Глава 24 · Поездка в Улмун

Але не верилось, что она наконец-то едет в Улмун!

Сколько раз собиралась и постоянно что-то мешало. То нападение по дороге, то многочисленные дела, то ухажер дракон, который… нет, в башне он ее не запирал, но вырваться из Превилля, да и вообще надолго из-под надзора Кехииная не удавалось почему-то.

А теперь сессия наконец-то позади! В этом мире их проводят ранней весной, наверняка рассчитывая на то, что потом студенты будут думать о другом. Правда, занятия потом продолжаются еще пару месяцев, до начала летних балов, когда студенты разъедутся по своим семьям и землям уже окончательно. В общем, сдача экзаменов в академии здесь происходила до начала подготовки к балам и… посевным. Ведь основными землевладельцами здесь были как раз аристократы, и не все из студентов были избалованными мажорами, кому-то приходилось лично участвовать в управлении семейными наделами.

Вот и Аля после удачной сдачи сессии хотела подготовиться к новой «посевной» — собралась на ярмарку в Улмуне, куда стекались со своими товарами купцы со всей Алиеквореи и не только. Конечно, до Превилля, который был меньше Улмуна, тоже довозили разные новинки, но в своем городе ее знали слишком хорошо, узнавали на улицах. В Улмуне она рассчитывала побродить по рынку инкогнито, послушать со стороны, о чем говорит народ.

Также надо было, наконец, посетить типографию, в управлении которой она участвовала пока только дистанционно. Еще познакомиться с семьей партнера Улрана Дагпафа, он давно зазывал в гости. Возможно, навестить и других улмунских партнеров. Посмотреть, что там с выгоревшими рядом кварталами, за которые с властями города так пока не смогли договориться. Ох уж эта бюрократия!

В общем, поводов съездить в Улмун было много, и как раз Кехиинай уехал в столицу Аликвореи по каким-то своим делам, не будет мешать. В академии вместо себя он оставил временно Альет’тара. Но теперь не боялись, что студенты окончательно разбегутся — потому что новые указы короля относительно ведьминого племени вступили в силу. И уже многие ведаки потянулись в Превилль подавать документы на учебу, их даже темный эльф в деканате не испугал.

Почему именно в Превилльскую академию пошли? Может, потому, что здесь уже учится ведьма? Может, из-за Живого эльфийского дома, который сам по себе уже несколько месяцев привлекает отовсюду приезжих. Может, их привлекал вестник «Ведьмин кружок», который принимал статьи, и тот ведовской профсоюз, который базировался в библиотеке Превилля? Может, из-за того, что Аля, не напрямую, конечно, через Тобиаса и других, помогала свободным ведьмакам трудоустраиваться?

Лечебница Тобиаса разрослась, здесь уже работало не менее десяти постоянных магических «медработников» разных уровней — от знахарей до целителей, требовались помощники.

При ней же была открыта Лавка редких трав, куда Аля сдавала оптом урожай из своего сада и оранжереи. Куда напрямую шли поставки целебных и пряных трав из разных стран, с купцами из которых Алевтина успела договориться ранее. Лавка официально принадлежала Тобиасу, но фактически и по документам девушка опять же была партнером, получала свою часть прибыли.

Идею организовать фермы именно лекарственных трав в округе Превилля иномирянка также пропихнула среди своих коллег-ведаков. Ведь Живой дом благотворно влияет на все вокруг, на такие травы точно будет повышенный спрос, но активный сбор дикоросов подкосит природный баланс. Первые пару мини-ферм в ближайших деревнях уже были организованы желающими, Аля даже финансово поучаствовала, выделила кредиты и семена.

Так что для ведаков здесь теперь было раздолье.

Не забывала Аля и о своих планах — например, искала среди старых коллег, знающих о фамильярах. Да и любую другую информацию с радостью принимала.

Но сейчас она ехала в Улмун! Наконец-то!

Брита с Китером все-таки перебрались и осели в Улмуне, взяли на себя многие заботы с типографией. Их помощь была очень кстати! Но предприятие все равно активно разрасталось — тиражами, изданиями, новыми пристройками. Они печатали не только уже четыре своих вестника, а также настольные игры, раскраски, прописи, но и чужие издания на заказ. Тот же вестник «Вопросы и ответы актуальной магии», который все же осилили выпускать студенты из Союза Плюща. Аж пару выпусков сделали к весне.

