Глава четырнадцатая

Ноал заметил Дринеса еще издалека. Тот переступал с ноги на ногу и явно всем своим видом показывал волнение. Однако с ним рядом стоял высокий молодой нелюдь. Приглядевшись, и заметив характерные острые уши, Ноал заключил, что это был представитель эльфов.

Секундант?

Когда они приблизились на достаточное расстояние, чтобы и человеческий глаз мог рассмотреть мужчин, Лори судорожно выдохнула.

— Алан…

Ноал нахмурился.

— Что?

— Я знаю того эльфа, — побледневшими губами произнесла девушка. — Фреосец, который будет учиться вместе с нами. Он живет в особняке напротив твоего дома.

Ноал напрягся.

Фреосец? Сосед? Однокурсник?

И сегодня появился на дуэли…

Неспроста это. Совсем неспроста.

Подойдя ближе, Ноал кивнул мужчинам.

Лорд Дринес, запинаясь, объяснил, что ему, как титулованному человеку, позволено представлять на бои от своего имени выбранного кандидата. И представил оного.

— Аланнемонд.

— Ноал, — демон протянул руку и отметил крепкое рукопожатие и удивленный взгляд, обращенный к Лори.

— Привет, Алан.

— Лори? Что ты здесь делаешь?

Девушка явно замялась.

— Она со мной, — ответил за нее Ноал. — На чем будем драться?

— На мечах, — Алан откинул полы широкого плаща и указал на гарду.

Ноал кивнул и вытянул руку вперед.

Надеюсь, оружейная отца не обеднеет… В его ладони появился полуторный меч с весьма аскетичной гардой, лишь на конце украшенной гербом королевского дома.

Потянув носом, Ноал застыл. Так вот чей запах был на Лори в утро после их ночного приключения в его купальне.

Настрой на драку рос как на дрожжах.

Что же, ушастый, захотел подраться? На себе испытать демоническую силу? Изволь.

По команде Лорлионы мужчины, которые вначале разошлись в разные стороны, начали медленно приближаться друг к другу.

Фреосец. Значит, отличный боец.

С первым выпадом, который проверял его реакцию, Ноал подтвердил свои догадки. Мечник Аланнемонд был превосходный.

Они кружили, то расходясь, то вновь сходясь. Сталь звенела, сыпались искры. Однако ни у него, ни у эльфа во время боя нельзя было заметить лишних телодвижений. Все было выверено. Четко. Энергосберегающе.

Дрались истинные ценители этого дела.

Перехватив меч удобнее, Ноал ринулся вперед, но Алан пригнулся, уходя от удара, и тут же своим мечом скользнул по его плечу.

Рубаха окрасилась кровью.

Ноал стиснул зубы.

Силен. Проворен. Быстр.

Одним словом — фреосец.

***

Лорлиона чуть не задохнулась, когда узнала второго мужчину, стоявшего позади лорда Дринеса.

— Алан… — скорее выдохнула она, нежели произнесла это имя непослушными губами, однако Ноал услышал и переспросил.

А ведь она хотела присмотреть за этим эльфом. Понять, что тому надобно. И предупредить киоса, если бы принцу грозила опасность.

Однако Алан здесь. Перед ней. И, если интуиция ее не подводит, именно он будет драться на дуэли. Даже одет мужчина был в боевое облачение, чернеющее в сгущающихся сумерках. И под плащом наверняка не одно колющее оружие…

— Что?

— Я знаю того эльфа, — призналась Лори. — Фреосец, который будет учиться вместе с нами. Он живет в особняке напротив твоего дома.

Они подошли к ожидавшим мужчинам и поприветствовали их.

Лорд Дринес, запинаясь, объяснил, что ему, как титулованному человеку, позволено представлять на бои от своего имени выбранного кандидата.

Значит, догадки Лори подтвердились.

Представившись, и обменявшись рукопожатиями, мужчины замерли.

Лори почувствовала на себе удивленный взгляд эльфа.

— Привет, Алан.

— Лори? Что ты здесь делаешь?

