Глава 7

Каролина Таран

— Ах ты ж… — мой удар под глаз видимо не понравился эльфу и он разразился такой тирадой матов, что ни в одной книжке про остроухих не описана.

— На себя посмотри! — фыркнула в ответ и указала ему на дверь: — Пошёл вон, хамло! 

— Да я тебя сейчас в порошок сотру… — он потянулся рукой к моей шее.

Попыталась врезать ему снова, но этот урод извернулся и схватил меня за волосы, прижал к себе и провел кончиком языка по моей шее. Фу, мерзость-то какая!

— М-м-м, сладенькая! — прошептал он.

— Отпусти или получишь по шее, — прошептала, стараясь говорить уверенно. Зря я прогнала Дасара, не заслужил он тех слов, что наговорила ему. 

— Пожалуй, я заберу тебя на ночь другую, хороший темперамент, нам будет весело вместе! — Хмыкнул он, положив свою лапищу мне на талию.

Вот же… Урод! Буду пытаться вырваться, позволю панике захватить меня — покажу ему свой страх и тогда точно можно будет кричать, что я пропала.

— Сейчас отправлю тебя к себе. И лучше сиди тихо в моей комнате, если не хочешь оказаться в ошейнике! — прошептал он, делая рукой странные пассы. Не поняла? Он что портал открывает?!

— Эй, прекрати сейчас же! — вцепилась в его рукав, словно смертник, висящий над пропастью и цепляющийся за тонкую соломинку.

Ещё чуть-чуть и… И что? Я окажусь в спальне красивого, надменного засранца? А дальше что?

— Отпусти или я закричу! — предупредила его. И зачем, спрашивается?

— Нет, не закричишь. — Уверенно ответил этот остроухий му… жчина.

Я набрала побольше воздуха и заорала, что было сил. Только звука не было. Я кричала, а в комнате было настолько тихо, что будь тут муха, её непременно было бы слышно.

Если до этого я просто боялась, то теперь, пожалуй, подкралась настоящая паника. Я забилась в руках проклятого эльфа, как рыба выброшенная на берег, извивалась, как змея, пыталась укусить его, как бешеная собака…

Воздух перед моими глазами уплотнился и пошёл рябью, словно кто-то бросил камень в воду. Я больше не сомневалась, что эльф действительно открывает портал.

— Тирэль, что ты делаешь?! — голос внезапно появившегося Дасара прозвучал резко и рассерженно. А я разрыдалась, осознав, что мой волк непременно защитит свою дани.

Боже… И это после того, как я ему столько гадостей наговорила!

— Ты пропустил моё несостоявшуюся свадьбу, поразвлекся с этой прелестницей, а теперь в знак компенсации за твое отсутствие на столь важном для меня событии, я заберу её и… — договорить остроухий не успел.

Дасар зарычал и направился к нам.

— Я не смог приехать по уважительной причине, а ты ворвался в мой дом и довёл до слёз мою невесту. Немедленно отпусти ее! — Глаза моего волка горели, а я всем своим существом чувствовала угрозу, что сейчас исходила от него. Угрозу обидчику, посмевшему прикоснуться ко мне...

— Ха, надо же, она и правда твоя невеста? — эльф наконец-то убрал руки и, как только я отошла от него, составил бровки домиком и смерил меня презрительным взглядом. — Ты не смог найти подходящую волчицу? Брат, ты в своём уме? Жениться на человеке это же… — он явно пытался подобрать слова, более цензурные, чем те, которыми щедро одаривал меня после удара под глаз.

— Каролина моя дани и мне не важно, что она человек. — Дасар подошёл ко мне и прижал к себе. — Не плачь, Кара. Я уже здесь и все будет хорошо.

— Нет, ты точно с ума сошел! Как ты с ней в приличном обществе-то появляться будешь? — эльф закрыл портал и без приглашения плюхнулся в кресло.

— Мне нет дела до общества, которое не способно принять мой выбор. — Мой волк тоже уселся в кресло и увлек меня за собой.

