ГЛАВА 18 (3)

ГЛАВА 18 (3)

Он встрепенулся в ответ на этот странный мысленный приказ, направленный неизвестно кому. И рванул вон из лифта, охваченный внезапной тревогой.

Но не успел остановить то, что уже происходило.

С плавающей в воздухе платформы, странно знакомой, падала золотоволосая женщина – тонкая, почти воздушная, с сияющей кожей и лицом, закрытым маской. Приземлившись в пыль арены, женщина задергалась, хватаясь рукой за горло, выгнулась в предсмертной судороге… И опала безвольной, сломанной куклой, окруженная двумя другими, уже безнадежно неподвижными телами. Душа женщины отделилась от тела легким, икрящимся облачком, покружила с секунду над мертвой хозяйкой и устремилась вверх, в темноту звездного неба.

В каком-то ступоре, Мэтью поднял глаза на того, кто вот так, без всяких раздумий и сожалений в очередной раз стал убийцей. И заметил, что лицо его играло тенями куда больше обычного – Тьма накладывала свой отпечаток.

«У нас с Чистыми свои счеты, Мэтью», – так же мысленно объяснил ему Лоренс. – «И со Светлократами тоже. Так что, не вздумай ее жалеть. Она бы тебя точно не пожалела».

И тут Мэтью увидел – в страхе вжавшись в одно из кресел на первом ряду, сидел он – Гоша, его несчастный, потерявшийся сосед по квартире. Ожидая неминуемой смерти, мальчик зажмурился и, казалось, сам перестал дышать.

С секунду он колебался, останавливать ли брата – возможно, в сложившейся ситуации, быстрая смерть для соседа была бы оптимальным вариантом. Все равно ведь не переживет этой ночи.

Его внутренний голос решил по-другому, и Мэтью попросил Лоренса – равнодушным, ровным голосом, будто ему, по большому счету, было все равно, и все же имело смысл проявить милосердие.

– Не трогай мальчишку. Он был мне полезен.

Лоренс обернулся, посмотрел на него внимательно, явно копаясь в голове.

– Он твой друг.

Мэтью пожал плечом – думай, что хочешь.

– Что ж, – Лоренс широко улыбнулся. – Друг моего брата – мой друг. Разрешаю тебе еще немного пожить… Георгий Липатов. Ты тоже, гоблин, останешься в живых…

Только сейчас Мэтью заметил еще двоих персонажей – толстого господина в халате и сеточке для волос, и высоченного, мускулистого гоблина в замотанной вокруг бедер простыне. Единственные оставшиеся в живых, они прижимались спинами друг к друг, будто могли таким образом защитить себя от неведомой и непонятной им угрозы…

– Я многим обязан твоей достопочтенной матушке, мой друг, – продолжил Лоренс и даже слегка поклонился.

Гоблин оторопело поклонился в ответ – машинальный жест вежливости.

– Ты тоже можешь не трястись за свою жизнь, – обратился Лоренс к толстому. – Я оставлю тебя в живых на определенных условиях – мне необходима помощь в открытии Врат, чтобы покинуть этот обреченный город. Как только я выполню то, за чем пришел…

Внезапно глаза его расширились, ноздри затрепетали.

– Книга… – прошептал он, поднимая дрожащую руку, указывая на что-то у Гошиных ног. – Она там, в сумке…

Шарлотта, до этого момента молча наблюдавшая за происходящим из-за плеча своего господина, встрепенулась и бегом, поддерживая длинное платье рукой, бросилась в сторону мальчика.

– Не трогай! – громко скомандовал Лоренс.

И сам поднял сумку в воздух, не прикасаясь к ней – как Мэтью уже понял, в ней и был второй аниматур – тот самый, что и привел их всех сюда.

Лицо Темного Лорда озарилось счастьем, тени на скулах рассеялись. Он притянул Лидию к себе за шею, обнял и поцеловал в губы.

– Это победа, друзья мои! – объявил он, оторвавшись, наконец, от раскрасневшейся девушки. Раскрыл висевшую перед ним в воздухе сумку и осторожно вытащил небольшую, толстую книгу – явно древнюю.

