Пятая глава

Закрытое королевство Раваллон, Корабль «Шторм».

Весь рассказ герцога Вальранда занял не больше получаса. Он коротко рассказал о своей жизни, бегло затронув тему знакомства с герцогиней Рауд и опустив ту часть, где магиня тонула в озере. В отличие от племянницы, графиня намного спокойнее восприняла новость о давно забытой магии, и принадлежности Рана к императорскому роду. Она внимательно слушала его, не перебивала и не задавала вопросов, но едва абсолютный маг замолчал, обратила на Алиру укоризненный взор.

— Значит, в лес ты сбегала не только за знаниями, да, Али? — Мира Рауд искренне негодовала. — Я знала, что нельзя было тебя отпускать тогда… Вы оба ведете себя неосмотрительно и глупо! — теперь она посмотрела на Рана. — В конце концов, это просто опасно! — голос графини звенел от напряжения.

— Тетя! — Алира не смогла сдержать возмущенного вскрика. — Почему ты всегда думаешь только о плохом?

— Потому что ничего хорошего в магии Эрика нет, — убежденно ответила Мира Рауд, вновь посмотрев на герцога. — Извини меня за резкость, но я вообще не понимаю, как ты сумел так долго скрывать свой дар. И если о нем станет известно… — тяжелый вздох вырвался из груди графини.

— Моему деду весьма удачно удавалось скрывать свой дар на протяжении всей жизни, — спокойно ответил Ран, серьезно глядя в глаза Мире Рауд. — Это не так уж и сложно, если умеешь контролировать себя и свои желания.

— Ошибаешься, — сестра генерала покачала головой. — Твоему деду помогали скрывать эту тайну верные ему подданные, и одним из этих людей был мой отец.

Алира удивленно вскинула брови, услышав очередную семейную тайну. Но если дед Рана был абсолютным магом, значит это наследственная магия… Герцогиня задумчиво постучала пальчиками по подлокотнику кресла… А что, если и король Эффорд обладает таким же даром?

— Нет, Алира, — улыбнулся Ран. — Ни император, ни его сын не владеют абсолютной магией, им подвластна лишь стихия огня.

— Я не… — магиня замялась. — Ты что, еще и мысли читать умеешь? — она прищурила глаза.

— Нет, — улыбка не сходила с мужских губ. — Просто в твоих глазах отражаются все твои мысли.

— И сколько поколений назад пробудилась ваша родовая сила? — графиня решила прервать это милое воркование двух влюбленных.

— Точно не знаю, — задумчиво ответил герцог Вальранд. — Но насколько я помню, в наших жилах всегда текли магические потоки абсолютной магии.

— Значит и твои дети, скорее всего, унаследуют этот дар, — уверенно заключила Мира Рауд. — Эрик, ты же понимаешь, что рядом с тобой, Алира всегда будет находиться в опасности, но если она так дорога тебе, то ты… ты должен оставить ее.

Магине показалось, что в ее легких резко закончился весь воздух. Это продлилось всего мгновение, но ощущения остались надолго. Гнев и негодование поднялись в ее душе огромной волной, сметая на своем пути вежливость и уважение к старшим. Юная герцогиня не понимала, почему все так и норовят вмешаться в ее жизнь, чтобы устроить в ней все по своему усмотрению.

— Опасность?! — водница, неожиданно для самой себя, сорвалась на крик. — Да единственная опасность исходит только от моего сомнительного жениха, который по каким-то неизвестным всем причинам прицепился ко мне! — она резко подалась вперед и уперлась руками в маленький стол, не сводя разъяренного взгляда с графини.

Пелена злости накрыла Алиру с головой, не позволяя увидеть то, что творилось вокруг… водная стихия, повинуясь бесконтрольным магическим потокам, бушевала созвучно с быстрым биением девичьего сердца. Впервые графиня Рауд поняла, что магов воды зачастую просто недооценивают, сейчас разгневанная водница могла запросто потопить этот корабль.

— Алира… — спокойный голос абсолютного мага безуспешно пытался пробиться сквозь заслон из шума и раздражения. — Алира, контролируй эмоции, ты же не хочешь нас утопить? — он накрыл своей ладонью дрожащие пальцы водницы, нежно сжимая их. — Ну же, родная…

Ран встал позади Алиры, одной рукой продолжая держать ее за руку, а вторую положил ей на плечо. Маг понимал, что сила берет верх над девушкой. Ее магия отчаянно рвалась наружу, желая обрести бесконтрольную свободу, а это грозило смертью не только тем, кто находился на корабле. Магине становилось трудно дышать, голова кружилась… Корабль кидало на волнах, словно он был игрушкой в детских руках, и устоять на одном месте не представлялось возможным.

