Глава 9

— «У нас проблемы, — словно гром среди ясного неба, пришло сообщение от Кри. Как раз тогда, когда я расплатился с тюнинговым центром и уже любовался своей красавицей на парковке. — Есть разговор. Я дома».

Дайн.

Время уже шестнадцать сорок. А мне в военное министерство надо обязательно успеть к пяти.

Но делать нечего.

Кри зазря меня не дернет, поэтому если он в такой форме приглашает на разговор, то это действительно срочно.

Бросив последний взгляд на обновленную машину, я с сожалением отвернулся.

Что ж, придется ей еще немного постоять на парковке перед тюнинговым центром. На обычном транспорте я точно не успею до шести обернуться в Нижний город и обратно, да и светиться на «Фурии» там был не резон.

Хотя, надо сказать, машина у меня теперь что надо. Тюнинг мы с отцом заказали дорогой, глубокий, поэтому если снаружи почти ничего, кроме более хищных обводов корпуса, мелких деталей в стиле спорт-шик и более мощных стабилизаторов, не поменялось, то внутри машина изменилась кардинально. Теперь на ней не стыдно будет и в гонках поучаствовать. Причем не только регионального, но общенационального значения.

Мощный движок и более емкий накопитель, прокачанная до предела нутрянка, новая тормозная система, обновленное программное обеспечение, суперсовременная система мультимедиа, встроенные артефакты для создания магической защиты…

Просто бомба, а не машина.

К тому же лэн Даорн по-тихому центру потом еще и доплатил, чтобы те без нашего участия сделали перерегистрацию в службе транспортного контроля. Поэтому сегодня я получил не только машину, но и все необходимые документы на нее. Вот только полетать на ней мне, к сожалению, пока было не суждено, раз уж появились более важные дела.

Оставив обновленную «Фурию» скучать на парковке, я расщепил границу и ушел в безопасное место. Уже оттуда — в субреальность и, соответственно, в Нижний город. Ну а там и до дома Кри было недалеко.

— Так что у нас за проблема? — поинтересовался я, нарисовавшись в его домашнем кабинете.

Кри, как обычно, вздрогнул и тихо выругался, так и не привыкнув к моим неожиданным появлениям, да еще и в обход всех видов защит, не говоря уж про блокираторы магии.

— Тьфу на тебя, Двойник… — проворчал он, снова усаживаясь в кресло и убирая в карман внушительных размеров пушку. — До удара когда-нибудь доведешь.

Я ухмыльнулся.

— Ничего, авось не развалишься. Так что там за срочный вопрос? Нам кто-то мешает?

— Рэйн назад со мной на связь вышел посредник клана Силовиков, — откинувшись на спинку кресла, сообщил Кри. — С очень неожиданным и крайне сомнительным предложением.

Кхм.

— Что за Силовики? — на всякий случай уточнил я.

— Хатхэ. Вернее, клан, на который они имеют наибольшее влияние. Очень сильный, надо сказать, клан. И закрытый. В составе бывшие вояки, спецназ… никого и ничего лишнего. В найме никогда не участвуют. Блюдут исключительно свои интересы. В отношении Туран изначально занимали нейтральную позицию, но, по моим сведениям, уже лет десять как бодаются с ними за территории, особенно в Таэрине. А в последние года три вступили в открытое противостояние, но на мое предложение в свое время ответили отказом. Они, мол, сами по себе.

— Так. И что они от тебя хотели? — деловито поинтересовался я, упав в соседнее кресло.

— Предложили помощь в войне против Туран. Причем очень весомую помощь. Полтора тарна человек прямо сейчас, плюс оборудование, артефакты, амуницию и технику. И еще в три раза больше людей в течение ближайшей недели.

— Хм. И что в этом предложении тебе не понравилось?

Кри бросил на меня быстрый взгляд исподлобья.

— То, что для него нет никаких оснований. Свою войну против Туран они ведут вполне удачно. На фоне наших успехов так еще и серьезно их потеснили по всем фронтам. Но раньше они не изъявляли ни малейшего желания к нам присоединиться. Да и сейчас предлагать сотрудничество у них нет резона. Достаточно дождаться, когда мы сами их дожмем. Но самое скверное, что с меня ничего не потребовали взамен. Бескорыстная помощь, как ты понимаешь, в Нижнем городе не котируется. Обычно это означает или грандиозную подставу, или откровенную лажу, или же помощь нам действительно окажут, причем даже в полном объеме, но цену за нее выставят позже. И цена эта окажется такой, что мы вовек не расплатимся. А оказываться в кабале у старшего рода мне, как ты догадываешься, не с руки.

