Глава 2

Февраль

Надя

– Вот так, вроде, неплохо, – беседую сама с собой, пока пальцем выравниваю контур алой помады на губах. – Малиновый грех, – зачем-то читаю вслух название на упаковке.

Напридумывают же эти маркетологи!

Еще пару минут кручусь перед зеркалом в прихожей. Строгим взглядом прохожусь по скромным прямым джинсам и водолазке в рубчик.

Не слишком ли простенько для “греха”?

Понятия не имею. Я сто лет не была на первых свиданиях.

Эх, пока я растила своих детей, вся остальная жизнь бежала мимо, сверкая пятками. Что уж и говорить. Вон даже бывший муж посчитал меня несовременной…

– Черт! – хватаюсь за ручку входной двери и яростно дергаю на себя.

Старый тугой механизм, привычно заклинив, не поддается моим усилиям.

С тех пор как нам пришлось переехать из нашей прежней квартиры в эту древнюю двушку, не было еще ни дня, чтобы что-нибудь здесь не сломалось в самый неподходящий момент.

Однако, эта квартира – самый нормальный вариант из тех, что были доступны для меня после того, как муж “распилил” наше имущество.

Вариант в стиле “дешево и сердито” помогли найти друзья моей Вероники. Есть у нее там какой-то знакомый в строительстве.

И, в целом, поначалу мы были очень довольны своим собственным “островком безопасности” на отдельно взятом кусочке жилплощади.

Но… как известно, на любом острове есть не только суша, но и подводные течения. Последние стали заметными вовсе не сразу. Эти маленькие бытовые “уничтожители настроения”, словно мелкие паразиты, возникали тихо и постепенно, ввинчиваясь в мой мозг, будто давящая мигрень.

Что я только не делала за это короткое время нашего здесь проживания! Прикручивала хлипкие дверцы мебели, переклеивала обои, реставрировала паркет… Сантехник, вообще, давно знает меня по имени. Я уж не говорю о старинных оконных рамах, которые мне еще только предстоит поменять. Ведь каждый порыв ветра слышится в квартире, как нечто потустороннее…

– Блин, будь, что будет! – опять восклицаю вслух.

Злость на бывшего и его полноценную сытую жизнь превращается в движущую силу.

Дверь с треском сдается и отворяется, открывая вид на облезлый подъезд.

Нет! Правда, вот чем я хуже? Петечка, в отличие от нас с детьми, взял себе квартиру-студию в приличном районе. Новый год встречал в Турции, весь январь разъезжал по тусовкам… в июне, вообще, женится…

Чтоб его! Мне тоже есть куда расти кроме ремонта собственной жизни и ветхого вторичного жилья.

Я достойна большего! К тому же, моя эрудиция способна поддержать любую беседу.

Свидания... Что в этом сложного?!

Что если, замутить челлендж с самой собой?! Ходить каждый месяц хотя бы на три встречи?!

Ха! И до июня сейчас полно времени. Не спеша найду себе пассию. А потом, как приятный бонус, совершу маленькую женскую месть.

– Надежда? – неожиданно обращается ко мне певучий грудной голос.

Буквально вывалившись из тесного трамвая, поднимаю затравленный взгляд.

– Здравствуйте, Эрнест, – неловко протягиваю пальцы для рукопожатия, другой ладонью поправляя растрепанные волосы в высокой прическе.

Мужчина смотрит на меня сверху вниз и… отворачивается. Чтобы ответить на телефонный звонок через гарнитуру.

Он произносит какие-то непонятные мне слова и долго о чем-то спорит со звонящим.

Пока я стою в растерянности, изучая свои же ноги.

– Прошу прощения. Команда факапит дедлайн. Тяжела жизнь простого тимлида, – наконец, сдержанно ухмыляется он, возвращаясь ко мне. Его стильная аккуратная челка на прямой пробор обрамляет светлыми прядями красивое загорелое лицо.

Даже странно, что этот парень был первым, кто откликнулся на мое появление на сайте знакомств.

Наверное, кликнул мою анкету машинально, перепутав всплывающие уведомления.

– Мейби, здесь, – предлагает Эрнест, решив остаться поближе к главному входу, когда мы оказываемся внутри ресторана.

Легкий укол сомнения пронзает мой правый висок навылет, но я согласно киваю ему в ответ.

Парень обводит мой далекий от идеала силуэт, будто скользит по каждой жировой складке на талии. А затем помогает избавиться от пуховика и присесть на мягкий диванчик с подушками.

– Мне матча-бамбл и овощной террин с грецким орехом, – бросает вскользь, обращаясь к, возникшему рядом со столиком, официанту.

Потом снова звонит его телефон, и ситуация повторяется.

Неуместная заминка вызывает еще один укол. Теперь уже в левом виске.

– Я снова с вами, – самодовольный мужской взгляд больше не изучает меня, но выражает какую-то странную требовательность.

Брови Эрнеста ползут вверх, пока он недоуменно кивает.

– Ой, – спохватываюсь, кусая пересохшие губы. – Мне, пожалуйста… воду без газа, – наконец, догадываюсь, что надо отпустить официанта.

