Глава 23 · Новые дни, новые открытия

Насчет библиотеки Аля озадачилась всерьез, когда Кехиинай прислал ей пару… экипажей с книгами! Конечно, практически все не на аликворейском языке, и Аля уже подумывала, не пора ли делать комнату для дракона? Он же наверняка теперь зачастит к ним еще больше, чтобы переводить вслух, сидя рядом с ней.

Стали присылать ей книги и другие — и люди, и нелюди, причем не всех адресатов Аля даже знала. Но подозревала, что это Ран запустил слух в народ. Неужели он думает, что книги смогут ее удержать в этом мире?

Так что вскоре встала проблема хранения новых «сокровищ» ведьмы.

И Аля решила вырастить отдельный филиал Дома на своей территории неподалеку от ворот, возможно, что в будущем все же открытое для посещений место. Места в Саду не хватало, но в городе свободного вообще не было, хотя Аля почему-то решила, что мощи Дома теперь хватит на весь город.

Поэтому пришлось вначале вновь расширять Сад, а затем взращивать новый домик. Пока одноэтажный… над землей, и пара этажей под. Книгам ведь солнечный свет не нужен.

Конечно, после того взаимодействия с Домом она опять уснула. Но почему-то ненадолго, а «всего лишь» дня на четыре.

Первым, кого она увидела в своей комнате после пробуждения, был… Кехиинай, который сидел в кресле рядом и, одной рукой поглаживая Мистика на своих коленях, другой держал ладонь девушки.

— Валья! — увидев, что она проснулась, дракон развернулся и подался вперед, отчего кот придушенно мякнул.

Аля смутилась и натянула одеяло повыше на грудь, а Мистик уже с пола шипением высказал недовольство оттого, что его спихнули. И тоже метнулся к девушке, топчась по ее ногам.

— Зачем ты так утруждалась? Я бы построил для тебя любое здание! — нависнув над кроватью, Кристоф отчитывал Алю, обхватив ее ладонь уже двумя руками и поглаживая.

— Не лишай ведьмочку развлечений, — заявил Ранитир, тоже появляясь в спальне. — К тому же в этот раз она управилась гораздо быстрее. После такого расширения спала всего четыре дня. Твоя сила растет, Аля.

Четыре дня⁈ Ой, она же наверняка сейчас лохматая! Неумытая и… вообще!

— Моя или сила эльфийского Дома? — попыталась потянуть руку на себя, но ее не отпустили.

— Твоя, конечно. Ты же уговаривала Дом построить новый дом, а без силы хозяина он не работает. Так ты скоро вырастишь целый город внутри Превилля. Новый ведьмин город в эльфийском саду в человеческом городе, где угнездился дракон. Звучит, а, Кристоф? Хотя нет, хм, нескоро это будет, поскольку твоими темпами, ведьма…

Горячие ладони дракона девушку отвлекали и смущали. Как и то, что он оказался рядом с ее постелью. Интересно, как долго здесь сидел? Не все же четыре дня? Так что Аля, надеясь, что ее щеки не сильно горят, опять отвлеклась на Ранитира, подошедшего ближе.

— А что не так с моими темпами? Ты знаешь, как ускорить рост сил у ведьм?

Эльф ехидно улыбнулся.

— Теперь я знаю, от чего зависит рост сил у истинных драконов. Как раз прочел в одной из тех книг, что Кристоф тебе подарил. Даже закладку там специально для тебя сделал…

— Рост сил у истинных? Не у ведьм? И… — девушка с сомнением еще раз оглядела слишком довольное лицо эльфа, покосилась на крупные руки дракона, в которых терялась ее ладошка. — Кажется, я тоже догадываюсь, можешь не продолжать. Кхм. А теперь, пожалуйста, оставьте меня.

Надо хоть дух перевести наедине, зубы обязательно почистить.

— Тебе помочь переодеться, госпожа? — неожиданно выдал Ранитир, и Аля с удивлением уставилась на него. — Или ты предпочтешь другого?

Он едва кивнул, и Аля, приподняв голову, увидела, что одну из стен подпирает Артур, чуть не слившейся с тенями. Хотела возмутиться, чего они все здесь собрались, но предупреждающий рык ее опередил.