Я качнул головой.

— На этот раз никаких подстав.

— Откуда знаешь?

— Я просто не ожидал, что они так быстро отреагируют, и не успел тебя предупредить: с сегодняшнего дня Хатхэ тоже в деле.

— О как… — мгновенно подобрался Кри. — Случайно, ничего не хочешь мне рассказать?

— Хочу, — с готовностью кивнул я. — Но всю подноготную с меня не требуй. Я связан клятвой. Скажу только то, что мы с Хатхэ наконец-то договорились. Более того, у меня теперь с ними полноценный договор о сотрудничестве. И вот в рамках этого самого договора они обязались оказать и военную, и финансовую помощь. И много чего еще.

Кри прищурился.

— Как-то это подозрительно звучит. Нет, конечно, я понимаю, что ты не все о себе рассказал, но для такого решения у старшего рода должны быть не просто веские причины… Хатхэ должны быть абсолютно уверены и в тебе, и во мне, и вообще в успехе этой операции.

— Я за тебя поручился, — спокойно ответил я. — Только поэтому помощь нам оказывают безвозмездно. В расчете на будущие преференции. В том числе и в Нижнем городе.

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста…

— Информация, — так же спокойно пояснил я. — Хатхэ хотят иметь приоритетное право от тебя на получение информации. С возможностью наложения вето на ее дальнейшее распространение. Свою долю в добыче, которую мы возьмем с Туран. И скидку в десять процентов на твои будущие услуги на постоянной основе. Взамен они предлагают честное сотрудничество на аналогичных условиях. Регулярные заказы. Такую же регулярную и быструю оплату. Ну и анонимность, если для тебя это важно. Я за тебя, естественно, говорить ничего не стал. Обязался только передать тебе их предложение. Но Хатхэ, видимо, решили прощупать почву заранее. Поэтому решать, естественно, тебе.

— И больше ничего? — с подозрением переспросил большой босс.

— И больше ничего, — подтвердил я. — Остальные обязательства лежат исключительно на мне. И людей они нам дают тоже только поэтому. Это — моя головная боль. Но сотрудничать с ними нам, разумеется, придется обоим. Если, конечно, ты не против такого поворота событий.

Кри ненадолго задумался.

— С Хатхэ у нас пока серьезных проблем не было, — обронил он после довольно продолжительной паузы. — Мелкие недоразумения не в счет. Как правило, они ведут дела в Нижнем городе чисто. Однако меня не устраивает общение без обязательств. Если они хотят сотрудничать, то мне тоже нужны гарантии. И желательно что-то еще, помимо обычных слов.

— Если ты принципиально не против союза, то с тобой сегодня-завтра свяжется их посредник. Условия для себя обговоришь сам. Договор прилагается.

— Вот это уже серьезный разговор, — слегка посветлел лицом большой босс. — Спасибо, Двойник. Ты меня успокоил. Что Хатхэ планируют делать с размещением своих бойцов?

— Базы у них свои, — откликнулся я. — Транспортировку они тоже возьмут на себя при условии, что Теневики им помогут. Но им нужна информация. Доступ к нашим командирам. Право голоса при планировании операций. В общем, все как обычно.

— Устроим. Территория для встреч их или наша?

— Наша. При наличии гарантий они готовы идти на уступки.

— Уже хорошо, — удовлетворенно кивнул Кри. — Обычно Силовики гораздо менее сговорчивы. Тогда остальные вопросы я решу сам. Если что, на тебя можно ссылаться?

Я, глянув на часы, поднялся.

— Да. Они в курсе, кто такой Двойник. Насчет посредника, правда, не уверен, но верхушка рода знает.

— Даже так… — удивился большой босс. — Ладно, учту.

— Тогда я пошел, — кивнул я. — Если что, на связи. Точные сроки по операциям мне потом, будь добр, сообщи.

— Раз у нас поменялся состав участников, то, скорее всего, придется перенести обе. Силовиков еще надо ввести в курс дела. А то у нас слишком уж разношерстная команда получается.

— Я о том и говорю. Держи меня в курсе.

Кри сделал успокаивающий жест. Мол, уж про меня-то он точно не забудет. Да и Первый напомнит, если что.

