ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

«Господи, сделай так, чтобы все это кончилось… Сколько же можно… Я больше не могу… Я не выдержу…»

Помолившись неведомым богам еще пару минут, Лидия осторожно вынула палец из одного уха, в страстной надежде, что в конце концов ее мольбы услышали.

- О, Боже… О, Боже… О… о… О, пожалуйста…. О… О-о-о! – в соседней комнате все так же попеременно то стонали, то орали, то скулили, то вообще матерились тонким женским голосом.

Подавив рвотный позыв и тихо выругавшись, Лидия снова сунула пальцы в уши и зажмурилась. Но все равно чувствовала вибрацию от ритмично бьющейся о стену массивной кровати. Этот гребанный «Лорд» пилил белобрысую девицу, прилетевшую сюда на крыльях любви, уже второй час подряд.

Как?! Как такое возможно? Она в принципе не могла понять, как людям не противно выдерживать пять минут секса, а тут...

Ее потрогали по плечу. Шарлотта – так она решила пока называть эту в буквальном смысле ставшую другим человеком даму – стояла перед ней, скрестив руки на груди, со странным выражением на лице.

- Чего? – вновь вытащив пальцы из ушей, буркнула Лидия.

- Ты сидишь на полу, - констатировала факт Шарлотта.

- И?

Ведьма присела рядом на корточки.

- Вжавшись в угол… Закрывая… уши?..

- И?! Тебе-то какое дело?

Шарлотта пожала плечом.

- Лечиться не пробовала?

Лидия отвернулась и скривилась от очередного громкого, протяжного стона из большой спальни.

- Пробовала… Бесполезно... А теперь мне вообще на все наплевать.

Судя по звукам, дело шло к кульминации. К женским стонам добавились низкие и хриплые – явно мужские. Опершись рукой о стену, Лидия прижала другую руку ко рту, но это не помогло, и ее стошнило прямо на пол. Дорогущий пол из темного дерева – злорадно, хоть и неотчетливо, подумала Лидия, содрогаясь в рвотных судорогах.

Ее выворачивало так, будто она выпила литр марганцовки. Выворачивало не только из-за этого невольно подслушанного акта животной страсти – поняла вдруг она – но в ответ на все, что случилось с ней за последние несколько дней – будто в отместку за все это безумие… за то, что вот так, без спросу, взяли и перевернули всю ее жизнь… вырвали из ее прекрасного защитного панциря… из ее маленького, уютного мирка, где ее никто не трогал… За Настю… Которая, хоть и виновата была во всем, что случилось, но не так, как все остальные… С последней порцией рвоты в соседней комнате тоже все закончилось. Наступила благодатная тишина.

Медленно, Лидия открыла глаза… Шарлотта стояла чуть поодаль и смотрела на нее, слегка приоткрыв рот.

- Такое ощущение, будто это не ее оттрахали, а над тобой снасильничали... – качая головой, она подняла руку, сделала круговое движение и что-то тихо проговорила на непонятном языке. Лужа рвоты пропала без следа. - Иди, проветрись…

И она потянула в сторону тяжелую раму балконного окна.

- Раньше нельзя было меня туда выпустить?.. – прохрипела Лидия.

Она встала и на трясущихся ногах, держась за стену, побрела к выходу на спасительно широкую террасу.

Роскошный, ультрасовременный пентхаус-лофт, в котором обосновался Темный Лорд, то ли купив, то ли просто отжав его у кого-то из местных, находился в деловом центре Москвы. Лидия плохо была знакома с местами севернее университета и не могла точно определить, где именно – названия улиц были с этой высоты ей не видны, а привезли ее сюда с мешком на голове. Судя по виду из гигантских, от пола до потолка, окон – дом располагался где-то недалеко от Кремля.

При всем размере квартиры, полностью занимающей верхний этаж здания, спальни было всего две. Остальное пространство занимала огромная гостиная, ошеломляющая оголенной кирпичной кладкой стен и плавно переходящая в сверкающую сталью и дорогим гранитом кухню. Еще была комната для конференций, где Лорд Мадуг, как она подслушала, собирался организовать встречу глав каких-то «Темных Кланов», офис с книжными шкафами (которые Шарлотта уже забила толстыми, древними книгами и всякой магической утварью), уютная каминная с мягкими креслами и открытая терраса, выложенная натуральным камнем, с елками в кадках, довольно большим бассейном и пятнадцатью лежаками.

На свежем воздухе Лидии сразу стало легче. Она свалилась на один из лежаков, закрыла глаза и попыталась переключиться на то, чем голова ее была занятадо того , как сюда заявилась горящая желанием блондинка в красном мини-платье (которое даже трусы не полностью закрывало!) – обдумыванием возможных планов побега.

Знать бы хоть, какой это этаж… Можно было бы поискать пожарную лестницу…

- Господин ошибся насчет тебя, не так ли?

Лидия открыла глаза. Пронзающим, отнюдь не молодым взглядом Шарлотта смотрела будто бы в самое ее сердце.

- Роман с его братом был ведь только у тебя в голове… – вытащив откуда-то короткую, черную трубку, она прикурила от огонька, вырвавшегося у нее из пальца. - С этим психозом реальных отношений у тебя не могло быть… ни с кем.

Лидию непроизвольно затрясло.

- Ты скажешь ему?

Шарлотта усмехнулась и выдула колечко дыма.

- Знаешь, почему мой Господин до сих пор – может быть! – еще не в курсе, что ты час просидела в углу в позе зародыша, а затем обрыгалась прямо пол? Потому что в данный момент мозги его расслаблены, утомлены и вообще не там, где им полагается быть. Так что, в лучшем случае, если он уснул в объятиях этой резвой официантки – у тебя есть еще пара часов… До того, как он придет в себя и узнает все, что знаю я… что знаешь ты… что знают соседи снизу… ну, ты поняла.

Лидия села, лихорадочно пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход из этого кошмарного положения… Она-то надеялась, что Темный Лорд ничего не заподозрит как минимум до того момента, как начнет переговоры с братом, которым, по невероятному стечению обстоятельств, оказался обожаемый ей профессор Бернс. Ей и самой было не понятно, чего она пытается добиться этой отсрочкой, но лицо молодого профессора маячило перед ней далекой, спасительной гаванью. Совершенно иррационально маячило, потому что, если кого-нибудь из сотен студенток со всех его многочисленных курсов профессор и запомнил, это была явно не Лидия Майская - молчаливое привидение в вечно черных футболках и джинсах. И уж явно он не станет жертвовать чем-то важным ради спасения ее никчемной задницы.

- Я постараюсь за тебя вступиться… - попыталась подбодрить ее Шарлотта.

- С чего бы это? – слабо удивилась Лидия.

- Я тебе должна, - она подняла руку в кольцах и полюбовалась ей. - Если бы не твои фантазии, быть мне сейчас древней старухой, отверженной парией, да еще и рядом с этой высокомерной сучкой...

Шарлотта выбила из трубки пепел и встала.

- Это ведьего ошибка, а не твое вранье… Господин не убивает без причины… Особенно, если убедишь его, что от тебя может быть польза…

- Какая от меня может быть польза… - Лидия понурилась.

Шарлотта открыла рот, словно ответ вертелся у нее на языке, закрыла, покачала головой, затем все-таки сказала.

