Глава 5. Княжна на расследовании

— Вы кого притащили, щенки?! — первое, что услышала я, когда мы вышли из кареты. — Астер, ты не нашёл другого способа перед девкой покрасоваться?!

Ксавьер громко фыркнул, а Астер с улыбкой взял меня за руку и прошептал:

— Вы только не волнуйтесь, Олли. Если страшно, вы можете в любой момент вернуться в карету. Хорошо?

Я кивнула, с истинным любопытством оглядываясь вокруг. Явно жилой квартал, состоящий из уютных домиков. Небольшие, этажа в два-три, они тесно жались друг к другу, создавая этакую аллею из домов. Не бедный квартал, надо сказать. Несмотря на скромные размеры, дома были выбеленные, а в качестве отделки использовалось тёмное дерево. Кое-где имелись балкончики с резной балюстрадой. Выглядели домики скромно и лаконично, но чистота и недешёвые материалы выдавали их с головой. Я читала, что в подобных кварталах обычно жили ремесленники, мастеровые высокого класса и мелкие чиновники. Возможно, ещё бывшие военные.

У одного из таких домиков стоял хмурый высоченный мужчина — абсолютно лысый, смуглый и со шрамом через всё лицо. Форма на нём была стандартная, инквизиторская — по крайней мере, характерные черты с нарядо Астера прослеживались, но выправка… Выправка говорила о мундирах и наградах. Последний раз Валесса воевала… Боже Великий, вспомнить бы!.. Кажется, пять лет назад, когда в страну, разрушив южную стену, ворвались степные варвары. Помнится, отец бурчал, что мы ещё и крайними остались — якобы именно Империя продала варварам боевое оружие.

— Вы оглохли, салаги?! — его голос прозвучал негромко, но меня как будто оглушило. — Повторяю, зачем вы притащили девчонку?! И где псы твоего брата носят, Астер?! Он же сам просил сообщать о таком, а теперь шляется непонятно где!

Судя по тому, как скривились два инквизитора у входа в дом, оглушающая речь военного подействовала не только на меня. Надо понимать, этот мужчина — и есть недовольный герр Гардэн.

Астер бросил беглый взгляд поверх меня и нехотя ответил:

— Его не будет, занят в очередной раз. Просил отчёт после, — хм, занимательно. И кто же у него брат, интересно? — Герр Гардэн, познакомьтесь — наш "эксперт" из Империи. Фройляйн Олли Залесновская. Олли, это капитан Керн Гардэн, главное столичное управление Инквизиторов. Мы работаем под его руководством.

Столичное управление Инквизиторов занимается самоубийством?!

— Чего-о-о?? — глаза капитана гневно сузились: — Пошутить надо мной изволили, щенки?!

Честно говоря, я впечатлилась. Герр Гардэн сделал шаг вперёд и в одночасье навис над нами, как будто увеличиваясь в размерах. Ноги сами понесли меня назад. Вот только каменная преграда за спиной, увы, испортила весь план побега. Запрокинув голову, я обнаружила Ксавьера.

— Герр Гардэн, никаких шуток, — выдавил он, фактически отпрыгивая от меня, — Фройляйн утверждает, что является экспертом, а все её документы подписаны императором Данимиром. Так что особым выбором мы не располагаем, — и многозначительно добавил сквозь зубы: — пока не располагаем.

Эти слова заставили меня навострить ушки! Что ещё значит "пока"?.. Зато капитан напротив, успокоился.

— Что ж, понимаю. Виену "привет из Империи" тоже не понравился. Ладно, парни, заходите, мы и без того лишнее внимание привлекли. Может, заметите чего-нибудь. Внутри вас ждёт доктор Ронне и Йохен. А за девушкой Марек приглядит.

Мужчины разом подобрались, а шутки и улыбки как отрезало. Мы же с Ресой, забравшейся мне на плечо, возмущённо уставились на капитана. Что удивительно, мой взгляд он поймал и даже растолковал правильно.

— Там труп, фройляйн. Настоящий.

И?

— И это не зрелище для юной фройляйн.

Нет, вы слышали?! А зачем тогда они просили эксперта?! Чтобы он по полянке гулял, цветочки нюхал?

— Насколько я в курсе, Виен просил именно эксперта, а не юную фройляйн.

Вот зараза! Вот!..

— И не нужно ругаться, это не к лицу молодой симпатичной девушке!

