Глава 28 · И вокруг Превилля

Как-то быстро пролетел еще месяц.

Учеба в академии закончилась, Рана забрали на Землю. Для этого опять пришлось ехать в Улмун, из зоны действия Живого дома.

Конечно же, Артур завистливо смотрел на Рана, который по праву старшинства и силы уходил «развлекаться» первым.

— Артур, давай сходим с тобой к улмунскому градовладетелю? — отвлекла его Алевтина, когда Ран ушел. — Я даже разрешу тебе первым зайти в ратушу, или где там власть сидит? Сколько времени уже они тянут с решением насчет погоревших кварталов и наших налоговых послаблений, если мы им те районы отстроим! Или хотя бы уже четкое «нет» сказали. Чтобы мы вложили деньги в другой город. Кстати, Кристоф, а ты правда здесь что-то еще сжег? Может, насчет тех кварталов тоже спросить?

Оказалось, что нет — от гнева дракона в прошлый раз не так много было урона, все же свой огонь он может контролировать в любом состоянии. Сплетни, как всегда, преувеличили. Ну подумаешь, оплавленная до состояния стекла черепица на домах всего лишь пары кварталов? Не целиком же дома спалил, на пепелище никого не оставил, к тому же золото на новые крыши отсыпал потом.

Когда немного успокоился.

Недели через две.

— Тебе что-то не дают? — все, что захотел услышать из речи девушки Кристоф. — Артур, останешься с Алевтиной, я сам схожу в ратушу.

— Кристоф, подожди, Артуру самому нужно размяться… эм-м, я хотела сказать, отвлечься… А то у мальчика стресс, что в смертельно опасный мир к ужасным людишкам ушел не он.

Дракон посмотрел на молчаливого эльфа, на Алевтину. И согласился. Лишь добавил уже парню:

— Скажи им, что если они не дадут сейчас то, что хочет моя истинная, то следующим к ним зайду я. Но оплачивать ущерб больше не буду.

А сам взял ведьму за руку и повел к самой пафосной ресторации, что была неподалеку.

Однако насладиться в полной мере изысканными десертами и более чем учтивым обслуживанием им не дали.

Вначале Кристоф почему-то напрягся, подав сигнал их охране, которой в зале было предостаточно. А затем… в ресторации появились новые посетители.

Где-то в стороне так знакомо бахнула об стену… дверь? Аля даже с удивлением покосилась на своего спутника. Но вот же, Кристоф здесь сидит. Кто тогда на входе громыхает дверью?

А затем к их столику в центре просторного зала подошли драконы.

Аля теперь их ни с кем не перепутает. Рост и масса больше, чем у воклаков. Физиономии холоднее и надменнее, нежели у светлых эльфов. Глазища сверкают ярче, чем у темных эльфов при виде новой смертоносной игрушки.

У драконов все «сверх» и «больше».

Вот и атмосфера в роскошном заведении потяжелела, будто с приходом высокородных свободного пространства осталось в разы меньше, а кислород быстрее стал заканчиваться.

Вновь прибывшие мужчины остановились метрах в трех от их столика. Тот, что был впереди, самый мощный из них, встал, широко расставив крепкие ноги, будто врастая в пол корнями, и недовольно взирал свысока на парочку за столом.

Такой легко узнаваемый недовольный взгляд! Совсем недавно так на весь окружающий мир смотрел господин инквизитор.

Такие знакомые синие полыхающие глаза!

Аля всмотрелась внимательнее: так и есть! Этот мужик с Кристофом очень похожи!

Старший брат пожаловал?

Что-то случилось?

Мужик молчал. Кристоф тоже. В зале повисла полнейшая тишина, обслуживающий персонал и редкие посетители догадались быстро и как можно незаметнее сбежать.

— Кр-рисофер-рианд, — гулко пророкотал незнакомец.

Аля внимательно ждала автоперевода, но его не последовало. Только потом дошло — неужели это настоящее, драконье имя Кристофа?

— Да, отец, — ответил тот с задержкой, и не вставая.

«Отец⁈». Аля еще внимательнее глянула на представительного дракона перед ними. На вид лет сорок, максимум сорок пять. А сколько на самом деле? Четыреста? Или больше? Хорошо сохранился.