- Мне бы твою мордашку, детка… Ты и в этих кошмарных росписях можешь вертеть мужчинами на одном своем мизинчике.

У Лидии потемнело в глазах.

- Ты же сама видела… Я не могу даже звуки слышать, без того, чтобы…

Шарлотта пожала плечами.

- Лорд Мадуг рассказывал, что они с братом похожи. А с Мэтью у тебя получалось очень даже не плохо... Натурально так получалось, как по-настоящему… Он мне успел показать сегодня утром. В общем, жить захочешь… И жить хорошо, кстати… Первородные любят Ясных девочек, - она хитро подмигнула и пошла внутрь квартиры, оставив Лидию одну, обдумывать услышанное.

Небо неожиданно затянулось тучами, закрапал унылый дождь. День медленно подползал к закату – близился вечер. Первый ее вечер в этой новой клетке, и неизвестно который по счету в месте, из которого хотелось сбежать. В голове продолжали крутиться слова.

Жить захочешь… Жить захочешь…

Лидия подавила желание подойти к краю этой роскошной террасы, перелезть через перила и шагнуть туда, где ее, без всякого сомнения, ждали покой и умиротворение… В ее личном раю, уж точно никаких мужчин не было, и никем не нужно было крутить.

Стоп, сказала она себе. Это всегда успеется.

Однако, времени спокойно обдумывать план бегства больше не было – она выдала себя с головой. Чертов психоз! И чертова официантка! Теперь надо было действовать быстро, пока не проснулись всемогущие мозги ее главного тюремщика.

Что же делать? Парадная дверь, ведущая к лифту, была сразу же закодирована магией – к ней даже и не подойти. Однако эта мера предосторожности означало только одно – что квартира, в отличии от скромного дома араксунов, не была спрятана во Внешнем пространстве. Значит, убежать отсюда было сложно, но возможно.

Телефон был только у Темного Лорда, и конечно же закодированный.

Она встала и обошла террасу по периметру, старательно заглядывая во все углы и закоулки. Перегнувшись через перила, осмотрела внешнюю стену – никаких пожарных лестниц, никаких возможных спусков к соседям снизу. Задрала голову – осмотрела доступ к крыше. Увы, потолки в этом чертовом пентхаусе были настолько высоки – минимум четыре метра - что никакой возможности забраться на крышу не было, хоть все лежаки один на другой ставь.

Черный ход, решила Лидия. В такой огромной квартире просто обязан быть еще один выход, отдельный от парадного – она вспомнила, как об этом непреложном правиле рассказывала ей знакомая, которая хотела выучиться на агента по недвижимости. Про этот выход легко могли забыть, или вообще не знать – квартирой ведь овладели только вчерашней ночью. Ведьма была явно не из тех кругов, где живут в таких хоромах – во всяком случае та, кем она теперь стала. Или раньше… была… Тьфу ты, не разберешь их… «Лорда» вообще особо не интересовали достопримечательности его нового жилища – после вчерашней удачной ночи он один куда-то уехал, оставив Лидию на попечение Шарлотты. Та покормила ее заказанной из ресторана едой и усыпила, чтобы заняться своими делами. По приезде Лорд Мадуг прошелся по квартире, внимательно осмотрев лишь офис и комнату для конференций, а потом заявилась эта белобрысая, и они вдвоем закрылись в большой спальне. Лидия видела, как Шарлотта накладывала чары на парадную дверь, но что насчет других возможных выходов?

Во всяком случае, попробовать поискать стоит. Где же, где может быть черный ход в таком роскошном месте?

Девушка встала, вошла обратно в квартиру и со скучающим видом пересекла гостиную по направлению к кухне. Шарлотты нигде не было – судя по раздающимся из-за закрытой двери офиса бормотанию и выхлопам, ведьма увлеченно занималась колдовством. Лидия перестала притворяться скучающей и внимательно осмотрелась.

Ей было известно несколько вариантов, где мог располагаться черный ход в богатой квартире, в зависимости от цели, для которой его устраивали. Один вариант был настолько прост, что на успех Лидия и не рассчитывала – в коридорчике за кухней, рядом с подсобкой и погребом для вина. Именно там располагалась дверь для прислуги у нее дома и именно эту дверь – если она там была – как раз могли уже обнаружить и закодировать. Однако, проверить не мешало. Она обогнула огромный гранитный «остров» для готовки и, не включая свет, заглянула в коридорчик. Открыла дверь в подсобку, в погребок – но увы, не обнаружила там ничего, кроме банок, бутылок и средств для уборки.

Второй вариант… - где угодно.

Прислушавшись, она еще раз убедилась, что в квартире все тихо и спокойно, и быстрым шагом стала обходить все комнаты, углы и закоулки подряд, открывая стенные и платяные шкафы, заглядывая в кладовки и ванные. Вышла на балкон в той спальне, что определили пока лично ей (Шарлотта с удовольствием устроилась в кабинете, окружив себя книгами и банками со всякой гадостью).

Только время потратила – нигде не было никаких черных ходов.

Оставался последний, третий вариант. Лидия прислонилась к стене и закрыла глаза, вспоминая... Пару лет назад она уже была в похожей квартире – папа пытался сдружить ее с дочерью одного из своих бизнес-партнеров, чтобы та вывела ее «в люди». Несносная выскочка-мажорка и две ее подружки скоро надоели ей своим хвастовством и сплетнями, и, воспользовавшись тем, что девушки засели смотреть какую-то слезливую муру, она ускользнула из комнаты и пошла бродить по огромному, пустому пентхаусу. Заглядывая поочередно во все комнаты и ванные, она вдруг оказалась на лестничной площадке из просто серого бетона, и чуть ни попала в дурацкую ситуацию – если бы вовремя не успела схватить рукой уже почти захлопнувшуюся за ее спиной тяжелую дверь…

Лидия еще раз все обдумала. Если никакого черного ходатам нет, или, что еще хуже, если ее застукают, она просто приблизит необратимое. Лорд Мадуг посмотрит ей в голову и сразу же увидит, что творилось с ней всего пару минут назад. Он очень легко поймет – Лидия неизлечимо больна и никакого романа с его братом у нее не было и быть не могло, потому что любовь у таких, как она, бывает только в мечтах. С тем же успехом он мог взять в заложники первого встречного с улицы. Еще он поймет, что убил Шарлотту – настоящую Шарлотту, влиятельную и известную в городе ведьму – совершенно напрасно, во вред всему, что замышлял.

Что именно Темный Властелин решит сделать с ней потом, зависит от того, насколько понятна ему станет вся… необратимость ее редкого заболевания. Если сразу догадается – там же сразу и прибьет ее, за ненадобностью. Чего возиться? Если не догадается – за красивую «мордашку» может захотеть и оставить – попробовать переломать. Все же, в отличии от официантки, она – «Ясная». А тогда – что? Тогда – потянуть время сколько можно, решила Лидия, а как потащит ее в постель новый хозяин – можно и с террасы головой вниз.