На предприятии работало уже более сотни человек! И хотя нашли управляющего — ведь Улран тоже должен был еще учиться в академии — сейчас Аля хотела обсудить глобальные планы на будущее. Да и просто посмотреть, что у них получилось вырастить из захудалой, некогда убыточной типографии, купленной когда-то Улраном недорого.

Закрытый экипаж, утепленный изнутри, катил по дороге, окруженной постепенно просыпающимся лесом. Первая зелень уже виднелась на опушке под голыми пока деревьями. Но чем дальше от Превилля отъезжали, тем меньше зелени — видимо, Живой дом влиял также и на климат? По крайней мере, в Саду у Алевтины уже много чего проснулось и пошло в рост.

Как же ей повезло, что когда-то она свернула именно в сторону Превилля!

За время поездки несколько раз останавливались — Аля выбиралась в лес присмотреться, пообщаться с лесными духами. Все-таки эльфийский дом, к сожалению, искажал эфир — с этими лешими ведьма могла пообщаться, только отдалившись от дома.

Как и с Димоном.

Он ворвался в ее мысли уже практически рядом с Улмуном, когда вечерние сумерки опустились на дорогу и окружающие поселения.

«Гляди-ка, кто объявился в эфире! Звезда наша!» — неожиданно раздалось в голове девушки, отчего она вздрогнула.

Сидящие здесь же, в ее экипаже младший Никвиатэлли — юноша Андэриэлион, увязавшийся с ведьмой, и ведьмочка Рэми с удивлением глянули на нее, но Аля лишь покачала головой, мол, все в порядке.

«Зазналась? Раз подружка дракону, а также темным эльфам, светлым эльфам, ведьмакам, магам, целому герцогу… кто там еще? То все, куратор не нужен? То Дима побоку?».

«И тебе здрасьте, — мысленно ответила Аля, безуспешно пытаясь согнать улыбку с лица. — Ты же знаешь, что мыслесвязь эльфийский дом глушит. Вот, как выбралась за его границы…».

«Могла бы и раньше выбраться! А то я уже подумал, что ты решила насовсем там остаться».

«А я, разобравшись на месте с вашими идиотскими заданиями, подумала, что это вы изначально планировали меня там… здесь насовсем оставить! Ты в курсе, что фамильяров здесь практически не осталось? Я собираюсь их заново начать выводить! Чтобы выполнить ваши гребаные задания! — огрызнулась в ответ Аля. — Только лесные эльфы после себя инструкций не оставили. Сижу теперь над бумагами, не разгибая спины. И как, по-вашему…»

«Ой, да не прибедняйся, — перебил ее мужской голос. — Над бумагами она сидит. Я б тебе поверил, но… у вас там что, уже весна? И как? Ты уже ждешь драконенка? Мать драконов, га-га-га. Может, пеленки золотыми нитями вышиваешь?».

«Что⁈ — поперхнулась возмущением девушка. Соседи по экипажу настороженно следили за ее лицом, поэтому пришлось выдыхать и натягивать маску спокойствия. — Иди ты на фиг, Димон, со своими намеками! В отличие от тебя, Кристоф гораздо более воспитанный…»

«Ой, да ладно!»

«Сдержанный…»

«Так он же ящер, ему положено…»

«Твою мать, Димон!»

«У-у, только не мать!… А то она еще услышит, и капец тогда…»

«Да пошел ты! Сколько тебя не слышала и еще буду рада столько же не слышать!»

«Ну ладно, извини!»

Аля промолчала, отвернувшись в окно, за которым уже в темноте ничего не видно.

«Я на радостях… перегнул. Признаю. Переживал, что ты молчала так долго! Связи же не было, меня до твоего дневника не подпускают, толком ничего не говорят. Но раз у тебя все хорошо…»

Девушка поджала губы.

«Валюха, ну, извини! Это не я, а та половина демонической крови вылезла, от которой я сам вот так по дурости потом страдаю»

Она не скажет ни слова!

«Так что, дракон у тебя до сих пор во френдзоне? Или на него билет в наш мир тоже начинать оформлять?»

«Какой еще билет⁈ Что дракону делать в нашем мире?» — не сдержалась Аля.

«Нет? Ну ладно тогда. Не буду тебя отвлекать».

И пропал, гад такой.

