Глава 9
Каролина Таран
Я сглотнула и сжала кулаки. Может, Машка и была права, но выбор уже сделан, а отступать — не в моих правилах, тем более, когда кто-то зовёт на помощь.
"Пи!" — снова донеслось до меня и так жалобно, что аж мурашки пробежали по спине.
Крадучись, как кошка во время охоты, сделала шаг вперёд и воровато осмотрелась по сторонам. Вроде никого.
Ещё шаг. Снова проверка. Опять никого. Только мне на миг показалось, что камни стали ближе.
И ещё один. Снова писк.
Я зажмурилась и быстро добежала до центра площадки. Прижалась спиной к большому булыжнику и, как трусливый заяц, посмотрела направо, налево, и на всякий случай наверх. Ни-ко-го!
Может я зря включила истеричную бабу? Может зря боюсь?
— Пи! — маленькая пушистая мордочка с двумя огромными глазами высунулась из небольшой ямки под камнем и уставилась на меня.
— Привет, малыш! — нашла в себе силы улыбнуться и протянула руку к существу. Понятия не имею, что это за зверь, но очень милый!
Он посмотрел на меня своими космическими глазами, в которых казалось отражается целая галактика, и ощерил пасть.
Идеально острые, словно сотни иголок, три ряда зубов резко дернулись в сторону моего запястья.
— Ауч! — только и успела отдернуть руку. — Ах ты ж… пакость мелкая! — я попятилась, но при этом погрозила существу кулаком.
— Ур? — оно склонило головку набок и снова посмотрело на меня жалобно составив бровки домиком.
— А чего ты кусаться лезешь? Голодна...ый...я? — запнулась, не зная пола этой зверушки и достала из сумки пирожок. — Будешь?
— Пи? — она… он… оно снова принюхалось и из-под камня показалось небольшое тельце.
Существо оказалось размером с таксу, да и по форме тела тоже напоминало ее. Пара больших ушей, кучерявых, как у спаниеля, черный нос, больше похожий на кошачий, небольшие крылышки на спине и очень длинный пушистый хвост.
— Какая прелесть! — искренне восхитилась я. Наверное, это всё-таки девочка, слишком уж умилительное создание! — Будешь? — отломила кусочек и положила угощение перед собой, а сама сделала шаг назад.
Моя пушистая находка кончиком хвоста подвинула кусочек пирожка к себе и быстро слопала.
— Ещё? — я рискнула подойти ближе и, держа за самый кончик, протянула ей остаток угощения.
— Пи! — обрадовалась она, схватила его когтистыми лапками и целиком засунула в пасть.
— Ну вот, умница! Подкрепилась? Теперь тебя можно погладить? — попыталась снова протянуть руку, но она молниеносно кинулась на меня и юркнула в сумку.
"Чавк-чавк!" — донеслось оттуда. Хана моим продовольственным запасам!
Вздохнула и выпрямилась в полный рост. Хочет — пусть едет в сумке, благо не очень тяжёлая. Всё веселее будет, чем одной!
Обернулась и поняла, что мне не казалось. Камни действительно стали ближе. Теперь они нависали надо мной, образуя свод и из центра булыжник тоже исчез, встав на свое положенное место.
— Ой… — пробурчала себе под нос и взялась за голову. Камни сомкнулись надо мной, закрыв собою солнечный свет. Я осталась в темноте, запертая и совершенно офигевшая от такого волшебства.
Конечно, у меня же талант! Из одной беды тут же попасть в другую…
Прощупывая ногой каждый сантиметр, добралась до стены и уперлась в неё обеими руками. Да уж, точно не иллюзия. Шершавый и холодный камень.
— Да чтоб тебя… — разразилась тирадой отборного мата. Конечно, можно было бы вести себя прилично, но в такой ситуации… Ну их эти приличия в то самое место, которое вечно ищет приключений!
— Пип! — из сумки показалось два светящихся желтым глаза.
— Эх ты… — забыв об острых зубах, положила руку на головку зверька и привычно почесала за ухом, как раз так, как любил Мажор. — И что нам теперь делать?
На удивление, зверек совершенно не возражала против моего действия, даже довольно заурчала. Может это она перед трапезой, собираясь мною полакомиться? Хотя, есть надежда, что она всё-таки наелась… По крайней мере, на ближайшие несколько часов.