Был еще ма-а-аленький шанс, что ее отпустят – тоже, за ненадобностью – но судя по тому, что она уже успела повидать в этом страшном и удивительном мире… вряд ли. Этот мир не отпускал просто так, за ненадобностью… Скорее, Лорд Мадуг, если и сжалится над ней и не убьет сразу, захочет использовать для чего-нибудь еще – для каких-нибудь магических опытов, например…

Девушка глубоко вздохнула и решила больше не тратить драгоценного времени, потому что спасется она или нет – хуже уж точно не будет. Она отлепилась от стены и завернула в другой коридор – широкий, подсвеченный красивыми лампами. Дойдя до конца, она остановилась на секунду, замерев перед массивной двойной дверью в главную, хозяйскую спальню. В ней-то Темный Лорд и залегал сейчас, утомившись и – как она надеялась – мирно уснув после любовных утех. Она очень-очень на это надеялась, потому что именно туда ей и было нужно. Точнее, не в саму спальню, а в гардеробную за спальней, где и должен был, по ее расчетам, находится последний вариант запасного, или черного хода. Не для прислуги, конечно, а для спасения от пожара или грабителей. Ну и для тайных гостей в хозяйские покои, разумеется. Если какую-то из дверей и не успели еще закодировать Темной магией – безусловно, это была она. Кто ожидает, что робкая пленница посмеет так скоро сунуться в «королевскую» спальню?

Лидия подняла руку и, стараясь не трястись, прикоснулась к изогнутой ручке из темного, под старину, метала. Только бы не заскрипела эта дверь…

Плавным движением, ручка ушла вниз. Как она и подозревала, спальня была не заперта. Чего ему запираться, властелину всех Темных? Кого бояться? Кого стесняться? Странно, что он вообще потащил эту белобрысую в спальню, а не разложил прямо в каминной, в одном из этих глубоких кресел…

Из душной полутьмы огромной спальни на нее сразу же отчетливо пахнуло… Лидия подавила рвотный рефлекс и попыталась убедить себя, что никак не может знать, как пахнет секс – так что, скорее всего ошибается. Как можно тише она толкнула дверь и ступила внутрь. Замерла в страхе, прислушиваясь, но все было спокойно – единственным различимым звуком, доносившимся из глубины комнаты, было сопение и легкое похрапывание. Глаза ее постепенно привыкали к полутьме и скоро, она смогла оглядеться.

Комната была отделана в современном стиле, но с неожиданно массивной мебелью – огромная, королевских размеров кровать из темного, гладкого дерева было первое, что бросалось в глаза. Со всем своим содержимым.

Как можно старательнее отводя взгляд, Лидия стала обходить это лежбище, подсвеченное приглушенным светом откуда-то из-за высокого изголовья. Еще со входа она увидела темнеющую арку внутреннего коридора и поняла, что ванная комната находится наискосок, в дальнем углу. Слава Богу, огромное окно, выходящее на свой собственный балкон, было плотно зашторено черным – если бы оттуда светило солнце, мимо этого окна пришлось бы проползти, чтобы не отбрасывать на спящих тень.

Носок, пятка, носок, пятка – не наоборот… она знала, что так получается тише. Хоть и расплывчато, ей все же было видно периферийным зрением – гладкие, почти белые на фоне темного белья тела, переплетенные то ли ногами, то ли руками, то ли и тем, и другим вместе. Уродливая и манящая картина – она влекла взгляд к себе подобно мощному магниту. Не в силах сопротивляться болезненному интересу, Лидия скосила глаза и сквозь ресницы осторожно посмотрела.

Опасения, что ей немедленно станет плохо, не оправдались – на спящих, хоть бы и голых людей, ее психозу, было, очевидно, глубоко наплевать. Пусть хоть сто раз переплетаются, лишь бы не двигались.

Темный Лорд лежал на спине, на широкой подушке, с рукой за головой, мирно и негромко похрапывая. Вторая рука его по-хозяйски покоилась на бедре длинноволосой блондинки, которая с удовлетворенным видом сопела лицом в матрас, свесив с кровати руку и почему-то лежа головой в обратную сторону и немного наискосок. Одну гладкую, голую ногу она закинула любовнику на грудь. Черные, шелковые простыни картинными волнами и складками облегали обоих, прикрывая лишь в самых стратегических местах.

У Лидии болезненно закололо под ребрами – примерно там, где должно было находиться солнечное сплетение. Наверное, это здорово – так спать… С кем-то, кому можно закинуть ногу на грудь. Если бы еще до этого не нужно было заниматься всей этой мерзостью…

Подлая деревяшка вдруг ощутимо спружинила под ее ногой, девушка не успела среагировать и надавила на нее всем телом…

Как гром среди ясного неба, тишину спальни пронзил резкий и противный скрип половицы. Сердце ее заметалось и ухнуло куда-то вниз… Лорд Мадуг дернул ногой, блондинка недовольно заворчала во сне и задвигалась…

- Лоренс, дай поспать… Что такое, в само…

Лидия замерла в ужасе, пытаясь слиться с темной шторой, и приготовилась проститься с жизнью.

Но, как ни странно, все обошлось. Темный Лорд сонно шикнул на любовницу и переложил руку из-под головы на грудь. Поерзав и устраиваясь по-другому, блондинка вновь затихла.

Не смея пошевелиться, не смея даже глубоко вдохнуть, Лидия простояла в одной позе, прижав руки ко рту, минут пять или даже больше. Только когда легкое похрапывание и сопение возобновились, и стало понятно, что спящие и в самом деле спят, она решилась продолжить красться дальше. Теперь она не просто ставила ноги на пол, а аккуратно прощупывала каждую следующую половицу, прежде чем надавить на нее всем весом тела.

Однако, что-то снова словило ее боковое зрение – уже почти добравшись до темной ниши, уходящей в ванно-гардеробные покои, Лидия остановилась и обернулась, вглядываясь…

Багровым огнем на той руке, что Темный Лорд вытащил из-под головы и переместил на грудь, на безымянном пальце мерцал перстень – тяжелый даже на вид, из какого-то потускневшего от времени металла, с огромным рубином посередине.

А ведь его не было еще вчерашней ночью, вспомнила она. Зачем он надел сейчас эту не самую удобную штуковину - когда она может только мешать?..

Какая, к чертям, разница? – одернула себя Лидия, но перстень почему-то не прекращал приковывать к себе внимание. Будто бы в переливающих глубинах алого камня заключалось нечто крайне важное. Тайна, которую обязательно нужно было разгадать и понять, а поняв, овладеть этим знанием… Использовать его…

Она вздрогнула, осознав, что камень зовет ее – и похлеще, чем обнаженные тела манили до этого ее застенчивый взгляд – так зовет, что она уже сделала пару шагов в обратную сторону.

Черт знает, что происходит в этой спальне! Лидия помотала головой и решительно напомнила себе, зачем она здесь. Беззвучно сделав пару шагов назад, она развернулась и, совсем уже наощупь, проверяя путь впереди руками и носками ног, отодвинув портьеру, вошла под темные своды коридора, ведущего в подсобные помещения спальных покоев. Звуки из спальни сразу стали тише, приглушенные поворотом… Еще пара шагов и воцарилась полная темнота.

В растерянности, девушка вновь остановилась. Если бы двери ванной комнаты были хоть чуть-чуть приоткрыты – в таких квартирах ванная при главной спальне почти всегда имеет окно! Она протянула руку, пытаясь идти вслепую. Пути назад все равно не было – все это уже слишком далеко зашло. Сделав два шага, она уткнулась в глухую стену и чуть ни заплакала – было до такой степени темно, что она даже не видела, куда идти, если бы хотела вернуться.

