Глава 8

Когда я вернулся, лэн Даорн уже находился дома и давно меня ждал. Но поскольку один из моих усовершенствованных горлов неусыпно следил за его перемещениями, а за горлом так же неусыпно следила Эмма, то за отца я был спокоен.

Правда, времени на разговоры у нас почти не осталось — домой я вернулся поздно, дел на эту ночь у меня было запланировано по горло, поэтому я только вкратце рассказал, что по большей части перед Хатхэ сегодня раскрылся, после чего плотно поужинал и отправился спать. Вернее, не столько спать, сколько готовиться к важной встрече.

Тан Расхэ такой спешке не удивился — он в это время тоже небось без дела не сидел. Понятно, что в обычных условиях такой сложный вопрос, как мировое соглашение, обсуждался бы месяцами. Но поскольку в мире мертвых время текло существенно быстрее, чем у нас, то нескольких «наших» дней и Расхэ, и Хатхэ вполне хватило, чтобы все обдумать, обсудить насущные вопросы с родственниками, построить прогнозы, просчитать плюсы и минусы будущего сотрудничества и составить предварительное соглашение с учетом и своих, и чужих интересов.

Одним словом, к тому, что все случится именно сегодня, в целом я был готов. Но оставалась масса мелочей, которые еще следовало сделать и учесть, чтобы главная, по сути, встреча представителей двух родов прошла на высшем уровне.

Арли я тоже, естественно, позвонил, поэтому в сон мы пришли вместе. И общий сон готовили к приему гостей тоже вместе, потому что на этот раз простым «предбанником» было уже не обойтись. По этой причине сон-перемычку мы с девочкой существенно расширили, превратив ее в полноценный конференц-зал. Соответствующую обстановку тоже создали. Более того, все оформили согласно протоколу для мероприятий такого уровня, детали которого нам любезно подсказали родственники с обеих сторон. Так что уже к полуночи по реальному времени все было полностью готово.

Родственники тоже явились без опозданий.

Как только мои внутренние часы показали назначенное время, двери в мертвые сны синхронно распахнулись, и оттуда в общий сон уже без опаски шагнули сразу две делегации, состоявшие одновременно и из живых, и из мертвых.

Тан Альнбар, тан Горус, тан Урос, лэн Талус и еще несколько ближайших родственников в количестве трех человек. Все мужчины. Одетые строго по дресс-коду для официальных мероприятий высочайшего уровня. Но без излишеств, словно подчеркивая статус сегодняшней встречи и тот факт, что они заинтересованы в результатах, а не в примитивной мишуре.

Из живых представителей рода в зале присутствовали только я и Нокс, которого я успел предупредить на днях и который все последние вечера проводил рядом с медицинским модулем. Мы с ним тоже были вынуждены надеть сегодня костюмы, а не драймарант. Но при этом Нокса я загодя отвел в сон Расхэ, да еще и слегка поколдовал над его аурой, поэтому понять, что он живой, было нереально.

От Хатхэ на встречу, как и ожидалось, явился лэн Иррус Хатхэ, двое его ближайших родственников… вероятно, тоже танов, которых я видел во время своих первых визитов в его сон. Плюс с ними явился лэн Доирэ, нынешний глава рода в мире живых, лэн Дориэн как вероятный будущий глава, мастер Даэ, лэн Тай… куда же без него. Плюс Арли в качестве проводника. Ну и лэнна Иэ, конечно, которая, завидев меня, приветливо кивнула.

Итого получилось ровно восемнадцать душ. По девять на каждый род, то есть нечетное число, что в нашем случае было принципиально важно, особенно если в каких-то вопросах представители рода вдруг не придут к единогласному решению.

Все остальное тоже прошло по протоколу: официальное приветствие, представление, обмен обязательными любезностями… ну как у аристократов обычно принято. Однако длилась официальная часть недолго. Да и нам с Арли, к счастью, в ней участвовать не пришлось. Ну а потом гости, получив с обеих сторон клятвенное (ритуальное, само собой) подтверждение гарантий безопасности, прошли в конференц-зал и чинно расселись по своим местам.

Расхэ — справа от центра стола, Хатхэ, соответственно, слева…

Ну а дальше все уже было проще, поскольку обе стороны имели полное представление о причинах сегодняшней встречи. Обе успели тщательно проанализировать возможные выгоды от сотрудничества. Обе были в полной мере осведомлены о возможных последствиях. Однако тот факт, что встреча все-таки состоялась, говорил о том, что и Расхэ, и Хатхэ не просто готовы к переговорам, но принципиально не против мирового соглашения.

Осталось только каждому из родов озвучить свои условия, и если они окажутся приемлемыми, то беспрецедентному сотрудничеству двух старших родов все-таки быть.

Я в процесс обсуждения, разумеется, не вмешивался. Просто потому, что присутствовал здесь всего лишь в роли проводника. Как и Арли. Однако слушал очень внимательно. Мотал на ус. Попутно анализировал поведение собравшихся. Запоминал, кто из них и что конкретно предлагал. Но пока все предложенные инициативы Расхэ оказались вполне реализуемыми, а условия Хатхэ — достаточно гибкими, да еще они, как ожидалось, несли выгоду для обеих сторон.

Серьезных разногласий стороны в процессе обсуждения, к счастью, не встретили. Даже при том, что оба рода не ограничивались соглашениями «на сейчас», а имели далеко идущие планы на будущее. В том числе на случай, если наш род все-таки сумеет себя реабилитировать и вернется однажды на большую арену.