И что ей ответить? Что она боялась за господина? Хотя с чего бы переживать за высшего демона? Или просто демона, если верить их легенде о принадлежности Ноала к обыкновенным геунам.

Тогда она не только перед ними, но и перед принцем выдаст свои чувства. И перед Дринесом признается в том, что за нее заступается вовсе не слуга, а хозяин…

— Она со мной, — ответил за нее киос. — На чем будем драться?

— На мечах, — Алан откинул полы широкого плаща и указал на гарду.

Лори с изумлением смотрела, как над рукой киоса возникает небольшой портал, из которого он вытаскивает длинный полуторный меч. С весьма знакомой гравировкой.

Неужели он создал портал прямо в Ионтон?! В оружейную?!

Хотя, чего удивляться? Ноал более трехсот лет бродил по замку и его окрестностям и знает его вдоль и поперек, значит, и построение порталов в ту зону не должно составлять для него особого труда. Все характеристики давным давно ему известны. И даже среди ночи, разбуди кто его, он не ошибется в координатах к родным пенатам.

Помнится, Ноал предлагал совместную тренировку, и Лори боялась ответить согласием, согласившись лишь на участие в Играх… Сейчас же она сможет увидеть, от чего отказывалась.

Будут драться два мастера боевых искусств.

И даже не понятно, кто из них искуснее…

Интересно, а сколько лет Алану?.. В Фреосе детей обучают бою практически с пеленок. Хотя и наследника Альморона обучали с младых ногтей…

Предстоит весьма долгий и интересный бой.

Лори завороженно наблюдала, как мужчины, сжимая холодное оружие, начали сходиться. Первый скрежет стали, первая проба сил соперника — и они вновь разошлись, начав кружить, словно хищники, примеряясь к жертве.

Их лица были сосредоточены, а движения полны холодного… безразличия? Или так только казалось?

Едва уловимые взглядом передвижения, стремительные атаки, которые встречали либо пустоту, когда противник уклонялся, либо искры, высекаемые прочными мечами. Воины. Умеющие и любящие драться.

Они играючи двигались по запорошенной снегом набережной, оставляя после себя следы, которые тут же припорашивались пушистым белым ковром, который начал сыпаться с неба.

Казалось, будто их бой нереален. Красивый, плавный и смертельно опасный.

Заточенные клинки раз за разом проходили в сантиметрах от тел, и с каждой минутой расстояние до противника сокращалось. Каждый начинал понимать тактику оппонента.

Сложность в их бою заключалось еще и в том, что ни у демона, ни у эльфа не было щита, за которым можно было бы укрыться. Но это было и плюсом. Ведь укрывшись одной рукой от удара, второй спокойно можно было бы пронзить противника. А так… размашистые удары, призванные дуэлянта отпрыгивать, позволяли занять наиболее выгодную в тот момент позицию, из которой уже предпринимался следующий ход.

Такие же действия были бы, если они сражались не один на один, а один против нескольких. Действенный способ, который сначала применял Алан, постепенно перенял и Ноал, случайно подскользнувшись на скользком снеге, отчего чуть было не лишился части уха. Однако демон вовремя сориентировался и уклонился от летящего на него лезвия.

Вот Ноал делает обманный маневр, на который Алан попадается, и тут же пытается достать его… но в результате фреосец наотмашь разрезает ему рубашку чуть выше локтя, ближе к плечу.

Лори вздрогнула.

Она никак не ожидала увидеть кровь киоса. Ведь это Ноал — высший демон… Непобедимый…

Однако багряная полоска, которая постепенно растекалась в пятно, выкрашивая светлую ткань, словно художник на своем холсте, заставляла вспоминать, что и демоны могут быть уязвимы. Особенно в своем человеческом облике. И без использования магии.

Но почему кровь продолжает сочиться?

Ноал не использует во время боя регенерацию?..

Глупая бравада и следование правилам дуэли.

Ведь меч Алана не может быть отравлен?..