— А как ты думал будет, Кристоф, раз тебе в истинные досталась наша марайя?

— Р-р-ран! На выход! — не хуже дракона рыкнула Аля. — Оставьте. Меня. Все! Сейчас!

И когда мужчины все же вышли, поднялась с постели и возмутилась вслух:

— Что, Мистик, ведьма из дома… в сон, так Темный в пляс? Опять всех доставал? И как его без присмотра оставлять?

— Мр-р.

— Жертв нет?

Будто кот ответит. Но Мистик метнулся на подоконник и начал там выразительно шипеть, топорща шерсть.

— Что еще? — удивилась Аля, подходя к окну.

Она так и не поняла секрета окон эльфийского дома. Стекол нет, рукой ощущается некая упругая преграда, которую тем не менее можно проткнуть рукой без последствий, совершенно прозрачная, зато холод, как и ветер с улицы внутрь не попадают.

За окном на дереве напротив раскачивались голые ветви, на которых пыталась удержаться крупная темная птица, зачем-то долбя клювом сук под собой.

— Это еще что?

Птица словно ее услышала, пронзительно глянула прямо на нее и резко каркнула. Але почему-то показалось, что ругательно.

И этот взгляд!

— Это что, фамильяр Рэни наконец-то пожаловал? — вслух удивилась девушка.

В ответ с улицы ее обкаркали еще более резко, после чего птица тяжело поднялась в воздух и полетела прочь. А ветвь так сильно спружинила, будто намеренно хотела хлестнуть ворону на прощанье. Или кто это был.

После этого собиралась Аля очень быстро. Чувствовала, что многое пропустила за время сна, и легкий зуд беспокойства подстегивал.

Но в следующей же комнате, ее кабинете, пришлось тормозить — там ее ждали все те же мужчины и обед, накрытый на письменном столе.

— А я говорил, что следом выскочит, — хмыкнул Ран, с комфортом устроившийся в одном из гостевых кресел. — Пока не поешь, ведьмочка, мы тебя не выпустим.

Артур опять изображал статую у выхода, а Кехиинай, меривший комнату шагами, остановился и развернулся в ее сторону, внимательно просканировал ее с головы до ног и обратно.

— Но там птица! Видели? Это фамильяр, да?

— Пока не поешь, ничего не скажем, — ухмылялся Ран.

Пришлось садиться за стол, к тому же аппетит хоть с запозданием, но зато за все пропущенные дни разом накатил. Так что Аля смогла съесть почти все, что было на многочисленных тарелках.

— Что еще кроме фамильяра случилось, пока я спала? — спросила, когда на столе остался только десерт.

Она бы и его съела, но устроившийся в кресле поблизости Кехиинай с нее глаз не сводил, так что в какой-то момент Аля смутилась, что она настолько прожорливой выглядит.

— Почему ты решила… — начал было Ран.

— Приехала семейка Светлых. Род Никвиатэлли. Требовали встречи с вами, госпожа, — бодро отрапортовал от двери Артур, за что Ран на него недовольно шикнул.

— Никвиатэлли? — удивилась Аля и даже опять глянула в окно, чтобы убедиться, что проспала всего несколько дней, а не месяцев. — Они же собирались только весной вернуться в Превилль?

— Они узнали твой новый статус и поспешили сюда. Наверное, надеются, что Живой дом им достанется, после того как дракон тебя к себе заберет, — с нескрываемой ехидцей ответил Ран.

— Мой новый статус? Мы в газете не писали… или откуда в землях Светлых об этом узнали? — удивилась Аля. — Ранитир, ты и туда сплетни поставляешь? За отдельную плату или как?

— Почему сразу я? — возмущенно всплеснул руками Темный. — В землях Светлых твой Кристоф порезвился, когда наказывал род Валдренэсиль, так что там о вашей истинности узнали даже раньше, чем в Превилле. Или где, ты думаешь, он развлекался, пока мы здесь…

— Р-ран! — негромко рыкнул на него Кехиинай.

— Что Ран? Я тут задумался, что нас, Темных, делают в этом мире пугалом, хотя, давай честно, Кристоф: мы с вами, драконами, по масштабам разрушений никак не сравнимся. Как и по подлости со Светлыми. И по…

— Р-р-ран-н!

