Глава 9. Какие княжны, такие и инквизиторы!

Во дворцекардинала

— Итак, нет ничего нового по делу о лже-самоубийствах. Весьма печально, молодые люди, весьма печально. Пошёл уже второй месяц, а у следствия никаких зацепок, — его святейшество кивнул горничной, подавшей чай, и выразительно посмотрел на сыновей. Старший тактично промолчал, но стиснутые зубы выдавали его с головой. Виен не был отцовским ставленником, но имя тоже помогло ему занять пост. В каком-то смысле назначение сыграло против главного инквизитора, обеспечив неприязнью подчинённых и ехидством знакомых. Сын кардинала на таком высоком посту! Ясное дело, отец протолкнул отпрыска на тёплое местечко!

Личные успехи Виена были забыты напрочь. Но сын выстоял, чем безмерно изумил кардинала. Новый инквизитор перестроил работу управления, уволил нескольких особо хамоватых и с десяток лентяев и "взбодрил" отдел. А уж как повысился уровень раскрываемости… Не удивительно, что дело о лже-самоубийствах Виен воспринимал как личный вызов.

Со старшего сына взгляд кардинала плавно перетёк на младшего. Астер хотел было выступить, но смолчал под тяжёлым взором матери. Неусидчивый, резкий, вспыльчивый, младший рос в тени старшего брата. Пытался быть на него похожим, но постоянно оставался на вторых ролях. Нет ничего странного в том, что мальчик бунтовал. Идея объединить в тройку Астера, Ролана и Ксавьера принадлежала именно Виену — как попытка приучить молодых людей к ответственности. Отношения братьев с этого не потеплели, но Астер малость подуспокоился.

У младшего сына была ещё одна причина для бунта — хорошенькая, но чересчур принципиальная мастер-алхимик. Кардинал покачал головой — Астер, как его Виен, не выбирал лёгких путей.

— Ну конечно, — младший, как обычно, не выдержал первым, — нам ведь легко раскрыть дело, которое очень похоже на самоубийство! Никаких улик, никаких зацепок, только и остаётся, что прорабатывать версию с язычником. Но нашему главному, — процедил он, — видите ли, эксперт не угодил! Девушка оказалась недостаточно почтительна к его важной персоне, и он отстранил её!

Кардинал повернулся к старшему сыну. Какой бы юной не была Ольга, сейчас её помощь могла пригодится.

Виен недовольно поморщился.

— Остынь, Аст. Я всего лишь хотел немного её урезонить. Сегодня дружно отдохнёте, а завтра возвращайтесь к делу Майсена. Вместе с Олли.

Астер громко фыркнул и бросил красноречивый взгляд на отца — мол, это потому, что ты вмешался. Кардинал стремительно поднёс чашку к губам, пряча улыбку. Какой же он ещё мальчишка! Виена трудно переубедить, если он упёрся. Скорее всего, это действительно были воспитательные меры.

— Кстати, а что с допросом Майсена? — вдруг осведомился Астер у старшего брата. Это было что-то новенькое — обычно за ужином они взаимонедовольно молчали.

— Он чист, — отозвался Виен, складывая приборы на тарелке, — заходил в лавку, потом общался со старым другом. Его видели по меньшей мере десять человек, когда Роззи была уже мертва. Майсен также сообщил, что в тот день собирался уйти с работы пораньше и предупредил об этом жену.

— Получается, ждала она всё-таки мужа, а не любовника!

— Получается, так, — кивнул Виен, — берите на себя прошлое Роззи, а мы с Гардэном будем прорабатывать окружение Майсена. Надо бы ещё поговорить с Олли, понять, что за языческий след она нашла в доме Майсенов…

— Что за Олли?.. — не утерпела Эсмин. Кардинал аж глаза прикрыл от удовольствия — он мысленно считал, на сколько хватит его жены. Угадал! На неизвестной девушке рядом со своими сыновьями Эсмин сдалась.