И вдруг произошло чудо.

Неизвестно откуда взявшийся сквозняк – наверняка из неплотно прикрытой двери в спальню – толкнул дверь в ванную и чуть-чуть приоткрыл ее. Слабый свет уходящего пасмурного дня осветил ей дорогу. Не сильно осветил, но достаточно, чтобы увидеть еще одну дверь в самом конце коридора – солидную, наружную дверь с замком и цепочкой.

Господи, взмолилась Лидия. Пусть это все закончиться ее спасением, а не гибелью.

Не тратя драгоценного времени – неизвестно, сколько ей еще будет сопутствовать удача – на цыпочках она побежала к этой двери. Остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям – по опыту с невидимой цепью Насти она уже знала, что всякого рода охранные заклятья дают о себе знать не сразу, резко, а постепенно, исподволь затормаживая движение, будто окутывая ноги резиновым, сгущающимся киселем. Невероятно, но никакого затормаживания она не почувствовала – черный ход был свободен от чар! Все еще не веря своему счастью, заставляя себя не бежать, Лидия приблизилась, и как можно тише опустила цепочку.

Повернула замок. Тот предательски щелкнул, и сердце ее в который раз за сегодняшний день рухнуло в пятки. Трясущимися от страха руками, она повернула ручку и потянула дверь на себя.

С открывшейся ее взору лестничной площадки в лицо ей дунуло неописуемым, восхитительным, долгожданным воздухом свободы. Лидия вдохнула этот ни с чем не сравнимый, прохладный воздух…

И побежала.

Не разбирая дороги, перепрыгивая через три ступеньки, она неслась вниз по бетонной лестнице, в паре мест даже съехав по перилам… Все дальше и дальше от этого проклятого места, вон из этого мира, что перевернул ее, личный мир, с ног на голову… В какой-то момент она поняла, что бежит босиком, оставив свои ботинки в коридоре той, стремительно растворяющейся в прошлом квартиры… Какая разница! - мелькнуло у нее в голове, и она продолжила свой бег.

«Ведь он не найдет, не найдет меня в этом городе!» – счастливо, хоть и сумбурно, думала она – «Он не знает, где я живу… не знает даже моей фамилии…»

Стоп. Лидия остановилась где-то на площадке второго этажа. А если знает? А если подсмотрел уже адрес у нее в голове и будет поджидать ее там? Или заявится позже, когда она будет спокойно отдыхать в своей уютной спальне…

Она задохнулась от этой страшной мысли, в один миг перечеркнувшей все ее новообретенное счастье – неизвестно, как папа, но Маргарет-то точно всегда дома… Он ведь сметет ее с пути, просто так, чтоб не мешалась под ногами. А если мачеха еще и кинется на ее защиту…

Сжав зубы, она продолжила бег. Значит, домой идти нельзя. Не сейчас, во всяком случае.

Навалившись плечом на тяжелую, упругую дверь, Лидия, как была, босиком, выскочила на улицу.

- Девушка! – тут же окликнули ее откуда-то со стороны въезда в подземный гараж. Она непроизвольно сжалась. - С вами все в порядке?

Охранник, с облегчением поняла она, оглянувшись. Охранник в будке – обеспокоенно смотрит на нее, в частности, на ее босые ноги. Лидия чуть не бросилась к нему – до того спасительной показалась ей его строгая черно-белая форма. Но что-то остановило ее. Если она обратится сейчас к этому человеку за помощью, ей придется рассказать, откуда она сбежала… «Вовлекать простых людлингов запрещено – строго карается…» - вспомнила она слова погибшей за нее Насти и с изумлением вдруг поняла, что принимает это правило, будто бы оно распространялось теперь и на нее – несчастную беглянку. Неужели все-таки Внесторонний мир смог затянуть ее, сделать маленькой частью себя? Сможет ли она когда-нибудь жить так же спокойно, как и прежде?..

Сейчас раздумывать об этом было некогда, важно было просто удрать из этого места как можно дальше. Успокаивающим жестом махнув рукой охраннику – мол все отлично, Лидия побежала вон из внутреннего двора здания на шумную улицу. Мужчина пожал плечами – мало ли у кого какая придурь…

Несколько кварталов Лидия просто бежала, не разбирая куда. Чуть подустав, притормозила, перевела дыхание и огляделась. Нужно добраться до полицейского участка, решила она, желательно подальше отсюда – соврать, что ее ограбили и похитили какие-нибудь бандиты, которых она даже и в лицо не видела… Придется сказать, что она бездомная… И нездешняя. Должны же ее определить в какой-нибудь приют. Можно еще и пару лет себе убавить – она знала, что может сойти за подростка – в детской комнате вполне реально пересидеть пару дней.

Было довольно тепло и ноги у нее совершенно не мерзли. Пока не мерзли! – напомнила себе Лидия, пробираясь сквозь толпу хорошо одетых прохожих. Однако солнце уже садилось за высокие здания деловой Москвы… Кстати, надо уже разобраться, где именно она оказалась – Лидия огляделась и поискала глазами знаки с названиями улиц. Не найдя, решила у кого-нибудь спросить.

- Извините… - девушка подошла к симпатичному молодому человеку в клетчатой рубашке, сидящему на лавочке автобусной остановки. Тот оторвал от телефона глаза, посмотрел на нее и вдруг издал звук, будто поперхнулся собственной слюной. Глаза его округлились, и он немного подался телом назад, будто пытаясь увеличить между ними расстояние. Лидия слегка опешила от такой реакции. Она была уверена, что на ее босые ноги парень еще не обратил внимания. Да даже если и обратил – какая ему разница?..

- Чего вам? – хриплым, будто испуганным голосом спросил молодой человек.

- Не подскажете, какая это улица? – пытаясь загладить впечатление, Лидия попыталась придать голосу максимальную вежливость и даже не свойственную ей мягкость.

- Старосадская… - пробормотал парень и резко подобрав сумку, поспешил куда-то прочь, забыв, по всей видимости, что ждал автобуса или маршрутки.

Раскрыв рот, Лидия смотрела ему вслед. Затем пожала плечами и попыталась сориентироваться. Где-то рядом должна быть станция метро …. Дойти до нее, и оттуда, из будки билетера набрать «03»?

Нет, решила она. Надо дойти до следующей станции – подальше отсюда. Чертова квартира все еще в паре кварталов отсюда. Лидия решительно сдвинулась с места и пошла дальше по тротуару, вдоль сверкающих витрин магазинов и дорогих ресторанов.

Вскоре она заметила нечто довольно странное – прохожие, еще пять минут назад никак на нее не реагировавшие, случайно подняв глаза, шарахались от нее в разные стороны, своим поведением привлекая внимание других прохожих, которые мельком оглядывая ее, также непроизвольно шарахались. Все это образовывало довольно широкий живой коридор, будто бы Лидия ехала на коляске для инвалидов, а не шла пешком. И чем дальше она шла, тем страннее вели себя окружающие и тем шире становилось ее личное пространство. Одна ухоженная дама в деловом костюме, увлекшись разговором по сотовому, чуть ни столкнулась с Лидией лицом к лицу… подняла на нее отвлеченный взгляд и, вместо заранее приготовленных извинений, издала короткий вопль. Телефон ее выскользнул из рук, упал на асфальт и раскололся на несколько рваных кусков.