Я, если честно, так далеко пока не заглядывал. Мне бы текущие задачи побыстрее решить. Однако таны Расхэ и Хатхэ в этом плане были намного более опытными и подкованными людьми, поэтому мыслили не на годы, а на десятилетия и даже на столетия вперед, так что пунктов в готовящемся соглашении было много.

Обсуждали их тоже довольно долго.

Но поскольку Расхэ в принципе были готовы делиться технологиями, а Хатхэ — ресурсами… поскольку мой род всего лишь стремился восстановить справедливость и вернуться на местный олимп, а род Арли в целом был не против… то большую часть вопросов им все же удалось согласовать.

Пожалуй, самым большим камнем преткновения для них стало наше с Арли совместное будущее. Терять потенциально сильную провидицу Хатхэ категорически не хотели. Тогда как Расхэ, напротив, были очень не против ее приобрести. Но тут нас, как и раньше, выручила лэнна Иэ, которая предоставила обеим сторонам свои выкладки по возможным линиям вероятностей и подтвердила недавние слова Арли о том, что если у нас и правда родится дочь с ее способностями и с моим Талантом, то род Хатхэ, если сумеет ее заполучить, не только не проиграет, но еще и крупно выиграет. Причем сразу по нескольким пунктам.

Меня, конечно, такое решение несколько покоробило. Мы с Арли еще даже близко не подошли к каким бы то ни было отношениям, не говоря уж о том, что никто из нас не был уверен, что выживет под темным пологом, тогда как наших будущих детей уже пытались поделить между родами, как породистых щенков.

Однако для Норлаэна такая тактика была как раз в порядке вещей, поэтому я лишь молча следил за тем, как Хатхэ и Расхэ спокойно обговаривают, кто из наших потомков и при каких условиях останется в том или ином роду. И так же молча надеялся, что тан Расхэ вот так с ходу нас, как говорится, не продаст.

И, надо сказать, мой биологический отец не подвел, выставив Хатхэ жесткое условие, что если они хотят заполучить в свой род кого-то из наших с Арли потомков, причем не только детей, но и внуков, и даже правнуков, то решение о переходе потомки должны будут принять добровольно. И только после совершеннолетия.

Это, конечно, было не совсем по правилам. Но и не нарушало принятые на Найаре традиции. Поэтому Хатхэ, поразмыслив и поворчав для приличия, в итоге согласились, поскольку условий по количеству детей и тем более внуков-правнуков, которых они могли попытаться переманить в свой род, было не ограничено. Плюс договариваться об этом им придется уже не с таном Альнбаром, а со мной, а они, учитывая заложенную в обучающем модуле программу лояльности, могли с чистой совестью считать, что я как ученик мастера Даэ, как будущий муж Арли и как несомненный друг семьи даже спустя долгие годы останусь к ним лоялен. Ну и еще потому, что благодаря условию Расхэ у них появлялся достаточно большой выбор среди претендентов второго, третьего и далее поколений, особенно после того, как лэнна Иэ сказала, что при реализации самой удачной с ее точки зрения линии вероятности, которая как раз и начиналась с мирового соглашения между родами, с числом наших общих потомков проблем как раз не будет.

При этом немалую роль в такой покладистости и Расхэ, и Хатхэ, а также готовности идти на уступки, сыграло то, что у них появится общий враг. Более того, оба рода прекрасно представляли, на что способны Босхо и подчиненные им Туран. Оба по мере возможностей уже сейчас выступали против них в Нижнем городе. Да и в Верхнем Хатхэ в противостояние с Босхо уже ввязались, поэтому были не против, если в этом благом деле у них появится надежный союзник.

Правда, для них стало неожиданностью известие о том, что союз Информаторов (так, оказывается, назывался клан Кри) и Теневиков уже давно не является тайной для рода Расхэ. Более того, когда тан Альнбар намекнул, что сама идея союза во многом стала инициативой представителей его рода, Хатхэ разом встрепенулись. И дружно обратились в сторону Нокса, имя которого у мертвых, да и у живых представителей рода по-прежнему было на слуху.

Когда же тан Альнбар подтвердил, что в реальном мире у него еще остались верные люди, да и связи с ними он все-таки сохранил, то эти же самые взгляды плавно обратились в мою сторону. Просто потому, что других живых представителей нашего рода Хатхэ попросту не знали, а Нокса мы им пока не выдали. Но поскольку право слова мне пока не давали, я со спокойной совестью эти взгляды проигнорировал, демонстративно самоустранившись и предоставив главе рода давать необходимые объяснения.

И тан Альнбар не подкачал.

Когда все самые важные вопросы мирного плана были благополучно решены, и после этого особенно остро встал вопрос о военном сотрудничестве, мой биологический отец достаточно подробно и последовательно рассказал, какие действия против Босхо и Туран его род уже успел предпринять. Более того, он дал четко понять, что информация о посредниках Туран, о Норламе Шаксе, его давнем друге и компании «Контакт»… а также сведения о компании «Со-логистикс» и действиях подконтрольного Босхо «Содружества» была добыта с помощью его людей. И через них же… при посредничестве Информаторов… была в свое время доведена до рода Хатхэ.

Не за бесплатно, разумеется. Даже посреднику за работу надо было платить.

Но важен был сам факт.

И Хатхэ, надо сказать, его оценили.