— Фройляйн Олли Залесновская, наш эксперт из Северной Империи, — ответил его святейшество, опередив Астера и Виена, — очень занимательная девушка. Если я сделал правильные выводы, то Олли не опасна, она не шпионка или террористка, и действительно знающая. Но… девочку надо беречь. Пылинки сдувать. Поняли меня?

Он сурово сдвинул брови, но жест был скорее данью привычки, чем по-настоящему угрожающим.

— Вот как… А ты не хочешь рассказать нам?

Виен мгновенно догадался, что дело не в выводах — шпионы наконец-то передали информацию. Но кардинал вновь спрятался за чаем.

— Пока нет, — произнёс он, не скрывая довольного вида, — вдруг я ошибся. Если всё подтвердится, ты узнаешь первым, Виен.

Не поверил. По лицу было видно, что он не поверил. Кажется, внутри старшего сына началась нешуточная борьба — требовать или подождать. В конце концов, победила привычная холодность — Виен вернулся к ореховой булочке и кофе. Правда, ненадолго.

— Отец… Я написал Данимиру, что временно откладываю помолвку с княжной. В связи с ситуацией…

— Что?! Виен, объяснись!

— Да ладно?! Неужели ты влюбился?!

Эсмин и Астер как всегда не остались равнодушными. Характером Астер явно пошёл в маменьку. Лишь кардинал не возмущался. Всё складывалась точно по его плану. То, что Виен передумал, его полностью устраивало.

— Глупости! — столичный инквизитор резко подобрался: — Просто с учётом расследования, мне кажется, некорректно устраивать свадьбу. Это как пир во время чумы, к тому же, княжна обязательно будет писать брату. Если мы не хотим огласки, лучше повременить.

— Что ж, мудрое решение, — поддержал кардинал, украдкой замечая, как переглядываются жена и младший сын. Ясно, не поверили и что-то замыслили. Ну… Его семье нужна небольшая встряска.

Хорошо бы ещё маньяка поймать и разобраться, что к чему.

Ольга

Следующий день я потратила на уборку и обустройство. Поменяла постельное бельё на новое, белоснежное и заправила кровать тёмно-зелёным мягким пледом. Вытерла пыль и выгребла из углов мусор. Разглядывая приличных размеров кучку, я тяжело вздохнула. Не академия, а просто край непуганных горничных!

Шторы тоже пришлось менять, а окна — мыть. Зато к вечеру заросший грязью чердак превратился в приличную комнату. Осталось только поменять мебель и заказать ковёр, что я немедленно сделала через коменданта. Он долго ворчал про "недозволенно", но у меня был убийственный аргумент, который уже сработал с Виеном. "Если на меня упадёт шкаф — это будет на вашей совести!" В пылу эмоций я даже обещала записку написать и в кармане носить: "В моей смерти прошу винить шкаф и коменданта!". Мужика аж икота пробила после такого заявления. Он побледнел и быстро убежал за каталогами.

В общем, расстались мы почти друзьями.

На ужине я искала взглядом Эйлин, но со вчерашнего дня мастерица не появлялся. Троица Ксавьер-Астер-Ролан тоже испарилась. Наверное, впервые я почувствовала себя такой ненужной и одинокой. Во дворце рядом всегда были фрейлины, а в академии осталась только Реса. Но моя девочка постоянно где-то бегала. Я не останавливала её, помня про природу кадо. Чтобы защищать, Ресе нужно знать обстановку. Каждый угол, вход и выход. Волей-неволей мне приходилось смиренно ждать новостей.

Но если причину исчезновения Эйлин я понимала, встречая в столовой чернявого мастера, то парни могли хотя бы записку оставить! Ан нет — ушли без объяснения причины! Неужели Виен постарался?..

Что за противный мужик такой?!

В раздумьях я долго смотрела в одну точку — и вздрогнула, когда передо мной появился человек.

