Глава 8 · Сдаваться нельзя сопротивляться

Темный эльф сделал еще пару текучих шагов в ее сторону без единого звука, не одной зазря потревоженной травинки под ногами. При этом молчал и оценивающе оглядывал Алю.

Девушка тоже молчала. Скорее всего, язык от страха прилип к небу. Да и что она скажет? Добрый день? Для нее он сегодня явно недобрый.

Смуглокожий парень почему-то замер в отдалении.

— Что с тобой не так, ведьма?

Это он у нее спрашивает⁈

— Ты меня не боишься.

Аля сдавленно выдохнула. Вообще-то, ужасно боится, но под длинной плотной юбкой не видно, как дрожат коленки, а пальцы она сцепила перед собой. Чтобы тоже не тряслись.

— Не так, как другие, когда понимают, кто к ним пришел, — сам продолжал пояснять незнакомец, чуть прищурившись.

Хорошо, что он такой говорливый, может, что полезное сболтнет.

Все еще стоя в отдалении, стройный брюнет быстро окинул взглядом их участок лесной дороги, окруженный деревьями, и более внимательно опять глянул на саму Алю.

— Или ты все еще на что-то надеешься? Того, кто называет себя Альет’таром, можешь не ждать, — дернулись темные губы, когда эльф словно выплюнул из себя имя Рана.

— Кхе, так ты ему мстишь или именно за мной пришел? — смогла все же разжать губы Аля, хрипло уточняя.

Просто интересно — за что она сейчас огребет? За бурное прошлое Ранитира, который оставил за собой кучу мертвых сородичей, или все же ее очередные злопыхатели наняли профессионального убийцу?

Эльф в черном качнулся и стал медленно обходить ее стороной по кругу, успевая настороженно сканировать округу. Девушка была вынуждена поворачиваться вслед за его осторожными, бесшумными шагами.

— Так что с тобой не так, человечка? На браслет дракона тоже не надейся. Твой ведовской дар заглушен… Что еще может у тебя быть? — брюнет будто сам с собой разговаривал.

— Так это твое зелье мне подлили? Любите вы, Темные, всякие отравы, — но Аля решила все-таки разговорить эльфа. Димон ей велел тянуть время по максимуму, если сразу не отобьется, да она и сама умирать как-то не торопится. — Рецептиком поделишься? Могу на обмен предложить другие рецепты. Секретные, которые, возможно, даже ваши не знают. Кстати, а почему на браслет дракона не надеяться? Думаешь, из-за дальности расстояний мой дракон не почувствует? Ну так по возвращении голову тебе оторвет. Ты же не думаешь, что тебе с рук сойдет нападение на меня?

И да, Аля специально сказала «мой дракон». Но молодой эльфеныш остановился и… улыбнулся. Этот зараза широко и радостно улыбнулся, обнажая чуть удлиненные клыки! Жуть какая!

— Кехиирнадай к тебе не вернется. Ты не была его женщиной, хотя вы зачем-то пытались обмануть окружающих. И Эйтни за тебя мстить не будет, — соизволил ответить эльф, вновь плавно приближаясь еще на пару небольших шагов. — Для него ты тоже лишь краткое развлечение, а не серьезный интерес. И браслет дракона не защитит тебя, поскольку убивать тебя я буду… медленно. Очень медленно, ведьма. Нежно. И ласково.

То есть этот гад даже знает, как именно работает неведомый ей драконий браслет? Как этот артефакт обмануть? А она даже не знает, для чего он конкретно.

— А ты готовился, да? Домашнее задание хорошо выполнил, — горько хмыкнула Аля. — Молодец, садись, пять.

Не отрывая от ее лица красного взгляда — на этот раз пугающего всерьез — Темный медленно скользнул еще ближе. Неотвратимо приближаясь, как смерть… с черной косой, заплетенной по всем обычаям темных эльфов. Наверняка в одних только волосах у этого юноши-подростка, пришедшего за ней, спрятано до пяти заточенных видов оружия и парочка ядовитых сюрпризов — Ран рассказывал…

И где этого Рана носит, когда он нужен⁈

— Ты какая-то другая, ведьма. Почему? — и этот тоже настолько любопытный?

— А ты со многими из наших знаком? Есть с кем сравнить? Или я у тебя первая… первый заказ? Ты такой молодой… тебе по закону уже можно работать? Или ты и с этим тоже нарушаешь?

Эльф остановился в паре шагов от девушки и еще дотошнее вгляделся в ее лицо. Она его тоже теперь могла лучше рассмотреть. Он определенно моложе Рана, и как она могла их спутать в первые мгновения? Немного ниже его ростом, точно худощавее, чуть иной, совсем капельку, разрез глаз и вроде даже гуще черные ресницы, отчего глаза казались будто подведенными. Этому парню быть бы супермоделью для самых роскошных Домов мод, а не… вот это все.

— А ты не думал о смене работы? — само вырвалось.

— Ты ведь неглупая, ведьма. Не будешь пытаться меня перекупить? — хмыкнул парень, дернув уголком четко очерченных губ. — Иначе я расстроюсь.

