Глава 22 · Жизнь кипит

Появление нового молодого Темного — еще одного! И это на человеческих землях, где они не бывают — рядом с ведьмой вызвало не только новую волну сплетен, но и недовольства. У многих.

Домашние пока были не рады новенькому, держались от него на расстоянии, общаться не рвались.

Студенты вообще шарахались от нее и ее охранника, а порой и сама Аля чуть не вздрагивала, замечая краем глаза Артура. Только с ней он был теперь предельно вежлив и сдержан, но как смотрел на окружающих людей! И ведь даже ничего не говорил, но взглядом… кажется, пытал и препарировал каждого студента, кто попадался в поле его зрения. А тех, кто отваживался подходить ближе, наверняка в своих эльфийских мыслях замучивал с особой жестокостью — какая-то уж совсем пугающая, едва уловимая мечтательная ухмылка появлялась на его темных губах в такие моменты.

Кехиинай, встретив их парочку в коридоре, очень выразительно сопел и прожигал потемневшим синим взглядом темную стройную фигуру позади Алевтины. «Как бы дракона не рвануло от психа, а то вдруг академия не выдержит» — думала про себя девушка, а вслух оправдывалась тем, что ей так будет спокойнее в коридорах заведения.

— Кто-то смел тебя обидеть? Оскорбить? Доставить неудобства? — нахмурился мужчина, у которого опять зрачки дернулись в вертикальные линии.

Коридор и так почти опустел, когда ректор начал недовольно сопеть, а теперь и вовсе последние зеваки скрылись с глаз.

— Нет, — поспешила успокоить его Аля. — Но студенты теперь та-ак достают меня вниманием… из-за тебя! Так что мне нужен отпугивающий элемент…

— Этого и стоило ожидать, раз ты истинная для первородного. Тебе не нравится их внимание? Ведь теперь ты можешь получать от окружающих что угодно, даже не обещая ничего взамен, — как само собой разумеющееся, добавлял дракон, но хоть перестал испепелять взглядом тот самый «отпугивающий элемент». — А если кто-то посмеет наглеть и что-то просить, то отсылай ко мне. Я им… объясню их неправоту.

У девушки слов в ответ не нашлось, так и хлопала ресницами, глядя на своего «покровителя».

Неужели драконы так сильно избалованы своим могуществом и «первородным» статусом, хотя их первородность только их легендами и подтверждена, что ожидают настолько тотального поклонения? «Этого и стоило ожидать», «получить что угодно, не обещая ничего взамен». Хорошо устроились ящеры в этом мире!

— Я не собиралась ничего получать от окружающих, — кое-как наскребла ответ, поскольку Кехиинай явно ждал от нее какой-то реакции. — Так что лишнее… настолько прилипчивое внимание… меня смущает и мешает.

— Понапрасну, что не собиралась, — прокомментировал поучающим тоном Кехиинай. — У тебя теперь высокий статус, Алья. Очень высокий. И поведение… кхм.

Дракон будто запнулся, задумался и выдал:

— Поведение окружающих должно ему соответствовать, иначе… Имеющуюся силу нужно показывать, чтобы другие о ней не забывали. Иначе они могут позволить себе лишнее, например, забыть, кто здесь главный. И тогда придется силу применять по отношению к ним, чтобы вернуть наглецов на их место. При этом, конечно, будут жертвы. Так что… ради блага самих окружающих, Алья, принимай внимание и подарки от людей. Привыкай. Это только начало…

— Начало чего?

— Той жизни, которой ты достойна. Вместе со мной.

Девушка захлопнула рот, поскольку сказать ей было нечего.

Надо вначале «переварить» эту порцию драконьей философии.

«Достойна вместе с ним». А без него, что ли, недостойна? Люди сами по себе достойны! И без всяких здесь драконов! Особенно если эти люди — ведьмы!

Алевтина раздраженно мерила шагами небольшую комнату, которая подвернулась на пути на лекцию, чтобы скрыться подальше от возможных зрителей и выпустить пар.

