Глава 20

Она ушла, обняв себя за плечи. Длинный светлый хвост покачивался в такт шагам. Хит дождался, когда точеная фигура в строгой юбке исчезнет за резной дверью, и опустил голову. Он уже пару минут ощущал на себе тяжелый, настороженный взгляд. Пытался понять, что чувствует. Пока не понял.

Вот он, этот момент. Настал. Прошла всего лишь треть жизни. На самом деле раньше казалось, что этого никогда не случится, и даже когда Майкл попросил заменить шафера на свадьбе, до Хита не сразу дошло, с кем еще кроме Элли придется встретиться. До последнего не доходило. Хотя не дурак, мог бы подумать о нем в первую очередь.

Альберт Мейер.

Седой, короткостриженый, подтянутый. Нейрохирург. Сейчас ему уже, должно быть, под шестьдесят. Стоит напротив, и в висок Хита так и бьется пуля от прозрачных голубых глаз. Сюрприз, старик Берти! Итальянский оборвыш внезапно явился из ниоткуда. Интересно, каково это — стоять напротив и наяву видеть свой страшный сон. Хит только на секунду посмотрел на Мейера, но никаких чувств в душе не возникло. Никакого злорадства, яда или чего-то в этом роде. Только усталость после вчерашнего дня, все еще отдающаяся во всем теле.

Миссис Мейер, Эдит, сделала нерешительный шаг вперед, и в тишине церкви стук каблуков прозвучал особенно громко. Она остановилась совсем близко, протянула руку, и ее ладонь легко и невесомо легла на его локоть.

— Ты… такой взрослый, — почти шепотом пробормотала Эдит.

Она всегда была приятной женщиной не в пример супругу. Хит вяло повел плечом и попытался улыбнуться.

— Прошло много времени.

Мейер шумно откашлялся, разрушив хрупкость момента.

— И как ты? — зазвучал каркающий голос. — Где ты теперь? Продолжаешь работать в кулинарии?

О, этот якобы ничего не значащий вопрос! Хит подавил желание хохотнуть.

— Что-то вроде того, — он вскинул брови и теперь уже открыто заглянул в водянистые голубые глаза.

И в этот момент его сильно хлопнули по спине.

— Ну не скро-о-омничай! — протянул Майкл. Мать его! — У Хита два ресторана, а еще он у нас сильный инвестор, — друг подался вперед к Мейеру, как заговорщик. — Я, кстати, теперь его инвестиционный агент.

— Ну ничего себе! — Эдит всплеснула руками. — Вот это рост, дорогой! — она смешно выгнула брови. — А живешь по-прежнему здесь?

— Наверное, уже и семьей обзавелся, и детьми, — снова подал голос Мейер.

Хит рванул руку вверх и прочесал волосы пальцами. Просто чтобы скрыть саркастичную ухмылку, перекосившую лицо.

— Я пока один, — он сильно растер шею сзади. — Жил в Бате, сейчас вернулся. Покупаю дом.

Резная дверь за спиной Мейеров на удивление тихо открылась, и из нее вышел сначала священник в черной одежде, а следом за ним Элли. Они неслышно подошли ближе и остановились около алтаря.

— Боже мой, — снова протянула Эдит. — Какой же ты взрослый… Скажи, Берти? — она мимолетно покосилась на мужа, но тут же снова вернула пристальный взгляд к Хиту. — Надеюсь, вы с Элли разрешили все недоразумения?

Ч-ч-черт… Очень своевременный вопрос. Хит не успел заговорить. Элли решительно шагнула вперед, нарочито громко стуча подошвами ботинок, и фурией пронеслась мимо матери.

— Все нормально, можешь не стесняться, — бесстрастно бросила она на ходу. — Давайте все-таки начнем.

И, на секунду остановившись рядом с Кристиной, понеслась по проходу в конец зала.

