Глава десятая

Осень все-таки прибыла и расположилась по всем законным правам. Стало пасмурно и дождливо. Не скажу, что я раньше выбиралась погулять, но как только зарядили дожди, сразу сильно захотелось! Всегда так — на тебе свободу выбора и ничего не хочется. Но стоит ограничить в самом малом — хочу! Сразу много! Все! Дайте!

Но свои приятности в этом были. Мы с котом отправились в библиотеку, нашли там уютный широкий подоконник с подушками, и расположились там с книгой — я села по-турецки, Черныш развалился в подушке.

— Как я их люблю, — наслаждался он, пока я пролистывала книгу.

За окном непроходимой стеной лил дождь, но здесь, под слабым светом канделябра со свечами, было так уютно. Тепло. А я еще и в платье! В своем! Накол… ой, то есть, наведьмованном! Красота!

— Как ты думаешь, почему бабушка наложила заклятие на письмо? — Спросила я кота.

Тот балдел в подушке и не сразу ответил.

— Очевидно же — не хотела, чтобы кто-то другой прочел.

— Да, но кто?

— Да кто угодно!

— Но почему бабушка не отправила письмо мне лично? То есть она же знала, где я живу. Или буду жить, — задумавшись, добавила я.

Если ее не стало, когда маме было семь, это надо было быть очень хорошей ясновидящей, чтобы узреть подобное.

— Может быть, у нее не было такой возможности, — предположил Черныш и щекой потерся о велюровую ткань цвета спелой сливы.

Из-за сумерек кот почти сливался с ней.

— Значит, в послании что-то плохое, — заключила я.

— Совершенно не обязательно, — не согласился Черныш. — Вдруг она там тебе наследство оставила?

Я приободрилась, а Черныш прыснул, и я поняла, что он шутит. Хитрый кот.

— Черныш! Ну, ты не помогаешь! — Возмутилась я.

— Я дал тебе книгу!

— Нет, ты сказал: «Ищи на полках», — поправила я.

— Ну, я что? Все должен делать за тебя?

— Нет, но… по-моему это кое-что важное, ты не считаешь?

— Может быть, — мурлыкнул он, обняв подушку. — Давай заберем ее с собой. Положишь на кресло…

— Если можно, — пожала лишь плечами я.

— Ох, ты настоящий друг, Э, — внезапно проговорился Черныш и снова нырнул в подушку.

— Что? — Не совсем поняла я.

Черныш замер, открыл глаза, медленно нашел меня взглядом, подумал, попытался выкрутиться:

— …р, — добавил лишь он.

— Чего? — Сдвинула брови я.

— Эр, — Черныш выпрямился. — Это сокращенно. От Рады.

— Ты сказал, что профессиональный ранг нельзя забывать даже с сантехником, — ядовито напомнила его же слова я.

Кот растерялся на мгновение.

— Я расчувствовался, — оправдывался он, — из-за подушки.

И тут я начала думать. Хм…

— Э… — стала рассуждать вслух я, — мою бабушку звали здесь Элиза, и ты сказал, что живешь здесь давно. Плюс тебе известно, кто такой сантехник. Ты ее знал. — Я сделала паузу, позволяя себе допущение. — Ты был ее фамильяром!

Черныш нехотя мяукнул.

— Что в послании? — Потребовала я.

— Не знаю! — Нехотя выдавил Черныш. — Честно. Она не говорила.

Сначала я сочла его слова правдой, но потом задумалась.

— Если бабушка не могла отправить письмо, а Броня нашел его в кладовке, следовательно, бабушка ведь могла спрятать его получше. Но не спрятала. Ты его спрятал!

— Ну, хорошо, я спрятал, и что?! — Вскрикнул Черныш. — Что дальше?

— Почему ты не сказал?

— А что говорить?! — Кот сделался сначала злым, но за этой злостью я разглядела страх и отчаяние. — Что я не спас ее? Не уберег?! Это я должен был сказать той, кто даже меня не выбрала?!