***

Ноал продолжал следить за Аланом, который ни одним мускулом на лице не показал, что обрадован появлению первой крови. Не его, разумеется.

Бесстрастный фреосец, которого интересовал только финал поединка. Эльф, который сражался так, словно его забавляли демонические потуги.

И Ноала это злило.

Да, возможно, последние лет десять он не уделял должного внимания поединкам на мечам, предпочитая больше метательные клинки, боевые шесты, рукопашный бой и магическое воздействие на противника. Но сейчас все эти опущения сказывались. Причем серьезно.

Но Мастер Рил был превосходным учителем, который вбивал свои уроки с кровью и потом, заставляя тело работать на мышечной памяти.

И демоническая реакция, притупленная человеческим образом, пару раз спасла его от резких колючих выпадов.

Ноал крутанулся, и по диагонали, сверху вниз, опустил меч. Алан поднял свой, перпендикулярно нападению, однако Ноал добавил силы, и рука эльфа дрогнула.

Доля секунд, которой хватило, чтобы кровавая полоска появилась на плече Аланнемонда, все еще пытающегося сдержать карающий меч, острием упирающейся ему в левое плечо возле шеи.

На губах фреосца расцвела улыбка. Первое проявление эмоций с самого начала боя.

— Неплохо.

Резкий выпад, и их мечи снова разошлись в стороны, и мужчины вновь оказались на небольшом расстоянии друг от друга.

Теперь у обоих были ранения.

На снег капала кровь, срываясь под ветром, то и дело приносящимся с моря, которое в это время суток было почему-то неспокойно. Белые барашки волн то и дело поднимались и опускались, разбиваясь в пену, когда добирались до песчаного берега.

А ведь поединок на мечах может подразумевать и тесный контакт… Подсечки, удары по корпусу, захваты, броски… Однако тогда это будет не дуэль, а скорее бой не на жизнь, а на смерть.

Никакого изящества и грации.

И ведь за ними наблюдают…

Лишние мысли, которые не пристали для сражения, в котором тебя норовят насадить на острие меча.

Разумеется, Лори итак сведуща в его боевых успехах… Ведь она знает о них?

Глупая мальчишеская бравада… Алан чуть было не достал его прямехонько в живот, Ноал весьма некрасиво выгнулся дугой, отпрыгивая на несколько шагов назад.

Он должен сосредоточиться!

Хотя ради чего они сражаются?

И ведь не обговорили, до каких пор эта самая дуэль будет длиться… Обычно подобные мероприятия проходят до первой крови или же капитуляцией противника.

Значит, нужно лишить Алана его оружия. Выбить из цепкой хватки. Вот только как это сделать?

И так ли важно выигрывать в смешной дуэли ради непонятного понятия чести оскорбленного лорда?.. Первоначально она затевалась именно как оправдание его гулящей подружки.

Однако факт, что этот Дринес увидел Лори в неглиже и позволил гневу взять верх над здравым смыслом. Это Дринес смел лицезреть его девочку, а не Алан… Но этот остроухий тренировался с ней!

Ведь Лорлиона в то утро пришла с тренировки…

Покрепче перехватив меч, Ноал снова ринулся в атаку. Наклонным секущим ударом Ноал, целясь в корпус эльфа, сумел распороть его рубашку, однако не задев кожи, так как Алан был быстрее, отскакивая назад.

Выбить оружие из рук намного сложнее нанесения обыкновенного удара. Нужно успеть перехватить управление клинка противника. При условии идеальной техники, слаженности тела и мастерским владением собственным мечом.

Да и неплохо было бы, чтобы оппонент по уровню уступал… А Алан был далеко не отстающим. Значит, нужно было выжидать. Момента, когда эльф подставится. Случайно, не заметив, что его вынудили сделать тот или иной жест.

Да, Алан силен, быстр и его техника отточена годами тренировок… Но, возможно, он просто не будет ожидать от него такой подлости, как попытки завладеть оружием. Ведь всем известно, что оружие фреосцев послушно только в руках своего хозяина.