Нужно отдать ей должное: она будто изменилась со вчерашнего дня. Только вот уж очень бледная и под глазами залегли тени. Хит долгим взглядом проводил удаляющуюся спину. Пусть и прямую, как жердь, но не такую напряженную, как раньше. Из взгляда ушла настороженность и острота ножа, и Элли будто даже перестала шарахаться, проходя мимо. Хотя это может быть только иллюзией. Они пробыли в обществе друг друга слишком мало, так что выводы делать слишком рано.

Да и желания никакого нет.

Вчера Хит стоял за углом ресторана достаточно долго, чтобы надышаться и вернуть самообладание. Видел, как из двери вышла пара: парень и девушка в красном платье. Они, прижимаясь друг к другу, перешли дорогу и скрылись в переулке, и уже тогда это не вызвало эмоций. Почти. Только тоску по ушедшему времени и слабый, тонкий укол ревности.

А накопившаяся усталость удачно похоронила под собой все остальные чувства.

Только это и помогло приехать сегодня сюда. Еще, конечно, обязательства перед Майком, но если бы не апатия и отсутствие эмоций, было бы намного тяжелее.

Кристина тем временем подскочила к отцу, подхватила его под руку и потащила вслед за сестрой. Миссис Мейер отошла к скамьям, присела на ближайшую к алтарю и сложила руки на коленях. Майк занял место возле преподобного.

Хит опомнился и быстро встал рядом с другом.

И репетиция началась.

— Простите…

Элли запнулась на подходе к алтарю. Выставив одну руку вперед в извиняющемся жесте, схватилась второй рукой за бок и едва заметно согнулась.

Хит наблюдал за ней. Не в открытую, но что еще он мог сделать, стоя в роли шафера прямо напротив нее? В какой-то момент начало казаться, что, медленно и грациозно передвигаясь по проходу с искусственным цветком вместо букета в руках, она идет к нему. Странная мысль, которая сразу же улетела. Майкл стоял рядом в главной роли, а на почтительном расстоянии от Элли, улыбаясь во весь рот, шла Кристина под руку с отцом.

Вот главные действующие лица, а Хиту отведена роль наблюдателя и хранителя колец, только и всего.

А потом Элли запнулась. И заставила повернуть голову на звук своего голоса.

Их маленькая процессия остановилась. Мейер поджал губы и нахмурился.

— С тобой все нормально?

Элли заметно выдохнула: округлила губы и прикрыла глаза.

— Да, — она уронила руку и стала медленно выпрямляться. — Я сейчас.

Хит прищурился и всмотрелся в ее напряженную позу: не похоже, что нормально, но кто он такой, чтобы влезать? Никто, совсем никто. Тем временем миссис Мейер обернулась на скамье и приподнялась.

— Милая, что-то случилось?

Элли выпрямилась окончательно и решительно оправила рукава рубашки.

— Ничего.

— Точно?

Она вяло отмахнулась.

— Я сегодня почти не ела, вот и замутило. Уже прошло.

— Мы можем продолжать? — раздался рядом сухой вопрос.

Хит дернулся от звука скрипучего голоса: священник сложил руки за спиной, поджал губы и сдвинул седые кустистые брови. Будто человеку не может стать нехорошо в его церкви. Мейер впереди встрепенулся и хмуро посмотрел на старшую дочь.

— Мы уже и так задержали отца Крейга, — нудно забубнил он. — Ты можешь дойти до алтаря и просто постоять рядом с Кристи?

Элли закатила глаза.

— Могу, конечно, — бросила она и, ни на кого не глядя, двинулась мимо отца в обратный конец зала.

— Она уже почти дошла, — ее мать все-таки соскочила со скамьи и с волнением уставилась вслед Элли. — Можно было и продолжить…

— Она сорвала проход, — перебил ее Мейер.

Отцовство никогда не давалось ему легко. Хит криво ухмыльнулся, отвел взгляд и уставился на витражное окно. Сколько лет прошло, а этот человек так и не научился быть снисходительным к детям, когда это необходимо. Сорвала проход? Иди заново. Пусть тебя стошнит на полпути, но надо завершить начатое, как полагается. Даже если это всего лишь репетиция свадьбы, а ты пешка, которой нужно просто постоять рядом с невестой.