— Прошу прощения, — приятным, бархатным голосом произнёс он, — хотел узнать, чем я заслужил такое внимание со стороны прекрасной фройляйн? Может, вы не откажете мне в знакомстве?

Моргнув, я сфокусировала взгляд на юноше. Инквизиторская форма, на вид мой ровесник. Он был такой… как шоколад! Смуглый, каштановые волосы забавно вились, спускаясь к плечам, а тёплом взгляде карих глаз сверкали янтарные искорки. Высокий, подтянутый — не Астер, конечно, но форме тоже нашлось, что обтягивать. От парня веяло такой сдержанностью, текучестью, симпатией, что я невольно улыбнулась. Стоп! Ой, получается, я его разглядывала, пока думала?.. Ничего себе!

— Я могу присесть? — спросил он своим шоколадным голосом. Кивнула.

— Я просто задумалась, — оправдалась, позволяя виноватым ноткам проскользнуть в голосе, — прошу прощения. Не хотела вас напрячь.

"Ты кокетничаешь?! Вау!"

Ох, ну никакой личной жизни!

Он тоже улыбнулся, наклонив голову.

— Да? Жаль-жаль, а то мне понравилось… быть объектом вашего внимания. Моё имя Хэйден. Как называть вас?

Такой манерный юноша — студент академии?.. Где искать подвох? Но плавность и "шоколадность" Хэйдена подкупали, и я сдалась.

— Олли. Можно на "ты", мы, кажется, ровесники.

— Без проблем! — с энтузиазмом откликнулся он: — Я никогда не видел тебя раньше, Олли! Неужели новый преподаватель?..

"Спасибо, что не первокурсница, — вредно захихикала Реса". И вот надо ей вмешаться, а?!

— Новая аспирантка. Я из Империи, буду вести факультатив.

Он забавно округлил глаза:

— Из самой Северной Империи?! Здорово, коллега! Я тоже аспирант, веду практику по истории военного дела. А о чём факультатив?.. Настоящий аспирант никогда не окажется от лишних знаний, особенно с таким преподавателем!

"Господи Великий, он ещё историк. Шоколад и история, две наши любви. Если окажется, что он тащится от хорьков, давай, перевязывай его бантиком — и в Империю. Нельзя оставлять на свободе нашу ходячую слабость!"

Реса! Между прочим, хорьков я крайне не люблю и особенно — болтливых!

Кадо только глаза закатила и отстала. В конце концов, всё равно меня бросили — так почему бы не пообщаться?..

Слово за слово, и мы разговорились. Хэйден любил историю не меньше меня, а Империю — кажется, больше. Вокруг моей родины по Валессе ходило столько туманных мифов, что делало её притягательнее в сто раз. Я честно пыталась не смеяться, когда слушала про мистических теней из тайной канцелярии, которых выпускали в город по ночам. Якобы они высасывали жизнь из преступников, как нечисть, но подчинялись императору. Ох, мой старший братец был бы в восторге от таких подробностей!

— Олли, а хочешь, я покажу тебе академию? И город?.. — предложил он, когда время ужина закончилось. Ух ты! Надо дать ему премию за догадливость! Первый человек, который осознал, что я ничерта не ориентируюсь!

— С удовольствием…

— Но она вынуждена отказаться. Простите, пре-мастер Россен, Олли может покидать академию только с разрешения главного инквизитора.

Подняв голову, я словно камнем упала в пронзительно ледяные глаза Ксавьера. На несколько секунд меня накрыл ступор, который накрывает после холодной воды. Наверное, так люди и погибают, даже умея плавать…

Стоп, что?!

— Да? — недоверчиво потянул Хэйден: — Но значит, я могу показать девушке академию? Это не запрещено?

— Не запрещено, — скрипучим голосом подтвердил Ксавьер, — но не сейчас. Олли, пойдём, нужно поговорить.