— Ты до сих пор не вернулся, — пророкотали вновь так, будто штормовые волны валуны на берегу перевернули.

И девушка вновь осознала, что говорят, конечно же, не на аликворейском.

— Я остаюсь здесь.

— Ср-реди людей⁈ — грохнуло, как раскат грома в мае.

— Тебя это не смущало, когда у меня не было крыльев, — лениво последовало в ответ.

Аля покосилась на своего кавалера. А он не хочет пригласить отца за стол для начала? Кто же вот так неуважительно разговаривает со старшей родней?

Или настоящие драконы настолько «объемны» своими аурами, что ближе трех метров сами друг к другу не подходят? Аля много раз замечала, что многие одаренные держатся на расстоянии от Кристофа. Простые люди тем более. Это только ей вполне комфортно у него под боком? Кстати, она действительно давно не ощущала от Кристофа его давящей волны. Адаптировалась? Или их ауры синхронизируются?

— К тому же люди интересны, — неожиданно добавил Кристоф. — И даже у них можно научиться кое-чему новому… для нас.

«Ох, ничего себе, — покосилась на спутника Аля. — Даже у нас можно. Ах, какая честь!». Но на самом деле она была приятно шокирована тем, что хотя бы один дракон всерьез говорит о подобном. Он же сейчас всерьез сказал?

Гневно раздувая ноздрями, новоявленный отец перевел полыхающий синий взгляд на девушку. Будто только сейчас заметил ее.

— Чужемир-рянка, — прозвучало, как скрежет металла по камню.

Упс, откуда он знает?

— Уйдешь с ней в другой мир? — опять вопрос Кристофу, хотя глаз непредставленный драконище не сводил именно с ведьмы.

— Нет.

После чего вновь повисла тишина.

Какие же они «разговорчивые»! Интересно, это общая черта всех драконов или только этой семейки?

— Почему она до сих пор не твоя? — последовал новый не то вопрос, не то претензия.

На этом вопросе Аля осознала, что тоже больше не хочет общаться с такой родней. Правда, она и так не общается, благоразумно молчит. В том числе и потому, что не знает многих драконьих тонкостей, и как бы чего не напортачить…

Увидела в стороне фигуру Артура, внимательно за ними наблюдающими. Когда он успел вернуться?Неужели в ратуше так быстро решил дела? Или вернулся из-за чужих драконов?

И вздрогнула, когда услышала:

— Неужели человечка еще не залезла в твою постель?

Причем теперь сказано было на аликворейском, да еще с сильным рычащим акцентом. Будто за все свои сколько там лет драконище не соизволил лучше освоить один из человеческих языков.

Сказано особо! Чтобы она поняла!

Что ж, папочка, раз ты так хотел…

И пока Кристоф не успел открыть рот, ведьма выпалила:

— Не стоит так переживать о своем сыне, господин не представившийся дракон. Он уже совершеннолетний мальчик и в состоянии сам решить, кого и когда пускать в свою постель. Или куда-то еще.

Например, в сердце, на шею свою чешуйчатую или… в загребущие лапы. В которых она сейчас и сидела, Кристоф подтянул ее к себе ближе, в теплые оберегающие объятия, еще когда гости на порог не успели ступить.

Конечно же, в свою очередь, на драконьем языке сказала, чтобы папуля лучше осознал. Правда, у нее не особо рыкающе получилось, строение глотки, наверное, не то. Но драконы должны понять ее пробное гортанное рычанье, как… у тявкающего щенка.

В результате у парочки сопровождающих драконов треснули равнодушные маски на надменных физиономиях, а папуля… аж снизошел до дрогнувших губ.

— Гор-рячая, — рыкнул он… радостно⁈

Чему радуется? И неужели не будет ругать за ее дерзость первородному? Или писк комара дракона не испугал?

— Я пришлю твоей ардмат дары. А ты не затягивая с парой, — опять на драконьем рыкнул папаша и, не дожидаясь ответа, скорее показывая, что он ему даже неинтересен, развернулся и зашагал на выход.

Вот и поговорили.

