Глава 10 · Все не так просто

Хорошо, что в Превилль вернулись глубокой ночью, и дети не видели, что — то есть кого и в каком состоянии — заносили в Живой дом, то есть в подвал. Парочка же воклаков скользнули домой в «шерстяных нарядах» и на своих… четырех.

Не очень хорошо, но хоть полдня Алевтине дали отоспаться после бессонной ночи, поскольку она еще потом до рассвета помогала Рану уговаривать Дом на обустройство «камеры» в подвале и настройки доступа к ней.

И совсем нехорошо, что новость об очередном покушении на ведьму просочилась в народ. К Але повалили знакомые, хорошо хоть, на самом деле переживающие о ней. И это не считая дознавателей, которые решили устроить допрос им всем.

Оказывается, странностей в том происшествии было предостаточно, но Ран озаботился проблемой заранее, поэтому домочадцы выдавали слаженно отрепетированную версию произошедшего. Которая не должна была привлекать лишнее внимание к Але. То есть о том, что ведьма использовала некий неучтенный ранее артефакт — ни слова, зато Ран отчитался о найденных в том месте артефактах явно работы Светлых, которые непонятно как оказались у наемников. Очень странных артефактов, о которых люди не знали, но которые явно искажали пространство, поскольку охрана ведьмы не сразу нашла ее следы вместе с угнанной каретой. То, что ее так «быстро» нашла Брита — чуть ли не чудо. Оказалось, что у той девушки были свои особые таланты, которые опять же скрыли от дознавателей-магов, к тому же потом она ориентировалась на шум, устроенный самой Алей.

Конечно, столичные дознаватели, которые все никак не могли уехать из Превилля из-за все новых происшествий, заинтересовались как новыми неизведанными артефактами Светлых, так и новеньким Темным, который отважился напасть на Алевтину. Но Ран дерзко заявил им, что и то и другое является его трофеями… то есть трофеями рода Держин. А затем выразительно подмигивал Але, чтобы не смела уступать магам.

На третий день после нападения на ведьму в Превилль заявился собственной персоной Игорек. То есть капитан тайной гвардии Игнемар Вигельм, который, как оказалось, опять не в столице в теплом офисе отсиживался, а с очередным отрядом и проблемами по городам и весям королевства носился. Поэтому когда он получил «звоночек с Земли», то сразу рванул к Алевтине на помощь. Но скорость конного транспорта… в общем, добрался как смог.

— Алька! — высокий, широкоплечий, да и в целом симпатичный мужчина стиснул ее в крепких объятиях. — Рассказывай, куда вляпалась, кого казнить будем?

Новые домочадцы, молодые воклаки, с удивлением глядели, как столь высокий гость — им представили Игнемара со всеми положенными званиями — так панибратски обращается с главой их новой семьи.

Он же привез в подарок «самой очаровательной ведьме Аликвореи» парочку переговорных артефактов. Очень дорогой подарок. И Аля, за последнее время примерно изучившая этикет благодаря гувернанткам Габи, хотела отказаться. Потому что не пристало молодой незамужней женщине принимать столь дорогие подарки от посторонних мужчин, но…

Игнемар заявил, что это… служебный артефакт. Потому что… ведьму Алевтину приняли в ту самую тайную гвардию артефактором, причем задним числом! То есть на момент нападения она как бы уже числилась в особой королевской службе.

— Зачем приняли? — не понимала Аля. — Как это? А меня спросить?

— Затем, что надоели уже эти Светлые, — честно признавался Игнемар, вольготно развалившись в кресле гостиной, прихлебывая теплый ягодный взвар, которым его угощали. — Обнаглели сверх меры на наших же землях, а тут такой удобный случай прижать им… чего-нибудь. А точно заказчиками были Светлые? И этот ваш убийца… он ведь жив еще? И проживет достаточно, чтобы дать показания, если понадобится? Вы уж потерпите, не убивайте его пока…

— «Удобный случай»?