Дело ясное, что дело тёмное. Почему я не могу покидать академию, и что понадобилось Ксавьеру?.. Неужели появилась новая жертва?! В любом случае, с Ксавьером лучше не спорить. Я аккуратно поднялась и послала Хэдену мягкую полуулыбку.

— Спасибо за чудесный вечер…

Дальнейшие слова резко застряли в горле. Перчатки! Вот почему я пялилась на Хэйдена за ужином! Увидела, но не поняла!

Господи Великий, как странно устроен наш мозг!

— Перчатки, Хэйден. Откуда вы взяли такие перчатки?!

Парни недоумённо уставились на меня, а затем — перчатки Хэйдена. На кожаные плотные перчатки, которые были украшены железной вставкой на костяшках. Этаким мини-кастетом, усиливающим удар. Вставка была не заточенной, но имела волнообразную форму и вполне могла пробить кожу.

Надо отдать должное Ксавьеру, соображал он быстро. Резво схватил Хэйдена за руку, нашёптывая формулу. Вверх потянулось облако странных символов.

— Вы искали кровь на моих перчатках? — всмотрелся Хэйден в облако и сурово сдвинул брови: — На каком же основании, позвольте спросить?

Ксавьер недовольно развеял символы и покачал головой:

— Простая проверка. Ничего. Пре-мастер Россен, нам нужно узнать, где вы покупали перчатки. Возможно, это поможет в расследовании нынешнего дела.

— Перчатки? — мужчина поднялся, оказавшись на голову выше Ксавьера: — В салоне герра Йоханнеса. Насколько могу судить, это популярная вещь — такие есть и у студентов, и у наставников. Как это называется… модная новинка сезона?..

— Благодарю, Хэйден, ты нам очень помог! — пропела я, подхватывая Ксавьера под руку. Не хотелось выглядеть сумасшедшей, помешанной на перчатках перед ним, а у алхимика, похоже, был ещё с десяток вопросов. Но я уже тащила его прочь из столовой. Ничего, расспросим этого самого герра Йоханнеса! Тоже мне, додумался — Хэйдена проверять! Вот он уж точно не язычник!

"Ой-ой, полчаса поговорили — и она уже уверенна, что он не маньяк и не убийца! Какая ты наивная, Олли!"

Проигнорировала эту заразу. В самом деле, а она за что ополчилась на Хэйдена?..

— Зачем ты вмешался, Ксавьер? — сложив руки на груди, я замерла у женского корпуса. — И почему я не могу покинуть академию? Кажется, мы с директором Маррксеном заключили договор.

— Этот договор не снимает с тебя особого статуса, — парировал Ксавьер, широко открывая дверь. Я не двинулась с места. Ещё чего не хватало — в личных покоях его принимать!

Но увы, моё мнение не было приоритетным.

— Олли, не дури, — юноша покачал головой, — вопросы, которые нам нужно обсудить, не предназначены для… широкой аудитории.

Бросив взгляд на открытые окна, я коротко вздохнула и направилась к себе. У входа в принудительном порядке заставила его снять обувь — в памяти ещё был свеж эпизод, когда он разгуливал в грязных ботинках!

Спорить Ксавьер не стал, но когда вошёл в комнату… Глаза алхимика вмиг сощурились, намекая, что перемены он оценил. И стоимость этих перемен — тоже.

— А вы далеко пойдёте, фройляйн… — со странным официозом произнёс он, будто даже не своим голосом. На одно мгновение мне показалось, что это… Впрочем, наверное, показалось.

— Я привыкла к комфорту, как ты правильно заметил, — фыркнула в ответ, — не вижу ничего плохого в том, чтобы улучшить свои условия. Как вы вообще живёте в такой разрухе?!

— В разрухе? — растерялся он: — А, ты про комнату. Видишь ли, в этом году набрали большой поток, поэтому академия переполнена. Куратор, насколько мне известно, хотел поселить тебя здесь временно, а потом забрать к себе, но… Конструктивного диалога у вас не получилось.

