Двадцать вторая глава

Закрытое королевство Раваллон. Поместье молодого герцога Рауд.

Алира стояла у окна, любуясь рассветными лучами. На душе ее было легко, и впервые за несколько недель не хотелось думать о плохом. Тихий характерный стук в дверь, заставил ее улыбнуться.

— Входи, Дэйм, — чуть повысив голос, крикнула она, не поворачивая головы.

— Ты всегда угадываешь меня за дверью, — засмеялся брат. — Я зашел сказать, что к твоему отъезду все готово. Уверена, что хочешь уехать в такую рань?

— Да, — вздохнула магиня. — Не хочу потом изнывать от жары.

Спустя пять минут, Алира уже сидела в столовой, наслаждаясь ароматным кофе, в компании брата и его жены. Слова прощания отзвучали уже трижды, а обещания писать друг другу были розданы дюжину раз. Алира стремилась уехать, но душа ее противилась этому решению. Но вот в столовую неслышной поступью вошел дворецкий.

— Милорд, миледи… — он слегка склонил голову в поклоне. — Прибыл герцог Вэйн Ларс Флавиан.

— Он что, сорвался сюда ночью? — Колин недоуменно посмотрела на подругу. — Для этого у него должна была быть веская причина…

— Я сам встречу гостя, — стул Дэйма с шумом отодвинулся в сторону. — Оставайтесь здесь. Обе! — непреклонным тоном велел он.

— Милый, не надо… — голос Колин дрогнул. — Прошу тебя…

Дрожащей рукой она поймала ладонь супруга, понимая, что он настроен весьма решительно. Алира же знала, что брат из последних сил сдерживает свою огненную стихию. Дэйм поцеловал жену в побледневшую щеку и чеканной походкой военного вышел из столовой.

Алира тут же поднялась со своего места. Теперь ей было известно, как Флавиан подчиняет людей своей воле, а значит, Дэйм сейчас может стать очередной жертвой древнего дара. Не теряя драгоценных секунд, девушка поспешила догнать брата, но было поздно. По полу длинного коридора уже стелился вязкий, мутный туман, который не мог влиять на разум Алиры, но уже вредил огненному магу. Герцогиня Рауд быстрее побежала на звук голосов, и замерла у выхода в холл, стараясь не выдавать своего присутствия.

— Не понимаю, почему вы упрямитесь, ваша светлость? — Вэйн Флавиан насмешливо вскинул бровь. — Ваша сестра является моей невестой, и я имею полное право сопровождать ее по дороге домой.

— Это исключено! — упрямо повторил хозяин дома, сверля нежданного гостя злым взглядом.

— Что ж, попробуем снова… — герцог Флавиан хищно прищурился и щелкнул пальцами, позволяя своей силе выплеснуться наружу.

— Доброе утро, ваша светлость, — Алира вышла из своего укрытия, и Вэйн поспешил развеять туман.

— Доброе утро, моя дорогая Алира, — Вэйн Ларс Флавиан тут же подхватил руку магини, чтобы запечатлеть поцелуй на изящном запястье. — Как ваше самочувствие? — любезно осведомился он.

— Все хорошо, благодарю за заботу, милорд, — не желая лишний раз злить мага времени, добродушно ответила водница, вызвав этим недоумение Дэйма.

— Это просто замечательно, — хищно улыбнулся Вэйн. — Тогда позвольте заметить, что уже ничего не мешает вернуться вам домой, дорогая.

— При всем моем уважении, милорд, — лицо огненного мага напоминало застывшую маску, а голос звенел металлом. — Моя сестра сама может решить, что и когда ей делать.

Ситуация явно накалялась. Мужчины прожигали друг друга тяжелыми взглядами, ожидая кто же первый из них сорвется. Алира с грустью подумала, что относительно спокойная жизнь подошла к концу.

— Не волнуйтесь, ваша светлость, — на ее губах появилась вымученная улыбка. — Мои вещи уже собраны, а конюх седлает Ветра, вы буквально перехватили меня у выхода.