"Как вы общаетесь? — с настороженностью промурлыкала Реса, вклиниваясь в наш диалог: — Честно, Олли, я начинаю ревновать!"

Я неожиданно спохватилась, что действительно не сказала ни слова!

— У меня есть дочка, твоя ровесница, фройляйн, — добродушно хмыкнул капитан, — в вашем возрасте у девочек все мысли как на ладони.

Э-э, надо следить за мыслями!

— Капитан Гардэн, можно мне всё же пройти? — решила я перейти на обычную речь: — Пусть я не слишком эксперт, но вдруг что замечу. А трупов я не боюсь… — Были в моей жизни зрелища и похуже обычного самоубийства. Намного хуже.

Казни. Много казней. Отец считал, что ни один из его наследников не должен отводить глаза. Даже девочка. С семи лет меня брали с собой в бастион, где казнили заговорщиков, бунтарей, подстрекателей. Впрочем, маньяки и убийцы тоже были, из особых резонансных дел. И мы смотрели. Как отрубают головы, вешают, как в особо тяжких… жуть. Помнится, Мистислав всегда держал меня за руку, успокаивая своей силой. Иногда настолько, что я несколько дней потом ходила сонной, но… не передать, как я была ему благодарна. По крайней мере, кошмары не мучили.

Лет через пять, когда отца одолела болезнь, а власть частично перешла в руки братьев, меня перестали брать на казни. Но впечатлений хватило на всю жизнь.

Капитан лишь недовольно тряхнул головой. С его молчаливого согласия я вошла в дом.

Холл показался мне таким маленьким, что я несколько секунд перебывала в ступоре. Потом всё же спохватилась и отправилась к лестнице на второй этаж — Реса подсказала. М-да, похоже, у валессцев в ходу минимализм. Такие узкие пространства! На втором этаже в общем-то ничего не было, кроме спальни.

У двери скучал Ролан, который повернулся ко мне с явным сомнением во взгляде. Ну да, что метаморфу-студенту делать на таком задании. В ответ я вяло улыбнулась и, глубоко вдохнув, прошла внутрь.

Пожилой мужчина вместе с Ксавьером рассматривали… тело. Наверное, я сглотнула, но как и в детстве, не отвела взгляд. Женщина… при жизни была красивой, этакой тонкой фарфоровой куколкой. Она лежала на кровати, картинно откинув руку. Между шёлковой, почти развратно прозрачной камизой и покрывалом забились пилюли. Отравилась таблетками? В собственном доме, такая молодая, красивая?.. И явно замужем — кольцо было. Правда, не на пальце, а почему-то на комоде.

— Уже установили, кто это, док? — произнёс Астер, стараясь не косится на труп. Он единственный, кто заметил меня — алхимики были увлечены погибшей. Господи Великий, упокой её душу!

— Да, фройляйн Роззи Майсен. Её муж — старый друг Гардэна, ныне работает в военном ведомстве. Недавно он женился на Роззи, и вот, спустя три месяца брака она травится снотворным. Герр Майсен вне себя от горя, собственно, он и вызвал нас — не видел причин для самоубийства. Однако ж, — доктор вздохнул, — всё указывает именно на него. Следов насилия нет, положение и состояние жертвы характерно…

— И всё же, не складывается что-то, — задумчиво пробормотал Ксавьер. Не удержавшись, я фыркнула:

— Мужчины часто не видят причин для самоубийства, но именно они становятся его причиной. Если её муж — друг капитана, то он, вероятно, не молод. Было ли замужество добровольным?

Зря сказала — только внимание к себе привлекла. Даже доктор с Ксавьером оторвались от бедной девушки.

— О, вы так я понимаю, госпожа-эксперт, — доктор Ронне слегка кивнул головой, разглядывая меня с лукавым прищуром, — что ж, вы правы отчасти, фройляйн. Но не в этом случае. Роззи была из бедной многодетной семьи, только благодаря протекции попала в секретарский колледж и потом устроилась на работу к Майсену. Да, он в годах, но зато при чине, доме и деньгах, к тому на службе у короля — то есть, не игрок и не повеса. Поверьте мне, возможно, в этом союзе не было большой любви, но он был выгоден им обоим. К тому же, следов насилия и побоев на теле, повторюсь, нет, а Майсен супругу баловал…

Продолжения я не услышала — вмешался противный Ксавьер.

