Глава 30

Я даже не представляла, каким образом Дорнан Блеквуд собирается меня учить. Нет, как бы, представление имела, но все равно, волновалась и все лекции только и могла, что думать о предстоящем уроке с господином деканом.

По Академии уже с утра расползлись слухи. И если бы я сама не была свидетельницей, то ни за что не поверила бы в то, что в пустующих покоях главного здания поселилась некая особа, леди Этель Ангригор. По все тем же слухам, женщина была верноподданной короля, приближенной из его свиты и прибыла в Академию по важному и срочному делу. И еще, что она чертовски хороша собой, и что намерена остаться здесь вплоть до праздника середины осени.

Несколько адептов в столовой за обедом хвастались тем, что видели ее. Я жевала мясо с рисом и слушала, как они, перебивая друг друга, рассказывают о том, насколько хороша леди. А еще мальчишки наперебой предлагали идеи истинного появления женщины в Академии.

— Думаю, она любовница Дорнана Блеквуда, — заявил один из адептов, и я едва не подавилась ложкой риса, услышав такое.

— Ее видели утром прогуливавшейся рядом с господином деканом, — подтвердил другой адепт.

— По правилам Академии женщинам запрещено находиться здесь, — заметил кто-то из учащихся, а я взяла стакан и запила соком рис, прокашлявшись.

— Да. Но видимо, леди птица высокого полета, раз господин ректор позволил ей остаться. К тому же, приближается праздник осени, когда здесь могут находится близкие и родственники.

Я слушала, навострив уши. Билли сидел рядом и читал свои записи, сделанные на общей лекции по «Магическим растениям», а вот Линдон тоже прислушивался, хотя ел спокойно, не давясь, в отличие от меня. Еще, чуть дальше, через два столика, я видела широкую спину своего соседа. Но Горро мало что интересовало. Он доел первым и ушел из столовой еще до того, как я закончила с трапезой.

Перешептывания продолжались. Слухи ползли, а мне отчего-то было неприятно слышать подобные вещи.

Глупые мальчишки называли эту леди, как там ее, Этель, любовницей Дорнана только на том основании, что видели их якобы утро прогуливающимися по парку? Вот же глупость. И почему людям свойственно видеть только то, что они хотят?

— Смотрите, какое интересное свойство у этого растения! — Билли оторвался от чтения и повернувшись ко мне, показал свою тетрадь и зарисовку, сделанную вполне узнаваемо. Кажется, у парня был талант к рисованию. — Ловпу, — добавил он, а я посмотрела на зарисовку и проговорила:

— Это ольха, Билли.

— Ловпу один из вариантов ее названия. Даже интересно, есть ли на территории нашего парка такое дерево. Смотри-ка, какие у него свойства интересные…

Я было отмахнулась, но парень настойчиво читал, явно надеясь, что я разделю его интерес к данному предмету. Но мои уши пытались уловить пустую болтовню адептов. Хотя я и сама понимала, что слушать сплетни, возникшие на пустом месте только из-за богатой фантазии некоторых учащихся, не стоит. К тому же, мне-то какое дело до любовных связей Блеквуда? Мне даже на руку будет, если эта женщина и вправду имеет виды на некроманта.

Вот только что-то внутри протестовало.

«Он твой жених!» — напомнил мне противный голос.

«Ага! — ответила я с вызовом. — Жених, от которого я сама сбежала!» — вот только от подобного признания легче не стало. В слухи я не верила, но что-то томилось в груди. Неприятное и чуждое. Неизведанное прежде.

— …так вот, интересный факт, — продолжил Билли, — это дерево наделяют многими магическими свойствами. Из его древесины можно сделать кол и убить вампира и прочую нечисть. А еще, под этим деревом было принято упокаивать злых колдунов и магов…

Я посмотрела на друга, продолжавшего чтение. Острая мысль пронзила сознание, и я начала слушать уже с интересом.

А что, если Билли сейчас, не ожидая того, помог мне?