— Да уж, не будем тебя расстраивать, — тоже хмыкнула Аля, только из-за сдавших нервов.

Чужой Темный так близко — это страшно! Теперь она понимала всех, кто Рана обходил стороной.

— Хотя ты мог бы не торопиться… то есть тебя интересует, что со мной не так? Я бы с удовольствием рассказала, чтобы ты не мучился от неведения, а ты взамен расскажешь мне, кто тебя, такого красивого, нанял…

— Ты и так мне все расскажешь, ведьма. С особым удовольствием… для меня, — как-то плотоядно ухмыльнулся эльф. — И да, торопиться мы не будем. Заказчики особо настояли, чтобы умирала ты долго и мучительно…

То есть все-таки ее заказали? Именно ради нее расстарался кто-то, а не из-за Рана?

В стороне громко всхрапнула одна из лошадей в упряжке, и Темный на миг отвлекся, метнув туда взгляд.

Пока Аля шокировано соображала над его словами.

— И их имена не тайна, они сами хотели, чтобы ты знала, с чьим именем на губах умирать, — добавил парень, вновь уставившись на нее демонически красными… уже не столь прекрасными глазами.

В остальном он не двигался, и кто знает, чего вообще ждал. И это тоже пугало.

— Вот теперь я сама начинаю догадываться, — сглотнув, пробормотала Аля, расцепив чуть не до судороги сведенные пальцы и вцепившись в ткань юбки, а то уже ладони вспотели. — С такими деталями список вероятных заказчиков сильно сузился. Но… а они не боятся моего проклятия? Предсмертного?

— Ведьмины силы в тебе сейчас подавлены. И я прослежу, чтобы так и было. До самой твоей смерти. Так что нет, не боятся, — был ей ответ спокойным, даже терпеливым тоном.

Нет, все-таки Темные — действительно какие-то маньяки, повернутые на смерти и всем сопутствующем. И да, Аля попыталась обратиться к силе внутри, почувствовать знакомый зуд энергии на кончиках пальцев, но… тишина. Будто и не было в ней никакой магии. И от этого еще больше бросило в пот.

А затем мелькнула мысль, что с Димоном она тем не менее смогла поговорить! То есть… местное ведовство ей отключили, но иномирные способности по-прежнему работают? Тогда что она еще может сделать?

Может, Домик позвать? Наверняка он ей открылся из-за ее отличия от других местных одаренных. Правда, слишком далеко она от него, но…

— Но ты все равно что-то задумала, — не спросил, а словно сделал вывод Темный, внимательно вглядываясь. — Что именно, ведьма?

— Думаешь, я тебе скажу? — хмыкнула Аля. — Ты ведь тоже неглупый…

Но не успела договорить, как последовало неуловимое движение, и вот Темный прямо около нее и уже крепко, до боли сжал ее запястье. Не за ту руку, где был вроде как невидимый для всех драконий браслет, но о котором все же знал наемник, а за другую. На которой так удачно был ее защитный артефакт с экспериментальными бусинами.

Застыв всего на миг и позабыв, что ведьмины силы в ней заблокированы, Аля со всей мощи пожелала активировать браслет.

Полыхнуло слепящим светом.

Что-то взорвалось и окатило бьющей по ушам звуковой волной.

И брюнета в черном откинуло от нее на несколько метров.

Девушка же, не задумываясь, нырнула свободной рукой в подпространственный карман, доставая оттуда горсть других своих разработок-камушков, всех подряд. И швырнула всю эту пригоршню в пока еще лежащее тело, которое, как ей показалось, уже шевельнулось.

Вновь загрохотало вразнобой, засверкало. Тут и ее петарды, которые она прятала от вездесущих детей подальше, и «светлячки», и другие «мелкокалиберные» сюрпризы. Пара камней побольше задымили вонючим облаком, которое поползло бурым покрывалом над травой. От одного отлетевшего в сторону камня, наоборот, в небо потянулся оранжевый дымок.

Аля же, развернулась и, чуть не споткнувшись об труп человека-наемника, о котором уже забыла, бросилась к упряжке. Пешком от эльфа не сбежит, но если верхом, то шансы…

Не успела и половины ремней отцепить на стоящей первой всхрапывающей лошади дрожащими пальцами, как ее сильно схватили сзади за волосы и дернули, отшвыривая в сторону.

Отлетев в свою очередь, девушка упала на спину, ощутимо ударившись головой о какую-то выступающую кочку. Всего на миг потемнело в глазах от боли и неожиданности, а над ней уже наклоняется тонкая фигура в черном. На ее предплечье жестко наступили, доставляя еще мучений и фиксируя руку. Сверкнувшее узкое лезвие ужом скользнуло по запястью, обжигая болью уже от пореза, и кожаный ремешок с бусинами полетел прочь. А ведь там, как успела отметить Аля краем глаза, еще были целые бусины! Не все сработали? А как?…

— Тц-тц-тц, ведьма, ты меня расстроила, — зло процедили сверху.

И в ту же ее руку, в центр ладони воткнулось узкое лезвие.

