ГЛАВА 15 (2)

ГЛАВА 15 (2)

Ничего подобного не ожидавши, Гоша подпрыгнул и с перепугу чуть ни дал деру. Но Бренда остановила его, тяжело положив руку ему на плечо.

– Ничего не бойся, мальчик мой. Это – друг.

Все еще на взводе, Гоша поднял глаза. Прямо перед их столиком, скрестив руки в черных кожаных перчатках, стоял высокий человек в сером плаще с капюшоном, покрывающем голову, и серой же маске, открывающей лишь рот и подбородок. Из-под капюшона выбивались несколько прядей светлых волос. Ослепительный на этом невзрачном фоне, бросался в глаза перстень на пальце удивительного незнакомца – из почти белого, лучащегося металла, увенчанный эмблемой в виде солнца с четырьмя изогнутыми лучами.

– Если ты не против, я предпочту пока остаться инкогнито, - проинформировал его человек и, отодвинув стул напротив, плавно в него опустился.

Оглянувшись на Бренду, все еще держащую его за плечо, Гоша как можно грознее сдвинул брови.

- Ты обещала, что никому ничего не скажешь. Кто этот тип?

Бренда поморщилась и с виноватым видом качнула головой, будто извинялась перед незнакомцем за Гошину грубость.

- Прошу прощения, Господин Зо…

Человек под маской сердито шикнул на нее, и она замолчала на полуслове.

- Инкогнито в том числе означает не произносить мое имя, мьелис шадри.

Гоша напряг слух – ему показалось или этот замаскированный только что произнес слово на непонятном ему языке?

- Не волнуйся, это просто звание, - успокоила его Бренда. – Мьелис шадри означает госпожа советник.

- Советник чего? – удивился Гоша.

- Ни чего, а кого, - строго поправил его незнакомец и торжественно возвысил голос. – Второй советник заместителя председателя союза Светлейших, он же с недавнего времени лидера фракции Бескомпромиссных…

Гоша, потерявший его уже на втором слове, в недоумении оглянулся на Бренду.

- Мы члены Партии Света, дорогой, - прекратила она это пугающее словоблудие. – Перед тобой – заместитель председателя Партии, а я – его советник.

Наклонившись к своей большой сумке, она покопалась в карманах и вытащила на свет точно такое же лучистое кольцо, как и на пальце незнакомца, пожелавшего остаться «инкогнито».

- Погодите… - туман еще покружился маленько в голове Гоши и начал складываться в более-менее ясную картину. – Это что, специально все подстроено было? Еще с Замка Переходов?

От возмущения и обиды у него начали гореть уши. Развели как…

- Гоша… послушай, ты все на так… - Бренда попыталась его успокоить, гладя по руке, но он отдернулся, уже придумывая, как бы половчее вывернуться и сбежать отсюда.

- Так значит вы специально тогда ко мне пристроились – в той очереди? И телефон свой дали…

- Это не мы хотели тебя убить, глупый мальчишка, – сухим голосом прервал его незнакомец в маске. – Надеюсь, ты хорошо помнишь, что, если бы не карточка Бренды, тебя здесь бы сейчас не было. И есть вероятность, что не было бы вообще.

Гоша замолчал, переваривая услышанное. Вздохнул, частично соглашаясь.

- Что вам от меня нужно? И что за Партия Света такая?

Вместо ответа Бренда надела кольцо, пальцами другой руки взялась за луч его маленького «солнца» и покрутила эмблему, будто бы это был кран или крышечка на бутылке. Эмблема развернулась, став похожей на кривоногую букву «Х». Над их головами, буквально из ниоткуда появился потрескавшийся, полупрозрачный манускрипт, исписанный сверху донизу стройными буквами незнакомого Гоше языка. Повиснув в воздухе, манускрипт медленно поворачивался вокруг своей оси, темнея трещинами в пергаменте. В центре, сверху ловила блики от уличных фонарей такой же знак солнца о четырех лучах.

- В масштабах Внесторонней истории наша Партия довольно молода, мой друг, - с удовольствием разглядывая голографию, проинформировала его Бренда. – Нам всего сто шестьдесят пятьдесят лет.

- Но мы уже довольно сильны, - вставил человек-инкогнито. – И надеемся стать еще сильнее.

