Глава 15 · И еще один дракон

Алевтина же глянула на Рана.

Он помнит, что она ему говорила о задании насчет отбора и готов помогать? Но сколько подводных камней может быть в ситуации с драконами, чьи порядки другим расам толком неизвестны? Затем с сомнением посмотрела на золотистую пластину, что все еще упорно держал перед ней незваный гость.

Наместник, словно мысли ее подслушал, негромко проворчал:

— Алевтина, если ты возьмешь кхал, значит, дашь согласие принять участие в отборе.

Поэтому Аля решилась. Протянула руку и взяла из раскрытой ладони залетного мажорчика пластину, оказавшуюся довольно увесистой. Под различимый скрип зубов Грианита, под самодовольную ухмылку дракона, чьи глаза опять полыхнули фонариками, и под мимолетный качок головы второго молодого дракона.

— Рилмеер, ты уверен? На ней же… браслет, — негромко рыкнул он своему ухмыляющемуся приятелю.

— Тем интереснее, — еще шире оскалился тот, чью «визитку» взяла ведьма.

Говорили они меж собой, конечно же, на своем языке. Поэтому Алевтина проигнорировала их слова и повернулась к нахмурившемуся наместнику, крутя перед собой пластину.

— Подумываю тоже объявить отбор… в свой гарем, — заявила ведьма. — И раз считается, что у драконов самые… древнейшие традиции отборов, то хочу подглядеть их идеи. Может, что-нибудь использую в своем случае. Вот, например, что положено писать на таких пригласительных билетах? Здесь какие-то непонятные каракули, будто курица лапой прошлась… Дорогой мой Грианит, ты же поможешь мне перевести вот эти черточки с драконьего, да? Это драконий язык, да? Ой, а у Светлых эльфов буковки красивее, — и хлоп-хлоп ресничками. — А о других традициях драконьих отборов расскажешь? Ой, мне та-а-ак интересно! Правда, я считаю, что подобные отборы — это пережитки древнейшего прошлого, давным-давно уже немодные, но… почему бы не развлечься для разнообразия?

Челюсти отвисли у всех близстоящих мужчин! А как их глаза округлились!

— В твой… гарем? — поперхнулся воздухом Грианит, отмирая первым.

Затем зачем-то озадаченно глянул за ее плечо.

— Если будешь себя хорошо вести, твою кандидатуру тоже рассмотрим, Эйтни, — веселым тоном отозвался стоящий позади Ран, сразу догадавшийся подыграть своей госпоже. — Может, тебе повезет и даже будешь младшим мужем.

Молодые драконы рядом слаженно моргнули, прищурились, но фиолетовоглазый догадался первым.

— Ведьма насмехается над тобой, Рилмеер, — сообщил и сам расплылся в надменной улыбке. — Как и ее ручной Темный.

— Что касается моего согласия принять участие в чужом отборе, Грианит, — продолжила девушка, вновь игнорируя слова на чужом языке. — Так я же ведьма! Хочу — дала согласие, хочу — передумала и забрала обратно. Разве драконы не знают, что мы такие переменчивые натуры? Неужели они всерьез будут думать, что я снизойду соревноваться с кем-то? Из-за мужчины? Пф-ф! Вот еще!

Это было последней каплей.

— Ведьма! — рыкнул оскорбившийся Рилмеер, мгновенно шагая вперед и хватая девушку…

Вернее, он собирался схватить ее за приподнятую руку, в которой была «визитка», но в тот же миг произошло еще два события. Во-первых, вперед скользнул Ран, закрывая ведьму своим плечом. Во-вторых, какая-то странная волна, эпицентром которой была явно сама Аля, разошлась во все стороны, заставив присутствующих рядом вздрогнуть.

Хотя нет, было еще третье событие, опоздавшее всего лишь на пару ударов сердца.

Где-то в стороне, от одного из входов зала раздался гневный рык, от которого теперь вздрогнули, кажется, вообще все находящиеся в помещении.