Наконец, тан Альнбар сообщил, что его люди УЖЕ открыто и достаточно давно выступают против Туран, причем не без успеха. Спокойно перечислил наши последние достижения. Сообщил точное количество уничтоженных баз Туран. Не забыл упомянуть о тех двух, которые мы совсем недавно зачистили в провинции Босхо. Дал полный список выявленных и благополучно ликвидированных координаторов Туран. А когда дошел до тех Босхо, которых мы так или иначе смогли уничтожить, то Хатхэ, услышав имена Норанда и Норминда Босхо, а также узнав про лэна Нойлана Босхо, который пока что был жив, но потерял по нашей вине важную для рода должность, по-настоящему впечатлились. И еще больше впечатлились, когда выяснили, каким именно образом мы это провернули и в каких именно провинциях влияние Туран было или полностью, или же по большей части ликвидировано.

— Мое уважение, лэны, — замедленно проговорил тан Иррус, когда до него довели весь размах той подрывной деятельности, которую Расхэ вели в Нижнем мире последние несколько лет. — Вам удалось меня удивить. Но у меня в связи с этим возник один вопрос.

— Я — весь внимание, — вежливо кивнул тан Альнбар.

Лэн Иррус молча обратился к тану Доирэ.

— По нашим сведениям, — тут же произнес тот, — как минимум в части тех операций, о которых вы нам сообщили, было задействовано некое лицо, которое носит кличку Двойник. Следует ли нам понимать, что за этим лицом на самом деле скрывается кто-то из ваших людей?

Тан Расхэ улыбнулся.

— Вы все правильно понимаете, лэн. Двойник — наш человек. И все операции, о которых я рассказал, были организованы и осуществлены именно с его помощью. Он же стал инициатором союза между Информаторами и Теневиками. И его же усилиями нам удалось убрать из Нижнего города такое количество координаторов Туран.

Хатхэ выразительно переглянулись.

— Неожиданно, — проговорил мастер Даэ, который на протяжении большей части разговора хранил молчание. Пожалуй, только в обсуждении судьбы Арли активно участвовал, на пару с лэнной Иэ защищая наши с девочкой интересы. И он же в конечном итоге продавил не очень понравившееся лэну Доирэ и двум его коллегам решение, благодаря которому Хатхэ согласились на условия Расхэ по поводу перехода в их род наших потомков. — Какое отношение он имеет к проекту «Гибрид»?

Тан Расхэ немного помолчал.

И не напрасно. Этот момент из показаний Алоизы Норасхэ мы, вдосталь наспорившись с танами и чуть не переругавшись с лэном Талусом, из записи все-таки решили не вырезать. Просто потому, что когда возникнет вопрос с тэрнэ… а он не мог не возникнуть, если я планировал реабилитировать Расхэ… то информация и о «Гибриде», и о найниитовом спецназе все равно всплывет.

Нет, если уж переть напролом, то с Хатхэ сейчас можно было бы сыграть и втемную. Но — лишь на короткой дистанции, то есть только здесь и сейчас. Если однажды они поймут, что их обманули, то долгосрочному сотрудничеству быстро придет конец. Поэтому ответы Алоизы мы не резали, не искажали и вообще не вмешивались в ее слова, чтобы было видно, что запись подлинная. Почему убрали остальное, объяснения Хатхэ я дал еще днем, и они согласились, что выдавать им своих людей… тем более палачей… Расхэ не обязаны.

Поэтому информация о проекте им была известна. Без деталей, естественно. Настолько близко подпускать их к главной тайне рода Расхэ мы пока не планировали. Поэтому Хатхэ были известны только основы, которые позволяли понять суть работы тана Расхэ и четко связывали новые возможности человека с внедрением специально усовершенствованного модуля.

Изначально, правда, тан Альнбар предлагал дать им свои первоначальные выкладки. Те, которые он готовил для презентации в военном министерстве. Он их за последние месяцы еще раз почистил, пересмотрел, несколько доработал и в принципе был готов показать уже сейчас.

Но мы с Эммой, когда их внимательно прочитали, все равно нашли несколько белых пятен, которые, не раскрывая существование сестренки, было проблематично закрыть. Особенно если с кем-то придется делиться этой технологией. К сожалению, это только на бумаге все выходило складно и чисто. Тогда как на практике некоторые вещи все еще смотрелись сомнительно. И если нам придется делиться этими сведениями… а делиться точно придется, как минимум с его величеством… то нам эти вещи будет уже не прикрыть.

Поэтому мы с Эммой немного поразмыслили и предложили тану Альнбару намного более интересный вариант — представить дело так, чтобы найниитовые модули смотрелись как усовершенствованные найниитовые чипы и не более того. Просто вспомогательные устройства, без какой бы то ни было, даже отдаленной связи с душами, слепками личности и прочими сомнительными свойствами.

В Норлаэне ведь чипы уже давно в ходу. И никто не протестует. Напротив, технология пошла на «ура», причем как и среди военных, так и среди мирного населения.

Однако тан Альнбар поначалу отнесся к этой идее скептически. Мол, какой смысл? Можно ведь было просто усовершенствовать старые чипы и не мучаться. Зачем вводить в обиход еще и модули, которые будут несомненно более дорогими в производстве и гораздо более сложными в обслуживании? Для чего удорожать технологию, когда и чипами можно обойтись?