— …дерево также обладает свойством очищать от скверны. Именно им можно убить колдуна. А еще из его ветвей можно создать дудочку, и ее музыка укажет на убийцу или отгонит мертвеца.

— Где я был, когда профессор рассказывал эту тему? — сокрушенно покачала головой.

— Наверное, как и многие, витал в облаках! — усмехнулся парень. — Тут все, ну почти, только и живут в ожидании праздника. Многим не терпится похвастаться перед своими родственниками, и не только перед ними, Академией.

— А к тебе кто-то приедет? — спросил Линдон и я посмотрела на него.

— Нет, — ответила, покачав головой. — Да и зачем? Я даже не отправил приглашение. Счел это лишним.

— А я думал, у тебе девушка есть, — рассмеялся Билли.

— С чего ты взял? — улыбнулась я в ответ более натянуто, чем хотела.

— Господин декан ждет вас у главного корпуса, адепт Миллиган! — возникший прямо из стола Серафим заставил меня отпрянуть назад. Впрочем, не меня одну. Билли вытаращил глаза, от неожиданности, а Линдон подавился и закашлялся, пока довольный собой дух выплывал, поднимаясь над столом. Проходя прямо через наши подносы.

— Фу! — проговорил Уоррел, отодвигая остатки трапезы прочь. — Теперь я это есть не буду, после Серафима.

Дух, словно бы и не услышал замечание адепта. Он уставился на меня своей темнотой, заменявшей ему лицо, и я пробурчала:

— Иду уже. Иду. И, кстати, — встав из-за стола, воззрилась на Серафима, — провожать меня не надо. Я и сам прекрасно знаю дорогу.

— А ты куда? — удивился Билли.

— Проштрафился снова? На отработку идешь? — предположил Линдон.

— На дополнительные, — собирая на поднос грязную посуду, ответила я. — Сами же видели на занятиях. Практика мне не дается.

— Так может, уровень низкий? — снова подал идею вечно взъерошенный Уоррел. — Тогда подожди. Он потом станет выше. Если дар развивать, то со временем…

— Адепт, поспешите, — напомнил о себе Серафим, а затем, к моей пущей радости, исчез. Видимо, решив, что я и правда в состоянии добраться самостоятельно до главного корпуса.

Дорнан ждал меня на ступенях перед зданием. Заложив руки за спину, он смотрел на небо, которое медленно затягивали темные и низкие облака, предвещавшие дождь.

До сих пор погода радовала нас. И уже давно пора было пролиться на землю живительной влаге. Вот только именно сегодня, когда Блеквуд назначил мне занятие на открытом полигоне, дождя хотелось меньше всего.

— Добрый вечер, сэр! — сказала я, подойдя ближе.

Из-за облаков, потемнело намного быстрее и сейчас над академией распростерли крылья серые сумерки. А в воздухе ощутимо запахло дождем. Видимо, где-то прошел ливень. И, возможно, этот самый ливень сейчас направлялся к нам.

— На будущее, прошу приходить быстрее, — проговорил некромант, разворачиваясь ко мне.

Его взгляд пробежался по моему телу, затем остановился, глядя глаза в глаза.

— Назначайте время и обещаю, что не подведу, — выпалила я, чувствуя странно, почти магнетическое влияние мужчины и его взгляда на мое сознание.

— Погода сегодня не к черту! — выпалил Дорнан и шагнул вперед. Полы его длинного, неизменно черного плаща, раскрылись, на секунду напомнив мне крылья Мордекая. Я огляделась по сторонам, удивляясь, почему птицы нет поблизости, а затем со вздохом поспешила за некромантом, пытаясь подстроиться под его широкий шаг. Куда-там было мне с моими короткими ногами успеть за Блеквудом.

Небо над нами становилось все темнее. И через несколько секунд на всей территории Академии, вспыхнули огни магических фонарей. И почти в тот же мир вдалеке вспыхнула молния и вторя ей, ударил гром.