- Что таким, как ты, пойдет только на пользу, - оторвавшись от любования манускриптом, Бренда взяла со стола свою чашку с недопитым кофе и отхлебнула.

- Вы против Темных, да? – неожиданно догадался Гоша. – Там про это написано?

И он указал на подвешенный в воздухе манускрипт. Бренда ласково улыбнулась и кивнула.

- Жаль, что ты не понимаешь эльфийского… это ведь проекция – на нее руку не положишь. Вот этот пункт тебе особенно понравится, - она сделала какое-то движение, и манускрипт приблизился к ним и увеличился в размерах. Один из параграфов текста вдруг пришел в движение и будто выступил вперед, выхваченный из основного текста.

- «И не будет нам покоя, пока не освобожден будет последний из рабов, и не прекратится позорная практика охоты на Ясных людлингов», - торжественным голосом прочитал вслух человек в маске.

- Тебе крупно повезло, дорогой, что ты попал в наш благословенный город до того, как тебя затянуло в путы работорговцев, - пристально глядя ему в глаза, сказала Бренда. – Или что еще похуже.

Гоше нервно покусал губу.

- Так-то оно так… Но ведь, не все же Темные плохие. Инга, к примеру... – начал было он и вдруг осекся, испуганно переводя взгляд с одного на другого. Бренде-то он все рассказал, но не этому… Хотя, учитывая, как подло его подставили, можно предположить, что долго его история в тайне не останется.

- Мы говорим об Огненной ведьме, что из Четвертого Отдела? – человек под маской вопросительно повернул голову к Бренде.

Та с готовностью закивала.

- Той самой. Из старинного клана Мортенсен. У них две ветви – русская и скандинавская. А еще та, что смешалась с Серыми эльфами и потеряла ведьминскую силу. Помните историю с гребешком для герцогини Ирады?..

Взмахом руки с перстнем человек в маске убрал высветившийся абзац обратно в изображение манускрипта. И вдруг застыл, как будто его озарила неожиданная догадка.

- Погоди… Русская, говоришь? Как давно она в Отделе?

Бренда недоуменно смотрела на него, явно не понимая, к чему он клонит.

- Понятия не имею, но слухи о ней ходят давно…

- А ты? – дернув головой, спросил вдруг замаскированный Гошу. – Ты знаешь, сколько лет русская ведьма служит при Четвертом Отделе?

Мальчик напрягся, сжав пальцами край стола.

- Даже если и знаю, с какой радости мне вам говорить?

Краем уха он слышал, что Инга работает с Данилой вот уже десять лет. И, вообще, какое это имеет значение?

- С такой, мой друг, - неожиданно вмешалась Бренда. - Этот господин может дать тебе то, чего не могу я. Именно поэтому он здесь.

- Он здесь, потому что вы меня обманывали и специально влезли ко мне в доверие… - сердито перебил ее Гоша и отвернулся, нарочито внимательно разглядывая проплывающую мимо окна структуру, похожую на длинный, бескрылый зотл.

- У меня есть возможность защитить тебя, людлинг, - спокойно сказал замаскированный. – А защищать тебя придется. Потому что та, что пыталась сегодня убить тебя, конечно же, постарается выставить все так, будто ты просто сбежал, чтобы переметнуться на нашу сторону. Понимаешь, что это будет означать для Четвертого Отдела?

Гоше помотал головой, абсолютно запутавшись в выкладках незнакомца.

- Управление желает большего влияния в городе, чем имеет… - пояснила Бренда. – Но репутация у него так себе. Слишком много Темных, слишком много демонов… Не говоря уже о том, что многие считают капитана Четвертого Отдела настоящим главой УВБ. Как тебе такое - демон отвечает за безопасность в самом-то Светлом городе на свете!

Гоша вдруг сообразил. Капитан должен был жутко бояться слухов по поводу Мэтью. (А уж прямых доказательств – и говорить нечего!) Хельга успела рассказать ему, что это была его идея, капитана Райли – использовать молодого Лоренса в расследованиях и допросах, после чего тот совсем «потемнел» и стал тем, кем стал. После такого грандиозного фиаско, попытка привезти в город еще одного такого же явно не пошла бы ему на пользу.

- Вот почему мне не дозволяли покидать стены Управления… - пробормотал он.

