Седьмая глава

Закрытое королевство Раваллон. Заброшенное имение.

Алира медленно открыла глаза, испытывая нечеловеческую боль от этого простого действия. Вокруг царила звенящая тишина, которую нарушало лишь быстрое биение напуганного сердечка и хриплое дыхание самой магини. Водница попыталась приподняться, в надежде осмотреть место своего пребывания, но тут же пожалела об этом, все ее тело ломило. С тихим всхлипом, она снова опустилась на подушку, мимолетно заметив, что кто-то позаботился о ее комфорте… Флавиан! Словно молния мелькнула мысль. В памяти Алиры замелькали картинки, произошедших накануне событий. Но самым страшным было то, что магической искрой завладел маг времени, оставляя юную герцогиню без защиты.

Дверь комнаты бесшумно открылась, являя взору Алиры герцога Флавиана. Он остановился у входа, привалившись плечом к каменной стене, и внимательно следил за своей пленницей, ожидая ее реакции на свое появление. Встретившись с ним взглядом, магиня невольно вздрогнула, вспомнив ощущения от прикосновения липких щупальцев временной магии. Заметив промелькнувший в глазах девушки страх, маг злорадно усмехнулся.

— В том, что произошло, ты сама виновата, Алира, — он сделал несколько шагов вперед. — Я хотел по-хорошему, даже попросил твоей руки…

— Сомневаюсь, что вы просили! — Алира нашла в себе силы, чтобы сесть. — Скорее уж приказывали.

— Может все же стоит тебя пощадить? — Флавиан даже не слушал магиню, неотвратимо приближаясь к ней. — В конце концов, жалко губить такую красоту… — его пальцы дотронулись до спутанных каштановых волос. — Твоя предшественница и вполовину не была такой красивой. Но вкус ее дара был потрясающе пьянящим. Интересно, насколько лучше окажется твоя магия?

— Не прикасайтесь ко мне! — магиня дернулась в сторону от протянутой к ней руки. — Не смейте даже приближаться! Скольких девушек вы уже убили из-за собственной прихоти?

— Твоя смелость граничит с безрассудностью, — зло усмехнулся Вэйн. — Но мне это даже нравится. Наша свадьба состоится через день на закате, думаю, завтрашнего дня мне хватит, чтобы подготовиться к ритуалу, — он уже предвкушал тот момент, когда почувствует на языке первые капли водной магии. — Жаль нельзя обойтись без глупого ритуала, но иначе твоей магией мне никак не завладеть.

Алира была потрясена услышанным. Вэйн Ларс Флавиан не желал отказываться от своих идей, преследуя какую-то одному ему известную цель. Оглушенная новостью о скором обряде единения душ, она упустила момент, когда горячая ладонь мага коснулась ее лица. Это прикосновение словно оставило отпечаток на щеке, герцогини.

— Я выпью тебя до дна, — жарко прошептал он. — И если ты не будешь сопротивляться моей воле, даже сохраню тебе жизнь. Будь послушной девочкой Алира, и я позволю тебе продолжить свое жалкое, но уже бездарное существование в качестве моей жены.

Алира не нашлась с ответом. Ее сковало страхом и ужасом от слов мага времени. Вэйн Флавиан ушел так же бесшумно, как и появился, но его отсутствие не продлилось долго. Не успела Алира до конца осмыслить его слова, как маг времени вернулся снова. Он вел себя так, будто еще совсем недавно не угрожал ей страшной расправой.

— Ты голодна? — мужчина поставил поднос с едой на круглый стол у дальней стены и быстро бросил взгляд на открытые шторы. — Уже любовалась видом из окна? — маг вопросительно вскинул бровь в ожидании ответа, который так и не получил. — Думаю, двух дней тебе хватит, чтобы насмотреться на здешние красоты.

— Вы же понимаете, что меня будут искать? — Алира старалась не показывать нарастающей паники, пусть дыхание ее и прерывалось от страха.

Герцог Флавиан звонко рассмеялся, и от этого по коже магини пробежал мороз. Вэйн был полностью уверен в обратном, а чувство безнаказанности добавляло ему радости. К тому же маг времени был похож на умалишенного, а лихорадочный блеск в его глазах лишь усиливал это впечатление.

— У твоей семьи есть дела и поважней! — глаза мага недобро сверкнули. — К тому же это место не так-то просто отыскать. Еще никому не удавалось сделать этого.

— Что вы сделали с моими близкими? — онемевшие пальцы Алиры сжались в кулаки.

— Ничего особенного… — легкомысленно пожал плечами маг времени. — Просто позаимствовал пару десятков лет жизни у твоего отца.

— Что! — юная герцогиня на мгновение забыла о страхе. — Как вы посмели?