У Лидии полезли глаза на лоб. Что происходит? Босая или нет, на нее всегда как-то… по-другому смотрели. После обильных татуировок и пирсинга приставать к ней, конечно, почти перестали, но смотрели с не меньшим интересом – и мужчины, и даже некоторые женщины. Да вот, только вчера – с каким интересом на нее пялился Малыш и этот, как его – который человек-медведь! Может, она испачкалась? Или от нее чем-то воняет? Девушка повертела головой в поисках какой-нибудь витрины – ближайшая от нее была всего в паре шагов. Лидия сделала эти несколько шагов, подошла поближе, приготовившись стирать с лица какую-нибудь гадость подолом футболки.

И не увидела себя в отражении темного стекла. То есть кто-то безусловно там был, и этот кто-то смотрел прямо на нее – но это явно была не она.

Скошенными к переносице маленькими глазками пялилось на нее уродливое, иссушенное годами и болезнями… существо – скелетоподобное, кривоногое, с длинным крючковатым носом, седыми, редкими волосиками на макушке и кожей, покрытой какой-то шелушащейся дрянью. Лидия обернулась – без всякой логики ожидая увидеть за своим плечом то ли старуху-наркоманку, то ли Горлума из «Властелина Колец». Но там не было ни того, ни другого. Вместо это она увидела прохожих, которые продолжали образовывать вокруг нее широкий, пустой полукруг.

Этого не может быть – подумала она, подняла к лицу руку и чуть не рассмеялась от собственной глупости. Конечно же, это не может быть она. Ничего не изменилось – ее рука все так же была рукой молодой, здоровой девушки. Пусть немного худая в запястьях, но все же не скелет. Потрогала лицо – ничего там не шелушилось. Маленький нос, припухлые губы - все было в прекрасной форме, идеального размера, длинны и ширины. Потрогала волосы – выкрашенная черным шевелюра все так же густо покрывала голову, свисая на лоб длинной, косой челкой. Однако чудовище в витрине в точности повторяло ее движения – трогая свой скрюченный нос, лысую голову, сыпля псориазом на тротуар и тем пугая прохожих еще больше. Мало того, чудовище было одето также, как и она – в одолженную у погибшей Насти белую футболку и спортивные штаны.

Лидия оперлась рукой о стену рядом с витриной, голова ее резко и сильно закружилась, будто бы из легких разом выкачали весь воздух. Это было плохо. Вероятно, на нее наложили какие-то искажающие внешность чары – что-то вроде морока. Для всех, кто ее видит, она выглядит так, как эта страхолюдина в витрине. Черт, витрина сама «видит» ее страхолюдиной...

- С вами все в порядке, женщина? Отвезти вас в больницу? – раздался сзади заботливый голос.

Лидия повернулась, и выглядывающая из окна полицейской машины женщина в форме ахнула и в ужасе вжалась в сиденье. Глотая слезы, Лидия покачала головой и отвернулась. Машина поспешно отъехала.

Стоп. Но ведь выходя из здания, в котором поселился Темный Лорд, она успела перекинуться парой слов с охранником - который ее совершенно не испугался. И который назвал ее «девушка». «Девушка», а не «женщина», как только что сказала полицейская. Значит, внешность ее менялась постепенно, по мере удаления от той квартиры. Ну, конечно! Молодой человек, у которого она спросила дорогу, был куда менее шокирован ей, чем только что женщина-полицейская… Что же получается – дальше будет еще хуже?

Она резко подняла голову и разогнулась. Как бы ни страшно ей было, необходимо отойти еще дальше и проверить… Следующая витрина была метрах в двадцати. Лидия вытерла глаза и еще раз с содроганием осмотрела несчастное создание, напоминая себе, что это просто иллюзия. Закончив осмотр, решительно направилась к следующей витрине.

С обширного стекла на нее смотрела все та же кикимора, только теперь еще и горбатая. С кончиков искривленного рта торчали вверх два желтых зуба. Она отошла на двадцать метров назад и посмотрела в предыдущую витрину – горб исчез, как и желтые, торчащие кверху клыки. Обернулась в поисках какой-нибудь отражающей свет поверхности, но назад до перекрестка ничего больше не было… Кроме пары машин, припаркованных вдоль тротуара. Лидия кинулась к первой и посмотрелась в затемненное стекло – ей показалось, что волосков на почти лысой макушке чудовища немного прибавилось. Кинулась ко второй, но стекло этой второй машины не было таким темным… Лидия попыталась заглянуть в маленькое боковое зеркальце, но увы – оно было слишком маленьким, чтобы увидеть возможные изменения. Она бросилась к пешеходному переходу, с которого сошла несколько минут назад, и побежала на другую сторону улицы – внезапно охваченная страстным желанием «стереть» еще какое-нибудь уродство… Стеклянная остановка! Девушка бросилась к ней и остановилась перед отражением, изучая лицо… Глаза! – ее глаза ощутимо увеличились и раздвинулись, удаляясь от переносицы… которая – она непроизвольно вскрикнула от радости – стала вдруг менее горбатой.

Теория подтверждалась – этот чертов «Лорд» приковал ее к себе – или к этой квартире? – страшным заклятьем, которое делало ее все более и более уродливой по мере того, как она становилась все более и более... свободной?

Осознав всю безысходность своего положения, Лидия села на тротуар рядом с остановкой и закрыла лицо руками.

Что важнее - красота или свобода? Уродство или плен? А вдруг еще немного и ее уродство переступит границы того, что способно воспринимать сознание простых людлингов? Вдруг она станет для всех настоящим монстром?

Что же делать?.. Неужели ее отчаянный побег, ее спасение – все это было зря?..

Внезапно что-то звякнуло сбоку от нее. Она глянула из-под руки – на пыльном асфальте лежала монетка в десять рублей. Кто-то кинул несчастной страхолюдине милостыню. Лидия горестно рассмеялась – если чары так и останутся в силе, завидное у нее будущее… Завернуться в паранджу и просить подаяние. Ну, хоть родственники и друзья Насти никогда не найдут ее и не отомстят ей за убийство, которого она не совершала.

Нет. Девушка резко подняла голову. Не будет у нее такого будущего. Она его не заслужила. Решение легло на грудь тяжким грузом – придется вернуться. Уж лучше смерть, чем это жалкое прозябание.

Она встала и, распугав очередную партию прохожих, быстро зашагала в том направлении, откуда еще недавно неслась, окрыленная воздухом свободы. Дойдя до очередного перекрестка, остановилась, вспоминая, с какой улицы пришла. Вроде бы вспомнив, перешла на зеленый свет и, добравшись до очередной витрины, мельком в нее глянула.

Что за… У нее снова вырос горб! Лидия резко остановилась. Неужели она все-таки запуталась и ушла в другую сторону? Решив вернуться к перекрестку, она снова перешла улицу – но здесь нигде не было витрин и ей пришлось вернуться туда, где она смотрелась в машинное стекло. Назад, на клеточку номер один. И машины с темным стеклом больше не было. Истерический смех вырвался из ее горла вперемежку со слезами. Сказал бы ей кто-нибудь полчаса назад, когда она неслась вниз по ступенькам запасного выхода, что спустя короткое время, вся зареванная, она, как дура, будет искать дорогу назад… Она бы хоть адрес узнала, у того же охранника.

