Глава 13 · Новые масштабы. И новые знакомые

Тем временем вернулись из Улмуна свои, с ними Улран приехал. Последний, кстати, пропускал много занятий в академии, то и дело пропадая в типографии.

Аля собрала приехавших и других своих старших в новом кабинете — теперь у нее и такой был в Доме.

Выслушала отчет.

За то, что в магазин теперь никто не едет, не переживала: распродаст запасы на ярмарке. Уже придумала устроить в превилльской библиотеке выставку-продажу «достижений мастеров, их учеников и прочих интересных вещей», о чем надо будет опубликовать новость в газете. Вернее, вначале договориться с главным смотрителем библиотеки, но он вряд ли откажет: господин Фурзихфан сам за любые активности и будет рад новому культурному мероприятию в их стенах. А такой ярмаркой она привлечет со всей округи многих заинтересованных умельцев, присмотрится к имеющимся талантам.

Но за тех, кто жил поблизости от типографии, переживала. Опять многие остались без жилья, без вещей, есть даже погибшие и пострадавшие физически.

— Как мы можем помочь тем соседям? — ставила она задачу своим родичам.

Они, участники ее рода, — местные жители, уже достаточно взрослые, так что пусть включаются мозгами. А она «не высовывается», как и просил неоднократно Ранитир. Его, кстати, на совещании опять не было.

— А почему мы должны им помогать? — удивлялся Том.

Беспризорное детство сильно повлияло на мальчишку, нужно исправлять.

— Потому что есть такое понятие, как ответственность, в том числе социальная, — объясняла ему и, видимо, не только ему Алевтина. — А я, как глава рода, кстати, тоже должна участвовать в жизни города и людей… то есть его жителей…

— Но вы глава рода из Превилля, и платите налоги здесь, — сообразил шустрый Китер. — А то проблемы Улмуна. Пусть их аристократы шевелятся.

Законник Варган, который присутствовал здесь же, при этих словах одобрительно кивнул

— Только пожар, скорее всего, случился из-за поджога моего… нашего предприятия, — поправилась девушка, глядя на Улрана. — Так что наша ответственность тоже есть в том, что жители рядом пострадали. Если каждый раз им будет доставаться от наших недоброжелателей, то рано или поздно они сами выгонят нас оттуда.

— Слабо им будет нас выгнать! — вспылил пятнадцатилетний Кхор, выпячивая грудь, шестнадцатилетний Вартар ему живо поддакнул, но старший Китер на них шикнул.

Затем повернулся к ведьме, сидящей во главе стола, и заявил:

— С тамошними жителями мы разберемся. Но в том районе теперь вообще кто попало шастает. Много бродяг появилось, под видом которых конкуренты могут запросто еще кого подослать. Охрану придется действительно увеличивать. И значительно.

— Жаль, что нельзя выкупить ту землю и выгнать всех оттуда! — поддакнула Брита.

— Почему нельзя? — заинтересовалась Алевтина.

— Кхм, госпожа Держин, власти Улмуна не позволят выгонять вам своих жителей с их насиженных мест, даже если те уже погорельцы… — все же вступил в разговор законник.

— Нет же! Меня интересует, можем ли мы выкупить ту землю? Кто там собственники? Тем более она сейчас должна быть сильно дешевле из-за пожара и оставшегося там мусора? Скидку большую можно получить из-за последующих затрат и вложений?

— Э-э… Выкупить? Зачем? — удивились хором присутствующие.

— Затем, что мы наведем там порядок, отстроим быстро эти пару кварталов, — объясняла Алевтина, которая все еще помнила пожар в Превилле, и что местная власть особо не помогала погорельцам, и пострадавший район до сих пор пепелищем остался. — Да мы можем там целый торговый квартал построить, новенький, красивый и удобный, чем привлечем к нашим предприятиям толпы новых клиентов. Не говоря уже о том, что если мы поможем местным с жильем, то они будут на нашей стороне, сами будут подозрительных личностей гонять от нашей типографии. А я подозреваю, что это была далеко не последняя попытка устранить нас физически.

Пока молодежь недоуменно переглядывалась, опять высказался господин Варган, осторожно подбирая слова:

— Кхм, госпожа Держин, вы примерно представляете, сколько необходимо средств, чтобы отстроить пару кварталов? Не уверен, что это будет для вас выгодным вложением. То есть, я не уверен, что они окупятся в ближайшие лет… десять или даже двадцать. Или даже больше, ведь тот район… для небогатых.

