ГЛАВА 19 (1)

ГЛАВА 19 (1)

Действие заклятья кончилось так неожиданно, что Лидия не успела принять меры.

Хотя, какие тут меры, когда противно звенит в ушах, а при мысли о том, чем она занималась не далее, чем пару часов назад к горлу подкатывает тошнота?

А даже если и смогла бы притвориться и преодолеть рвотные позывы, любые меры были бы бесполезными – Лорд Мадуг все равно прочел бы в ее мозгах эмоциональное отторжение. И тем ни менее, она не опозорила бы его, в отвращении отпрянув и осев на землю, изо-всех сил пытаясь сдержать рвоту.

За высокими зданиями этого волшебного города только-только зачинался рассвет – Тьма не удержала заклятье так долго, как было обещано мышевидным прислужником. А может, время здесь бежит быстрее.

– Что это с ней? – со страхом спросил мальчик, которого Господин заставил держать книгу.

Мельком глянув на нее, Лорд Мадуг поморщился, будто ему внезапно плохо запахло. И Лидии сразу же стало больно. Даже не больно. Невыносимо – так, что тошнота на задний план отошла. Ведь он же все знает, видел…

Она попыталась подняться, дотянуться до него, позвать, объяснить… Но через секунду все это уже стало неважным – потому что начались настоящие неприятности.

Небо озарилось яркими вспышками и одновременно посерело, будто сама Тьма из Преисподней накрыла город и стреляла в землю адскими молниями.

Все закричали, заметались, и только профессор Бернс молча смотрел вверх – у него явно не было особого желания спасать себя.

Господин встряхнулся, прикрыл глаза и странным, круговым движением повел подбородком. Одновременно с этим Лидия почувствовала притяжение – словно ее конечности опутали невидимой паучьей сетью и потянули.

– Что? Что это?.. – не в силах сопротивляться, она позволила этой сети приподнять ее над пыльной землей и плавно опустить у ног Господина.

Пространство вокруг них подернулось прозрачной пленкой, будто спряталось под стеклянной сферой или погрузилось в толщу воды. Внутри колпака оказались мальчик и Шарлотта с братом Темного Лорда – остальные растерянно переглядывались, будто не знали, бежать ли им или умолять взять их под сферу.

А бежать, судя по всему было от чего.

Сжавшись в комок, Лидия с ужасом наблюдала, как прямо им на головы, опускаются огромные, серые чудовища – пять, нет семь… нет, десять жутких, человекоподобных монстров – все, как один, похожие на того, чей облик мог принимать спасенный ею Данила.

Демоны – поняла она. Демоны, которых Господин обещал покорить каким-то жутким, древним ритуалом.

Если успеет.

«Я тронут, что ты обо мне беспокоишься» – услышала она насмешливую мысль и не удержалась, чтобы не съязвить – хоть зуб на зуб не попадало от страха.

«Вообще-то я больше о себе беспокоюсь, Господин… Вы-то выкрутитесь.»

И тут же скисла. О себе она беспокоится. Да кому она теперь нужна… такая…

Девушка подняла руку к лицу и вздохнула – побледневшая кожа вновь была покрыта сплошным рукавом татуировок. Ради чего жить теперь, когда она знает как это – не бояться…

«Не унывай, моя харимэ. Будь хорошей девочкой, и я сотру грязь с твоей души и уродство с твоего тела.»

Не дожидаясь реакции, Лорд Мадуг отвернулся от нее и раскинул руки в приветственном жесте.

– Приветствую вас, дети Нечистого! Как вас много, однако… Какая честь!

– Руки за голову! – прорычало опустившееся первым чудовище, сложив за спиной кожистые крылья и снимая с плеча странное оружие, похожее на некий фантастический бластер.

– Фу, как невежливо… – поморщился Темный Лорд, забрал у мальчика книгу и бросил ее на землю.

– Господин, Щит точно удержит лучи …? – услышала Лидия громкий шепот Шарлотты.

– Не волнуйся, мы не будем это проверять… – пробормотал Господин и сделал нечто уж совсем удивительное – не выпуская из пальцев разноцветной закладки, поднял обе руки и соединил их высоко у себя над головой.

У Лидии буквально отвисла челюсть. Он что, и в самом деле сдается? А как же…

Но додумать она не успела.

