Глава 25 · Перейти Рубикон?

Следующий день прошел для Алевтины, как в тумане.

Она посетила все запланированные встречи, даже что-то на них говорила, может, даже спрашивала… но думала только об одном.

Ее наконец-то вернут домой?

Домой⁈

Правда?

А точно в прошлое? То есть в те дни, когда она имела глупость вляпаться в «тестирование новой игры»?

Или в родном мире тоже уже почти год прошел, и родители успели ее потерять, может, даже оплакать?

Потому что ну как можно возвращаться в прошлое? Другие миры, магия, драконы — ладно, бывает, но машина времени — точно фантастика! Да?

Или все, что сейчас происходит лишь плод ее больного сознания? Непонятно когда успевшего заболеть и почему, но… другие миры, магия, драконы, а еще разговаривающий с ней из вроде бы другого мира мысленно полудемон, этакий межмировой телефон… Как это может быть реальностью⁈

— Алевтина? — окликивал ее кто-то.

— А-а? Хм, да, господин Ститон? — пыталась сориентироваться девушка, что от нее хотят. — Да, широкие аллеи и заранее запланированные места для стоянки транспортов на каждом перекрестке обязательны! Да, меньше земли для домов останется, ну так сделайте их выше! Хотя бы… по четыре этажа?

Неужели скоро она снова увидит дома, которые гораздо выше четырех этажей? Прокатится на лифте?

— Том пока может помогать с сортировкой писем. Да, Алевтина? — спрашивал вроде бы Улран.

Точно! Нужно еще решить, как здесь будут жить без нее ее домочадцы. Жаль, что законник Варган сейчас недоступен, а у новенького законника не хочется спрашивать насчет правил оформления наследства. Интересно, просто письмо, никем не заверенное, сойдет за официальное волеизлияние «в твердом уме и здравой памяти»? Хотя она сама сомневается сейчас в своем здравом состоянии.

Прощальные письма тоже нужно написать. Как-то объяснить свой уход. Хотя бы Рану. А он уже передаст ее слова остальным? Да? Хотя нет, как раз на Ранитира рассчитывать нельзя, он же… Что? Или снова не то: он несомненно вредина и тролль, но все его поступки никогда не вредили ей и роду в глобальном. И он достаточно силен, чтобы присмотреть за ее «детишками».

И Кристофу нужно тоже что-то написать, рвано вздыхала Аля.

Только что?

«Извини, но ты оказался в ненужном месте, когда я выполняла идиотские задания по игре из другого мира?».

Или «Мне жаль, что я оказалась твоей истинной?».

Хотя это она ему и так уже говорила.

Нет, в целом Кристоф оказался хорошим… нет, почти идеальным, особенно если сравнивать его с другими драконами или с тем, что Аля успела о них узнать. Но так жаль, что у них изначально не могло быть общего будущего! Зачем гребаным работодателям вообще сдалась эта истинность? Аля вполне могла ее изучить на примере того же Агмача с женой или других воклаков. Зачем заставили лично вляпаться в такие отношения?

И что теперь будет с Кристофом?

В нюансы истинности своей расы дракон ее так и не посвятил. И Але оставалось только надеяться, что ничего плохого с мужчиной не случится.

Или что он окажется достаточно сильным, чтобы выдержать…

Но остаться она не могла.

Вернее, она не простит себе, если не попытается уйти.

Хотя бы для того, что убедиться, что это в принципе возможно.

Что ее не обманули.

И что она пыталась, а не бросила родителей, с которыми даже попрощаться не успела.

К тому же была еще одна причина, из-за которой Аля была согласна уйти именно сейчас.

Потому что если задержится, то с каждым новым днем здесь ей все труднее будет уйти потом.

Сомнения уже одолевают ее, притяжение новой семьи, самого мира с его магией, Живого дома, да и Кристофа… хотя нет, его она точно лишь терпит по необходимости, но… Если сейчас она уедет обратно в Превилль, чтобы правильно завершить свои дела и попрощаться со всеми как положено, со слабой надеждой, что тот неведомый артефакт еще раз освободится в ближайшее время… И что Димон не солгал: ее действительно вернут домой… Она так давно не видела и не слышала родителей!