Забыв о своей уязвимости перед этим человеком, Алира одним движением оказалась на ногах, призывая на помощь родную стихию, которая не спешила отзываться. Злость на Флавиана окутала разум магини, толкая ее на необдуманные и отчаянные поступки. Даже несмотря на то, что магия не откликалась на зов хозяйки, Алира была готова ринуться в бой.

Но один щелчок мужских пальцев, и липкие щупальца вязкого, белесого тумана надежно прижали магиню к стене. Гнев исказил тонкие черты лица герцога, он был в ярости от неповиновения и открытой дерзости.

— Не смей так со мной разговаривать! — зарычал маг времени, длинными пальцами сжимая шею Алиры. — Ваша семейка уже давно встала мне поперек горла, поэтому твоя смерть доставит мне истинное удовольствие! Теперь я уж точно не оставлю тебя в живых!

— Я вас не боюсь… — хрипло выдохнула магиня, не желая показывать своего страха.

— А зря… — почти прошипел Флавиан, приближая свое лицо к лицу водницы. — Я живу на этом свете уже не одну сотню лет, и немало храбрецов расстались с жизнью, пытаясь противостоять мне!

— Нет… — потрясенно прошептала герцогиня Рауд. — Вы лжете… я видела семейное древо вашего рода…

— Деньги решают многие вопросы, — развязно усмехнулся маг. — А у меня их предостаточно. Последние несколько поколений менялись лишь жены, я же оставался неизменным. Так будет и дальше! — его пальцы сильнее сдавили девичью шею. — Но ты упустила шанс оставить свой след в моей истории, — горячее дыхание обожгло губы магини. — Твой дар будет безвозмездным… — Алира сжала губы, противясь грозящему поцелую, но Флавиана это не остановило. — Как только род Рауд прервется, я вздохну свободней! — герцог разжал руку, но туман продолжал прижимать девушку к стене. — А теперь поешь, Алира, силы тебе еще понадобятся.

Маг времени повернулся спиной и вышел из комнаты. Как только тяжелая дверь с шумом закрылась, липкие щупальца смертоносного дара исчезли, и Алира упала на кровать. Судорожно вдыхая в себя воздух, она из последних сил сдерживала слезы отчаяния, но магия времени вытянула из водницы слишком много жизненной энергии… бороться с поступающими рыданиями Алира уже не могла.

Безысходность сменилась апатией, а она в свою очередь переросла в злость. Дочь прославленного генерала, сестра храброго воина, наследница великой фамилии не смогла противостоять одному единственному магу! Не смогла даже использовать свой дар, хотя за окном о берег бились пенные морские волны. Алина протянула руку к кувшину с водой…

— Ирнемо…

Магиня ждала, что тонкая водяная нить потянется к ее ладони, но ничего не происходило. Алира раздраженно обвела взглядом комнату, понимая, что эти стены будут ее последним пристанищем.

— Проклятье! — кувшин с водой разбился о стену, осыпая пол мелкими осколками.

Сквозь влажное пятно, расплывшееся по покрытию стены, герцогиня Рауд разглядела серебристое мерцание энергетических потоков, переплетенных с мутным туманом временной магии. Это плетение магической сети не поддавалось пониманию Алиры, но несмотря на это, она ясно осознала, что не может использовать дар именно по этой причине.

— Магическая клетка… — еле слышно прошептала водница, бросая взгляд на запертое окно. — Мне не выбраться…

С трудом делая каждый шаг, Алира подошла к кровати и свернулась на ней клубочком, моля Вседержителя подарить ей хотя бы пять минут забытья и одиночества, но он остался глух к ее мольбам.

— Смотрю, ты обнаружила мой маленький секрет? — от двери раздался насмешливый голос герцога Флавиана. — Может в обмен на мою тайну, ты решишь раскрыть мне свою? — в его руке блеснул огонек абсолютной магии.

— Мне нечего сказать, — безразлично ответила Алира, не поднимая взгляда.

— И почему ты такая упрямая, Алира? — Вэйн сел на край кровати и тяжело вздохнул. — Я ведь могу быть добрым с тобой, но ты упорно продолжаешь выводить меня из себя своей упертостью.

Герцогиня Рауд медленно села на кровати, не сводя серьезного взгляда со своего пленителя. Она не спешила говорить, понимая, что ей не позволят высказать все, что скопилось на душе. Но спустя несколько минут все же произнесла:

— Потому что не понимаю, почему именно я оказалась здесь… — тихие слова повисли в воздухе. — Почему среди десятков знатных семей ваш взор, милорд, пал именно на меня? — Алира добавила язвительности в свои слова.

— Иногда неведение, это великий дар, Алира, — предупреждающе заметил маг времени.

