Пятнадцатая глава

Закрытое королевство Раваллон. Поместье молодого герцога Рауд.

Маленькое путешествие брата и сестры немного затягивалось. Привычный к долгим конным поездкам Дэйм добрался до родового поместья почти за пять часов, при этом, чуть не загнав коня до смерти. Алира же хоть и любила лесные прогулки с Ветром, так долго находиться в седле не могла, поэтому первую передышку пришлось сделать в первом от столицы городке, в одной из таверн, где подавали неплохой обед. Второй раз путники остановились на лесной поляне, где провели не меньше получаса, наслаждаясь мелодичным птичьим пением. В итоге к поместью молодого герцога Рауд, они прибыли уже ближе к ночи, но, несмотря на поздний час их там ждали. Едва брат и сестра переступили порог дома, им навстречу выбежала хрупкая блондинка и тут же бросилась обнимать Дэйма.

— Я так волновалась! — воскликнула Колин, переключив свое внимание на Алиру. — Почему вы задержались?

Дэйм покосился на сестру, но от комментариев воздержался, сомневаясь, что в таком состоянии она способна оценить одну из его шуток, а его молодая жена уже отдавала распоряжения слугам. Через пять минут был накрыт поздний ужин, за которым Алира пересказала последние события, в очередной раз, умолчав о знакомстве с абсолютным магом. Колин тяжело вздыхала, бросая на супруга взволнованные взгляды, а Дэйм лишь хмурился, понимая, что все оказалось намного сложнее чем, выглядит на первый взгляд.

Следующим утром, Алира получила письмо от графини Рауд, его привезли вместе с вещами и вручили лично в руки магини. Тетя писала, что не сможет приехать, боясь навлечь на племянников еще больший гнев их отца. Но она обязательно встретится с ними на королевском балу, который состоится через неделю. Алира заметно огорчилась, но семь дней не такой уж великий срок, к тому же она вспомнила, что бального платья у нее до сих пор нет, но это была самая меньшая из всех насущных проблем.

Узнав, что магиня абсолютно не готова к скорому торжеству, Колин пришла в ужас, который тут же перерос в бурную деятельность. По всему дому были разбросаны ленты, бусины и брошки, а портнихи сменяли друг друга, не успев начать работу. Алира оказалась одной из самых привередливых клиенток, которые когда-либо рождались на этот свет. Решив, что ей уже нечего терять, девушка справедливо рассудила, что может позволить себе легкую вольность относительно бального платья, которое немного не будет соответствовать дворцовым традициям и устоям, вернее совсем не будет соответствовать. В душе она лелеяла слабую надежду на то, что герцог откажется связывать себя узами священного союза со вздорной и своенравной девицей.

Первые две швеи сразу же отказались шить, задуманное Алирой платье, из страха навлечь на себя гнев придворных дам, еще две просто не понимали, чего герцогиня от них хочет. Самой смелой оказалась молодая помощница одной из мастериц, которая вызвалась помочь магине. Мили, так звали девушку, быстро набросала на бумаге примерный эскиз платья и, получив распоряжение на счет цвета и ткани, попросила дать ей три дня. Алира решила, что если девушка справится с платьем, то уж новый костюм для верховой езды она точно осилит.

Ровно через три дня Мили уже принесла готовое платье. Закрывшись в комнате, Алира долго рассматривала свое отражение, указывая на незначительные недостатки, которая начинающая швея тут же исправляла. Платье обещало стать самой обсуждаемой новостью после бала.

— Знаешь, — Алира в очередной раз покружилась перед зеркалом. — Ты очень талантлива, Мили. Платье просто превосходное, — герцогиня остановилась, довольно проведя ладонями по расшитому лифу. — Но, пожалуй, его лучше снять. Зная ранимую натуру Колин, я не хочу огорчать ее раньше времени. Это будет сюрприз для всех сразу! — она озорно подмигнула мастерице.

Переодевшись в домашнее платье, магиня бегло объяснила швее, как должен выглядеть ее новый костюм для верховой езды. С каждым словом Алиры в глазах Мили разгорался блеск азарта. Она хоть и не понимала, зачем герцогине столь экстравагантные наряды, но относилась к ее идеям с восторгом, ведь не каждая отважится на такие эксперименты.

— И запомни, — серьезно проговорила водница, давая швее последние наставления. — Насыщенный красный цвет, — на что та утвердительно покивала головой и вышла из спальни магини.

Колин уже несколько раз просила Алиру показать ей платье, и готова была даже умолять, но магиня не спешила удовлетворять ее любопытство. Она даже жаловалась Дэйму, что его сестра наверняка что-то задумала, но огненный маг и сам это понимал. Он слишком хорошо знал свою сестру и ее порой не слишком уж ангельский характер.

***

И вот настал день королевского бала. Несмотря на все уговоры Колин, Алира пролежала в постели почти до полудня. От помощи парикмахера она отказалась, считая, что сама справится с прической, к тому же ничего особенного ей не хотелось, потому что все внимание аристократии будет наверняка приковано только к платью, а не к лицу.

Не спеша, закончив со сборами, Алира внимательно осматривала себя в зеркало, пытаясь понять, что ее смущает в отражении. Скользя взглядом снизу вверх, от носочков изящных серебристых туфелек, которые едва выглядывали из-под пышного подола, до мягких локонов каштановых волос, которые аккуратно лежали на покрытых нарядным плащом плечах, взор магини зацепился за пульсирующий на шее огонек.

Она до такой степени привыкла к магической искре, что уже не обращала на нее внимания. Но учитывая, что благодаря сегодняшнему наряду кулон сможет увидеть любой, кто-нибудь из гостей, обязательно начнет задавать вопросы. Решительно потянувшаяся к кулону рука на мгновение замерла, едва коснувшись серебряной оправы, но сдержав тяжелый вздох, Алира все же сняла подвеску, как и прежде спрятав ее под подушкой.

Неожиданно раздавшийся стук в дверь спальни заставил Алиру вздрогнуть от испуга, но тут же уняв расшатавшиеся нервы, она приглушенно спросила:

— Да?

— Али, ты готова? — громко спросила Колин, стоя по ту сторону двери. — Мы ждем тебя внизу, карета уже подана.

Девушка не стала дожидаться ответа, и спустя пару секунд до слуха Алиры донесся быстрый перестук тонких каблучков. Магиня на мгновение прикрыла глаза, глубоко вздохнула, выравнивая дыхание, и оправив складки на плаще, поспешила к брату и его жене.

Алира спустилась в холл как раз в тот момент, когда Дэйм накидывал на плечи Колин струящийся шелковый плащ, подшитый изнутри бархатом. Изящная и хрупкая Колин, облаченная в воздушное платье персикового цвета была похожа на фарфоровую куколку с небесно-голубыми глазами, золотистыми кудрями и длинными ресницами. Она даже не представляла, насколько сильно притягивает мужские взгляды, полностью растворившись в чувствах к огненному магу.

Став невольной свидетельницей не только влюбленных взглядов, но и одного поцелуя, Алира решила обнаружить свое присутствие легким покашливанием.

— Али, ты уже здесь? — тут же обернулся Дэйм, подарив сестре легкую мальчишескую улыбку. — Отлично, пора в путь.