Глава 16 · Никто не виноват, но что делать?

В итоге Аля ушла из той гостиной вдвоем с Раном. К себе домой, в Живой эльфийский дом.

Кехиинай сам сказал в какой-то момент:

— Альет’тар, уведи ее.

Девушку дважды просить не пришлось, сразу подскочила.

Но когда они вышли и прошли лишь несколько метров, что-то за той закрытой дверью грохнуло. Очень сильно грохнуло.

Аля замедлилась и оглянулась, но Ран подцепил ее за локоть и быстро потащил прочь, буркнув, что без них разберутся.

Разберутся с чем? С истинностью, которая… вот кому она нужна? Наверняка Кехиинай тоже не в восторге, что ему не пойми что… кто досталась. А уж как сама Аля не рада!

Да, задание выполнено, но лучше бы оно как-то иначе решилось! Или хотя бы с кем-то из воклаков у нее сложилось. По крайней мере, потом такого парня — больше похожего на человека — можно было бы домой взять. То есть на Землю.

А с драконом что ей теперь делать? Его на Земле сразу или на ингредиенты разберут чокнутые… то есть увлеченные ученые, или на сувениры не менее чокнутые, то есть озабоченные дамочки. Или как знакомить родителей с драконом?

«Мам, пап, вы не обращайте внимание, что у моего парня глаза, как у змея. Потому что он не человек на самом деле, а еще у него крылья бывают… и хвост. А еще этому парню скорее всего лет больше, чем нашим дедушкам… вместе взятым»? Так, что ли?

— Он тебе совсем не нравится, Валья? — прерывая ее мысли или скорее вторя им, спросил Ранитир, пока они ехали в экипаже.

— Не вижу смысла начинать отношения, если у них нет будущего, — честно призналась с печальным вдохом Аля. — А просто так… чтобы поиграться или попробовать экзотику — это не для меня.

— Почему ты считаешь, что у ваших отношений нет будущего? — удивился Ран.

— А как я настоящего дракона в свой мир притащу?

— О-о, — он будто действительно только сейчас об этом подумал. Хотя нет, не о том он думал: — А зачем туда его тащить?

Аля повернулась на поскрипывающем сидении и при свете внутренних тусклых ламп внимательно посмотрела на темного эльфа.

— Хочешь, чтобы я осталась здесь с ним? Навсегда?

— С нами, — уточнил Ран.

— Но там моя родина! Будущее, к которому я всю жизнь готовилась. Семья!

— А мы? Не семья?

Вздохнув, девушка отвернулась.

— И вы семья.

Но что же ей теперь, разорваться? Отклонироваться?

Через какое-то время эльф продолжил:

— Кристоф не отступится. А я один с ним… со всем этим не справляюсь. Если ты не можешь уйти прямо сейчас, Валья… Ты же не можешь? Тогда должна уговорить того, кто в нашем подвале, чтобы он принес тебе ту клятву и пополнил ряды твоей охраны.

— Я должна⁈

Кто у них здесь спец по пыткам и прочим «уговариваниям»? Уж если Ран не справился с «уговорами», то как она может заставить кого-то изменить мнение? Красивыми глазками?

— Знаешь, что, Валья, — задумчиво протянул Ран. — Чтобы уговорить его быстрее, просто скажи ему правду. О том, кто ты.

— А может мне еще на городскую площадь выйти и всем сразу объявить? — разозлилась иномирянка. — Ты не слишком увлекся, дядюшка, желая налево и направо мою тайну раздавать?

— Пойми, иномирянка, уступить всего лишь какой-то ведьме, пусть даже главе рода, но… объекту заказа — для нас подобно слабости. А тот мой сородич стойкий, скорее умрет, нежели уступит. Иначе я бы его даже не рассматривал… кхе, — стал объясняться темный эльф. — Зато сильной магичке из другого, неведомого мира подчиниться не зазорно. Особенно если ты пообещаешь ему, что потом отведешь в свой мир, пусть только в одну сторону.

— Темного эльфа в мой мир? С вашими торчащими ушами и красными глазищами, как у демонов? Да его там сразу ученые мужи потащат на опыты.

— Это уже его сложности, — отмахнулся Ран. — Но получить доступ в другой мир… м-м!