Что случай не для всех одинаково удобный, уже даже она, недавняя попаданка, местами все еще далекая от тонкостей политики родов, прекрасно понимает. Так неужели Игорь…

— Ага. Рынок артефактов светлые эльфы себе отжали, и ладно бы международный, но нет же! Давят и на нашем внутреннем рынке! Не дают развиваться нашим, отечественным… аликворейским производителям. При этом цены дерут, которые вообще ни в какие ворота… Так что мы им тоже сейчас, пользуясь случаем, сначала выкатим официальные претензии… Ладно бы с ведьмой они воевали, но с сотрудником королевской службы⁈ Это же верх наглости! Дипломатический скандал! Типа они перешли крайнюю черту. Нашу претензию Светлый Двор, конечно, проигнорирует. Но зато мы с чистой совестью в ответку задерем им налоги и пошлины. А кое-кому вообще запретим… — подробно объяснял Игнемар, закусывая напиток поданной сдобой.

— «Ладно бы с ведьмой», значит? — эхом повторяла Аля сквозь зубы. — «С чистой совестью в ответку»?

— Лап… госпожа, — вклинивался Ран, с тревогой поглядывая в ее сторону. — Вы, наверное, пропустили момент, где говорили о вашем высоком, то есть достаточно приятном жаловании, которое положено лучшему артефактору королевской службы? И которое компенсирует ваши возможные неудобства…

— Я не пропустила, — цедила Аля. — Об этом не было ни сказано ни слова. Почему-то.

— Как и о содержании, которое наверняка положено за столь важного — для дипломатического уровня! — заключенного, который содержится в нашем доме. Тц-тц-тц, непорядок, — удрученно качал головой Ранитир, искоса поглядывая теперь на Игнемара.

— Алевтина! Ты прослушала, где я говорил, что тебя приняли артефактором в нашу службу? — вроде как удивлялся капитан. — Да ты понимаешь, какие плюшки тебе?… А заключенного мы заберем…

— Я точно прослушала тот момент, где спрашивали на это мое мнение! А мое мнение таково, что…

— Госпожа, — торопился перебить ее Ран. Остальные гости, которые присутствовали при этом в гостиной, лишь молча смотрели на нее — почему-то с недоумением. — Может, мы вначале выслушаем до конца, что настолько интересного хочет предложить вам господин капитан? А заключенного мы точно не отдадим, потому что Темного — говорю, именно как Темный — ваши человеческие темницы, уж извини, капитан… так, детская шалость, не удержат точно.

— Да, Аля, в чем проблема? — будто не понимал Игорек. А ведь сам недавний попаданец! — Да ты знаешь, насколько это почетно⁈ Да в нашу службу очереди желающих аж… м-м, как от столицы и до Драконовых гор!

— Рада за вас, — недовольно цедила Аля. — Только у меня были другие жизненные планы!

— Это практически покровительство короны!

— «Практически» на хлеб не намажешь! И щитом от очередного убийцы не выставишь, — огрызалась Алевтина. — Которые теперь небось еще и ваши повалят⁈ Государственного масштаба? А мне бы со своими разобраться! Я хотела… Просто. Спокойной. Жизни! Я в глушь не для этого забралась, чтобы каждая собака меня еще и в очередных дипломатических… политических играх использовала!

— Аля! — предупреждающе цедил теперь Игорек, отставив кружку на столик рядом и подаваясь в кресле вперед.

— Тамбовский волк тебе Аля, господин капитан!

— А при чем тут сразу мы? — шепталась в стороне Брита. — И че это за тамповский? Это откуда такой?

— Я не подписывалась быть главной виноватой в ваших со светлыми эльфами разборках! — продолжала разгневанная Алевтина. Не успела выжить, так ее в очередное дерь… подозрительное дело пытаются втянуть? — Они меня и за меньше пытались угробить, пока только всего одна семья зуб на меня имела. А если дело дойдет до дипломатического уровня? Это же каждый из них… любая семья, каждый артефактор, недополучивший прибыль из-за ваших поднятых ставок? Или кого вы там не пустите? У вас политика, долгосрочные планы, понимаю, но… оно мне надо⁈ Опять прецеденты за мой счет? Академии с ведаками вам мало? А я… а у меня семья, дети! Так что знаешь что, Игорек⁈ Ищи другого козла отпущения для политесов!

— Ты понимаешь, о чем они говорят? — шептал Китер Треилсу, но на них шикал Агмач, который здесь же присутствовал и тоже внимательно слушал.