Такое впечатление, что из зоопарка тиранозавр сбежал. Или в парке Юркского периода сегодня день открытых дверей? Какие стереоэффекты! Какой раскатистый рев, резонирующий внутри, заставляющий внутренности сжаться от первобытного страха!

От той звуковой волны, непохожей на рык нормальных зверей, у Али пронесся холодный озноб по спине. Судя по испугано оглядывающимся гостям и дружно отхлынувшей толпе, не только у нее.

— Долго же он добирался, — тихо и недовольно пробурчал Ранитир.

— Кто? — спросила поежившаяся девушка у его спины в привычном черном.

— Твой покровитель, — отозвался Ран, лишь чуть повернув голову.

— Кто⁈ В смысле… Кехиинай, что ли? — удивилась Аля. — Но он же не… Он что, был где-то рядом?

— Ирдалин Кехиирнадай уже не первый день в Превилле, — отозвался теперь наместник, с удивлением поглядывая на девушку, чью ладонь так и придерживал на своем локте.

— Ран, и ты ведь знал⁈ — возмутилась Аля, стукнув кулачком в твердую спину эльфа. — И не сказал мне?

— Ты же сама сказала, что больше не хочешь ничего слышать о личной жизни Кристофа. Я всего лишь исполнял твое пожелание, — отозвался этот… этот невозможный тип!

Молодые драконы с каким-то недоумением покосились на ведьму, но тут же, вытянувшись по струнке и заметно напрягаясь, разворачивались в сторону шагающего к ним через раздавшуюся толпу мужчины.

Алевтина тоже глянула в расширяющийся на глазах проход, поскольку люди спешно отступали от нового гостя подальше.

И это Кехиинай?

Нет, в целом… издалека похож. Но чем ближе подходил… неотвратимо надвигался высокий, массивный мужчина, тем больше изменений замечала в нем Аля.

Еще один хищник, вышедший на тропу охоты. И снова такое впечатление, будто приближающаяся фигура занимает в пространстве в разы больше места, нежели показывают глаза. И опять то нарастающее давление непонятно чего, из-за которого хочется пригнуться, а лучше свалить отсюда подальше.

Девушка непроизвольно крепче ухватилась за локоть своего спутника. В тот же миг приближающийся бесшумной поступью хищник перевел свой полыхающий темно-синий взгляд на них. После чего Аля опять вздрогнула и прижалась сильнее к плечу напряженного Грианита.

Кехиинай — или ее разыграли, и это его брат-близнец? — шумно выдохнул. Аля не удивилась, если бы у этого дракона настоящий пар из носа пошел! Да он уже выглядел как закипающий чайник! То есть глазам не видно, но чувствуется, что где-то там внутри стрелка приближается к красной черте.

На замершую девушку обернулся Ран и тихо процедил:

— Ведьма, отлепись от чужого мужчины, наместник этому городу еще пригодится.

— Ч-чего? — совсем потерялась в происходящем Аля.

Вот этот приближающийся терминатор — действительно Кехиинай⁈

Ужас какой! Такое ощущение, что она оказалась внутри вольера со львами… или с голодными крокодилами? Которые сейчас устроят побоище… из-за косточки.

Все ее нутро и орущая как сирена интуиция требовали бежать отсюда подальше.

— Ты. Тронул. Мое! — пророкотал низким голосом Кехиинай, наконец отвернувшись от ведьмы к тому наглому мажорчику.

Эти здоровенные особи по сравнению с подошедшим сородичем выглядели заметно моложе — даже как-то мельче, стройнее… если так можно сказать о столь крупных инорасниках. Зато, наверное, только им теперь доставалось давление, которое как-то схлынуло с Али. То-то же спутники мажоров склонили головы, будто их чем-то придавило.

Но неужели это точно тот самый Кехиинай, бывший городской инквизитор? Как же сильно он изменился! И стал гораздо… менее человеком?

— Ирдалин, он ее не тронул, — фиолетовоглазый тоже наклонил голову, опуская взгляд. — Не коснулся.