Хотя как раз их маленький караван прибыл к заранее полностью выкупленной для них гостинице, пришлось выгружаться, ежась на холодном еще ветерке, заселяться.

Ран не смог с ними поехать, дорвался до студентов по полной, пока ректор не видит. Но сопровождение ведьме все равно собрал большое. Кроме незаменимого Артура, ставшего ее настоящей тенью, и троих старших братьев-воклаков, был еще целый отряд взрослых, опытных охранников. Как воклаки, так и люди. Наверняка Ран также опять местных бандитов подключил, потому что подозрительная физиономия мелькнула во дворе, принимая их лошадей на конюшню. Но когда Аля задержалась на том сомнительном мужчине взглядом, Артур, выросший за ее плечом, негромко произнес:

— Ранитир предупредил кого надо, здесь только свои… — и с толикой презрения выплюнул: — … люди.

Также компанию Але составили Том, который собирался включаться в работу с типографией. Парень решил выбрать профессию управляющего и хотел практики на действующем предприятии. Еще была ведьмочка Рэни, ее противный фамильяр Ворон, так и не дающийся в руки, протяжно каркнул с крыши ближайшей конюшни. Еще Андэриэлион, вырвавшийся из-под надзора старших родичей потусить в человеческий город. Вернее, как вырвавшийся — из-за него в охране оказались еще два светлых эльфа с украшенными резьбой луками наперевес. Хотя Аля думала, что «доисторические» луки у Светлых лишь ритуальное оружие, но оказалось, что нет! Вполне часто используемое охранниками.

С Китером, Бритой, Улраном, управляющим типографией и законником, который вел переговоры с улмунскими городскими властями, должны были встретиться уже здесь. И их уже ждали.

Поэтому за бурными приветствиями, новыми знакомствами, делами Аля сама отвлеклась, напрочь забыла о Димоне.

Пока он вновь не напомнил о себе, когда уставшая от дороги и впечатлений от встреч девушка глубокой ночью добралась-таки до постели.

«Так что, Валюха, гоу хом? Готова? С собой будешь чего или кого брать?».

«А-а?» — почти уплывшая в сон Алевтина, отозвалась нехотя.

«Говорю, готова домой возвращаться? Со щитом! Победительница! Молодец! Все задания выполнила. За рекордно короткий срок. Хотя Валериан, овнюк, из техподдержки все равно спорит, не хочет платить проигрыш».

«Чего⁈» — подскочила на постели девушка. Какие еще все задания?

«Проход на Землю тебе открывать или нет?»

— Сейчас⁈

Кажется, она воскликнула вслух, поскольку из-за двери беззвучно вытекла черная… тьфу на этого Темного! Что ж так пугать! Аля в него чуть подушкой… вместе с молнией не запустила.

— Все в порядке. Плохой сон приснился, — отчиталась она двум полыхнувшим в темноте небольшим красным «фонарикам». — А если ты так будешь подкрадываться, Артур, то я заикой стану. Изыди.

— Плохой сон? Я могу остаться рядом, марайя, и охранять твои сновидения… моя госпожа, — под конец бархатистый тон промурлыкал так вкрадчиво и нежно, словно ласково укутывал…

Ведьма все же запустила в ту сторону подушкой.

— Изыди, Темный!

Младшенький тоже еще та зараза! Быстро просек «любовную» игру Рана и с таким же азартом включился в нее. Наверное, чтобы дразнить как самого Ранитира, с которым они уже не раз сцепились за последние месяцы, так и очень осторожно добавлять сомнений Кехиинаю. Или на самом деле деликатно подкатывал к ведьме, кто же их, нелюдей разберет. И кто знает зачем — ради спортивного интереса или ему действительно подружки сильно не хватает.

Когда красные «фонарики» пропали, и Аля надеялась, он действительно беззвучно покинул ее спальню, а не остался где-то в тенях, девушка вновь опустилась на подушки.

«Алло, Димон! Объяснись нормально. Как домой возвращаться? Почему сейчас? А задания? Они же еще не все выполнены!»

Не говоря уже о том, что за все это время пребывания здесь, она уже начала сомневаться, что ее вообще собираются вернуть. Или смогут технически.