Я тогда возразил, что у модулей гораздо более расширенный объем возможностей, чем у чипов. И привел в качестве примера себя. А также свой собственный модуль, который в последнее время начал работать автономно. То есть без Эммы. И фактически выполнял роль такого вот усовершенствованного чипа, но оказался намного более полезным, чем ожидалось. Он мог работать как персональный комп, встроенный прямо в голову. Им можно было управлять мысленно. Благодаря найнииту он мог работать с устройствами удаленно. Не говоря уж про его невероятные возможности в бою. Плюс технология восстановления найниита из перегоревшего найта… да вообще кто сказал, что она никому не нужна⁈

Еще как нужна. С такой технологией, если мы встроим ее в наши модули, их с руками оторвут!

Наконец, я напомнил тану, что старые чипы были востребованы исключительно одаренными, тогда как новейшие модули можно сделать и такими, чтобы ими могли пользоваться обычные люди. Магия для их работы совершенно не нужна. Талант — тем более. Это будет самое обычное устройство, пусть и на найниитовой базе, которое сможет поддерживать свои функции самостоятельно. И если нам удастся совместить хорошее с полезным, то от желающих приобрести эту технологию отбоя не будет. Да и скользких моментов мы удачно избежим.

Более того, наличие таких модулей позволит аргументированно объяснить его величеству, почему именно эта технология оказалась под ударом, когда о ней узнали Босхо. Именно она могла лечь в основу идеи найниитового спецназа, которую наши враги умышленно исказили, безбожно переврали и донесли до ТСБ совершенно не в том виде, в каком она была задумана.

Иными словами, у нас появятся доказательства.

Проект «Гибрид» можно будет без особого труда реабилитировать. Ну а я стану тем самым опытным образцом, который с легкостью докажет возможность существования таких модулей, продемонстрирует их абсолютную безопасность и станет наглядным свидетельством того, что проект тана Расхэ не просто жизнеспособен, но и не нарушает никаких законов и при этом имеет чрезвычайную ценность, в первую очередь, для военного министерства.

Мой биологический отец после этого крепко задумался, но потом признал, что идея, хоть и хороша, но, к сожалению, требует больше времени на реализацию. Более того, даже если сейчас мы представим ее именно так, то, когда дело дойдет до собственно технологии и передачи прав, мы можем и не успеть ее доработать. Особенно в той части, которая касалась процесса внедрения модулей непосредственно в тело испытуемых и особенно в плане их использования неодаренными. Поскольку на эту тему он пока даже не думал. Никакой теоретический базы для этой идеи у него просто нет. Да и испытания на добровольцах не проводились.

Я тогда только улыбнулся и напомнил, что на самом деле база есть. И еще какая. Протокол настройки типа «Джиу» плюс протокол «Слияние» — вот она, основа для модулей нового поколения. Если же прописать для них специальный протокол для самостоятельного встраивания, то от человека вообще никаких усилий не потребуется. Более того, даже программное обеспечение для такого модуля уже было полностью готово. И полевые испытания проведены. Просто потому, что у нас был я со своим опытом. И потому, что когда мы еще только-только заговорили о возможном отделении от меня Эммы, то изначально рассчитывали на то, что человеком она с высокой долей вероятности будет неодаренным.

Именно поэтому она, взяв меня и мой модуль за образец, уже все продумала, рассчитала, всю теоретическую базу под обновленный проект подвела и даже соответствующие алгоритмы составила для модуля нового поколения «АЭМ-4», который как раз и был рассчитан на использование неодаренными.

Ну а с добровольцами проблем у нас точно не будет. Просто потому, что те же Хатхэ из кожи вон вывернутся, лишь бы хоть краешком приложить руку к разработке потенциально прибыльного проекта.

Понятно, что исходный вариант обновленного проекта «Гибрид» был специально подогнан под Эмму и под ее немаленькие возможности, поэтому для простых людей его надо будет адаптировать и заметно упростить. Но упростить — это не усложнить. Это не займет много времени. Поэтому уже сейчас мы можем предоставить основные технические характеристики нового модуля представителям рода Хатхэ. А к тому времени, как дело дойдет до конкретики, вся подноготная по этому проекту будет не только готова, но мы и опытный образец подготовим. Причем сразу в двух вариантах — и для одаренных, и для простых смертных. Да еще и сделаем это так, что ни у кого даже мысли не возникнет провести параллели с душами, искусственным интеллектом и прочими вещами, которые в Норлаэне строго запрещены.

Более того, мы и найниитовое зверье под эту теорию распрекрасно подведем. Я своих, собственно, и без того уже модернизировал, перепрограммировав и усовершенствовав им модули. Не у всех, конечно. Но у самых важных — точно. И если мы сумеем грамотно переработать теоретическую базу, даже тэрнэ Ларинэ и его спецы не смогут подкопаться.

Тан Альнбар, к счастью, был неглупым человеком. Да и инженером являлся отменным. Поэтому мой вариант он, немного подумав, все же принял. Да и сам с удвоенной энергией включился в работу, лишь бы мы все успели в срок. Поэтому можно было надеяться, что в самое ближайшее время база под обновленный проект у нас будет полностью готова. И вот тогда с ней не страшно будет идти на ковер к его величеству.

— Так Двойник имеет отношение к проекту? — снова спросил мастер Даэ, когда в разговоре наступила напряженная пауза.

— Да, — наконец ответил тан Альнбар. — Он — единственный человек, который завершил процесс преобразования и совмещен с модулем нового поколения полностью.