— Посмел. Посягнуть. На мое! — раздался новый вибрирующий рык.

— Семья Торигронатт готова принести свои извинения, — вновь отозвался фиолетовоглазый, продолжая глядеть в пол.

Второй молодой дракон отступил, тоже склонил голову под тяжелым взглядом Кехииная, но сопел как-то несогласно. Его продолжали давить синим взглядом, томительные минуты тянулись в тревожной тишине…

После чего в какой-то момент Кехиинай все же обратил внимание на Алевтину, протянув в ее сторону руку.

И чего он хочет? Чтобы она радостно бросилась в его объятия?

Секунды утекали одна за другой, и к Але развернулся Ранитир. Сам забрал из ее сведенных пальцев золотую пластину и передал в протянутую ладонь бывшего инквизитора. Крупные мужские пальцы легко смяли металл, будто бумагу, и уронили вниз получившийся комок. В тягучей, густой тишине стук металла об плитки пола раздался как гром перед дождем.

— Пойдем, Алевтина, — пророкотал Кехиинай, при этом переведя тяжелый синий взгляд почему-то на Грианита.

Тот сразу убрал ладонь девушки со своего локтя и отшагнул в сторону. А Аля… она все еще «переваривала» то, что зрачки у бывшего инквизитора тоже были вытянутыми!

Кристоф — не человек!

Как она могла раньше не замечать очевидного?

— Пошли, ведьма, — тихо цыкнул ей Ран, обернувшись.

Моргнув, Аля отмерла. Да, действительно, лучше сейчас уйти. Навели движуху… ведьма сделала дело… скандал из ничего на балу, ведьма может идти. Хотя задираться первыми стали залетные! Невиноватая она!

Рвано выдохнув, девушка шагнула вперед. Проходя между стоящими монументальными столбами драконами, чувствовала, будто между огромными смыкающимися прессами пытается проскользнуть. Едва удержалась от того, чтобы не дернуть плечами или не поежиться.

Спиной чувствовала, как за ней двинулся дракон. Какие же они все-таки… объемные? Своей аурой заполняют все, или это их харизма такая безразмерная и даже физически ощутимая?

Люди вновь отхлынули, убираясь с их дороги. Танцевальный зал казался нескончаемым, но когда Аля все же переступила порог, то выдохнула с облегчением. Правда, пришлось пройти еще один зал с редкими гостями — большинство осталось поближе к эпицентру событий. И еще один.

В просторном вестибюле, полном отражающих зеркал и позолоченного декора, Кехиинай сравнялся с Алей и подхватил ее ладонь настолько обжигающе горячей рукой, что девушка опять вздрогнула.

— Куда мы идем? — спросила она, лишь бы разрушить гулкую тишину, потревоженную только шорохом ее платья.

— В мой дом, — последовал ответ.

— Зачем? — напряглась Аля, останавливаясь и потянув руку из чужого жаркого захвата.

Она все еще помнит, как этот же мужчина к ней приставал! Как она от него чудом отделалась. Теперь от такого… апгрейденного вряд ли получится. И идти к нему домой… самой? Да ни за что!

Кехиинай тоже остановился и чуть развернулся, но ее запястье не отпустил.

— Ты моя. И должна быть в моем доме, — преспокойно, даже как-то отстраненно ответил ей мужик, некогда знакомый, но теперь… с вертикальными зрачками.

«Чего⁈»

— Я тебе ничего не должна! — снова дернула руку. Безуспешно.

— Кристоф! — мигом материализовался рядом Ранитир. Ну как рядом… в паре метров от них. — Нам нужно срочно поговорить!

— Не нужно, — рыкнул… нет, не тот Кристоф, которого она когда-то знала… — думала, что знала, но это совершенно другой драконище, глядевший при этом только на Алю.

— Нужно, Кристоф. Это вопрос безопасности Алевтины.

Моргнув, после чего его зрачки стали круглыми, дракон перевел взгляд на Рана. Потом опять на Алю, вновь на эльфа.

— Сейчас?