Взяв себя в руки, девушка пошла обратно к перекрестку. Попробуем теперь влево, решила она и, заранее выискивая, во что будет смотреться, нажала кнопку для перехода светофора.

- Какой ужас, - услышала она шепот позади себя. - Несчастная женщина… И так себя запустить…

Не оборачиваясь, Лидия вжала голову в плечи, и как только сменился светофор, поспешила от брезгливо-пугливых взглядов прочь. Чтоб она еще когда-нибудь пожалела о том, что родилась красивой… Пусть пялятся – решила она на будущее – главное, чтоб не трогали. Если она вообще останется в живых после сегодняшнего вечера.

С левой стороны перекрестка вместо витрин тротуар пестрел зонтиками уличного кафе. Чтобы куда-нибудь посмотреться, надо было зайти за заграждение и оказаться в гуще обедающих и отдыхающих. С полминуты Лидия сомневалась – броситься ли ей в этот омут с головой или рискнуть временем и найти что-нибудь подальше. Наконец решила, что время ей дороже. А вдруг она вообще успеет вернуться, пока Лорд Мадуг с любовницей еще спят.

Склонив голову, чтобы выглядеть как можно более незаметной, девушка пробралась за загородку, отделяющую территорию ближайшего кафе от основного тротуара и тихонько подобралась к окну.

- Эй вы! – преисполненный ответственностью к ней спешил официант, загораживая необходимое ей отражение. - Здесь нельзя…

Видно было, что он пытается найти как-можно менее обидную причину, чтобы выгнать из приличного места жуткого вида, больную, а может и заразную нищенку. Он оглядел ее и нашелся.

- Здесь нельзя босиком!

И с плохо скрываемым отвращением замахал на нее полотенцем, не решаясь прикоснуться. Лидия сделала страшное лицо и оскалила на гаденыша зубы. Тот аж присел от страха.

- Пошел вон отсюда, мразь! – зашипела она. Официант попятился и убежал в глубь ресторана – вероятно звать на помощь. Вместе с ним подскочила со своих мест и ретировалась внутрь помещения наблюдавшая за этой сценой пара клиентов. Лидия ухмыльнулась – иногда полезно быть страшной.

Пока ее не прогнали, девушка сконцентрировалась на отражении и чуть ни захлопала в ладоши – костлявость и кривизна тела видимо уменьшились. Господи, она уже готова была на все – лишь бы это кончилось. Почти на все – передернувшись, поправила она себя и поспешила вон на улицу.

На следующем перекрестке она вновь остановилась в растерянности. Судя по отражениям, до сих пор ее направление было правильным – теперь она выглядела не как чудовище, а просто как очень некрасивая девушка с редкими, черными волосами и кривым носом. Но куда теперь?

Раздумывать времени не было, и она наобум побежала через перекресток, молясь про себя, что правильно выбрала направление.

Черт побери – не то! С очередной витрины на нее смотрела знакомая уже кривоногая, лысая наркоманка. Она побежала обратно.

Так, путая перекрестки, возвращаясь и начиная с ранних точек – проклятый топографический дебилизм! – то теряя надежду, то вновь обретая ее, Лидия вышла наконец на знакомый квартал. Еще пара сотен метров и он был перед ней – этот долгожданный, проклятый дом. Дом, где решится сегодня ее судьба… Она завернула во двор и хмуро остановилась перед будкой охранника.

Заметив посетительницу, тот открыл окошко.

- Вы к кому, девушка?

С облегчением, Лидия вздохнула. Снова «девушка», значит.

- Вы меня не помните? – спросила она. - Я вышла отсюда где-то час назад. Босая.

Охранник невозмутимо пожал плечами.

- Если вы здесь живете, у вас должен быть ключ…

- Я здесь… - она поискала слова, - в гостях.

- Какая квартира?

- Пентхаус…

Охранник недоверчиво оглядел ее – босую, взлохмаченную и в татуировках – и набрал номер на домофоне. Даже с улицы она слышала гудки. Внезапно ослабев, Лидия прислонилась к стене будки. Хоть бы взяла Шарлотта…

- Слушаю, - ответил по громкоговорителю мужской голос.

Все, ты попала – пессимистично проинформировал ее внутренний голос.

- Тут к вам, это… опять девица… - доложил охранник, разглядывая Лидию исподлобья.

В трубке помолчали пару секунд.

- Это какая-то ошибка, Константин. Я никого не жду.

Чего?! Ей будто с размаху врезали под дых.

- Вы уверены? – удивленно переспросил охранник.

- Лидия! – сквозь зубы процедила она. - Скажи ему – Лидия!

- Абсолютно уверен, - услышала она и будто вживую увидела, как этот ублюдок ухмыляется. - Еще на одну молодую леди меня сегодня точно не хватит.

Вот ведь гад! От бессильного гнева ее плечи затряслись, руки сжались в кулаки.

- Простите за беспокойство… - охранник нажал отбой и развел руками.

Пытаясь успокоиться, Лидия отвернулась, закрыла глаза и несколько раз сильно втянула и вытолкнула из легких воздух. Так вот как он ее наказывает... Хочет, чтобы она умоляла его принять ее обратно.

А если это не наказание? Что если он и в самом деле решил прогнать ее, навсегда оставив в облике жуткого чудовища?

Нет, тогда действие заклятье не зависело бы от удаления или приближения от него…

Внезапно ей стало ясно, как день. Он играет с ней. Или проверяет… Хочет посмотреть, что она сделает. Как справится с безвыходной ситуацией.

Она развернулась и пошла через подъездную дорогу обратно на улицу. Не доходя до поворота, кинула быстрый взгляд на охранника – тот все еще смотрел на нее, будто проверяя, уйдет она или будет пробиваться внутрь. С деланно равнодушным видом Лидия завернула за поворот и украдкой посмотрела наверх – где там у них расположены камеры? План был прост - подкараулить кого-нибудь в кустах у парадного входа – того, центрального, что с улицы – и просочиться следом, вроде как не успела ключ достать. Могут, конечно, обратить внимание на ее босые ноги… Не пустить… Вызвать охрану…

Кроме как броситься прямо здесь под машину, другого выхода у тебя нет – прервала она свои бессмысленные сомнения. Там, с террасы пентхауса, если что, хоть повыше будет – понадежнее.

Оказалось, что и в кустах прятаться не пришлось. В паре метров от двойных, из бронированного стекла дверей парадного разбит был небольшой скверик, окруженный пахучими деревцами жасмина. Две деревянные скамейки стояли лицом друг к другу. Оглядевшись, Лидия уселась на ту, что позволяла наблюдать за входом в здание.

Прохладный июньский вечер все настойчивее давал о себе знать – по ощущениям, было уже где-то около девяти вечера. По улице вдруг разом зажглись все фонари. Девушка поежилась и поджала босые ноги, которые уже начали основательно подмерзать. Вот бы подхватить пневмонию и умереть – зло подумала она, хоть и без особой надежды… Вылечат. Эти все лечат. Кроме шизофрении.