Посмотрел на название и в голос, весело рассмеялся.

– А мой предок был большой шутник. Это ведь не просто книга. Взгляни-ка, Шарлотта.

Та посмотрела и тоже прыснула со смеху.

– Только Темные обладают чувством юмора, господин, это я теперь точно знаю…

Мэтью было все равно, с помощью какой именно книги будут сегодня уничтожены сотни тысяч людей, но даже не желая того, он увидел ее название своим бестелесным зрением. Библия. Да, действительно смешно. По-черному, извращенно – книга, писанная для спасения душ, будет замешана в массовом убийстве.

– Не станем терять время, дамы и господа, – понюхав воздух, заторопился Лоренс и махнул рукой, приказывая гоблину и толстому господину, все еще не смеющим пошевелиться.

Опомнившись, гоблин зарычал и схватился обеими руками за кинжал, выставляя его вперед.

– Да что ты за черт такой? Что сделал с… этими?

– Ихтар, мне кажется, я понимаю, кто это… – слабо произнес толстый господин, кладя руку гоблину на плечо. – Выставлять на него оружие бесполезно…

Лоренс усмехнулся.

– Правильно понимаешь, мейр Горвах… Как чувствовал, что именно тебя стоит оставить в живых.

– Всегда к вашим услугам, Лорд Мадуг…

Мейр Горвах согнулся, кланяясь почти до пола, а у гоблина расширились зрачки.

– Повелитель Теней…

– Он самый! – весело отозвался Лоренс. – Но не пугайся. Твоему народу я несу свободу, власть и процветание. Так что не делай мне проблем, возвращайся к своим девицам и передавай привет матушке.

– Мне не справиться с ним одному… – оправдывающимся голосом прохрипел Ихтар. – Но я должен… должен попытаться…

Оскалившись, гоблин бросился на Лоренса, высоко подняв руку с оружием...

И тут же грохнулся лицом вперед, взметнув столб густой, желтой пыли.

- Если бы не твоя мамаша, я бы тебя размазал, сопляк, – процедил Лоренс сквозь зубы, и Мэтью только сейчас понял, что гоблина он не убил, а усыпил – темная душа все еще ворочалась в его груди.

Видать, и в самом деле королева гоблинов прятала Лоренса, пока он не набрался достаточно сил в открытую выступить против своих врагов…

Лучше бы не помогала, с горечью подумал Мэтью.

Он уже понял, что усыпленный гоблин – принц. Парень был известной личностью – единственным представителем Парламента от своего народа…

– Я надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы повторить этот подвиг, уважаемый мейр? – протянул Лоренс, обходя груду сваленных вповалку тел.

– Что вы, господин, у меня и в мыслях не было… – от страха у Горваха подкосились ноги и он тяжело сел на землю.

- И даже полицию не вызовешь? – подняв бровь, спросил Лоренс.

Глядя на него снизу вверх, Горвах замотал головой так сильно, что, казалось, она сейчас выкрутится с плеч.

Темный Лорд наклонился к нему и сощурил глаза.

– А ты вызови.

Горвах затаил дыхание.

– З-зачем?

– Затем, что я тебе приказываю, – Лоренс улыбнулся и прикрыл глаза.

Сдавив руками голову, Горвах пронзительно закричал – хрипло, захлебываясь слюной.

– Зачем же, господин… он ведь согласен помогать вам? Зачем мучить? – Лидия схватила Лоренса за рукав.

Мэтью отчетливо видел, насколько сильно она боится, и в то же время в сердце ее теплилась радость – от осознания, что она может сделать это – может просить Темного Лорда, предъявлять к нему требования…

Лоренс нахмурился, однако оставил Горваха в покое.

– Только за сегодня я убил шесть человек. Или семь, уже и не упомню. И ты все еще ждешь от меня милосердия?

– Убивать можно. Мучить нельзя, – твердо заявила Лидия и нахмурилась, будто вспомнила о чем-то, противоречащем ее словам.

