Глава 26 · Милый дом. Оба дома

В Превилль они въехали на чужой карете, которую Кристоф забрал у проезжающих богачей, неосмотрительно вышедших у таверны отдохнуть. Вернее, как забрал — бросил им звякнувший мешочек, сообщив, что сейчас транспорт с кучером ему нужнее.

Спорить с драконом желающих не нашлось.

Правда, перед этим Кристоф предлагал Але доставить ее в Превилль лично — по воздуху!

— Прокатиться на драконе? — не поверила своим ушам девушка, но быстро спохватилась: — Скажи честно, такой полет что-то особенное значит по вашим порядкам?

Мужчина промолчал, но так многозначительно и едва сдерживая какую-то довольную улыбку. Значит, точно что-то означает! Поэтому Аля отказалась, сославшись на то, что ей нужно решиться на подобный поступок.

«А меня здесь точно всего лишь три недели не было? Как-то подозрительно, что дракон пытается провернуть уловку, достойную скорее темного эльфа!».

На городских воротах стражники заглянули в чужую карету и как обрадовались, увидев их!

— Госпожа ведьма! Вы вернулись!

— Разве могло быть иначе? Куда я от вас денусь, — улыбалась знакомым стражникам девушка.

Все, сегодня же весь Превилль будет знать о возвращении ведьмы Алевтины.

Но пока надо скорее обрадовать своих домочадцев.

И спасибо Кристофу, что опять уступил ей, хотя вначале собирался свое долгожданное сокровище к себе домой везти.

К Живому дому подъехали уже в густых сумерках. При свете фонариков вдоль дорожек было видно, насколько пышно приоделся зеленью Сад. Все те же клумбы и грядки за кустами, только теперь уже с цветущими растениями — Аля их всех чувствовала, по ходу движения сканируя пространство. Это для нее практически год прошел, а здесь все та же весна, лишь чуть больше вступила в свои права.

Ловушек Ранитира на дорожках почти не было, а те, что были, Аля знала как обойти. К дому подошли никем не замеченные.

— Здравствуй, дорогой, — девушка погладила теплую стену Живого дома.

Поймала ответную волну обиды и тоски.

— Извини, я не могла попрощаться или предупредить. Уходить нужно было быстро. А не уйти я не могла, –ответила Аля уже дому, продолжая его легонько поглаживать, а также посылая ментальные сигналы.

Придвинувшись ближе, Кристоф положил ей горячую ладонь на талию.

Ревнует, что ли? Перед ним она извинялась всю дорогу до города, до сих пор губы горят от поцелуев.

Дверь распахнулась, теплый свет из дома выплеснулся на каменную площадку.

— Кристоф, ты опять…

Фигура в дверях запнулась.

— Ведьма⁈

— Приветствую, Ран. Как дела? — отозвалась с улыбкой девушка.

— «Как дела»? Ты бросила нас! — дернув головой, поправился: — Без предупреждения! А теперь спрашиваешь, как дела?

— Теть Аля? — следом из дверей выглянул девятилетний Хорун. Ему же все еще девять? — Ребя-ата, теть Аля вернулась!

И началось! Шум, гам, радостные вопли, многочисленные крепкие объятия и слезливые поцелуи. Правда, когда очередь дошла до старших ребят, дракон на них предупреждающе рыкнул, чтобы даже не подходили.

Не сразу, далеко не сразу, но все вернулись в дом. В том числе для того, чтобы познакомить ведьму с малышом на руках Ингары.

Мальчик, крепкий сладкий крепыш с глазками, как у папы. Ритуала наречения имени еще не было, поскольку Треилс решил дождаться главу их рода.

Алевтина вновь почувствовала легкий укол вины.

Как хорошо, что она все же вернулась!

— Теть Аль, а вы куда ездили? — поинтересовался Джас, когда весь народ набился в просторную гостиную и кое-как угомонился.

— Ездила, — эхом отозвалась ведьма, с немым вопросом в глазах глядя на Ранитира, затем поискала взглядом Артура, держащегося в стороне.

Разве Ран не получил ее письма с объяснениями? И, кстати, почему дети из рода Крузьех все еще у них дома? Она не против, но кто за них отвечает в ее отсутствие? Или герцог насовсем отдал детишек в Превилль? Эх, не догадалась она в пути расспросить Кристофа о ситуации дома. Вернее, им не до того было. И вероятно, многие в этом доме уже догадались, чем они недавно занимались: то-то ехидно скалился Ран, глядя на ее припухшие губы или довольного дракона, а воклаки периодически втягивали воздух.