— Гроза еще далеко, — равнодушно сказал, не глядя на меня, декан. — Мы успеем.

Что он имел ввиду под словом, успеем, я не могла взять в толк. Но бежала за ним, чувствуя, как шлепает по боку сумка с учебниками и прочими нужными для каждого адепта, вещами.

В итоге Дорнан Блеквуд привел меня туда, где мне меньше всего хотелось бы оказаться, да еще и в такую неприглядную погоду. Холодный ветер, рванул волосы, шлепнул по щеке, приводя в чувство, а вспыхнувшая молния осветила надгробие, возникшее прямо под ногами.

Мы пришли на кладбище.

Не совсем настоящее. Конечно, это был полигон. Вот только трупы в земле были самые, что ни на есть, реальные.

— Это…что? — пробормотала я.

— Будем практиковаться. Возвращать к жизни ты уже умеешь, а вот упокаивать, пока нет. А судя по твоей насыщенной жизни, данное умение пригодиться намного больше, — с холодной усмешкой произнес некромант и, прежде чем я успела возразить, вскинул руки и щелкнул пальцами. В тот же миг что-то неуловимо изменилось.

Невольно отпрянув, увидела, как прямо под ногами земля пришла в движение. Сначала провалилась вниз, образовав неглубокую яму, а затем надулась, будто пузырь.

Понимая, что ничем хорошим для меня это не закончится, я застыла на месте, зная, что не убегу, хотя хотелось это сделать так, что пятки горели. Но тогда какой из меня мужчина, да еще и некромант к тому же, если я струшу в ответственный момент. Да и Дорнан рядом. А значит, ничего плохого со мной просто не случится. Он не позволит. Где это видано, чтобы декан подвергал опасности своего адепта.

Но моя уверенность немного ослабела, когда я увидела, как земля взорвалась и на месте холмика, появилась рука. Она выползла из-под земли. С тонкими пальцами, давно лишенными плоти. Рука скелета. Мертвеца.

Я шагнула назад, чувствуя, что липкие пальцы страха коснулись затылка, зашевелили волосы. Затем увидела, как неподалеку вырос еще один холмик и еще одна рука, словно смертельный побег, появилась над землей. А первый скелет уже выбирался из неожиданно мягкой и рыхлой почвы. Я видела отчаянно работавшие руки, лысый жуткий череп с пустыми глазницами, шейные позвонки, покрытые землей и остатками одежды.

«Мама!» — закричала мысленно, но лишь стиснула кулаки, лихорадочно соображая, что же делать дальше.

«Бежать!» — подсказал кто-то мудрый в моем сознании, когда первый скелет, находившийся ближе ко мне, выбрался из земли до половины, продолжая выкапываться отчаянно и быстро.

— Я заметил, что у тебя активируется всплеск силы, когда ты боишься или находишься в опасности, — прозвучал голос Блеквуда откуда-то издалека. Я обернулась и увидела, что пока мертвецы поднимались из земли, он успел отойти немного дальше. И теперь стоял, скрестив на широкой груди крепкие руки, глядя на меня в ожидании и, хвала богам, без малейшего намека на насмешку. По крайней мере, мне так показалось.

Снова вспыхнула молния. Я сделала еще шаг назад, заметив, что неподалеку, рядом с невысоким склепом, активировался еще один скелет. А первый уже полностью выбрался наружу и, встав в полный рост, принялся озираться, словно мог что-то видеть своей пустой головой, лишенной глаз и всего прочего.

Меня он то ли увидел, то ли почувствовал. Потому что в какой-то миг голова скелета повернулась ко мне, уставившись пустым и оттого еще более жутким, взглядом.

«Мама!» — повторила я.

Нижняя челюсть скелета отвалилась, словно тот сделал попытку закричать. Мертвец вскинул руки и рванул ко мне с такой прытью, что я едва не позволила ему поймать себя, застыв на месте истуканом. Лишь в последний миг отшатнулась, уворачиваясь от протянутых рук.

