Четырнадцатая глава

Закрытое королевство Раваллон. Поместье генерала Рауд.

Алира недовольно поморщилась, когда назойливые солнечные лучи задержались на ее лице. Голова магини все еще покоилась на коленях брата, который так и уснул, сидя на диване в неудобной позе. Судя по яркому солнцу, которое пробивалось в не зашторенное окно гостиной, рассвет давно уже осветил улицы столицы, и молодым людям следовало бы поторопиться.

Подумав о том, что огненный маг наверняка не выспался, Алира решила дать ему еще немного времени и постаралась подняться, не потревожив его сон, но запутавшись в пледе, не удержала равновесия, и рухнула на пол. Естественно, ее грандиозное падение не осталось незамеченным, и тихий смех Дэйма разбавил утреннюю тишину.

— Неужели на полу спать удобнее, чем на диване? — все еще посмеиваясь, осведомился он.

— Не понимаю твоего веселья, — попыталась съязвить Алира, выпутываясь из мягкого пледа. — Мы кажется, проспали.

— Ты проспала, а я проснулся вовремя, — продолжал улыбаться мужчина. — Просто ты так сладко спала, что мне не хотелось тебя будить, — он протянул Алире руку, помогая подняться с пола.

— На тебя просто невозможно обижаться, — покачала головой магиня, не в силах скрыть ответной улыбки. — И ты это знаешь, — она поцеловала брата в щеку. — Ладно, пойду приводить себя в порядок. Увидимся за завтраком. Я уже говорила, как рада, что ты приехал?

Дэйм проводил сестру теплым взглядом и направился в свои старые покои, в которых его уже ждала горячая ванна и чистая одежда. Ему потребовалось не больше четверти часа, чтобы вернуть себе подобающий герцогу вид, поэтому оставшееся время, маг огня решил посвятить серьезному разговору с сестрой.

***

Алира сидела перед зеркалом и расчесывала влажные после ванны волосы, когда в дверь ее спальни раздался характерный стук.

— Входи, Дэйм, — улыбнулась она своему отражению. — Мне осталось только заплести волосы, — огненный маг уверенно вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.

— Давай я помогу, — Он подошел к сестре.

Почти неуловимое движение пальцев, еле заметное шевеление губ, которые произнесли одно единственное слово «Онэра», и магический поток тонкими спиральками охватывает широкую мужскую ладонь. Несколько прикосновений к каштановым прядям, и волосы водницы были уже абсолютно сухими. Благодарно кивнув брату, Алира протянула руку за широкой лентой, но та тут же была перехвачена огненным магом.

— Я помню, как это делается, — серьезно проговорил он, быстро вплетая темно-синий шелк в волосы сестры.

Алире не оставалось ничего, кроме как подчиниться брату, и просто наслаждаться детскими воспоминаниями, когда много лет назад они вот так проводили почти каждое утро.

— Я хотел поговорить с тобой… без посторонних, — тихий голос брата вмешался в мысли Алиры. — Послушай, ты не обязана выходить замуж за герцога Флавиана, и не важно, что там говорил отец, — Дэйм поймал внимательный взгляд сестры в зеркале. — Пожалуйста, поедем со мной, Алира. Я еще не до конца понял, что делать во всей этой ситуации, но, в крайнем случае, можно обратиться за помощью к королю Эффорду. Думаю, он не откажет нам.

— Конечно, я поеду, — серьезно ответила магиня. — Брак с герцогом — это последнее, чего бы мне хотелось. К тому же с отцом стало тяжело жить под одной крышей. Ты заметил, как сильно он изменился?

— Да, — коротко бросил мужчина. — И я очень рад, что ты решила воспротивиться его воле, — Дэйм заговорщицки подмигнул отражению сестры, желая развеять ее грусть. — Сейчас мы… — он не договорил, услышав голос отца, доносившийся снизу.

— Вэйн, я очень рад, что вы выбрали время, чтобы навестить нас, — голос генерала звучал ровно и спокойно, как будто накануне ночью не произошло ничего из рада вон выходящего. — Составите нам компанию за завтраком? Проходите, Алира скоро спустится.

Алира растерянно обернулась к брату, в глазах которого снова разгорались языки пламени. Молчание между ними длилось не больше трех секунд, но заметив сквозившую во взгляде Дэйма решительность, Алира поднялась на ноги, преграждая ему путь к двери. Иногда он совсем не умел контролировать свои эмоции.

