Глава 28

Месяц спустя после моего превращения в графиню Дракула я наивно полагала, что самое сложное позади. Ну подумаешь, научилась не ломать мебель при попытке сесть за стол. Освоила базовые навыки охоты на оленей — правда, пока больше походила на неуклюжего медвежонка, чем на изящную хищницу, но прогресс был налицо. Даже дети перестали хихикать, когда я пыталась продемонстрировать вампирскую скорость и врезалась в стены.

В общем, жизнь налаживалась. Семейная идиллия в готическом стиле — Влад обучал меня тонкостям бессмертного существования, дети с энтузиазмом показывали новые способности, которые раньше скрывали от "простой смертной", а я постепенно привыкала к мысли, что теперь у меня есть клыки и аллергия на прямые солнечные лучи.

И тут, как обычно, жизнь решила преподнести сюрприз. Потому что вселенная, видимо, считает, что счастье — это состояние временное и требующее немедленной коррекции.

Первый тревожный звоночек прозвенел во время семейного ужина. Мы сидели в столовой — я с бокалом подогретой оленьей крови (удивительно, как быстро привыкаешь к новому рациону), Влад с каким-то древним фолиантом, дети с тетрадями по истории, — когда в окно влетела летучая мышь.

Не Флора. Другая, незнакомая, с видом гонца, который принес плохие новости.

— Господин граф! — заверещала она, носясь под потолком. — Срочное сообщение!

— Говори, — коротко приказал Влад, отрываясь от книги.

— К границам ваших земель приближается процессия! — Мышь металась как угорелая. — Люди в красном! Много! С крестами и ладаном!

Влад побледнел. Что для вампира было довольно сложной задачей.

— Инквизиция, — мрачно сказал он.

— Простите, что? — Я поставила бокал на стол. — Инквизиция все еще существует?

— К сожалению, да. — Влад захлопнул книгу с таким видом, словно хотел сломать ей шею. — Правда, теперь они называют себя "Священным орденом очищения" и действуют куда более... деликатно.

— Насколько деликатно?

— Настолько, что не жгут ведьм на кострах прилюдно. Предпочитают тайные казни.

Замечательно. Просто чудесно. Только-только разобрались с охотниками на вампиров, а теперь объявились религиозные фанатики.

— А что им от нас нужно? — спросила я.

— Наши головы на серебряном блюде, — сухо ответил Себастьян. — Инквизиция считает всех нечеловеческих существ порождением дьявола.

— Включая детей? — возмутилась я.

— Особенно детей, — печально добавила Клара. — Они думают, что мы можем "заразить" других.

От такой логики у меня забурлила кровь в жилах. Новая, вампирская кровь, которая требовала немедленно найти этих инквизиторов и показать им, что такое настоящее порождение дьявола.

— Сколько их? — спросил Влад у мыши.

— Много! Человек пятьдесят, может больше! И у них странные штуковины — блестящие, шипящие!

— Алхимическое оружие, — понял Влад. — Как у Ван Хельсингов.

— Откуда у священников алхимическое оружие? — недоумевала я.

— Инквизиция не брезгует любыми средствами для "борьбы с дьяволом", — объяснил он. — Включая сотрудничество с теми же охотниками.

Ну конечно. Видимо, после разгрома армии Абрахама выжившие решили найти новых союзников. И кто лучше подходит для истребления "порождений ада", чем святые отцы с благословения церкви?

— Что будем делать? — спросила я.

Влад встал из-за стола, и в его движениях появилась знакомая жесткость полководца.

— Собираемся и уезжаем, — сказал он коротко. — Немедленно.

— Что?! — Я вскочила так резко, что чуть не опрокинула стол. — Мы что, будем бегать от каждого фанатика с крестом?

— Элоиза, — его голос стал холодным, властным, — инквизиция — не охотники-одиночки. У них ресурсы всей церкви.

— И что? — Вампирские инстинкты требовали драться, а не бежать. — Мы просто бросим наш дом?

— Я не брошу. — Влад выпрямился, и в его позе появилось что-то древнее, королевское. — Но и бегать не буду. Мы будем править.

— Влад... — начала я.

— Нет, Элоиза. — Он подошел ко мне, положил руки на плечи. — Хватит отступлений. Хватит прятаться. Если церковь хочет войны — получит ее.

В его глазах вспыхнули золотистые искорки — опасные, обещающие большие неприятности для врагов.

— Но дети... — попыталась возразить я.

— Дети научатся сражаться за свой дом, — отрезал он. — Как и положено наследникам Дракулы.