Я почувствовала, как невольно заливаюсь краской, оказавшись у него на руках. А вместе с этим нелепым чувством неловкости пришло ощущение полной защищенности. Не знаю почему, но я точно знала, что в присутствии Дасара меня никто не посмеет обидеть.

Сделала глубокий вдох и вытерла слёзы. Нечего показывать свою слабость. Правда, обидно до ужаса… Почему в этом мире так относятся к людям? Это неправильно и даже гадко.

 — Брат, она тебе не пара… — негодуя, развел руками эльф. Как там его назвал мой жених? Тирэль?

— Это решать нам, и мы вполне способны разобраться в своих отношениях без посторонних! — проворчала тихо.

— Давайте попробуем начать сначала? — вздохнул мой волк. — Кара, позволь представить тебе эльфийского принца Тирэля Мин Фардариэля, моего старинного друга и названного брата. Тир, прошу проявить уважение к моей невесте, Каролине Таран, похищенной мной из другого мира, по велению и волеизъявлению Луноликого.

— Не очень рад знакомству! — натянуто улыбнулся остроухий и коснулся наманикюренными пальцами своей щеки.

— Взаимно не рада! — фыркнула ему в ответ.

— Хватит, прошу вас. Вы оба дороги мне, хотя бы попробуйте найти общий язык! — настоятельно потребовал Дасар.

— Она мне синяк под глазом поставила! — возмутился эльф. — А, между прочим, за рукоприкладство к носителю королевской крови по закону положена смерть!

Собиралась возмутиться, но волк взял меня за руку и осторожно сжал пальцы, не дав открыть рот.

— Я помню законы твоего народа, брат, но это лишь одна сторона конфликта. А теперь скажи мне, каким образом ты спровоцировал мою невесту ударить тебя?

— Ну… Я искал тебя, чтобы высказать всё, что думаю о твоей неявке на мою свадьбу. Первым делом решил проверить, не в комнате ли ты, а тут она… — эльф замолчал, словно подбирал слова.

— И? — Дасар перебрал пальцами, постукивая по подлокотнику.

— Я решил, что это очередная одноночка задержалась в твоей постели и попытался выставить её за дверь. Знаю же, как ты относишься к посторонним в твоей комнате. — Остроухий снова уставился на носки своих сапог, не желая до конца озвучить суть произошедшего. 

— Тир, я из тебя клещами должен вытягивать правду? — волк нахмурился и сильнее сжал мои пальцы. Он действительно злился, не понимаю как, но я определенно чувствовала его эмоции.

— В общем, она отказалась уходить и я попытался выставить её силой...

— Заодно озвучил всё, что обо мне думает. Хватит уже об этом, Дасар… — не выдержали мои нервы. Если бы сейчас навязанный жених не держал меня за руку, я бы определенно нашла что-нибудь потяжелее и приложила к наглой напыщенной физиономии эльфа!

— Ты должен извиниться, брат! — твёрдо произнёс мой волк.

Я отвесила челюсть, а остроухий покраснел до самых кончиков своих заостренных ушей. Теперь он точно меня ненавидеть будет… Впрочем, мне всё равно.

Сейчас самое главное пройти испытания, утереть нос совету и сестре Дасара, выжить и попытаться окончательно не потерять голову от этого очаровательного оборотня...

Дасар фыр Муун

Пока быстрым шагом шёл к комнате, стражник рассказал о том, что Тирэль даже слушать их не стал:

— Велено не беспокоить! Мы несколько раз ему повторили, но вы же понимаете… Это эльфийский принц, мы не могли остановить его грубой силой, а он ворвался в вашу комнату, где дан Каролина! 

Я жестом остановил его, прекрасно зная своего друга. Этого и копьём не остановить, если решил куда-то пройти. Помню, мы с ним однажды в бордель ломились… Ох, смеху то было, когда объёмная бордель-мама не посмотрела на то, что он принц и мокрым полотенцем отхлыстала его эльфийское высочество по ягодицам. Как он тогда возмущался… Даже самые заядлые матершинники не знают всех тех выражений, которыми владеет наследник эльфийского престола. 

