Глава 15

После той ночи на террасе я ходила как женщина, которая только что узнала, что выиграла в лотерею, но билет потеряла где-то между "поздравляем" и "получите выигрыш". С одной стороны — поцелуй, от воспоминания о котором до сих пор слабели колени. С другой — его слова про "это не должно было случиться" и последующее исчезновение с горизонта видимости.

Три дня Влад снова играл в призрака. Причем в особенно талантливого призрака, который мог материализоваться ровно в тот момент, когда я шла по коридору, бросить на меня один-единственный взгляд — жгучий, полный какого-то внутреннего конфликта — и раствориться в воздухе быстрее, чем я успевала сказать "добрый день".

Это начинало напоминать театр абсурда, где главный герой поставил себе задачу довести героиню до нервного тика.

А потом вернулась Марго.

Я поняла это, еще не видя ее. Просто замок вдруг стал... напряженнее. Словно в воздухе повисло предчувствие грозы. Даже слуги ходили на цыпочках, а Себастьян и Клара сделались тише мышей в присутствии кота с особенно плохим характером.

Саму королеву льда я встретила в библиотеке.

Зашла туда за учебником по истории, а нашла настоящий учебник по тому, как выглядит женщина, которая считает весь мир своей личной собственностью. Марго сидела в кресле у камина, изучала какую-то древнюю книгу и при этом умудрялась выглядеть так, словно позировала для портрета под названием "Роковая красавица в интерьере замка готического периода".

Платье на ней было цвета спелой вишни, подчеркивающее каждый изгиб ее безупречной фигуры. Волосы уложены так сложно, что стилист явно получил орден за особые заслуги перед человечеством. А макияж... Боже мой, этот макияж мог бы служить оружием массового поражения мужского пола.

— О, мисс Элоиза! — воскликнула она, заметив меня, и голос звучал так сладко, что у меня заныли зубы от одного только тона. — Какая приятная встреча!

Я улыбнулась в ответ с энтузиазмом человека, которого приглашают на собственную казнь.

— Леди Марго. Не знала, что вы вернулись.

— Только сегодня утром. — Она закрыла книгу и встала, двигаясь с грацией хищной кошки. — У нас с Владом остались... незаконченные дела.

Каждое слово было пропитано смыслом, как блины — сиропом. И примерно такой же приторностью.

— Понимаю, — сказала я, направляясь к нужной полке. — Надеюсь, вы решите все вопросы.

— О, мы их обязательно решим. — Марго подошла ближе, и я почувствовала аромат ее духов — дорогих, изысканных, с нотками чего-то хищного. — Знаете, мисс Элоиза, мне кажется, нам с вами стоит поговорить.

Судя по ее тону, разговор предстоял примерно такой же приятный, как посещение зубного врача без анестезии.

— О чем? — спросила я, делая вид, что увлечена поиском нужного тома.

— О реальности. — Марго села на край стола, скрестив ноги так, что даже статуи в музее позавидовали бы изяществу позы. — Видите ли, дорогая, мне кажется, вы питаете некоторые... иллюзии относительно своего положения в этом доме.

Я нашла нужную книгу и повернулась к ней лицом.

— Не понимаю, о чем вы.

— Конечно, не понимаете. — Ее улыбка была такой же острой, как хирургический скальпель. — Вы же просто наивная деревенская девочка, которая вообразила себя героиней романтического романа.

Ого. Сразу в лоб. Без предварительных реверансов и светских любезностей. Я это уважаю.

— Деревенская девочка — это льстиво, — ответила я спокойно. — Но я бы предпочла "опытная городская женщина с педагогическим образованием".

Марго рассмеялась, и смех был похож на звон разбитого хрусталя — красиво, но опасно для босых ног.

— Как мило! Вы даже пытаетесь огрызаться. — Она наклонила голову, изучая меня, как энтомолог изучает особенно интересную букашку. — Скажите, милочка, а вы знаете, с кем живете под одной крышей?

— С графом Дракулой и его детьми, — ответила я, чувствуя, как что-то холодное шевелится в животе.

— А знаете ли вы, что такое граф Дракула?

Вот тут я замерла. Потому что в ее тоне прозвучало что-то такое, от чего волосы на затылке встали дыбом.

— Он аристократ, — сказала я осторожно.

— О, дорогая! — Марго всплеснула руками с таким восторгом, словно я только что сказала что-то необыкновенно забавное. — Вы действительно ничего не знаете!

Она соскользнула со стола и подошла ко мне совсем близко. В ее глазах плясали серебристые искорки, а улыбка стала еще шире.

— Влад Дракула, моя наивная крошка, — произнесла она, смакуя каждое слово, — не человек.

Мир качнулся. Не сильно, но заметно. Как будто земля под ногами оказалась менее надежной, чем я думала.