Я слегка опешила, ведь понятия не имела, что его могло это задеть. В смысле не выбрала? Я ведь… я ведь… не смотрела на все с этой точки зрения. Да, он пришел ко мне, он предложил мне стать моим фамильяром, не я… Мне нужен был рыжик…

— Но, Черныш, я…

— …все, ладно?! Не надо! — Воскликнул Черныш и отвернулся, немедленно пожалев о своих словах. — Теперь ты знаешь правду. И я честно не знаю, что в конверте. И как его открыть. Это ее заклинания… — тут кот осекся, а я поняла, что он испытывал очень сильную привязанность к моей бабушке, — можешь выбрать себе другого фамильяра, — горько добавил он, и, спрыгнув с подоконника, унесся в темноту.

— Черныш, стой! — Крикнула вдогонку я и погналась следом.

Черный силуэт кота мелькал в чуть более светлых участках библиотеки, и только благодаря этому я могла понять, куда бежать дальше.

— Ну, подожди ты! — Кричала я ему, но он не слушал и стремительно удалялся.

Вот бы сейчас на метлу! Но мы же ее пока даже не изготавливали! Ладно, не важно!

Неслась я, как угорелая, но когда мы выбежали в коридор, я потеряла кота из виду, хотя освещение здесь было получше. Ну, куда же он? Метнувшись вперед, я пробежала некоторое расстояние и замерла, задержав дыхание, прислушиваясь. За окном продолжал шуметь дождь, но здание Университета по-прежнему таило в себе тишину и сонную дрему сумеречных часов. Пришлось подождать, прежде чем я услышала скрип двери.

Бросившись обратно, я пробежала по коридору и увидела, как захлопнулась едва заметная дверь, ведущая на улицу. Снова позвав кота по имени, я бросилась следом, но дверь уже закрылась. Распахнув ее, я пока не торопилась выскакивать под проливной ледяной ливень. Я искала движение, за дождем его почти невозможно было разглядеть, но тут вдруг что-то мелькнуло вдалеке, и я бросилась бежать вперед.

Чей-то голос заставил меня остановиться — Черныш? Не пойму, стена дождя сплошная, но мне показалось…

Рванувшись вперед, я бежала изо всех сил и кричала коту. Он не останавливался или же куда-то свернул, я снова заблудилась. Я бы, конечно, не стала преследовать его, если бы он не сказал мне про выбор другого фамильяра. Зачем он это сказал? Ведь я не хотела его менять! Ну, Черныш…

Ладно, логика… пусть я уже вся вымокла, из-за бега все-таки еще пока не окончательно задубела. Куда он мог отправиться? Туда, откуда пришел, очевидно! В кошачий дом! Или как он тут называется? А, не важно!

Огляделась, более или менее в сумерках определилась с направлением и побежала. Знаю, можно было бы подождать, но — чего? Вдруг Черныш совсем из Университета сбежит? И даже с вересковых пустошей? Чего он так обиделся-то? Ну, с чего бы я стала его менять? Мне так хотелось ему все это сказать, но невозможность убивала.

Совет из книги «Глупые поступки ведьмы Рады»: не бегайте как угорелые под проливным дождем по мокрой земле. Скользкий склон и бах! Грохнулась в грязь. Хорошо хоть не лицом, а только плечом. Правда ногу подвернула. Вот позор. Нет, глупо было бежать…, но ведь Черныш так расстроился…

Собраться и идти за котом. Потом отругаю за то, что заставил тут бегать!

Поднялась на ноги и замерла. Сквозь стену дождя было плохо видно, но чей-то темный силуэт метрах в десяти впереди я разглядеть сумела. Кто это был я не знаю, но я сначала испугалась, а потом подумала: кто появляется неожиданно из ниоткуда? Мастер теней.

Он двинулся в мою сторону почти сразу же. Значит тренировка под дождем, ну ничего страшного! Где наша не пропадала? Готовлюсь отражать атаку, немножко удивляюсь, что он не из тени… Подожди: а чего это он не из тени? Этот силуэт я не знаю, кто-то темный, в черном… Это не он!

Вскрикиваю и пытаюсь бежать, но снова поскальзываюсь, и чьи-то руки ловят меня. Сначала я еще думаю: «У! Меня поймали в объятия!», но потом эти руки начинают меня душить!

Пискнув, я слышу только вдох врага, и затем его хватка ослабевает. Оборачиваюсь — теперь силуэта два. Эй! Ну, нечестно прибавлять врагов, когда я одна и проиграла! Только силюсь что-нибудь рассмотреть, как вдруг яркая вспышка, словно взрыв, расходится в разные стороны и все стихает. Хорошо хоть не села в лужу. В буквальном смысле.

