Глава 30 Разговор в Закрытом Саду

Алевтина сама не заметила, как увлеклась. Травка за травкой, листик за цветком... она, оказывается, уже знает столько полезных растений!

Однако когда в ее руках собрался небольшой пучок крапивы, позади вдруг раздался голос:

– Что ты здесь делаешь?

Вздрогнув, девушка медленно, без резких движений развернулась.

Как он ее нашел в этих кустах? И... она ведь ничего опять не нарушила?

– Я... просто...

"Просто сбегала от вас, но, дура такая, застряла на сборе травы!".

– Как ты попала в Закрытый Сад? – продолжил допрос инквизитор, а это он застукал ее здесь.

"Какой еще закрытый сад?! Ох! Я опять куда-то не туда влезла?".

– Ножками, – раз все равно сейчас в чем-нибудь обвинят, то чего зазря оправдываться. – Шла, шла и дошла. А что, нельзя?

Синие глаза, как две льдинки, сверкнули в ее сторону.

– Почему нельзя, любой одареный может себя попробовать. Странно, что ты, ученица ведьмы, – ну зачем опять в ее низкий статус носом тыкать? – Тем не менее прошла. Очень странно. Даже Тобиас и Патер не смогли сюда попасть.

– Да-а? – удивилась девушка.

Ей пока ничего не понятно, но уточнять страшно, вдруг все ведаки должны знать, что это за сад такой "закрытый". И от чего или почему он закрыт.

Взгляд инквизитора, для которого, видимо, в городе нет не только закрытых дверей, но и садов, раз он здесь, опустился ниже.

– Зачем тебе крапива?

– Для личного пользования! – поспешила ответить девушка, вспоминая, как один из магов уже пытался подловить ее из-за несанкционированного сбора травы.

– Ты... заболела?

– Нет! С чего вы взяли?

Или он намекает на ее умственное недомогание, раз уж она за один день уже второй раз попадает в неприятную ситуацию. Так это она еще удачно из дома Светлого сбежала!

– Потому что у тебя светлые волосы, крапива для них не подходит. Кожа у тебя чистая. Разве что как... что у тебя болит?

"Ого, инквизитор сам в травах разбирается, даже в их косметических свойствах? И чего он такой подозрительно... добрый? До сих пор ни в чем не обвинил".

– Ничего у меня не болит! – "Кроме души, которая хочет домой". – Это для еды.

– Для еды?!

Неужели она смогла удивить мага? Мужчина недоумевающе моргнул, затем его взгляд опять опустился на пучок колющей травы в ее руках.

– Ты говорила, что у тебя есть деньги на жизнь. Или ты... настолько нуждаешься?

– Что значит "настолько"? – не поняла Аля. – Я же не лягушек с улитками есть собираюсь. Хотя, говорят, они тоже вполне вкусные...

– Лягушки? Вкусные? – мужчина так внимательно заглянул ей в лицо, будто ожидая, что она сейчас откажется от своих слов. – Ведьма, в твоих краях было настолько голодно?

– Почему голодно? Хорошо было... – "в моем мире, где чего только нет!". – ...в моих краях.

– Но питаться травой... Есть вот это?! Или ты мне лжешь? – прищурился мужчина, пытаясь вновь прожечь холодным взглядом.

– Да что не так?! Вы же сами знаете, что люди всеядные! И растения важны в нашем питании, а в дикоросах много полезного для организма, гораздо больше, чем в окультуренных. А что крапива жжется, так достаточно горячей водой обдать и хоть в салат... Или в начинку для пирогов, да с щавелем... диким...

Договаривать не стала, не понимая, как именно смотрит на нее сейчас инквизитор.

Вот что ему опять не так?

И почему она опять ему что-то объясняет? Получается, будто оправдывается. Впустую.

Разжав пальцы, девушка позволила пучку травы упасть на землю.

– Если здесь ничего нельзя собирать, так бы и сказали, к чему все эти ваши расспросы, – буркнула Аля. – Все? Я могу идти?

Но Кехиинай продолжал смотреть на нее, сжав губы. И лишь когда Аля переступила с ноги на ногу, вздохнул и кивнул, указывая рукой в сторону, будто приглашая. Что ж, придется, видимо, выходить через "парадную дверь".

Первые пару минут они пробирались через заросли молча. Аля негодующе пыхтела, в том числе и потому, что не стала забирать при инквизиторе швабру. Значит, придется еще возвращаться. Инквизитор... вежливо убирал с ее пути ветви кустов.

Даже подозрительно, что это с ним.

– Ты ведь ничего не знаешь про Закрытый Сад, не так ли? – его вопрос раздался настолько неожиданно, что девушка, дернувшись в сторону, чуть на ветку не наткнулась.

– Не знаю. Я же... из такой глуши, что ваши новости, как и вообще много чего до нас не доходит, – пробурчала Аля.