— Все упирается в то, чья земля. И пойдут ли власти Улмуна нам навстречу. Может, если мы финансово поможем им навести порядок в городе, они нам налоги уменьшат? Кстати, господин Варган, вы случайно не можете порекомендовать нам хорошего управляющего, знакомого с тонкостями уменьшения налогов?

— А че, аристократам в Аликвореи можно такое проворачивать? — удивилась Брита.

— Почему только аристократам? — отозвалась Алевтина. — Светлые эльфы за взносы в бюджет Превилля себе много выгодных послаблений выторговали, так что, я думаю, всем можно. Они теперь даже не стесняются на наши городские собрания заявляться. И, скорее всего, так можно не только в Аликворее.

Брита выразительно глянула на старшего брата, но Треилс уже сам задумался.

В итоге Варган сообщил, что вроде в тех кварталах большинство домов были доходным, под сдачу. То есть владельцы земли, скорее всего, крупные, а не сотни отдельных семей. И поэтому Аля настояла на идее получить от улмунских властей максимальные послабления в делах, если они с Улранам отстроят те кварталы. Но только если смогут нанять толкового управляющего, который взвалит на себя всю эту мороку с застройкой.

Сам Улран только глазами хлопал, но спорить с партнером не решался. Отважилась Брита, едко спросив, а хватит ли золота в их новой семье, чтобы провернуть такое. Хотя после того нападения она резко изменила свое отношение к ведьме, будто… зауважав почему-то? И что теперь опять?

Ее старший брат и жених слаженно на Бриту шикнули, но Алевтина улыбнулась, откинулась в кресле и выдала:

— У нас с вами, — подчеркнула она. — Хватит денег, чтобы поучаствовать в столь выгодном деле. О выгодах я расскажу вам позднее. Но основные затраты понесем не мы.

— Однако вряд ли власти Улмуна согласятся вкладываться в это дело, — усомнился Варган.

Улран сдавленно кашлянул, но промолчал. Нет, она не его имела в виду.

Ведьма улыбнулась еще шире.

— Я думаю, что в наше дело — если мы договоримся с властями, конечно — вложится кое-кто из драконов, — и со смешком отреагировала она на отвисшие челюсти присутствующих. — Что? Дело наше выгодное, драконы любят золото и достаточно разумны, чтобы не упускать шанс его увеличить. Так что, господин Варган, когда вы будете общаться с улмунскими властями, намекните им на нашего… хм, партнера, который вложит свои средства. И которому лишние десять-двадцать лет подождать прибыль — вообще не проблема. Думаю, тогда власти точно пойдут нам во всем навстречу.

Пока молодые воклаки переглядывались — они-то прибыли в Превилль недавно и многие местные расклады не знают — законник также осторожно уточнил:

— Госпожа Держин, кхм, вы уверены, что господин Эйтни, наместник Превилля, согласится для соседнего Улмуна…

— Нет, что вы! Я говорю о другом драконе, — мило улыбнулась Аля, неосознанно касаясь кончиками пальцев вроде бы невидимого для других браслета.

Золото-то ей Кехиинай оставил. И раз его здесь нет, то не будет возмущаться на то, как именно она его тратит. А она использует… нет, не его имя, а лишь легкие намеки на него. И заодно отведет от себя и семьи подозрения, что они настолько неприлично богаты. К тому же девушка все еще сомневалась, что та гора золота действительно ее — хотя бы по праву. Она ведь так и не узнала, как именно Кехиинай вернул себе крылья. Точно из-за ее действий?

— О-о, — все-таки не сдержал эмоций Варган, склонив голову.

Чтобы она не видела его улыбки? В принципе, законник — умный, с большим жизненным опытом дядька и лишние сплетни распускать не будет, так что она не переживала.

— Что ж, если с этим примерно решили, то переходим к другим делам. В ближайшее время нам нужно организовать ярмарку в библиотеке, пригласив туда мастеров через газету… но статьи мы с Улраном сами напишем. Наконец-то перебрать те пару мешков писем, что пишут нам читатели вестника «Соседи», довести до ума игру «Новые земли» в вариациях… хех, особенно для воклаков, — едва сдержалась от улыбки Алевтина.

Уж кто, а воклаки обожают занимать новые земли. Разве что не экономическими способами, как предпочитают «захватывать» человеческие города светлые эльфы и малорослики. Последние в принципе урожденные торговцы, вот кто и без «Монополии» обожает счет денег. Но как раз поэтому пусть местные оборотни учатся новым навыкам через игру!