Смотрю, высматриваю силуэт… Он другой, движется иначе, размерено, с плавностью. Знакомо. Его я точно знаю.

Подходит, приближается, волосы намокли под дождем, он становится очень близко, так что дождь теперь капает с него.

— Мастер теней, — выдыхаю облачко пара я и понимаю, что дрожу.

— Ты зачем под дождем бегаешь? — Выдыхает пар и он, а затем берет меня в свои руки и обнимает.

Греет.

— Мой кот сбежал, — объясняю.

Улыбается, растирая мое тело, пытается увести к зданию Университета.

— Они всегда сбегают, но потом возвращаются, — объясняет, пытается увести.

— Нет, — сопротивляюсь не очень охотно, ведь это Мастер теней, — он сказал… — заглядываю в его таинственные глаза и дрожу уже не от холода, — чтобы я выбрала другого фамильяра. Но я не хочу.

— Вы поругались? — Догадывается, киваю. — Ты думаешь, он не вернется?

— Я этого боюсь. — Делаю паузу, все-таки доверяю. — Он был фамильяром моей бабушки. — Вопрос он озвучивает лишь вскинутыми бровями. — Ведьмы вересковых пустошей.

Понимание в его глазах, он оборачивается, смотрит по сторонам, что он там видит? Я не знаю. Меня интересует другое.

— Почему ты здесь? — Спрашиваю. Он возвращается ко мне взглядом. — Это ведь не тренировка…

Что я сказала?! Зачем я это сказала?! А он смотрит, просто смотрит и… ничего. А чего я ждала? Просто… опускаю глаза и закусываю губу.

— Спасибо, — допускаю слабость, прижимаюсь к нему, мне можно, ведь меня тут вроде бы убить пытались…

Отстраняюсь снова, уже более осмысленно заглядываю ему в глаза:

— Кто это был?

— Не знаю. Но очевидно недруг.

— Ты не разглядел?

— Он скрывался магией.

— Свой? — Еще раз качает головой, дает понять, что не знает. — Но мы же на вересковых пустошах, а они охраняются Стражами.

— Да, — подтверждает.

— Что бы было, если бы ты не пришел? — Зачем-то спрашиваю я, а он отстраняется и снова оглядывается по сторонам.

— Давай найдем твоего кота и будем возвращаться, пока ты не заболела, — предлагает он, а я поджимаю губы, чтобы только не всхлипнуть.

Как-то все разом наваливается — первое покушение, это покушение, моя бабушка, которую я никогда не знала, мой кот. И во главе угла — Мастер теней, которому, по сути, должно быть наплевать. Ну, подумаешь, студентка? Подумаешь, только что спас? Он бы мог не спрашивать, просто отвести меня в комнату и покончить с этим. А он идет и ищет кота в ливень! Моего кота!

Позорно реву, но ничего не могу с этим поделать. Дождь скрывает мои слезы, но я чувствую их теплые дорожки на своих щеках, пытаюсь скрыть это от него. Но что в действительности можно скрыть от Мастера теней?

— Мы найдем его, — не глядя на меня, заключает он.

— Спасибо, — шепчу сквозь истерику я.

— Не плачь, Ви, — действительно пытается поддержать меня Мастер.

Пытаюсь сдержаться, делаю глубокие вздохи и заключаю:

— Хорошо.

Останавливается и пару секунд ждет, потом оборачивается и дарит мне свою теплую улыбку:

— Обещаешь? — Зачем-то спрашивает он, а на душе как будто становится легче.

— Обещаю, — почему-то очень сильно хочу исполнить то, о чем говорю.

Снова идем вперед, снова Мастер ищет моего кота. Проходим еще примерно половину поля, когда мой учитель внезапно останавливается и резко оборачивается. Я испугалась, решив, что он смотрит на меня (вдруг опять убийца решил предпринять вторую попытку покушения?), но нет, он следит за чем-то позади.

Резко оборачиваюсь и вижу черный комок шерсти в метре позади. Он застыл в нерешительной позе, но сожаление и стыд я разглядела только когда бросилась к нему и схватила на руки, пытаясь всеми силами укрыть от дождя.

— Черныш, ну чего ты убежал?! — Восклицала я. — Я не хочу другого фамильяра! Ты мне очень нужен!