Интересные семейные отношения здесь у драконов.

Что это, вообще, было⁈

Девушка повернула голову к своему дракону.

— Прости… — вырвалось у них одновременно.

И пока Аля недоумевала, Кристоф добавил:

— Ты ему понравилась.

Таким тоном, будто действительно извиняется.

— Что такое «ардмат»? — решила спросить, а то вдруг это ругательное слово.

Все же ведьма смела дерзить высокородному дракону.

— Это означает невеста, которая выбрана не семьей, но семья ее принимает.

— Принимает, потому что я твоя истинная?

— Истинную приняли бы в любом случае. Но таким обращением отец показал, что ты понравилась не только поэтому.

Когда успела понравиться? Когда огрызалась? Или за знание драконьего языка?

— Ох, как сложно, — опешила Аля. Мда, не готова она еще к общению с драконами. — А какие еще… в смысле, у вас на каждый вариант для выбора невесты или отношения кого-либо к ней свое отдельное слово?

— Да.

— А сколько вообще слов в вашем языке?

Потому что словарь автопереводчика с драконьего явно нужно пополнять и пополнять. С комментариями столь сложных слов.

— Много, Валья, много, — проворковал Кристоф, потеревшись носом о ее макушку. — Я тебя всему научу.

Хм, он же сейчас про словарь своего языка говорит? Или почему такой довольный?

Позже, уже в гостиницу, Артур принес целую кипу документов из ратуши. В которых было и разрешение на налоговые послабления для госпожи Держин, и много чего еще. Кажется, эльф в запале даже лишние бумаги прихватил из чужих кабинетов, которые Але потом пришлось сортировать.

Поздним вечером в роскошном гостиничном номере Аля и Артур сидели на полу, на пушистом ярком ковре и раскладывали стопочками бумаги, лишние из которых эльф предложил обратно не относить, а… продать. И не обязательно чиновникам, мол, можно и другим заинтересованным лицам — тем, кто решения по этим бумагам ждет, или, наоборот, тем, кто ждет, чтобы решения не было.

Так он не случайно сгреб тогда больше положенного? Вот же… Темный! Добытчик, елки-палки! Пустили козла в огород, а темного эльфа к человеческим бюрократам! Или он настолько заскучал? Но за его проступки Але отвечать, поэтому…

Кристоф в кресле неподалеку над чем-то сильно задумался.

Или он все еще переживал о прохладной встрече с родней?

— О чем думаешь? — когда Але надоело то и дело коситься на него, она спросила напрямую.

— Ты ведь не хочешь в нашу великую империю переехать, — не то спросил, не то сам утвердил мужчина.

— Нет, — подтвердила девушка, откладывая бумаги и поворачиваясь к нему.

Ей жаль, что из-за этого у Кристофа, вернее, как там его, будут разногласия с родней. Но свой Живой дом, учебу, семью она не собирается оставлять из-за каких-то традиций или хотелок неизвестных ей драконов.

Да и кем она будет там, на драконьих землях? Пусть истинной одной из них, но все равно просто человечкой среди первородных, «великих и ужасных»? Приживалкой-содержанкой? Чем-то вроде красивого кубка, который держат за стеклом в шкафу с достижениями? А здесь у нее свои ответственные дела, важные начинания — в том числе важные для многих других, своя насыщенная жизнь. В которой, она надеялась, и Кристофу будет хорошо.

Кивнув, будто этого ответа и ждал, Кристоф заявил:

— Тогда я построю для тебя… нас новый дом. Чтобы ты не отвлекалась на чужие города, а была занята нашим домом.

— Э-эм, но у нас уже есть…

«По огромному дому на каждого». Однако ее таким полыхнувшим взглядом наградили в ответ, что Аля запнулась.

— А где? — чтобы потом сюрпризов не было.

— Где ты хочешь? — спросили ее встречно.

— М-м, возле академии?