— М-м, что? Да, госпожа Дагпаф, рыба с этими травами просто великолепна! Передайте мою благодарность вашему повару. Лер Андэриэлион, это правда, что ваш народ предпочитает больше рыбу, нежели мясо?

На лице вежливая улыбка, а в груди сердце ноет. Сбивается с ритма и обливается кровью.

И почему Рэми на нее так смотрит?

— Что-то не так, Рэмигия?

— Извините, госпожа Алевтина, — опустив взгляд в тарелку, увильнула от ответа девочка.

А ведь она точно прорицательница, как старая Магерс была!

Аля бы не удивилась, что Рэми уже знает, что она уйдет. Даже ее пакостный Ворон притих сегодня, никого не обгадил сверху за весь день, ничего блестящего не упер из-под рук, что уже подозрительно.

Но вроде юная ведьмочка выдавать ее никому не собиралась.

Или только Артуру? Аля и раньше уже замечала, что Рэми как-то неровно реагирует на младшенького из Темных. И вовсе не из-за страха. Неужели, в этом «ее судьба», о которой говорила Магерс, настаивая на вхождение девочки в род Держин? Которая также переживала о сохранности ее, иномирянки, «мальчиков». Это Артур — тот самый «мальчик», та судьба, о которой уже знала и Магерс, и «ее кровь», такая же предсказательница Рэми?

Жаль, что Аля не узнает о том, как их судьбы дальше сложатся. Но по крайней мере, темные эльфы почитают женщин, так что Артур девочку не обидит. А Рэми — настоящая ведьма, если захочет, то своего не упустит.

Жаль, что не задержится до родов Ингары, не увидит ее… их с Треилсом малыша.

Жаль, что…

И кто знает, говорила ли что Рэми Артуру, или он сам чувствовал — но сегодня он буквально ни на миг не оставлял Алю одну. Даже вечером, когда она, сославшись на усталость, вернулась пораньше в свою комнату в гостинице, навязчиво присутствовал в одной комнате с ней. Или оставлял дверь приоткрытой, если выходил ненадолго.

Вот и сейчас, когда девушка взялась писать прощальные письма, вновь подпирал в стороне стену, придерживаясь теней и зыркая оттуда на свою госпожу красными глазищами.

Но Аля упорно делала вид, что не замечает его настырного внимания, молча водила стило по очередному листу бумаги.

Распоряжений о будущем рода будет много. Жаль, что сам род не удастся сохранить: кроме нее в роду ведьма лишь Рэни. И зачем в свое время Аля послушала Магерс и вписала в родовую книгу, что девочка не имеет права возглавлять род?

Хоть золота хватит на всех: и самой Рэни, за которой пусть Тобиас присмотрит, и Треилсу со всей его семьей, который теперь точно заберет Ингару, и мальчикам… кто присмотрит за мальчиками-людьми? Темные эльфы? Или лучше попросить Улрана, он хотя бы не испортит мальчишек любовью к пыткам и оружию? У него хорошая семья, уж пару детей под опеку возьмут, тем более Том почти взрослый, вовсю может помогать.

Еще надо герцогу писать вежливое письмо, почему она сама распорядилась отправить Джаса с Габи в столицу…

«Валюха, извини, но это опять я, — в пустой гнетущей тишине прозвучало как гром посреди ясного неба. — Я не давлю, но тут кое-что поменялось… Расчеты показывают, что лучше ускориться, я в этом не фига не понимаю, но… короче, насколько ты готова?»

«Когда надо?» — сначала вздрогнув, а затем замерев, сразу спросила Аля.

«Лучше сегодня ночью, до рассвета, даже чутка раньше».

«…!» — само сорвалось не то с губ, не то мысленно, но Артур в стороне почему-то тоже вздрогнул.