И Виен решил отомстить мне таким образом? Оставив на пыльном чердаке? Не говоря о том, что жить с неженатым мужчиной под одной крышей — уже нонсенс!

"С другой стороны, какая разница, если речь идёт о Виене… — промурлыкала Реса, — слушай, может пора налаживать диалог?.."

Вот ещё! Я заказала новую мебель, так что скоро этот чердак станет лучшей комнатой в академии!

— Больно надо! — надменно отозвалась я. — На грязном чердаке намного приятнее, чем рядом с вашим куратором!

— Почему ты столь предвзято к нему относишься? — вдруг осведомился Ксавьер, замирая напротив меня. В какой-то непозволительной близости замирая, что заставило меня понервничать: — Ведь ты его даже не знаешь.

— Я… — сделала шаг назад. Ксавьер — шаг вперёд.

— Не знаешь, — утвердил он, наступая, — что ж, попробуем разобраться. Мы ехали в одной карете, а про главного я тебе ничего не рассказывал. Факт.

Я кивнула, продолжая пятиться, пока не уткнулась пятой точкой в стол.

— В академии твои контакты строго контролировались. Эйлин?.. Нет, она слишком нейтральная сторона. Астер и Ролан… Возможно, но я сомневаюсь. Они не сплетники. Гардэн и доктор — маловероятно. Маррксен и его святейшество… Тоже вряд ли. Королевский двор и Хэйдена можно не брать во внимание. Какой же итог?

— Какой? — я машинально отклонилась назад, чтобы мы не оказались лицом к лицу. Таким Ксавьера я ещё не видела и испытала… Нет, не страх. Странное чувство, вроде… предвкушения?

Он нехорошо усмехнулся.

— Кардинал сказал, что ты проверенная девочка, но… Либо мы не знаем что-то о твоих талантах, либо… Ты слышала о Виене до приезда в Валессу.

Я вздрогнула слишком красноречиво. Мамочки!

Сильные пальцы коснулись моего запястья без всякого разрешения.

— Или я угадал в обоих случаях? — наклонил голову он, не сводя с меня взгляда. Дыхание на миг оборвалось. Я замерла, не жива, не мертва, и только кровь набатом стучала в висках.

Несколько секунд мы стояли рядом, а потом Ксавьер отпустил мою руку и резко привлёк к себе.

Уткнулась носом в плечо, пахнущее свежей, немного горьковатой мятой. Откуда такой запах вообще?..

— Успокойся, — уже тише, спокойнее произнёс он, — я не хочу лезть в твои тайны, но мне надо понимать, что происходит. Значит, я угадал.

— Нет, — отрезала уверенным, но дрожащим голосом, — не угадал.

Ксавьер отстранился и поглядел на меня почти ласково:

— Пульс, Олли. Ритм был высокий, но он взлетел, когда я сказал про оба случая. Алхимики без труда чувствуют такие вещи. Взгляд можно обмануть, но тело не обманешь. Оно всегда… красноречиво.

С этими словами он вновь коснулся моей руки и… погладил большим пальцем ладонь. Я ничего не поняла и залилась краской. К счастью, жест был мимолётным, и он отпустил.

"М-да, — потянула Реса, — тебя обыграли, как младенца несмышлёного"

И что мне теперь делать?..

"Как что, — хмыкнула кадо, — ясное дело, мстить, и мстить прековарнейше! Ты у меня красивая девочка, а он только что выдал свою симпатию к тебе. Тело не обманешь, в этом Ксавьер прав. И руки сами тянутся к тому, кто небезразличен…"

Ох, как у Ресы всё просто!

Я рыбкой скользнула в сторону, избавляясь от опасной близости Ксавьера, и сцепила руки за спиной.

— Ты же вроде с новостями пришёл, а не допросы вести!

Он непонимающе посмотрел на меня, но быстро подобрался.