Гарсон забирает, так и нетронутое нами, меню и вежливо удаляется.

Провожаю его растерянным взглядом. Мог бы и постоять еще чуток.

Третий сейчас не лишний. Судя по тому, как краснеют мои щеки…

– Как тебе здесь? – интересуется мой партнер по свиданию и обводит взглядом трендовый интерьер “Сада под звездами”.

– Миленько, – признаю невпопад, понятия не имею, что думаю по этому поводу. – Обои такие недавно в магазине видела, – несмело вру, перебирая в руках серебристую ткань шикарного тюля на окнах.

– Что обсудим? – спрашивает мужчина следом, своими словами погружая меня в вайб какого-нибудь собеседования. – Нумерология? Психология? Может, мудборды?

Его ухоженная белоснежная улыбка показывается наружу, вызывая во мне стойкое желание стыдливо спрятать свою.

– Да-да, это все… и еще так по мелочи, – скромно машу рукой, не выделяя ничего особенного.

Если честно, то у меня нет хобби. В привычном понимании этого слова. Не буду же я говорить, что увлекаюсь каллиграфическими прописями для дошколят или что плотно мониторю ситуацию с карантином по ветрянке.

– Ты писала, что любишь путешествовать, – не сдается мой оппонент, одновременно набирая в гаджете какое-то сообщение. – Я вот только вернулся из одного камерного местечка. Этакий ретрит центр… Да, и погода там, конечно, не то, что у нас… Терпеть не могу февраль в нашем городе.

– Что-то такое слышала, – награждаю собеседника глупой ухмылкой и отпиваю большой глоток воды из изящного резного стакана. – Мы редко выезжаем с семьей.

– С семьей? В смысле, дети? – не глядя, безразлично “цепляет” мужчина. А затем достает из кожаного портфеля свой модный лэптоп. – Сейчас почту чекну и продолжим.

– Да, я оставила их с подругой, – сглатываю, подступивший уже слишком близко, ком. – У меня дочь и сы…

Останавливаюсь на полуслове, потому что мимо нашего столика внезапно проходит какая-то молодая женщина.

– Эрик? Хей-хей, – вдруг томно тянет она, слегка наклоняясь. А затем чмокает пухлым ртом Эрнеста в щеку. – По адженде на выхи: рестики и в отрыв? – шутит задорно, отвлекаясь на входящий сигнал смартфона.

Окончание моей фразы тонет в их бурном приветствии. А потом Эрнест привстает со своего места, чтобы обвить рукой точеную талию незнакомки.

– Надя, знакомься, моя коллега Риша. Ты ведь не против? – следом предлагает он и указывает на соседнее со мной место на диванчике.

Не дождавшись моей реакции, Риша с легкостью опускается на сиденье, щедро делясь шлейфом своей нишевой парфюмерии.

– Я тоже вся в мыле, – небрежно поправляет она свой идеальный шелк блузы на идеальной груди. – Забежала перекусить, пока жду апрув по макету с заказчиком. Кстати, как там ваш новый проект?

– Вовсю брейнштормим, – оживляется мужчина.

Дальше я какое-то время слушаю их увлеченную болтовню, ощущая при этом неясное облегчение.

– Я попудрю носик, – заявляю чуть позже, галопом удаляясь в сторону коридора с надписью WC.

Среди яркого света настенных бра в туалете больше похожем на роскошную комнату издаю несколько выразительных стонов, когда обливаю свое лицо ледяной водой из-под крана.

Моя кожа медленно, но верно вновь становится мне по размеру.

Украдкой выглядываю из-за угла, шпионя за парочкой единомышленников.

Уверена, они оба будут не против, если я сейчас тихо “сольюсь”. Да, и тут еще можно поспорить, кто кого “слил” на самом деле…

Уверенно улыбаюсь служителю гардероба, пока натягиваю свою шапку почти до самого носа. Вот вам и “Сад под звездами”...

Справившись с учащенным дыханием от быстрого бега, смешиваюсь с потоком прохожих на шумной улице.

В голову сразу же настойчиво лезут мысли о бывшем. Что ж, с первого раза план мести осуществить не удалось.

Однако, первый блин, как известно, комом.

Руки сами достают телефон из кармана куртки. Несколько кликов отделяют меня от привычного самобичевания.

Инесса Тропинина высвечивается на экране раньше, чем успеваю себе объяснить суть своего же поведения.

Снимок демонстрирует ее фактурные бедра, на которых покоится, до боли знакомая мне, мужская рука.

“Мой герой”, – гласит заголовок над “простыней” из букв.

В горле снова чувствуется противный ком.

“А почему без лица? Интернет должен знать своих геро…” – в отчаянии набираю текст под фото, размазывая непрошенные слезинки.

Но не успеваю отправить комментарий, оглушенная визгом тормозов и зверским ревом автомобильного двигателя.

Нехотя оторвавшись от экрана смартфона, наблюдаю за происходящим, словно бы со стороны.

По пешеходному переходу через переулок, куда я не глядя ступила, несется на полной скорости такси. И я запоздало понимаю, что уже через секунду оно переедет не только улицу, но и меня…