— Прости, — бурчит мне в ключицу черный комок шерсти. — Я больше не буду. Мяу.

Утыкается мне в плечо и трется своей мордочкой. Я глажу его, пытаясь согнать влагу, но это бесполезно, особенно под таким дождем. Мастер…

Оборачиваюсь, чтобы найти его взглядом, а он уже подходит и кладет руки мне на плечи. Мгновение и мы, растворившись в тенях, оказываемся в коридоре прямо перед моей комнатой. Я растерянно осматриваюсь и пытаюсь понять, что произошло. Да, я знаю — мы перенеслись! Но это моя первая телепортация, мозг слегка не доехал до самого события!

Он стоит передо мной весь мокрый, так же, как и я, смотрит уверенно, прямо, что-то в его глазах, что-то, что я бы хотела видеть…

— Поскорее прими ванну, — советует он, — иначе простудишься.

Быстро киваю и проглатываю волнение.

— Тебе… — как-то неудобно, но все же, — далеко идти?

Идиотский вопрос. Понимаю это только в тот момент, когда произношу. В смысле идти? Он же Мастер теней, дура!

— Ну, то есть…

— Все в порядке, — перебивает. — Поторопись.

— Спасибо, — успеваю, пока он не исчез, поблагодарить еще раз.

Коротко кивает, и я уже собираюсь уходить, но тут он снова цепляет меня всего лишь двумя буквами.

— Ви, — зовет он, сердце сжимается, оборачиваюсь, смотрю, — не ходи одна по территории.

Тело пронзает дрожь, еле держусь на ногах, но… хочу спросить еще кое-что.

— А если понадобится?

— Позови с собой Стража, — советует он, и мои мечты летят с высокой башни на утесе и разбиваются о скалы.

Делаю глубокий вздох, успокаиваюсь. Да, Стража. Ладно.

— Хорошо, — заверяю я. — Еще раз спасибо.

— Береги себя, — произносит он и уходит.

Делаю глубокий вздох и прижимаю Черныша к себе.

Уже позже, часа через два после ванны, не охотного купания кота, четырех полотенец и двух одеял, под которыми мы с моим фамильяром закутались и улеглись в кровать, наконец, могу вернуться к мыслям о произошедшем.

Что это было? Все произошло настолько быстро, что я совершенно не успела ничего понять. Кто это был? Что ему надо? Почему он пытался меня убить?

И вот ведь я дура — даже не вспомнила про браслет и Броню! Сейчас после того, что сказал мне Мастер теней, я уже немножко жалею, что пришел именно он.

Нет, не жалею. Все равно приятно. Ну да, он мне безумно нравится! Но одно дело — лицо с обложки, а совсем другое поступки. А поступал он очень даже… приятно. Причем дважды. Ну ладно, может быть, так случилось, что он в этот момент мимо пробегал, хотел мне нож к горлу приставить. Да без проблем! Но он же выбрал мне помочь. Фиг бы я нашла Черныша без его помощи! Так бы и бежала в лес, пока не устала и не упала.

А точнее — меня бы убил тот тип и мое тело потом бы кто-нибудь обнаружил.

Кто он? Что ему надо? Может быть, он какой-нибудь случайный мимо проходивший маньяк? Ну, то есть — дело не во мне? Ну, пожалуйста, пусть дело не во мне!

Так или иначе, но расследовать данное происшествие у меня нет абсолютно никакого желания, хочется только побыстрее забыть об этом и все.

Радовало только одно — платье, хоть и вымокло до нитки, высохло быстро и снова выглядело как новенькое.

Странные у меня понятия о радости все-таки.

Проснулась я рано и как не странно разбудило меня посапывание Черныша. Он перебрался ко мне поближе и уткнулся мордочкой мне в ключицу. Когда я проснулась, он открыл сначала один глаз, потом другой, затем все-таки потянулся, зевнул и уселся рядом. Я тоже потихоньку села и какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Но дальше пришло время поговорить.

— Твоя бабушка была особенной ведьмой, — стал рассказывать Черныш. — Она всегда улыбалась и шутила, особенно когда ввязывалась в какие-нибудь неприятности.

— Во что это такое она ввязывалась? — Улыбнулась я, подтащила к себе поближе подушку и улеглась сверху, слушая Черныша.