— Да. Срочно. Вон там за поворотом, вторая дверь слева — вполне удобный кабинет, который…

Недослушав, Кехиинай развернулся в указанном направлении и, не выпуская руку девушки, мягко, но упорно потянул ее за собой.

В указанной комнате, скорее уж небольшой гостиной, нашлось достаточно мебели. Усадив Алю в одно из кресел, Кехиинай придвинул второе и уселся рядом. Требовательно глянул на Рана, который самостоятельно устроился напротив них.

— Извини, Кристоф, но ты не можешь сейчас забрать Алевтину к себе в дом, — заявил Ранитир.

— Почему? — ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице дракона.

Даже ни капельки удивления или недовольства.

— Потому что… Алевтина — девушка из другого мира…

— Что⁈ — хором ахнули и Аля, и Кехиинай.

— К-какого черта, Ран⁈ — возмутилась девушка, замирая в кресле.

— И поэтому, если она не хочет, ты не можешь ее забирать против ее воли, — твердо закончил фразу эльф.

— Ты должен меня защищать! А не подставлять! Опять! — ведьма тоже настойчиво продолжила возмущаться.

— Именно для того, чтобы защитить тебя…

— Да неужели⁈

— Валья! Он — упертый дракон, который потащит свое сокровище в свою пещеру любой ценой. Ты — не менее упертая иномирянка с ведовским даром, которая может учудить чего угодно… что придет в твою светлую голову! И никто не сможет даже предположить, что на этот раз! И именно для того, чтобы вы не угробили друг… не усугубили ситуацию, которую можно решить мирно, я открыл твою тайну…

— Не спросив меня⁈ Да я сама тебя когда-нибудь угроблю!

— Потому что Кристоф хоть долго думает, но не дурак. И вскоре бы сам догадался… наверное. Потому что ты не особо сдерживаешься! Вот и сейчас ругалась по-иномирянски. Опять! Так что лучше признаться самим. И прежде ему, нежели другие узнают…

— Так это правда? — развернулся к Але Кехиинай.

Девушка, нервно сцепив пальцы перед собой, сжала губы. Не скажет ни слова! Тем более, что адвокатов здесь нет.

— Это правда, Кристоф. Валья — не сирота без роду и племени и даже не просто протеже герцога Крузьех… и еще капитана тайной… точнее, уже сама сотрудник здешней королевской гвардии. И не только моя марайя. За ней стоят достаточно сильные люди… настолько сильные, что умеют открывать пути в другие миры. Она — часть иного мира, Кристоф. Поэтому… даже я до сих пор не всегда понимаю, что у нее в голове, но точно знаю, что с ней нельзя, как с обычной ведьмой. И вряд ли она, как простая человечка нашего мира, сильно обрадуется, что стала твоей истинной. Так что не дави на нее.

— Сколько можно повторять, что ты ошибся, и я не истинная! — рвано выдохнула Аля. Глянула на мужчину в соседнем кресле. — Господин Кехиинай, ну скажите ему!

— Он же ошибается, да? — повторила, поскольку дракон в ответ молча смотрел на нее своими пронзительно синими, как бездонное небо, глазами.

С пульсирующим вертикальным зрачком!

— Черт! — не сдержалась Аля, уже догадываясь, что ошибается сейчас она. — Нет! Еще этого мне не хватало!

Откинулась на спинку, собираясь устало сползти в кресле и… устроить им истерику? Но вместо этого сразу же выпрямилась и прямо в присутствии мужчин достала из своего подпространственного кармана свиток с договором. Быстро прокрутила его до приложения с перечнем отмеченных заданий.

— Черт! — опять ругнулась Аля. Глянула на дракона: — Извините, пожалуйста! Я не хотела! То есть хотела… но не так. То есть… это же не навсегда, да? Можно как-то это потом отменить? Это же некритичный… для вас диагноз?

Моргнув, Кехиинай покосился на Рана. Но тот развел руками.

— Я тоже не понимаю, что у нее сейчас в голове.