— Да, новости. Куратор разрешил тебе возвращаться к расследованию. Хотя в свете новых фактов, придётся менять планы.

— О чём ты? — спросила и догадалась сразу.

— Перчатки, которые были у пре-мастера. Нужно купить пару и проверить идентичность ран, но на первый взгляд — совпадение в сто процентов. Выходит…

— Убийца всё-таки материален, раз у него, по крайней мере, есть новомодные перчатки!

— Зольер подтвердил, что ранки свежие. Да, похоже на след, — в этот момент он был похож на мальчишку, разгадавшего сложную загадку, — но одних перчаток мало. Куратор просил тебя подумать и обосновать, какое вообще языческое воздействие было на Роззи Майсен. Любые варианты. Видишь ли, нашу магию уже давно можно отследить и даже найти её обладателя, но языческая… она слишком тонкая, эфемерная. Словно и не было ничего. Разберёшься? У нас есть книги по язычеству, весьма неплохая подборка… Если нужно, Виен сводит тебя завтра.

Книги меня обрадовали, а вот перспектива куда-то идти с Виеном — не очень. Но Ксавьер пояснил, что в закрытый отдел Королевской библиотеки одну иностранку точно не пустят. Пришлось соглашаться на главного инквизитора.

Не то, чтобы я очень нуждалась в книгах, но мозг требовал рассудительности, информации и подходящей обстановки. Мне, привыкшей к книжным залам, в библиотеке будет легче сосредоточиться.

— А нищенка, которая оказалась не нищенкой? Есть что-нибудь по ней? — спохватилась я, когда Ксавьер был уже в дверях.

— Ждём отчета от криминалистов, — только лишь отозвался он.

Перед сном я не хотела думать ни о чём. Расследование, мой побег, странное поведение Ксавьера… К упырю все проблемы! Но видимо, подсознание не обманешь. Закрыв глаза, я почувствовала знакомое головокружение и провалилась в туманный омут сна.

А за окном взмахнула крыльями ласточка.

Ночной Руаль оказался прекрасен. Множество огней, световых гирлянд и разноцветных фонарей. Мы летели по улицам с аккуратными домиками, к знакомому зданию из тёмного камня. Главное управление Инквизиторов. Местная исполнительная власть.

Реса, ну как ты могла?..

Заложив вираж, мы заглянули в распахнутое окно. Пристроились на подоконнике и с удивлением обнаружили в кабинете столичного инквизитора… Ксавьера!

Одного Ксавьера.

Он по-хозяйски рылся в шкафчиках стола, тихо ругаясь сквозь зубы. Ничего себе! Значит, такой правильный и принципиальный Ксавьер… вор? Или шпион?

А может, Виен сам велел принести нужные документы?..

Но заслышав шаги, юноша стремительно отпрыгнул от стола и замер у стеллажа с книгами.

— Ксавьер? — голос Ровэн, появившейся в дверях, звучал растерянно: — Ты ещё здесь?.. Не видел главного? Я не могу его найти.

— Он уехал домой, — невозмутимо отозвался парень, — уже давно. Вы разминулись минимум на час.

— Вот как… — расстроенно потянула Ровэн, — ладно, я тоже пойду, до завтра.

Значит, Виен дома и никаких приказов не отдавал. Я прищурилась. В отличие от Ровэн, я никуда не спешила и с интересом ожидала продолжения.

Дождалась.

Управление быстро опустело — время было позднее. Ксавьер немного поизучал бумаги, развалившись в кресле столичного инквизитора, а потом решительно поднялся. Закрыв дверь на ключ, он встал напротив небольшого зеркала и глубоко вздохнул.

А дальше… я потеряла дар речи.

Ксавьер резко стал выше и шире в плечах. Черты лица словно потекли, изменяясь, превращая юношу в молодого мужчину. Прыщи исчезли как по-волшебству, кожа стала ровной, а волосы побелели. Только глаза остались такими же — льдисто-голубыми, как будто ненастоящими.