— Используй силу, — крикнул мне Дорнан. — Призови ее. Откройся ей…

Я снова прыгнула, а затем побежала от скелета, оказавшегося необычайно прытким и ловким.

— Оливер? — донеслось в спину, но я уже скакала через надгробия, лежавшие на земле тяжелыми плитами. Те же, что вставали на пути, оббегала с проворством улепетывающего зайца. В этот миг я сама себе была противна. Некромант из меня, кажется, никудышный. Но что делать, если тело отреагировало вопреки разуму? Мои ноги решили быстрее, чем ум. Я понимала, что мне стоит остановиться, развернуться и дать бой, но, вместо этого, как последняя трусиха бежала прочь от опасности.

И что только подумает обо мне декан? Впрочем, именно сейчас, мне было все равно.

Наверное, Блеквуд стоит и смеется, глядя на мои скачки. Но скелеты, сразу трое, бежали за мной, причем проявляли завидную выносливость и упорство. Что их толкало к подобному, ума не приложи, ведь головы-то пустые?

Сама не знаю, как оказалась на крыше склепа. Взобралась по склону, перепрыгнула и вот я уже стою там, глядя на преследователей. Гроза тем временем, приближалась. Раскаты грома чередовались с вспышками молний и скоро стало так темно, что только этот свет, разрезавший мрак на доли секунды, позволял мне увидеть врагов.

«Ну, господин декан, у вас и методы!» — подумала я, пытаясь отдышаться и следя за перемещением скелетов. Но те, застыв, стояли на склоне и таращились в мою сторону, не делая попытки забраться на крышу невысоко склепа. Так что я, минуту спустя, почти поверила в то, что нахожусь в безопасности, наивно решив, будто мертвые не видят меня. Но это оказалось совсем не так. Потому что уже следующая вспышка осветила белые кости, карабкавшиеся за мной.

— Прочь! — крикнула я, услышав, как голос стал чем-то тонким и высоким. — Кыш!

Скелет ухватился за край крыши, и я попятилась было назад, но затем передумала и ринулась на врага. Ударом ноги сбросила его вниз, ухитрившись не промахнуться и попасть прямо в череп скелета. Он отлетел вниз, загремев одновременно с очередным раскатом непогоды. А вспышка молнии показала мне лишь кисти рук, похожих на бело-желтых пауков, вцепившихся в край крыши. Это было все, что осталось здесь от карабкавшегося мертвеца.

Второй скелет оказался более проворным. Ему даже удалось запрыгнуть ко мне и встать, прежде чем я толкнула и его. Не брезгуя. Просто руками и грудь. Или то, что некогда было грудью.

Мертвец пошатнулся и взмахнул руками, балансируя на краю. Еще один мой толчок отправил его в полет, и я оглянулась по сторонам, пытаясь отыскать в темноте третьего преследователя и понимая, что делаю что-то не то. Мне надо призывать силу, а я отбиваюсь, как и чем могу. Но взять себя в руки не получалось. И я слишком боялась этих мешков с костями, чтобы позволить им коснуться себя. И еще, я почти забыла о том, что Дорнан где-то рядом и совершенно точно, следит за моими подвигами. А значит, в обиду меня не даст. По крайней мере, я на это надеялась.

Очередная вспышка показала мне, что последний из трех скелетов уже забрался на крышу. Мне почудилось в ярком свете, что он скалится, глядя на меня, когда все резко погасло. Темнота опустилась непроглядная и с неба, словно через сито, полил мелкий противный дождь, вмиг покрывший и волосы, и одежду, легким слоем влаги.

Я качнулась, раскинув руки. Темнота пугала. Но еще больше пугало осознание того, что рядом находится мертвец. Мне бы зажечь огонь, но даже это простейшее бытовое заклинание не получалось.

Подняв руку, мысленно призвала огонь и щелкнула пальцами, как это обычно делал Дорнан. И ничего.