Академия была за городом, вроде недалеко, но каждый раз ездить. В экипаже не меньше часа, верхом быстрее. Но верхом ездить Аля не любила, еще плохо держалась в седле, да и запах потом оставался на одежде. И раз ей теперь ближайшие несколько лет доучиваться там, то… не в общежитии же просить себе комнату. К тому же Кристоф, с его драконьим размахом, сам не позволит ей ютиться в типовой комнатке студенческого общежития. Хотя в жилом корпусе были даже роскошные двухкомнатные апартаменты для особо знатных мажорчиков. И да, где будет еще полно молодых, красивых, шебутных студентов. Разве ж дракон такого допустит?

— Возле академии, — эхом повторил Кристоф, постукивая пальцами по резному подлокотнику и продолжая о чем-то думать, прищурившись глядя в никуда. — Хорошо, я куплю академию…

— Что⁈ — опешила Аля. — Но я не это имела в виду!

Мужчина перевел на нее пронзительный синий взгляд.

— Валья, мой дом должен стоять на моей земле.

— Но… ты же гражданин другой страны, так? Разве можешь взять и купить в Аликворее землю? Или тем более целую академию?

Но только легкая полуулыбка была ей ответом.

Ну да, как там говорил Ран? Драконы если чего надумали, то слишком упорны в достижении своих хотелок?

— В Аликворее иностранец может владеть землей, если у него есть титул, — встрял в их разговор Артур.

Надо же, а он откуда знает?

— Кристоф, а какой у тебя титул? — опять повернулась к сидящему в кресле мужчине Аля, глядя на него снизу вверх.

— Какой ты хочешь, Валья? Куплю любой, — улыбнулся он ей в ответ. — Хочешь быть герцогиней?

Аля хлопнула ресницами раз, другой. Затем не выдержала и захихикала.

— Столбовой дворянкой быть хочу.

— Что? — свел густые брови дракон.

Да, автопереводчик сработал так себе, тоже без тонкостей чужой истории: «знатная женщина у столба». Вот и эльф ошарашенно уставился на ее.

Пришлось извиняться за непонятную им шутку и рассказывать земную сказку о жадной старухе, которая в итоге осталась опять при разбитом корыте. Насупившийся дракон внимательно слушал, но затем заявил, что с его женщиной такого не случится. И что ничего плохого нет в том, чтобы всегда желать большего, чем есть.

— Тогда почему не предложил мне стать сразу королевой? — хмыкнула Аля, сидя на ковре на полу.

— Потому что королевский титул подразумевает слишком много хлопот и ответственностей. Королева, первая женщина королевства, обязана помогать своему супругу управлять страной. А я не хочу, чтобы ты отвлекалась еще на всю Аликворею, ты и так слишком много хлопочешь о других. И сам не хочу возиться с человеческой страной, — совершенно серьезным тоном стал отвечать ей Кристоф. — У герцогини статусных дел гораздо меньше, по крайней мере, тебе не придется встречать важных гостей из других стран.

И последнее он протянул таким тоном, будто… заранее ревнует, что ли? Даже интересно стало, кто настолько интересные могут приезжать из других стран? Принцы какие-нибудь? Послы от других рас? Каких еще? Как-то упоминали нагов… Интересно, у них всегда хвосты вместо ног или лишь во второй форме?

Видимо, что-то такое мечтательное Кристоф уловил на ее лице, насупился еще больше.

— Герцогиней в Аликворее будешь, Валья, — выдал он строго, не отводя от нее полыхающих синих глаз с вертикальным зрачком. — Мой статус в родных землях был не ниже, если бы я от него не отказался. Хотя не стоит сравнивать нашу иерархию и человеческую. Любой высокородный дракон, любой представитель наших древнейших родов, гораздо выше любого человеческого короля… А ты, как моя пара…

Да-да, конечно. Драконы всегда и во всем лучше всех, круче, бесподобнее…

— Что? От чего ты отказался? — спохватилась Аля.

Ответил опять Артур, поскольку дракон не торопился:

— Ирдалин Крисоферрианд Эрнаут Кехиирнадай отказался возвращаться в семью и в список наследования рода после того, как вернулись его крылья.

— Почему? — удивленно уставилась на Кристофа девушка.

— Ты хочешь, чтобы я вернул себе очередность наследования? — также удивленно приподнял одну бровь мужчина. — Но тогда я буду обязан вернуться на родовые земли. Значит, и ты со мной.