— Тише… — горячий шепот обжигал нежную кожу девичьей щеки. — Пора взять себя в руки… — Ран крепко обнимал Алиру за талию, становясь ей опорой. — Позволь мне помочь…

Теплый поток абсолютной магии плавно потек по пальцам мага, спиралями закручиваясь вокруг рук юной герцогини. Серебряное свечение при смешении двух магий отчетливо разглядели все, даже те, кто не обладал хотя бы крупицей дара. Ран уверенно направлял дар водницы, меняя и ломая хаотично выстроенные магические потоки.

— Ммм… — простонала магиня, когда ее стихия начала медленно успокаиваться под давлением чужой воли.

Ран осторожно усадил ее в кресло и повернулся в сторону палубы, чтобы подать капитану знак, что теперь все будет хорошо. Тот лишь неодобрительно покачал головой, пусть и такая встряска была ему не в первой. Алира тяжело дышала, ее сознание стремительно прояснялось, принося с собой головную боль и дрожь во всем теле.

— Простите… — хрипло прошептала девушка, сдавливая тонкими пальчиками виски. — Я не хотела… Я…

— Все хорошо, Алира, — абсолютный маг поднял водницу на руки, чтобы теперь уже вместе с ней опуститься в ее же кресло.

Алира невнятно прошептала слова благодарности, положив голову на мужское плечо, ей казалось, что только одна близость Рана, уже помогает ей справиться с болью, которая накатывала стремительными волнами.

— И давно твоя сила так выросла? — спросила графиня, прожигая племянницу строгим взглядом.

Мира Рауд была недовольна тем, что та, которая была ей как дочь, начала иметь от нее секреты, к тому же, разве пристало юной леди сидеть на коленях у малознакомого мужчины, да еще и у всех на виду.

— После знакомства с Флавианом… — еле слышно ответила Алира, все еще сидя с закрытыми глазами. — Я сама не знаю, что происходит с моим даром, но Ран… — графиня перевела на мага вопросительный взгляд, и тому пришлось дать более подробные объяснения.

Герцог Вальранд начал с того, что Вэйн Флавиан не кто иной, как маг времени, коротко рассказал о равновесии магических сил и добавил к этому рассказу все, что узнал о гибели своих родителей. Мира Рауд слушала, не перебивая, но с каждым словом все больше хмурилась. По мере того, как всплывали новые подробности, графине многое становилось понятным, но и новые вопросы рождались в ее голове один за другим. В конце концов, она не выдержала:

— Я понимаю, что ты потратил не один день, чтобы выстроить все это в логическую цепочку, — Мира Рауд перебила абсолютного мага. — Но почему ты уверен в том, что все-таки именно Вэйн Флавиан убил твоих родителей?

— Просто я умею задавать нужные вопросы правильным людям, ваше сиятельство, — в голосе Рана промелькнула металлическая нотка. — К тому же у меня для этого было достаточно времени.

— Допустим, — примиряюще согласилась графиня. — Пусть он маг времени, и все это магическое равновесие распространяется и на него, но зачем тогда Вэйну понадобилась Алира?

— Потому что именно я могу противостоять его магии, — слабо отозвалась водница. — На меня он не может воздействовать своим даром.

— Но как он узнал об этом, если даже ты сама до недавних пор не догадывалась о своем таинственном даре? — продолжала допытываться тетушка.

— Да кто бы знал… — устало выдохнул Ран, откидывая голову на спинку мягкого кресла. — Я понимаю ваши опасения и тревоги, — герцог Вальранд попытался придать голосу мягкости. — Но поймите, ваше сиятельство, боюсь, вы уже не можете изменить сложившейся ситуации. Единственное, что я могу, это пообещать, что приложу все усилия, чтобы решить эту проблему с Флавианом, — Ран провел ладонью по каштановым волосам Алиры, а затем коснулся их губами. — И как только все закончится, я сразу же отправлюсь к генералу, чтобы просить руки вашей племянницы.

Последние слова прозвучали настолько твердо и уверенно, что ни Алира, ни ее тетя не знали, что сказать. И если магиня испытывала безграничное чувство радости и благодарности, то графиня считала все это пустой бравадой и желанием покрасоваться.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сдержанно произнесла Мира Рауд, безрадостно глядя на Алиру. — Пути назад может не быть.

— Я понимаю, что ты хочешь сделать как лучше, тетя, — магиня подалась вперед, чтобы поймать ладонь графини в свою. — Все будет хорошо, — она заглянула в ее глаза, которые были полны тревоги.