Я щелкнула снова, думая лишь о том, как хочу увидеть на ладони спасительное пламя, когда плеча коснулось что-то холодное, а рядом в воздухе, разбавляя ароматы озона и земли, пахнуло чем-то отвратительным.

Вскрикнув, дернулась прочь. Сделала шаг, другой, и потеряла почву под ногами, осознавая, что падаю.

Отчаянно крикнула, взмахнула руками, уже в коротком полете сообразив, что попросту свалилась с крыши, успев за несколько долей секунды подумать обо всем на свете, когда ощутила, как сильные твердые руки подхватывают меня, не позволяя упасть на землю.

Яркая вспышка молнии осветила лицо Дорнана Блеквуда, оказавшееся так близко, что я невольно затаила дыхание.

Он смотрел на меня. Я видела темноту его глаз. Его волосы, успевшие покрыться каплями дождя, и сглотнула. Прогремевший гром скрыл шаги скелета и его прыжок, но Блеквуд поднял руку и щелкнул пальцами с большим успехом, чем я.

Скелет упал вниз. Мужчина, со мной на руках, ловко отошел, позволяя уже бездвижному мертвецу рассыпаться на части, а затем снова все поглотила тьма. И я застыла на руках некроманта, ощущая всем телом его тепло и то, как бережно держали меня на весу его руки.

Дождь из моросящего перешел в ливень. Над нашими головами сверкали молнии и гремел гром, но господин декан не спешил отпускать меня. Секунды ярких вспышек позволяли мне увидеть его глаза, его лицо. И в груди словно забилась птица. Я ощутила, как сердце сдавило, но не от боли и точно не от страха. Его лицо было так близко, как в тот самый первый раз, когда он поцеловал меня в маленькой гостиной. И я неожиданно представила себе, как вот сейчас Блеквуд наклоняет ко мне лицо и целует. Сначала легко, едва касаясь, затем сильнее, страстно.

Вот уж не думала, что в моей голове могут возникнуть подобные глупые мысли. Он ведь по-прежнему тот, от которого я сбежала. Тот, за которого не хочу выходить замуж. Дорнан Блеквуд не изменился, но мне кажется, начала неуловимо меняться я сама.

Снова вспышка…

Молния на этот раз почти ослепила меня. Показалось, или лицо Дорнана, с висками, облепленное мокрыми волосами, оказалось ближе. Почти касаясь меня.

Я выдохнула, ощутив, как моментально напряглись его руки и каменная грудь под моей ладонью. Сердце мужчины забилось сильнее и я, сама не ведая, что творю, скользнула по его груди, положив пальцы на плечо.

Он выдохнул. Шумно. Рвано. Тепло чистого дыхания коснулось щеки. Я чувствовала, как дождь намочил мою одежду и волосы. Ощущала, как по лицу стекают капли, исчезая за воротом одежды. Но мы продолжали стоять кажется, целую вечность под яростным дождем и ветром. На кладбище, среди надгробий и у стены склепа, под которой лежали кости напавшего на меня скелета, поднятого деканом. А затем что-то неуловимо изменилось. Мужчина резко поставил меня на мокрую землю, которая почти превратилась в грязь, и произнес:

— Вы еще худший некромант, чем я полагал, Миллиган!

Голос его прозвучал сдавленно и хрипло. И когда очередная вспышка осветила пространство, я увидела, что Дорнан отвернулся и стоит спиной ко мне. Прошла еще минута, прежде чем дождь перестал щедро поливать меня. Блеквуд бросил какое-то заклинание и над нашими головами возник прозрачный купол, сотканный словно из стекла.

— Возвращаемся в Академию, адепт Миллиган, — сказал некромант. — Видимо, скелеты для вас не так страшны. Я придумаю что-то другое. И мы обязательно заставим дар отозваться.

Он пошел вперед. Я побежала следом за ним без раздумий. Меня немного потряхивало. Я только теперь ощутила, что замерзла и обхватила себя руками.