— Фройляйн, если мне не изменяет память, вы эксперт по язычникам, а не инквизитор. Уходите, Олли, вас позовут, когда уберут тело.

— А смысл? — парировала я, размышляя над словами доктора. На тело я уже насмотрелась. Взгляд невольно вернулся к кольцу на комоде. Ну зачем-то же она его сняла?..

Не слушая возражений Ксавьера — тоже мне, нянька — я подошла к комоду и… скривилась. Запах, витающий в воздухе, ровно как и открытая баночка с кремом меня раздражали — знакомая смесь с ярким запахом заморского иланг-иланга. Новомодный крем, за который матушка отдала немалую сумму. В Валессе он должен был стоить меньше — всё-таки эта страна ближе к Фракии, где производили крем. Но сумма выходила внушительная в любом случае.

Помня по "Скелетам…", что ничего трогать нельзя, я наклонилась в флакончикам. И присвистнула — герр Майсен одаривал свою жену практически по-королевски!

— Вы что-то увидели, фройляйн? — Астер возник за мои плечом, как бесёнок. — А, эти женские штучки…

Алхимики синхронно хмыкнули, а я разозлилась:

— Что ж, ваша правда, доктор Ронне — баловал. Эти "женские штучки" стоят огромных денег. Фройляйн, верно, подошла к зеркалу, — я невольно повторила этот жест, — сняла обручальное кольцо, чтобы не испачкать — крем очень жирный, открыла баночку, намазала лицо и руки… кстати, а есть запах иланг-иланга? Он очень стойко пахнет!

— Точно! Фройляйн, вы умница! А я не мог понять, что за запах! Это иланг-иланг, конечно же! — выкрикнул доктор, поглядев на меня с явной симпатией. Я невольно смутилась, только Ксавьер всё испортил:

— Ну и? Намазалась она кремом, дальше что? Что вы хотели сказать этим, фройляйн?

— А то, что она проводила обычный, как вы сказали, "женский" ритуал. У меня все фрей… — чуть язык не откусила себе за оговорку, — все знакомые фройляйн так делают. Ну смотрите, она подошла, сняла кольцо, намазалась дорогим новым кремом, а потом вдруг осознала, что всё плохо и отправилась пить таблетки. Даже крем не закрыла и кольцо не надела — так отравиться захотелось! Вероятно, от хорошей жизни!

— Вы считаете, это не самоубийство, Олли? — удивлённо проговорил Астер, не ожидая от меня такой экспрессии. Я и сама не поняла, почему закричала. Просто девушку было жаль.

— Астер, ну посмотрите. Если нет побоев, насилия, брак был добровольным. Она девушка из бедной большой семьи, а значит, прагматичная и всегда получавшая что-то старое, не лучшее, не новое, — никогда не думала, что разговоры по душам с служанкой пригодятся мне в такой ситуации, — как следствие, её понесло. Эта косметика поистине королевская. Муж баловал её, а она… она, вероятно, ждала его в неприличной камизе, чтобы тоже… радовать.

Густо покраснев, я отвернулась. Конечно, Марго в своё время объяснила мне некоторые нюансы интимной жизни, но всё равно — одно дело с подругой обсуждать и другое — при мужчинах.

"К тому же, здесь был язычник, — мрачно добавила Реса, — я не могу понять, какой, кто, но запах… запах навий. Слабый, едва уловимый, но он есть."

Что?! Этот тоже самое, что она учуяла на Ксавьере?..

"Ксавьер уж точно не язычник, а маг. Очень сильный маг. Запах на нём остался, но где он подобрал его — не ведаю. Нет, Ольга. Эту красотку убил точно не Ксавьер — я бы почуяла"

— Ещё здесь есть языческий запах — запах смерти, навий… Возможно, её убил язычник, но не могу утверждать, — осторожно добавила я. Мало ли чего им спросить вздумается!

— Любопытно-любопытно, — раздалось от дверей. Едва не подпрыгнув, я признала Гардэна и тихо выдохнула, — однако, какая фройляйн — целую теорию построила. Ну, пусть мои ребята теперь поработают, за телом прибыли. А с тобой, девица имперская, пусть Виен разбирается — что ты там увидела и как!

— Итак, фройляйн, как вы объясните своё поведение? Что значит "запах навей" и как вы его чувствуете? Если мне не изменяет память, Империя прислала нам теоретика, а не практика.