Короткое заклинание на непонятном языке, и будто граната взорвалась в ладонях Темного Лорда, озарив его лицо и опалив волосы. Оглушенная и отброшенная к самому краю защитной сферы, она услышала у себя в голове болезненный стон и увидела, как Господин падает на землю рядом с ней, прижимая к груди руку – с тем самым, багровым перстнем, оплетенным какими-то темными нитями и болтающимся (о, ужас!) на почти полностью оторванном безымянном пальце.

А когда была снова в состоянии слышать, поняла, что Щит пал и чудовища всем скопом несутся прямо на них.

Истошный крик Шарлотты смешался с воплями толстяка в сеточке для волос, и Лидия увидела, как ведьма падает, держась за живот…

Они ведь семья ее, стало вдруг ясно и понятно, как день. Не те, с кем она жила все эти долгие девятнадцать лет, а вот эти – могущественный Первородный маг и его верная приспешница, переселенная в молодое тело. Те, кому она по непонятной причине… нужна. Кто забрал ее из той жизни – одинокой и невыносимой, где она обречена была прозябать в одиночестве. Пусть в вечное царство теней – но забрали и наполнили ее душу смыслом.

И они гибнут. Ее семья гибнет.

«Стоять!» – мысленно закричала вдруг Лидия, поддавшись неведомому, родившемуся глубоко в сердце импульсу.

Сама не поняла, почему именно мысленно, а не вслух – но было понятно, что так надо. Именно так. Мысленно.

И эта мысль ее, этот глубинный, волнообразный приказ вдруг подействовал – пронзил пространство, широко и мощно проносясь по арене… и распластал несущуюся на них орду демонов. Разметал их серые тела по песку.

– Что… что это? – потрясенная, Лидия застыла, боясь пошевелиться – одна в этом царстве мертвых и раненых.

– Господин… она… кто она? – прохрипела Шарлотта, забыв про свою рану. – Как она это сделала?

– Неважно, – кинул ей Темный Лорд, тяжело поднимаясь и опираясь на плечо харимэ. – Сейчас важен Ритуал. И твоя рана…

Рука его все еще безвольно висела, ужасая уродством. Но, похоже, ему и это было «неважно». Встав на колени, он потратил несколько драгоценных минут на то, чтобы вытащить из живота Темной ведьмы крупную, похожую на шарик от пинг-понга пулю, залечить и зарастить рану. Потом поднялся на ноги и крепко обхватил Лидию за шею.

– Сможешь сделать так еще раз? С новыми?

Девушку трясло крупной дрожью, голос не слушался. Сквозь стиснутые до боли зубы она выдавила совсем не то, что хотела спросить.

– Почему… с новыми?

- Потому что те, кого ты «успокоила», уже под моим контролем. Я чувствую их души и держу их. Крепко. Но придут еще.

– Что со мной… – она сама не заметила, как начала плакать – поняла только когда слезы застлали глаза и она почти ослепла. – Кто я?

Темный Лорд усмехнулся – совсем невесело, как ей показалось.

– Скоро узнаешь. Мэтью, слева!

Она скорее почувствовала, чем увидела, как брат Господина напрягся, а потом услышала частый, быстрый перестук – будто орешки попадали с дерева. Вытерла слезы и увидела, как один из лежащих на землю чудовищ приподнялся, целясь в них оружием. Значит, она не убила этих тварей… Лидия и сама не могла решить, хорошо это или плохо.

Это он стрелял – вдруг стало понятно. Демон стрелял в профессора Бернса, а тот на ходу остановил пули, и те упали – воткнулись в землю, стучась в нее, будто орешки! Значит не до конца Темный Лорд овладел демонами…

В противоречие ее мыслям, чудовище вдруг поднялось и, будто не по своей воле, скособоченное и кривое, потопало в их сторону. Лидия прижалась к Господину, но тот успокоил ее, поцеловал в макушку.

– Охраняй нас, – приказал Темный Лорд, когда чудовище приблизилось. – Убивай всех, кто будет угрожать нашим жизням.