— Пип! — ответила радостно и аккуратно перелезла ко мне на плечо, а потом и вовсе улеглась, как воротник.
— Ах ты шалунья! — улыбнулась и снова погладила её. Я люблю животных, всегда любила, даже тех, кого некоторые могли посчитать опасными. По сути, они никому не вредят, если им не причинять зла.
— Пип-па! — ответила она. И почему-то мне показалось, что сейчас это существо тоже пытается пошутить.
Да только вот времена совсем не для шуток…
Не знаю сколько прошло времени, но по-моему я изучила этот купол вдоль и поперёк, причём не один раз. Выхода точка нет.
При этом пушистик следила за мной и даже, можно сказать, подсвечивала мне своими золотистыми глазками.
Я пыталась стучать кулаками о камни, пыталась ногами. Наверное, уже пора попробовать головой, но что-то как-то не хочется.
Даже подкоп сделать пробовала. Не помогло.
— А-у-у-а-а! — взвыла во всю глотку, напугав свою пушистую сокамерницу.
Ну вот как… Как можно постоянно вляпываться в такие неприятности?! Другой бы и не поверил, А я умудрилась попасть в другой мир, стать невестой вожака, потерять любимого пёсика, отправиться на испытание и влипнуть по самое немогу…
Да вот только, как ни крути, не хочется мне умирать голодной смертью!
— Да выпусти ты же меня, твою каменную мать! Сим-сим, откройся! Солнышко, раздвинь свои нож… камни! Ну, пожалуйста, выпусти меня… — закрыла глаза, прислонившись к стенке, и медленно сползла вниз. Всё, кажется, мне крышка…
Дасар фыр Муун
Медведь привстал на задних лапах и зарычал, изо рта полетела слюна, а в глазах блеснул первозданный животный страх. Он боялся меня и в тоже время ненавидел, был готов разорвать. Сомнений в том, что его ранил человек, быть не могло. А значит, он будет мстить любому двуногому, которого встретит на пути.
Жаль бедного зверя. Он бы сам убежал, но боль и страх гонят его вперёд.
Я на миг закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Сейчас нужно просчитать все возможные варианты развития событий, учесть все детали и возможные развилки.
Зверь нападет. У меня будет всего два удара, прежде чем он разорвет меня.
Я мог бы перекинуться в волка и тогда косолапый ушёл бы, отправился искать новый объект, чтобы сбросить всю свою злость и ненависть. Но тогда может пострадать кто-то другой, беззащитный…
Сжал пальцы на рукоятке и посмотрел в глаза зверю. Медведь взбесился ещё сильнее и бросился на меня, но не добежав буквально один шаг, рухнул замертво прямо к моим ногам.
Я стёр тыльной стороной ладони пот со лба и оперся на дерево, желая почувствовать хоть какую-то опору.
Мне повезло. Просто чудом повезло. Но повезёт ли также в следующий раз?
В этот момент я почувствовал страх. Только не свой собственный и не медведя… Но чей же он тогда?
Сердце на миг замерло и пропустило удар. Единственное существо, которое я сейчас мог бы почувствовать с любого расстояния — моя дани.
Как же я сразу не догадался? Может и не стоило надеяться на карту, а нужно было всего лишь включить собственное чутье, сосредоточиться на мыслях о своей истинной паре и воззвать к той силе, которая нас связала?
Я должен был понять это намного раньше. Возможно, если бы речь шла о ком-то другом, то я давно бы уже знал, как поступить и что мне делать, но своя рубашка всегда ближе к телу и гораздо сложнее разобраться со своими проблемами, чем помогать кому-то другому сделать тоже самое.
Наклонился и коснулся всклокоченной шкуры. Жизнь угасла в глазах зверя, в них застыла вся боль и обида на человеческое зло.
Теряю время. Закрыл глаза и прислушался к себе. Мой внутренний волк рвался на сервер, собственно как раз туда, где лежало поваленное грозою дерево. Если бы он мог, то загребал бы сейчас лапами землю, не хуже раненого медведя.
