Глава 29 · Просто продолжается

— Ты садись, дядюшка, а то вдруг в твоем возрасте сердечко от таких новостей не выдержит, — нежно улыбалась девушка.

В стороне клыкасто лыбился до самых ушей Артур.

— Ве-едьма! — рявкнул Ран, но Кристоф на его несдержанность лишь хмыкнул.

Да, пока Рана не было, дракону больше доставалось… «внимания и ласки» от ведьмы, теперь самой что ни на есть настоящей. Хотя он был счастлив, но как дразнят другого тоже приятно посмотреть.

— Валья!

Ну-ну, пусть поругается.

— Вальэнтьина Державьина!

Ух ты, кто-то научился разбираться в земных именах за время своей командировки? И ее настоящую фамилию как-то разузнал?

— Что ж, не буду тебя мучить, дядюшка, а то вдруг сахар в крови у тебя поднимется или давление. Дом я вырастила. Еще один. Неподалеку от академии. Думаю, с девчонками-ведьмами будем там после лекций по выходным шабаши устраивать…

— Да черт с ними, с ведьмами! С эльфами что?

О, кто-то и земных ругательств успел набраться.

— С какими из них… вас?

— Гр-р!

— Да хорошо все с ними, дядюшка, — уже не сдерживала хихиканье Алевтина, которая решила в этом мире оставить себе такое имя. — Мы немного пообщались, и они опять ушли. Куда — не сказали. В гости к себе не звали. Адрес не оставили.

— И как⁈ — все ярче фонил любопытством Ран.

— Что как? Все живы остались. Или ты не об этом, дядюшка? — посмеивалась ведьма, но все же смилостивилась до пояснений: — Одним словом — эльфы. Вредные, как и все вы! Так и не рассказали мне, как они создавали фамильяров. Зато без спросу испортили моего Мистика, пока я в отключке… отсыпалась после того взращивания. Просыпаюсь — а со мной кот, мой милый кот… разговаривает! И глаза, как у тебя сверкают, только другим цветом. Нет, нормально, а⁈ И ладно бы это они мне хотели подарок сделать! Нет! Они так планировали напрямую выведать всю информацию обо мне и что в моем доме происходило от своего создания, нагло изменив моего же питомца! Потому что к остальным домочадцам их Кристоф не подпускал…

— И⁈ — теперь Ран озадаченно нахмурился.

— Что «и», теперь такой бардак в доме! Мистик на радостях теперь болтает без умолку, но его только я слышу. И другие фамильяры. Поэтому представь, как у меня голова пухнет к вечеру. А ворон Рэми тоже теперь орет… на Мистика, который как-то нашел его гнездо и вообще хулиганить стал… с умом. Хорошо, что чужого фамильяра я не понимаю, только карканье слышу. А еще псы эти… Эти ваши зара… эльфы мне потом еще псов подарили! Для полного счастья! Вроде как в качестве извинений за испорченного кота. Редиски! Только вы, эльфы, можете так извиниться, чтобы еще хуже стало. Потому что псы, не скажу, что фамильяры, они по крайней мере не разговаривают, но тоже полуразумны. И слышал бы ты, какой они с остальными фамильярами гам и суету поднимают каждый день, у-у! Но это еще не вся пакость! Оказывается, будущее потомство всего этого зверинца тоже будет фамильярами! Потому что доминантные…

И это она не упомянула, что ее личный «зверинец» пополнился также еще породистыми конями от светлых эльфов и кое-какими редкими зверюшками, что привозили ей в дар драконы. Хорошо, что теперь не в центре города живут, а в поместье земли предостаточно для содержания и выгула всего этого зоопарка.

— Да черт с ними, животными! Валья! Как ты с лесными эльфами разобралась?

— Я — никак. Пока я пыталась договориться с ними хоть на какой-то обмен информацией, налетели драконы и… всё. Всё испортили. Уж не знаю, на какие темы они там без меня общались, но после этого эльфы быстро засобирались сваливать обратно. И ушли, даже не попрощавшись, только выводок призрачных псов мне оставили. Нормальных призрачных, а не те бракованные подделки, что Валдренэсили в свое время слепили.

Ранитир перевел полыхающий красный взгляд на Кристофа. Но у того на лице полный дзен и равнодушие к любопытным эльфам. Конечно, если дракон не хочет, он ничего не скажет, и даже пытать бесполезно. Хотя где-то на дне его глаз точно поблескивали искорки веселья!