Аля заорала.

— Это ни хрена не нежно! — переведя дух, ругнулась она. — Ты, чертов эльф! Уши тебе оторва-а-а-а…

Взвыла, потому что лезвие медленно провернули в ее ладони.

— Лапонька, совсем скоро ты будешь думать иначе. Совершенно иначе о том, что такое ласка и нежность.

Аля вздрогнула — не столько от его обещаний, сколько от столь знакомого «лапонька». У всех Темных это любимое словечко, или этот маньяк специально использовал слово Рана? Чтобы ей еще больнее было?

— Но ты права, ведьма, — доверительно шептал ей брюнет, склонившись ниже и предвкушающе полыхая алым взглядом. — Теперь нам лучше отсюда быстрее уехать, а то ты нашумела… Нехорошо, лапонька, нехорошо.

Пока причитал, вывернул ей руки за спину и крепко, до жгучей боли на стянутой коже перевязал, накидывая тонкий кожаный шнурок заодно и на шею. Да так плотно, что каждый вдох давался девушке с трудом. А сам уже подскочил и направился к той лошади впереди упряжки, которую не успела освободить Аля.

— Все равно тебя найдут! И выдернут тебе… все! — хрипло пообещала девушка, лежа на земле носом в траву и едва сдерживая слезы от боли. Еще и лезвие свое этот гад ей оставил в ладони, которое мешалось и продолжало доставлять боль с каждым малейшим движением. — Медленно и неласково.

Эльф молчал, занятый делом, хотя наверняка все слышал.

То ли от боли, то ли из-за слез в глазах, но Але показалось, что трава перед ней… зашевелилась? Или от ее судорожного дыхания? Но вроде, стоило только прикрыть ресницы, она… вновь увидела линии⁈ Уже знакомые чуть светящиеся, едва уловимые глазом линии, крупной сеткой протянувшиеся вокруг?

«Домик, миленький, это ты на связи?» — воскликнула Аля мысленно.

Никакого ответа. И чего она ждала? От Дома они полдня прочь ехали, конечно, его границы действия не безграничны.

Однако все равно настойчиво продолжала: «Домик, нужна твоя помощь! Иначе не будет у тебя больше хозяйки. И нашим… они где-то там… помоги. На тех, кто был допущен к тебе, напали чужие. Помоги…»

— Эй, ты ведь еще в сознании? — жестко пнули притихшую девушку в ребра. — Вставай, лапонька, нам пора прокатиться. До нашей уютной норки, где будем только ты и я. И много, много ласковой боли для тебя.

Ее тут же вздернули наверх за подмышки, из-за чего Аля опять взвыла, поскольку лезвие в ладони потревожили, что доставило ей новую порцию страдания.

Они сделали несколько шагов в сторону лошади, но затем эльф почему-то опять встрепенулся, разворачиваясь вместе с ней.

На дорогу позади них из-за деревьев выскочил крупный волк, громогласно рыча и скалясь!

Лошади в упряжке дружно дернулись и испуганно заржали, а освобожденная для них от ремней шарахнулась и понеслась прочь.

Брюнет, все еще крепко удерживающий Алю, невнятно ругнулся и полностью развернулся к волку.

Хотя это же воклак! Только кто из ее сопровождения? Почему один? Где остальные?

В свободной руке Темного мелькнуло еще одно лезвие, демонстративно выставленное вперед.

— Иди сюда, псина, — раздраженно процедил парень. — Коль смогла как-то добраться, настырная.

— На счет три, — громко крикнула Аля, отвлекая внимание, и попыталась сразу же еще раз активировать бусины со своего браслета, которые лежали не просто где-то в траве, а, кажется, как раз на одной из светящихся линий. — Раз…

В тот же миг громко бахнуло и сверкнуло в стороне, а ведь Аля сама не ожидала, что сработает.

И уж как не ожидали сюрприза остальные!

Однако воклак, подскочив на месте от неожиданности, все равно бросился вперед. Дальше слилось в какую-то какофонию. Рык, крик, скулеж и… продолжающие невероятно громко взрываться бусины, словно в замедленной цепной реакции.

Когда Аля, упавшая на колени, оглянулась, то за ее плечом, припадая на одну лапу, но закрывая собой к девушке проход, рычал воклак. Эльф в руках держал уже что-то новенькое, но только почему-то он дернул головой, вроде поворачиваясь… Мелькнула еще одна смазанная тень, и в сторону покатилась черная куча-мала.

Словно облегченно проскулил рядом здоровенный пес.

— Эй, ты как? — позвала его Аля и опешила, глядя в сторону. — А это кто?

Под деревьями дрались двое темных эльфов, упакованных в черное!

Да сколько их здесь⁈

А теперь это Ран, хотя откуда ему здесь взяться, или опять нет?

Или у их народа здесь внезапно отборочный тур образовался, кому достанется честь укокошить превилльскую ведьму? Вместо главного приза? Этакого золотого кубка? Вот такие темно-эльфийские Олимпийские игры, мать…рону их так-перетак⁈