– Вот я на тебя и посмотрю, как ты откажешься помучить… – ухмыльнулся Лоренс, отвернувшись от нее. Презрительно кинул Горваху, который все еще корчился у его ног. – Вызови силы безопасности, друг мой. И… можешь назвать им истинную причину тревоги.

Тяжело дыша и вздрагивая всем телом, толстяк отполз в сторону и вытащил из кармана халата маленький мобильник с антенной. Набрал короткий номер и заверещал.

– Управление! Управление! Немедленно соедините меня со штабом быстрого реагирования! Мейр Горвах, код 362… Да… Тревога! На холме Ди-Астро вторжение Темных сил… Амфитеатр Света, он под колпаком защиты, я сниму… Высылайте…

Он вопросительно посмотрел на Лоренса.

– Весь Четвертый отдел, – тихо подсказал тот. – А вот капитана Райли информировать не надо.

Горвах послушно повторил, слово в слово.

– Где у них рычаг снятия колпака?

Мэтью не сразу понял, о чем они. И только когда Лоренс, по указанию Горваха, снял с руки мертвого ведьмака кольцо и повернул на нем какую-то деталь, увидел – звездное небо вместе с заснеженными горными вершинами подернулось зябью и сгинуло, обнаружив вместо себя вполне себе городской пейзаж. Несколько высоток из белого, светящегося камня вздымалось высоко над последними рядами, прямо над ними проплывал чей-то роскошный зотл.

Получается, амфитеатр Светлократов располагался в центре города, замаскированный мороком?

– Колпаком из Внешнего пространства, – поправил его Лоренс. – В Райском месте любят прятать подобные учреждения во Внешней стороне, делая их доступными при помощи Ходов…

– Но что было на этом месте, до того, как оно стало видимым всем? – удивленно спросила его Лидия.

– Ничего. Точка в пространстве, которое теперь расширилось. Если по обе стороны от этой точки были построены дома, то теперь они разбросаны на пятьсот метров друг от друга...

– Господин, прочтете ей лекцию по физике позже, – поторопила Лоренса Шарлотта. – Если демоны нападут прежде, чем мы проведем Ритуал…

– О, они должны напасть прежде, чем мы проведем Ритуал.

– Что? Почему?

– Волна Ритуала Возмездия имеет ограниченное влияние в пространстве. Она должна затронуть как можно больше этих нечистей…

– А вдруг?.. – Шарлотта побелела.

– Вдруг они прикончат нас раньше, чем я прочту Заклинание? – закончил за нее Лоренс. – Есть такой вариант. Вот поэтому я и послал нашего ручного демона привести сюда их главного. Если результата затронет и его, все демоны окажутся под воздействием. Он у них нечто вроде королевы-матки… Центральный мозг.

– Но как же Охотник приведет Верховного демона? – Шарлотта в страхе оглядывалась, будто ожидая, что с минуты на минуту крылатые демоны начнут пикировать арену Светлократов. – Он ведь в курсе, что должен держаться от вас подальше…

Лоренс усмехнулся.

– Есть у меня кое-что… одна весьма нужная ему... информация. Однако, имеет смысл приготовиться… Мэтью, подойди ближе и следи за периметром. Мальчик, как там тебя… подержи мне книгу. Не хочу отвлекаться на такие мелочи…

– Но, Господин… – Шарлотта придержала Гошу, на трясущихся ногах подошедшего и уже готового принять из воздуха раскрытую книг. – Темная Материя может убить людлинга… Я могу подержать…

– Ничего за одну секунду ему не сделается, – Лоренс нетерпеливо оборвал ее, и зачем-то вытащил из недр своей робы небольшой складной нож. – А тебе не нужна лишняя порция Тьмы. У тебя она и так из ушей прет.

– Почему за секунду? – не поняла Шарлотта, позволяя Гоше взять книгу в руки, предварительно подложив под нее подол своего платья.

Мэтью оценил этот жест и запомнил его.

– Потому что мне не книга нужна, – отвлеченно пробормотал Лоренс. – Мне нужно… вот это.

Двумя пальцами он подцепил цветастую плетенную закладку, покоившуюся между пожелтевшими от времени страницами… и отрезал ее.