— Алевтина, понимаю твое недовольство, — тщательно подбирая слова, продолжал гнуть свою линию Игнемар. А ведь земляк! — Но подумай еще раз. Преимуществ быть сотрудником королевской службы в разы больше! Не сравнить с возможными… я заверяю, что с ничтожно редкими вероятными недостатками… И осторожнее выражайся, так можно и до измены договориться…

— Да неужели? То есть когда ведьма с горя ругается — и заметь, оправдано ругается! Я всего лишь девочка, и я все еще в стрессе от недавнего покушения! Поэтому мне можно! — это уже почти измена, да? А когда маги нагло игнорируют королевские приказы и, не скрываясь, теряют их — это что? Неужели нормально? О каких преимуществах тогда вообще идет речь? И после этого ты хочешь, чтобы я согласилась⁈…

— Не понял. Кто там что потерял? — вновь напрягся Игнемар, вопросительно поглядывая в том числе на своих сотрудников, здесь же, в просторной гостиной Живого дома притихших на своих местах. — Бистрон? О чем речь?

Но о недавней ситуации в академии рассказал Ранитир. Как и о том, что был вынужден сам заняться поисками королевского приказа, «недошедшего» куда надо.

— Вот так значит. Не дошло до них? С первого раза? Что же, сейчас дойдет!

Подозрительно успокоившийся — или скорее заледеневший лицом? — Игнемар встал и велел:

— Собирайтесь. Алевтина, Бистрон, Ганриз. Господин Агмач, дадите на время ваших ребят, пока мой отряд отдыхает после дороги? Нам нужно прокатиться в академию и устроить там проверку.

— Предыдущая проверка, которую назначили после дела магов-отступников, только недавно там закончилась, — напомнил Агмач, но дать ребят с нескрываемой радостью согласился.

— Значит, не всё должным образом проверили, раз почта у них работает настолько отвратительно, — цедил Игнемар, поправляя оружейный пояс. — Значит, и тех, кто проводил проверку, теперь тоже проверим. Запомнил, Бистрон? Займешься академией лично!

Надо ли говорить, что на территорию академии капитан тайной королевской службы заходил, чуть ни ногой открывая двери? Следующий за его спиной немалый отряд вооруженного сопровождения тоже не добавлял сотрудникам радости.

— Совсем разучились держать нос по ветру? — орал в ректорате Игнемар на собранных там магов. — Кто королевский приказ потерял, я еще выясню… ох, как выясню! Но что ведьме Алевтине, главе рода Держин, покровительствует сам герцог Крузьех, весь Превилль знал! Однако вы, видимо, намеренно игнорируете такие сведения? И мне интересно знать почему, м-м⁈ Может, потому, что кто-то из вас поддерживает мнение герцога Гуанора, который недавно открыто выступил против обучения обладателей ведовского дара в академиях? И что, последние новости из столицы вы тоже не получали? Совсем? Не в курсе, чем для герцога Гуанора его слова обернулись? А ведь он пошел против слова короля! Или кто-то из вас тоже не согласен с теми политическими решениями, которые принимает Его Величество, радеющий за благополучие и процветание Аликвореи⁈

Конечно, притихшие, побледневшие маги и слова против боялись сказать.

— Если вы настолько не следите за обстановкой в королевстве, то… чему вы можете научить студентов? Цвет нашего будущего? — продолжал яриться капитан. — Как в носу ковырять? Распоследний купец, вчерашний крестьянин на ярмарке и то лучше вас ориентируется в политике, как я погляжу! В то время как нашей стране нужны умные, быстрореагирующие и прекрасно разбирающиеся в хитросплетении всего того дерьма, что происходит… Кхм, прошу прощения, что я при дамах… В общем, как я вижу, нужно проверять всех сотрудников академии на соответствие занимаемых ими должностей! Ганриз, отпишешь в столицу ректору королевской академии, что необходимо прислать сюда учебную комиссию. И скорее всего, новых преподавателей тоже придется искать. Надеюсь, почтовую переписку нашего отдела никто не умудрится потерять или проигнорировать?

Перестав расхаживать, Игнемар остановился и развернулся к внимающей толпе, сложил руки за спиной.