Нет смысла скрывать, что она многого не знает.

– Когда первые человеческие поселения только стали появляться в этом районе, здесь, на этом месте стоял Живой дом, – начал вдруг рассказывать Кехиинай, хотя девушка не ожидала такого. – Поэтому землю вокруг него сохраняют в нетронутом виде. Позже вокруг него вырос Превилль...

Аля даже остановилась, глянула на мужчину. Он стоял рядом, в заросшем саду не развернуться, так что пришлось поднять голову.

– Какой дом?

– Живой. Наследие лесных эльфов, которые исчезли из этого края гораздо раньше прихода людей. Но именно здесь был последний из их Живых домов в этом районе.

– Ой, то есть та стена в зарослях – часть того самого дома? – не сдержалась Аля, оглядываясь вглубь сада. – Или чего-то другого, более позднего?

– Какая стена? – теперь пришла очередь мужчины удивляться.

– Ну, там, в зарослях. Светлая штукатурка... – и запнулась, напоровшись на внимательный синий взгляд. – Что?

– Ты. Видела. Здесь. Стену. Дома?

– А вы разве нет? Рядом же были. И что, нельзя было? Там не огорожено, если ваш Живой дом настолько охраняемый... как наследие... Или... я же ничего не нарушила?

"Черт! Я рисовала на стене какой-то местной культурной ценности?! Это ж... как граффити на кремлевской стене, что ли?! Ой-ё!". Как бы теперь себя не выдать?! Да уж, сегодня точно не ее день.

– Ведьма, ты действительно видела здесь дом?!

– Не дом, а только кусок стены в зарослях. Там все так сильно заросло лианами... Да что такое?!

– Никто не видел Дом уже лет пятьдесят, – склонив голову набок, мужчина на нее смотрел с недоверием. – Уже стали переживать, что он может совсем уйти вслед за своими создателями.

"И-и?!" – кто бы ей объяснил подробнее.

– И вдруг приезжаешь ты, никому не известная девчонка неизвестно из какой глуши, где едят лягушек и крапиву. И ведь ты даже не ведьма еще. Привлекаешь внимание в начале магов, сотворив не пойми что с рунами, потом добираешься до Ранитира со своими бредо... странными идеями неизвестно из какой книжки о каком-то непонятном иноземце – не маге, но сыскаре... Странная книга, которая якобы сгорела в твоей глуши, так что проверить теперь нельзя. Увлекаешь Ранитира, который любит все необычное, покоряешь главу городской стражи своими россказнями. А потом залезаешь в Закрытый Сад и якобы видишь стену Живого дома?!

"Ох ё-моё! Да, много накосячила! И это меня еще не застукали в доме артефактора! И не знают, что я с его Барни общалась. Но правильно, что я утащила оттуда свою апгрейденную швабру. Кажись, только за одну ее меня могли на костер...".

Но вслух девушка сказала иное:

– Я не понимаю, в чем именно вы меня обвиняете, господин инквизитор?

Еще и руки скрестила на груди.

– Кто ты такая, Алевтина?

Упс! Нельзя ни в чем признаваться!

– Недоведьма, как говорил лерой Ленгроэран? Которая ничего не умеет со своими же ведовскими силами? Уточните у него, если мне не верите, он вам в красочных деталях опишет.

– Зачем ты вообще пошла к нему? Мыть полы? Да кто тебе поверит?

– Ну, извините! В нашей глуши откуда знать о наличии у высших эльфов родовых слуг? У нас и самих эльфов-то... Высшие в нашей деревне не жили! – огрызнулась в ответ девушка.

– Зачем. Ты. Пошла. К лучшему. Артефактору. Города?

"И этот спесивый упертый баран – лучший?! Ни одной свежей идеей не заинтересовался!"

– У него висело объявление, что требуется помощник. А мне нужна была работа...

– Человечка в помощники? К светлому эльфу? Ты опять мне лжешь?

– Ну не имела я раньше дел со Светлыми! – окончательно вспылила Аля. На ближайших кустах всколыхнулись ветки, будто от ветра. – Не знала, что они настолько расисты! Кхе, то есть совсем не светлые... в человеческом отношении. Ошиблась. Осознала. Раскаиваюсь. Больше так не буду. Все?! Теперь я могу уже уйти?

Они так и стояли между загущенными кустами, затерянные в диком зеленом пространстве, недовольно зыркая друг на друга.

– Значит, тебе нужны деньги? – спустя минуту их молчаливого противостояния объявил итог Кехиинай, заломив бровь.

И как-то это прозвучало... Или ей не нравится мужской взгляд, которым ее опять оглядели с головы... растрепавшейся, пока лазила по кустам, до подола юбки, собравшей на себя растительный сор, который только можно.