Аля отложила десертную ложку, которую крутила в руке, вздохнула и вновь отвела взгляд в окно.

Нет, она не будет думать, что там за «масштабы разрушений» и «порезвился в землях Светлых». У местных свои порядки, сложившиеся задолго до ее визита, и которые будут действовать следующую тысячу лет после ее ухода. А если что и случилось опять с Валдренэсилями, которые наняли темного эльфа ее убить, то знать она об этом не хочет. Они сами виноваты.

— Но это ведь еще не все? Что еще случилось за эти дни? — не сразу отозвалась она.

— Начали переносить новые книги в твою библиотеку. Одна из девочек Югуры напросилась вести списки и делать карточки. Заказали Рекиуфу книжные стеллажи и ящики. Потому что Кристоф собирается запретить тебе тратить силы еще на выращивание полок, он, кстати, был очень зол на нас, — начал быстро перечислять Ранитир, будто только и ждал ее вопроса. — За то, что мы «за тобой недоглядели», — явно передразнил он. — Кстати, он уже хочет… как ты говорила? Диета? Вот, посадить тебя на магическую диету, чтобы ты уже начала собирать силы…

— Р-ран!

— … для вашего будущего детеныша. Но если ты пока против, Аля, конечно, мы не допустим…

— Альет’тар-р, заткнись! — подавшись в сторону темного эльфа, рыкнул Кехиинай, и вновь какая-то тяжелая волна пронеслась по комнате.

— А еще новые ведьмаки в городе. И они тоже хотят видеть вас, госпожа, — настырно добавил в конце теперь уже Артур, будто ждал своей очереди.

Аля подперла голову рукой и оглядела мужчин.

— Что, и это все? За целых четыре дня? Не случилось затмения, никаких новых покушений на меня, в Превилле никаких государственных переворотов или маньяков, академия все еще стоит на своем месте, и меня даже не отчислили за прогулы? Всего-то?

— Оу, Аля, ты хочешь повеселиться? — это Ран расцвел новой улыбкой.

— Ранитир ездил в Улмун, — добавил Артур, за что на него опять зло шикнули.

Аля с очередным протяжным вздохом посмотрела на старшего Темного.

— Исключительно по делу, марайя, ничего страшного… — начал было Ран и признался: — Всего-то объяснил конкурентам вашей типографии, которые опять зашевелились, что неправильно пожары в городе устраивать и, вообще, вам мешать. Они обещали больше так не делать. Вообще ничего не делать. А если ты захочешь, то даже продадут свой бизнес тебе с хорошей скидкой…

— Не хочу! — быстро отказалась Аля, пока Ран на нее новое дело не повесил. Знать подробности той поездки она тоже не хочет. — Теперь-то все?

Если было что-то еще, то больше ни в чем ей не признались.

Жизнь потекла своим чередом.

Никвиатэлли и правда поспешили в Превилль после новости об истинности в надежде застать ведьму еще в городе. Рассчитывали ли они при этом на Живой дом, конечно, не сознались. Зато привезли Алевтине документы на печатающий артефакт, который им — в партнерстве с человечкой! — все же запатентовали! А также многочисленные дары и свежие новости из своей страны. В том числе и о том, что род Валдренэсиль сильно обмелел и сейчас во главе там какая-то младшая ветвь, которая также через них прислала богатые дары ведьме Алевтине из города Превилля. С клятвенными заверениями всяческого уважения и что никогда больше не навредят ей и ее роду.

Аля подумала о том, что скоро придется ей еще отдельную сокровищницу делать, и пошла показывать Никвиатэлли свежевыращенную библиотеку.

— Отдельный дом! — благоговейно выдыхал старший Иваэльдилион, переходя из комнаты в комнату, пока пустые. — Алевтина! Ты понимаешь, это отдельный дом! Ты смогла вырастить!

Аля не понимала — до этого она уже выращивала беседки и даже конюшни, тоже отдельно стоящие. И что?

— Невероятно! — продолжал восхищаться Иваэльдилион, осторожно поглаживая деревянные стены. — Не может быть!

Потом разворачивался к ней и спрашивал в лоб, без длинных эльфийских вступлений и словесных вежливых кружев:

— Алевтина, в тебе есть кровь лесных эльфов?

