Тринадцатая глава

Закрытое королевство Раваллон. Поместье генерала Рауд.

Юная герцогиня Рауд стояла посреди своей комнаты, пытаясь взглядом отыскать такое место, где могла бы спрятать только что написанное брату письмо, но тут ее внимание привлек громкий голос тетушки.

— Ты останешься один, Гелиан! — кричала графиня. — И когда это случиться, ты будешь уже не в силах что-то изменить!

Одновременно испытывая чувство тревоги и удивления, Алира спрятала письмо в лифте платья и поспешила выяснить, что происходит. Графиня Рауд всегда предпочитала улаживать все вопросы мирно и крайне редко повышала голос, а теперь же она неистово кричала, переводя в замешательство всех обитателей поместья.

— Нельзя быть таким жестоким! — охрипший голос был пронизан отчаянием. — Зачем заставлять Алиру выходить замуж против ее воли?! — звуки скандала звучали из кабинета герцога. — Она так молода, а ты ставишь крест на ее будущем!

— Прекрати, Мира! — словно гром, загремел голос генерала. — Не тебе меня учить! Или ты хочешь, чтобы она стала такой как ты? — Алира застыла у дверей, боясь пошевелиться и выдать свое присутствие. — Я смотрю, своим будущим ты распорядилась крайне не умело!

— Это низко… — хрипло выдохнула графиня, едва сдерживая навернувшиеся слезы. — Ты не можешь попрекать меня этим.

— Почему? — ядовитая усмешка искривила тонкие мужские губы. — Если бы не я, ты бы доживала свой век в какой-нибудь Вседержителем забытой деревушке, где-нибудь на задворках королевства! Родители бы сослали тебя туда, чтобы скрыть позор, который ты навлекла на всю семью!

Рука Алиры мелко дрожала, когда она положила ее на дверную ручку. Не до конца понимая, что происходит за закрытыми дверями, магиня все же вознамерилась вмешаться. Она не могла позволить, чтобы женщина, заменившая ей мать, тоже пострадала от грубых слов жестокого герцога.

— Миледи… — тихий голос заставил Алиру вздрогнуть. — Прошу вас, не входите туда, — личная горничная графини стояла в нескольких шагах от девушки. — Ее сиятельство не хотела бы, чтобы вы присутствовали при этом разговоре.

Водница в нерешительности замерла, не зная, как ей поступить, но ведь Фидели пользовалась полным доверием тати, а значит, была осведомлена почти обо всем. Тяжело вздохнув, Алира сделала шаг назад. В конце концов, ее появление в отцовском кабинете могло бы все только усугубить. Подойдя ближе к горничной, она быстро огляделась по сторонам, и достала спрятанное письмо.

— Отправь его завтра с гонцом, как можно раньше, Фидели, — еле слышно прошептала магиня, протягивая ей конверт.

— Хорошо, ваша светлость, — кивнула в ответ женщина, проворно спрятав его в карман белоснежного передника.

Бросив на массивную дверь кабинета еще один взгляд, Алира приподняла юбки платья и поспешила в сторону лестницы. Забыв о благородном воспитании, она взбежала наверх и скрылась в своей спальне. Девушка боялась, что передумает и все же вмешается в ссору отца и тети, но криков больше слышно не было.

Лежа в постели без сна, Алира рассматривала висящий на серебряной цепочке кулон. От него исходило приятное тепло, которое ласкало кожу и словно дарило успокоение. Уходя, абсолютный маг оставил не только искру, но и множество вопросов, ответы на которые Алира найти не могла, а невнятные объяснения Рана об опасности только сильнее запутали ее.

Она так и уснула, сжимая в ладони магический огонек, а утром обнаружила, что серебряная цепочка порвалась. Сначала Алира расстроилась, но немного подумав, решила, что сможет уговорить тетю отправиться вместе с ней к мастеру-ювелиру после завтрака, чтобы починить порванное украшение.

Сам завтрак проходил в полной тишине, хотя если бы взглядом можно было метать молнии, Алира наверняка попала бы под перекрестный огонь. Все так же, не говоря ни слова, генерал отправился в совет по делам королевства, передав через дворецкого записку с напоминанием о скором начале сезона балов и Великой королевской охоте.

— До первого в этом сезоне бала, осталось не так много времени, — заметила графиня, ставя на стол, пустую чашечку из-под кофе. Она старательно делала вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. — Со всеми этими волнениями, мы совсем забыли о приготовлениях, Алира.

Магиня согласно кивнула, понимая, что сегодня точно не сможет отправиться к мастеру-ювелиру. Уже через час в поместье семейства Рауд прибыли портнихи, модистки, шляпницы и множество их помощниц. Снятие мерок, образцы тканей, наброски будущих нарядов, все это заняло целый день, и уже за ужином Алира мечтала о мягкой постели. Если раньше хлопоты перед началом бального сезона доставляли ей удовольствие, то теперь ей все это было в тягость. А мысль о том, что это будет ее последний выход в свет в качестве незамужней девушка, приводила водницу в отчаяние.

Намаявшись за день, герцогиня уснула сразу, как только ее голова коснулась подушки. К тому же она давно не отдыхала, как следует. Видимо, именно по этой причине, когда посреди ночи в доме раздался оглушительный грохот, Алира даже не попыталась подняться с постели, а лишь перевернулась на другой бок, тут же засыпая снова. А вот второй взрыв, от которого уже затряслись стекла, заставил ее настороженно приподнять голову.