— Завтрак отменяется, — как можно спокойнее произнесла она, глядя брату в глаза. — Сейчас я найду Фидели, и попрошу ее помочь мне со сборами, а ты будь здесь. Я не хочу, чтобы ты угодил в темницу за нападение на бездарного человека, да еще и герцога.

Не дожидаясь, когда брат начнет возражать и спорить, или не дай Вседержитель, все-таки решит разобраться с навязчивым герцогом собственными руками, Алира поспешила покинуть комнату. Доплетая на ходу косу, она тихими шагами кралась по коридору, и чуть не вскрикнула от неожиданности, когда ей навстречу выбежала горничная графини Рауд.

— Миледи, вам нельзя идти вниз! — быстро зашептала Фидели, испуганно оглядываясь назад. — Там герцог, и…

— Я знаю, — нетерпеливо перебила ее магиня. — Пожалуйста, иди в мою комнату и собери мои вещи, а я пока попробую отвлечь Флавиана. И умоляю тебя, не выпускай оттуда Дэйма! — во взгляде Фидели легко угадывалось сомнение в собственных силах. Алира понимающе вздохнула. — Или просто постарайся его отвлечь.

Быстро кивнув головой и присев в легком поклоне, горничная поспешила исполнить поручение, понимая, как дорога каждая секунда. Проследив за тем, как дверь спальни закрылась за женщиной, Алира вновь развернулась в сторону лестницы. Не успев сделать и нескольких шагов, она натолкнулась на колючий взгляд утреннего гостя, который почти бесшумно поднимался по лестнице. Еще две ступени, и вот он уже стоял перед водницей в полный рост.

— Герцог Флавиан, — натянуто улыбнулась Алира. — Какой неожиданный сюрприз.

— Драгоценная невеста… — глаза герцога оценивающе прошлись по стройной фигуре, затянутой в легкое платье. — Наконец-то к вам вернулся цветущий вид, — он шагнул ближе и, взяв руку Алиры в свою, перевернул ее тыльной стороной и коснулся губами запястья.

— Кажется, нас ждут внизу, — поборов нервную дрожь, герцогиня попыталась высвободить ладонь из цепких мужских пальцев. — К тому же незамужней девушке неприлично находиться наедине с мужчиной так долго. Давайте…

— Не переживайте, дорогая… — усмехнувшись, герцог перебил ее. — Долго мы и не задержимся, — его глаза хищно блеснули, когда он неуловимо быстрым рывком прижал к себе Алиру.

Мужские губы обожгли своим дерзким прикосновением обнаженную шею магини, спустились ниже к ключице, и Алира мысленно проклинала себя, что не догадалась надеть платье с глухим воротом. Сильные руки герцога теснее прижимали магиню к крепкому мужскому телу. Она чувствовала, как тяжело дышит Флавиан, ощущала жар его губ, находящихся в непозволительной близости от ее уст. Но в девичьей душе ничего не дрогнуло, только лишь злое возмущение заполоняло собой все мысли.

— Милорд! — недовольно воскликнула Алира, изо всех сил упираясь ладонями в мужскую грудь.

— Вэйн… — прошептал ей на ухо герцог, без труда перехватывая одной рукой обе ее. — Пора бы уже запомнить… — второй рукой, мужчина продолжил настойчиво прижимать магиню к себе.

«Сейчас он меня поцелует», — тут же мелькнуло у Алиры в голове. Она была твердо уверена в этом. По какой-то неведомой ей причине девушка знала каждый шаг Флавиана наперед.

Мысли ее путались, голова кружилась. Словно в бреду, она ощутила знакомое прикосновение чужих губ к своим… Знакомое… Магиня на мгновение потерялась в пространстве и времени, и Вэйн Флавиан поспешил этим воспользоваться. Второй поцелуй был более требовательным, более настойчивым… более долгим.

«Вседержитель, если бы только была возможность произнести заклинание…», — мысленно взмолилась Алира, уповая на милость высших сил.

Она постаралась сосредоточиться на магических потоках и своей магии, которая тут же отозвалась на мысленный зов хозяйки. Водные капельки тянулись к герцогине, преданно ожидая магического приказа, словно ручное животное. Они просачивались сквозь незаметные щели в оконных рамах и распахнутые настежь балконные двери. Ведомая магической силой, стихия охотно покорялась воле юной герцогини.

«Ирнемо!», — мысленно воскликнула Алира, и водные капли тут же свились в прозрачно-голубые жгуты. Одно движение пальцев, и водяные нити уже оплетают Флавиана, лишая его возможности двигаться. Герцог даже не успел понять, что произошло, и как он оказался на полу, связанный по рукам и ногам.