— Ей все время было интересно, что можно наведьмовать, — стал вспоминать Черныш с ухмылкой. — А что будет, если использовать заклинание на старинную статую? А что, если расколдовать ведьмовством старый орех? А когда в подземелье некромантов сбежал восставший из мертвых монстр, я даже не успел понять, когда именно она туда ринулась.

Я медленно улыбнулась.

— Похоже, с моей бабушкой некогда было скучать.

— Не то слово, — кот вздохнул и зевнул. — Но она очень заботилась обо мне. Любила всякие нежности… — Черныш поморщился в неудовольствии, — и хоть я это все ненавидел страшно, когда ее не стало…

Да, скучать обычно начинаешь по всем тем моментам, которые тебя раздражали, когда кого-то больше не оказывается рядом. Пусть у меня не такая ситуация, но по родителям я тоже скучаю. И тоже вспоминаю все те моменты, которые обычно мне так не нравились.

— Как она назвала тебя? — Поинтересовалась я.

— Не скажу, — буркнул сразу же Черныш.

— Ну, давай! Чего ты?

— Нет.

— Черныш!

— Не так.

— Ну, тебе жалко, что ли? — Сделала грустные глаза я.

Черныш вздохнул, выказал свое недовольство, но потом все-таки сдался.

— Чертенок. — Я так обрадовалась, что кот тут же все понял. — Не смей меня так называть! Это было ее, поняла? Не твое! Твое — Черныш.

Я вздохнула, принимая это за объяснение, и решила тоже кое-что прояснить.

— Слушай, по поводу выбора — дело не в том, что я не хотела тебя выбирать, — Черныш презрительно на это фыркнул, мол, его это на самом деле не волновало, он просто так это сказал, — я просто не понимала вообще, что происходит. Магия, какой-то Университет, моя бабушка оказалась ведьмой! Да и я тоже! Хорошо, меня в реанимацию не забрали с таким-то грузом новостей.

Я попыталась примирительно улыбнуться, но Черныш на это не поддался.

— Прости, если обидела…

— Да ничего ты не обидела, — притворился не очень убедительно кот. — Все нормально, забудь.

— Но ты больше не будешь сбегать?

— Ну, куда я тебя такую одну оставлю? На секунду отлучился и уже вляпалась в неприятности! Как так-то?

Я улыбнулась, подумав, что эту фразу слишком часто при нем использую. Заразился.

— Ну, а ты тоже хорош! — Решила больше без нежностей, ведь уже давно поняла, что Черныш этого не любит. — Взял и сбежал! Кто так делает? Я же волновалась!

— Да я даже не улицу не выбегал! Это ты взяла и рванула! Я тебе кричал: «Стой!», а ты как угорелая понеслась в дождь! Если тебе так нравится носиться под дождем — давай без меня в следующий раз, ладно?

— Ага-ага, — покачала головой лишь я.

— И вообще — что случилось-то? Я не понял…

Сделав глубокий вздох, я вкратце пересказала произошедшее. Наутро чувства немного улеглись и притупились, рыдать не хотелось, но все равно — не самое приятное воспоминание, если честно. Черныш внимательно выслушал меня, а затем пошевелил усами и ушел в раздумья.

— Что происходит, Черныш? — Тихо спросила я.

— Не знаю, — с тревогой заметил он, — но мне это не нравится.

— Да уж мало что тут может понравиться, — вздохнула я. — Слушай, может бабушка меня об этом предупредить хотела?

— Не знаю, но… раньше такого не случалось. А с тех пор, как Э уехала, прошло много времени.

— А как же нападения в пограничье?

— Так это возможно. Охотники за ведьмами действительно часто пытаются прорваться, но не могут. Видишь ли, это была идея твоей бабушки, она придумала заклинание, с помощью которого любой с недобрыми намерениями пройти не сможет. А если же он идет учиться — то милости просим.

— Значит, охотники не могут подобраться к Университету, — подытожила я, усваивая новую информацию.

— Верно. Но граница условна, никто не знает, где именно она прочерчена. Поэтому ты должна быть осторожна и не ходить в лес. По крайней мере, одна. Мастер теней прав, бери с собой Стража.

Ну да, я это уже поняла. Но кое-что меня интересовало по-прежнему остро.

— Черныш, — осторожно позвала я, — как это случилось?