— Да, ведьма, расскажи, почему к своей родне ты сорвалась так резко, никого не предупредив, не известив, — ответил Ран встречной претензией. И отдельно подчеркнул: — Никого не взяв с собой.

— К родне? — опять эхом недоумевающе повторила Аля, находя взглядом Артура у дальней стены.

Тот преспокойно кивнул ей, будто, мол, придерживайся такой версии. Ах, да, вроде в его присутствии Игорек говорил тогда про «подарки для родни»?

— Да, к какой еще родне, если вы вроде как сирота, госпожа ведьма, — добавил Треилс, показывая не только свою осведомленность, но и догадки с сомнениями.

Аля опять глянула на Рана. Но тот, приподняв узкие брови, ждал ответа от нее.

Будто спрашивая, что у них в повестке дня изменилось. Или — не желает ли ведьма изменить свои официальные показания.

Но главное — очевидно, что он так и не сказал семье, что она их покинула!

Почему?

Значит, не дал ходу и остальным ее письмам и распоряжениям? И род Держин все еще существует? Поэтому дети Крузьех до сих пор здесь, может, и в столицу письмо не отправлено? А семья не знает, что она…

— Я… — начала было ведьма нерешительно.

— Алевтине нужно вначале отдохнуть после долгой и тяжелой дороги, — вступился вдруг Кристоф, видимо, желая дать ей время на обдумывание.

Но Аля уже решила.

Про другой мир народу, особенно впечатлительным детям, знать не нужно. Но кое в чем пора признаться. Сжала пальцы Кристофа, на которых лежала ее ладонь, и начала говорить.

— Я не такая уж сирота, родня у меня есть. Только очень далеко, — говорила девушка. — И живет моя… мой народ обособленно, не поддерживая контакты с другими… здесь. Поэтому я не знала толком о других расах, когда впервые попала в Аликворею…

— Так ты все-таки из староверных? Как я и говорил тогда! — воскликнул Том, не сдержавшись.

На него шикнули, чтобы не перебивал.

— Разве что из-за удаленности и изоляции так можно назвать, а не по убеждениям, — ответила Аля. — Так-то ни я, ни мой народ ничего против других рас не имеет…

— Я заметил, — теперь сухо прокомментировал Ранитир.

На него никто шикнуть не посмел, а Кристоф не захотел.

— В Аликворею я попала совершенно… м-м, внезапно для себя, по случайному стечению обстоятельств, кхм, не запланировано. И поэтому, как только вновь выпал редкий шанс вернуться домой, я не могла им не воспользоваться. Прошу прощения у вас всех, что не сообщила, не предупредила. Но теперь я точно закончила все дела там, повидалась с родней и вернулась к вам, в мой новый дом, к любимой семье.

Аля смолкла, но домочадцы тоже молчали, глядя на нее. Кажется, даже Дом притих, будто тоже слушал.

— Что, так далеко… и так быстро уехали, что даже драконы туда не долетают? — будто не поверил ей прищурившийся Треилс, одной рукой то и дело касаясь малыша и руки Ингары, его держащей. — Господин Кехиинай вас искал, и почему-то истинность его никуда не вела, как я понял… Хотя у нас с драконами могут быть отличия, но обычно так бывает только, если истинная пара…

— Треилс, — тихо, но с намеком протянул Ран, перебивая парня.

— Мои родные земли не просто далеко, но и имеют… кхм, скажем так, искажающие всё и почти непроходимые границы. Поэтому пересечь эти границы очень сложно, и да, никто, даже драконы туда не добираются… обычно, — кое-как выкрутилась Аля. — Без особых, м-м, артефактов или проводников. Или благодаря опять же случайному стечению обстоятельств, когда совершенно внезапно открывается… проход. Именно поэтому я была вынуждена воспользоваться случаем, когда он появился. Чтобы передать весточку родным, что со мной все хорошо. Но теперь-то я вновь с вами! И, между прочим, привезла подарки!

Младшие дети встретили последнюю фразу с восторгом, но старшие братья воклаки все еще переглядывались.

Аля стала доставать подарки из своей новенькой сумки-артефакта, в которую можно хоть слона, правда, частями запихнуть. Различные деревянные головоломки, красочные книги с картонными разворотами, в которых практически нет текста, зато при открытии поднимаются объемные фигуры, книги-виммельбухи, кое-какие простенькие настольные игры типа калах или игрушки типа трубы калейдоскопа с цветными стеклышками внутри. Для «детишек» постарше — разного вида клинки, складные ножи и мультитулы, лупы, особую канцелярию и кое-какие сувениры. Для девочек и женщин еще украшения, шелковые платки, сумочки.