— Все-таки любопытство — это огромная слабость вашей расы, Темный, — покачала головой девушка. — Раз вы готовы ради него даже на смерть.

— Со смертью все встречаются рано или поздно, а вот с чем-то очень интересным, по достоинству захватывающим — далеко не каждому повезет, — ухмыльнулся эльф.

В итоге Ран ее все-таки уговорил попробовать, хотя Аля не верила в положительный результат. Только вначале пришлось переодеться в повседневную одежду, чтобы не выдать себя, что этот тип им понадобился настолько срочно, что она прямо… «с бала на корабль» спустилась. То есть в пыточную.

Потому что просто темницей Аля не назвала бы тот дальний уголок подвала, куда пришлось через несколько дверей и лестниц добираться. Во-первых, света там не было вообще, только та лампа, что принес с собой Ран. До них там была полнейшая темень. Во-вторых, хотя была предусмотрена вентиляция, воняло сильно — кровью, чем-то гнилостным, отходами и прочими ужасными вещами.

Но и это был не весь кошмар! Когда они дошли до конечной решетки, за которой находился узник, и Ран окриком велел ему встать, то Аля… в смущении отвернулась и прошипела:

— Ран, ты так и не дал ему никакой одежды? Не надо экономить, у нас хватит денег на лишние штаны…

— Аля, даже из лоскутка ткани мы, Темные, можем сделать оружие. Так что я не тряпки экономил, а… твоего пленника. Пока он у нас один, и у тебя на него планы, я ему не позволю… в том числе самоубиться.

Что ж, им, Темным, виднее.

Пришлось Але повернуться и… смотреть в лицо своей несостоявшейся смерти, стараясь не опускать взгляд ниже обнаженных, узких плеч, но с вполне очерченными мускулами. Едва заметное в густых тенях, осунувшееся, грязное лицо… только красные глаза яростно сверкали, отражая свет лампы.

И как ей его, еще одного маниакального убийцу, уговаривать?

— Если хочешь самоубиться, то предлагаю тебе способ… поинтереснее. И уж точно достойнее, нежели грязная тряпка, — начала Аля, у которой не было времени на придумывание речи. Да она вообще не верила, что сможет «соблазнить» наемника другим миром, но продолжила: — Могу отвести тебя в свой мир, где, представляешь, живут только слабые людишки, у которых даже магии нет. Но у них есть много, очень много смертоносных штук, которые ты даже в самом страшном сне не сможешь себе представить. Уверена, ты у нас не проживешь и седмицы, не выдюжишь. Зато умрешь… кхм, необычно. Как никому и никогда из твоего мира не удавалось. Ну как, тебя заинтересовало мое предложение?

В ответ из-за решетки пробурчали что-то тихое и непонятное.

— Нет, ирзакер, у моей марайи с головой все в порядке, даже слишком, — хмыкнул Ран, стоящий рядом с девушкой.

— Не веришь, что я иномирянка? Или что люди могут быть круче вас, Темных? — уточнила Аля. — Смотри!

Опять открыто залезла в свой подпространственный карман, доставая оттуда парочку артефактов.

— С этими моими штучками ты уже познакомился. Знаешь, почему они такие необычные? Потому что их идеи я принесла из своего мира. В вашем такого нет и без меня не будет. Поэтому Светлые эльфы хотели твоими руками убрать меня, своего самого опасного конкурента!

Вот теперь в сумраке алые глаза сверкнули ярче, эльфеныш что-то забормотал активнее.

— Конечно, у нее магия не как у обычных ведьм, — с ехидцей ответил ему Ран. — Потому что она из другого мира.

— Да, я получила совершенно другое образование, и ваши же руны теперь применяю иным способом…

— Ты используешь приемы драконов, Аля, — теперь в ее сторону хмыкнул Ран. — Даже не буду спрашивать, откуда они тебе известны. Но маги этого мира вряд ли смогли бы повторить так же. А что ты умеешь договариваться с Живым домом, что только лесным эльфам было доступно, думаю, ирзакер и сам увидел. Как тебе это удается, уникальная ты наша… нет, пока только моя человечка?