— Что вы имеете в виду? — спросила я, хотя внутренний голос уже кричал: "Не спрашивай! Не надо знать!"

— Он вампир, дорогуша. — Марго произнесла это так просто, как будто сообщила, что завтра ожидается дождь. — Самый настоящий, классический, из учебника истории вампир. Пьет кровь, не отражается в зеркалах, боится солнечного света и святой воды.

Я моргнула. Потом еще раз. Информация никак не хотела укладываться в голове, как пазл, где все детали оказались от разных картинок.

— Это... это невозможно, — прошептала я.

— Возможно, возможно! — Марго захлопала в ладоши, как ребенок, которому показали особенно удачный фокус. — И дети тоже, между прочим. Себастьян и Клара — полукровки, но все равно весьма опасные существа. Вы же видели, как Клара висит на потолке? Как Себастьян не моргает? Это не детские шалости, милочка. Это их природа.

Кусочки головоломки начали складываться в картину. Ужасающе логичную картину.

Граф, который никогда не появляется днем. Дети, которые ведут себя странно. Слуги, которые едят только после заката. Портреты, которые будто наблюдают. Холодная кожа Влада во время поцелуя...

— Нет, — сказала я вслух. — Это бред.

— О, дорогая! — Марго подошла еще ближе, и я почувствовала исходящий от нее холод. — Хотите доказательств?

И тут она улыбнулась.

Широко. Демонстративно.

И я увидела клыки.

Не поддельные, не от костюма на маскарад. Настоящие. Острые. Белые. Клыки хищника.

Кровь в жилах превратилась в лед.

— Видите? — Марго провела языком по клыкам, наслаждаясь моим ужасом. — Я тоже не человек, дорогуша. И в отличие от Влада, я не играю в человечность.

Я отступила к стене, прижалась к ней спиной. Ноги стали ватными, дыхание — прерывистым.

— Это невозможно, — повторила я как мантру.

— Вампиры существуют, милочка. — Марго кружила вокруг меня, как кошка вокруг мышки. — Мы живем среди вас сотни лет. Мы охотимся, любим, ненавидим. И иногда... играем с едой.

— Едой? — выдавила я.

— Ну конечно! — Она рассмеялась. — Как еще назвать хрупкую смертную девочку, которая бродит по замку, полному голодных хищников?

Ее слова долетали как сквозь вату. Вампиры. Клыки. Кровь. Влад... Влад, который целовал меня так страстно, — это монстр?

— Нет, — прошептала я. — Влад не такой. Он добрый. Он заботится о детях...

— О своих детях-вампирах! — Марго засмеялась так громко, что стекла в окнах задрожали. — Боже, вы еще наивнее, чем я думала! Он заботится о них, потому что они его отродья. А вы... вы для него игрушка. Развлечение. Временная забава, которая скрасит скучные вечера.

— Вы лжете, — сказала я, но голос предательски дрожал.

— Лгу? — Марго остановилась передо мной, наклонилась так близко, что я почувствовала ее дыхание — холодное, как зимний ветер. — А расскажите мне тогда, дорогуша, почему он никогда не ужинает с вами? Почему исчезает с рассветом? Почему не отражается в зеркалах?

Каждый вопрос был как удар. Потому что ответов у меня не было.

— И самое главное, — продолжила Марго, отступая и снова превращаясь в изысканную леди, — как вы думаете, что произойдет, когда ему надоест играть? Когда он проголодается по-настоящему?

Она провела ногтем по моей щеке — легко, почти ласково, но я почувствовала, как тонкая струйка крови потекла вниз.

— Кровь у вас вкусная, — заметила она, слизывая каплю с ногтя. — Влад это уже знает?

Я дернулась от ее прикосновения, как от ожога.

— Не трогайте меня!

— Ой, извините! — Марго изобразила раскаяние, но глаза смеялись. — Забыла, что вы все еще думаете, будто живете в мире людей.

Она направилась к выходу, но на пороге обернулась.

— Совет от старшей подруги, дорогуша: бегите. Прямо сейчас. Пока Влад занят... более важными делами. — Она подмигнула. — Потому что когда он вернется, у вас может не остаться выбора.

И исчезла, оставив меня одну в библиотеке с каплей крови на щеке и разрушенной картиной мира.

Я сползла по стене на пол, обняла колени и попыталась осмыслить услышанное.

Вампиры.

Влад — вампир.

Дети — вампиры.

А я... я влюбилась в монстра.

Первой мыслью было: "Бежать. Немедленно. Пока жива."

Второй: "А если она лжет?"

Третьей: "А если не лжет?"

Я сидела на полу библиотеки и пыталась решить самый важный вопрос в своей жизни: стоит ли доверять слову женщины с клыками?

И самое страшное — я до сих пор не была уверена в ответе.