Тогда как я, не прощаясь, наконец-то ушел, искренне надеясь, что с Хатхэ Кри договорится быстро, и Силовики нас не только усилят, но и существенно ускорят процесс уничтожения Туран.

* * *

К воротам военного министерства я подрулил ровно без пяти пять, а уже в четверть шестого мы с отцом сидели в кафе возле одного из городских парков, и я смог спокойно дорассказать ему то, что не успел утром.

Посидели, кстати, отлично. Все обговорили. Все выяснили. Знаете, уютные такие, почти домашние посиделки, ну разве что ни готовить, ни убирать после них не нужно.

И в общем-то на этом можно было бы и успокоиться, но лэн Даорн… раз уж мы не столько поели, сколько просто посидели и пообщались… предложил заглянуть в школу Харрантао и лишний раз потренироваться. Причем и так, и с магией, и на мечах.

Я, естественно, не отказался. Позаниматься с ним даже сейчас было для меня в удовольствие, да и мастер Даэ нас все больше по отдельности гонял. Поэтому к половине седьмого мы уже припарковались возле школы, а ровно в семь явились на свободный полигон.

К сожалению, на этот раз полигон для великих мастеров нам уже не достался — в выходные он был востребован больше обычного. Но нам хватило и того, который оставался свободным, благо он оказался рассчитан на мастеров пятого круга.

Короткая разминка, разогрев, привычный набор упражнений…

И вот мы уже сошлись в рукопашной, приправив это дело толикой боевой магии. Не слишком сильно… лично мне бить в полную силу за пределами минус шестого этажа строго не рекомендовалось. Но на уровне мастера четвертого-пятого круга магией я работал вполне уверенно, а лэн Даорн — тем более. Поэтому полигон мы, к счастью, сегодня не разрушили, ну а то что стены слегка подкоптили, так это не страшно.

Зато когда настало время взяться за мечи, я конкретно оторвался.

Мастер Ди к тому времени уже успел освежить в моей памяти основные стойки и удары из арсенала мастера первого круга, да и с мышечной памятью у меня все было прекрасно. Так что мы с отцом сегодня всласть оторвались, работая на предельном для него уровне, но все же соблюдая при этом осторожность, ведь ученические клинки — это тоже клинки. И разбить ими голову или сломать кость было раз плюнуть.

У лэна Даорна, правда, опыта в этом деле оказалось гораздо больше. Мастеру пятого круга следовало уметь на достойном уровне обращаться со всякими колюще-режущим предметами. Мечами он, конечно, раньше не увлекался, но все равно, когда он начал отчетливо меня теснить, я внаглую добавил огоньку. Ну в смысле магию, конечно. Поэтому очень скоро наш поединок из обычного превратился в полумагический, так что в какой-то момент я даже заопасался, что клинки расплавятся.

Но нет. Состав у них был приличным. Антимагическая обработка проведена по всем правилам. Поэтому их и в огне можно было смело купать, и магическим льдом по ним бить — они все выдержали, дав нам возможность поработать на достойном уровне и внеся в наши обычные тренировки немалую долю разнообразия.

Надо сказать, для меня это был неожиданный опыт — сочетать сталь и магию так же, как я когда-то сочетал магию и кулаки. Но полезный, этого не отнять. Поэтому сегодня я без зазрения совести сочетал и молнии, и обычную воздушную магию, беззастенчиво сбрасывая свои воздушные диски прямо с клинков, а потом еще и пространственную подключил, против которой у лэна Даорна практически не было защиты.

— Адрэа! — возмутился он, когда я во второй раз вынырнул у него за спиной из расщепленной границы и со смешком обозначил смертельный удар. — У тебя вообще совесть есть⁈

— Нету, — с готовностью ухмыльнулся я. — Потерял давно. И вообще в реальном бою важен исключительно результат.

— Так то в реальном… Хотя ты прав — привыкать к тренировочным поединкам тебе сейчас опасно. В настоящей схватке нет правил. Нет законов. Кто победил, тот и прав.

Я угукнул.

— Вот именно. Но все же это был хороший бой. Мне понравилось. Честно.

— И мне, — признался отец. — Надо будет почаще это повторять.