— Драконы всегда были такими напыщенными индюками, повернутыми на силе⁈ — вырвалось у нее вслух.

— Да, госпожа, — внезапно ответили ей, и Аля, запнувшись на месте, огляделась.

Они, оказывается, были в «дамской комнате», а с учетом пышных местных нарядов у девушек, это была практически просторная гардеробная перед именно санузлом. Так что здесь были зеркала, туалетные столики со всякими женскими штучками, пуфики для отдыха и чтобы удобно было приводить себя в порядок. Или просто отдохнуть.

Дамская комната! Повезло, что сейчас здесь посторонних нет, но даже это вряд ли остановило бы темного эльфа от проникновения вслед за хозяйкой.

— И что, никто никогда им не возражал? — все равно возмущалась иномирянка, которая вроде должна радоваться такому раскладу.

Потому что она «подружка» как раз такого статусного и сильного «индюка», которому все поклоняются. Но просто… как-то не укладывался пазл в ее голове.

— А зачем? Он ведь прав, — скупо ответил Артур, застывший столбом неподалеку от выхода.

— Да ладно? Даже вы, темные эльфы, согласны с тотальной властью драконов и молча принимаете такой расклад? А как же ваша врожденная… вредность? Желание помериться силами с достойным противником и все такое?

Эльф моргнул, на несколько секунд задумался, глядя на девушку. Потом, видимо, вспомнил, что она иномирянка.

— Земли, как и власть, у нас в мире уже давно распределены и определены, госпожа. Наши территории, как и интересы, с драконами не пересекаются… обычно. Мой народ тоже силен, но наша сила совсем иного толка. Открыто же бросать вызов драконам… зачем? И глупо — они действительно сильнее в открытом противостоянии. Только глупые людишки… прошу прощения, госпожа! — Артур опять плавно стек на колени, опуская голову.

Аля поморщилась.

— Встань и продолжай, — велела она.

— Люди действительно самые слабые существа… кроме ведьм, конечно, — поспешил добавить коротко стриженный парень, у которого из-за этого уши еще больше виднелись, послушно поднимаясь. — Но при этом не по своим силам дерзкие. Наглые, жадные… глупые. У них нет магической силы, как у драконов, ума, как у эльфов, почитания порядка, как у воклаков, физической силы, как у берлаков, ментальной магии, как у нагов, магии слова, как у… ничего толком у них нет, но они время от времени… нарываются.

Аля вновь поморщилась. Читала она историю этого мира, действительно, люди периодически развязывали войны — и не только между собой, но и к инорасникам цеплялись. И да, рано или поздно получали люлей и затихали на какое-то время. Чтобы позже в какой-то другой стране кто-то новый начал войну или стычку. Или какие-нибудь интриги, если вспомнить дратанарейцев, которые пытались через подсунутую любовницу-шпионку выведать тайны драконов. И наверняка Гнерасиль была не единственной их попыткой! И явно не только дратанарейцы интриговали на международной лужайке.

— Кроме ведьм, говоришь? — хмыкнула Аля.

— О, да! — полыхнули глаза у Темного. — У ведовского племени тоже есть магическая сила, но нет… почти нет родов, как у магов, ради которых нужно интриговать, чтобы удерживать свою власть. Ведьмы со своей силой словно растворены в народе, как крупицы золота в речном песке, уловить или прижать их сложнее. Спектр магических умений ведьмаков широк, и используют они их не как маги-человеки, а… как попало! Трудно угадать, чего от них ждать, что делает их… вас, ведьм, чем-то похожих на нас, темных эльфов.

— Если уж мы так похожи, то почему драконы летают за любовницами к людям, а не к темным эльфам? Или к вам тоже наведываются? За аньиэлин и истинными?

Артур вновь озадачился, подзавис.

— Нет, госпожа, я о таком не слышал, чтобы они к нам летали. Среди темных эльфиек практически не бывает временных или истинных жен для драконов.

— Не бывает, потому что драконы не прилетают искать? Или они не прилетают, потому что знают, что вероятность встретить среди ваших истинную практически равна нулю?