Черныш знал, что я спрошу, но ему понадобилось время, чтобы собраться с мыслями.

— Она собралась в дорогу внезапно, — начал он. — Просто сплю себе, а она уже готовая, запрыгивает на метлу. Сказала, что вернется, но… на всякий случай отдала мне письмо. Сказала, что, когда приедешь ты… — Черныш виновато посмотрел на меня, — надо отдать письмо не сразу.

— Почему?

— Все потому же. Ты не знаешь пока, как его открыть, но по незнанию могла бы это сделать и письмо бы уничтожилось. Тебе нужны знания.

— Но найду ли я их в тех книгах, если ты сам сказал, что эти заклинания принадлежат именно бабушке?

Черныш задумался надолго. Судя по всему, он вспоминал прошлое, ведь как бы это странно не звучало, но на время раздумий он как будто постарел. Интересно, сколько же он живет в этом мире?

— Так или иначе, но я тебе могу помочь только косвенно, — наконец заключил Черныш. — Нужно время, чтобы ты всему обучилась и освоила ведьмовство. Как только придет время, думаю, ты все поймешь.

Я на это надеюсь.

Первые лекции по амулетам были гораздо интереснее, чем по зельям и заклинаниям. По крайней мере, мне они очень понравились. Я ловила каждое слово ви Трины, с упоением зачитывалась учебником, когда преподавательница задавала читать параграф. В отличие от меня Крич выглядел так, будто его заставляли есть жаб. Причем живых.

— Ты чего? — Спросила я его под вечер. — Это же круто!

Крич издал какое-то непонятное нечленораздельное мычание и пожал плечами.

— Слушай, я тут подумал над зельями, — заговорил Крич, — я выбрал для себя: вот.

И он продемонстрировал мне нужные страницы учебника. Первое зелье «невидимости», а второе «огневой мощи». Я удивленно вскинула брови.

— Хочешь, я тебе сварю зелье «сокрытия»? — Предложила взамен. — На людей оно тоже действует.

— Нет, — покачал головой Крич. — Исчезновение только на одном плане. Зелье невидимости заставляет буквально исчезнуть, а еще управлять процессом. Ты можешь по своему желанию то становится видимым, то снова исчезать.

— Ты уверен? Может быть, лучше что-нибудь безобидное?

— В зельях второго уровня нет ничего безобидного, — хмыкнул некромант. — Ты что? Еще не заглядывала в свой учебник?

— Неа, — нехотя призналась я.

— Лучше давай заранее. Некоторые зелья готовятся по полгода. Я должен успеть в срок.

Я решительно закивала и начала листать учебник в поисках безобидных простых зелий. Но Крич был прав, таких нет. Вообще. Только что-нибудь осязаемое и вполне себе опасное, вроде смены внешности, обретения крыльев или обращения в иное живое существо.

— Я попрошу вас выбрать свой первый амулет, — предложила ви Трина. — К началу декабря его необходимо будет изготовить и сдать.

Отлично, как будто у меня и так мало дел было.

Но я не могла сказать об этом ви Трине, поэтому — выбираем амулет и изготавливаем.

После занятий я чувствовала себя словно выжитый лимон. Что-то сегодня тяжко. Может быть из-за тех трав, которые, как сказала ви Трина, вызывают сонливость. Но брела к себе я уже без особого энтузиазма. Завтра буду выбирать себе амулет. К тому же я так и не поняла, куда именно надо идти его изготавливать…

Заглянула в библиотеку и забрала подушку для Черныша. Пусть мы помирились и все у нас снова в порядке, все равно хотелось порадовать его. Мне жалко, что ли? Раз ему так нравится эта подушка…

Выхожу в свой коридор и направляюсь к себе. Примерно метров за десять все-таки замечаю кого-то и замираю. Мастер теней стоит и смотрит на меня. Душа ликует и радуется, а я вдруг думаю: он всегда нападал на меня неожиданно, учил слушать тени и предвосхищать его появление.

Но сейчас он стоит передо мной, не торопится нападать, дает мне знать, что он здесь. Был ли это некий акт милосердия по отношению ко мне? Ну нет, не может он вдруг так поступать.

Так ведь?

— Мастер, — подхожу ближе, ноги еле двигаются, смотрю в его темные глаза.