Пусть совет делает что хочет, но в приоритете у меня защитить Каролину. В бездну эти испытания, в них не будет никакого смысла, если она погибнет. Зарычал, перекинулся на четыре лапы и рванул туда, куда звало меня сердце.
Естественно, преодолел расстояние в два раза быстрее. Поваленное грозой дерево сиротливо стояло посреди лесной опушки. Дятел в красной шляпке усердно стучал по нему своим клювом, стая воробушков сидела на тонких ветках, которые еще не успели обломиться и осыпаться, яркое солнце золотило всё вокруг своими лучами, клонясь к горизонту.
Всё в этой картине было прекрасно, кроме одного: Кары здесь не было. Я принюхался, пытаясь учуять ее, но пахло лишь обычными, привычными ароматами леса: землёй, травой, листвой, проходившими мимо зверями…
Куда идти дальше? Вопрос хороший, но ответа у меня не было. Если Каролина свернёт где-то не туда или уже свернула, искать её я могу долго. Поэтому нужно расслабиться и хотя бы попытаться перестать паниковать. Я должен найти её и найти как можно быстрее.
Человеческий маг вышел из портала прямо передо мной и спустил смертоносное заклинание. Почему смертоносное? Потому что амулет на моей шее, в виде волчьего зуба, треснул и разломился пополам.
Защита от внезапного удара сломана. Если маг успеет бросить ещё одно заклинание — я труп.
Надо было всё-таки отменить этот цирк. Какие могут быть испытания, когда по моему следу идут убийцы? Зря Каролина согласилась, если бы она отказалась — было бы лучше для нас всех. И для этого мага, посмевшего поднять руку на вожака Лунных волков, тоже!
Я Дасар, сын Лудага из клана песчаных волков, фыр Муун по праву крови, и я не позволю никому охотиться на меня. На этих землях я хищник, я вершина пищевой цепочки, я хозяин и хранитель. Никто не смеет угрожать мне, моей невесте или моему народу.
Магия — это хорошо, а вот звериная реакция и скорость — ещё лучше. Наёмник даже дернуться не успел, а мои клыки уже сомкнулись на его горле.
Солоноватый, металлический привкус во рту, хрупкие человеческие кости под моими зубами, его руки, пытавшиеся сотворить последнюю волшбу… Нет, когда я в волчьей ипостаси, ни один маг мне не противник.
Как только он осел, перестав пытаться оказывать сопротивление, я отпустил горло врага и со всех лап ринулся к ручью. Опустил морду в воду и смотрел, как она окрашивается алым. Ненавижу убивать. Я и просто драться-то не люблю, а отнять чью-то жизнь… Это священное право богов, а не моё. О, Луноликий, почему всё так?!
Наконец-то избавившись от привкуса крови, отряхнулся и сел. Волки за сотни километров слышат зов своего вожака. Возможно, если я завою, Каролина почувствует и попытается хоть как-то подать мне знак. Хотя, она же хрупкий человек, о каком знаке может идти речь?!
Задрал морду к небу и завыл. Долго, пронзительно, пытаясь этим воем предупредить весь лес, что хозяин здесь я и обижать ту, что дорога мне, не стоит.
Птицы повзлетали с деревьев и закружили над лесом, звери зарычали и завыли в ответ, даже деревья и те зашумели, отвечая на мой вой.
Вороны сбились в кучу и кружили в низине, примерно там, где находилось старое капище. Они каркали и создавали воронку, словно рисовали стрелку, указывая, куда мне идти.
Второго приглашения не требовалась. Держись, милая, я скоро!
Каролина Таран
— Да выпусти же ты меня! — в очередной раз заколотила кулаками о каменный свод.
Окончательно убедившись, что выбраться не смогу, уселась на пол, закрыла глаза и уткнулась в собственные колени. Пушистая мордашка подлезла под мою руку и засопела.
В этот момент оглушающий ультразвук острой бритвой прорезал тишину, прошелся электрическим разрядом по всему моему телу, затронул каждую клеточку, отдался в самых потаенных уголках души…
— Дасар… — прошептала, почему-то абсолютно уверена, что это именно его вой, а не что-либо другое.
Во мне словно что-то перевернулось. Я почувствовала, что не одна в этом мире, что нужна ему и вдруг осознала насколько.