А ведь говорили – хватит тебе татуировок! Лидия обняла колени и уткнулась холодным носом в сгиб руки, куда-то между серой окантовкой ангельского крыла и нестрашным красным чертиком. Сиди теперь здесь, как собака. А могла бы дома горячий шоколад пить да по интернету шариться… Вот уж и впрямь получилось, как в сказке – не слушалась девочка маму и папу, да и попала в беду…

Внезапно точно холодок прошелся по ее шее, оставляя колючие мурашки и поднимая короткие волоски на затылке. Она вздрогнула и подняла голову, непонимающе хмурясь. Вроде бы ветра не было. Инстинктивно, девушка потрогала шею, на всякий случай натянула футболку повыше и снова углубилась в печальные мысли о доме и о своей уютной спальне...

«Холодок» настойчиво хватанул ее за ухо.

- Эй! - Лидия резко выпрямилась, спустив одну ногу на землю, и огляделась кругом. Прохожие все так же проходили мимо, не обращая никакого внимания на одинокую девушку на скамейке маленького скверика, машин по позднему часу почти не было…

Подняла глаза кверху, задрала голову…

И тут увидела. Высоко наверху… Темная фигура со светлыми, почти белыми волосами нависает над перилами балкона последнего, пятнадцатого этажа, огонек сигареты лениво плавает перед неразличимым лицом.

«Во-о-н он идет…»

Лидия подскочила. Голос Темного Лорда раздался прямо у нее в голове.

- Кто идет? – шепотом спросила она.

«Твой шанс…»

Она на мгновение закрыла глаза. Вот оно что. Он и впрямь ее испытывает... Или играет с ней, как кошка с мышкой…

«Упустишь – другого не будет.»

Вот черт. Она встала, вглядываясь в стремительно сгущающуюся темноту улицы. С другой стороны дома, поправляя рацию на поясе, навстречу ей направлялся… Девушка ахнула и вжалась в скамейку… Давешний ответственный охранник – Костик, кажется. Наверное, делает вечерний обход.

«Он ведь меня не пропустит…» - послала Лидия вверх умоляющую мысль, хоть и знала, что бесполезно.

«Я не люблю повторяться...» - на этой раздраженной ноте, голос в ее голове стих. Огонек сигареты в последний раз ярко вспыхнул и дугой полетел вниз. Темная фигура скрылась внутри квартиры.

Лидия обреченно вздохнула, встала и, прижимаясь к кустам, начала подбираться к парадному крыльцу. Туда же направлялся и Костик, завернув с тротуара на тропинку между двумя длинными клумбами. Как? Как просочиться вслед за тренированным, наверняка вооруженным, подготовленным к непрошенным гостям охранником элитного дома? Конечно же, Лидия понимала, что этот так называемый «шанс» - просто наказание. За неподчинение, за ее глупый, отчаянный побег. Она вдруг почувствовала себя круглой идиоткой. Как можно было вообразить, что ускользнуть от того, кто видит тебя насквозь, кто наблюдает за всем, что твориться вокруг –так просто? Он, верно, и не спал тогда, когда, замирая от ужаса, она пробиралась сквозь его спальню к выходу. Небось, от души потом над ней посмеялся, на пару с Шарлоттой…

Мужчина взошел на крыльцо и вдруг, будто что-то услышав или почувствовав, повернулся и посветил фонарем в сторону неосвещенного еще скверика. Лидия затаила дыхание, замерла, слившись с кустом жасмина. Луч света скользнул в сантиметре от нее и погас. Охранник открыл первую – незапертую дверь «предбанника» подъезда.

Теперь или никогда… Она сорвалась с места, в несколько прыжков добежала до ступенек и замерла, прижавшись к одной из колонн, обрамляющих внешнее крыльцо. Охранник оглянулся, всмотрелся в темноту… И снова ничего не разглядел. Пожал плечами, отделил от тяжелой связки отпирающий дверь подъезда электронный ключ. Провел им вдоль устройства замка. Сквозь стекло Лидия увидела, как огонек на замке сменился с красного на зеленый, и автоматическая дверь подъезда стала медленно открываться. Подождав, пока она откроется достаточно, Костик прошел внутрь, одновременно пряча связку ключей в карман…

Дверь осталась широко распахнутой, гостеприимно приглашая ее последовать. Лидия не заставила себя ждать, резко выдохнула и взбежала вверх по ступенькам. Рванула на себя наружную дверь, оказавшись в ярко освещенном помещении предбанника.

Охранник обернулся на шум, увидел ее и, конечно, сразу же узнал – ведь он сегодня встречал ее уже дважды. Пока он соображал, что делать – не стрелять же вот так сразу, в совсем еще девчонку, к тому же босую – Лидия кинулась в сторону, обегая его… Ей нужно было туда, куда указывал висящий перед лифтами знак «лестница».

Охранник вдруг встрепенулся, охнул и, растопырив руки, побежал ей наперерез. Лидия ловко поднырнула под его локоть, в мгновение ока оказавшись перед дверью на лестничную клетку… толкнула эту дверь плечом и что было мочи побежала по ступенькам наверх…

И тут же услышала, как дверь снова открылась, хлопнула…

О боже! Вместо того, чтобы вызвать полицию, хорошо тренированный Костик сам решил догнать ее.

«О, нет… О, нет, о, нет!» - завертелось в голове нескончаемой скороговоркой. Ноги ее буквально летели над ступеньками, едва касаясь их… Позади, всего этажом ниже себя она слышала тяжелый топот ботинок…

Кроме адреналина девушку подстегивал ужас, что, если ее поймают, то обязательно дотронутся – причем дотронется мужчина. Этого никак нельзя было допустить! Она совершенно точно знала, что если Костик схватит ее, ужас скует ее по рукам и ногам, превратив в окаменелую, спрятавшуюся в панцирь черепаху… Это будет конец всему. На нее наденут наручники и повезут в полицию, а по дороге она превратится в страшное, лысое, горбатое чудовище…

Номера этажей замелькали быстрее, но ее силы уже были на исходе. Воздух вырывалось из ее горла рваными, короткими хрипами и никак не хотел забираться обратно в нужном количестве... Ее иссушенные легкие уже стонали, мучительно пытаясь вдохнуть… В боку кололо так, что пришлось зажать больное место рукой. На двенадцатом этаже перед ее глазами поплыли круги, в ушах противно зазвенело… Она уже не бежала, а почти ползла на четвереньках. А этажом ниже все также равномерно громыхали настигающие ее тяжелые шаги. Хотя нет – не этажом ниже – уже гораздо ближе.

Действуя по какому-то внутреннему наитию, Лидия резко остановилась на самом верху клетки четырнадцатого этажа и развернулась лицом к своему упрямому преследователю. Вылетев к подножию разделяющего их лестничного пролета, тот на мгновение замер в нерешительности – видно было, что он тоже запыхался, хоть и меньше, чем она.

Рациональной частью своего мозга девушка понимала, что охранник Костик – цивилизованный, современный человек, и бежал за ней исключительно из беспокойства за безопасность вверенного ему дома. И самое плохое, что он ей сейчас сделает – возьмет ее под локоть и отведет вниз, в кабинет управляющего, откуда вызовет наряд полиции. Однако неискоренимый, первобытный женский страх углядел азарт в глазах настигающего ее мужчины и тут же возобладал над разумом. Лидию затрясло...

Словно поддавшись перемене атмосферы, охранник ощутимо подобрался, пригнулся, как-то криво ощерился… И бросился на нее вверх по лестнице.

- А-а-а!! – вырвался наружу ее отчаянный крик, эхом разнесшись по пустому бетонному колодцу.