Войдя в комнату я понял, что коса нашла на камень. Эти двое, со скверными характерами, уже успели сцепиться и, судя по всему, Тирэль задумал отправить Каролину куда подальше. А выяснив всю ситуацию до конца, мне пришлось потребовать у друга просить прощения перед моей невестой.

Тир нахмурился и встал из кресла. 

— Дар, ты серьёзно считаешь, что я буду извиняться перед человеком? Перед самой низшей и грязной расой в этом мире?!

— Я регулярно моюсь, а от тебя смердит расизмом! — фыркнула Кара и мне пришлось удержать её за руку, потому что моя дани явно собиралась встать, чтобы продолжить начатое и разукрасить эльфу всю его физиономию.

— Она чиста во всех смыслах этого слова, Тирэль, — сказал спокойно, хотя внутри бушевало целое море совершенно противоречивых эмоций.

По-хорошему я сейчас должен был встать и сам подбить другу второй глаз, но отец учил меня, что пока спор можно решить словесно, в драку лезть не стоит. И я сейчас изо всех сил держал себя в руках, понимая, что в его словах действительно есть смысл. 

Быть может это немного эгоистично, быть может кто-то даже сказал бы, что я слабак, но… Я не хочу терять ни невесту, ни названного брата. А значит у меня только один выход: помирить их, как можно быстрее.

В конце концов, если я нападу на Тирэля — навлеку кучу неприятностей на головы своей стаи. Но и оскорбления в адрес моей невесты, никак не могу оставить безнаказанными…

— Она? Чиста? После ночи в твоей постели?! Дасар, скажи честно, тебя по голове ударили? Это же человечка! Людские самки — лишь разменная монета… — выплюнул он нам обоим в лицо.

— Ой! — воскликнула Кара, когда я всё-таки подбил ему и второй глаз. Не сдержался… Да и кресла стояли слишком близко, даже Каролину с рук поднимать не пришлось. Что там того маленького чайного столика, что разделял нас? 

— Тир, я повторяю тебе в последний раз: Каролина — моя невеста и мне плевать, кто и как относится к людям, но я не позволю злословить в ее адрес! — сказал, повысив на него голос, а получился почти рык. Зверь, живущий во мне, тоже был совершенно недоволен таким отношением к нашей избраннице. — Извинись или уходи, тебе решать.

Сказал и замер, ожидая его решения. Не нравится мне эта ситуация. Вот, как чувствовал же, не хотел оставлять ее одну! Будь я здесь с самого начала — все могло сложиться совершенно по-другому. Но, уже как есть. А что есть? Проблема, среднего размера, остроухая проблема, которой я искренне дорожу... И ее нужно решить.

— Да уж… Дасар, я не знаю, какие еще слова подобрать, чтобы уберечь тебя от неверного шага. — Тирэль покачал головой и перевел недовольный взгляд на Кару: — Простите, леди. Мнения своего не изменю, но раз уж так сложилось, беру все свои слова обратно и приношу искренние извинения…

— Я предлагаю забыть все до этого момента и начать с чистого листа! — моя дани встала и протянула руку эльфу: — Каролина, похищенная из другого мира, вынужденная невеста вашего друга.

Тирэль покосился на меня, вздохнул, покачал головой и надел свою дежурную улыбку, которой чаще всего пользовался дома, во дворце, на торжественных приемах:

— Тирэль, друг и названный брат этого мохнатого гада, не приехавшего ко мне на свадьбу! 

— Повторюсь, у меня были на это причины… — тоже встал и собирался приобнять Кару, но Тир опередил меня, внеся свое предложение:

— Каролина, позвольте нам немного пообщаться наедине? — попросил он.

— Конечно. Я пока пойду… — начала она, но я не дал договорить.

— Она останется, Тир. Извини. Меня за последние сутки уже дважды пытались убить, по замку бродит моя сестра-отступница и мне не хотелось бы отпускать Кару без присмотра.

— У тебя есть сестра? Чем еще ты меня сегодня удивишь?! — Тир смерил меня хмурым взглядом и покачал головой. — Выглядишь откровенно паршиво!

— Мало спал… — пожал плечами, не зная, что еще должен сказать.