Темный совсем замер, задумавшись.

В этот момент в дверь было сунулась парочка каких-то студенток, но заметив темного эльфа и ведьму, пискнули и быстро захлопнули дверь с другой стороны.

А ведьме стало интересно. Статистику ей истинных для драконов так и не показали, так что насчет девушек из других рас? Артур, насколько вспомнил, рассказал, сам недоумевая, что да — чаще всего молодые драконы именно в человеческие земли летают. И именно среди людей находят себе и временных жен, и истинных. Только официальных, то есть по брачным сговорам, из людей не берут — потому что, мол, зачем с такими слабаками связывать себя договорами, если людишки драконам и так все сами отдадут, стоит тем только показать пальцем.

Алю, конечно, покоробил такой расклад. Хотя вроде бы чего ей о местных людях переживать, она здесь временно.

— Так, может, поэтому люди и наглеют? — задалась она вопросом. — Вот неспроста драконы ищут подружек именно среди людей, а не других, более одаренных рас. Раз они, драконы, настолько сильны, то могли бы утащить любую светлую эльфийку, да и вашу марайю какую-нибудь при желании. Но… раз их желания ведут именно в человеческие земли… Значит, в нас, людях, есть что-то такое… чем мы сильнее других? Привлекательнее? Драгоценнее… для этих любителей сокровищ?

Артур, наклонив голову, внимательно слушал, а при этих словах его глаза полыхнули.

— Возможно, госпожа! И как вы будете использовать эту информацию?

— А-а? — удивилась Аля, вставая и поправляя платье. Пора идти, уже за разговорами одно занятие пропустили. — Никак.

— Но почему? — еще больше удивился Темный.

Аля уже практически подошла к двери, где стоял Артур.

— Зачем мне?

— Но, госпожа, почему не использовать такую редкую возможность? Никто раньше не думал с такой стороны, значит… О, госпожа! Вы на самом деле сокровище, коль…

Внезапно дверь распахнулась, являя злого Кехииная, который обвел их, стоявших почти рядом, потемневшим взглядом, а потом еще и шумно затянулся воздухом.

Позади него, хотя он свой широкой фигурой почти весь проем загородил, виднелись студенты-зеваки… А, нет! Впереди стоят те две студентки с предвкушающе горящими глазами.

Вот же стервы! Настучали⁈

Понятно тогда, почему драконище злой и… принюхивается⁈ Ну да, ведьма уединилась надолго с красивым мальчиком… тьфу, красивым, конечно, лишь на любительниц демонической экзотики, но… Что теперь делать?

Говорить: «Дорогой, все не так, как ты думаешь»? Или «Третьим будешь»?

Губы ведьмы от таких дурацких мыслей сами расползлись в улыбку, наверное, не менее дурацкую. Вон как у дракона щека дернулась.

— Дорогой… — «тьфу ты!». — Я подумала над твоими словами, Кристоф! И мне подробно объяснили, насколько ты был прав!

Кехиинай шумно выдохнул и перевел тяжелый взгляд на нее, перестал взглядом расчленять Артура.

— Вы, драконы, самые сильные. И мудрые. А мы, ведьмы, самые умн… красивые. Остальные должны с этим считаться. Вернее, признавать наш высокий статус и доказывать преклонение своим поведением! — радостно запричитала Аля, беря мужчину под руку. — Поэтому с этого дня я, как ты и велел, буду принимать должное почитание и подарки от окружающих. Особенно от тех, кем я недовольна, — добавила погромче и выразительно глянула на тех двух скисших девиц.

А когда еще и Артур к ним повернул голову, те совсем сбледнули лицами и подались назад, стараясь быстрее затеряться среди других зевак.

Однако такими простыми отговорками дракона не удалось успокоить. Кехиинай увел ее в сторону ректорского кабинета, и когда поблизости никого не было, не выдержал:

— Чем вы там занимались? — процедил он.

— Артур объяснял мне, насколько драконы самые сильные, — пожала плечами Аля.

Что еще она может сказать? Врать дракону точно не стоит.

