Глава 39
— Осторожно, не наступи на платье.
— Я не такой кривоногий, как ты думаешь.
— Кошмар, — прошипела Теона, придерживая подол тоги. — Мне с тобой еще танцевать.
— Если будешь и дальше трепаться, — процедил сквозь зубы Шон, — я тебя точно уроню во время танго.
— Кретин.
Теона ткнула его локтем в бок.
Им нужно закрыться вдвоем в туалете и решить все свои проблемы раз и навсегда. Фотозона явно не выдерживает всю сложность их отношений.
— Так, ребята, ну хватит! — фотограф, щуплая девушка лет двадцати, опустила фотоаппарат, и тот повис на ремне. — Из-за вас выйдут дерьмовые фотки, и мне не заплатят!
— Заплатим, не парься, — фыркнула Кристина. — Пусть дерутся, так даже веселее. Ти, дай ему букетом по башке!
— Я на это не подписывался, — жалобно протянул Шон.
Элли хмыкнула, рассматривая пару идиотов на деревянном помосте с розовым картонным фоном. Они занимали место уже минут пять, в то время как вокруг собирались другие гости, чтобы сфотографироваться с молодоженами. Дальше все должны перейти к напиткам перед основным застольем. Но если каждый станет фотографироваться так, как Теона и Шон, до застолья может не дойти.
Венчание закончилось полчаса назад. Обычное, банальное венчание. Ничего особенного. Элли простояла всю церемонию так, что от противоположного края алтаря ее прятала пышная фата. Удобное место. Потом, усадив Кристину с Майком в свадебный автомобиль, она поспешно заняла место в отцовской машине и малодушно избежала поездки в Ли Корт с Теоной, Джеки, Шон и остальной свитой.
В толпе легко затеряться. Особенно если делать это специально.
Отец всю дорогу косился на нее с подозрением, но Элли отвернулась к окну и предпочла ничего не замечать. Видимо рассказ о капкейках травмировал папу сильнее, чем нужно… А сейчас все гости рассыпались по огромной зеленой лужайке. Столы с напитками выставлены прямо вдоль фасада особняка периода Регентства, официанты готовятся сновать с подносами, но время еще не пришло. Сначала фото. Много, много фото.
Коктейли начнутся в три.
«Свадебный завтрак» в пять.
В семь — время речей, а после первый танец молодых и торт.
Можно начинать считать часы до момента, когда будет позволено уйти и выпустить наружу всю ту смесь злости, обиды и чувства потери, которая распирает ребра изнутри.
— Ну все, достаточно, — фотограф снова уронила фотоаппарат. — Давайте теперь молодожены и вся свита, а дальше будем переходить к фоткам с гостями. А то все ждут.
Здравая мысль из уст девчонки с синими косами до талии. Шон и Теона с видимым облегчением отпрянули друг от друга. Молодожены, Джеки и Уилл послушно поднялись на помост и начали неуклюже занимать позиции на розово-цветочном фоне. Элли последовала за ними. Одна. Ее партнера среди свиты не обнаружилось. Не то чтобы она искала его глазами, но… Ладно, искала. Чувствовала его присутствие и в церкви, и во время запуска конфетти, и по пути к машинам. Каждый раз, когда Хитклифф случайно оказывался рядом, кожу будто жгло раскаленными прутьями.
А что при этом чувствовал он сам?
Накануне они оба не думали, каково будет сегодня находиться на одном празднике. Весь прогресс в отношениях, произошедший за последние недели, откатился назад и ушел в минус. Когда-то казалось, что хуже быть не может. Но нет, может. Хуже, чем стать парой после одиннадцати лет разлуки, может быть только стать парой, когда последний гвоздь в крышку гроба забит несколько часов назад.
Элли с горечью сжала губы и уставилась на свой розовый букет.
На помосте все уже выстроились в линию: девушки в который раз оправили тоги, путающиеся в каблуках; парни, не зная, куда деть руки, сунули их в карманы и стали переминаться с ноги на ногу, как медвежата. Элли в последний раз осмотрелась и подступила ближе к Кристине. Здесь ей сегодня самое место.
