Глава 16. Рыцарь

Очутившись в Клербурне, Говард был так занят мыслями о турнире, что ему было даже некогда осмотреться. А ведь именно здесь его брат одержал блестящую победу над принцами Рангарда, и теперь ему, Говарду, предстоит продолжить эту традицию и прославить род Данморов.

Первое испытание турнира - парадный выезд участников. Одежды в порядке, оружие на месте, знамя расправлено, лошадь... Лошадь для турнира Говарду выдали из конюшен Клербурна. И вот наш герой стоит возле коня. Волнение сковало движения. Пора садиться и выезжать на парад, но тело неожиданно отказалось слушаться.

Говард перевёл дыхание и попытался опустить стремя, но на путлище не хватало дырки. Замешательство нарастало, словно снежный ком.

– Что ты копаешься? – раздался голос Лесли, вырвав его из оцепенения. – Давай я тебя подсажу!

И Лесли, не дожидаясь ответа, по привычке подсадил Говарда, как делал это в Равенне. Но новый конь оказался гораздо ниже в холке, чем те, которых обычно давали Говарду гвардейцы короля. Юный оруженосец взмыл в воздух и рыбкой перелетел через спину коня, мгновенно очутившись на земле с другой стороны.

Конь, смирно ожидавший всадника, удивлённо уставился на Говарда. Вокруг раздался смех наблюдавших за ними рыцарей. Даже Шарфик, конь Лесли, спрятал нос. Говард медленно поднялся, чувствуя, как лицо заливает краска стыда.

– Ты цел? – подбежала Эдвина, ощупала его. – Что-нибудь болит?

– Всё хорошо, – пробормотал Говард, отряхиваясь. Эдвина посмотрела на него, внезапно покраснела и заявила:

– Давай ты будешь моим рыцарем. Я буду за тебя болеть. Вот, держи, – и она протянула ему алый шарфик, но вдруг передумала. – Нет, я сама завяжу, – и она повязала шарфик ему на плечо. – Всё равно тут смотреть не на кого! – сказала она громко, покосившись на веселящихся рыцарей.

– Хватит любезничать, полезай в седло, – прервал их Лесли и попытался снова помочь Говарду.

– Нет уж! – Эдвина оттолкнула младшего брата. – Видели уже, как ты подсаживаешь! Лучше я, я тоже умею.

– Пожалуйста, не надо, я сам! – Говард подскочил к коню с правой стороны и поспешно вскарабкался в седло. Конь стоял молча и, казалось, примирился с тем, что попал в цирк вместо турнира...

– И даже не ушибся! Неплохо, – раздался знакомый голос. Молодой горец в берете, украшенном фазаньими перьями, подъехал к ним, горделиво приосанившись. – Начинаю завидовать Гарольду. У него даже оруженосец выходит сухим из воды.

– Уилфред Данмор! – загудели вокруг.

– Братик, – прошептал Говард. Фред подмигнул ему и скомандовал:

– Итак, пора! Данморы, вперёд!

Новость

Лорд Реймдаль, главнокомандующий правителя Рангарда, стоял у окна, провожая взглядом закатное солнце. Эдит, его старшая дочь, стояла посреди комнаты, ожидая распоряжений отца.

– Эдит, ты понимаешь, что этот брак будет благом для всех? – сухо произнёс маршал, не поворачиваясь.

– Но, отец… – голос Эдит звучал напряжённо, как натянутая тетива. – Я люблю Тристана.

Маршал развернулся, в его глазах блеснула сталь.

– Тристан? Он уже однажды променял тебя на другую. Забудь о нём. Гарольд – Верховный король Запада, союзник Рангарда, опора империи.

Эдит замолчала, опустив голову. Разумом она была согласна с отцом. Но сердце… сердце разрывалось от боли.

– Гарольд скоро прибудет на турнир. Я не хочу тебе приказывать, но... подумай о вашем будущем.

Оставшись одна, Эдит дала волю слезам. Этот турнир – какое-то ежегодное проклятие. Если бы можно было отменить его навсегда... и никогда не встречаться с Гарольдом.

В дверь постучались. Это был Эдвин, воспитанник маршала, для Эдит – всего лишь один из её братьев.

– Эдгар прислал тебе весточку.

Он подал сестре письмо и отошёл к окну.

– Ласточки вернулись, – заметил он, разглядывая стены главного собора. – Брат с Верховным королём должны скоро прибыть. Может, съездишь, развеешься? Турнир бывает только раз в году.

Эдит не ответила. Она рассеянно взглянула на Эдвина и снова перечитала последнюю строчку письма.

– Что-то случилось? – поинтересовался Эдвин.

– Это из Клербурна.

– Они уже там? И что наш Эдгар пишет?

– Что… – она собралась с духом и произнесла с удивлением: – что Тристан в Клербурне.

– Тристан? Он приехал на турнир?

– Эдгар сообщает, что Изольда мертва...

– Лорд Тристан овдовел?

Эдит судорожно вздохнула. Эдвин взял письмо и внимательно перечитал.

– Всё верно, – заключил он с лёгким недоумением. – Тристан в Клербурне. Послезавтра Суд Мечей. Гарольд против Тристана.

– Они будут драться? Но зачем?

– Понятия не имею. Надо спросить их самих, – предложил Эдвин. – Пока ещё не поздно…

– Создатель! – вскрикнула Эдит и бросилась вон из комнаты. Эдвин посмотрел ей вслед.

– Так ты едешь?

Но его вопрос так и остался риторическим.

В Клербурн

Полная тревоги, Эдит стремительно неслась по лесной дороге. Её серебристая кобыла, казалось, разделяла волнения хозяйки. Замок Клербурн! Эдит решила никогда туда не возвращаться, но весть о поединке заставила её действовать. Майское утро рассыпало жемчуг росы и опьяняло ароматом цветущих яблонь, но Эдит не замечала красоты природы. Сердце бешено колотилось в груди, вторя мерному стуку копыт. Тристан. Он свободен. Он здесь. Но теперь он – соперник Гарольда. Гарольд… совсем недавно добрый друг, а теперь – угроза жизни её возлюбленного. Что он задумал? Что между ними произошло? Тристан... его прощальный взгляд... Тогда она позволила ему уйти, но теперь... Теперь она не отпустит его, даже если он будет её прогонять.

Лес расступился, и впереди, на холме, показались стены Клербурна, утопающие в весенней зелени. На башнях развевались знамена, а внизу, на тренировочном поле, слышался звон металла. Эдит пришпорила кобылу, словно стремясь обогнать саму судьбу. Она должна спасти своего Тристана.