Эльф насупился, оглядел улыбающуюся девушку, младшего сородича, и… отомстил по-своему.

То есть «сделал подарок своей марайе», о безопасности которой он «та-а-ак переживает» в свете открывшихся новостей.

Интересно, что он имел в виду? Внезапный визит к ней лесных эльфов? Наплыв — или правильнее сказать «налет» — драконов в окрестности Превилля? Или то, что теперь в Превилле всякого хватало — не только караваны приезжих купцов со всех стран, толпы ведьмаков, но даже… Светлый двор запросил для своих представителей, для своей молодежи места в академии дракона! А где появляются Светлые, там уже опасно? Так что да, Артур был прав: теперь каких только «смазливых» представителей каких только родов не было у них под боком!

Как сообщил Алевтине по-свойски Игорек — даже наги уже прислали дипломатическое письмо. Хотят посетить Превилль, крайний аликворейский город на границе с землями «странного» дракона с герцогским аликворейским титулом. То есть они даже в столицу королевства не заедут, сразу хотят к подножью Драконовых гор отправиться, где разрастается Живой эльфийский дом под руководством «странной» ведьмы. Так что, мол, ждите еще этих в гости, но своих агентов мы тоже к вам заранее пришлем.

В общем, в один из не по-осеннему теплых, солнечных дней Ран попросил Алю заехать ради некоего дела в Превилль, в их «нулевой» Живой дом. Ведьма предложила так его назвать, чтобы не путаться, потому что первый — первый ею выращенный — Живой дом был теперь неподалеку от академии, насчет второго она еще думает, где поставить.

Не подозревая подвоха, девушка с сопровождением приехала.

Ран попросил ее спуститься в подвал.

А там… на минус втором этаже, где некогда был заперт Артур, теперь было не менее человек десяти!

То есть как раз нечеловек!

Пара смуглых, красноглазых, черноволосых, стройных юношей, остальные вообще подростки! И даже трое совсем детей!

— Р-р-ран⁈ Это. Что. Такое⁈ — рыкнула на него Аля, ошарашенно поворачиваясь к своему «дядюшке».

— Твоя будущая армия, моя марайя, — клыкасто улыбнувшись, ответил темный эльф. — Ее начало.

— Это дети!

— Как раз пока они не привязаны лишними клятвами к другим марайям, не придется сильно их ломать, — согласно кивнул Ран. — Заодно я могу их вырастить сразу под нас, воспитать как надо. Чтобы из них вышли отличные воины.

— Р-ран! — простонала Аля. — Ты!… Я… Обратно их вернуть еще можно?

— По гарантии? — фыркнул эльф. Сразу видно, что был на Земле. — Извини, но… Лапонька, подумай сама. У Артура скоро отпуск… за границей миров. У меня дел все больше… с такой неугомонной прелестью, как ты. Кристоф тоже не скучает. А мы не можем попустительски относиться к твоей безопасности, у тебя должна быть самая лучшая охрана! Но драконов, тем более молодых, Кристоф к тебе не подпустит близко, вот и остаются только Темные… Ты не переживай так, Кристоф со мной согласился. А мы с Артуром выбирали из лучших…

— Согласился? Вот с этим⁈ — взмахнула рукой Аля на решетки, за которыми находились очередные пленники. Судя по их плачевному состоянию, на данный момент пленники. — С похищением детей? Артур⁈ И ты в этом участвовал?

Но на лице младшего Темного выражение «А в чем проблема? Все, как надо». Хотя стоп, он уже не младший, получается?

— Лапонька, все из них уже первый возрастной рубеж перешли, по-нашему они уже не дети…

— Р-ран!

— А ты замечала, что в тебе порой просыпается настоящая драконица? — ласково мурлыкнул брюнет. — Ты иногда рычишь не хуже Кристофа…

Едва сдерживая стон, Аля махнула рукой, развернулась и пошла на выход.

Понятно же, что вернуть детей «по гарантии» или как-то иначе не получится. Если она откажется, то они, скорее всего, никуда не доедут… может, даже из дома их не выпустят… живыми. Потому что они уже слишком многое услышали.

Черт!

— Как ты думаешь, Никвиатэлли согласятся вести уроки еще и для ваших… наших, тьфу, детишек из темных эльфов? — спросила она спустя несколько минут злого пыхтения и пару лестниц.