— Обсудим обучение, принятое в моем мире, наверху. А то здесь, кхм, не очень подходящая атмосфера, — все-таки потерла нос Аля, желая полностью его заткнуть. Скоро уже глаза начнут слезиться от вони. — Мне вообще не нравится, что такое место… не по фэн-шую… есть в моем доме. Я бы лучше здесь… м-м, винный погреб сделала. Так что, Темный, я подумала и решила, что содержать тебя дальше не хочу. Тратить на тебя зазря площадь дома, еду… Ранитир, а ты его, вообще, кормишь? Вот, еще внимание Ранитира тоже тратить, а нам его самого не хватает. Кхм, в общем, я решила, что необычный сувенир, что-нибудь… или кого-нибудь интересного могу и позже найти, когда уже домой обратно соберусь. А ты, Темный, или сейчас соглашайся отрабатывать свое содержание, и потом получишь билет в мой мир, или… Ран, может, его сразу злому дракону скормим?

— Думаешь, стоит? — с сомнением протянул «свой» темный эльф.

— Думаешь, Кристоф им, таким костлявым, подавится? Или драконы в своей крупной ипостаси не едят разумных? А чем же их тогда прокормить можно, таких здоровенных? Вот! Хотя бы эксперимент проведем, все не зазря будет! Зато, если Кристоф не подавится, то, как думаешь, станет добрее? Сытые драконы, как и другие мужики, это добрые драконы, может, тогда он еще мне золота подарит? А других темных эльфов в этом мире предостаточно. Да и Светлые еще не раз попробуют меня заказать… тем же Темным. Или кто еще из интересных и умелых… убийц есть в вашем мире? Так что живой сувенир для моих одномирян мы с тобой можем потом другой подобрать, да?

— Как скажешь, госпожа.

Эльфеныш вновь что-то пробурчал. Но теперь Аля расслышала, что не по-аликворейски, и что автопереводчик половину слов не понял. Ругается?

— Ладно, мальчики, мое время на вас истекло, пошла я другими делами заниматься, — быстренько добавила Аля, потому что не знала, что еще можно сказать.

Дальше пусть Ран сам разбирается, а она сделала все, что смогла.

И дышать уже совсем нечем. Бедный эльфеныш, как он здесь находится круглосуточно?

Не вытерпела, и перед уходом попросила у Дома все же пустить воду по открытому лотку в камеру. Пусть пленник хоть помоется, что ли… Или утопится самостоятельно, если совсем неисправимый. Но тогда его смерть будет не на ее совести.

Главное, что в списке заданий пункт о том, что надо кого-то спасти, уже отмечен, как выполненный!

Только Рану она об этом не скажет.

А то мало ли.

В следующий раз девушка увидела Рана только утром, за завтраком. Довольного.

Неужели ему удалось уговорить эльфеныша?

Ран ответил утвердительно на ее вопрос.

— Ты только его вылечи, помой и штаны дай, прежде чем выпускать в народ, — напомнила Аля. — А то у нас здесь маленькие дети, и уроки устройства тел разумных еще не скоро в их учебной программе.

— Ты вначале у него клятву прими, — в свою очередь напомнил ей эльф.

— Ради которой ты ему выдели парадную… хотя бы набедренную повязку? А то я буду… отвлекаться.

— Ты же ведьма, — усмехнулся Ран. — Неужели тебя смущают чужие обнаженные тела?

— Ведьма не значит вуайеристка.

— М-м, какие у тебя заковыристые ведьмины ругательства!

— Вы что, хотите выпустить того Темного? На самом деле? — встряла в их игривую перепалку Брита, которая, как и прочие, присутствовала за столом и прислушивалась. — Он же хотел убить Алевтину!

— Перехотел, — ответил ей Ран. — А дополнительные умелые руки нам сейчас не помешают.

— Для чего? В Улмуне мы с Китером… Китер сам справится! — будто обиделась Брита.

— Зато в Превилле добавилось тех, кто хочет меня… полюбить, — фыркнула Аля, радуясь, что еще рано и младших детей за столом нет. — Слышали последние новости, что драконы в городе?

— Слышали. Из-за них возможны какие-то сложности? Для нашей семьи? — сразу же спросил Треилс, отложив ложку и скользнув встревоженным взглядом от ведьмы к эльфу.