У иномирянки был целый год, чтобы тщательно выбрать подарки. Которые понравятся ее домочадцам и которые пропустит в другой мир «таможня». Хоть Аля и не знала, точно ли ее вернут в нужное время и место — мир Мейлах был мало изучен, сбои были возможны — но надеялась если не застать на месте, то позднее обязательно найти всех членов своего рода. Даже если бы прошло много времени, и они разошлись бы по разным землям.

На какое-то время опять поднялась суета из-за диковинных вещичек, гам, бурные обсуждения, но вскоре Ранитир многозначительно кивнул ведьме в сторону кабинета.

На этот раз она все-таки позвала с собой еще Треилса — он слишком сообразительный, уже сомневается в ее словах. Остальные участники «тайной компании» были те же — дракон и оба темных эльфа.

— Треилс, я из другого мира и временно уходила к себе домой, — прямо в лоб заявила ему ведьма, как только дверь кабинета закрылась. — Но теперь я вернулась… сюда домой, и все будет по-прежнему. А ты давал мне клятву при вступлении в род, и тайна о моем происхождении не должна выйти за стены этой комнаты.

Парень ошарашенно моргнул, потом посмотрел на других. Не услышав, что это шутка, опять глянул на ведьму.

— Из другого… мира? Это… как?

— Долго объяснять, но теперь ты знаешь, почему я такая… странная, даже для ведьмы, — ответила девушка. — Хотя нет. Это еще не всё. Я сама только недавно узнала о себе еще кое-что неожиданное. Что, возможно, объяснит, почему меня принял Дом и… наверное, успокоит местное население, что не все жители моего мира могут все то же самое, что и я, — добавила иномирянка и посмотрела прямо на Кристофа, который опять устроился рядом с ней и вновь крепко держал за руку.

Хотя теперь она никуда сбегать не собирается.

— Ну-ка, удиви нас, ведьма, — хмыкнул Ранитир, усевшийся с другой стороны стола.

— Видишь ли, дядюшка, — таким же ехидным тоном отозвалась Аля. — В каком-то роде мы с тобой действительно… почти родственники. Оказалось, что во мне есть эльфийские «гены»… то есть кровь. Совсем капелька, даже частичка от капельки, но и ее хватило, чтобы… хех, меня в моем же родном мире поставили на особый учет!

Мужчины переглянулись.

— Эльфийская кровь? Хочешь сказать, тот ритуал на крови с Артуром… ваши люди смогли уловить его последствия? Сам факт ритуала? — подался вперед Ран, кладя руки на стол.

— Нет! Эльфийский след нашли в моем роду! Когда-то давным-давно, не менее двадцати поколений… наших, человеческих… какой-то эльф отметился в роли моего прямого предка, — ответила Аля, сама недоумевающе разводя руками.

До сих пор поверить не может, хотя ей объясняли расшифровку генетического кода.

— Один из наших лесных эльфов как-то попал в твой мир, ведьма, и стал твоим предком? — Артур даже отлип от стены и подошел к столу ближе.

— Ваш лесной или какой-то другой, наша наука так и не выяснила, — призналась девушка. — Слишком много поколений прошло, а представители вашей расы свои биологические материалы для сверки не предоставляют. В моем роду у других предков этот ген… даже не ген, а его тень крепко спит, а во мне почему-то проснулся. Я даже думаю, что это не я разбудила ваш Живой эльфийский дом, а он во мне… разбудил ту эльфийскую частичку крови. Спустя столько поколений! Да у меня в роду даже не всегда блондины были… Кстати, а у ваших лесных эльфов какой цвет волос был обычно?

— Разве плохо, что эльфийскую часть в тебе разбудили? Ты сказала, что в твоем мире какой-то учет. Что это значит? — стал задавать свои вопросы нахмурившийся Кристоф.

Пришлось рассказывать больше. Даже то, что на Земле не очень-то любят эльфов во всей их разновидности, которые — вот сюрприз! — не только в древности посещали их мир, но и сейчас совершают периодически единичные вылазки. Которые чаще всего заканчиваются стычками с землянами. Или, правильнее сказать, с мидгорцами.