— Так-так, ребята, давайте ближе друг к другу, — фотограф нервно сдула с лица синюю челку. — Мальчик-девочка, мальчик- девочка, мальчик-девочка, мальчик… — строгий прищуренный взгляд остановился на Элли и мгновенно метнулся к пустоте рядом с ней. — Где еще один мальчик?! — девчонка уронила руки и фотоаппарат вместе с ними.
Вот это, конечно, незадача.
Сбежал? Роль шафера закончилась с передачей колец? Он выглядел достаточно мрачным и отстраненным на фоне общего веселья, так что вполне мог незаметно исчезнуть. Хотя на нем же еще одна из главных речей…
— Я здесь, — раздалось откуда-то со стороны.
Элли дернулась и повернулась на звук, как послушная собака. Дура! Компания гостей расступилась. Из толпы вынырнул Хитклифф. Стройный, элегантный, красивый… Элли резко перевела взгляд, уставившись прямо перед собой.
— Прошу прощения, у меня был важный звонок, — тихий, серьезный голос снова дал под дых.
В затылке уже привычно закололо от мягкого тембра. Синеволосая девчонка отмахнулась.
— Вставайте быстрее, — она мотнула головой в сторону фотозоны. — Ваша красотка уже заскучала.
— Сомневаюсь.
Говнюк!
Элли подавила желание закатить глаза.
Он опустил голову и решительно шагнул на помост. Приблизился настолько, что закрыл собой солнце, но тут же сделал шаг в сторону и остановился рядом, захватывая в облако своего аромата. На помосте сразу стало ужасно тесно, и Элли сильнее сжала пальцами букет. Главное — не поворачиваться. Сейчас они снова разойдутся, и теперь уже почти до конца вечера. Отличный план. Три, два, один…
— Готовы? — фотограф заглянула в видоискатель. — Снимаю, ребята, — огромная лампа заморгала очередью вспышек. — Все. Класс.
Вспышки погасли. Девчонка отняла фотоаппарат от лица и, опустив голову, уставилась в монитор. Элли мгновенно перестала улыбаться. Можно убегать. Она поверхностно выдохнула и собралась уже шагнуть вперед, чтобы спуститься, но не успела. Синеволосая девчонка вскинула голову и сдвинула тонкие бровки.
— Теперь все уйдите из кадра, а потерявшийся мальчик и его девочка пусть останутся.
Что?!
— Вас надо сфоткать вдвоем, чтобы не возвращаться к этому моменту, — ее цепкий взгляд снова остановился на Элли. — И дальше уже будем подзывать всех гостей для фото с молодоженами.
Ноги прилипли к полу. В висках зазвенело.
Вот же черт! Это намеренное продление пытки? Справа послышался шорох, замелькали платья: Кристина, повинуясь приказу, замахала руками, быстро сгоняя всех с помоста. Парни первыми спрыгнули, счастливые, что их отпускают, девушки сошли на порядок медленнее, стараясь не порвать тоги. Майк подал руку Кристи, и они оба в две секунды тоже оказались на траве.
Помост опустел. Почти.
Элли с трудом сглотнула и покосилась влево. Фигура в смокинге замерла рядом, воздух налился тяжестью и сковал мышцы. Голова опустела.
Что делать? Что же дальше делать?
— Ну что, ребята? — бойкий голос синеволосой ворвался в мысли. Элли вздрогнула и повернулась к ней. — Вы приятели? Друзья? Обнимитесь, возьмитесь за руки.
Сердце на мгновение подскочило к горлу. Элли замерла, как изваяние. Черт… Надо расслабиться. Хотя бы постараться. Люди смотрят и ждут своей очереди на фото. Да вокруг толпа, и… Запястья коснулось что-то очень теплое. Оно медленно заскользило вниз, к ладони, и окутало ее полностью. По коже побежали мягкие волны. Элли опустила взгляд, и наткнулась на смуглую руку, в которой спрятались ее пальцы.
Контраст английской розы и итальянского капучино.
— Так нормально? — раздался совсем рядом голос Хитклиффа.
Тело прошибло током. Элли так и осталась стоять, уставившись на сплетенные ладони.