— Ну ладно, сам виноват! — он закатил глаза и обратился к Каре: — Леди Каролина, отойдите немного, пожалуйста. Я сейчас буду наверстывать упущенное и воспитывать вашего жениха… — ехидно, даже немного с издевкой, произнес Тирэль.

Моя дани пожала плечами и действительно отошла, ей явно было интересно, что будет дальше, но я уже знал, чем все закончится.

Эльф скинул сумку и стащил плащ, снял перевязь с короткими клинками, засучил рукава и с кулаками бросился на меня…

Каролина Таран

Можно было бы, конечно, и дальше обижаться на этого проклятого эльфа, да только смысл? Если в их мире такое отношение к людям в порядке вещей, то и с него взятки гладки.

Только вот, что он собирается делать? Тирэль явно подготовился к драке, а Дасар всего лишь скрестил руки на груди. Не боится, потому что они друзья? Или так уверен в своей победе?

Я хотела влезть, спросить, что происходит, но словно окаменела.

Остроухий всё-таки кинулся с кулаками на моего волка.  

— Что вы делаете?! — наконец-то смогла воскликнуть, когда они повалились на пол и принялись кататься по ковру, кряхтя и порыкивая.

Естественно, мне никто не ответил. И без того оба слишком заняты. Ну и ладно…

Меня с детства учили защищать своих, будь то друзья или родные. Я резко содрала покрывало с кровати и, улучив подходящий момент, накинула на голову эльфа, закрыв ему обзор.

Дасар тут же взял верх и подмял его под себя. Правильно, знай наших!

— Ах ты ж… — остроухий явно собирался снова меня обматерить, но в последний момент сдержался. — Так не честно, брат! — возмутился, стукнув кулаком об пол.

— Еще как честно! — рассмеялся мой волк, стаскивая с него покрывало и помогая выпутаться. — Помнишь первый урок наставника? Учитывайте все возможные факторы и варианты развития схватки…

— И знайте наперед, что может произойти! — закончил за него эльф.

Кажется, у них по-настоящему крепкая дружба. Не хотелось бы стать камнем преткновения для этих двоих. Я никогда не прощу этому миру смерти моего Жорика, но просто обязана помочь Дасару. Хотя бы ради того, чтобы не стать жертвой расизма или волчьего мятежа… Как ни крути, а к смерти я пока не готова. Совершенно не готова. А значит, до того момента, как меня смогут отправить домой, придется выживать любой ценой.

Я забрала покрывало и застелила кровать, уселась на нее. Это лучше, чем сидеть на руках у волка, тем более, что мужчины снова устроились в креслах. Что ж, вот теперь точно лучше не отсвечивать и дать им пообщаться.

Дасар быстро пересказал другу последние события. Эльф кивал, округлял глаза, кое-где вставлял фразочки из связок местоимений, предлогов и отборного мата…

— Конечно, я выделю тебе мага для проверки еды. И даже лучше! Я сам останусь здесь, пока всё не устаканится. — Заявил ушастый. О, нет! Я этого не переживу.

— Я буду только рад этому. Только, теперь твоя очередь. Рассказывай, что у тебя случилось на свадьбе? — поинтересовался мой волк, хитро сощурившись.

— Да у меня на самом деле всё проще некуда… — пожал плечами Тирэль. — Кто-то успел попортить невесту до встречи со мной. Естественно, все договорённости аннулировались. Благо, родители настояли на проверке до начала церемонии. 

— Ого… — хмыкнул Дасар. — Даже не представляю себе в каком бешенстве был твой отец. Он итак далеко не образец самоконтроля…

— Ну да, он практически разнес тронный зал, представителю невесты нос сломал. Еле отговорили его от объявления войны. В итоге, подействовала только угроза матушки, что она уйдет от него.

— Да уж… Как-то совсем печально. — Вздохнул Дасар и потёр лицо руками.

— Не печальнее, чем у тебя! — рассмеялся остроухий. — Чего стоит только твой выбор невесты… — И выразительно покосился на меня.