Остальные воклаки тоже мигом обратились во внимание.

— С учетом, что для одного из них наша ведьмочка оказалась истинной, то, возможно, что никаких. С остальными сородичами он сам разберется, — ответил Ран. — Но сложность в том, что Алевтине его внимание оказалось не по нраву.

Многочисленные взгляды перетекли к ведьме, чуть не поперхнувшейся кашей.

Удивленные взгляды?

«Ну, спасибо, Ран!»

— Может, пожаловаться на него господину Кехиинаю? — неожиданно предложил Том.

Соседи по столу дружно обернулись на него.

— Это и есть сам господин Кехиинай, — хмыкнул Ран, отщипывая от булочки маленькие кусочки и ловко закидывая их в рот.

— Не совсем он, — возразила Аля. — Теперь он словно другой человек. Ой, то есть абсолютно настоящий дракон со всем, что там у них входит в комплект. Думаю, что и самомнение с прочими высокомериями, как у первородных принято, у него опять до небес подскочило. И мы… немножко не сошлись во взглядах… на дальнейшую жизнь.

— А что насчет дальнейшей жизни? — насупился Треилс.

До него, наконец, стало доходить? Что истинную дракон пожелает забрать в свои земли, а вот ее многочисленное семейство — вряд ли?

— Вопрос пока на стадии обсуждения, — обтекаемо ответил Ран, поглядывая на Алю.

Взгляды домочадцев, сидящих за столом, метались между ними двумя.

— Так чего нам ждать? — вновь уточнил теперь Китер.

— Следующий ход за драконами, — ответил Ран, поскольку Аля промолчала. — Но другого Темного мы в любом случае выпустим, когда он принесет клятву ведьме.

— И он что, тоже войдет в наш род? — пробурчал Том, косясь на рослых воклаков.

Аля глянула на Рана. Пока еще сама не разобралась в таких нюансах клятвы.

— Бери выше, — ответил Темный. — Та клятва заставит его стать ближе всех к Але. Он будет ее неотрывной тенью, хранителем ее дыхания и щитом от всего.

С каждым его словом глаза округлялись не только у Тома, но и у самой Али.

— Какое хитрое наказание для того, кто хотел убить ведьму, — хмыкнул Китер.

Ран тоже заулыбался, оценив шутку, и только Але не было весело.

Не слишком ли это? И… неужели еще одна привязка к ней появится? Сможет ли она потом уйти домой без того эльфа? Да, она его пугала… то есть соблазняла своим миром, но не сдавать же его действительно на опыты!

После завтрака девушка перехватила Рана и попыталась устроить ему допрос. Начав с того, является ли истинность драконов обратимым явлением? Что будет с Кехиинаем, если… когда она уйдет в свой мир.

— Поинтересуйся у него самого, — ехидно прищурился эльф.

— Хотя с другой стороны, если Кехиинай преспокойно улетал надолго и, даже вернувшись в город, не торопился встретиться, значит, не такая уж эта ваша истинность… крепкая? — проигнорировав его слова, рассуждала вслух Аля. — Значит, можно прекрасно жить дальше… как можно дальше друг от друга?

— Не стоит на это рассчитывать, — порушил ее надежды Ран. — Кристоф все время поддерживал связь… с городом, интересовался твоей жизнью. И он улетал, как я думаю, чтобы подготовить там… свое гнездо для принятия тебя. А вернувшись, крутился вокруг твоего дома, как пес на привязи.

— Связь с городом или с тобой? — усомнилась Аля. — И почему я этого не знала? В смысле, почему он так и не пришел, не показался? Не заявил свои драконьи права? Может, ему не сильно надо на самом деле?

— Заявить права на ведьму, которая его один раз уже огрела до потери сознания? Кристоф хоть и тугодум, но со второго раза до него все-таки дошло, что трогать сильных ведьм без их согласия даже драконам не стоит. А вчера он больше не выдержал, увидев рядом с тобой других… заинтересованных сородичей.

— А почему он не пришел нормально поговорить? Спросить это мое согласие?

— Потому что один раз ты ему уже заявила, что видеть его больше не хочешь.

— Да-а-а? Когда?

— Неужели теперь хочешь?

И чего больше в его тоне — надежды или недовольства?