— Привет, Ви, — уголки его губ чуть поднимаются, и мне хочется порхать как бабочка. — Как занятия?

Останавливаюсь в двух шагах, делаю глубокий вздох.

— Ты это из-за вчерашнего? — Намекаю на его появление не спонтанного характера.

— Нет, — заверяет он и шагает ближе. Ну, конечно, нет. С чего бы: «Да, дражайшая, я тут переживал»? — Пришло время.

— Я расцвела? — Улыбаюсь, вспоминая его сравнения с розой.

— Ты всегда в цвету, — зачем-то замечает он.

Зачем? Я же тут и так слюнки пускаю, вечно надумываю всяких мыслей. А тут он внезапно подкидывает мне такое… Ладно, ничего он не подкидывает, просто морально поддерживает. Не каждый день все-таки меня убить собираются.

— Спасибо, — сдержано благодарю, делаю глубокий вздох. — Какой план?

— Оставь вещи, я покажу, — советует.

Коротко киваю и захожу в свою комнату. Черныш тут же набрасывается с расспросами и новостями.

Не успевает он мне что-нибудь рассказать (последние новости от него, почти как какой-нибудь федеральный канал на телевидении, Черныш вел репортаж практически прямой), как я уже улыбаюсь и укладываю красивую подушку на кресле. Кот радостный, разевает рот, в один прыжок преодолевает расстояние и ныряет в глубокую синеву. Счастья — как будто я подарила ему целый мир. Ладно, вернемся к главному, меня там ждут.

В зеркале — нечто уставшее, нужно хоть чуть-чуть привести себя в нормальный вид. Ладно, сойдет для сельской местности. Но не для Мастера теней. Но мы же не на свидание! Соберись, тряпка!

Выхожу — ждет, протягивает мне руку, приходится делать еще один глубокий вздох. Ладно, спокойно, он — мой Мастер теней, что я ожидала? Долгой лекции? Можно было бы, но…

Протягиваю ему руку, он притягивает к себе и вокруг нас начинают струиться тени. Вздрагиваю, оказываясь настолько близко к нему, но стараюсь не думать о всяких там чувствах-шмювствах. Он меня учит искусству теней, перестать выдумывать!

— Наблюдай, Ви, — спокойно говорит он.

Так, как бы ему намекнуть, что в моменты, когда я решаю больше не пускать слюнки, называть меня так лучше не стоит? А когда пускаю — только и зови! Сложный механизм, если честно, но что поделаешь?

Делаю глубокий вздох и сосредотачиваюсь на его задании. Тени клубятся вокруг нас, сквозь них ничего не видно, то ли мы все еще на том же месте, то ли перенеслись в какое-то безвременье, я в этом не уверена. Просто тени, просто… Стоп, что?

Присматриваюсь, как следует, к теням под ногами и замечаю нечто более осязаемое, нежели простая тень.

— Это заклинания! — Восклицаю я и смотрю на Мастера, он лишь кивает. — Ты перемещаешься не тенями, а заклинаниями. Но что это за заклинания?

— Особая магия, — объясняет. — Теперь ты способна ее видеть. И с этого момента тебе предстоит долгая работа.

— В каком смысле? — Не понимаю.

— Чувствовать тени ты научилась, но, чтобы исчезать в них, ты должна отслеживать появление порталов. Я буду их создавать для тебя сначала. Чтобы ими пройти, тебе нужно в них раствориться, а это не так-то просто.

— Ближайшие пару месяцев? — Слабо улыбаясь, предполагаю я.

— Больше.

Киваю, и тени исчезают. Мастер отступает и говорит мне то, что меня расстраивает:

— Теперь я не буду приходить к тебе, — о нет! — Ты должна найти меня и прийти ко мне тенями сама.

Впиваюсь в него умоляющим взглядом, а он коротко кивает и отступает. По инерции иду следом, но замираю, ведь — что я ему скажу? Ты мне нравишься, не уходи? Глупо… Он — мой Мастер теней…

Исчезает, растворяясь в тени, а я делаю глубокий вздох и пытаюсь следовать его советам. Вдруг получится сразу? Шагаю, ищу признаки магического круга заклинаний, но ничего нет. Иду по коридору, выискиваю, но все тщетно. Ну, блин! Да, похоже, начинаю понимать, почему это сложно и займет больше, чем пару месяцев.

А ведь он был так близко…