Глава 9 · Брать или не брать — вот в чем вопрос

К счастью, это был Ран!

И он явно побеждал, прижав своим телом к земле молодого эльфеныша. Удерживая в жестком захвате, при этом еще умудрялся вести допрос, шипящим тоном задавая вопросы, кто подослал.

— Думаю, что его подослали Валдренэсили, — ответила сама Аля, продолжая сидеть на коленках со связанными за спиной руками и стараясь не шевельнуться лишний раз.

Оба темных эльфа дернулись и глянули на нее, полыхнули удивленно две пары красных глаз. Даже придавленный на траве чужой эльф умудрился извернуться так, чтобы увидеть ее.

— Что? — сглотнула девушка, хотя во рту мигом пересохло, только сейчас осознав, как сглупила. — Даже перевода с вашего языка не нужно, чтобы понять, о чем вы воркуете, Темные. Либо обещаете доставить друг другу удовольствие болью, либо все же вначале идет допрос о заказчиках. Или о деталях заказа. Я права?

Черт! От непроходящего шока у нее мозги, что ли, криво работают? Практически выдала свою суперспособность понимать местные языки, подаренную ей Димоном.

А тот будто ждал, пока она о нем вспомнит.

«Валя, ты там как?» — внезапно раздалось в ментальном эфире, заставив девушку вновь вздрогнуть.

«Один-ноль, наши ведут. Помощь подоспела, жить буду» — коротко отчиталась она.

«Отлично! Но куратора Игоря я все же нашел, весточку туда уже передали. Что там дальше, вам на месте виднее, — отчитался в свою очередь ее куратор по игре. По чертовой, идиотской игре. — Держись там, а то я поставил, что ты менее, чем за два года управишься и вернешься. Без единого вылета на перезагрузку. Это, знаешь ли, будет рекордом по скорости…»

Замершие эльфы продолжали таращиться на нее.

— С этой ведьмой что-то не так, ты же сам видишь, — прошипел… опять не на аликворейском молодой эльф снизу.

Ран резким взмахом руки, ребром ладони ударил его куда-то в шею, что тот аж хекнул.

— С моей матроной всегда все так, ирзакер.

А теперь младший Темный поперхнулся самостоятельно, даже без тычков.

«Ты… что сделал⁈» — моргнув и отведя взгляд, уточнила Аля у Димона в эфире.

«Говорю, куратора Игоря нашел…»

«Опять на меня поставил⁈ Для тебя это по-прежнему игра? А меня тут пытались убить, вообще-то! То есть сделать больно до смерти… гребаной эльфячей лаской! Да у меня до сих пор нож в ладони торчит! Куратор ты чертов! С-з-знаешь что, Ди-и-има⁈»

«Вообще-то, полудемон, я уже говорил. Вот, от чистого сердца и зачатков своей души признался, а ты…»

«Иди ты нахрен, Дима! Или демон… да хоть папа римский! Мне пофиг!»

«Полудемон, наполовину я все же человек. И я-то, конечно, пойду, но напомню перед уходом о твоих заданиях, Валя. Сколько еще невыполненных у тебя висит, помнишь? А часики-то тикают…»

«Просто. Сейчас. Замолчи!»

Аж опять в глазах потемнело, насколько он ее выбесил.

Играется он там, ставки на нее ставит! А для нее это ни фига не виртуальная реальность! И чертов эльфийский нож так и торчит в руке, причиняя боль, она вдохнуть лишний раз боится. Хотя сейчас так все взбесило, что…

— Очень сильная ведьма, — как-то удивленно выдохнул эльф, который снизу.

— Лапонька, ты в порядке? — окликнул теперь ее и Ран, уже по аликворейски, продолжая наваливаться сверху на свою словно младшую копию.

— Я. Ни хрена. Не в порядке! — вздрогнув, намеренно огрызнулась Аля.

Лишь бы не начать себя сейчас жалеть и не разрыдаться позорно. Хотя Димон ее так «взбодрил», что адреналин в крови почему-то взыграл даже больше, чем после «знакомства» с чужим Темным.

Или это просто откат от всего произошедшего?

В руке извернувшегося Рана появился тонкий, но чуть изогнутый клинок, однако мысль у ведьмы пронеслась быстрее движения эльфа.

— Стой! Не убивай его, Ран!

Эльфы опять замерли, глянув на нее. Даже младший эльф заметно удивился.