Он подошел к окну и взглянул на бушующие волны. Тщеславие подогревало в нем желание рассказать девчонке все, пусть узнает, за что умрет. К тому же Вэйну хотелось еще раз увидеть страх в глазах своенравной магини и почувствовать его сладкий привкус. Ему хотелось сломить ее непокорный дух.

— Лет сорок назад… — растягивая слова, заговорил Флавиан. — Я пересек магический барьер в поисках новых развлечений. Когда живешь так долго, как я многое приедается. Я посетил каждое из четырех королевств и после года странствий нашел в пустынных землях западного королевства Окберион старую предсказательницу. Одному Вседержителю известно, как она выжила среди горячих песков… За несколько столетий без магии люди практически одичали, скатившись в развитии жизни, — он брезгливо поморщился. — Но старуха знала, что я приду к ней, и терпеливо ждала моего появления. Она с почтением отнеслась к моей силе, но не ко мне самому, сказав, что я несу разрушения и боль… — маг зло усмехнулся. — Глупая предсказательница! Она знала, что я убью ее, но все равно не хотела подчиниться! — его глаза полыхнули белым светом. — Она цеплялась за меня немощными руками, пока я пил ее жизненные силы… забирал жалкие крохи, которые были ей отведены… И вот, почти перестав дышать, она прохрипела: «За меня отомстит та, в чьих жилах течет кровь огненного рода Рауд, та, что носит в сердце великую любовь, та, чья сила не видна… Она заберет у тебя вечность, а взамен подарит смерть…» — герцог, не моргая смотрел на Алиру, не скрывая своей ненависти. — Эти слова отравили мне жизнь, и я решил избавиться от угрозы! Мои подозрения пали на твою тетку, за которой увивался жалкий граф, но убей я ее, Гелиан Эри Рауд стал бы моим заклятым врагом. Это сейчас он ослаб, и я смог быстро подчинить его своей воле, а тогда с ним стоило считаться… Тогда я сделал все, чтобы разбить сердце его сестре…Граф Маре добровольно отдал мне свои непрожитые годы, обменяв их на жизнь возлюбленной. Униженная и опечаленная, Мира Рауд добровольно приняла одинокое существование, и я решил, что угроза миновала. Потом была твоя мать, которая тоже могла представлять угрозу для меня, пусть ее кровь и не содержала в себе даже капли огненной магии. С ней я тоже пытался быть ласковым, но она отвергла меня, заявив, что всегда будет верна мужа. А затем родилась ты! Я даже не подозревал, что именно о тебе говорилось в пророчестве той старухи! Я наблюдал за тобой, ждал, когда твоя сила проявится… — Флавиан сделал шаг в направлении магини. — Такая же гордая, как твой отец и брат… Как же я ненавижу весь ваш род… — он нависал над магиней, закрывая ее от лунного света. — Я хотел убить твою семью, а тебя сделать трофеем… но судьба распорядилась иначе. Ты умрешь первой. Твой дар такой сильный… надеюсь, что и на вкус он окажется так же хорош.

— Что… что вы сделаете со мной? — от волнения голос Алиры срывался.

— Как только будет проведен обряд единения душ, я выпью твою силу, а затем и жизнь. Ты читала легенду о том, как пятеро магов, украли магию у всего мира? О, я просто восхищаюсь их сообразительностью. Но и мне хватило ума усовершенствовать их заклятие. Недалеко отсюда, в старой пещере, я уже давно закопал четыре магических камня, в один из них и впитается твоя сила, и позже я с наслаждением буду вливать ее в себя.

— Чудовище… — онемевшими губами прошептала магиня.

— Да… — с затаенным удовольствием ответил Вэйн Флавиан. — Завтра на закате ты станешь моей женой, я сам проведу связующий обряд древних.

Алира, не выдержав тяжелого мужского взгляда, отвела глаза в сторону. По ее щеке скатилась одинокая слеза, как символ бесполезности борьбы и неизбежности.

— Советую тебе смириться со своей участью, ведь помощь не придет.

В руке мага блеснул огонек магической искры, чтобы через секунду вновь скрыться в сжатой ладони безумного мужчины. Не сводя со своей пленницы колючего взгляда, он сильнее сжал пальцы, окутывая их туманом времени. Алира, затаив дыхание, следила за этим странным действом, а когда из мужской руки посыпался серебристый песок, зажмурила глаза.

— Больше у тебя не будет и крупицы надежды, — шелестящим голосом произнес маг времени.

Герцог Флавиан широкими шагами покинул комнату, не забыв запереть дверь на ключ. Он испытывал необычайный душевный подъем, ведь его пленница наконец-то сдалась. Сама же Алира так и сидела на постели, не находя в себе силы на то, чтобы просто пошевелиться. Она уже поняла, что ей не сбежать, а значит завтра, все будет кончено…