Человек под маской кивнул.

- Капитан фактически посадил тебя под замок. Ты ведь ходячее свидетельство их преступной халатности и пренебрежением безопасностью… - он фыркнул. – Управление Безопасностью пренебрегает безопасностью – так и вижу заголовок в утренних газетах.

- Да уж, - вставила Бренда. - Если прознают про Младшего, Верховный после такого точно не усидит на своем месте. А в идеале вообще разгонят весь Четвертый Отдел.

Все замолчали. Переваривая услышанное, Гоша пытался решить, огорчает его эта перспектива или же нет. После злоключений с Триш, он уже не был уверен.

Будто поддакнув его мыслям, человек в маске кивнул.

- Не важно, будешь ты с нами сотрудничать, или нет, и как мы используем полученную от тебя информацию. Но если ты не ответишь на все мои вопросы и не подпишешь кое-какие бумаги, мы не будем тебя защищать. А, как ты понимаешь, защищать тебя будет от чего. И от кого.

Темнее ночи высокий силуэт в плаще с капюшоном возник вдруг перед Гошиным внутренним зрением, гремя цепью. Он непроизвольно зажмурился, но продолжал видеть недавнюю картину своего предполагаемого похищения и убийства, слышать гулкий в пустом коридоре Четвертого Отдела женский голос…

Если боевая демоница готова была пришить его, ни в чем не повинного людлинга, просто для того, чтобы утопить концы в воду, можно себе представить, с какой легкостью она расправится с ним, когда его существование будет угрожать положению ее ненаглядного босса.

А ведь и в самом-то деле, этих… Светлократов можно понять. Слишком много власти у капитана Райли, слишком много силы сконцентрировано в его Четвертом Отделе. Прям Серый Кардинал какой-то. Не говоря уже о том, что демонов боятся – не только потому что на них не действует магия.

А рабство? Как такое вообще можно позволять – порабощать живых людей? Это в двадцать-то первом веке! «Природа» это у Темных или нет, а только пусть перевоспитываются. Инга же вон не устраивает торговлю живым товаром…

- Тебе будет лучше на нашей стороне, – прервал его размышления незнакомец.

Гоша вперился взглядом в ничего не выражающую серую маску.

- Что именно вы хотите сделать с Темными?

Если иметь с этими типами дело, надо по крайней мере знать, как именно отразятся его действия на таких, как Инга и Данила. Бренда прокашлялась и приготовилась, как ему показалось, промурлыкать нечто успокоительное, даже руку подняла, чтобы положить ему не плечо…

- Мы хотим изгнать Темных из города, - спокойно ответил человек в маске. – Всех. И впредь изгонять всех, кто оступился и пошел по зову Бездны.

Не ожидая такой откровенности, Гоша замер и перевел взгляд на Бренду. Переспросил внезапно севшим голосом.

- Как… всех?

Но Бренда беспомощно молчала, явно и сама ошарашена – интересно только, самой идеей или лишь тем, что ее вот просто, вслух озвучили? Как можно выгнать «всех»? Что, и Рассела? И эту малявку из Управления? Да что там малявка… Хельга и та еще не определилась с Выбором… Черт, как вообще можно кого-то выгнать… Ладно еще за преступления, жертвоприношения какие-нибудь кровавые… или вот таких, как брат Мэтью. Слава Богу таких больше нет…

Сглотнув слюну, он решительно дернул головой.

- Я не стану вам помогать.

Будто зная заранее, что Гоша откажется, незнакомец с пониманием кивнул, шевельнул плащом и вытащил на свет какой-то диск, похожий на монету, но размером со спортивную медаль. Положил на стол.

- Что это? – удивленно спросил мальчик. Середина диска мерцала нежным, розоватым огнем.

- Индикатор приближения демона высшей категории, - спокойно ответил замаскированный, а Бренда тихонько вскрикнула, прижав руку к груди. – Артефакт, придуманный низшими демонами, чтобы начальство не застукало врасплох. Выкраден из Управления нашими «внедренцами».

Все еще не соображая, какое это имеет отношение к чему бы то ни было, Гоша продолжал пялится на монету. Незнакомец вздохнул и объяснил более детально.

- Патриша Беллами – саккуб первой категории. Кроме нее и капитана Четвертого Отдела, демонов высшей категории в городе нет.