А уж с каким недоумением на морде — или правильнее говорить, на лице? — обернулся к ней воклак, пребывающий все еще в своей животной форме и до этого вылизывающий раненую лапу.

Да, странное решение, особенно для той, у которой до сих пор в руке воткнут чужой нож, но… Эти чертовы задания! Димон прав: разборки разборками, а задания надо выполнять.

Ей же нужно еще кого-нибудь спасти! А за все время здесь ни одного нормального случая не представилось. Зато если спасти врага, то вроде бы даже больше баллов дадут.

Правда, зачем ей те идиотские баллы, когда у нее теперь есть ключ от сокровищницы дракона, забитой золотом настолько, что на ближайшие сто лет ей точно хватит?

— Убить же всегда успеем, да? — сглотнув совсем уж пересохшим горлом, сипло добавила Аля, поскольку на нее продолжали все таращиться. — А он… а я… я обещала этому извращенцу тоже медленно и неласково…

— Лапонька, ты хочешь взять его себе для развлечения? Наложником или… кем? — не то удивился, не то возмутился Ран, еще сильнее и грубее придавив парня к земле.

Аля и эльфеныш вздрогнули одновременно.

— Не называй меня так больше! — глухо потребовала девушка.

— Только он вряд ли был достаточно хорош, чтобы уже получить доступ к женщине. Скорее всего, совсем без должного опыта. Зачем тебе такой? — невозмутимо продолжал Ран, но обижено, что ли, поблескивая алыми глазами. — Когда есть я?

Волк, то есть воклак рядом громко — и вот точно ехидно! — фыркнул.

— Ран! Просто… так надо, — выдавила из себя Аля, не зная, куда деть глаза.

Можно, конечно, солгать, что она хочет ответные пытки для своего несостоявшегося убийцы, только потом ей не дадут отказаться от своих слов. Еще заставят или пытать на самом деле, или хотя бы присутствовать при таких «развлечениях». Но и правду она сказать не может. При этом сама прекрасно понимает, что спасать своего же убийцу — так себе идея. Но кого еще? А часики, как правильно напомнил чертов Димон, действительно тикают, столько времени уже утекло! Она не собирается торчать здесь вечно. Нет, точно не хочет.

Однако Ран вроде бы сам сообразил.

— А-а, эти твои ведьминские… особые дела? — выделил он тоном «особые».

— Да, для… опытов, — все же малость соврала Аля, поскольку обернувшийся воклак продолжал на нее смотреть как-то… тоже с обидой, что ли? — Для особых дел. А ты не мог бы уже снять с меня удавку? И нож из руки у меня вытащить? А то не очень удобно…

Лезвие в руке Рана все же мелькнуло. В сторону отлетела чужая черная коса, и пока эльфеныш снизу опять стал резко взбрыкивать, но Ран — все же был крупнее и наверняка опытнее — методично кромсал прядки волос у его лица.

Алю от расспросов, а что, мол, происходит, отвлек новый участник их «вечеринки» — вслед за послышавшимся топотом копыт, из-за деревьев к ним на эльфийском коне вынесся Китер.

Только он был совершенно голым!

Китер! Не конь.

Соскользнув из седла без малейшего смущения во всей своей природной красе, мускулистый, местами сильно волосатый парень бросился к ним. К счастью, мимо резко отшатнувшейся Али… к воклаку в звериной форме!

И как это развидеть?

А потом до ведьмы дошло.

— Брита⁈ Это ты⁈ — с удивлением глянула она на лежащего поблизости раненного волка.

Неожиданно.

Вроде бы Брите, недовольной властью ведьмы, зачем первой бросаться к ней же на помощь, рисковать собой. Но вдруг такой поворот!

Воклак в шкуре опять обернулся… обернулась на нее и глянула так выразительно. Хотя в местной жизни Али уже не впервой, когда окружающие демонстративно сомневаются в ее умственных способностях, так что переживет. А вот что развернувшийся Китер — все еще совершенно обнаженный! — потянулся к ней…

Девушка зажмурилась, но парень всего лишь осторожно срезал с нее кожаные путы, наконец освобождая шею и руки. Нож велел пока не трогать, чтобы Ран сам вытащил, а то мало ли… Поэтому Аля, баюкая проткнутую ладонь и все еще старательно отводя взгляд от парочки — голого парня и волосатого волка… волчицы, глянула в сторону. На другую парочку, на эльфов.