— То есть, проще говоря, у вас есть живой образец… чистый продукт магии и технологий. Совершенный боец. Неуязвимый. Быстрый. Чрезвычайно полезный инструмент для решения военных задач.

— Да, иначе он не смог бы действовать так эффективно.

— Можно ли узнать, кто этот человек? — нейтральным тоном поинтересовался лэн Тай, когда в разговоре наступила еще одна пауза.

Тан Альнбар снова улыбнулся.

— Адрэа?

Я иронично поклонился.

А когда на мне скрестилось сразу множество взглядов, просто молча окутался в найниитовую броню. Сделал ее ненадолго невидимой. Затем вернулся к прежнему облику и спокойно посмотрел в глаза сидящим за столом Хатхэ.

Ну что…

Шах и мат, господа.

Против такого аргумента вам точно нечего возразить. Мало того, что Расхэ начали играть по-крупному и проявили неслыханное доверие, сорвав с меня маску и даже не стребовав клятву о неразглашении… мало того, что разговор пошел абсолютно открытый, как между своими… но за этим на самом деле стояло нечто гораздо большее.

Я, конечно, не стал демонстрировать все свои возможности. В частности, истинную толщину брони все-таки не показал. Но нашим будущим союзникам и без нее информации хватило. Да и сведений по моим делам в Нижнем мире, полагаю, у них было предостаточно.

Более того, они прекрасно понимали, что с такими возможностями я могу и не волноваться о возможном разрушении своего инкогнито. Будучи способным в считаные сэны взломать любой замок и войти в любой дом… будучи прекрасно защищенным и от магии, и от обычного оружия… имея при себе технологическое устройство, способное проводить анализ гораздо быстрее любого человека и находить решения даже не за сэны, а за доли сэнов, не говоря уж про помощь в управлении найниитом…

Одним словом, при необходимости я прекрасно могу защитить свои интересы и сам. Без Расхэ. Без Кри и «Мертвых голов». Любому магу могу закрыть рот. От любого врага способен избавиться. Ну или же от бывшего союзника, который не оправдал моего доверия. И никто, даже лэн Тай или мастер Майэ, а то и сам тэрнэ будет не в силах этому помешать.

— Ну, ученик… — с досадой поморщился мастер Даэ, когда мы встретились взглядами.

— Простите, учитель, — сокрушенно развел руками я. — Но всему свое время. Раньше я не мог вам этого рассказать. На мне, как вы понимаете, тоже висит куча меток, магических клятв и обещаний.

— Да я уже понял, — вздохнул старейшина рода Хатхэ. — Выходит, Тай не зря тебя подозревал. Что ж, лэны, полагаю, дальнейшие обсуждения тут излишни. Иэ?

Его супруга только отмахнулась.

— Я свое мнение высказала еще вчера. Я — за договор. Мальчик чрезвычайно ценен сам по себе, а его будущие дети — особенно.

— Поддерживаю, — кивнул лэн Дориэн. — Спорить с провидицей не только вредно, но и опасно. Она видит линии вероятности лучше всех нас вместе взятых. Я — за договор.

— Упускать из виду такого бойца нельзя, — согласился с ним один из спутников лэна Ирруса.

— А такие технологии — тем более, — улыбнулся второй.

Хатхэ после этого снова переглянулись, обмениваясь не столько взглядами, сколько мнениями. А потом тан Иррус поднялся со своего места и сообщил те самые слова, которых я так ждал:

— Мы согласны.

* * *

Поутру я проснулся с мыслью, что этой ночью мы сделали не просто большое, а воистину грандиозное дело.

Условия были озвучены и подтверждены.

Условия были услышаны и приняты.

Договор между двумя старшими родами все-таки оказался заключен. Причем не обычный договор. Не просто бумажка с подписями и печатью. Нет, древняя магия связала два наших рода отныне и, можно сказать, навсегда, потому что сотрудничество на тане Альнбаре Расхэ отнюдь не закончится, а только начнется. Причем и военное, и магическое, и научное, и много какое еще, включая наши общие интересы в Нижнем городе. А продолжу его дело я, мои дети, внуки… и еще многие-многие поколения Расхэ и Хатхэ, которым мы с Арли передадим наши сегодняшние обязательства.

Договор, правда, получился огромным. Каждый пункт в нем был тщательно обговорен, согласован и в итоге принят обеими сторонам. Каждый нес обоим родам ту или иную выгоду. Я же со своей стороны следил лишь за тем, чтобы там подводных камней не было. Ну и про свои интересы, конечно же, не забывал, поэтому в соглашении имелось сразу несколько важных пунктов, которые касались меня, моей, так сказать, второй личности, а также Арли, ее интересов и нашего совместного будущего.

Одно плохо — несмотря на то, что один из важнейших пунктов в наших планах благополучно осуществился, этим утром у меня внезапно появилось ощущение, что у нас осталось не так много времени, как хотелось бы.

Предчувствие… или интуиция… подсказывали, что не только война с Босхо очень скоро перейдет в решающую фазу, но и проблема пожирателя вот-вот встанет перед нами во весь немаленький рост.

Когда… почему так рано… дайн его знает. Но вот было у меня в последние дни стойкое ощущение, что нужно поторопиться. Этим утром и вовсе в голове словно невидимый таймер включился, отсчитывая последние недели и месяцы до дня Икс. Тогда как заключенный ночью договор этот таймер не только не замедлил, а как будто бы даже ускорил, что, конечно же, не могло меня не тревожить.