— Да-а-са-а-а-ар! — завопила, вскочив на ноги. Выть я не умела, но сейчас мне очень хотелось ответить ему.
Мой волк уже не раз успел показать свою принципиальность и, раз уж он воет, значит все-таки перекинулся в зверя, несмотря на запрет совета, а раз перекинулся — поезд жизнь-жопа окончательно сошел с рельс и понесся под откос. Боже, главное, чтобы с Дасаром все было в порядке…
— Пи-фыр? — существо склонило голову набок и уставилось на меня своими светящимися глазками.
— Вот тебе и фыр… — вздохнула я и впервые в жизни, мысленно обратилась к Богу. Чужому Богу. И почему-то надеялась, что он непременно должен меня услышать…
“Луноликий, я та ещё грешница я никогда не верила в богов, но если ты меня сейчас слышишь, молю, помоги! Пожалуйста, помоги. Не зря же в конце-концов ты указал на меня Дасару… Не просто так, а по твоей воле я оказалась в этом мире и явно не для того, чтобы умереть в каменной клетке!”
Молитва тоже не помогла. Или я просто неумело молилась… Но никакого чуда не произошло, как бы я ни надеялась на него…
— Луноликий! — рявкнула я и мой голос глухо отразился от купола.
Отчаяние отступило и снова появились силы бороться. Рано мне ещё на тот свет, тем более что я этого мира почти не видела.
— Именем Луноликого, приказываю: выпусти меня немедленно! — закричала, уперев руки в бока, и услышала тихий треск. Прямо на глазах камни сложились обратно, снова превратившись в глыбы, сурово возвышающиеся надо мной.
— Ес! — прошептала, сделав характерный жест рукой и ринулась на тарен, чтобы поскорее выбежать из этого проклятого круга.
Ляпсь! Я сползла по невидимому куполу, приложившись всеми мыслимыми и немыслимыми местами об него.
К тому моменту, когда я собрала глаза обратно в кучу, на поляну вышел большой волк. Он встал на задние лапы и вырос, превратившись в человека.
— Дасар… — прошептала и кое-как поднялась на ноги.
— Кара! — он быстрым шагом направился ко мне, но я закричала:
— Стой! — выставила вперед обе руки, на миг представив, что открылся купол только ради того, чтобы заманить сюда ещё и моего волка.
Конечно, умирать вдвоём было бы намного веселее, но уж лучше я сама…
Дасар послушался меня беспрекословно и замер.
— Что не так? — спросил коротко, настороженно заразившись по сторонам.
— Я не могу выйти за пределы камней… — пожаловалась, почувствовав, как по щекам опять покатились слёзы. Да что же это такое?! Рыдаю, как блондинка над сломанным ногтем или беременная… Нервы ни к чёрту с такими испытаниями. Пора завязывать с этой излишней эмоциональностью и включать Каролину-адвоката.
Подошла к куполу и приложила руки к прозрачной пелене, не желавшей выпускать меня наружу.
Дасар приблизился вплотную и приложил свои ладони к моим. Желая оказаться к нему, как можно ближе, я уперлась лбом в купол и он сделал тоже самое.
— Люблю тебя, моя дани. Все будет хорошо... — прошептал он слегка хрипловатым, подсевшим голосом, а я почувствовала его дыхание на своем лице. Всё вокруг засияло и засверкало, огненные всполохи пробежали по невидимой стенке купола, словно маленькие шаровые молнии и после них осталась сетка вполне себе заметных трещин, словно я была за бронестеклом, в которое попал целый град из пуль. Таким необычным стеклом, как на окнах. Такое ставят в машины. Оно не сразу разлетается на осколки, а трескается, превращаясь в мелкую крошку…
Я стояла и ждала, пока оно осыплется, наконец-то выпустив меня из ловушки. Да только больше ничего не происходило. Молнии исчезли, но трещины выглядели вполне реальными…
— Попробуй надавить, я не чувствую того, что сдерживает тебя. — Хмуро предложил мой волк.
Всё равно мне терять нечего… Натянула куртку на голову, потому что если вдруг будут осколки ими может посечь лицо, и надавила на купол, что было сил.
Ни-фи-га! Намертво стоит.