— Ладно, раз обмен любезностями закончен, может, хотя бы попробуем понять, что нам делать дальше? — спросила, дождавшись подходящего момента. По крайней мере, подходящего на мой взгляд.

— Конечно. — Тирэль беспечно махнул рукой. — Сейчас мы убьем тебя, потом прикончим сестричку Дасара и вместе уйдем в закат, — я отвесила челюсть, подумав вовсе не о мужской дружбе. — Как настоящие братья! Фу, а ты о чем подумала, женщина?! — рассмеялся он.

— Ни о чем таком, я может просто ревную! — с трудом сдержала смех. 

— Ну да, я так и подумал, — он покачал головой, ехидно скалясь. 

Вот точно не так я представляла себе эльфов. Тем более высокородных… Где изящные манеры, выдержка, сдержанность? Их нет… Ржет, как конь, матерится, хуже самого опытного сапожника. Я и то больше эльф, чем он!

— Мешок сарказма, а не принц… — фыркнула я.

— Вы явно подружитесь, — философски заметил Дасар.

— Да ни за что! — возмутились мы хором, а волк рассмеялся.

— Ну-ну. — Он встал и подошел к окну. Ну вот, сейчас опять будет пялиться на город… — Тир, твой план никуда не годится. Никто не должен умереть. Вожак это не просто звание или титул. Это ответственность. Ответственность за каждую жизнь, которую я могу спасти. За каждого взрослого и щенка, за каждого, кто живет на моих землях. Ты никогда этого не понимал, но я не собираюсь бежать. Я должен справиться! 

— Я понимаю. Раньше быть может и не понимал, но не теперь. Это мне всегда было плевать на власть, я никогда не хотел править… — Тирэль скривился, словно съел кусок лимона.

— Я тоже никогда не хотел власти… — ответил Дасар, потерев виски.

— Да, только для тебя чувство долга всегда было превыше всего. 

Вот и еще галочка за моего волка. Ответственный мужчина — это всегда хорошо. 

Все-таки есть в нем что-то такое… Какое-то едва уловимое благородство, шарм, интеллигентность…

Самое ужасное, что каждый миг, проведенный рядом с ним, я ищу поводы остаться здесь, в этом мире. Мне нестерпимо хочется быть ближе к нему, не смотря ни на что. Это странно и так заманчиво… Я должна найти в себе силы. Должна запретить себе любить его! Но как же это трудно…

Дасар фыр Муун

Пока мы с Тирэлем делились произошедшими за последнее время событиями, Каролина тихонько сидела на кровати, слушала и молчала. Только к концу разговора она сказала несколько фраз и снова задумалась о чём-то своём. 

Да уж, хотел бы я попасть к ней в голову. Что-то я вообще перестал понимать, есть ли у меня надежда на то, что моя дани всё-таки откроет мне своё сердце. Хотя, наверное лучше не знать её мысли, потому что в них можно не только заблудиться, но и разочароваться, потерять желание бороться, а мне этого делать никак нельзя.

В дверь тихо постучали, заставив нас всех резко замолчать и уставиться в ту сторону.

— Кто? — рыкнул я, надеясь, что это не очередной убийца, пришедший по мою голову.

— Советник Лин. Вожак, меня выбрали смотрящим за испытаниями и первое из них готово к прохождению. Вас ждут на центральной площади… — доложил он и ушёл, я слышал тихие шаги по коридору.

— Вот и дождались! — пожал плечами брат и встал. — Ну что? Зададим им жару? — обвел нас с Каролиной хитрым взглядом, вот явно предвкушает веселье. Остроухий разгильдяй!

— Не забывай, что Кара человек. Надеюсь, они учтут это и не станут готовить слишком сложные испытания, на которых она может погибнуть. Конечно, быть может, и зря я тешу себя надеждой, но хочется верить в их гуманность. — Проворчал со вздохом и подал руку своей невесте. — Ты готова? — спросил тихо.

Наверное в глубине души я мечтал, что она скажет нет и тогда мне придётся что-то придумать, отменить всё это и защитить ее от жестокости этого мира, но видимо эльфийский оптимизм заразен и дурно влияет на окружающих.

— Конечно! — решительно ответила моя дани и вскочила с места.