— Нормально, — бросила девчонка. Впереди заморгала вспышка. — Теперь, опоздавший мальчик, зайди к ней за спину и обними.
«Капучино» исчезло. Ладони стало холодно.
— Прости, — горячий шепот обжег мочку уха. — Это ненадолго.
Элли вскинула ресницы и поймала на себе ничего не выражающий взгляд, который, впрочем, тут же исчез: Хитклифф послушно зашел к ней за спину, и мгновение спустя Элли оказалась в мягком, обжигающем капкане. Сильные руки кольцом обвили ее талию, шершавый подбородок задел волосы, аромат сандала и шалфея проник под кожу. Секунды замедлили бег. В сознании калейдоскопом замелькали воспоминания. И вместе с ними — очередная волна горечи.
Как же, наверное, красиво они смотрятся вместе!
И в подтверждение этого фотограф выставила вверх большой палец.
— Супер, — она снова сдула с глаз челку. — Только можно как-то прикрыть бинт на руке?
Элли снова посмотрела вниз. На белую полосу, пересекающую крепкую ладонь на ее талии. Вчера этой полосы не было и в помине. И все-таки откуда она взялась? Зачем? Что он успел с собой сделать?
— Я спрячу, — Элли перехватила букет двумя руками и придержала на уровне талии.
Стебли роз скрыли полосу. Фотограф одобрительно ухмыльнулась.
— Спасибо. Подрался из-за подружки, да? — она посмотрела мимо Элли. Прямо туда, где волос касался шершавый подбородок. — Такой взгляд, уф-ф-ф! — она подняла фотоаппарат, и тот несколько раз моргнул вспышкой. — На меня уже год никто так не смотрел. Улыбнись, красавчик! У тебя очень красивый рот, он должен сшибать улыбкой.
В волосах запутался хриплый смешок. Элли вздрогнула. Наверное, слишком заметно.
— Уф-ф-ф, как затрепыхалось мое сердечко! — воскликнула синеволосая, делая очередь снимков. — Жаль, ты староват для меня. Было бы тебе двадцать…
— В двадцать он бы на тебя не посмотрел, — голос Кристины ворвался в монолог.
Внезапно. Элли стрельнула взглядом в сестру. Та, стоя в объятиях мужа, привалилась к нему спиной и уложила голову на плечо. Молодожены почти в точности скопировали их с Хитклиффом позу. Вот только у них это вышло искренне.
— У него были такие серьезные отношения, что он вообще никого больше не видел, — продолжила Кристи. — Как конь с шорами: взгляд строго прямо, на подружку. Я мечтала найти себе такого же Хитклиффа. Чтобы смотрел на меня и так же.
Спину обдало холодом, несмотря на то, что твердое тело все еще прижималось сзади.
— Я слышу упрек? — Майк выгнул брови, заглянув жене в лицо.
— Так ведь я и нашла, дурак! — хохотнула та.
«Как конь с шорами.»
Да ладно! Неужели это выглядело так? Элли нервно облизнула губы. Еще одна очередь вспышек оборвалась, фотограф опустила фотоаппарат и, уставившись в экран, принялась просматривать снимки.
— Все, красавчики, вы классные, можете убегать. Молодожены, — она не глядя мотнула головой, — возвращайтесь.
Горячая глыба отлепилась от спины, руки исчезли с талии, шершавый подбородок в последний раз зацепил волосы и пропал. Элли едва не пошатнулась, как потерявшая опору статуя. Последние слова Кристины окончательно лишили рассудка, и перед глазами развернулась пелена. «Взгляд строго прямо». Ну-ну. Конечно.
Она сделала шаг вперед и чуть не запнулась о край помоста. Быстро моргнув, уставилась вниз, как в пропасть. Показалось, что трава ужасно далеко.
— Тебе помочь? — тихий голос снова прошелестел совсем рядом.
Элли вскинула голову и посмотрела прямо перед собой.
На нее обеспокоенно смотрели карие глаза. Таким родным и теплым взглядом, что в него захотелось провалиться. Но она только поддела пальцами юбку тоги и сошла вниз.
— Я сама, спасибо. — каблук утонул в мягкой траве.
И фигура в черном отдалилась на шаг.
— Окей, — взгляд снова погас.