— Что касается госпожи Держин. Приказ о ее зачислении в эту академию я хочу видеть сегодня же! Для тех, кто опять не в курсе последних новостей, сообщаю отдельно: ведьма Алевтина является сотрудником моего отдела! Она уже сама создала и запатентовала артефакты, которые будут приняты на вооружение нашей гвардии, как только наладят их производство. Так что очевидно, что ей ваше заведение даже не нужно как таковое, скорее, это было решением герцога Крузьех запихнуть ведьму в академию… Наверное, в слабой надежде, что местные студенты посмотрят на девушку и вспомнят, наконец, про родовую… или хотя бы мужскую гордость? Может, осилят тоже что-нибудь изобрести? Или хотя бы улучшить. Стране нужны новые светлые головы! И как можно больше! Тем более, когда у нас множатся взаимные претензии со светлыми эльфами, пока еще главными поставщиками артефактов.

Фыркнув и качнув головой, словно сам не веря в то, что найдут здесь светлые головы, капитан продолжил:

— Вот так девчонка… самоучка из простонародья оказалась умнее… и полезнее для королевства, нежели те знатные оболтусы, на обучение которых вы, господа, бестолково тратите свое драгоценное время, а их семьи — немалые средства. И после этого вы считаете, что Его Величество не прав, решив уделять больше внимания ведьминому племени⁈

Конечно, ему ничего не ответили. Разве может кто-то заявить, что король не прав? Наоборот, хором заверили, насколько восторгаются мудростью своего венценосного правителя.

— Так в ваших же интересах, чтобы я больше не слышал, что у госпожи Держин какие-либо проблемы в этой академии. И до своих студентов тоже донесите, надеюсь, хоть с этим вы справитесь, — подвел итог незапланированному собранию капитан, затем отпустив собравшихся.

Алевтине бы радоваться, что за нее столь яро заступились, но…

— Не слишком ли это было? — усомнилась она вслух, когда в кабинете ректора остались только свои. — Может, не стоило…

Почти свои — пара магов из отряда капитана тоже были.

— Ведьма, что тебе опять не так? — поморщился Игнемар, устало потирая переносицу и опускаясь в хозяйское кресло за столом. — Ганриз, глянь, там в запасах бывшего ректора есть чего горло смочить? Стоило, Алевтина, стоило. Раз ты все равно не можешь жить тихо и притягиваешь к себе неприятности, как… ночной огонь мотыльков, то лучше тогда громко предупредить всех окружающих, чтобы к тебе не лезли. Напугать заранее. Может, тогда кто выживет…

— Но… разве опять не сочинят, что… кхм, вы, капитан, тоже оказались жертвой… моим любовником и поэтому так стараетесь?

— Хм, — заинтересованно изогнул бровь Игнемар. Принимая кубок из рук подчиненного, окинул девушку насмешливым взглядом и хмыкнул. — Ну, раз ты сама не против…

— Против! — пискнула Аля под сдержанные, но ехидные смешки присутствующих мужчин.

— … а сплетни все равно будут. Так, может, чтобы не зазря народ трепался?… Куплю тебе дом в столице. Не эльфийский, конечно, но содержанием не обижу. По балам будешь ездить. По столичным роскошным балам, а не как в вашей дыре… У нас даже разноцветные магические огни после торжеств в небо запускают, ты, наверное, такого чуда в жизни не видела, — откровенно потешался Игорек, глаза его так и сверкали озорством.

— Господин капитан! — еле сдержалась девушка.

— Прям помечтать нельзя. Но если надумаешь замуж или даже просто развеяться, жду в гости, Аля. Ты симпатична, ведьмочка, я еще более симпатичен, чтобы ты знала, самый завидный жених в столице, так чего время зря терять, — хмыкнул Игнемар почти серьезным тоном и опять устало потер лоб, затем откинулся в кресле. — Ладно, а если всерьез, то я не шутил: светлые головы, причем в первую очередь с артефакторскими талантами нам нужны. Так что тут не только ведьм согласишься учить и опекать, да хоть низших сущностей, лишь бы был толк. Но где их брать? Эти светлые головы? Знатные детишки либо жизнь прожигают, либо… если и берутся за ум, то р-раз — и уже наследники родов. И на службу неохотно соглашаются отвлекаться. Где брать умных? Хоть у соседей воруй…

— Зачем воровать, если вы можете своих взрастить? — отозвалась Аля. — Вам просто нужен толковый охотник за головами.

Знала бы, что за этим последует, промолчала бы. Но это отозвалась в ней профессия, на которую она училась в своем мире.