А там тоже… младший эльф уже не двигался, пока нависший над ним Ран сосредоточенно и ловко срезал с него одежду!

— Ран, ты чего делаешь? — вновь опешила Аля.

— Обыскивать его времени нет, все равно пропущу что-нибудь спрятанное в одежде, — пояснил ее темный эльф, не отвлекаясь. — Проще ее целиком убрать…

Раздался какой-то сухой щелчок.

— А сейчас что? — не особо надеясь на ответ, все же уточнила девушка. — Он ведь останется живым? И желательно с целыми конечностями.

— Живым останется, раз ты так захотела, лапонь… — Аля опять вздрогнула, и Ран на лету исправился. — Валья. Хотя не одобряю твою идею. Но столько целых пальцев ему точно не нужно, — последовал еще один тихий хруст. — Чем больше сломанных, тем труднее ему будет избавиться от веревок. Да и потом, когда воспалится, он будет сговорчивее…

Иномирянка сглотнула и просипела:

— Спасибо за пояснения.

Хотя настолько подробные она не хотела слышать.

Резким ударом ладони Ран опять ударил лежащего парня куда-то в голову.

— Чтобы не очнулся раньше, чем я закончу…

— Я поняла, больше не надо… комментариев, пожалуйста, — Аля отвернулась, поджимая к груди колени и обнимая их свободной рукой.

Мда, в ее ожиданиях «спасение кого-либо» выглядит несколько иначе, но… этот эльфеныш заслужил подобное обращение! Только бы себе уши заткнуть, но… в руке все еще торчит его клинок.

Когда за ее спиной Ран, наконец, закончил свои дела, Алевтину уже трясло мелкой дрожью. И кто знает от чего больше — холодной земли или пережитого стресса.

— Ну, что здесь? — присев перед ней на корточки, брюнет аккуратно взял ее травмированную ладонь своими и внимательно оглядел. — Яда нет…

Да уж конечно, нет, иначе она бы уже наверняка умерла.

«Или перезагрузилась бы. Возможно. Если тот… полудемон… Мать его так! Димон — полудемон⁈ В моем мире есть демоны⁈ Если он не соврал» — устало метались мысли в голове.

А потом был резкий рывок, снова боль в руке, тихие, воркующие слова утешений, перевязка, крепкие объятия, закрывающие ее от столь жестокого мира, ее слезы, которые все же прорвались потоком…

— Я хочу домой! — рыдала Аля на груди местного ниндзя-убийцы.

Который — ей здорово повезло! — оказался на ее стороне.

— Скоро поедем, — успокаивал Ранитир, нежно поглаживая ее по растрепанным волосам.

— Нет, к себе домой хочу, — уткнувшись сопливым носом в черную плотную куртку, гундосила иномирянка. — Совсем домой… отсю-уда-а… пода-а-альше…

И пофиг, что в ее мире есть полудемоны. Скорее, Димон наврал ей с три короба, чтобы отвлечь.

— Ну-ну, ведьмочка… Валья, — баюкал ее в осторожных объятиях эльф-брюнет. — Переделаешь свои… особые дела и вернешься… — тяжело вздохнул. — Домой.

— Спасибо, что не отказал, — выдыхала с новой порцией рыданий Аля, осознав, что Ран все же сделал, как она его попросила.

Как она хотела, хотя ему хлопот опять добавилось.

А ведь мог вставлять ей палки в колеса, желая задержать ее здесь как можно дольше. Наверняка он не будет рад ее уходу. И именно он мог задержать ее здесь… навсегда.

— Как я мог тебе отказать, лап… Валья, — так же тихо шептал над ее макушкой Ранитир.

— Спасибо, что ты есть, — подняла она голову, а затем…

Непонятно, кто из них потянулся первым, но в итоге их губы встретились.

Губы у Рана были твердыми, как и он сам целиком. Сухими, как ее истосковавшаяся за родными душа. Теплыми, как отношение вот этого представителя расы убийц к ней лично.

Здоровой ладонью Аля скользнула по плечу Рана, по его гладкой щеке, коснулась волос. Осторожно коснулась, где-то на подкорке помня, что даже в прическе у темного эльфа могут быть неприятные сюрпризы. Черные гладкие волосы тоже были жесткими и упругими, такими же, как и сам Ран.

Аля прильнула к твердой груди эльфа сильнее, цепляясь за его шею и пытаясь целиком погрузиться в поцелуй, отключиться от этого мира хоть на какое-то время.