Хитклифф сделал шаг назад, потом еще один и, развернувшись, двинулся в толпу.
Вот так лучше. Воздух ворвался в легкие бурным потоком, забивая их до отказа. Утопая каблуками в газоне, Элли расправила плечи и почти бегом двинулась в другую сторону. Подальше от фотозоны и людей, поближе к столам с напитками. Погасшая было злость поднялась внутри лавой и обожгла горло.
«Как конь с шорами: взгляд строго прямо.»
Много она знает! Шоры, видимо, были прозрачными.
Элли зло хмыкнула. Но ведь и сама она так считала когда-то. Видела, чувствовала. Возможно ли так сильно ошибаться?
— Что у вас здесь? — она остановилась у стола с полными бокалами и уставилась на разноцветные напитки в них.
Толпа осталась позади, смех и визг тоже. Официант завел руки за спину.
— Здесь у меня только безалкогольные. Если нужно что-то покрепче…
Элли хохотнула и прикусила губу. Даже стол с первого взгляда выбрала не тот. Надо же!
— А, плевать, — потянувшись, она схватила первый попавшийся стакан, снова развернулась к толпе и обшарила ее взглядом.
Пригубила ярко-красную смесь. Пузырьки с арбузным ароматом ударили в нос и отрезвили.
Кристина, будучи тогда еще совсем девчонкой, искренне верила в большую и чистую любовь Хита. Но, выходит, она верит в нее даже сейчас? Даже спустя годы, собственный опыт в отношениях и неизбежный с возрастом скепсис? В глазах окружающих они были парой на века. Парня надежнее Хита не нашлось бы во всей стране, и Элли первая готова была об этом кричать.
До их последнего разговора.
Надежный парень поменял курс на сто восемьдесят градусов. В восемнадцать Элли об этом не задумывалась. Приняла факт, ушла в свое горе, а потом и вовсе не вспоминала об этом. Но все-таки… Что заставляет людей измениться буквально за ночь?
Бездумно глядя на гостей, Элли снова пригубила арбузную фигню и поморщилась от пузырьков. Люди у фотозоны активно взбирались на помост щелкала вспышка, и гости так же быстро спрыгивали обратно на траву, уступая место новой партии. Скоро и это развлечение закончится, и к столам хлынет поток. Следующий пункт программы уже близко.
Элли сделала очередной большой глоток и наткнулась взглядом на странную пару чуть в стороне от основной массы людей.
Хитклифф, — помяни черта! — и светловолосая девушка в тоге напротив.
В девичьей компании сегодня только три тоги цвета пыльной розы, и только на двух блондинках. Если у одной в руках сейчас арбузный фреш, то там впереди стоит Теона. Элли прищурилась, стакан повис в пальцах. Попытки соблазнения не заканчиваются? Ти игриво прочесала волосы пальцами, выставляя вперед декольте, накрутила прядь светлых длинных волос на палец и красиво отставила в сторону бедро. Тога плавно обрисовала стройную фигуру, не оставив простора воображению.
Элли невесело хмыкнула. Теперь-то здоровому и свободному мужчине на нее вполне можно клюнуть.
Но Хит почему-то сделал шаг назад. Небольшой, но заметный. Сунув одну руку в карман брюк, он опустил голову и знакомым жестом зажал переносицу пальцами. Элли прищурилась, остро всматриваясь в напряженную позу. Слишком далеко, чтобы услышать разговор, но можно поклясться, из его уст вылетело: «Dio». Теона что-то заговорила и чуть подалась вперед, готовая вцепиться пальцами в мужской локоть, но Хитклифф сделал еще шаг назад и резко выставил руку ладонью вперед.
Рот Теоны закрылся.
Хит что-то коротко ответил, снова сунул руку в карман и, обойдя Ти по широкому кругу, большими шагами двинулся прочь.
Раздувшийся в груди шарик тревожного ожидания и какого-то опасения быстро, со свистом сдулся. Съем не состоялся. Даже сейчас съем не состоялся. Хотя мог бы. К этому были все предпосылки, но Хит не повелся на красоту, оставаясь верным первому мнению.
Возможно ли, что он и правда изменился?