«Не, если ты не можешь сейчас, давай перенесем сроки, — пошел на попятную Димон. — Когда ты в следующий раз сможешь выехать из зоны своей глушилки? Нам бы заранее сроки прикинуть…»

В том то и проблема, что она не знает когда!

И дело не только в том, что ее Кристоф или Ран не отпустят, а что она сама может окончательно сломаться. Не сможет сделать в следующий раз решающий шаг, а потом всю оставшуюся жизнь будет себя корить за то, что бросила семью… ту, которая на Земле.

Алевтина, невидящим взором глядя в окно, закрытое плотными шторами, покусала до боли губу.

«Сегодня, значит, сегодня. Но мне надо еще… — рваный вздох. — … немного времени, чтобы закончить письма».

Димон не ответил, и Аля перевела взгляд на бумаги перед собой. Здесь же на столе и смятые листы были, и парочка сломанных стило.

Вздохнула и потянулась за следующим листом.

Что написать Кристофу?

И плакать нельзя, Артур глаз с нее не сводит. Не сможет она ему солгать, что ее так расстроил бизнес-план их типографии.

Кстати! Про Улрана она забыла! Ему тоже нужно написать прощальное письмо, перечислить еще кое-какие идеи. А свою долю в типографии она завещает… да тому же Тому? Или в доле с Бритой и Китером? Потому что они тоже увлеклись этим направлением, и уже почти разобрались, очень помогают.

Когда спустя какое-то время Димон снова ее позвал, Аля запечатывала какой-то по счету конверт, ставила оттиски на сургуче своим перстнем, который пришлось завести вместе с родовой книгой.

Руки почти не дрожали.

Наверное, потому, что в груди было пусто.

Перегорело за сутки.

Она должна вернуться домой и точка. Там ее семья… родная. А здесь… игра или нет, бред или реальность, но здесь у нее хотя бы была возможность оставить прощальные письма. И золото. А также в наследство доли в своих бизнесах. Она может быть спокойна за будущее своих домочадцев…

Да кого она успокаивает⁈

Не фига она неспокойна!

Хочется рыдать, орать, держаться обеими руками за этот мир… но в том, родном мире ее родная семья, с которой она даже не попрощалась.

Диплом, который она не защитила.

Ее мир.

В который она вернется.

И точка!

Надо подобрать сопли и натянуть равнодушную маску на лицо, как умеют это делать аристократы, в чьи ряды она так и не влилась. Умеют драконы, одному из которых Аля, получается, отказывает, и этим отказом может его погубить. Умеют… она теперь тоже умеет.

Но почему на душе так пакостно?

— Артур, принеси мне еще теплого взвара, — равнодушным тоном попросила Алевтина, перекладывая бумаги на столе.

Может, еще успеет кое-что из идей для Никвиатэлли-старшего…

Как же ей не хватает времени! Еще бы чуть-чуть!

— Теплого, Артур! Подогрей, если нужно, — добавила она более требовательным тоном, поскольку парень не торопился отлипать от стены. — И пару бутербродов с ветчиной тоже сделай, что-то я проголодалась.

Вот же Темный! Будто чувствует, что мараяй бессовестным образом собирается бросить его… их всех.

Да, она обещала ему, но не потянет в свой мир, где для него слишком опасно. Да, не выполнила обещание… и не только это. И все это повиснет на ее совести, но…

Но в красные глаза молодого эльфа ведьма посмотрела строго. И почти спокойно.

Может, это убедило Артура, что можно выйти из комнаты на пару минут?

А Аля…

…она так и не увидит, как влетит потом обратно в опустевшую комнату Артур, роняя по дороге поднос, разбивается посуда с ненужной уже едой.

Не узнает, как в своей комнатке, забившись в угол кровати, растирала по щекам слезы Рэни, а за стеклом, на подоконнике притихнет нахохлившийся Ворон.