— Куда они денутся, — без капли сомнений отозвался Ран.

В остальном жизнь потекла размеренно, насколько это возможно в магическом мире с такими разными расами разумных, живущих бок о бок.

Глава городской стражи Превилля Агмач, конечно, тоже взвыл, когда младшенькие темные эльфы стали появляться в городе.

Бывший — или все же не бывший? — бандит Карг взгрустнул и почему-то решил переехать в другой город, продав свою таверну Ранитиру.

Ран сделал из нее «мужской клуб», насмотревшись идей на Земле.

— Надеюсь, у вас там без женского стриптиза? — поинтересовалась как-то Аля.

Ох, зря спросила!

— Обижаешь, лапонька, — расцвел лукавой улыбкой Ран. — Те ведьмы, которые танцуют в моем клубе, сами мне платят…

— Что⁈ Мне стоит знать, за что? Надеюсь, там не наши студентки? Ран, некоторые из них еще не совсем взрослые! И надеюсь, что платят они тебе не процент от… нет, о, черт!

— Лапонька, не волнуйся так. Платят всего лишь за аренду партнеров для танцев. У нас еще танцевальный клуб есть, я разве тебе не говорил? А Темные, как известно, не только самые сильные, ловкие, красивые из эльфов, но и…

— Самые доступные для человеков, ты хотел сказать? — хваталась за голову Аля. — Надеюсь, ты сдаешь в аренду только старших из своих воспитанников? Ран, узнаю, что ты привлекаешь к этому несовершеннолетних, вот точно уши тебе оборву! Или Кристофа попрошу.

— А младшие у него на занятиях по прическам! — заложил «дядюшку» Тулрин под поддакивание остальных младших воклаков. — А нас не берут!

— К-каких занятиях? — не поняла Аля.

— Как это не беру? — возразил Ранитир. — Но моделями могут быть только лучшие! Кто ж виноват, что вы до сих пор не можете побить никого из Темных? Даже тех, которые младше вас?

— Что⁈ — простонала ведьма. — Ран! Варун, который тебе не то отец, не то бог, в гробу… или на небе не переворачивается? Ты что устроил⁈ Земляне точно тебя испортили! Я же не знала, что Темного можно испортить еще больше! Может, зря мы Артура туда отпустили? Уже боюсь представить, каким он вернется.

— Лапонька, это называется по-вашему «мотивация». Ты бы знала, как сильно подскочил прогресс ребят, когда лучших из них я стал отдавать в нежные женские ручки. Не смотри на меня так, ведьма, я всего лишь открыл обучающие занятия по культуре светлых эльфов. Ты же в курсе, что у них есть свой этикет причесок, этакий тайный язык, когда по косичкам и украшениям в них можно много чего узнать о личности, что стоит перед тобой? Вот! Ты бы знала, как разозлились Светлые, когда я стал продавать такую информацию о них всем желающим! М-м! Та-ак здорово! Уже целых две попытки убить меня!

— Угу, только ты наверняка не рассказываешь посетительницам своих курсов «по Светлым», что для Темных, на которых они эти косички тренируются опознавать и сами заплетать, означает вот такое внимание к их волосам⁈ Боже мой, Ран, ты слишком много общался в моем мире с демонами, да?

— Драгоценная моя марайя, я же для нашего рода стараюсь! Выгода со всех сторон: ребята все при деле, стараются с учебой теперь, совершенно не жалея сил, и о побегах даже не думают. Как и о том, чтобы втихую прирезать своих учителей из Светлых. И заодно дополнительные деньги для их же пропитания и обмундирования. Разве плохо, что они умеют зарабатывать теперь не только заказными кражами или убий… кхе, я думал, ты обрадуешься. Опять же, новые знакомства для семьи, сбор информации, тренировка общения с женским полом… Кстати, ради последнего… м-м, лапонька, есть еще желающие… сами ко мне обратились. Будем увеличивать штат Темных в твоей армии? Так и быть, в род можешь их не принимать, в той твоей книжечке есть примеры и других наших клятв, я подскажу…

— О-о, эльфы! — закрыв лицо руками, стонала Аля под смешки младшеньких воклаков.

Старшие воклаки из ее рода давно уже были все хорошо пристроены.