Но не получалось.

Не удавалось отрешиться, этот мир не отпускал ее даже мысленно.

Поэтому она первой отстранилась.

— Извини, я… Не надо было… — щеки запоздало окатило жаром смущения.

— Почему? — негромко хмыкнул Ран, склоняясь так, чтобы едва ощутимо касаться теплыми губами ее виска. — Я не против дать тебе утешение, Валья.

— А я не могу дать тебе хоть каких-либо надежд или обещаний, извини.

И хотя лицо продолжало гореть, в груди прохладная пустота.

— Зачем тебе этот? Наемник? — совершенно спокойно продолжил Ран, будто она только что не отказала ему в их совместном будущем. — Какие на него планы?

— Никаких, — честно с очередным вздохом призналась девушка, утыкаясь лбом в грудь эльфа. — Нужно было кого-то спасти… Да-да, идиотские задания, я предупреждала.

— Глупо, Валья, — через некоторую паузу отозвался Ран. — Выпускать его нельзя — он не успокоится. А если все же добить позже…

— В крайнем случае, пусть сидит в подвале, пока я домой не вернусь. Отдам его нашим, что ли… на настоящие опыты, — устало отозвалась Аля, располагаясь в уютных мужских объятиях. — Понимаю, что если оставить его здесь, то он может потом моей семье отомстить. Хотя… знаешь, что? А если заставить его принести какую-нибудь вашу клятву? Там была какая-то… самая забористая… Кхирут ризак харг, что ли?

Ранитир отстранился, заглядывая девушке в лицо.

— Какая клятва? — уточнил он нахмурившись.

— Не помню точно название, оно сложное. Там еще про магию на крови и руны вырезаются прямо на животе, — морщила лоб Аля.

— Ведьма, та книга, что тебе оставил Кристоф, на драконьем языке. А перевод был лишь для одной клятвы.

Упс!

Аля протяжно выдохнула, отвела взгляд. Но Ран подцепил ее подбородок пальцами и развернул к себе.

— Валья?

— У каждой женщины, а тем более ведьмы, должны быть свои маленькие секреты, — вновь устало отозвалась она. — Извини, Ран, но… без комментариев. Не сегодня. Я устала. Очень.

Больше ее пытать не стали.

Дальше были сборы. Бессознательного вроде бы чужака уже запихнули в карету, поэтому Аля категорически отказалась туда же садиться. Хватит с нее сегодня стрессов. Хорошо хоть голозадый Китер наконец тоже перекинулся в звериную форму, и они на пару с Бритой и залезли в итоге карету — сторожить чужого эльфа, которому не доверяли даже бессознательному. Но перед этим пока искали убежавшую лошадь, пока Ран рыскал что-то по окружающим кустам и дорогам…

Затем возвращались к месту нападения на тракте. Вели подсчет трупов — к счастью, трупов только наемников, упаковывали парочку выживших, договаривались со стражниками-воклаками, что были в сопровождении ведьмы…

Там их и застало галопом прискакавшее из Превилля подкрепление — городские стражники, целым большим отрядом, и столичные маги.

Ран вопросительно глянул на Алю, но та лишь качнула головой в ответ, одними губами шепнув: «Не сегодня».

И скорее всего не завтра и не… А если он будет настаивать, то она встречно спросит, откуда он здесь вообще так вовремя взялся? Даже не хочется думать, что Ран знал — или только предполагал? — о грядущем нападении. И опять использовал ее как приманку? Так еще и не предупредив?

Нет, точно не сегодня она будет думать о столь сложных и неприятных вещах.

Сегодня она и так сделала слишком много — выжила сама, спасла… вроде пока не допустила смерти другого. Зачлось ей еще одно задание?

Или все же потребовать с молодого эльфа клятву? Но там что-то вроде про связь по крови говорилось. Не получится ли, что он окажется таким образом в ее же роду? Тот, кто хотел ее убить… медленно, «нежно и ласково»… через пытки? Сможет она терпеть такое «родство», глядя каждый день в лицо своего несостоявшегося убийцы?

Или запереть его в подвале, позволив Рану поквитаться с ним лишь спустя кто знает сколько времени. Когда она справится с остальными заданиями. А если к тому моменту годы пройдут? Сможет ли она жить все это время, зная о пленнике? И о том, что с ее уходом его жизнь закончится? Каково ей будет торопиться домой?