Несколько выпадов, вынуждающих Алана отвести меч дальше от тела, чтобы было сподручнее выбивать сталь… И со следующим ударом меч эльфа отправляется в полет, приземляясь на песок, засыпанный снегом.

Ноал нацелил свой меч на горло поверженному и позволил себе улыбнуться.

— Кажется, мы закончили.

***

Сердце Лори начало биться быстрее, как только демон выбил из руки Алана меч. Фреосец несколько раз недоуменно моргнул. Словно даже не представлял такого поворота событий.

— Кажется, мы закончили.

— Похоже на то, — медленно кивнул эльф, после чего Ноал опустил клинок.

Лорд Дринес был бледнее снега. Тоже не предполагал, что его боец может проиграть? И ведь наверняка Алан согласился драться за него не по доброте душевной… Что ж, потраченные вложения себя не оправдали.

— Я принимаю поражение, — пролепетал лорд, склоняя голову перед Ноалом. — Прошу меня простить.

Киос кивнул ему, и лорд, развернувшись на каблуках направился в сторону города.

Они остались втроем.

Двое раненных мужчин и она.

Алан прошел до своего меча и поднял его со снега. Вытерев его о свой плащ, который он снимал на время боя, эльф вложил клинок в ножны.

По его плечу текла кровь. Однако он даже не поморщился, когда поднимал тяжелую сталь. Одно дело не замечать боли во время боя — адреналин действует лучше любого обезболивающего, но после…

Лори в который раз восхитилась знаменитой выдержкой фреосцев.

И его совсем не заботил холод, хотя рубаха, на которой Ноал своим мечом не оставил ни пуговицы, под леденящим ветром раскрывалась, показывая часть обнаженного торса.

И почему он был одет так легко? Одна рубаха на голое тело, да шерстяной плащ… Даже жилет не надел, в котором Лорлиона увидела его в первый раз в приемной у ректора. Не хотел сковывать движения? Хотя наверняка его одеяние было предназначено для таких целей.

Переведя взгляд на демона с окрасившимся рукавом в алый цвет, Лори закусила губу.

Они — нелюди. Они умеют регенерировать. Не стоит беспокоиться.

И все же она переживала.

Может, ей стоит предложить промыть их раны?.. Их?.. Она скорее думала только о том, как бы побеспокоиться о своем принце. Алан наверняка считает подобное ранение царапиной. Он воин из долины Фреоса…

Но и Ноал воин! Да, ему не приходилось принимать участие в сражениях…

Лори внезапно осенило.

А ведь Ноал мог воевать в тот раз, восемнадцать лет назад, когда две могучие державы сошлись за власть друг с другом!

В тот год он стал совершеннолетним. Трехсотлетний демон с огромным опытом ведения боя под руководством самого Мастера Рила.

Наверняка он не стал стоять в стороне…

И почему она раньше не задумывалась на этот счет?

Война, после которой на свет появилась она…

Полет ее мыслей прервали мужчины.

— Интересное вышло знакомство, — хмыкнул Алан, застегивая на шее плащ, который скрыл его фигуру подобно черным крыльям.

— Согласен, — Ноал улыбнулся. — Значит, мы соседи?

Алан бросил на Лори быстрый взгляд и кивнул.

— Я остановился на улице Алинио в особняке с красной крышей.

— И будем учиться все вместе, — добавила Лорлиона.

— Тоже верно, — подтвердил эльф.

Лорлиона в нерешительности сжимала камзол, который ей передал перед началом боя киос. Ведь рубашка в крови… и камзол будет испачкан…

Хотя о чем это она думает? Все постирает завтра! Тем более это самое «завтра» приближается с каждым часом все быстрее.

Протянув руку с верхней одеждой Ноалу, Лори заметила:

— Надеюсь, не каждая ваша встреча будет сопровождаться столь… радушным приветствием?

Мужчины блеснули улыбками и переглянулись.

Обстановка, которая была накалена, постепенно спадала.

Так как Лори уже решила, что отправится вместе с Ноалом прямиком в особняк, идти им предстояло в одном направлении все тем же составом.