Она уже близко – понял Гоша. Триш идет за ним. Но как она нашла его?

- Демоны могут найти нужную им душу по запаху, - ответил незнакомец на его не заданный вопрос. – Особенно если она не замутнена смертными грехами. Это большая редкость в нашем мире, даже и в этом городе.

С каждым словом Гоша чувствовал себя все хуже и хуже. А вдруг они врут? Вдруг просто пугают его, чтобы сломался и на согласился на все ради спасения своей шкуры? Эта ведь хреновина может быть чем угодно, откуда ему знать…

Хреновина замерцала сильнее и даже запульсировала, становясь похожей на кнопку тревоги, как их изображают в фильмах.

- У нас пять минут… - немного виновато заметила Бренда, переводя взгляд с его лица на «кнопку». – Нужно уходить, отвезти тебя в безопасное место…

- А что же номер в гостинице? – огрызнулся Гоша. – Уже не боишься, что охрана почует Темную книгу?

Человек в маске вдруг поднял руку, и вслед за его жестом, сумка у ног мальчика зашевелилась и всплыла в воздух. Поднявшись на уровень стола, повисла без всякой видимой поддержки. Замок на сумке бесшумно расстегнулся, из ее недр выскользнула Темная Библия и легла перед ними на стол. Бренда испугано отпрянула и даже отодвинула свой стул от стола.

- Не знаю, как охрана, - пробормотал незнакомец, - а только ясно теперь, почему саккуб все еще не схватила тебя за загривок…

- Книга забивает ее сенсорные органы, - ахнула в понимании Бренда и повернула к Гоше лицо. – А я все ломала голову, почему она не почуяла тебя там, в кабинете.

Человек в маске кивнул.

- Но это ненадолго. В нашем городе даже самый Темный артефакт спустя какое-то время теряет силу, а соответственно и запах. Потому-то контрабанда и процветает – любители побаловаться Темными игрушками должны постоянно пополнять свои запасы. Магия истончается. Когда привезли эту книгу в город?

- Позавчера… - пробормотал Гоша, не в состоянии оторвать взгляд от своей личной «кнопки тревоги».

Потемнев, середина устройства стала почти фиолетовой, и начала вибрировать, как телефон с выключенным звуком. Можно было, конечно, продолжать сомневаться и подозревать, что ему специально устраивают спектакль… Кнопка вдруг вспыхнула пурпурным огнем и завертелась, заходила по плоскости стола.

- Снимите маску! – сдаваясь, потребовал Гоша.

Эти хоть не собираются укакошить его с Мэтью – только опорочить капитана Райли и его чертей из Четвертого Отдела. И выгнать всех Темных из города – мрачно добавил изнутри кто-то совестливый.

Поколебавшись, незнакомец поддел пальцем маску – с противным свистом та отлепилась от его кожи, на которой висела без всяких тесемок и других поддерживающих устройств. Под маской оказалось породистое, бледное лицо мужчины возраста примерно капитана Райли – во всяком случае, на вид. Светлые водянистые глаза, которые Гоша уже видел, подходили к этому лицу идеально.

- Меня зовут Цог, - представился человек. – Цог Зорах. Я – Светлый ведьмак, рожденный в этом городе, заместитель председателя Партии Светлейших и избранный лидер фракции Бескомпромиссных. Можешь называть меня господин Зорах.

Гоша это уже слышал.

- Дорогой, теперь ты готов с нами сотрудничать? – нетерпеливо спросила его Бренда, поглядывая на все более беспокойную «кнопку тревоги». – Не хотелось бы оставлять тебя на съеденье этому чудовищу, но, боюсь, если ты откажешься, у нас не будет другого выхода.

Изобразив свое самое хмурое выражение лица, Гоша встал и подхватил из воздуха сумку. Похоже, ему не оставили выбора.

- Вот и отлично! – хлопнув по столу, похвалил его господин Зорах и тоже встал.

Кнопка зашлась тонким, истерическим воем и взлетела в воздух, закружившись вокруг своей оси.

- Бегом! – пискнула Бренда, подхватила с пола свою сумочку и бросилась к выходу с веранды.

Гадая, и совершенно не представляя себе, что ждет его дальше, Гоша поспешил за ней.