— Какое совпадение! — радостно воскликнул Флавиан. — Тогда тем более я должен сопроводить вас до родительского крыльца, дорогая невеста, — он с вызовом посмотрел на хозяина дома, ожидая новой порции возражений, возможно даже надеясь на них.

— Думаю, тогда нам стоит отправиться в экипаже, — Дэйм сделал ударение на слове «нам», давая понять, что не отпустит сестру одну.

— Это лишнее, уверяю вас! — Вэйн был не в восторге того, что придется провести весь день в обществе огненного мага. — Мы вполне можем добраться до поместья генерала верхом… и вдвоем.

— Не сомневаюсь, — бровь Дэйма иронично выгнулась. — Но что я буду за брат, если не удостоверюсь в том, что моя сестра благополучно добралась до родительского дома.

Вэйну Флавиану ничего не оставалось, кроме как согласиться. Как бы ни велико было желание использовать магию, мужчина понимал, что рядом с Алирой его дар ведет себя странно и непостоянно. Разумнее всего было просто перетерпеть выходку молодого герцога, нежели ставить под угрозу свой тщательно выверенный план.

Тепло распрощавшись с Колин, магиня с тяжелым сердцем приняла поданную братом руку и поднялась на ступеньку закрытой кареты. Алира успела бросить последний взгляд на Ветра, который сразу после королевской охоты чудесным образом пошел на поправку, и теперь недовольно бил копытом, показывая этим, как ему не нравится везти на себе чужих людей.

Когда карета наконец-то тронулась, девушка продолжала неотрывно смотреть в окно, лишь бы не столкнуться с колючим взглядом герцога. Мужчины тоже предпочитали молчать, поэтому поддавшись мерному покачиванию, Алира вскоре задремала, уронив голову на плечо брата.

— Если вы посмеете тронуть ее хоть пальцем… — сквозь дрему магиня услышала холодный как сталь голос огненного мага. — Обещаю, вы об этом пожалеете! — весь сон как рукой сняло. Алира быстро распахнула глаза и тут же натолкнулась на язвительную усмешку будущего мужа.

Всего на секунду Флавиан залюбовался пронзительно-голубыми глазами юной герцогини, но тут же заставил себя отвернуться, продолжая чувствовать на себе ее взгляд. И действительно, Алира впервые решила рассмотреть мужчину, навязанного ей в мужья. Внешне герцог был довольно приятен, вьющиеся черные волосы, мужественные черты лица, серые глаза, напоминающие грозовое небо, и если не знать о том, как он жестоко пользуется своим даром, то в него вполне можно было бы влюбиться. Магиня невольно передернула плечами. Влюбиться в Вэйна Флавиана? Нет! Это невозможно! Да одно только его высокомерие и брезгливое выражение лица, вызывают желание отгородиться от него каменной стеной.

До поместья генерала Рауд путники добрались лишь к вечеру, и Алире стоило огромного труда уговорить брата остаться на ночь. В ее душе прочно засела смутная тревога за жизни близких людей, перерастающая порой в паранойю.

Ужин же проходил в натянутой обстановке, хотя графиня Рауд, которой несколько дней назад тоже стало намного лучше, всячески пыталась оживить разговор. Но мужчины не были настроены вести светские беседы, а Алира слишком устала, чтобы поддержать инициативу тетушки. В итоге, как только чайный чашки опустели, герцог Флавиан поспешил откланяться, а семейство Рауд отправилось каждый по своим комнатам. Дэйм занял свою старую спальню, двери которой находились как раз напротив покоев магини и, зная, что этой ночью брат рядом, Алира спала спокойно, страх остаться одной в этом доме на время отступил.

Огненный маг покинул поместье отца рано утром, попрощавшись лишь с водницей, до сих пор считая отца виноватым во всех нынешних неприятностях сестры. И хотя Алира знала правду о том, кто истинный виновник всех их бед, изменить ничего не могла. Если бы Дэйм узнал правду о маге времени, то сломя голову ринулся бы в бой, заранее обрекая себя на погибель.