"Охренеть! — фразочка Марго определённо подходила к данной ситуации". Кажется, даже Реса не думала о таком сюрпризе.

Перед зеркалом в одежде Ксавьера стоял главный столичный инквизитор.

Он потянулся, растягивая мышцы, и покачал головой:

— Да уж, такими темпами я скоро срастусь с этим образом…

Но как?! Как такое возможно? Ведь он же инквизитор, а Ксавьер — алхимик! А теперь получается — ещё и метаморф?..

Виен направился к окну, выгоняя обнаглевшую ласточку с подоконника. Вот только я не двинулась с места. Ласточка была в шоке. В полном, всеохватывающем шоке!

— Надо же, какой смелый птиц, — тихо хмыкнул Виен, разглядывая меня, — но либо ты улетаешь, либо остаёшься на ночь в управлении. Иного не дано.

Спохватившись, я сиганула на крышу соседнего дома. Реса, но как?! Ты же пробовала его кровь!

"Я не чувствовала опасность с его стороны, поэтому не особо контролировала эту связь, — виновато отозвалась девочка, — и потом, я даже не думала…"

Мы проводили Виена до домика в элитном квартале Руаля, и я отключилась от Ресы.

— Проходите, господа, не стесняйтесь, — неприятным прокуренным голосом начал герр Валлос, делая пригласительный жест, — у нас, хе-хе, не шумно. Но кричать не советую — вдруг кого-нибудь потревожите, хе-хе!

"Ненавязчивый" юмор криминалиста уже не то, что раздражал — откровенно бесил. Я усиленно пыталась сосредоточиться — что было непросто после вчерашнего, но герр Валлос каждый раз сбивал меня с мысли. Пожил бы криминалист в Северной Империи со своими шуточками!

Нечисть, или нави, как было изначально, появляются по всему миру. Они имеют разный образ — ведь страны отличаются по менталитету и традициям. Но людская злоба, ненависть — ключ к открытию мира Навей.

Северной Империи повезло меньше всего. Многолетние распри языческих княжеств, долгое и кровопролитное объединение — нави плодились на наших землях как мухи. Даже спустя столько лет мы страдаем от наплывов нечисти. Некоторые считают, что своей силой тварей привлекают язычники — и эта теория тоже имела сторонников. Так что про восставших из могил в Империи лишний раз не упоминали — а если беду накликает, шутник эдакий?!

Виен, который привёл нас к криминалисту, бросил на меня быстрый взгляд и произнёс:

— Мастер Валлос, мы спешим. Когда будет отчёт и где Зольер?

Герр Валлос покосился на него с крайним неодобрением. Но видимо, высказать это неодобрение всё же поостерёгся.

— Вот, в этой комнате ваша девушка, — пробурчал криминалист, — а мэтр сейчас подойдёт.

Он открыл комнату, из которой тотчас потянуло гнилью и холодом. Не самое приятное сочетание, но что я хотела от хранилища трупов?.. Как говорила Марго: "моменто мори".

Глубоко вдохнув, я достала надушенный платок. Строить из себя самоуверенную барышню не было сил — всё-таки нервы не железные. Скоро вообще на травяные отвары перейду!

Украдкой я поглядела на Виена, но отвела глаза. Молчи, Ольга! Молчи! Не нужно выдавать своё знание раньше времени. Утром я почти час смотрела в потолок, собирая по осколкам разлетевшиеся мысли. В голове не укладывалось. Виен и Ксавьер… Похожие, но всё равно безумно разные. Я вспомнила наши пикировки и разговоры… Как это мог быть один человек?!

И кто из них — настоящий столичный инквизитор?..