Я только улыбнулся — кажется, скоро у нас появится совместная привычка. Пока их, кроме тренировок, особо не было. Все же мы жили в очень разном темпе, причем и днем, и даже ночью. Тогда как общие привычки и вообще любые общие мероприятия — это важная часть семейной жизни. И я был рад, что у нас с отцом теперь есть чем разнообразить досуг.

А если я уговорю его как-нибудь на выходных выбраться на «Фурии» на специальный гоночный полигон — вдруг ему и эта идея придется по душе? И тогда наше совместное времяпрепровождение можно будет сделать еще более интересным. Да и друзей моих стоило туда привлечь, чтобы нескучно было.

— Ладно, давай закончим на сегодня, — сказал лэн Даорн, когда время перевалило за девять вечера. — Как-никак шан-рэ. Отдыхать нужно.

Я вместо ответа просто вернул левитацией клинки на специальную стойку, и мы потопали в душ, параллельно обсуждая, что нам стоило бы заказать на ужин.

Правда, домой в тот вечер попасть мне, похоже, было не суждено — не успели мы высохнуть, переодеться и сделать заказ в проверенном ресторане, как у меня на груди явственно потеплела магическая печать, отчетливо сообщая, что я кому-то понадобился.

Кому?

Прислушавшись к себе, я понял, что зов идет от мастера Майэ. Причем не из школы, а откуда-то издалека. С окраины столицы. Причем, похоже, что с того самого полигона, где он когда-то учил меня работать с порталами.

— Ого. Кажется, ужин отменяется, — извиняюще посмотрел я на насторожившегося отца. — Мастер Майэ хочет меня видеть.

— Надолго?

— Не знаю пока. Потом или напишу, или позвоню, если мы задержимся.

— Иди, — вздохнул лэн Даорн. — Еда, конечно, остынет, но когда учитель зовет, ему, как и тэрнэ, не откажешь.

Я мысленно согласился.

Это верно. В таких вещах просьбы мастера мастеров следовало воспринимать как приказы, поэтому я попрощался с отцом, напомнил ему забрать с улицы Ши и, передав сумку с вещами, нырнул в субреальность.

— Молодец, что быстро, — кивнул мастер Майэ, как только я, ориентируясь на сигнал от печати, добрался до лесного полигона. — Есть дело.

Я оглянулся.

Оказывается, на полигоне мы были далеко не одни — чуть в стороне от учителя стояли уже знакомые мне маги-портальщики: лэнна Лила, лэн Далн, лэнны Кено и Нати, а также лэны Каро и Ирро… ученики мастера Майэ, которые помогали нам искать непонятные штуки возле «Золотой Вышки».

Но, что самое интересное, помимо них, тут присутствовало еще шесть человек. Причем этих я уже не знал. Но, судя по тому, что я видел вторым зрением, эти люди тоже являлись сильными пространственными магами. И, вероятнее всего, на приличном уровне владели магией порталов.

— Нам нужна твоя помощь, — тем временем сказал учитель, притянув ко мне все без исключения взгляды. — Как сам видишь, здесь собрались исключительно портальщики. Причем от четвертой ступени и выше. Все они вхожи в субреальность, все способны перемещаться внутри нестандартных порталов. Но ни один из них не умеет их эффективно и безопасно разрушать. И мне нужно, чтобы ты их этому научил.

Я от неожиданности аж кашлянул.

— Дайн. Да из меня учитель, как из дарнама — балерина…

— Мне нужно, чтобы ты это сделал, Адрэа, — серьезно посмотрел на меня мастер мастеров. — Его величество принял решение избавиться от тех образований, которые ты нашел. Мы еще раз обследовали площадь перед торговым центром и пришли к заключению, что это в принципе возможно. Риски сравнительно невелики. Но для этого нам придется действовать одновременно во всех точках. И уничтожать те штуки тоже следует одновременно, иначе велик риск преждевременного пространственного разрыва и появления того самого разлома, зарождение которого мы хотим предотвратить.

Я вздохнул.

Все ясно. Одного портальщика, который умеет разрушать черные нити, для этого недостаточно. И двух тоже. Поэтому надо было не только обучить науке Лимо дюжину магов, но и дать им возможность потренироваться действовать синхронно.

При этом учить буду, естественно, я. Обеспечивать полную синхронность действий, вероятно, учитель.

— А почему вы сами?..

— Потому что, — отрезал вдруг учитель, которому я не так давно показывал эту технику. — Провидцы считают, что с твоим участием у этого мероприятия больше шансов на успех. Так что не задавай глупых вопросов.