Мужчина опять недовольно полыхнул на нее синими глазами, хотя ее руку на своем локте так и придерживал осторожно все дорогу горячей ладонью.

— Вот и я ему не поверила, — кивнула девушка. — Доказывала, что люди… вернее, ведьмы тоже способные. Мы немного поспорили, увлеклись… И знаешь, что? Нам нужна третья сторона! Нет, ты лицо заинтересованное… и даже не знаю в победе какой стороны. Так что… а подари мне еще книги про ведьм, а? Наверняка в твоей большой библиотеке такие должны быть.

— Книги? Про ведьм? — опешил Кехиинай от такого поворота разговора.

Даже покосился на бесшумно следующего позади эльфа. Будто тот ему сейчас объяснит, что происходит.

— Можно, конечно, и про драконов тоже. Просто для практического сравнения настоящий дракон есть… кхм, извини. А про настоящих ведьм… какими они должны быть на самом деле, я же ничего не знаю! — поясняла Аля. — Поскольку я сама нетиповая. Поэтому да, мне нужны книги про местное ведьмино племя и их способности. Чтобы было потом что сравнивать.

Мужчина завел девушку в свой кабинет, но захлопнул дверь перед носом эльфа, рыкнув на него, чтобы не совался.

Развернулся к Але.

— Ведьма! Что. Ты. Задумала? — начал наступать он на нее.

— Ничего! — отступала девушка.

— Что-то ты мутишь, Ва-алья.

— «Мутишь»? А в моем мире говорят «темнишь», ой! — отступая, Аля уперлась в какую-то столешницу, хотя кабинет был огромен, и до хозяйского стола вроде должно быть далеко.

— «Темнишь»? Может, мне темному эльфу оторвать что-нибудь? Обоим⁈ — навис над ней массивный и по-прежнему злой мужчина.

— Подожди, но…

— Что. Ты. Скрываешь. От меня⁈

— С чего вы… ты…

— Чую! — нависал мужчина все больше, прижимая к преграде позади все сильнее.

— Да ничего страшного не скрываю! — девушка уперлась ладонями в роскошный темно-синий, почти черный, камзол, обтягивающий широкую грудь дракона, которые еще немного и точно начнет пламя извергать. И хорошо, если в переносном смысле. — Ничего страшного для вас, драконов! Всего лишь хотела сделать сравнительный анализ магических… и прочих возможностей людей и других рас вашего мира!

Фух! Пришлось признаться, зато ее искренность дракон должен почувствовать. Раз такой чувствительный!

— Зачем? — в который раз опешил Кехиинай, переставая напирать и чуть отстраняясь.

И то лишь настолько, чтобы внимательнее ее лицо оглядеть.

— Затем! Интересно мне! — выдохнула Аля. — В моем мире нет ни магии, ни других рас. Вообще! А здесь… все равно что сказки и легенды ожили… живые по улицам ходят! Вот и хочу сравнить, что к чему. Просто любопытно.

— Почему мне не сказала об этом?

— Э-э, — теперь опешила девушка. — Зачем? То есть… а если бы ты был против?

— Почему я должен быть против?

— Ну-у… я же чужачка, из другого мира…

— Ва-алья, — дернул уголком губ мужчина. — Неважно, кем ты была раньше. Сейчас ты — моя истинная. И я буду исполнять твои желания. Хочешь сравнить? Сравнивай. Подарю тебе любые книги.

— Что значит «была раньше»⁈ Я и сейчас жительница другого мира! И собираюсь возвращаться! А у вас только… временно путешествующая! И что, если я… пожелаю захватить ваш мир?

Дракон усмехнулся уже в открытую.

— Люди против драконов? — поднял руку, коснулся ее прядки волос, но Аля раздраженно дернула головой. — Если хочешь, Валья, я сам положу тебе… любой человеческий город к твоим ногам. Или целую страну. Но даже если твои одномиряне рискнут напасть на нас, к тебе это не будет иметь никакого отношения. Никто не посмеет высказать что-либо тебе, тем более напасть лишь потому, что ты иномирянка. Потому что ты — моя истинная. И я буду защищать тебя.