Я угрюмо промолчала. Эти вопросы повторялись по третьему кругу, и говорить одно и то же мне надоело. Мол, чувствую, потому что врождённое умение, и вообще — моё дело предупредить, а их — разобраться. А совсем язычника-теоретика в природе не существует, и я им тридцать раз повторила — почему.

Но главный столичный инквизитор отличался прямо-таки ослиным упрямством.

Его преосвященство, Виен Корриан. Как его прозвали в народе, негласный смотритель всея Руаля. Должность для двадцати семи лет немаленькая, впрочем, чему удивляться?.. С таким-то отцом!

В отличие от нашей церковной верхушки, валесские сановники могли жениться и заводить детей. Кардинал от семьи тоже не отказался — и его сынок в данный момент благополучно выматывал мне последние нервы.

Боже Великий, какое счастье, что я сбежала и не вышла за него замуж!

— Фройляйн! — недовольно бросил он, замирая напротив. Честное слово, у меня скоро аллергия начнётся на эту фройляйн! И почему такой мерзкий тон получается только у Ксавьера и главного столичного инквизитора?!

— Я устала и хочу отдохнуть, — отозвалась я в ответ, припомнив универсальные отговорки фрейлин. Капризных ноток в голосе не прозвучало, зато привычно-княжеского было хоть отбавляй. Впрочем, оно и к лучшему.

Герр Корриан картинно поднял бровь.

— Да неужели?

Определённо, я должна поставить Инес свечку в храме за план побега. Даже десять свечек!

— Именно так! — горячо добавила я и всё же не удержалась: — Ваше преосвященство, мне бесполезно говорить со стенкой. Вы не были в Империи и не знаете наших порядков. Что я могу вам доказывать?..

— Ну почему же, — мгновенно отозвался он, — я был в Империи, фройляйн Залесновская. Несколько раз, инкогнито. Кроме того, сейчас я состою в переписке с императором Данимиром. И единственный вывод, который я могу сделать — либо ваш император ведёт свою игру, либо это вы, фройляйн, чего-то не договариваете.

Двадцать свечек!

"Ты выкрутись сначала, дурёха! — пробурчала Реса, которая, видно, спала в моих мыслях: — Иначе глазом моргнуть не успеешь, как на родину поедем! Хотя знаешь… он ничего!"

Ну не знаю, мне не нравится!

"Врёшь, — хихикнула Реса, но спохватившись, серьёзным голосом добавила, — но брать не будем, потому что в хозяйстве бесполезный, и перевоспитать нельзя…"

Ох Реса, я тебя обожаю!

— Хорошо, давайте поговорим о другом. Вы не язычница — откуда врождённая особенность чувствовать нечисть?

Наклонив голову, Виен посмотрел точно мне в глаза. Обидно, конечно, но выдержать этот взгляд я не смогла. Слишком прозорливый он был, что ли?..

— Это сложно объяснить, — пробормотала я, — вот в моих предках были язычники, но потом дар взял и не проявился. Ни у кого. Но остались такие умения, потому что языческий дар — он не может взять и исчезнуть. Дар сохранился, но в пассивной форме. Понимаете меня?

Он кивнул, но особо и не расспрашивал. Смирился?

— Отчасти. Что ж, фройляйн Олли Залесновская, вы будете под присмотром тройки Астера, пока я не решу, что с вами делать. Либо пока Данимир не даст внятный ответ. Свободны.

Слегка растерявшись, я покинула кабинет инквизитора. Ничего не понимаю. Пытал-пытал больше часа, а потом как будто потерял интерес. Сомневаюсь, что смирился, скорее… что-то задумал?.. Я внезапно ощутила леденящий страх. А что если Дан догадается?! Тогда этот чёртов педант первым делом отправит меня на родину!

Пока я перебывала в мучительных думах, меня едва не сбили с ног!

От неожиданности я резко отшатнулась, больно ударившись об угол ближайшего стола. Ох, какого упыря! Неужели нельзя смотреть, куда идёшь?!

Ответом мне был высокомерный взгляд худой блондинки с острыми чертами лица и вздёрнутым носом.

— Не спите на ходу, фройляйн! — процедила она: — Это не место для мечтаний! Вы мешаете работать!

И отодвинув меня бедром, погарцевала в кабинет к главному.