Демон послушно повернулся к ним спиной, вытянувшись по стойке смирно и держа наготове оружие. То же сделали еще двое – уже без голосового приказа, будто бы сами по себе. И еще несколько. Вскоре, вместо магического Щита, плотных кольцом вокруг них вытянулась маленькая, но грозная армия детей Нечистого.

– Новые, – лаконично объявил Лорд Мадуг и все вздернули головы.

О да, то были новые демоны – они приближались со всех сторон, тяжело покачиваясь на своих огромных, уродливых крыльях. Даже издалека было заметно, что они разных пород – большие и поменьше, серые, черные и почти желтые, клыкастые и рогатые чудовища… В одно мгновение они закрыли собой все небо до самого горизонта, а самые первые уже начали опускаться, окружая их.

– Оружие наготове, но пока не стреляйте, они мне нужны… – приказал Господин и чуть повернул голову. – Лидия… Попробуй положи этих, я не хочу их убивать…

Ее снова затрясло.

– Как?.. Что я должна сделать?

– Прикажи им. Мысленно. Как в прошлый раз.

Но она не могла – мысли путались, бодались друг с другом… В прошлый раз была ярость, боль… А теперь лишь смятение.

– Положи их, или я дам приказ стрелять, – спокойно сказал Господин. – Ты ведь не хочешь, чтобы они все умерли – прямо сейчас, в воздухе? Чтобы их убили родные братья и сестры – те, от кого они никак не ждут ножа в спину? А точнее пули в грудь…

Нет! Она не хотела! Не хотела! Лидия отчаянно замотала головой. Лорд Мадуг улыбнулся уголками рта.

– Как предсказуемо… Но, если я не убью этих тварей, лапонька, они убьют нас – меня, Шарлотту. Тебя.

Этого тоже нельзя было допустить!

Самые первые твари приземлились, взрезая землю когтями ног и скаля зубы…

Девушка напряглась, зажмурилась… Как? Как она это делала в прошлый?

- Мы – твоя семья, Лидия, - шепнул ей в ухо Господин. - Защити нас.

И это случилось. Заклокотало в груди, вырвалось наружу яростной, неукротимой волной – «не трогать!» «Всем на землю!»

И снова сработало!

Однако эти, новые демоны были сильнее – не упали, оглушенные, как те, что приземлились первыми, а просто замерли, в недоумении переглядываясь и топчась на месте – будто услышанный ими приказ был смутно знаком, и в то время пришел откуда не ждали.

Этой заминки хватило Темному Лорду. Морщась от боли, он снова поднял изуродованную, окровавленную руку над головой, и Лидия почувствовала уже другую волну – исходящую от кольца. Нет, к счастью, оно не взорвалось во второй раз – иначе от пальцев Господина бы вообще ничего не осталось.

Это было похоже на произошедшее там, в квартире – когда среди гостей вдруг обнаружилась шпионка. Воздух накалился до предела, затрещал искрами, стал густым и вязким...

Так же, как тогда, Лидия ойкнула и прижалась к Господину поближе – до того притягательной стала его аура.

Демоны замерли, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя… а потом совсем замерли, словно замерзли.

Господин чертыхнулся.

- Я не могу управлять ими всеми, только держать… Мэтью! Мне нужна твоя помощь, пока не появился Верховный – он контролирует их… почуял подставу.

- С какой стати, ты решил, что я стану помогать тебе? – огрызнулся профессор Бернс. – Наш уговор был только провести тебя и твою банду в город.

- С того, что в квартире остался один очень симпатичный труп, - процедил Лорд Мадуг. – А на моем мобильнике – код, активирующий Световую бомбу, которую я заложил в этой самой квартире. Свет разметет тело, пропитанное Тьмой, на атомы. Так что давай… действуй.

Лидия увидела, как Мэтью сжал кулаки в бессильном гневе.

- Что я должен делать?

Демоны зашевелились, постепенно приходя в себя.

- У тебя часть моей силы… право на месть… - от усилия Господина слегка затрясло, на лбу выступили капли пота. – Перетяни их на нашу сторону, прикажи защищать нас от других братьев…

Профессор Бернс молча закрыл глаза. Через пару секунд все новоприбывшие демоны присоединились к своим братьям, с оружием наизготовку выстроившимся по периметру бывшего Щита.

- Что ты будешь делать, когда их станет еще больше? - с усилием выдавливая слова, произнес профессор Бернс.