— Тихо, успокойся. Всё получится, мы справимся… Я уже здесь, я рядом. Вместе мы обязательно что-то придумаем… — попытался достучаться до меня Дасар, словно почувствовав, как ко мне подступает самая настоящая истерика.
— Уходи отсюда. Совет с наступлением темноты выпустит каких-то тварей. Уходи, пожалуйста, я не хочу, чтобы на моей совести была ещё и твоя смерть! — ответила ему и, на миг закрыв глаза, потерла лицо руками, пытаясь сдержать подлые слёзы.
Дасар грустно улыбнулся и пожал плечами, зашёл под купол и прижал меня к груди.
— Я знаю про хвортов, Кара. И я никуда без тебя не уйду.
Словно ребёнок, повисла у него на шее и разрыдалась. Я просила его уйти, но больше всего на свете хотела, чтобы он остался, чтобы был рядом. Чёрт побери, я боюсь! До дрожи, паники, истерики… Меня этот дикий мир повергает в ужас и только рядом с Дасаром я чувствую себя в безопасности.
Он — мой купол и мой щит, моя стена, за которой все кажется далеким и неважным. Рядом с ним мое сердце замирает и всеми силами тянется к нему, когда его нет рядом.
Кажется, пора уже признать, что я влюбилась. Так глупо и безрассудно, так нелепо и неожиданно для самой себя… Влюбилась в этого варвара, похитившего меня из родного мира, забравшего всё, что я имела, но давшего самое главное — ощущение дома и уюта. Рядом с ним я действительно чувствую себя на своём месте, словно так было задумано кем-то свыше, словно так и должно было быть...
— Я люблю тебя. Даже несмотря на то, что практически не знаю, несмотря на все обстоятельства и преграды. Хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя. И даже если мы сейчас умрем здесь — это неважно. Я рада, что мы вместе. Спасибо тебе, спасибо за всё. Я всю жизнь искала своё место, искала дом, а нашла в совершенно другом мире рядом с человеком… волком, который буквально за несколько дней стал для меня самым родным существом во всей вселенной… — договорить он мне не дал. Я почувствовала, как сильные руки обхватили мою талию и прижали еще крепче к горячему мускулистому телу. Жаркое дыхание на миг обожгло кожу и медовые губы прикоснулись к моим.
В этот раз наш поцелуй не был поцелуем в прямом смысле этого слова. Он был похож на волшебство, истинную магию единение тел и душ, танец страсти и любви. Каждый из нас брал друг от друга испытываемую нежность и отдавал приумноженной вдвойне. Больше не было меня и его, не было целого мира вокруг. Осталось только единое целое, горящее и искрящееся пламя нашей любви…
Теперь были только мы и мы должны справиться!
Дасар фыр Муун
Я стоял и обнимал свое хрупкое счастье. Весь мир ушел на задний план, всё враз стало неважным. Остались только мы: я и моя дани. Вот теперь я действительно осознал, что такое истинный союз. Когда рядом с ней сердце бьётся чаще и не существует ничего другого, кроме бездонных озёр её глаз, в которых хочется утонуть, пропасть, потеряться навеки…
— Пи-пе! — фыркнула и чихнула одновременно маленькая рейши. Я невольно насторожился, готовый драться с этой тварью.
— Ну что такое, маленькая? — спросила Кара, наклонилась и взяла рейши на руки, а у меня челюсть стремительно поползла вниз.
Интересно, как рейши нашла общий язык с Каролиной? Обычно эти милые и пушистые существа крайне агрессивны. Видимо, сыграло роль то, что обе умеют кусаться, правда одна при помощи зубов, острых как иглы, а вторая при помощи слов, режущих больнее бритвы.
Даже для волка смертельно опасное существо, в руках у моей человечки тут же заурчало, словно домашняя кошка.
— Кара… Рейши, вообще-то, очень опасны… — не смог промолчать я.
— "Обычно" — это не про неё. Найда очень ласковая! — заверила моя дани.
— Найда? — переспросил, нахмурив брови.
— Ну… Я нашла её под камнем, поэтому решила, что такое имя подойдет для этой прелестницы! — беззаботно пожала она плечами и улыбнулась, продолжив наглаживать существо.