— Но… ты же не из-за меня отказался?

Однако мужчина не ответил, лишь плотнее сжал губы. Аля глянула на Артура, но тот пожал плечами.

Может, все-таки не из-за нее? Улетел-то дракон сразу, как только они неласково расстались после его наглого поцелуя. На тот момент она же еще его истинной не была? А если вспомнить «ласковый» разговор с отцом, вероятно, у драконов какие-то свои, внутрисемейные заморочки?

— Собирайся в человеческую столицу, Валья, — произнес Кристоф, расслабленно откинувшись на спинку кресла, будто все для себя решив. — Там я займусь покупкой для нас земли и титула, а ты купи себе новые платья… кхм, — запнулся он под ее косым взглядом. — Новые книги? Хочешь какие-то особые артефакты? Или что? Куплю тебе все, что пожелаешь. Только новые предприятия себе в столице не покупай. Потому что мы с тобой осядем здесь, на склонах по эту сторону Драконовых гор. Так и быть, рядом с твоим Живым домом. И я позволю тебе и дальше развлекаться в моей академии.

Какие драконы все же… чешуйчатые!

Уже в «его» академии, хотя он ее пока не купил, и кто знает, отдадут ли чужаку одну из старейших академий королевства.

Позволит ей «развлекаться»! Это он так обозвал ее возню со студентами и их союзами? Так она, вообще-то, как кадровый работник, рекрутер тайной гвардии обязана отбирать для короны самых способных… Это ее работа, обязанность, а не развлечение!

Кстати, с этим не будет проблем в дальнейшем? Будущие сотрудники спецслужбы Аликвореи будут учиться в личной академии дракона, гражданина другой страны? Разве так можно?

Когда в начале осени в Превилль вернулся Ран, то был ошарашен количеством новостей.

— Значит, все-таки заимел себе личную академию, дракон? — хмыкнул темный эльф. — М-м, и много юных красивых ведьмочек уже собрал в новом наборе? Большая коллекция у тебя получилась?

И косится, зараза ушастая, при этом на Алю!

— Переживаешь, достанется ли тебе, Р-ран? — показательно фыркнула она, хотя в руках жар полыхнул от мимолетной вспышки гнева. — Не знаю, не знаю. Мы же еще молодых драконов пригласили к нам. Так что ты можешь остаться в пролете, Темный…

— Да ладно⁈ — не поверил эльф, метнувшись взглядом на невозмутимого Кристофа. — Неужели кто-то из ваших заносчивых первородных снизойдет⁈ До человеческой академии?

— До моей академии, — сухо поправил его дракон. — Конечно, приехали.

— Прилетают посмотреть на чужемирянку, — добавил Артур, скорее уж «добил» старшего с ехидной ухмылкой. — К которой приходили лесные эльфы. Тусуются теперь здесь всякие… из разных родов самые… смазливые.

И надо же, Кристоф не одернул Темного за столь нелестные реплики в сторону сородичей. Или сам теперь не рад?

Да, с одной стороны, не рад, что другие с интересом заглядывают на «его прелесть», с другой — не одних же человеков ему строить. Это слишком мелко и не так интересно. Зато появление в его академии студентов-драконов — это не только головокружительный взлет престижа заведения, но и… значит, что сами драконы теперь считаются с «отступником», который добровольно пренебрег своим довольно высоким положением в их обществе. Который во цвете лет и сил сменил их великую империю на человеческие земли.

Вернее, на свои личные земли по эту сторону Драконовых гор, но все равно это вроде дауншифтинга по меркам их расы. При чем когда другие не понимают, что за эпатаж? Ладно, когда был проклят, чудом не умер и остался без крыльев, но когда вернул себе силы — зачем ушел?

— Лесные эльфы приходили к тебе, Валья⁈ — округлялись красные глаза Рана. — Где ты их нашла? Неужели они еще не все ушли из нашего мира? И… а почему они к тебе приходили?

— М-м, потому что я пыталась вырастить новый Живой дом за пределами Превилля? Отпочковать, так сказать. Вырастить новый побег… жилплощади?

— И⁈

Аля коварно улыбнулась, решив тянуть томительную паузу подольше.