Лэну Даорну, естественно, о результатах вчерашней встречи я за завтраком тоже рассказал, и он сдержанно одобрил наше общее решение. Тем более что сделки между родами такого уровня уже очень и очень давно в Норлаэне не заключались.

— Вы хорошо усилите друг друга, — сказал он, когда я закончил говорить. — И сможете решить ваши общие проблемы. К тому же, когда настанет время для разговора с тэрнэ, у тебя будет сильный союзник, от мнения которого его величество уже не сможет отмахнуться.

— И все же они рискуют, — вздохнул я. — Все может пойти не так, как видит лэнна Иэ. Ведь это будущее далеко не единственное. Но мы постарались учесть в договоре все нюансы, поэтому если у меня вдруг не получится и тэрнэ все-таки воспримет проект «Гибрид» в штыки, то Хатхэ на дно я не потяну. Да и Арли не позволю оказаться вне закона.

— А вот за нее, будь добр, не решай. Не совершай, пожалуйста, моих ошибок.

Я осекся.

Дайн.

А ведь и правда…

Кто мне дал такое право?

— Значит, вместе в Нижний город отправимся, если что, — после продолжительной паузы проговорил я. — Хотя, надеюсь, до этого все-таки не дойдет.

— Значит, теперь Хатхэ знают о тебе все? — уточнил отец, когда я со вздохом отставил пустую кружку. — Твою настоящую историю, родословную, твои истинные возможности…

— Можно сказать, что да, — кивнул я, не став договаривать, что и мои дела в Нижнем мире им теперь стали известны. Но поскольку Хатхэ дали слово, что эта информация никуда из рода не уйдет, то пока по этому поводу можно было не волноваться.

Еще я хотел бы дать отцу более полную информацию по проекту «Гибрид», поскольку раньше этой темы мы касались довольно поверхностно. Он знал про мой Талант. Знал про найниит. Знал, что проект «Гибрид» в принципе существует и имеет прямое отношение к моему Таланту. А вот о том, что вместо чипа у меня в башке стоит модуль специального назначения, он пока не был в курсе. Поэтому имело смысл обкатать, так сказать, на нем нашу последнюю версию этого проблемного проекта, чтобы понимать, не осталось ли у него слабых мест. И если все-таки остались… если у лэна Даорна возникнут сомнения или вопросы, то проект следовало еще раз пересмотреть и досконально проверить, прежде чем представлять на суд его величества тэрнэ Ларинэ.

Я уже даже собрался поднять эту тему, потому что хотелось разобраться с ней как можно скорее, но тут, словно по заказу, на моем браслете раздался звонок.

— Здравствуй, ученик, — раздался на кухне голос мастера Даэ, как только я принял вызов. — Жду тебя в школе через четверть рэйна.

Я хмыкнул.

— Доброе утро, учитель. Разумеется, я сейчас буду.

— Что? — поинтересовался отец, когда великий мастер молча отключился. — Опять вызывают на ковер?

— Хатхэ планируют поддержать нас на всех направлениях, — кивнул я. — В том числе и в Нижнем городе. Но для этого они должны представлять мои и наши общие возможности. И лишь потом строить какие-то планы.

— Если бы ты знал, как мне все это не нравится… — вздохнул он, поднимаясь из-за стола и убирая грязную посуду. — Но в то же время я хорошо понимаю, что без этого не обойтись. Так что иди, я сам тут закончу. А вечером поговорим.

— А давай я тебя с работы встречу? — предложил я, помогая ему убраться. — Мне вчера вечером прислали сообщение из тюнингового центра: «Фурия» готова. Сегодня в половину пятого ее уже можно будет забрать.

— Давай, — улыбнулся отец, включая посудомойку. — Я тогда машину брать сегодня не буду, а к пяти как раз освобожусь.

Да, несмотря на шан-рэ[1], сегодня ему надо было выйти на работу. Вернее, никто от него этого не требовал, но за время больничного у него накопилось очень много дел, поэтому отец, будучи гиперответственным человеком, захотел сделать хотя бы часть того, что делать все равно когда-нибудь придется. И ради этого решил пожертвовать выходным.

— Ну тогда до вечера, — махнул ему я, расщепляя границу. После чего, как обычно, связался со своими горлами, привычно проверил состояние их модулей, чтобы не было потом никаких неожиданностей. И благополучно отбыл, абсолютно уверенный в том, что все предусмотрел и обо всем позаботился.

В школе Харрантао меня, естественно, уже ждали.

И, само собой, не на обычном полигоне, а на полигоне для великих мастеров. Причем сегодня там присутствовал и мастер Даэ, и кибэ Ривор, и лэн Тай собственной персоной, которому мой Талант и мои возможности наверняка покоя не давали.

Впрочем, его можно было понять. Если бы Хатхэ не сделали меня союзником, я мог бы начать представлять для них серьезную угрозу. Поэтому глава их службы безопасности довольно нервно воспринял вчера сведения о том, что Двойник, о котором ходило так много невероятных слухов, на самом деле это я. И, разумеется, ему захотелось убедиться в этом собственными глазами.

Я в общем-то не возражал. Уточнил только, насколько открыто я могу демонстрировать свои возможности при постороннем. А узнав, что кибэ Ривор находится под клятвой о неразглашении, прошел в центр полигона и выжидательно замер напротив учителя.