А их станет, поняла Лидия, задирая голову и наблюдая за темнеющим от крыльев горизонтом… Ох станет…

- Мне нужен Верховный… - ответил Темный Лорд. – Чем скорее он прибудет в подкрепление, тем быстрее все пойдет по моему сценарию.

- Почему, мой господин? – обрела, наконец, голос Шарлотта, все еще с оторопелым видом сидящая на земле у его ног.

- Он поможет мне управлять демонам.

Мэтью усмехнулся.

- Ты совсем сошел с ума. Я-то – ладно, но с какой стати ему помогать тебе?

- С такой же, - лаконично ответил Лорд Мадуг, еще крепче обнимая Лидию и прижимая к себе. – У всех сильных мира сего есть свои маленькие слабости, не правда ли, лапонька?

Против ее воли сердце девушки радостно забилось.

- Я – ваша маленькая слабость?

Господин усмехнулся чему-то, глядя сквозь нее. Потом сфокусировал взгляд, подумал и слегка растерянно кивнул.

- Да, знаешь ли. И моя тоже…

Почему тоже? – хотела спросить она. Но не успела.

На раскинутых, черных, как сама ночь, крыльях – огромных, гладких и блестящих – с неба на них обрушился ангел. Или дьявол. Или и то, и другое в одном лице.

Красные глаза его отражали в себе глубины Преисподней, полыхая нестерпимой, древней яростью – маня, затягивая в бездну. Длинные, пепельные волосы шевелились, словно живые, мраморное, совершенное по красоте лицо испещрено было глубокими, огненными морщинами, подобными тем, что уродуют склон вулкана.

Он был ужасен и прекрасен одновременно, этот Первый из сынов Нечистого.

Но не поэтому Лидия не могла оторвать от него глаз – оцепенев от внезапного понимания всего, что произошло и всего, что будет происходить дальше.

Она узнала его. Узнала этого демона, в гневе пригнувшегося и впившегося когтями рук в землю – хоть и привыкла видеть его совсем другим.

Дернулась, пытаясь броситься к нему, крикнуть, чтоб уходил - бежал, пока не поздно... Что ей не нужна его помощь…

Но Господин жестко остановил ее, притянув обратно к себе – не силой мысли, рукой. Крепко обнял, дыша ей в макушку, пока Верховный рычал и рыхлил когтями землю.

И из всего, что она хотела сказать, из всей той бессвязной, лихорадочной чепухи, которая вихрем завертелась у нее в голове, одно только слово нашло дорогу наружу. Простое, детское слово - беспомощное, как и она сама.

- Папа...

* * *

Демон передернулся и стал по-настоящему «папой». Тем самым папой, которого она привыкла ждать, просиживая на подоконнике долгими, одинокими вечерами, пока Марго не загонит ее в кровать. Вечно усталым, бледным, с длинными забранными в хвост волосами, из-за которых дочери их немногочисленных знакомых окрестили его «Дартаньян». Если бы они знали над кем смеются. Если бы она сама знала…

- Как – папа? – только и смогла произнести Шарлотта, растерянно переводя взгляд с отца на дочь и обратно. – Какой папа?

- Самый обыкновенный, - процедил Темный Лорд, еще крепче прижимая к себе Лидию. – Или не совсем обыкновенный. В общем, здравствуй, Бэлиэль. Ах, прости, ты ведь теперь капитан безопасности, да еще и Райли… Что, не ожидал увидеть у меня свое сокровище?

- Прости меня… - сказал отец, не сводя с Лидии глаз.

- Да, лапонька, прости его, - повторил Лорд Мадуг ей в ухо. – Прости своего папашу. За то, что взял в рабство твою мать, а потом размяк настолько, что отпустил ее и не смог уберечь, отдав на растерзание маньяку. За твои слезы, когда в очередной раз бросал тебя ради какой-нибудь хвостатой демоницы. А самое главное, за то…

- Молчи… - прорычал отец, снова меняясь в лице.

Но Лорд Мадуг даже не запнулся.

- …за то, что стеснялся тебя. Да, дорогая, папуля больше всего на свете боится, что в Светлом Граде узнают, что у Верховного Демона ребенок-людлинг. И только поэтому он предпочел бросить тебя на попечение очередной рабыни – вместо того, чтобы забрать с собой и позволить насладиться благами Внесторонней жизни.