Спускаясь к завтраку, она все пыталась понять, почему Флавиан так хочет жениться на ней? В его светлую любовь она не поверила ни на грамм. Алира понимала, что сейчас магия герцога на нее не действует, но это не значит, что она находится в полной безопасности. Нужно все тщательно обдумать, прежде чем предпринимать следующий шаг.

— Алира! — раздраженный голос отца вынудил магиню отвлечься от собственных размышлений. — Ты можешь хотя бы за столом не витать в облаках?

— Конечно… — тихо ответила девушка. — Извини…

— Я хочу, чтобы ты знала: позавчера днем я подписал с герцогом Флавианом брачный договор, — генерал Рауд выглядел так, будто находился на военном совете. — Теперь ты больше, чем невеста, ты почти жена, дело осталось за малым, провести священный обряд единения душ.

— Теперь понятно, зачем он примчался к Дэйму, — горько усмехнулась Алира. — Боялся, что я каким-то образом узнаю и сбегу! — Она поняла, что начинает злиться. — Отсюда-то мне некуда деться! Да, отец? — не выдержав, магиня закричала. — Да если бы я захотела сбежать, стены магического барьера все равно не позволят мне покинуть пределов королевства!

— Веди себя достойно, Алира! — невозмутимо холодно проговорил Гелиан Эри Рауд. — Через месяц ты покинешь стены этого дома…

— Через месяц и пять дней! — Алира рывком поднялась из-за стола, собираясь уйти.

— Вечером Вэйн прибудет на ужин в компании делового партнера. Надеюсь, ты понимаешь, что все должно пройти благополучно?

— Что, решил похвастаться невестой? — зло бросила Алира, глядя на отца.

Она не стала дожидаться, когда генерал скажет что-нибудь еще, и просто ушла к себе, заперев дверь спальни на замок. Молчавшая весь завтрак графиня, поспешила за племянницей и нерешительно постучала в ее покои, но магиня не хотела говорить даже с ней. Алира сидела над магическими книгами и глотала горькие слезы, даже истосковавшаяся по свободе магия не хотела подчиняться девушке, что уж говорить о целой жизни.

Ближе к вечеру Алира все же впустила к себе Фидели, которая помогла ей одеться и сделала незамысловатую прическу. Несмотря на всю злость, которая металась в сердце, магиня не хотела лишний раз доставлять хлопоты отцу, в конце концов, он такая же жертва обстоятельств, как и она сама.

В назначенное время юная герцогиня Рауд спустилась в каминный зал, где, как оказалось все ждали только ее. Едва она переступила порог, как Флавиан тут же поднялся ей навстречу, собираясь изображать влюбленного жениха. Генерал и второй мужчина, который стоял к Алире спиной, о чем-то тихо беседовали возле горящего камина, а графиня незаметной тенью сидела в кресле, не обращая ни на кого внимания.

— Вы как всегда прекрасны, дорогая! — восторженно произнес герцог Флавиан, оставляя поцелуй на женской руке. — Позвольте представить вам моего друга.

Алира лишь улыбнулась в ответ на слова Вэйна, и поборов желание вытереть место поцелуя о ткань платья, взяла жениха под руку. Они неспешно направлялись в сторону камина, и все это время магиню мучала какая-то мысль, которая ускользала, прежде чем та могла ее осознать.

— И так… — наигранно громко произнес Вэйн Флавиан, привлекая к себе всеобщее внимание. — Миледи, позвольте представить вам моего делового партнера, герцога Эрика Ларго Вальранда.

Представленный герцогом гость, не спеша повернулся к Алире, которая вдруг забыла, как дышать…Ей показалось, что она видит сон… мираж… видение, что вот-вот растает, превратившись в призрачную дымку… Перед ней стоял он, тот кого магиня звала в бреду и чей подарок, висел на ее шее, надежно охраняя от невидимых угроз.