Причем сегодня я явился на встречу не в таоми, а в обычном спортивном костюме, на что учитель мне сразу же и указал. Но еще до того, как кибэ Ривор, который, разумеется, находился в соседнем помещении, настроил аппаратуру, я одним движением сменил костюм на такое же черное таоми, как у мастера Даэ. Причем внешне оно было настолько похожим, что учитель аж крякнул, обнаружив, какого уровня я добился в вопросе управления найниитовыми частицами.

— Сильно, — с чувством проговорил лэн Тай, который при смене моего облика аж вздрогнул. — Я так полагаю, облачение может быть любым?

Я молча сменил таоми на драймарантовый комбез.

— Защитные свойства при этом сохраняются? — снова спросил безопасник.

— Полностью, — подтвердил я и для наглядности предложил ему пальнуть по мне из чего-нибудь убойного.

Стрелять, правда, лэн Тай не стал, хотя пушка у него за пазухой была-таки припрятана. Причем даже с найниитовыми пулями. Вместо этого он с силой швырнул в меня приличный сгусток огня. И так же озадаченно, как учитель недавно, крякнул, когда дым рассеялся, и я предстал перед ним в том же виде, что и раньше, нигде даже краешек своей найниитовой одежды не подкоптив.

— Так. И сколько ты способен удерживать такую конфигурацию управляющего поля? — поинтересовался учитель, подойдя ближе.

— Сколько угодно. Это не чистая магия. Это — Талант. Поэтому полем я могу управлять где угодно, когда угодно и в совершенно любом состоянии. Дар это не истощает. Вопрос только в умении концентрироваться, но с этим, как вы знаете, у меня все в порядке.

— Хм. А толщина у твоего найниита какая? Теперь-то ты можешь нам об этом рассказать.

Я вместо ответа уплотнил комбез до предела и, демонстративно отвернув манжет на рукаве, продемонстрировал толщину ткани.

— Это когда защита полная. На нее уходит чуть больше двух третей свободных частиц. Если создавать из нее только шлем или, скажем, жилет, или сапоги, то толщину можно нарастить до уровня танковой брони и даже больше.

— То есть у вас после этого еще и свободные частицы остаются? — еще больше озадачился лэн Тай. — И сколько их, если не секрет?

Я усмехнулся и предложил кибэ Ривору включить специальный анализатор, который он притащил с собой и как раз закончил устанавливать. А потом попросил Эмму сделать частицы видимыми в магическом спектре.

— Ривор, ну что там? — нетерпеливо обернулся к стене, за которой находилась аппаратура, лэн Тай. — Что показывает прибор?

Из динамика раздался нервный смешок.

— Вы не поверите — они повсюду. Даже здесь, рядом со мной. Анализатор просто зашкаливает. Но по предварительным подсчетам количество только свободных частиц вплотную приближается к двумстам сотням акрионов.

У безопасника против воли вырвалось непечатное восклицание.

— Сколько⁈ — ошарашенно переспросил мастер Даэ.

— Всего у меня сейчас почти тарн акрионов частиц, — признался я. — Часть в костях, часть в броне, часть свободна. Найниит чрезвычайно пластичен, поэтому я могу создавать из него почти любые предметы, от щитов до пуль. А при желании частицы можно разогнать до приличных скоростей, и тогда броня станет не статичной, а динамической. Иногда это удобнее.

— Покажи, как это выглядит, — попросил учитель, отходя в сторону.

Но прежде чем я успел что-то сделать, из динамика раздался еще один тихий возглас.

— Мастер! Да он и внутри, похоже, найниитовый!

— Только кости, — справедливости ради заметил я. — Внутри найт, снаружи дополнительно укреплены слоем найниита. Хрящевыми прослойками пришлось пожертвовать, чтобы побольше вместилось. Но даже это — промежуточные результаты. Полагаю, если немного постараться, то в меня влезет и больше.

— Ты не мог собрать столько найниита из чужих чипов, — убежденно отозвался лэн Тай. — У нас в столице столько чипированного народа попросту нет.

— Ну я заглянул как-то в одно из убежищ тана Расхэ. Поскреб, так сказать, по сусекам, кое-что нашел. А когда был в провинции Архо на зимних каникулах, то еще и незарегистрированную жилу отыскал, почти выбранную черными рудокопами. Найниита там, правда, было совсем немного, в основном в руде содержался все-таки найт. Но я забрал и то, и то, благо технология восстановления найниита из найта уже встроена в мой модуль, и для меня одинаково ценна любая форма минерала.

Лэн Тай и мастер Даэ выразительно переглянулись.

— И на что ты тогда способен?

— Ну для начала вот на это, — улыбнулся я и создал в одном из углов полигона несколько десятков найниитовых шариков. Небольших, размером всего с ноготок. А потом предложил учителю возвести в том углу что-нибудь монументальное. Этакий земляной или даже стальной шпиль, с которым можно было смело экспериментировать.

— Лучше я, — вылез вперед безопасник. И действительно, вскоре на нужном месте выросла приличная по толщине стальная колонна, укрепленная снизу магией земли и покрытая приличной коркой льда.

Я только хмыкнул.

Недоверчивый какой…

Хотя ему можно. У него работа такая. И так, наверное, даже лучше, потому что его возможности учитель наверняка знал, и во второй раз повторять эксперимент нам уже не придется.