— Потому что тебе так велят твои инстинкты? — поморщилась Аля. — А если я действительно буду в чем-то виновата? Напортачу как-то?

«Например, солью разведданные о вас в другой мир?»

— Ничего страшного. Я исправлю.

— Но… это неправильно!

«Нельзя же так вестись на одни инстинкты! Нужно и мозги включать! Я на самом деле шпионка!»

— Почему? — вроде искренне удивился Кехиинай, но его руки Аля внезапно обнаружила на своей талии.

Да и вообще он как-то слишком близко стоит и не собирается отодвигаться.

Девушка сильнее уперлась ладонями в мужскую грудь, попыталась выкрутиться, но ее удержали, да сам Кристоф еще глубже затянулся воздухом, качнувшись к ней. Его зрачки опять вытянулись в узкие линии, а синие радужки стали темнеть.

«Черт! Еще озабоченного дракона мне не хватало! Опять? И сейчас он мне что угодно пообещает, как в том анекдоте? Чему верить?».

— Стоп! Кристоф, подожди!

Когда хватка на ее талии ослабла, все же выкрутилась, отошла в сторону. Сцепила руки перед собой. За ней неотрывно следовал взгляд замершего на месте дракона.

— Я тебя пугаю? — глухо спросил мужчина.

— Есть немного, — пришлось признаться.

Протяжно выдохнув, Кехиинай сел в ближайшее кресло. Затем прикрыл глаза и… через пару минут на столике рядом появилось, будто из воздуха, несколько толстых книг в кожаных переплетах.

— Вот очерки о ведьмах. И пара книг о моей расе. Для начала. Но они написаны не на аликворейском языке, поэтому я могу почитать для тебя. С чего начать — с ведьм или драконов?

— А-а… Прямо сейчас? Вы не заняты? Может, у вас… тебя лекции или…

В ее сторону сверкнули синим взглядом, и Аля молча опустилась в ближайшее кресло, сложила ладони на коленях.

— С драконов. Можно с комментариями для особо… неместных.

Мужчина взял один из толстенных томов, раскрыл на своих коленях и начал читать, сразу переводя на аликворейский.

А девушка смотрела и думала, что именно во всем этом неправильно.

Слишком все идеально! Так не может быть! Просто не может и все.

И в чем тогда засада?

Эти книги в тот же день уехали вместе с Алевтиной к ней домой.

Ран, конечно, съехидничал, что приличные ведьмы у драконов требуют драгоценности, а не старую бумагу в потрепанных обложках. Хотя обложки были вовсе не потрепаны, а наоборот — богато украшены пластинами из драгоценных металлов и цветных камней.

Добавил, что Кристоф не разорится, если она пожелает еще пару сундуков золота. На что Аля ответила, что книги, да еще драконьи, ценнее любого золота. Что тот, кто владеет информацией, владеет миром. И мол, кому, как не ему, Темному, любителю собирать сведения и играть ими, этого не знать. Так что теперь она подарки от аристократов будет принимать в виде книг, тем более они сами по себе дорогие вещи.

На вопрос, зачем ей столько книг, ответила… что соберет собственную библиотеку. И раз она истинная не абы кого, а самого Кехииная, то тоже должна быть самой-самой… сама по себе. Поэтому хочет, чтобы ее ведьминая библиотека была настолько большой, чтобы даже переплюнуть известную в Аликвореи и за ее пределами Превилльскую городскую библиотеку.

Про себя подумала, что на самом деле не собирается затеваться с библиотекой надолго, но начало заложить может. Заодно запутает Рана о сроках своего ухода. А потом в крайнем случае завещает свои книги… да той же Рэми или еще кому.

Но и тут Ранитир смог ее поддеть. Внимательно слушал ее вдохновенную речь, наклонив голову, а затем лучезарно улыбнулся.

— Значит, Валья, ты решила владеть нашим миром?

Вот же… Ран! Ему лишь бы ее в этом мире оставить.