«Хм, уверена? По моим данным практически все…»

«Вот именно! Практически, но не все»

«Да, осталось только пятое задание. Но я провел сегодня официальный аудит твоих бизнесов. Даже если предположить, что за оставшиеся до нужного года пару месяцев по ним не будет никаких действий, то есть никаких доходов… Даже с учетом ежемесячных трат и уплаты налогов, то все равно по отчетному периоду они выйдут прибыльными. Как минимум три из них точно. Ты молодец, что так много всего замутила. Так что я тут приболтал парней, что нафига нам еще лишние месяцы ждать, да? Цени, как я ради тебя расстарался! Язык стесал нашим доказывать! Короче, пятое задание согласились тебе зачесть автоматом, так что ты можешь сейчас возвращаться домой».

«Как сейчас⁈» — Аля опять подскочила на кровати, но хоть зубы сцепила, не вслух сказала.

Ей все это снится? Такой извращенный кошмар?

«А как же… фамильяр⁈ У меня его нет!»

«Ну, а в твоем роду есть. Я тут сегодня заглянул в ваши аликворейские законы насчет родов. Короче, как глава рода, ты имеешь право на все, что другим твоим подотчетным чувакам принадлежит. Задание было — завести фамильяра, без отдельно оговоренного нюанса, что он должен быть непременно твоим личным. Так что насчет фамильяра я нашим тоже на уши присел, с юристом малость поцапался, но все нормально. Это задание тебе тоже зачли».

А что, так можно было⁈

«Но… но…» — Аля была категорически не готова, что ее настолько глобальная эпопея с дурацкими заданиями закончится прям вот так внезапно.

Она так этого ждала!

Но когда случилось, оказалась не готова.

Совершенно!

Совсем. Никак. Не готова!

Да и как это могло случиться⁈ Там несколько пунктов оставалось!

Или Димон опять врет⁈ Но зачем ему?

«А как же влюбить в себя ректора или декана?».

«М-м, ща… ну вот же, отмечено, что выполнено»

Не веря, Аля достала из подпространства свой свиток, щелчком пальцев создала крошечный огонек и при его свете нашла нужный пункт. Действительно, отмечено, что исполнено.

«Но как⁈ Не понимаю! Мне никто в любви не признавался»

«Хех, ведьма, как ты здесь выжила, если настолько в договорах плаваешь? В договоре не написано, что обязательно ты должна выслушать те признания. Если мужики где-то там за кружкой чего алкогольного хотя бы просто обронили меж собой, что в тебя втюрились… то все! Зачет. А Валюха — молодец. Роковая женщина, честь и хвала за очередное покоренное ведьмой мужское сердечко. Многим ты здесь их разбила?».

«Подожди! — никак не могла прийти в себя девушка. — Но я проверяла… недавно».

Что последний раз заглядывала в свиток… сколько месяцев назад? Два? Когда Кехиинай только-только ректором стал? Нет, она лучше промолчит.

«Но… хотя бы кто? В договоре написано, что нужен ректор или декан…»

Кто посмел сказать вслух, что в нее влюблен, но сказать не ей⁈ Кристоф или Ран? Или вообще кто-то из других, из людей? Да тот же декан артефакторов Сириан? Одно время он ходил за ней, своими путями узнав, что у ведьмы Держин несколько патентов, причем один из них по артефакту, который уже вовсю продавался в Превилле. И мало того — зарегистрирован у светлых эльфов! Потом его Кристоф, конечно же, отшил, но сам факт… Может, декан Сирин влюбился в ее способности артефактора?

Потому что ректор… нет, у Кристофа инстинкты, мать их. И хотя он у Али много допытывал насчет человеческой любви, но… где «недостойная первородных» любовь и где драконы?

«Нет, вряд ли это Кристоф» — рвано вздохнула про себя девушка, ощущая какую-то горечь в горле.

Ран? Этот что угодно может ляпнуть, особенно если для его интриг или издевок надо. Кого он дразнил? Кристофа? Но при этом остался жив? Или Кристофу было плевать, кто там ее любит, лишь бы «его прелесть» не трогали руками, соблюдали нужную дистанцию?

«Да тебе какая разница? Сделано и ладно. Чего в прошедшем ковыряться? О! Или ты хочешь этого счастливчика с собой в наш мир прихватить? Слушай, а тебе эти местные нужны? Прикинь, сколько их переучивать придется, чтобы адаптировать в наш мир? Ты готова их на себя взвалить? У нас и своих парней предостаточно, между прочим, отличных парней. Вот я, например…»

«Димон, заткнись пока, а? — взмолилась Аля. — Я… вот так сразу не готова».