— Еще, думаю, надо установить новый почтовый ящик около нашей калитки, и побольше, чтобы насчет ярмарки в библиотеке и прочих конкурсов, которые мы будем потом проводить через вестник, писали уже сразу нам. Чтобы не возить из Улмуна каждый раз мешки с почтой. Пора уже упрощать себе жизнь, тем более что о моей работе на королевскую гвардию заявили публично. Брита, что из этого ты берешь на себя?

— А-а? — не сразу поняла девушка, что от нее хотят. — Я-а? Из этого? Почему я?

Как она опешила! Захлопала ресницами, заметалась взглядом между старшим братом и женихом.

Конечно, она! Чтобы молодая воклачка свои силы в полезное дело вкладывала, а не дурью маялась.

— Потому что как у девочки, у тебя право выбрать первой, — продолжая улыбаться, ответила Алевтина. — Остальные задания потом распределим меж парнями. Ребята, я предупреждала, что занятий у нашего рода много, и что вам придется учиться. Но дела не ждут, поэтому будете учиться уже сразу по ходу дела.

Все присутствующие воклаки тоже сразу вопросительно глянули на своего старшего — Треилса. И Аля добавила:

— Конечно же, каждый по своей работе будет получать доход от общего дела. Посмотрите на Ингару: беременная девушка, но кроме ведения хозяйства, пошива вещичек для будущего малыша и еще кучи домашних дел успевает также составлять новые рисунки для посуды с рунами, ведет переговоры с гончарами и контролирует их работу, готовила мне упаковку для трав, помогала еще с… Всего не перечислить. Том тоже мне помогает со многим и не жалуется. Да, Том? Наоборот, свои деньги уже накопил, хотя он младше вас. А вы что, хуже, что ли? Слабее, глупее или почему не справитесь?

— Чё это мы не справимся? — возмутился дернувшийся Вартар.

— Вот и я подумала, что такие крепкие, как вы, еще и не с такими делами справитесь, — заверила его Алевтина. — Вам вполне по силам гораздо… гораздо более великие достижения.

Варган, вежливо отвернувшись в сторону ближайшего окна, поджимал губы, чтобы сдерживать расползающуюся улыбку. Улран стек в кресле пониже — то ли расслабился, пока его не трогают, то ли как раз не желал привлекать к себе внимание, чтобы и на него новые «великие» задания не повесили.

Но что поделать: завела ведьма себе род, теперь вертись как хочешь, но справляйся. Тем более что некоторые дела Алевтина на других переложить не могла.

Например, работу со студентами.

Мажорчики пока к новенькой студентке не цеплялись, видимо, все же получили внушение от преподавателей. Пока только приглядывались.

Зато однажды между занятиями к Але в коридоре подошел один студент и прямо, без лишних вежливых расшаркиваний спросил, правда ли, что она, девушка, уже что-то свое запатентовала.

Аля подтвердила. Тогда он уточил еще, правда ли, что она, ведьма, служит в тайной гвардии? Подтвердила и это.

— И как ты это сделала? — фыркнул студент, окидывая девушку сомнительным взглядом.

В смысле, то ли он сам сомневался в услышанном, то ли предполагал, что молоденькая ведьма добилась всего этого сомнительными способами. В их сторону стали поглядывать другие студенты, которые находились в коридоре. Уже раздались первые тихие смешки.

— Молча сделала, — поэтому несколько резко ответила ему Алевтина. — Поделиться опытом? Сначала молча сидишь и что-нибудь изобретаешь. Чтобы заработать монеты на жизнь, потому что я не в золотой семье родилась. А потом молча удивляешься, когда тебя саму заметили за светлую голову, пришли и затянули на королевскую службу. Потому что им, видите ли, такие умные нужны, и твоего согласия даже не спрашивают.

— Познакомишь меня с нужными людьми? — выдал следующий не то вопрос, не то требование студент.

— Чего? — Аля так опешила от незамутненной наглости аристократишки, что даже растерялась.

— Я хочу сделать карьеру на королевской службе, тайная гвардия мне вполне подходит, а у тебя там есть знакомые, ведьма, — снисходительно стал объяснять ей парень. — Ты меня сводишь с полезными людьми, и я тебе… тоже чем-нибудь отплачу.