На завтраке меня поймали Астер и Ролан, сообщив, что мы идём на экспертизу тела. И вообще, Виен сегодня душка, поэтому у нас много работы. После ночи я чувствовала себя вялой и не горела желанием смотреть на трупы, но в последний миг одёрнула себя. Не стоит. Быть для юношей хрупкой и юной барышней я не собиралась, зато ещё немного — и я смогу быть своей. Той, которой доверяют. Конечно, я по-прежнему не понимала, почему такими делом занимаются Гардэн и два студента, но судя по Виену-Ксавьеру — я вообще многое не понимала.

Словом, пришлось идти.

Герр Зольер появился сразу за нами. Я ожидала увидеть кого-то похожего герра Валлоса — худого как палка, бледного и в очках, но в комнату вошёл высокий загорелый мужчина, этакий бандит с хлебной дороги. Честно говоря, по-началу я даже испугалась и спряталась за Виена. Мало ли, а вдруг управление взяли штурмом?!

Логика, увы, включилась позднее.

— Добрый день, молодые люди, вы сегодня рано, — хмыкнул он в усы и следом заметил меня, — о, прошу прощения, фройляйн. Вы, насколько я знаю, та самая эксперт по язычникам? Наслышан, наслышан… Меня зовут Лекс Зольер, я глава отдела криминалистов. А вас как называть?

— Олли Залесновская, — пропищала я. Получилось совсем по-детски. Так, Олли, соберись: — Рада знакомству.

— Взаимно, — кивнул он. В отличие от капитана Гардэна, криминалист не стал меня прогонять. Зато активизировался Виен:

— Если фройляйн боится, то может подождать за дверью, — с поистине Ксавьеровской ехидцей прошептал столичный инквизитор. Я охнула, вздрогнула и с трудом удержалась, чтобы не вонзить зубы в довольный нос Виена!

— Ещё чего!

После этой фразы разулыбались уже остальные. Я надменно задрала подбородок, всем своим видом показывая, как отношусь к их шуточкам.

— Итак, господа, — начал герр Зольер, откидывая покрывало с тела. Несмотря на браваду, я вцепилась в локоть Астера, закусив губу. Всё-таки мёртвое тело… К этому невозможно привыкнуть. По крайней мере, мне: — можно сказать, нам повезло. На теле у девушке есть характерные ожоги на запястьях. С подобными ожогами за последние… два месяца приходили две девушки.

Он продемонстрировал нам её руку. Я не стала смотреть — уж поверю герру Зольеру на слово!

— Дочь генерала третьего инквизиторского отдела, Филиция Раут, и Захира Омир — дочь посла из Ассирии. Девушки примерно одного уровня, обе невысокие, смуглые, двадцати двух лет от роду, — продолжал криминалист, — но… я склоняюсь к тому, что это Захира — во-первых, в узких кругах шепчутся о её пропаже, во-вторых… убитая была не девицей. Захира Омир — замужем, Фелиция, насколько мне известно, воспитывалась отцом в строгости и мужа ещё не выбрала.

— Просто любопытства ради, мэтр Зольер, а какие у вас связи в окружении посла Ассирии? — усмехнулся Ролан, многозначительно поглядывая на криминалиста.

— Самые, что ни на есть, полезные связи, Ролан, — в тон юноше ответил мэтр. Одновременно с этим я покосилась на Виена. Инквизитор не показался мне удивлённым — а значит, ничего криминального в подобных связях не было. Но правда Ролана, интересно!

— Я узнал, что посол устраивает приём в честь дня рождения — и ты, Виен, в числе приглашённых. Вот, возьми барышню и разведай обстановку, — огорошил нас герр Зольер, — ассирийцы — скрытные люди, прямых вопросов избегают. К тому же, неприкосновенность…

— А если эта девушка — Фелиция? — предположил Астер. Криминалист в ответ лишь пожал плечами:

— Ну, разговорить генерала вы всегда успеете.

Что-то царапнуло меня в его словах. Какая-то тонкая деталь. Но качнув головой на окрик Астера, я мгновенно потеряла мысль.