Нет, она не настолько нуждается, как то отражается в синих глазах напротив.

– Я их сама заработаю, мне просто нужна возможность... спокойно жить и работать. И желательно еще учиться.

Ее еще раз оглядели въедливо.

– Чтобы я разрешил тебе заряжать руны, ты должна показать, что умеешь совладать своей силой. Контролируешь то, что делаешь, – вновь ошарашил Алю инквизитор. – Ты ведь тренируешься по вечерам за городской стеной?

Значит, ему докладывают? Кто бы сомневался! Однако поспешила кивнуть.

– Хорошо, как будешь готова, сообщи. В присутствии трех одаренных покажешь свои способности, зарядишь несколько рун, и я дам тебе свое дозволение.

Он сейчас действительно снизошел до детального разговора с ней? Не рычит, не предъявляет, а объяснил, что делать, чтобы получить разрешение?

Что за диво?

Но на этом чудеса не закончились.

– Чтобы у тебя была лицензия на сбор травы, кто-то из ведаков должен за тебя поручиться. Что ты все травы знаешь, способы их применения. Обычно наставники этим занимаются, но раз твоя не успела этого сделать... Если хочешь, обратись к Тобиасу, он проверит твои знания и если поручится...

Что?! Инквизитор точно солнечный удар поймал, раз такой добрый на объяснения, причем спокойные.

– И со светлыми эльфами постарайся больше не связываться, – проворчал мужчина, поворачиваясь и отодвигая очередные ветви с их пути. – Они действительно не любят людей.

– Ладно, – озадаченно кивнула Аля, заправляя вытрепавшуюся прядь за ухо. Но не сдержалась. – А их не смущает, что здесь человеческие земли? И наши порядки должны быть превыше остальных?

– Человеческими эти земли стали не так давно, лет... четыреста назад, не больше, – хмыкнул Кехиинай, входя вперед и пробираясь дальше, даже утаптывая сапогами особо разросшуюся траву. – До этого здесь были владения лесных эльфов. Обычно после того, если они где-то исчезали, их исконные территории занимали светлые эльфы. Но здесь, с этой стороны Драконовых гор, люди оказались быстрее, и земли вошли в состав Аликвореи. Однако у эльфов прекрасная память, охватывающая порой тысячелетия. Что им жалкие четыре сотни лет.

– Оу... А куда исчезли лесные эльфы?

Мужчина остановился и обернулся к ней. И Аля поняла, что глупость сморозила. Наверное, ей так мозги отшибло от факта, что сам инквизитор, обычно ужасный и холодный, как айсберг, не просто "оттаял", но сейчас еще для нее впереди тропинку утаптывает.

– То есть светлые эльфы здесь, в Превилле не просто так собираются, как мухи на мед? – быстро поправилась девушка. – Решили хоть так отжать эти земли у людей? Просто переехав сюда, к нам всей толпой?

Уголки губ мужчины дрогнули.

– Никогда больше не сравнивай Светлых с мухами, – не сдержался и все же улыбнулся.

Ух ты, знамение случилось – инквизитор улыбнулся! Где салюты в эту честь?

Но улыбка уже стекла с мужского лица, будто и не было. Сам Кехиинай отвернулся и пошел дальше.

– А съезжаются они сюда в том числе из-за Живого дома. Но пока никому не удалось его разбудить, – продолжил он историческую справку.

– Что сделать? Разбудить? Те развалины? – спросила Аля в мужскую спину.

Ее спутник опять остановился и повернулся, загораживая собой не только проход, но и половину пространства.

– О Живых домах в твоих краях тоже ничего не знают? – вновь дернулась его бровь.

– Как и о лесных эльфах... толком. Расскажите?

"Черт! Я действительно это ляпнула?! Нафиг-нафиг! Вдруг на самом деле начнет рассказывать? Не опасно ли заигрывать с инквизитором... Так, стоп! Я не заигрывала!".

Но ее мечущие мысли прервал мужчина.

– Слишком долго рассказывать, – нахмурился он и отвернулся, шагнул дальше. – Сходи в городскую библиотеку, там о них есть достаточно книг. Тем более сейчас доступ туда стал чуть дешевле, если брать абомет...

Кехиинай резко остановился и опять обернулся к следующей за ним по пятам девушке.

– Ты и там уже побывала?!

Отшатнувшись, чтобы не уткнуться носом в камзол инквизитора, Аля захлопала ресницами.

– Эти странные абометы появились в библиотеке Превилля, спокойно простоявшей сколько лет без изменений, именно тогда, когда в городе появилась ты! Даже само название странное.

– У вас, инквизиторов, всегда ведьмы виноваты? – едва нашлась девушка, вздернув подбородок. – Даже если...

Нет, про развалины часовни, что уже стало классикой... да про любые развалины лучше не шутить – здесь ее точно не поймут.