Но при этом так окинул ее взглядом, что… Вот точно он сейчас предложит ей постельные отношения, может, содержанство, и еще преподнесет это будто делает великое одолжение ведьме!

— А-а-апупеть ты… — у Али даже слов не нашлось. — Ты всегда такой… без мыла везде?… кхм.

Аж в ладонях налилось знакомым жаром, покалывая в кончиках пальцев от готовых сорваться молний.

С другой стороны, ей бы так научиться — заводить на ровном месте нужные знакомства. Ран был бы за нее рад, он все пытается впихнуть ее в активную общественную жизнь человеческих аристократов.

А ведь точно!

Почему бы этого наглеца не использовать для благого дела, которое уже висит на самой ведьме? Она хотела себе помощников? Так вот же он! К тому же в тайной гвардии наверняка нужны будут не только умники, но и администраторы — те, кто всем ловко управляет и разруливает.

— Тогда баш на баш, — вздернув подбородок, заявила Аля. — Да не дергайся ты, это не ведьминское заклятие, а такое выражение у нас, простых людей. Вроде: ты мне, я тебе. Тебе нужны полезные знакомства? Мне тоже. Сначала сведи меня с самыми умными студентами академии, ты же должен их знать. Минимум с пятью. Тогда я тебя познакомлю напрямую с одним магом из гвардии.

— Почему это с одним? А не с пятью? — прищурился студент Джокодус, как он представился.

— Потому что с таким счетом ведут настоящие гвардейцы к не закончившим еще учебу студентам, у которых непонятно пока какое будущее, — ответила Аля. — Нет, даже со счетом один к десяти. Но так и быть, на первый раз сделаю тебе большую скидку.

— А зачем тебе умные студенты? — будто что-то подозревал Джокодус, вновь окидывая девушку задумчивым взглядом. — Может, ты хотела самых смазливых, м-м? Или богатых, ведьма? Так я могу…

— Ты можешь сделать то, что нужно мне, — резко перебила его Аля, не желая слушать предложение о «покровительстве», которое вот точно было готово сорваться с губ студента. — Или не сделать и остаться ни с чем. Если хочешь служить в гвардии, то уже сейчас привыкай внимательно слушать и не лезть поперек батьки! В смысле, старшего. Служба — это вообще, такое дело, чтобы ты знал, где нужно подчиняться.

Смешки со стороны других студентов, собирающихся кучками поблизости, стали чуть громче и ехиднее.

— Тебе я подчиняться не буду! — будто выплюнул парень, которого малость перекосило. — Знай свое место, ведьма!

Аля едва удержала силу в руках, даже кулаки сжала, замыкая рвущиеся потоки обратно в ладонь. Затем выдохнула и… подобрала те слова, которые хорошо бы улеглись в голове аристократа:

— Если ты в принципе не готов подчиняться другим, студент Джокодус, то я не буду такого кандидата представлять своему знакомому гвардейцу. Чтобы серьезные люди мне потом не предъявляли, что за идиота я им привела. Нет, увольте, не хочу.

И не успел молодой аристократ что-то прошипеть в ответ, как Аля добавила:

— Да, студент, сейчас ты очень похож на идиота. Потому что либо не узнал толком, кто я, а уже подкатываешь с какими-то требованиями. Либо знаешь, но игнорируешь, значит, дважды идиот. Поскольку я — глава рода Держин, а ты… хм, сомневаюсь, что глава своей семьи. Так что это ты знай свое место… какой по счету сын своего отца? Какой ветви рода?

— Ты из ведьминого рода! — запнувшись, все же решил огрызнуться Джокодус, потому что собравшиеся вокруг зеваки за ними увлеченно наблюдали, им только попкорна не хватало. — А я…

— А ты лучше возьми сейчас паузу и еще раз хорошенько подумай, чего ты на самом деле хочешь, — негромко цыкнула ему ведьма. И добавила громче: — А мы опаздываем на занятия. Так что прошу прощения, студент, продолжим в другой раз.

Джокодус хорошенько подумал. Или ему кто-то из старших и более опытных родственников что подсказал? Но в итоге он еще раз нашел Алевтину спустя несколько дней, на этот раз почти наедине — на конюшне академии, где девушка с охраной, состоящей из пары воклаков, уже собиралась выезжать после занятий домой. И снисходительно заявил, что согласен познакомить ее с самыми умными студентами.