Когда мы вышли за территорию полигона, Блеквуд неожиданно подошел ко мне и протянув руки, что-то произнес. Вмиг одежда стала сухой. А волосы распушились, превратив мою голову в подобие одуванчика. Я попыталась пригладить пряди, но в итоге опустила руки и просто следовала за некромантом, думая о том, что же произошло со мной…с ним…с нами? Почему он так долго держал меня на руках? Почему так пристально смотрел в глаза и почему, черт побери, у меня до сих пор колотиться сердце и не оставляет ощущение того, что Дорнан хотел поцеловать меня?

«Но ты же мальчик, Оливия! — напомнила себе, шагая уже по дорожке от полигона к главному зданию. Общежитие располагалось дальше. — Он не может испытывать интерес к мужчине. У него вполне нормальная ориентация, не так ли? Или он уже что-то понял и только потому отреагировал подобным образом?»

И почему я не могла спросить прямо? Почему?

«Потому что он не должен раскрыть тебя, глупая!» — ответила на собственный вопрос.

Мы расстались у здания главного корпуса. Я видела, что Дорнан хотел было предложить проводить меня, но вовремя опомнился. Не ожидала я подобной заботы от этого человека и мне было приятно узнавать нового его и новую себя.

— Ступайте в общежитие, адепт. И выпейте что-то горячее. Не хочу, чтобы вы заболели, — напутствовал меня декан.

Кивнув, было повернулась, чтобы идти дальше, но не успела сделать и пары — тройки шагов, как услышала за спиной:

— Дорнан! Вот ты где!

Не удержавшись, оглянулась. Хотя уже и так знала, кого увижу.

Она стояла на ступенях. Восхитительно красивая в нарядном платье, с платком, наброшенным на плечи и смотрела на Блеквуда, который поднимался ей навстречу.

— Я искала тебя, но потом Серафим сказал мне, что ты отправился заниматься с кем-то из отстающих по программе адептов…

Я смотрела, как они поравнялись и встали рядом. Дождь продолжал лить. Погода неистовствовала. Налетел ветер и только магия некроманта не позволяла мне снова намокнуть.

«Уходи!» — сказала себе, но почему-то не могла отвести взора от этой пары, стоявшей на ступенях. Такие красивые…они подходили друг другу…наверное, подходили.

Что-то неприятно сдавило грудь. Я отвернулась и побежала к общежитию, стараясь не думать о Дорнане Блеквуде и его любовнице. Именно теперь слухи казались мне правдивыми. Между этими двумя что-то было. Тот факт, что она обращалась к нему на «ты», да еще и таким тоном…

Я не была дурой. Но не могла понять, почему меня это задевает? Я ведь не хочу за него замуж! Так пусть его забирает эта леди, как там ее! Но почему при одной мысли об этом становится тяжело дышать? Почему хочется повернуться и крикнуть ему, чтобы не смел… Чтобы вспомнил о том, что обручен и что у него есть невеста!

Прикусив язык, вовремя спохватилась. И что это, спрашивается, со мной? Что происходит? Почему я так реагирую на некроманта? Почему не радуюсь тому, что возможно, благодаря этой красивой женщине, получу свободу?

Но легче не становилось. Я вошла в общежитие, ощутив, как в тот миг, едва переступила порог, над головой лопнул защитный купол, созданный магом. Несколько адептов, топтавшихся неподалеку от лестницы, посмотрели на меня, но почти сразу отвернулись. Мальчишка-первокурсник мало кого мог заинтересовать.

Отмерив коридор шагами, вошла в комнату, хлопнув дверью, отчего Горро, сидевший за столом и корпевший над учебником, подскочил на месте и уставился на меня с недовольным выражением на лице. Но я проигнорировала его раздражение. Потому что сама была почти на взводе.

— Я в ванную, — бросила, на ходу снимая мантию. — Если сунешься ко мне, голову откручу и скажу всем, что так и было! — добавила чужим угрожающим голосом.

— Ты что это, Оливер? — он удивленно вытаращил глаза. — Что, не получилось снова? Или господин декан загонял тебя?