«Анализ данных закончен, — тихо шепнула Эмма, аккуратно прощупав присутствующих. — Информация с органов зрения полностью соответствует той, что получена с помощью найниита».

Ага.

Значит, иллюзий ни на каком из магов нет. И все они — именно те, за кого себя выдают.

Скажете, я стал слишком подозрительным? Но мы с сестренкой с некоторых пор всех встречных по сто раз на дню прощупывали на предмет возможных иллюзий. Чтобы лэн Даорн гарантированно был лэном Даорном, мастер Даэ — мастером Даэ… а еще смотрели ауры на предмет странных и нетипичных меток. Не то мало ли. Придешь в гости к другу, а он вдруг без причин взбесится, как Норми, и пушку тебе (ну или к тому, кто находится рядом) ко лбу с ходу приставит.

Пушка мне, правда, была не страшна, но я же могу быть и не один, а с тем же лэном Даорном, к примеру. С друзьями. С учителями. С коллегами по работе или учебе.

Нужны мне такие проблемы?

Разумеется, нет.

Зато сейчас я был точно уверен, что передо мной находятся настоящие люди с настоящими аурами. И что никаких сюрпризов… по крайней мере, явных… от них можно не ждать.

Учить их я, естественно, тоже не отказался, благо лесной полигон подходил для этих целей идеально. Но одного вечера для полноценного обучения было определенно недостаточно, поэтому сегодня я дал коллегам только теорию. Ту, которую получил непосредственно от Лимо. Причем начал с теории самих порталов, то есть с азов и с технологии их создания, раз уж коллеги об этом не знали, а если и знали, то не на том уровне, который был нужен. Но даже в кратком виде и сами объяснения, и ответы на вопросы времени заняли немало. До практики же дело сегодня и вовсе не дошло. Просто потому, что она должна была занять в разы больше времени, не говоря уж о том, что сначала магам надо было освоить самые важные навыки по отдельности, и только потом мы могли начать их учить действовать синхронно.

Самое интересное, что никто из присутствующих не удивился моему возрасту. Не выразил недоверия и не высказал ни единого сомнения. Понятное дело, что не сомневались они не во мне, а в своем учителе, но все равно я был приятно удивлен тому, что меня слушают с ненаигранным вниманием.

— Ничего, — сказал мастер Майэ, когда время стукнуло за полночь, и я сказал, что мне нужна пауза, чтобы связаться с отцом. — На сегодня можем закончить. Пусть ребята пока переварят информацию. Для некоторых она была точно внове.

— А мы разве не спешим? — осторожно уточнил я, покосившись на невозмутимые лица портальщиков. Но никто даже слова поперек не сказал.

Старый мастер же только кивнул.

— Спешим. Но не до такой степени, чтобы поубиваться к дайнам по причине того, что излишне поторопились. Его величество дает нам три недели… максимум месяц на освоение практического материала и организацию работы в команде. И по прошествии этого времени все мои ученики должны быть готовы к тому, что их могут вызвать в любое время.

— Эм… а что насчет меня? — еще осторожнее уточнил я. — Меня вы, надеюсь, со счетов не сбрасываете?

— Ты — наш запасной вариант. На случай, если с кем-то что-то случится. А на меня возложена почетная обязанность всех вас проконтролировать. И в случае, если все же граница «поползет», от меня требуется быстро ее закрыть. Ваших сил и умений на это точно не хватит, а у меня какой-никакой опыт уже есть.

Ах да, Лимо…

Его последний портал, помнится, закрыл именно мастер Майэ.

— Так, все, — вдруг резко хлопнул в ладоши учитель. — На сегодня заканчиваем и расходимся. Завтра продолжим. Готовьте вопросы, если у кого-то они появились. Адрэа, а ты…

Я кивнул.

— Да, я уже понял. Завтра после тренировки — сразу сюда.

— Не после, а вместо, — строго посмотрел на меня мастер мастеров. — С Даэ и Лойеном я уже все согласовал. Поэтому в ближайшие дни ты будешь занят с утра и до вечера.

Эх!

Впрочем, спорить с учителем я все равно не рискнул. Дело и впрямь было слишком важным, чтобы вот так бездарно слить его в унитаз. Поэтому, вежливо попрощавшись с учителем и коллегами, я наконец-то отправился домой, по дороге уже настраиваясь на то, что летние каникулы закончились.