— Поступай, как знаешь…

На верхней палубе воцарилось молчание. Казалось бы, все тайны раскрыты и маски сброшены, но вопреки ожиданиям облегчения не испытывал никто. Ран рисовал на спине магини замысловатый узор и рассеянно смотрел куда-то вдаль, сама Алира, вымотанная разбушевавшейся стихией задремала, а графиня Рауд продолжала наблюдать за влюбленной парой, в душе считая их идиллию хорошим спектаклем.

— Кхм… — гнетущую тишину нарушило вежливое покашливание одного из матросов. — Капитан просил передать, что приглашает вас на обед в свою каюту.

К удивлению, Алиры, обед прошел в довольно теплой обстановке. Капитан Орен оказался отличным рассказчиком, он поделился историями о путешествиях и детских шалостях герцога Вальранда, которым не было конца и края. Но, несмотря на непринужденность за обедом, магиня знала, что после сегодняшних откровений их с тетей отношения уже не будут прежними. Ей придется смириться с выбором племянницы и научиться смотреть на жизнь под другим углом, иначе они просто больше не смогут понимать друг друга.

Когда солнце готовилось медленно отходить ко сну, каравелла причалила в порт. Но, прежде чем Алира спустилась вниз по трапу, Эрик Ларго Вальранд успел шепнуть ей на ухо о том, что сегодня они обязательно снова увидятся. Абсолютный маг помог дамам семейства Рауд сесть в карету и еще некоторое время смотрел в след удаляющемуся экипажу, прежде чем затеряться в разношерстной толпе, снующей по причалу. Ран понимал, что невозможно больше откладывать путешествие за магический барьер. Страх за жизни Алиры вытеснил из его головы все мысли о месте. Теперь ему казалось это ребяческой глупостью. Даже если он сумеет отомстить Флавиану за смерть своих близких, это уже не вернет их к жизни.

Уже сидя в экипаже, Мира Рауд решила снова вернуться к недавнему разговору, в надежде образумить доверчивую племянницу. Она была так юна и наивна, что не замечала того, как глупо попала в ловко расставленные любовные сети.

— Ты и вправду веришь ему? — почти шепотом спросила она. — Может быть, что во всей этой истории именно он главный злодей.

— Что? — искренне удивилась Алира. — Ты говоришь странные вещи…

— Но просто представь, что Эрик мог… — начала было графиня, но магиня не позволила ей продолжить.

— Нет! — вышло слишком грубо, но девушка и не подумала извиняться. — Я не желаю ничего слышать! Почему ты не можешь перестать цепляться за прошлое и просто поверить мне? — Алира жалела, что в сгущающихся сумерках не могла разглядеть взгляда тетушки. — Посмотри, что Флавиан сделал с отцом! Только одного этого достаточно, чтобы понять его истинную суть!

Последние слова магини растворились в зарождающейся тишине, которую нарушал лишь глухой стук колес. Мира Рауд больше не рискнула начать разговор. Она оставила при себе мысль о том, что Гелиан мог пострадать и от руки самого абсолютного мага, который просто искусно выгораживает свои поступки за счет ни в чем не повинного герцога Флавиана. Всю дорогу домой она задумчиво глядела в окно, и лишь когда экипаж въехал в ворота семейного имения, наклонилась ближе к племяннице, чтобы быстро прошептать:

— Я поддержу тебя в любом случае…

Карета плавно остановилась. Алира даже не успела ничего ответить тетушке, как та быстро покинула экипаж и поспешила в дом. Лишь у подножья лестницы, магиня смогла поравняться с ней, в благодарность за поддержку, сжав ее руку, и подарила теплую улыбку.

Едва переступив порог, Алира узнала, что ее ожидает неприятный сюрприз. Оказалось, что герцог Флавиан слишком сильно соскучился по своей драгоценной невесте, поэтому решил почтить семейство Рауд своим скромным присутствием.

— Милая Алира, — губы герцога задержались на женской руке. — Морской воздух пошел вам на пользу. Я безумно хочу знать подробности вашей занимательной прогулки.

— Я обязательно поделюсь с вами своими впечатлениями, ваша светлость, — сдержанно ответила водница, приседая в легком реверансе. — Но позвольте мне сначала сменить наряд и подготовиться к ужину.

В итоге продолжительный обмен приветствиями и любезностями несколько задержал юную герцогиню Рауд внизу, поэтому, когда она наконец-то поднялась в свои покои, там ее уже ждал абсолютный маг. Не говоря ни слова, он в несколько шагов преодолел разделяющее их пространство и заключил Алиру в крепкие объятия.