Я не ответила и не дослушала. Взяла с полки свое полотенце и чистую сменную одежду. Вошла в ванную и закрыла дверь, после чего, игнорируя зеркало, приблизилась к ванне и включила воду.

Пока вода набиралась, шумным потоком спеша в емкость, я присела на край ванны, задумавшись о том, что сейчас делает господин декан. Уж не проводит ли он приятно время в компании красивой леди, прибывшей из столицы.

А что, если он ее тоже вот так, как недавно меня, держит на руках? Что, если склоняет к ней свое лицо и их губы соприкасаются в поцелуе? Что, если…

Не выдержав, шлепнула ладонью по воде и быстро умылась, словно пытаясь смыть неприятные мысли.

К черту Дорнана Блеквуда. К черту его даму! Я приехала сюда учиться, я столько обманывала и утаивала не для того, чтобы сейчас вот так сдаться и пойти на поводу…у чего? У своего сердца?

Нет. Я буду учиться и постигну силу, заставлю ее подчиняться мне. И в следующий раз, когда приду на дополнительное занятие к декану, не убегу, даже если выставит против меня полк оживших тварей. И сила отзовется. Я верю в это!

- Этель? — ему не понравилось, что она вышла встречать его. Что ждала.

Дорнан поднялся по лестнице, поравнявшись с женщиной. Непогода усиливалась, и он уже жалел, что не проводил адепта к общежитию. Особенно теперь, когда столкнулся с Этель.

— Ты все трудишься, — проговорила она, запрокинув лицо к нему навстречу. В теплом шерстяном платье, а платке, наброшенном на покатые плечи, она выглядела мило и самую чуточку, домашней. Только Блеквуда не обманывал ее внешний вид. Этель Ангригор была непростой женщиной и все, что она делала и даже надевала, таило в себе смысл.

— Красивый мальчик, этот молодой некромант, — Этель бросила взгляд вослед Миллигану и своим движением позволила и Дорнану обернуться и посмотреть на тонкую фигурку, бегущую под дождем в сторону общежития. Он стиснул зубы, всего на миг, вспомнив, как недавно держал паренька на руках. И было что-то интимное в этом. Что-то слишком личное. Ведь ему всего на миг, под этим ливнем, в свете сверкающих молний, показалось, что у него на руках девушка. Юная, красивая леди.

Он вспомнил, как расчерчивал дождь дорожки на молодом лице. Как трепетали капли на длинных ресницах. И ему чертовски не хотелось чувствовать себя проклятым извращенцем. Но Блеквуд не мог отрицать, что невольно залюбовался Оливером. Что ощутил позорное волнение и возбуждение, удерживая на руках легкое тело.

Черт, да он едва не совершил непоправимое! Он едва не поцеловал мальчика, стоя под дождем и содрогаясь мысленно от жестокого влечения и непреодолимой тяги.

Никогда в своей жизни он не ощущал ничего подобного. Он хотел поцеловать Оливера. Хотел так, что почти сдался этому чувству, но успел вовремя остановиться, сказав себе о том, что сходит с ума.

«Это мальчик, Дорнан!» — мысленная оплеуха немного отрезвила его, но очередная вспышка молнии и тонкая, совсем не мужская ладонь, переместившаяся на его плечо, снова едва не сбросили Блеквуда в бездну отчаяния. И хлеставший холодными каплями дождь не помогал прийти в себя.

«Боже!» — хотелось ему простонать тогда.

— Дорнан? — Этель спасла его от звеневших в сознании мыслей, коснувшись тонкими пальцами щеки. От ее прикосновения некромант содрогнулся. Его желание, возникшее там, на полигоне, не исчезло. И сейчас оно снова ожило. Тело требовало разрядки, но разуму было тошно от мысли о том, что он коснется леди Ангригор. Потому что не ее он желал.

— Все в порядке, дорогой? — она нахмурилась, явно не понимая причину его задумчивости. — Ты, верно, устал сегодня. Пойдем, я помогу расслабиться, — многозначительно добавила она.