«А чего попаданцу готовиться? Встал и пошел. Или ты хочешь какое свое золото или чего там прихватить? Если неживые предметы, то закидывай в свое подпространство, наши потом перетащат. Правда, не сразу. И смотря что, у нашей таможни есть список запрещенки… С живыми, да еще разумными будет в разы, прям сильно в разы сложнее. Такая куча бумажек! Если бы ты знала! Мож, ну их?»

«Подожди, Димон, но я… У меня здесь дела! Куча дел, род, ответственности, дети, партнеры, друзья и… Я не могу просто взять и пропасть! Для них всех»

«Почему? Валюха, это все игра. Просто игра. Все, квест пройден. Ты выходишь из игры, выключаешь комп. Чего из этого ты не можешь?»

«Но они не игра! Они живые!»

«Уверена?»

«Твою мать, Димон!» — взвыла девушка почти в голос, но вовремя уткнулась лицом в подушку, глуша стон.

«Тьфу-тьфу-тьфу, Валюха, дозовешься, огребем от нее все. Чего не так?»

«Я… не могу»

«Остаешься там? — а сколько искреннего удивления в голосе. — Валя, вот так игроманы и подсаживаются. Лудомания, чтобы ты знала, это серьезное психологическое расстройство. Еще чуть-чуть поиграю, еще немного… а потом жертвы полностью теряют связь с реальностью. Ты собираешься, вообще, возвращаться к родителям? К брату? Позволь напомнить, что у тебя защита диплома через три… нет, две с половиной недели! Что, все четыре года учебы в вышке коту под хвост? Или кому, дракону? Потому что Валечка не может выйти из игры? Заигралась?»

Девушка прижала подушку к голове еще сильнее, чтобы еще и уши прикрыть. Но разве поможет?

Голос звучит у нее прямо в голове! Изнутри!

Может, дело в разы проще — она уже давно сошла с ума? И сейчас в мягкой, отдельной палате разговаривает с воображаемым другом? С одним из них.

«Я… мне надо закончить дела. Написать, что ли, завещание… кого оставить главным в каком деле, кому что…»

«И сколько времени это займет? А потом ты уедешь в свой Превилль, и связь опять прервется? Затем, пока думаешь, окажется, что ты залетела… или твой летчик… как его, дракона этого? Короче, утащит тебя он еще куда подальше, где мы тебя потом вообще не найдем? Отбивать с боем придется?»

«Не придется, — буркнула Аля, убирая подушку с лица, жадно вдохнув воздух и уставившись в темноту, предположительно на потолок. — Я постараюсь быстро управиться»

«Сколько дней? И учти… нет, я не давлю, просто извещаю. Через пару дней мне самому придется отлучиться на… ну так, на приличный срок. Ты же у меня не одна такая подопечная. А за это время артефакт, который позволяет подправить временные синхронизации миров, могут и другие отделы забрать. Фиг найдешь и выбьешь потом, опять все через запросы и бумажки. Но пока он здесь…»

«Чего? Вы обещали меня забрать!»

Или она сейчас все-таки со свой личной шизой спорит?

Алю бросило в холодный пот.

«Конечно, заберем! В любом случае! Вопрос только как. Если просто порталом, это одно, возможны накладки по времени. Ты уже сколько торчишь в том мире? Вот! Рассинхрон уже есть. А нужный артефакт, чтобы четенько вернуть тебя в нужное время, чтобы ты свою защиту диплома не пропустила, очень востребован и редко бывает…»

«Короче, Димон, сколько у меня времени?»

«Максимум два с половиной дня. Но нужно еще сделать сложные расчеты, и если ты готова, то заранее надо…»

«Рассчитывайте. Я буду готова за два дня».

«Уверена?»

«Черт, конечно, нет! Но я… вернусь домой» — выдала Аля.

Чтобы убедиться, что все это не дурной сон, не шиза, что вернуться к родителям в принципе возможно. Как давно она не видела и не слышала своих родителей! Оставалось только верить, что они ее не потеряли, что наниматели вернут ее обратно в прошлое.

«Одна? Или еще на кого бумажки оформлять?»

Хорошо, что связь с Димоном только ментальная. И он не видит, как слезы катятся из глаз его подопечной.

Аля сглотнула, едва сдерживаясь.

Что ей ответить?