— Сперва переоденься. — покачал головой, смерив хмурым взглядом её очаровательный наряд. — Одежду сейчас лучше носить удобную, а не красивую.

Рано утром как раз принесли всё необходимое для комфорта Каролины. Теперь в шкафу половина места принадлежала ей.

Сам пошел и достал для нее походный костюм. Кожаные штаны и куртка, белая рубаха, удобные сапоги. 

— Эм… — Она поджала губки и скептически фыркнула. — Уверен? Я же на гопника буду похожа… Или на байкера!

— Уверен. — Кивнул и показательно отвернулся, мол одевайся быстрее.

Я слышал, как Каролина засопела и натянула штаны под длинную юбку, надела сапоги и притопнула, пробурчав:

— Ты тоже отвернись! — он, это она явно Тирэлю, который наблюдал за ней с неподдельным интересом.

— Да щаз! Если мне попробовать десерт не дадут, так хотя бы полюбоваться могу, — ехидно проворчал он, а я подошёл и перекрыл ему обзор.

— Тир, не устраивай здесь цирк. Нужно быстрее идти, пока за нами не прислали ещё кого-нибудь.

Он показательно закатил глаза, поджал губы, но возражать не стал и на том спасибо!

— Идемте, — Кара подошла через несколько секунд, на ходу надевая куртку, и робко взяла меня за руку.

Молча кивнул и пошёл вперёд, увлекая её за собой.

К нашему приходу на площади снова собралась вся стая. Нас встретили бурными овациями. Быстро же народу надоел траур, вон как радуются предстоящим испытаниям…

— Дасар, — Тирэль толкнул меня локтем в бок, — смотри, кареты запряженные стоят. Скорее всего будет испытание расстоянием.

— Это как? — тут же поинтересовалась Кара.

— Увезут вас в разные стороны, да подальше, дадут срок на то, чтобы сойтись в каком-то одном месте или найти друг друга. Так что, нежная ромашка, придётся тебе шевелить своими стройными ножками по бездорожью! — поддел её Тирэль.

— Вот ещё! Я в лесу сто лет уже не была. Мне в лес нельзя! Там же клещи, звери дикие… Лес это так ужасно! — Взялась за голову Кара и прошептала дрожащим голосом: — Это все ты виноват! Теперь меня отправят на съедение волкам… — она посмотрела на меня, чуть не плача.

Ну все! Теперь точно пора отменять испытания. Как я и думал, она такого не переживет, вон нервы уже сдают. Ну нельзя же в самом деле человека, который пару раз за всю свою жизнь был в лесу, а я допускаю, что она действительно не так часто выбиралась из своего городка, отправить в неизвестность!

— Вот-вот! Не жить тебе теперь. — Довольно проворчал эльф.

— Не сахарная, справлюсь! — Она резко изменилась в лице и показала ему оттопыренный средний палец. — И не спеши меня хоронить, я еще и на твоих похоронах станцую! — Выпалила с улыбкой глядя в глаза Тирэлю.

То есть Каролина не боится? Что-то я уже вообще запутался.

— Перестаньте паясничать. Оба! Я же действительно переживаю за тебя, Кара! — проворчал сердито.

— От всего всё-равно не убережешь. Успокойся, Дасар! — она остановилась, потянула меня за руку и прильнула своими медовыми губами к моим.

— Теперь ещё сильнее переживаю! — прошептал, не теряя возможности поцеловать её в нежную шею.

— После свадьбы миловаться будете! — Влезла со своим фи Ниита, разрушив всё волшебство момента. — Если доживете, конечно… Завязать им глаза!

— Не смей отдавать приказы на моей земле, тебя никто не станет слушать! — успел ответить, но мне на голову тут же накинули черный мешок. 

— Раз уж невеста человек, то и тебе, Дасар, общим решением запрещаем перекидываться! — Ядовито озвучила моя сестра. — У вас сутки, после будут отправлены поисковые отряды, а испытание будет считаться проваленным!

Твою же отступницу-мать! На двух ногах я могу и опоздать, если Кара вдруг попадет в беду…