— Вы идете? — тихий, но неожиданно окрепший голос Элли пронесся через всю церковь. — Я уже вообще-то жду.

Мейер и его младшая дочь снова встали рядом и быстро засеменили по проходу.

Все повторилось. Хит откашлялся и встал в стойку рядом с Майком, миссис Мейер опустилась на скамью, счастливый жених сглотнул так, что у него заметно дернулся кадык. И тогда из-за колонны вышла Элли со все тем же ненастоящим цветком вместо букета. Хит пристально посмотрел на нее. Тонкая и хрупкая, кожа сравнялась по цвету с белой строгой рубашкой, но лицо спокойное, бесстрастное. Неужели никто не видит, что еще немного, и она позеленеет? Элли с прямой спиной сделала несколько шагов, и за ней из-за колонны показались Кристина с отцом.

Процессия торжественно продолжила путь. Продвинулась до середины прохода, все ближе к алтарю… но вдруг лицо Элли почти незаметно дернулось, она рванулась к ближайшей скамье, тяжело опустилась на подлокотник и согнулась пополам.

Хит рывком втянул носом воздух.

Это не его дело. Не его собачье дело.

Мейер выпустил руку Кристины.

— Да что происходит, Элли? — почти рявкнул он и нервно потер лоб ладонью.

Можно подумать, незаметно. Хит сжал челюсти.

— Кажется, меня все-таки тошнит, — Элли медленно выпрямилась и запрокинула голову.

Ее веки сомкнулись, по пространству пронесся тяжелый выдох.

Не жалеть. Только не жалеть и не выставлять себя идиотом.

К ней подскочила Кристина с широко распахнутыми глазами.

— Ты беременна? — пораженно воскликнула она.

— От кого, по-твоему? — сдавленно проговорила Элли.

— Тебе виднее!

— Не будь идиоткой, Кристина, — она заметно поморщилась и сурово уставилась на сестру.

Отец Крейг рядом встрепенулся.

— Девушки! — он порывисто шагнул вперед. — Вспомните, что вы все-таки в церкви!

Хит посмотрел под ноги, сунул руки в карманы и незаметно для себя закусил губу. Мысли запрыгали в уставшем мозгу, как на батуте. А ведь предположение Кристины не такое уж и идиотское. Неизвестно, как давно Элли встречается с тем длинным смешным парнем. Может быть, у них серьезные отношения, и тогда вчерашний вечер должен был сильно его задеть, ведь со стороны и правда все могло выглядеть неоднозначно. А вдруг они поссорились?

Хит сильно сдавил мобильник в кармане, челюсти непроизвольно сжались.

— Поезжай домой, — мягкий голос миссис Мейер заставил вернуть внимание к компании.

Лицо Кристины возмущенно вытянулось:

— Но мы не закончили!

— И не закончим, если она останется, — уже более строго проговорила ее мать. — Я бы отвезла, — она повернулась к Элли.

— Но уже выпила свои лекарства, так что мне нельзя за руль…

Та, однако, только закатила глаза и, осторожно встав с подлокотника, подцепила двумя пальцами куртку.

— У вас еще ужин запланирован, — заговорила она тихо, но решительно. — Не нужно меня везти, я доберусь сама.

— Я доеду с тобой на такси.

— Не выдумывай, — Элли набросила куртку на плечи и в очередной раз за последние несколько минут поморщилась.

Чуть согнувшись, замерла на секунду, будто выравнивая дыхание. Хит устремил взгляд к высокому церковному своду. Упрямая ослица, вот она кто.

— Давай мы хотя бы вызовем машину и проводим тебя до нее.

— Ма-а-ама, — устало протянула она. — Я не умираю, это всего лишь отравление индейкой.

— Отравление отравлению рознь, не пытайся спорить с врачом. Мне нужно убедиться, что ты не упадешь в обморок по пути.

— Поэтому лучше, чтобы мать поехала с тобой, — подал голос хмурый и молчаливый Мейер.