Алира и сама была шокирована произошедшим. Еще никогда прежде ей не приходилось управлять своей магией мысленно, но у нее не было времени, как следует обдумать это. Из дверей ее спальни показался Дэйм. Он выглядел взволнованным, но стоило его взгляду упасть на герцога Флавиана, как в глазах мага поселилась злость. За его спиной маячила растерянная горничная?

— Фидели, ты уже собрала вещи? — Алира попыталась переключить все внимание на себя. — Тогда не будем задерживаться, уезжаем прямо сейчас.

— Что здесь произошло? — разделяя каждое слово, сурово произнес огненный маг. — И почему ты не позвала меня? — тяжелый взгляд неподвижно застыл на герцоге Флавиане.

— Да потому что ты бы его убил! — серьезно ответила Алира, глядя на брата обеспокоенными глазами. — Дэйм, прошу тебя, нам пора уезжать! Ты же знаешь, какие могут быть последствия, если ты переступишь черту! — она резко бросилась к магу. — Огонь, Дэйм! Контролируй его!

Дэйм медленно перевел взгляд на свои руки, и увидел два огненных шара над своими ладонями. Как такое могло произойти? Как он, Дэйм Эвар Рауд мог потерять контроль над собственным даром и не заметить этого. Алира видела мелькнувшую на лице брата растерянность, но он быстро пришел в себя и сжал ладони, погасив огонь.

— Пойдем, — Алира потянула мага за собой в комнату. — Давай поскорее уедем.

Войдя в спальню, она увидела несколько дорожных сумок с платьями и бельем, а коробки с туфельками и шляпками стояли аккуратным строем.

— Фидели, мы поедем верхом, — слегка охрипшим голосом, заговорил огненный маг. Он уже справился с внезапным потрясением. — Отправь вещи вслед за нами, — брат обернулся к сестре. — Поторопись Али, на сборы у тебя есть не больше десяти минут.

Личная горничная графини быстро отыскала в одной из сумок платье для верховой езды и принялась помогать Алире переодеться. Магиня с радостью бы надела ту же одежду, в которой отправлялась на прогулки по лесу, но появиться в столице в таком виде, было бы верхом неприличия.

Дэйм тем временем спешно седлал лошадей. Когда же он снова оказался у спальни сестры, герцога Флавиана в коридоре уже не было, впрочем, и внизу он его не увидел. Огненный маг подхватил пару седельных сумок и на ходу бросил:

— Поторопись, Али.

Уже выходя из комнаты, Алира растерянно обернулась, заглядывая в дверной проем. Ею вдруг овладела настойчивая мысль, что она забыла что-то важное. Но вот что? Словно молния, в голове магини сверкнула догадка. Она подбежала к кровати, и быстро вытащила из-под подушки забытый кулон. Оставлять магическую искру без присмотра наверняка было опасно. Пусть Алира толком и не понимала, для чего именно абсолютный маг оставил ей этот подарок, она знала одно — это очень важно. Так как цепочка была порвана, водница ловко протянула сквозь овальное колечко шелковую ленту для волос и повесила кулон на шею.

Генерал и будущий супруг ждали ее у парадных дверей. Они о чем-то негромко беседовали, но заметив Алиру, оборвали разговор на полуслове.

— Всего доброго отец, — магиня присела перед ним в реверансе, а затем повторила это же движение перед Флавианом. — Милорд.

— Бежать бесполезно, Алира, — голос Вэйна Ларс Флавиана звучал тихо, но уверенно.

— Может быть, вы и правы, вышла светлость, — магиня равнодушно пожала плечами. — Но я не могу не попробовать это сделать! — с этими словами она стремительно вышла за дверь.

Быстро сбегая по широкой лестнице, Алира услышала за своей спиной окрик тетушки.

— Милая моя… — графиня всхлипнула, вытирая мокрые дорожки со своих щек. — Будьте осторожны, Алира, я уверенна, что Гелиан не простит вам этого своеволия.

— Не волнуйся, тетя, — девушка поцеловала графиню в щеку. — И постарайся приехать к нам, так мне будет спокойнее.

Еще одно короткое объятие, и Алира продолжила быстро спускаться по каменным ступеням. Брат уже ждал ее, сидя на своем коне, и держал за поводья Ветра. Как только герцогиня оказалась в седле, Дэйм пустил коня в галоп, и Алире ничего не оставалось делать, кроме как последовать его примеру. Оказавшись за воротами поместья, девушка оглянулась назад. Графиня Рауд все еще продолжала смотреть вслед своим племянникам, но через минуту ее силуэт уже скрылся из виду за густой зеленью деревьев.