— Что⁈ Нет, конечно! — озадачивалась она.

— Тогда почему Дом тебя принял?

— Не устоял против обаяния ведьмы, — появлялся рядом Ранитир. — Никто не устоял. Даже Кристоф. И я. И вы, Светлые. Что уж какой-то Дом…

Пол вздрогнул под их ногами… а, нет! Только под ногами Рана, ловко отскочившего в сторону… несколько раз подряд, пока волны на полу не перестали появляться.

— А вы, лер Иваэльдилион, можете подсказать, почему Дому так не нравятся другие сущности? — меняла тему Алевтина. — Ему не нравились домовые духи, сейчас он не желает принимать фамильяра.

Та крупная птица действительно оказалась фамильяром, но кто из них с Домом начал войну — неясно. Ворон, как решила называть его ведьма, и сам терроризировал Сад, пытаясь расковырять клумбы, то и дело ронял что-нибудь на Дом, пролетая сверху. Дом платил ему тем же — внутрь себя не пускал, а деревья хлестали ветками, стоило птице снизиться. На контакт с Рэни Ворон не шел, с Алей тем более, пообщаться с птицей ближе не получалось.

Однако много времени Светлым Аля не могла выделить. Потому что слишком часто рядом с ней был Кехиинай, забирая ее внимание.

Он теперь даже отвозил ведьму по утрам в академию, садясь вместе в роскошную карету, а не отправляясь верхом, как прочие мужчины. Кстати, изредка их сопровождал Ранитир, который все же заступил на пост декана и именно боевого факультета. В академии ректор вел ведьме индивидуальные занятия, где они наедине обсуждали различия двух миров и населяющих их рас. Ее же Кристоф ждал после занятий, чтобы сопроводить домой.

Главное, что сам дракон не торопился… с детенышами. Или с гнездом — по крайней мере, Аля об этом не знала. С поцелуями больше не лез, разве что все чаще задерживал либо руку девушки у себя в ладонях, либо свои руки на ее талии, когда помогал, например, выйти из кареты. Но в целом лишнего себе не позволял, был словно джентльмен из века девятнадцатого, который сопровождает благовоспитанную девицу… только вместо компаньонки у ведьмы были темные эльфы.

Конечно, теперь никто не сомневался, что ведьма — истинная Кехииная. Только удивлялись, почему она до сих пор регулярно посещает академию. Вернее, зачем «глупой» ведьме вообще какая-то академия, когда у нее есть самый настоящий дракон! Да еще из настолько высокородных.

Эти сплетни, как и другие, приносил ей Артур, который оставался ее тенью.

Ранитир в академии устроил самый настоящий террор на своем факультете, и часть студентов вроде даже отчислились по собственному желанию. Родня многих студентов пыталась возмущаться из-за темного эльфа на посту декана, как и о его «чрезмерно жестоких» воспитательных методиках, но, конечно же, не самому ректору-дракону. Потому что первых жалобщиков тот сам отчитал — мол, стыдно будущим боевым магам быть такими слабаками. Поэтому аристократы жаловались наместнику, в совет образования Аликвореи и даже в королевскую канцелярию писали многочисленные письма.

Но все, чего добились недовольные аристократические семьи, — в Превилль вновь приехал капитан Вигельм из тайной гвардии.

Приехал к Алевтине!

— Признавайся, ведьма, ты здесь еще надолго? — в открытую спрашивал ее Игнемар, он же Игорек. — Мне просто нужно знать: нынешний ректор и декан боевого факультета как долго задержатся на своих местах? Мне успокоить жалобщиков, что мы скоро все исправим, или заключать с вашей академией договор, что вы будете поставлять нашей гвардии, как и королевской страже отборнейших воинов-магов? А то твои приятели так хорошо взялись за студентов… Мы вам можем еще своих стажеров подбросить. За отдельную плату.

— Ты у меня спрашиваешь, что делать? — хлопала ресницами Аля.

— А у кого еще? Ты определяйся быстрее, ты к умным или… к волшебным? Чтобы я подстроился.

— Чего?

Игнемар покосился на Артура, который мастерски сливался с тенями неподалеку.

— Интересуюсь, ты… все подарки для родни собрала, что хотела?