Треилс с Иркедом служили пока в городской страже, хотя Ран предлагал им перейти в их родовую охрану, Треилс даже уже старшиной стал. Вартара и Кхора взяли в стажеры, они хоть слишком молодые, но благодаря урокам Темных уже могли противостоять более старшим противникам. Брита с Китером окончательно осели в Улмуне. Как и Том, переехавший туда же и уже работающий помощником управляющего.

А детей из своего рода герцог Крузьех все-таки забрал. Сам приехал во второй половине осени. Заодно посмотреть, как дракон наводит свои порядки в бывшей аликворейской академии, из которой еще значительная часть студентов отчислилась. Или, вернее, избалованную человеческую молодежь из магических семей отчислила «новая власть» из-за недостаточного уровня подготовки. Потому что дракон оставлял у себя только лучшее. Экзамены ужесточил, отбор тоже, а уж как на тренировках теперь гоняли! Но желающих поступить именно сюда все равно было, и предостаточно.

Однако сами дети предстоящему отъезду в столицу не обрадовались. Особенно Джас с Финном, которые успели стать неразлучными друзьями.

— Милорд, прошу вашей милости, — на первом же торжественном ужине Джасселир официально обратился к главе своего рода. — Финн — мой… названый брат, и мы не хотим расставаться.

Цепкий стальной взгляд герцога просканировал стоящего рядом с юным худощавым магом крепенького мальчишку-простолюдина.

— Хорошо, можешь забрать его с собой в столицу. Но под твою ответственность, — недолго думал старший Крузьех.

— Что? — хотела было возмутиться Аля, но Кристоф сразу же положил теплую тяжелую ладонь на ее пальцы и чуть сжал, а Ран, подавшись в ее сторону, зашептал:

— Не спорь, ведьма. Это хороший вариант для мальчишки, быть названым братом аристократу такого уровня. И не переживай, они теперь всегда вместе будут: и учиться, и служить. Кстати, так Финн даже может дослужиться до собственного титула, если останется на военной службе и хорошо себя покажет.

— Но…

— Дети… ваши, человеческие, растут быстро. Не держи мужчину у своей юбки, ведьма, не порть его, — цыкнул Темный, будто подводя итог.

Пришлось соглашаться.

Но когда прощались при отъезде, Алевтина обняла воодушевленного мальчишку, который наверняка мыслями уже путешествовал по стране.

— Финн, запомни, ты остаешься в моем роду. И всегда, что бы ни случилось, можешь вернуться домой.

— Ага, — кивал Финн, но горящими глазами косился на воинов, с которыми скоро поедет. — Ладно, теть Аль.

Хоть не пропустил мимо ушей?

Быстро подопечные растут или нет, но расставаться с ними тяжело.

Но не из-за этого Алевтина больше никого не принимала в свой род.

Просто желающих было слишком много. Всех толком не проверишь, мало ли какие сюрпризы обнаружатся спустя какое-то время — ведь могут «засланных казачков» подослать. И по каким критериям кого-то брать, а кому отказывать? Да и зачем ей столько новой ответственности? Аля уже набрала себе столько дел, столько идей затеяла, что… на несколько жизней хватит.

Так что ее род так и остался «родом одной ведьмы». Хотя по факту двух, но Ран именно такой слух запустил, чтобы больше желающие не досаждали. А Аля добавляла, что если кто-то хочет род, то пусть собственный организует. Если проблема только с пошлиной, то она кредитует.

К тому же зачем ей другие ведьмы… рядом с ее драконом?

Рэми не в счет: она никого кроме Артура не замечает, это уже до самого Темного дошло. Вернее, заметил он внимание девочки почти сразу, но долго не мог поверить… своему счастью. Зато когда поверил, как засиял! То ли от гордости, то ли от счастья.

Но у этих «детишек» еще все впереди, они пока слишком молоды. Правда, Рэми уже сейчас балует своего Темного тем, что плетет ему косы. А парень вместо цветов регулярно носит ведьмочке свежее мясо для ее фамильяра и самые редкие ингредиенты достает, стоит той только пожелать. Хотя нет, цветы он ей тоже носит — из лекарственных растений букеты.

Что же касается самой Али, то она уже порой сама думала, а не затеять ли им с Кристофом свадьбу?

И дело не в том, что некоторые молоденькие, особо глупенькие ведьмы-студентки то и дело провожали ректора говорящими взглядами. С этими Аля сама разберется.

Проблема была в другом.