Как спустя буквально какие-то жалкие минут десять или пятнадцать во двор гостиницы буквально рухнет дракон, который не успел… не успел долететь из столицы совсем немного.

Спустя Х времени

Девушка шла, щурясь от ярких солнечных зайчиков, пробивающихся сквозь зеленую крону деревьев. Где-то там наверху голосили на разные лады птички. Трава, стелящаяся под ногами, тянулась в сторону проходящей ведьмы, разворачивалась подрагивающими листиками, приветствуя ими и показывая многочисленный цвет, словно хвастаясь. Этот год обещал быть урожайным. Земляники точно будет много.

Придержав на плече ремень новой сумки, девушка наклонилась, чтобы сорвать веточку одного из растений. Надо же! Подобное здесь вроде не должно расти, но она не против — растение из разряда очень полезных и, конечно же, ценных. Кто-то в этом лесу собирает травы? Кому-то очень повезет.

Поднося к носу сорванную веточку и нюхая, довольно улыбаясь весне и всему этому миру, девушка шла дальше.

Ноги уже гудели, хотя местный леший и так ей сократил дорогу, открыв свои потаенные тропки. Но что делать, занесло ее немного не туда, пришлось сделать крюк.

Вскоре она все же вышла из светлого бора на опушку, а затем выбралась и на хорошо укатанную дорогу. Увы, сейчас пустую в обе стороны.

— Правильно ли я иду, хозяин? — оглянулась девушка на мшистый пенек, который согласно моргнул ей в ответ, взмахнул единственной веточкой-рукой.

Вежливо попрощавшись, ведьма двинулась дальше, надеясь засветло попасть хоть в какие-то обжитые места.

Гораздо более сильный магический фон все еще покалывал кожу, будто иголочками, с кончиков пальцев уже несколько раз непроизвольно срывались искорки, но главного она пока не чувствовала.

Слишком далеко? Или он обиделся? Или там уже новые хозяева?

Она ничего не знала, но надеялась…

Но даже если ей придется начинать все заново, опять одной, то она не жалела о своем решении! Ни на миг!

К таверне девушка вышла откуда-то сбоку.

Приземистое одноэтажное здание, сбоку конюшня, сараи, утоптанная площадка со столбами для коновязи, сейчас пустая и такая тихая.

Придерживая сумку на боку, девушка подошла и толкнула тяжелую деревянную дверь таверны.

Которая встретила ее полутемной, дремлющей тишиной, пустотой… А, нет, хозяин на месте. Задумчиво натирает стаканы, медитируя на глухую стену с неработающим сейчас камином. Но при виде вошедшей девушки вздрогнул, громко грохнул об плитки пола толстостенный бокал, рассыпаясь осколками.

— Г-г-госпожа в-ведьма?

— Я за нее сегодня, — улыбнулась девушка, проходя ближе к стойке и усаживаясь за ближайший свободный широкий стол. — Мне поесть, попить и… кохий в твоей таверне есть, уважаемый Пакс? Попить прямо сейчас! Ух, какая жара сегодня на улице, да?

— Г-г-госпожа ведьма! Вы⁈ Да я!… Да щас… Да… мигом усе будет! — невысокого роста бородатый мужчина неожиданно быстро метнулся в сторону кухни.

Хотя нет, она ошиблась — таверна не пустая, у дальней стены за столом пара посетителей, тоже уставившихся на девушку с недоумением. Она им приветственно кивнула, мужчины поперхнулись не то напитками, не то воздухом.

Как же хорошо вернуться! Ну, пусть будет… домой?

Не забыли ее еще здесь?

Судя по реакции цверга Пакса, хозяина таверны на Превилльском тракте, не забыли.

Попить принесли ей очень быстро. Сам хозяин Пакс лично принес. В кувшине с охлаждающими рунами на боку.

С такими знакомыми рунами.

Алевтина улыбнулась, провела пальцем по запотевшему боку глиняного кувшина.

Интересно, сколько времени здесь прошло? Где сейчас Ингара, которая разрабатывала рисунки для таких кувшинов? Уже родила? Уехала из Превилля или нет?