— А-а?… а-а, — дошло до иномирянки на задании. — Нет еще.

— Помочь или родня обойдется? В смысле, ты же к ним не торопишься теперь?

«Ого, как он вопрос ставит».

— Помочь, — ответила девушка не очень уверенно.

— Да-а? — будто удивился бывший попаданец, а теперь оставшийся на ПМЖ уже почти местный маг. Почесал отросшую темную щетину на квадратной челюсти. — Что еще тебе надо?

— Фамильяр.

Мужчина глухо ругнулся себе под нос, что-то про запросы родни. Подумал. Почесал затылок.

— Ладно, подумаю. Или, мож, ты подумаешь? К родне далеко, а здесь…

— Надо, Иго… Игнемар, надо, — теперь более уверенно произнесла Аля.

Вскоре капитан уехал, неизвестно о чем в итоге договорившись с Кехиинаем и Альет’таром. Зато чуть позже, как-то невероятно быстро, из столицы для Алевтины прислали курьера с целым саквояжем каких-то архивных записей. И секретных. Которые потом нужно было этому же курьеру вернуть в целости и сохранности, и как можно скорее.

Алевтина даже пропустила пару дней учебы, хорошо, что ректор был рядом, сразу же у него и отпросилась. А потом сидела целыми днями до поздних ночей с этими записями, разбирая чужие полустертые почерки.

Ранитир добросовестно помогал ей расшифровывать каракули на потертых листах, также склонившись над записями и споря то и дело. Или просто воспользовался случаем сунуть нос в секретные документы людишек? Зато за эти два дня, пока его не было в академии, там слишком многие облегченно вздохнули.

Кехиинай обычно при разборе тоже присутствовал, по вечерам и ночам точно — но за соседним столом со своими многочисленными документами. Артур безмолвно приносил всем периодически напитки и закуски с кухни, а в остальное время быстро перепечатывал на артефакте ведьмы уже расшифрованный материал.

Бумаги столичным магам ведьма обещала вернуть, но копию собиралась себе оставить. Она, конечно, уже озадачила старшего Никвиатэлли идеей артефакта-копира, но когда он еще будет. Скопировать листы просто магией тоже не могли — на них стояла магическая защита. Дракон наверняка бы мог ее взломать, но сами бумаги были слишком старые и могли просто не выдержать таких манипуляций.

— Да не может быть! — на третий день упорной работы, когда глаза уже болели, а в голове гудело, воскликнула Алевтина, отложив последние листы. — Все упорно указывает на то, что фамильяры — это потомки магических животных, выживших в естественном… или, скорее, неестественном отборе, которых — тадам! — выводили когда-то ваши лесные эльфы!

Ран, в это время пьющий кохий, который они последние дни пили литрами, поперхнулся, закашлялся. Кристоф отложил свои бумаги, повернувшись к девушке, сидящей прямо на полу в окружении разложенных стопочками бумаг. Вернее, не совсем на полу — эльфы притащили для своей марайи подушечки и толстый плед, устроили на мягком. Артур, расположившийся тоже на полу чуть в стороне, перестал стучать клавишами артефакта.

— Вот и получается, что фамильяры — это очень специфичная порода животных, и как и все особо породистые, выведенные искусственно, но недавно… в глобальном случае недавно, они плохо приспособлены самостоятельно выживать. И после того, как лесные эльфы стали пропадать, то есть их «заводчики», м-м, поставщики, — продолжала Аля делиться своими мыслями. — То эта порода стала… вырождаться?

— И что? — поинтересовался Ран, отставив чашку. — Как эта информация, даже если она верна, поможет найти фамильяра?

— А так! Их можно не искать, а… тоже попробовать вывести! Заново! Раз ваши лесные эльфы были генными инженерами, м-м, селекционерами… или, правильнее сказать, магическими? То почему бы и другим не попробовать такое же сделать? Так что мы обязательно попробуем!

Мужчины переглянулись.

— Мда, Кристоф, как не повезло тебе… нам, — протяжно вздохнул Ран. — Настолько сложных подарков еще ни одна женщина этого мира не желала. Валья, может, лучше еще золотом возьмешь? Пару сундуков? Комнат? Артефактами? Наложниками?