— Мне казалось, мы уже обсудили этот вопрос, Этель, — холодно проговорил Блеквуд.

— Да, — кивнула она. — Но всегда можно и передумать. Я совсем не против, дорогой. И предлагаю тебе провести хорошо время без каких-либо обязательств.

Он хмыкнул и снова обернулся, но дорожка, ведущая к общежитию, уже опустела. Оливер, скорее всего, достиг здания.

— Мне пора, — Блеквуд прошел мимо удивленной Этель, не замечая, как ее удивление сменяется на почти не скрываемую маску раздражения.

— Ты нашел другую, да? — бросилась она следом.

Дорнан придержал для нее дверь, напомнив себе о том, что все же Этель леди, а у него есть свои рамки приличия. И пусть, даже если он не намерен пустить ее в свою постель, то игнорировать до такой степени не стоит.

— Дорнан! Кто она? — не успокаивалась женщина, шагая следом за ним по ступеням.

— Моя невеста! — снизошел он до ответа, ощущая растущее в груди недовольство. — Я уже говорил тебе, что обручен. И мы с тобой расстались, если помнишь.

— Это ты расстался со мной, — она обогнала его уже в коридоре. Встала, положив руки на бедра, став похожей на торговку с рынка. Синие глаза Этель горели. Лицо тоже пылало. — Ты, но не я! — добавила она гневно.

— И этого вполне достаточно, — он сделал попытку обойти Этель, но женщина вцепилась в его руку мертвой хваткой, удерживая Блеквуда на месте. Он посмотрел на ее пальцы так выразительно, словно хотел оторвать от рукава, переломав при этом каждый тонкий пальчик, украшенный золотыми ободками, и Этель отдернула руку, понимая, что в чем-то перешла черту. Но это не охладило ее пыл. Женщина не готова была сдаться так быстро.

— Смешно слышать, что ты намерен ждать свою невесту, — она заглянула в горящие недовольством глаза. — Когда рядом есть женщина, которая приехала сюда только ради тебя. Словно ты не понимаешь этого, Дорнан? — в ее голосе прозвучали умоляющие нотки, а на лице некроманта проступила откровенная скука.

— Я не звал тебя, Этель. Не унижайся. Для женщины твоего положения- это более чем позорно! — заметил он. Слова Блеквуда ударили по самолюбию и чувствам леди Ангригор.

— Да что ты вообще знаешь о жизни, Дорнан? — не выдержала Этель. — Разве ты умеешь любить?

— А ты? — спросил он в ответ, понимая, что глупый и совершенно лишний разговор затянулся. — Я устал. Спокойной ночи, Этель, — он обогнул застывшую женщину и прошел к своим покоям, когда в спину ударили ее слова. Ударили не менее хлестко, чем его собственные, обращенные прежде к леди.

— Вот когда сам влюбишься безответно, поймешь то, что испытываю я! — рявкнула она, выплюнув слова, будто проклятье.

Дорнан отчего-то вздрогнул. Перед глазами промелькнули картины: серая пелена дождя…тонкое тело на руках. Лицо, такое близкое и одновременно недосягаемое. Что он чувствовал в тот момент, когда Оливер был в его руках? Желание? Да. И от этого хотелось вцепиться пальцами в волосы и завыть, подобно оборотню на полную луну. Потому что это было неправильно и противно.

Мальчик. Оливер Миллиган. Вряд ли этот молодой адепт мог и подумать о том, какие жуткие мысли посетили голову его декана в миг, когда тот держал его на своих руках.

«Иди к черту, Этель», — подумал он про себя. Но войдя в покои, закрыл дверь, едва удержавшись, чтобы не задвинуть засов.

Леди Ангригор может взбрести в голову все, что угодно. Он знал о ее неудержимом характере. Но запираться было постыдно. И мужчина бросил слабое заклинание, которое предупредит его, если кто-то решит войти в покои без разрешения хозяина. И этого ему было достаточно.