Хит покосился на него. Странно, что он так мало выступает. Как раз его авторитетное мнение обычно сложно заткнуть. Но Элли только резко запахнула куртку и скрестила руки на груди.

— Нет, — строго отрезала она. — Я не позволю вам отменять планы на вечер.

Вся эта драма на ровном месте уже начала бить по темечку. Отец Крейг звучно откашлялся в кулак, Майкл дернул рукой и посмотрел на часы. Хит в последний раз воздел взгляд к потолку и отошел от алтаря.

— Я могу отвезти, если нужно, — тихо выронил он.

А ведь обещал себе больше ни во что не вмешиваться. Бесхребетный псих. Элли, которая уже встала вполоборота, чтобы уйти, замерла. Ее острый взгляд метнулся к нему и на несколько мгновений застыл. Сейчас откажется.

— Господи… — она рванула руку и закрыла лицо ладонью.

Ну почти отказалась. Ее мать вдруг резко повернулась к нему.

— Хитклифф, дорогой! Это было бы замечательно! Ты нас очень обяжешь, а то Элли такая упрямая…

Сама Элли открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут же его закрыла и снова запрокинула голову, а от лица отлила вся до сих пор остававшаяся на нем краска. И она будет упираться? Хит неспешно двинулся к компании.

— Эдит права, — он пожал плечами. — Тебя может начать тошнить уже в такси. Тебе это надо? Но я не настаиваю, дело твое, конечно.

— Но ты должен подавать кольца! — возмущенный голос Кристины громко взлетел к своду церкви.

Эгоистичная мелкая засранка!

— Миссис Мейер, вы не побудете шафером? — Хит вскинул брови и посмотрел на мать семейства. — Всего один раз, это несложно.

Элли издала странный вялый смешок.

— А на мотоцикле меня, значит, не вырвет?

— У тебя мотоцикл? — встрепенулся ее отец.

Прозвучало настороженно. Крутанувшись на носках, он вперил в Хита водянистый взгляд. А вот это уже знакомо. Звучит примерно так же, как: «И куда ты ее вечно возишь на этом своем ведре?». В висок дало ощущение дежавю. Хит едва удержался от того, чтобы поморщиться. Он вытащил из кармана ключ от пикапа и демонстративно поднял за брелок.

— Я на машине, — собственный голос прозвучал тихо и уверенно. Так, как никогда раньше не звучал в присутствии этого человека.

Элли выгнула брови.

— И ты разрешишь испачкать салон?

— Найдем тебе тару, — он снова повел плечом.

И она замолчала. Захлопнула рот и уставилась на него долгим взглядом. Все в помещении притихли, вокруг заискрили провода непонимания. В глазах Элли застыл немой вопрос. Пусть решает сама. Он предложил помощь, а дальше дело за ней. Самое важное уже было сказано вчера, выводы сделаны.

Но первой, как ни странно, опомнилась Кристина.

— Господи! — в голосе прорезались истерические нотки. — Ну почему все вечно идет не по плану?! Я так не могу! У меня уже крыша едет!

— Не ной, — вдруг резко обрубил Мейер. — Отрепетировать можно и без них. Элли, — он хмуро стрельнул в нее взглядом.

— Будет лучше, если тебя отвезет Хитклифф: это разумно, и ему тебя уж точно можно доверить. А завтра обязательно покажись врачу.

Серьезно?

Альберт Мейер доверяет Хиту Ферреро? Да неужели?!

Элли опустила голову зрительный контакт оборвался. Она прикусила губу, резко кивнула и обняла себя за плечи. Принимает решение так, будто собирается нажать на красную кнопку.

— Пока мы спорим, уже можно было пять раз отрепетировать, — наконец, устало выдохнула она. — Поехали, Хит… — бросила на него взгляд исподлобья. — Если, конечно, не передумал.

И, развернувшись, чуть пригнулась и пошла прочь от алтаря. Будто ощутила, что спину можно больше не держать и выглядеть больной не страшно. Неужели? Хит сунул ключи обратно в карман и двинулся за ней, держась на расстоянии. А затылок прожгли провожающие взгляды.