— Какие последние новости? — спросила Аля у оставшегося рядом с ее столом невысокого бородача так буднично, будто не уходила в другой мир, не пропадала на…

Как узнать, на сколько времени?

— Ох, ну-у… — дергано почесал свою рыжую бороду Пакс, настороженно зыркая на сидящую девушку. — Говорят, что дракон сначала пол Улмуна сжег. А потом дал им золота заново все отстроить.

Теперь Аля поперхнулась ягодным взваром, закашлялась.

— Говорят или правда сжег?

— Ну-у…

Договорить он не успел. Вздрогнул, когда содрогнулась вся таверна при появлении нового посетителя.

И как у того получается бахать самыми разными дверями, даже если они изначально так не умели?

Несколько тяжелых шагов, которые девушка скорее почувствовала спиной, нежели услышала и…

— Ведьма! — над ее столом зависла крупная фигура в роскошном темно-синем камзоле. — Где. Ты. Была⁈

Парочка посетителей у дальней стены в нее же почти вжались, а Пакс, хозяин заведения, мигом исчез куда-то.

Девушка спокойно — ну, почти — допила прохладный напиток, медленно отставила опустевшую кружку и только потом подняла голову.

Чтобы столкнуться с таким знакомым синим взглядом, полыхающим эмоциями — пульсирующий до тонкой линии зрачок выдавал состояние дракона.

— Дома была, господин ректор. С родителями повидалась за сколько времени. Все свои гештальты закрыла. А к чему вопрос? На занятия в академию я… не опаздываю? Много прогуляла? Я могу…

Рыкнув, мужчина молниеносно схватил ее, выдергивая из-за стола, сжал в своих горячих объятиях.

— Ведьма! — выдохнул он глухо куда-то в ее макушку. — Валья!

Сил выбраться из этих крепких жадных объятий у Алевтины не хватит.

Но главное — не было такого желания.

Сейчас она это прекрасно осознавала.

И наслаждалась моментом.

— Больше никогда и никуда не отпущу тебя! — выдал ей этот… собственник?

Она ему и это простит, главное, что он живой!

С ним все в порядке!

А то она так переживала!

Кое-как извернувшись, Аля сама обняла мужчину за крепкую шею.

— Я так рада тебя видеть, Кристоф! — выдохнула девушка, пряча лицо на мужском плече. — Я так скучала!

— Правда? — почему-то усомнился дракон, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть ей в лицо.

— А сколько времени у вас прошло? — встречно спросила Аля, откинув трепыхнувшиеся было сомнения.

Мужчина нахмурился.

— Времени? Валья, ты пропала три седмицы назад. А по-твоему сколько времени прошло? — пронзил ее внимательный, встревоженный, такой долгожданный синий взгляд.

— А по-моему почти год. Потому что нашим мирам в точке моего возврата нужно было опять синхронизироваться, — выдохнула девушка, с упоением разглядывая мужчину, которого она не видела так долго!

Целый год!

Провела кончиками пальцев по его скуле, дернувшейся щеке, волевому подбородку.

— Ты даже не представляешь, как я ждала возвращения! — прошептала девушка.

— Теперь, когда ты вернулась… сама. Теперь я тебя точно не отпущу! — заявил мужчина, перетекая на лавку и усаживая девушку себе на колени. При этом действительно не выпуская ее из своих рук.

— Ха! Теперь я и сама никуда не денусь, — «успокоила» его Аля, окончательно затихая в горячих мужских объятиях. — По крайней мере, ближайшие лет пять.

— Ближайшие лет пять? — эхом повторил Кристоф, опять напрягся. — А потом?

— А потом видно будет, — максимально загадочно улыбнулась Алевтина.

Ведьма она или нет? Теперь уже с подтверждающими статус документами из двух миров!

Так что нужно всегда держать в тонусе окружающих, даже если сама…

Нет, пока Кристофу лучше не знать.