– Даже если у кого-нибудь из Светлых на носу прыщик вскочит? Кстати! Если Светлые так заинтересованы в этих землях, то почему им доверяю расследовать происходящие здесь убийства, которые могут распугать местных жителей? В которых еще и ведьмаков так уверенно пытаются обвинить? Может, они сами?...

Конечно же, инквизитор понял ее финт со сменой темы, но не возражал.

– Нет, ведьма, Светлые не убивают. М-м, не такими грубыми способами, не стали бы они пачкать свои руки. И уж точно не извратили бы руны использованием их на жертве. Так что не обвиняй их больше в той смерти воклака, даже не намекай. К тому же Ленгроэран не расследует, лишь изредка помогает дознавателям. А вот с Ранитиром больше не общайся. Хотя... с ним я сам поговорю.

Да он сам резко поменял тему! И чем ему Ран не угодил? Или то старые обиды?

– Потому что он как раз не из Светлых и поэтому... В твоих же интересах не общаться, – с прохладцей продолжил инквизитор, внимательно вглядываясь ей в лицо.

– Ладно.

В этом вопросе спорить не будет: чем дальше от нее тот придурковатый эльф-брюнет, тем лучше.

– И никому не говори, что была сегодня у Живого дома, тем более что видела его, пусть даже только его стену.

– Почему?

Мужчина тяжело вздохнул и посмотрел на нее с сомнением.

– Потому что разбудить и войти в Живой дом сможет только его новый хозяин. Кого сам Дом признает. Представители многих родов светлых эльфов пытались найти к нему подход. Но некоторые из них даже в Закрытый Сад не смогли зайти, и лишь единицы видели сам Дом, – пояснил инквизитор.

И так выразительно глянул на девушку, что у той внутри похолодело.

– А тут приезжает непонятная человечка, даже не ведьма, а... личинка ведьмы, как выразился лерой Ленгроэран, и сразу увидела стену того расчудесного дома, который всем так нужен? – сама продолжила она. – То есть эльфы меня еще больше невзлюбят?

Голос всего раз дрогнул.

– Кстати, а сам Ленгроэран пробовал попасть к дому? – стало вдруг интересно.

– Пробовал. Тоже его видел, но на этом все. Поэтому поселился рядом, в надежде, что со временем найдет вход в Дом, – хмыкнул инквизитор.

– Стоп, как видел? Вы же сказали, что уже никто лет пятьдесят... – заметив явную усмешку в синих, как небо, глазах стоящего рядом мужчины, сбилась и спросила другое. – А сколько лет артефактору?

– Тебя еще на свете не было, когда лерой Ленгроэран уже осел в Превилле. А известным мастером он стал еще раньше. Так что с ним тоже не ссорься, глу... кх, ведьмочка, – опять усмехнулся Кехиинай.

– Ладно, – Аля опять убрала непослушную прядь с лица за ухо. – А если вдруг я разбужу этот Дом, то что будет? Раз здесь такая конкуренция, и он всем нужен? Меня потом тоже... как того воклака с потрохами наружу найдут?

В ее сторону полыхнули синим пронзительным взглядом, потемневшим, как предгрозовое небо.

– Что? Вы же сами сказали, что многие из Светлых пытались, но не получили Дом. Конечно, они не обрадуются, если какая-то недоведьма придет и получит все... даже если по дурости, – обреченно вздохнула девушка. Призналась чистосердечно: – Я ведь могу нечаянно что-нибудь сотворить, сама не понимая как.

– Не говори глупости! Хозяина Живого Дома никто не посмеет убить, – резко ответил мужчина, чуть качнувшись в ее сторону. – Даже уснувший Дом благотворно влияет на всю округу, в том числе на магическом фоне. А уж полностью действующий Живой... Все одаренные в округе почувствуют на себе его благодать. Скорее тогда Светлые начнут... тебя замечать, может, даже здороваться... первыми.

– Какой кошмар!

И они одновременно улыбнулись.

Вот может же инквизитор быть нормальным человеком! Чего тогда строил из себя непонятно что? Или это тоже профессиональное? И необходимое на рабочем месте? Или ему нужно вначале плотно кушать, чтобы быть добрее?

– Все поняла?

Нет, он все-таки зануда!

– Да. Светлых эльфов не трогать, от темного держаться подальше, про Дом молчать. За разрешением насчет рун прийти, когда буду готова. Все, можем идти дальше?

– Пришли уже, – окинув ее еще раз внимательным взглядом, Кехиинай отвернулся и толкнул рукой... заросли?

Нет, там оказалась небольшая калитка, скрытая за очередным кустом, оплетенным лианами.

Так они вместе вышли на улицу недалеко от Зеленого дома Ленгроэрана, хотя Але казалось, что участок, по которому они столько лазили, вроде гораздо больше был.