Никакой формы, кстати, на женщине не было. Длинное платье тёмно-синего цвета в пол, с рядом белых пуговичек по корсажу. Хотя корсажа, как такового, не имелось — несмотря на плотную ткань платья, хорошо вырисовывался нижний лиф. Длинные волосы, убранные в пучок, кокетливые пряди у шеи и ярко-накрашенные глаза делали образ каким-то пикантным, что ли. Это была ещё не вульгарность, но если учесть, что женщина работает вместе с мужчинами, то где-то около. В деловитости и серьёзности она явно проигрывала даже той же Эйлин.

Дверь за девицей захлопнулась, оставив меня в одиночестве. Приёмная по понятным причинам пустовала — время обеденное, а с таким солнцем грех сидеть в отделе.

— Подглядеть хочешь? — юркий хорёк ловко забрался по накидке и устроился у меня на плече. Я поспешно замахала руками:

— Нет-нет, что ты! Зачем мне подглядывать за ними?!

Реса противно захихикала:

— А мне вот любопытно, чем эта пафосная фройляйн здесь занимается!.. Давай, Олли! Только краешком глаза!

Ну если только краешком…

Обрадованная Реса спрыгнула с моего плеча уже маленькой ласточкой и вылетела в распахнутое настежь окно. Я же привалилась к стене и медленно закрыла глаза.

Чтобы открыть их уже в кабинете Виена.

— Есть отчёт от Зольера, Ровэн? — устало произнёс инквизитор, заполняя формуляр удобным, самописным пером с чернилами внутри. Эх, мне бы такой! Блондинка Ровэн нехотя положила на стол несколько бумаг.

— Да, экспертизу уже провели, — отозвалась фройляйн, — знаешь, Виен, мне кажется, это обычное самоубийство. Никаких следов насилия, Зольер подтвердил. Я думаю, если покопать хорошенько, наверняка вылезет какая-то тёмная история с самим герром Майсеном или любовником этой Роззи. Она молода и хороша собой, а он в годах и богат, так что любовник был наверняка!

Отложив перо, Виен поднялся из-за стола вместе с отчётами криминалистов. М-да, ведь не поспоришь — хорош! Высокий, крепкий, что чувствуется и сила, и стать, аккуратно подстриженный, но волосы на макушке всё равно забавно топорщатся, придавая образу некоторую хулиганистость.

А какие скулы… и чётко очерченные черты лица… Не говоря уже о костюме — удлиненном чёрном мундире с двумя рядами крупных пуговиц и прямыми брюками! При ладной фигуре такой наряд — само по себе украшение.

Не удивительно, что блондинка тоже глаза оставила.

— Это непрофессионально, Ровэн, — задумчиво бросил столичный инквизитор, — был любовник или не был — надо ещё проверить. Твоё начальство, кстати, тоже не уверено, — он покачал бумагами, — Зольер пишет, что есть основания для открытия дела. К тому же, кроме всего остаются показания нашей гостьи…

Если до моего упоминание Ровэн тихо внимала, то после — раздражённо передёрнула плечами.

— Виен, она совсем девчонка! Наговорила чуши и довольна! — и блондинка нагло прильнула к плечу инквизитора: — Ну ты с ума сошёл. Куда ещё этим делом заниматься?.. В конце концов, у тебя же есть эта троица студентов — пусть поразбираются, и девчонка при них будет. М?.. — она картинно царапнула пуговицу на мундире герра Корриана и прижалась к нему. Вот селёдка сладкоголосая! Это я чуши наговорила?! Да я… Я, между прочим, помочь хотела!

А не в подружки начальству набивалась!

— Ровэн?.. — в голосе Виена послышался невысказанный вопрос. Но фройляйн ничего не смутило:

— Ты обещал мне свидание вечером, помнишь? Надеюсь, главный инквизитор Руаля сдержит своё слово?..

Вышло так интимно, что я безумно захотела разорвать связь с Ресой и не смотреть более. Тем более, что Виен вдруг улыбнулся и обвил рукой талию девицы.

— Ну, разве я когда-нибудь не держал своё слово?..

Всё! Поцелуев и объятий на рабочем столе моя психика точно не выдержит! Поэтому я отключилась от кадо и глубоко выдохнула. Однако, каков жених — вовсю развлекается! Ничего, я тоже не собираюсь от него отставать!

Распахнув глаза, я к своему стыду обнаружила перед носом удивлённое лицо Астера. Ох, это же надо было так увлечься!