- Я не мог знать, что она Ясная… - прошипел отец, скаля зубы и явно собираясь вновь перекинуться.

Темный Лорд в голос рассмеялся.

- Да ну! Мать – Ясная, отец – демон, а ребенок кто? Работорговцы и те признали в ней Ясную, без всяких родословных… Он лжет тебе, Лидия. В этом благословенном раю так же презирают людлингов, как и в Общем Мире, хоть политкорректность и заставляет всех делать вид, что это не так. А впрочем… это уже не важно.

Лидии казалось, что все это происходит не с ней. Что все это понарошку – сложный, непонятно кем затеянный спектакль. Что вот прямо сейчас Господин расслабится, усмехнется… вальяжно и по-доброму прикажет ей отойти подальше, пока он разбирается с врагом, который зачем-то притворяется ее отцом.

Но Господин все так же крепко обнимал ее за шею, а Верховный все так же смотрел глазами человека, неделю назад устроившего ей скандал по поводу очередного тату – маленькой феи, которую Лидия набила на единственное свободное место на правом бедре.

- Она ни в чем не виновата, - вдруг сказал Мэтью, беря девушку за руку. – Я не позволю тебе.

- Конечно, - тут же согласился Лорд Мадуг. – И он не позволит. Правда, Темнейший? Ты ведь не позволишь мне сломать каждую косточку в ее прекрасном, юном теле?

- Отпусти ее, - глухо потребовал отец. – Иначе я разверзну такой портал, что утянет в Бездну даже твою первородную задницу…

- И ее со мной? – усмехнулся Господин. – Неужели ты думаешь, что твое дитя еще не глотнуло Тьмы?

- Ты… - Верховный задохнулся от ярости. – Ты позволил ей попробовать Тьмы…

Господин снова расхохотался.

- Позволил? Ты явно плохо знаешь свою дочь, Темнейший… Она стянула у одного из моих гостей шесть флаконов и вдохнула их все, до последнего… за что еще, кстати, не была наказана… Я уже почти забыл об этом, но… поупрямься еще пару минут, и я напомню ей об этом сегодня вечером, когда мы будем праздновать победу в моем Замке. Можешь быть уверен, что этому невинному созданию мои наказания не понравятся.

Отец сдался сразу, будто не смог вынести даже намека на «наказание».

- Что тебе нужно?

- Перестань мешать мне, - так же сразу ответил Темный Лорд. – Отпусти сознание своих солдат, и я захвачу его – полностью. Я и мой брат. А потом захвачу остальных, что уже летят сюда. Демоны разрушат и уничтожат этот город, но твоя дочь останется жива, цела и более-менее всем довольна. Можешь просто убить себя, если того требует твоя совесть…

- Совесть? - выплюнул отец. – Что ты знаешь о совести, гад?

Господин замолчал, и Лидия почувствовала, как на ее шее сжимается рука, перекрывая кислород.

- Что я знаю о совести? – процедил он не своим, низким от гнева голосом. – И это спрашиваешь ты?! Ты – самолично отдавший приказ уничтожить невинных детей принца Гобарда, только потому, что не знал, что с ними делать и боялся мести? Ты, который на протяжении веков искал по всему миру Первородных младенцев, выкрадывал их и убивал, лишь только оторвав от материнской груди?

Звезды заплясали у Лидии перед глазами – уже неясно, от ужаса или нехватки кислорода. Ее папа не мог так поступить, не мог... Господин ошибается… все это наветы, ложь…

- А знаешь, Верховный, я передумал, - сказал вдруг Темный Лорд, и она почувствовала, как рука вокруг ее шеи ослабляет свою хватку. – Ты подал мне новую идею, как по достоинству воздать тебе за твои черные дела.

- Что ты задумал? – прошептал отец, и по его расширившимся глазам стало понятно, что он уже и сам догадался – что.

Темный Лорд кивнул, подтверждая.

- Именно. Убей ее. Убей свою дочь. Сам – без жалости и упрека, как ты делал с детьми других. Убей свое дитя ради высшего блага, Верховный, а в обмен я пощажу этот город и оставлю в покое твоих демонов.