— Только вначале про каждого из них мне расскажешь, — добавила Аля. — Из каких кто семей, кто чем дышит. Вы, мальчики, меж собой тоже много болтаете, наверняка друг про друга все сплетни знаете.

— Слышишь, ведьма! — вновь гневно вскинулся парень. — Я к тебе разве нанимался в…

— Выслушаю тебя очень внимательно, студент Джокодус, — перебив, заверила его девушка. — Кстати, насчет нанимался. Когда еще ты закончишь академию и поступишь в гвардию, но уже сейчас почему бы тебе не стать… м-м, скажем, главой нашего студенческого союза? Тогда на момент подачи заявку в гвардию у тебя уже будет управленческий опыт, что точно тебе зачтется.

— К-какого союза? — сбился опешивший парень.

— Который именно ты можешь возглавить, раз уж ты такой активный и самый амбициозный в этой академии, как я вижу. И очень умный, раз заранее берешься готовить свое будущее, в отличие от других… хм, ленивых оболтусов. Или ты про название будущего союза спрашиваешь? Так потом вместе придумаем. Может, м-м, — показательно задумалась попаданка, быстро вспоминая что-нибудь похожее из земной истории. — Союз плюща? Как тебе название?

— Ч-чего это плюща? — окончательно растерялся молодой аристократ. — А, потому что ты, ведьма, без трав не можешь? — фыркнул ехидно. — Да никто не согласится на такое глупое…

— Потому что плющ, чтобы ты знал, самое не убиваемое растение. Оно только на вид такое простое и неказистое, но пробирается везде — сквозь асфа… кхе, камень, оплетает собой большие деревья, используя их под свои нужды, взбирается по стенам на самые высокие башни, выживает где угодно. Но при этом совершенно не привлекает к себе внимания, как чрезмерно красивые розы или другие садовые цветы, поэтому его не режут для букетов. А еще он содержит в себе ядовитый сок, из которого можно делать как лекарства, так и… сам яд, даже нескольких видов. Как ты думаешь, для будущих гвардейцев на тайной королевской службе это достаточно емкий символ?

— Э-э, — подзавис студент, а взрослые воклаки отворачивались в стороны, чтобы скрыть усмешки на лицах.

— Так что, по рукам? — подводила итог встречи Алевтина.

Вскоре ведьме представили нужных ей студентов, а другие почему-то вдруг начали присылать студентке Держин приглашения на всякие мероприятия в свои знатные семьи.

Ран был счастлив, уговорив Алевтину принять некоторые из этих приглашений. Мол, укрепление связей полезно для рода.

Ганриз получил контакты перспективных студентов для предварительных проверок.

В Академии Превилля появился первый в истории Аликвореи официальный студенческий союз. Причем Аля попросила Ганриза и Бистрона пропихнуть в устав академии новые правила относительно таких союзов — на будущее пригодится.

А затем, конечно же, в улмунском вестнике «Соседи» вышла большая статья о Союзе Плюща — группе настолько одаренных и перспективных студентов, что… вот прям будущее и надежда Аликвореи! Гордость родителей, радость тем, с кем эта талантливейшая молодежь будет общаться и на кого работать.

Надо ли говорить, что после этого почтовый ящик Союза Плюща — Аля при случае не забывала рекламировать новшества, даже свои почтовые ящики, которые производил столяр Рекиуф, еще один ее партнер — вскоре был переполнен письмами и предложениями от знатных семей со всей Аликвореи?

Ран был дважды счастлив, ведь теперь имя ведьмы Алевтины нигде не всплыло — главой Союза был как раз один из тех «самых-самых» студентов Джокодус. Который так ошалел от свалившейся на него славы, что… снизошел до того, чтобы пригласить на несколько званых вечеров ведьму в качестве своей спутницы. И вот точно не сам до этого дошел, а старшие родственники ему объяснили, что с такими выгодными партнерами стоит дружить, а не выделываться. Тем более с главой рода, неважно, что ведьминого, дружить вовсе не зазорно.

Ганриз, глядя на мешки писем, которые пополнялись каждый день, тихо, но выразительно ругался себе под нос. Поэтому Аля «милостиво» предложила ему нанять Бриту на «скучную, совсем не мужскую» работу по чтению корреспонденции и составлении списков имен и прочих отчетов. Тем более что у Бриты уже появился нужный опыт и доверять ей можно, раз она из рода Держин.

В общем, жизнь продолжалась.

Только в доме теперь нужно вырастить еще пару кабинетов и для других домочадцев.