Черепаший панцирь, готовый поглотить ее, разлетелся в клочья, разодранный изнутри волной чистой, бурлящей и искрящейся ненависти. Не видя ничего перед собой, она выкинула вперед босую правую ногу и почувствовала, как та погружается в мягкую, закрытую рубашкой плоть, где-то в районе печени. Буквально нанизавшись на эту ее ногу, Костик задохнулся, захрипел, согнулся в три погибели и так застыл, его красное лицо в полуметре от нее.

Содрогаясь от граничащего с удовольствием омерзения, Лидия погрузила руку в коротко стриженный «бобрик» и сжала пальцы. Сильным, резким движением, она шваркнула голову охранника виском о железную перекладину перил.

Голова смешно отскочила, как у китайского болванчика, глаза мужчины закатились под веки, на виске отчетливо обозначилась вмятина… Едва сдерживая клокочущую ярость, девушка уперлась одной рукой в стену, другой в перила, повисла и с силой, уже обеими ногами, столкнула начинающего заваливаться на бок охранника с лестницы.

Безвольной куклой, кувыркаясь и грохоча то костями, то головой, то ключами с рацией, несчастный Костик скатился на целых два пролета вниз и там затих, влепившись в угол. Промеж перил Лидия могла видеть его неестественно вывернутую ладонь…

- Браво! - раздалось вдруг у нее в голове.

Нет, не в голове, отрешенно поняла она, и, почувствовав неожиданную слабость в коленях, упала на последнюю ступеньку. Не в голове – пролетом выше.

В черном шелковом халате и такой же босой, как и она сама, Лорд Мадуг медленно спустился на ее уровень и уселся рядом.

Девушка вздрогнула, искоса взглянула на него и придвинулась ближе к перилам.

- Пожалуйста, не трогайте меня… – попросила она, не в силах скрыть дрожь в голосе, и прижала лицо к холодному железу, пытаясь остудить свои горящие щеки.

Темный Лорд ухмыльнулся. Приподнявшись, оценивающим взглядом обследовал сквозь железную решетку неподвижное тело охранника.

- Себе дороже тебя трогать… - он встал, спустился на пару шагов и пробормотал, прикрыв глаза. - Души уже нет… Что ж…

Не веря, Лидия смотрела на руку убитого ей человека… И почти вскрикнула – затрепетав, словно мышцы под кожей заметались и задергались сами по себе – рука эта вдруг разбухла, напряглась, растопырив пальцы и… исчезла. Девушка наклонилась – не только рука, исчезло все тело, целиком, вместе с рацией, кобурой, фонарем и ключами. Воздух вокруг них сгустился, стало душно и муторно…

- Идем, - сказал тот, кто теперь имел власть не только над ее свободой, но и над ее красотой. - Меня интересует твоя голова, а не твое тело...

- Лоренс, ты там?

Из приоткрытой двери этажом выше, выглянула и стала спускаться к ним заспанная, все еще взлохмаченная блондинка. Варя, кажется, ее зовут – неожиданно вспомнила Лидия. Тонкой рукой блондинка придерживала запахнутую на груди мужскую рубашку. Подойдя, с недоумением уставилась на девушку, которую мельком видела сегодня, перед тем, как исчезнуть в спальне.

- Что происходит? – спросила она с явно ревнивыми интонациями в голосе. - Что ты здесь делаешь со своей горничной?

Лидия почувствовала, как брови ее непроизвольно лезут вверх. Переспала с Темным Лордом и думает, можно тут командовать? Что за «Лоренс»? И какая она ей горничная? Лидия встала и, нахмурившись, сложила руки на груди.

- О нет, милая… Она не моя горничная… - Лорд Мадуг поднялся к Варе и взял ее руку в свою. Похлопав ресницами, та неожиданно закрыла глаза, обмякла и осела вниз, прямо на холодный бетон.

Лорд Мадуг оставил ее и вернулся к Лидии.

- Она не моя горничная, - жестко повторил он. - Она моя рабыня.

Он поднял руку с тем самым, тяжелым перстнем, мерцающим багровым рубином, снял его с безымянного пальца и подбросил вверх. Отбрасывая красные блики на стены, перстень повис в воздухе, медленно кружась вокруг своей оси.

- Что это?.. – прошептала Лидия.

Не ответив, Лорд Мадуг снова поднял руку – вокруг его ладони закружилось облако густой черной пыли. Темная материя – поняла она. Тяжелыми, грубыми созвучиями поползли по бетонному тоннелю лестницы заклинания, на незнакомом, нечеловеческом языке… Перстень закружился быстрее, черное облако простерлось к ней…

Даже не пытаясь снова бежать, Лидия сделала то единственное, что было в ее силах – вжалась в стену и зажмурилась. Жгущая боль пронзила все ее тело, голову, постепенно сосредотачиваясь где-то в середине лба, и сквозь эту боль она вдруг почувствовала, что ноги ее больше не стоят на полу… Что она висит в воздухе, схваченная и вздернутая вверх силой впитавшихся в ее кожу заклятий.

- … И поглотит тебя Тьма, и будешь ты жить в ее благодати, пока не заберет тебя твой Повелитель с собой, в Последнюю Гавань… - слышала она голос своего Господина, и резкий, чужой язык его вдруг стал ей близок и понятен, будто она знала его когда-то, а потом забыла…

Боль притупилась, уменьшилась до рдеющего, круглого пятна на коже, высоко над бровями. Лидию мягко опустило на пол. Открыв глаза, она потрогала пятно рукой.

- Нерушимое Клеймо, - сухо объяснил Господин. - Единственный способ нейтрализовать Охранное Заклятье, которое ты задействовала, когда сбежала.

- И что, это теперь… навсегда? – слабым голосом спросила она, продолжая в ступоре трогать лоб.

Лорд Мадуг поднял брови.

- Пятно скоро станет невидимым.

Ясно. Значит, навсегда. Лидия с трудом поднялась.

- Зачем я вам нужна? Вы же знаете, что у меня ничего не было с… вашим братом.

- У тебя интересные мозги… - не оглядываясь Господин пошел наверх. - В них есть нечто скрытое от меня…

Лидия поплелась следом. Внезапно он остановился и развернулся так резко, что она едва в него не врезалась.

Слишком близко! Слишком близко! В висках ее забился панический ужас.

Господин, собиравшийся было что-то ей сказать, закрыл рот и раздраженно вздохнул.

- Есть предложение. Давай я тебе пообещаю, что пока ты психически больная… я тебя не трону. А ты перестанешь все время трястись, бросаться с крыши и заблевывать мне полы.

Проглотив слюну, Лидия кивнула. Лорд Мадуг пропустил ее вперед, а сам без малейшего физического усилия, поднял в воздух мирно спящую Варю и поместил ее себе на плечо.

- Видишь ли, дорогая моя Ясная, женщин у меня… как у моряка – в каждом порту, - он хмыкнул, поправил свою официантку, чтобы удобней было нести, и пошел следом за Лидией. - Не говоря уже про тех, что ждут меня в Темном Замке. Так что можешь спать спокойно…

Теперь уже она резко остановилась и развернулась к нему.

- Что значит – «пока» я психически больная?

Он пожал плечами.

- Делай, что я скажу…

- И что?!

Дыхание ее вдруг перехватило.

- И я тебя вылечу.