Чтобы присутствующие понимали, в чем суть, я сначала закрутил свои шарики в медленную и не особенно опасную спираль, постепенно позволяя ей набрать обороты. А когда вместо отдельных шаров вокруг колонны появилось несколько стальных «полос», почти сливающихся друг с другом, резким движением сжал спираль внизу, оставив вверху небольшое расширение. А заодно поставил между колонной и нами динамичный найниитовый щит, который позволял видеть, что за ним происходит, но при этом надежно оберегал от осколков.

Как только найниитовые снаряды, которые я в считаные сэны разогнал до бешеных скоростей, соприкоснулись с колонной, на полигоне раздался такой скрежет, словно тут работало сразу сто бригад каменщиков сразу. Во все стороны брызнули ледяные, каменные и стальные осколки. Основание колонны мгновенно раскалилось. Следом за этим скрежет перешел в неистовый, практически невыносимый визг и даже вой. Зато при этом было очень хорошо видно, насколько быстро основание столба начинает истончаться. Так что за несколько ударов сердца колонна в нижней части оказалась полностью «съедена» найниитовыми частицами. Но после этого она не упала, а, поддерживаемая мясорубкой, зависла ненадолго в воздухе. И лишь когда найниит сожрал ее подчистую, оставив на полу целую гору из мелкой стружки, каменной пыли и чуть более крупных обломков, я остановил свои снаряды. Снял щит. И, дав магам время проникнуться, спокойно сказал:

— Вот так примерно это и происходит. Иногда я использую найниитовые пули. Иногда метательные звездочки или ножи.

— Но они же выходят за пределы управляющего поля, — наконец отмер лэн Тай. — Там найниит теряет свои свойства.

— Верно. Но, во-первых, ширина моего поля только в обычном состоянии составляет десять майнов, тогда как при необходимости я могу сделать его в два раза больше. Для пули этого вполне достаточно. Ну а во-вторых, образовавшийся найт я потом подбираю… модуль запрограммирован на автоматический сбор перегоревших частиц… и перевожу обратно в найниит.

— И сколько у тебя уходит на это времени? — заинтересованно обернулся мастер Даэ.

Я снова улыбнулся.

— Скорость преобразования зависит от соотношения потерянных и оставшихся частиц. Чем меньше первых и больше вторых, тем быстрее. В среднем — примерно акрион за один-полтора мэна. Но поскольку у меня много частиц, а процесс уже отработан и идет автоматически, то я на этом даже внимания не заостряю. Модуль все делает сам. И делает очень быстро. Поэтому мне достаточно просто пройти мимо, чтобы он успел собрать все, что осталось в пределах действия управляющего поля, и складировать найт где-нибудь под кожей, а потом потихоньку переработать его обратно в найниит. Причем процесс идет непрерывно. Постоянно. Ресурсы для этого модуль чаще всего берет извне, потихоньку расщепляя органику и неорганику и самостоятельно вырабатывая при этом энергию на свои нужды.

— То есть процесс можно повторять многократно?

— Совершенно верно. Производство полностью безотходное. Полный, так сказать, цикл в одном флаконе.

Лэн Тай выразительно покосился на великого мастера, но тот и сам уже понял, что со сделкой с Расхэ они не прогадали. Понятно, что в случае чего передача технологий… а тан Альнбар уже пообещал поделиться информацией… пойдет не безвозмездно, но стоимость патента для Хатхэ будет достаточно условной, зато выгода от такого приобретения — по настоящему огромной. Причем не только в деньгах.

— А энергию вы откуда берете? — снова поинтересовался безопасник. — Модулю для работы нужен какой-то внешний источник энергии? Его нужно подзаряжать или как-то еще помогать ему работать?

— Нет. Он по большей части автономен. Хотя иногда, если ресурсов не хватает, а надо где-то взять срочно и много, он может занимать энергию у моего тела. И вот это уже бывает напряжно. Результат этого процесса вы могли видеть, когда забирали меня с Мадиара — после тех поломок, которые случились в моем теле на острове, мне пришлось довольно долго существовать за счет внешних источников. Проще говоря, я со скоростью пожара уничтожал растения, животных, червей, птиц, рыб, различные микроорганизмы… все, что попадалась под руку. Только поэтому вы забрали меня оттуда живым. Но по дороге сделанных модулем запасов не хватило. Рядом с вами забор материала делать было опасно. Поэтому до модуля вы дотащили меня в невменяемом состоянии, и я только чудом никого не убил.

Мастер Даэ прищурился.

Он, несомненно, помнил, в каком виде я тогда к нему вышел и каких усилий его целителям стоило вытащить меня с того света. Но уточняющие вопросы, конечно же, задал. Выяснил все, что оставалось ему непонятным, благо больше я ничего не скрывал. Потом его сменил лэн Тай. Несколько раз в разговор вмешался кибэ Ривор, которому тоже было интересно разобраться. Ну а после того, как вопросы закончились даже у них, мы уже со спокойной душой принялись экспериментировать дальше. И экспериментировали практически весь день, пока я не сказал, что мне еще наставника встретить нужно, и не напомнил, что время для общения у нас еще есть.

— Ладно, иди, — неохотно кивнул учитель, когда время вплотную подобралось к шестнадцати тридцати. — Но завтра мы с тобой продолжим.

Я только усмехнулся.

Конечно, продолжим. Куда ж мы денемся.

Но, как обычно, возражать не стал и со спокойной душой покинул школу Харрантао, надеясь, что успею не только забрать свою «Фурию», но и наконец-то перекусить.

[1] Суббота.