— Я весь день мечтал о этом… — тихо прошептал он и коснулся губами приоткрытых девичьих уст. — Тяжело быть рядом и не иметь возможность поцеловать тебя… — с ноткой грусти выдохнул Ран, прижимая возлюбленную ближе к себе.

Еще один поцелуй… более нежный, долгий, волнующий… Руки Алиры обнимали сильную шею мага, пальцы Рана путались в прядках длинных вьющихся волос…

— Алира! Мы ждем! — волшебный момент был безвозвратно испорчен громким голосом генерала.

— Я говорил, что безумно люблю звучание твоего имени? — улыбнулся абсолютный маг, целуя кончик носа магини. — Оно чудесно звучит…

— Ммм… — Алира со стоном уткнулась лбом в грудь герцога Вальранда, не желая расставаться с ним. — Не хочу возвращаться туда.

— Но тебя ждут, — грустно улыбнулся Ран. — Да и меня, если четно, тоже, — магиня подняла на него непонимающий взгляд, и он постарался объяснить. — Я отправляюсь в Эларию, Али. Надеюсь, там мне удастся найти что-нибудь о магии времени, и о то, как противостоять ей. А если нет, то останется только попытать счастье на юге, в королевстве Ландуриан.

— Элария?! — неверяще воскликнула магиня. — Ран, это королевство находится за непреодолимой магической стеной!

— Я знаю, — снисходительно улыбнулся маг.

— Но ведь стену невозможно преодолеть! Никто даже не может сказать наверняка, осталось ли что-нибудь от тех четырех королевств, после того как магия покинула их мир!

— Не кричи, Али, — прошептал Ран. — Я не раз был по ту сторону магического барьера и уж поверь мне, тот мир мало чем отличается от нашего. Не волнуйся, все будет хорошо. Однажды мне удалось пробраться в королевскую библиотеку восточного королевства благодаря метке на руке, но из стоящего я нашел там только упоминание о темном ритуале, который поглотил магию и пророчество о том, как магия вновь вернется в мир.

Резкий стук в дверь ворвался в маленький уединенный мирок стремительно и неожиданно, заставив магиню вздрогнуть.

— Алира… — за дверью раздался приглушенный голос графини. — У тебя все хорошо?

— Да, тетя… — голос герцогини слегка дрожал от волнения. — Я спущусь через пять минут.

Выждав несколько секунд, Ран порывисто обнял возлюбленную и быстрым шагом подошел к окну.

— До встречи, — улыбнулся он, вставая на подоконник. — Надеюсь, в скором времени я буду пользоваться дверью, — попытался пошутить абсолютный маг и, махнув на прощание рукой, шагнул вниз, позволяя потоку воздуха плавно подхватить его.

— До встречи… — прошептала Алира ему в след, закрывая створки окна.

За последние несколько секунд Ран рассказал ей столько непонятного и невозможного, что у водницы голова пошла кругом. Как? Как он мог пробраться за стену? И как смог попасть в королевскую библиотеку Ансиэля? Алира знала, что вход туда был закрыт всем, кроме правящей династии. На запястье каждого члена королевской семьи с рождения проявлялась магическая метка, она и давала допуск в святая святых, где хранились всевозможные свитки, книги и магические талмуды. Девушка со вздохом опустилась на кровать, подумав о том, сколько событий произошло за этот день, но еще одно испытание ожидало ее в каминном зале, за накрытым к ужину столом.

— Еще минуточку… и пойду… — невнятно прошептала водница, обращаясь сама к себе, даже не замечая, как ее веки закрываются.

Алира незаметно для себя уснула. Измученная тревогами и переживаниями этого дня, она нуждалась в отдыхе, но сама не понимала этого, впрочем, так же, как и ее отец. Так и не дождавшись дочери, генерал Рауд ворвался в ее спальню и был возмущен, увидев Алиру спящей.

— Это недопустимое пренебрежение! — он гневно воззрился на сестру. — Что она себе позволяет? Ее ждет жених!

— Тише, Гелиан, — прошептала графиня, укрывая племянницу одеялом. — Морской воздух весьма утомителен для хрупкого здоровья. Девочка совсем не виновата, в том, что устала.

— Но Вэйн…

— Я думаю, он поймет, — слабо улыбнулась Мира Рауд, призывая себя к спокойствию.

Последний разговор с Алирой лежал на душе графини тяжелым грузом, а старые душевные раны снова болели. Она знала, что нужно постараться принять новую истину и решить для себя кто друг, а кто враг… но сделать это было нелегко.