Даже несмотря на опухшие от слёз глаза, покрасневший носик и обветренную кожу, моя невеста была прекрасна. Быть может когда-нибудь, спустя долгие годы, привыкну и перестану умиляться ею, но сейчас… Я словами никогда не смогу передать насколько счастлив, что она сказала мне эти заветные три слова, что наконец-то ответила взаимностью на мои чувства и позволила себе не стесняться нашей любви.
Только вот я не мог сейчас позволить себе до конца насладиться моментом, пережить это счастье и отдаться ему без остатка. Старое капище никогда не несло угрозы случайным прохожим, что же изменилось теперь?
Быть может это очередная ловушка от моей неугомонной сестры? Или старые места силы пробудились и напитались магией истинного союза? К сожалению, как бы мне ни хотелось, другого объяснения у меня нет.
Как выбраться отсюда? Нужно было слушать наставника и читать старые свитки, в которых рассказывалось о подобных местах. Хотя, что-то должно было осесть в моей голове.
Старые капища питаются болью и страхом. Они словно маяк для любой нежити и нечисти. Собственно, присутствие здесь рейши, как раз подтверждает это утверждение. Насколько я помню, эти твари могут становиться полупрозрачными в момент угрозы или перед нападением. Что-то вертится в голове, лежит на поверхности, но я никак не могу ухватиться за эту ниточку и достать нужное знание.
Не думаю, что нас обоих обманули. Совет выпустит хвортов из пещер, они довольно быстро разгонят всё зверье в округе и, когда у них не останется еды, непременно придут в город, чтобы полакомиться его жителями. Я не должен этого допустить. Как бы там ни было, чтобы ни происходило, но я по-прежнему остаюсь вожаком, остаюсь ответственным за свою стаю.
Рейши наконец-то проявила характер и спрыгнула с рук моей невесты, а Кара вздохнула и потерла виски руками. А я-то думал, что это у меня болит голова… Оказывается она болит у нас обоих.
Что-то не так. Либо это действует магия капища, либо я сошёл с ума, либо наш истинный союз совершенно необычный.
Да, эмпатия существует между влюблёнными волками, но не настолько сильно. Почему же тогда у нас такой запущенный случай?
— Что это за место? Это же твоя земля, Дасар. Мне кажется, что ты должен знать, как отсюда выбраться… — сказала Кара, заглянув мне в глаза.
— Если бы я только мог предположить, что когда-нибудь влипну в подобное место — непременно бы продумал пути отступления, но, к моему огромному сожалению, я не знаю, как отсюда выйти.
— Но хоть что-то же тебе должно быть известно об этих камнях? — продолжала настаивать Каролина, ухватив меня за ворот рубахи.
— Крохи. Просто мизерные крохи информации… Понимаешь, ещё никогда не было такого, чтобы капище кого-то держало силой. — Я повернул голову, чтобы посмотреть на купол, но его не оказалось.
Каролина повторила мой жест и вопросительно изогнула бровь:
— Думаешь о том же, о чём и я?
— Надо попробовать. — Вздохнул, взял ее за руку и потащил за собой.
Купола действительно больше не было. И как только мы вышли за пределы капища, головная боль тут же прошла.
— Уф-ф! — облегченно выдохнула Каролина, правда ненадолго.
Солнце неумолимо клонилось к горизонту, а значит скоро появятся хворты. Голодные и безумные они будут рыскать по округе, желая сожрать всё, до чего дотянутся зубами.
— Не расслабляйся, нам ещё нужно добраться до города и остановить совет. Я сейчас перекинусь, а ты садись верхом! — поделился своими мыслями с невестой и тут же выполнил озвученное.
Кара улыбнулась, протянула руку и нежно почесала меня за ушком. Нет, это просто невыносимо! Надо будет объяснить ей как-нибудь, что подобные действия провоцируют мужчину на определенный процесс, а мы совершенно не в том месте, где это можно было бы сделать, и помнится, что она ещё не готова…
Я нахмурился и зарычал, поторапливая её. Благо, Каролина не стала продолжать издеваться над моим самоконтролем и, подхватив на руки рейши, осторожно вскарабкалась ко мне на спину, а уж я-то не стал ждать, сорвался с места и во весь опор помчался к городу...