Следующие несколько часов замок превратился не в сборы к отъезду, а в подготовку к осаде. Влад отдавал распоряжения с невозмутимостью опытного полководца — укрепить ворота, расставить стражу, подготовить оружие.

А я стояла у окна, смотрела на приближающиеся огоньки процессии и чувствовала... странность. Что-то не то происходило с моим телом. Легкая тошнота, которую я списывала на стресс. Непривычная усталость. И еще...

— Мама плохо себя чувствует? — Клара подошла незаметно, как умеют только дети-вампиры.

— Немного, — призналась я. — Наверное, нервничаю.

— А может, это не нервы? — Себастьян появился рядом с сестрой. — У вас запах изменился.

— Запах? — Я удивленно посмотрела на него. — Какой запах?

— Сладкий. Теплый. — Он принюхался. — Как... как жизнь.

Дети переглянулись, и на их лицах появилось выражение, которое я не могла понять.

— Что вы знаете такого, чего не знаю я? — спросила я подозрительно.

— Мисс Элоиза, — тихо сказала Клара, — а вы не думали, что можете быть... в интересном положении?

Мир качнулся.

— Что? — прошептала я.

— Это очень редко происходит с вампирами, — быстро пояснил Себастьян. — Но иногда, когда любовь очень сильная...

— Когда связь очень глубокая... — добавила Клара.

— Происходят чудеса, — закончили они хором.

Я медленно опустилась в кресло. Беременность? Вампирша? Это вообще возможно?

— Папа знает? — спросила я слабеющим голосом.

— Пока нет, — ответил Себастьян. — Но скоро почувствует. У него нюх лучше нашего.

Беременность. Ребенок. Наследник Дракулы.

И именно сейчас к нам идет инквизиция с намерением всех нас убить.

— Боже мой, — прошептала я.

Влад узнал через час. Зашел доложить о готовности к обороне, увидел мое лицо и замер.

— Что случилось? — спросил он резко.

— Ничего плохого, — быстро сказала я. — Наоборот. Очень хорошего.

Он принюхался, и глаза его расширились.

— Это не может быть, — прошептал он.

— Может, — подтвердила я. — Дети говорят, что такое иногда происходит.

Влад опустился в кресло напротив, как будто ноги отказались его держать.

— Ребенок, — сказал он благоговейно. — Наш ребенок.

— Да.

— И ты... мы... — Он провел рукой по лицу. — Элоиза, я же не могу позволить тебе сражаться в таком состоянии!

Вот она, знакомая песня.

— Влад, — сказала я терпеливо, — во-первых, я вампир. Мне не грозят обычные человеческие проблемы. Во-вторых, наш ребенок будет в большей безопасности, если мы защитим наш дом, а не будем бегать по миру от фанатиков.

— Но...

— Никаких "но". — Я встала, подошла к нему. — Мы защищаем нашу территорию. Нашу семью. Наше будущее.

Влад посмотрел на меня долго, молча. Потом встал, обнял осторожно, как хрупкую драгоценность.

— Если с тобой что-то случится... — прошептал он в мои волосы.

— Ничего не случится. — Я отстранилась, посмотрела ему в глаза. — Мы же граф и графиня Дракула. Нас не так просто убить.

Он рассмеялся — тихо, с оттенком гордости.

— Моя безрассудная, бесстрашная жена, — сказал он нежно. — И мать моего будущего наследника.

— Наследницы, — поправила я. — Чувствую, что это девочка.

— Тогда она будет такой же воительницей, как ее мать.

К полуночи у нас был план. Влад командовал подготовкой с удвоенной решимостью — теперь он защищал не только семью, но и будущего ребенка. Дети помогали с энтузиазмом людей, которые наконец-то перестали скрываться от мира.

А я... я чувствовала, как внутри растет новая жизнь. Крошечная, но уже сильная. Наследница древнего рода, которая будет расти в мире, где никто не посмеет угрожать ее семье.

— Помните, — говорил Влад, собрав военный совет, — мы не просто защищаемся. Мы показываем миру, что время прятаться закончилось. Дракулы больше не будут жертвами.

— А что, если церковь пришлет еще больше сил? — спросил Себастьян.

— Тогда мы покажем им, что четырехсотлетний граф с беременной женой — это гораздо опаснее, чем они думают, — холодно ответил Влад.

В его голосе прозвучала такая угроза, что я поняла: инквизиторы не представляют, с кем связались. Они думают, что идут убивать монстров.

На самом деле они разбудили спящего дракона, который теперь защищает не только себя, но и свое потомство.

— Тогда приступим, — сказала я, положив руку на еще плоский живот. — У нас есть будущее, которое нужно защитить.