Даже через закрытые двери спальни, девушка слышала торопливые шаги на лестнице, видимо уже все обитатели дома были на ногах, кроме нее самой. Накинув поверх ночной сорочки все тот же халат, Алира отправилась узнать, что же все-таки происходит. И когда до первого этажа оставалось всего несколько ступеней, она услышала злой, но такой родной голос:

— Отец! Ты меня совсем не слышишь? Я забираю Алиру с собой! — не веря своему счастью, магиня замерла на месте.

От нахлынувшей вдруг радости, ей хотелось захлопать в ладоши, но тут в кабинете генерала снова что-то взорвалось. Старший сын герцога был настолько зол, что практически перестал себя контролировать. Алира поспешила к отцовскому кабинету, около которого уже стояли перепуганные слуги и бледная графиня.

— Ох, милая… — прошептала Мира Рауд, кутаясь в широкую шаль. — Дэйм прискакал посреди ночи и тут же потребовал от Гелиана объяснений! — она в тревоге посмотрела на племянницу. — Они уже почти час сидят за закрытой дверью.

— Тетя, иди к себе, — Алира ободряюще сжала холодные пальцы графини. — Ты же знаешь, Дэйм вспыльчив, но быстро отходит, не волнуйся, — Мира Рауд с сомнением посмотрела на племянницу, но спорить не стала. В конце концов, обычному человеку трудно понять мага, тем более, если он обладает огненным даром.

Алира велела слугам расходиться и досыпать остаток ночи, вместо того чтобы в ожидании толпиться возле дверей кабинета, к тому же навряд ли они смогут тут чем-то помочь. Не прошло и пяти минут, как магиня осталась одна. Убедившись, что все разошлись, она приникла ухом к двери, желая услышать, наконец-то, о чем все же идет речь, ведь разговор наверняка касался именно ее.

— Ты мужчина Дэйм, ты, как никто другой должен понимать, что такое долг чести! — от услышанного Алира поморщилась, она чувствовала себя проданной и преданной.

— Вседержитель! Какая честь, отец? Ты отдаешь Флавиану свою дочь! — судя по звуку, очередной огненный шар угодил в стену. — Алира ничем не обязана этому человеку! — Дэйм старался сдержать себя из последних сил. — И раз уж речь зашла о чести, то, как мужчина, ты сам должен расплачиваться со своими долгами! — слова звенели металлом. — Али уедет со мной! — после этих слов наступила тишина, которую нарушали лишь уверенные шаги.

Догадавшись, что Дэйм сейчас выйдет, Алира едва успела отбежать в сторону, когда дверь кабинета распахнулась, громко ударяясь о стену. Девушка на мгновение замерла, разглядывая старшего брата, по которому успела соскучиться. Он, как и всегда, был великолепен: высокий, темноволосый, в карих глазах еще плясали всполохи огня, выдавая всю степень его ярости, военный мундир на широких плечах сидел как влитой.

— Дэйм! — почти завизжала Алира, бросаясь брату на шею. — Ты теперь с бородой! — удивленно заметила она, подставляя щеку под поцелуй. — Ай, щекотно! — звонко засмеялась герцогиня, еще до конца не веря тому, что брат теперь рядом с ней.

— А ты даже спросонья выглядишь прекрасно, — мягкая улыбка скользнула по мужским губам. — Я приехал за тобой Али, — Дэйм стал серьезен. — Завтра рано утром мы уезжаем.

— Это ничего не изменит! — Генерал стоял в дверном проеме, буравя взглядом своих детей.

Ответа не последовало. Дэйм лишь обернулся, всем своим взглядом говоря, что мнение отца его не волнует, а потом, прижав сестру ближе к себе, повел ее в сторону гостиной, в которой царил ночной полумрак.

Прислуга знала, что не стоит попадаться под горячую руку огненного мага, поэтому все слуги сидели по комнатам и не спешили выполнять свои обязанности, а Алира не могла их за это винить.

— Элуд.

Дэйм подул на ладонь, над которой тут же закружились золотистые искорки и маленьким вихрем метнулись к камину. Усадив брата на диван, Алира как в детстве свернулась возле него клубочком и положила голову ему на колени. Впервые за несколько месяцев она наконец-то ощущала себя в полной безопасности.

— Прости, что не приехал раньше, — виновато произнес Дэйм. — Пока не пришло твое письмо, мы даже не знали, что ты попала в беду.

— Ничего, — Алира из последних сил подавила зевок. — Зато теперь ты здесь.

— Колин тоже винит себя. Она не понимает, почему не смогла увидеть… — голос брата стал тише. — Не обижайся на нее, Али. Видения ей приходят во сне, когда грань между настоящим и будущим размыта, и ей не под силу это контролировать.

— Я все понимаю, Дэйм. Честно, — магиня сжала руку брата в своей ладони. — Ты, наверное, сильно устал с дороги, — сонно пробормотала Алира. — Хочешь, я распоряжусь насчет ванны и ужина. — Она приподняла голову, но тут же почувствовала, как рука брата заскользила по ее волосам.

— Спи, маленькая… — почти прошептал Дэйм и, дотянувшись до соседнего кресла, стянул с него плед, которым укрыл сестру. — Утром решим все проблемы.

— Я соскучилась… — еле слышно прошептала магиня, проваливаясь в сон.

— Я тоже… — ответил ей брат, но этого Алира уже не услышала.

Дэйм в задумчивости рассматривал профиль младшей сестры, которая видела много несправедливости в последнее время. Где-то внутри, его кольнула совесть, напоминающая о том, что после собственной свадьбы он слишком мало времени уделял сестре.

— Я все улажу… — скорее самому себе пообещал огненный маг. — Обязательно найду выход.