Что эльфы — то есть представители этой расы всех подвидов, у которых много названий: от дивного народа до альвов и прочие, живут в разных мирах, с некоторыми из которых у родного мира Али случаются контакты*. Не всегда дружеские. Потому что характеры и повадки у остроухих из любого мира еще те.

При этих словах Ранитир ожидаемо весело хмыкнул.

И поэтому, рассказывала девушка, все гости-эльфы, неважно откуда, или даже местные жители, но с активным геном, то есть потомки тех или иных остроухих инорасников, на отдельном контроле у особых отделов службы безопасности.

— А ваш мир, в том числе из-за обилия у вас эльфов, признали… м-м, неинтересным для плотного контакта, — продолжала рассказывать Аля озадаченным притихшим мужчинам. — Поэтому можете не переживать, наши сюда соваться не собираются. Завоевывать этот мир тем более — опять же из-за обилия у вас эльфов. Хотя в общий реестр миров внесли, и если кто-то из других миров захочет… возможно, к вам будут искать свои пути другие иномиряне.

— Реестр других миров? — выдохнул Кристоф.

— Неожиданно, да, Кристоф? — обратился к нему Ранитир, опять кривя губы. — Я недавно нашел одну занятную, забытую всеми легенду, что вроде бы драконы в нашем мире сами гости. Когда-то их пустили сюда лесные эльфы. Это правда? Но затем, спустя тысячелетия, что-то у вас в отношениях не заладилось. Вот я и думаю, не из-за вас ли лесные сами сбежали куда подальше… в другие миры? И теперь вы — какая досада! — заперты в нашем мире, а какие-то людишки… извини, лапонька, я хотел сказать, что сильные люди твоего мира… люди теперь играючи ходят по другим мирам.

Все уставились теперь на дракона, который прожигал темного эльфа недовольно полыхающим взглядом, при этом атмосфера в комнате резко похолодала.

— О-о-ого! Так в вашем мире тоже полно своих тайн прошлого! — воскликнула Аля, пытаясь снизить накал вероятного конфликта. — Будет что обсудить потом, да, Кристоф? А я вам могу рассказать о прошлых цивилизациях моего мира, от которых тоже ничего не осталось, кроме редких следов и легенд, которым даже сложно поверить. Или о других мирах и народах, что нам в академии рассказывали*… Кстати! Я после возвращения домой успела все-таки закончить одну академию, из-за которой переживала, а потом еще отучиться короткий курс в другой. А ваша академия, господин ректор, будет у меня уже третьей! Здорово, да?

Треилс только глазами хлопал, переводя совсем ошалелый взгляд с одного на другого.

— Но и это еще не все новости! — поспешила добавить Аля более радостным тоном. — Я помню свое обещание тебе, Артур. Да и Ран, думаю, оценит, так что… Та-а-дам! Я договорилась с нашими! Вас, Темных, примут в моем мире по гостевому приглашению! В хорошем смысле примут — без пыток и лабораторий, а как дорогих гостей. Но вы мне тоже вначале пообещаете, что будете вести себя там прилично! То есть прилично… по человеческим меркам, без агрессии, убийств и попыток сунуть нос куда не надо. Культурная программа у вас там и так будет насыщенная. Будете кататься на всевозможных самоходных повозках без лошадей, да хоть подводных! Смотреть… э-э, такие движущиеся картинки в особых… м-м, артефактах. Стрелять из разного вида оружия, я вас сразу на «пейнтбол» записала… м-м, это такая классная игра, когда стреляют шариками краски друг в друга… И на «лазертаг», это… разберетесь. В общем, весело будет. И да! Если хотите, то можете даже полетать! Если вариант попроще — то в… воздушной трубе, или можно лишиться веса и парить в воздухе, как… рыбки в воде. Или, если хотите, то вас высоко в небе выкинут из летящей повозки и опускаться на землю будете под особым куполом, которым еще нужно уметь управлять. Тренеры вам все покажут. Хотите?

Вот теперь никто не нашел слов для ответа.

Мужчинам нужно было еще подобрать отвисшие челюсти.

— Летать? Так ты говорила правду, Валья? В твоем мире люди умеют летать⁈ — первым отмер дракон.

— С помощью разных приспособлений и артефактов да, — кивнула девушка. — Ой, что еще забыла сказать! М-м, господин ректор, а вы можете отпустить своего декана боевого факультета на несколько месяцев? Господину Альет’тару сделали предварительное предложение провести курс занятий в академии моего мира для одаренных.

— Мне⁈ — кажется, настолько шокированного Рана Аля впервые видит.