Глава одиннадцатая

Как бы ни хотелось пострадать (ах, мой Мастер теней ушел, я скучаю), времени на это откровенно не было. Во-первых, мне все еще нужно было сосредотачиваться на порталах теней, но увы, я не могла сказать: «Ага! Видишь, как я хороша?», пока получалось только позорное ничего. Я упорно искала порталы в тенях при любом удобном случае, но не находила ни одного. Почему? Не знаю, но, как и предсказывал Мастер — сложно!

Во-вторых, те зелья, которые выбрал Крич, довели меня до истерики. В них столько ингредиентов! Я первое-то готовила месяц, а эти аж второго уровня! За что? Но ной не ной, а от задания это все равно не избавит.

В-третьих, нужно было изготовить амулет. Еще и амулет! Ну, серьезно?! Ладно-ладно, просто я начинаю понимать, почему дисциплины всего две. Если бы мы изучали все, мы бы ничего не изучали. Университет бы закрыли из-за толпы студентов, разбежавшихся в разные стороны.

— Значит, они тут новый год не празднуют, — заключила я, после подробного рассказа Черныша о местных праздниках.

Мы направлялись в библиотеку за книжками по амулетам, чтобы я смогла выбрать себе какой-нибудь для сдачи.

— Он наступает в начале весны, — продолжал рассказывать мой фамильяр, гордо вышагивая рядом, — но ничего особенного он собой не предполагает. Просто новый год и все. А вот праздник весны устраивается и даже проводится весенний бал!

— А осень и зима?

— А чего их праздновать? Все умирает, увядает.

Действительно.

Мы зашли в библиотеку, и Черныш бодрой рысцой провел меня в нужный отдел. Заняв одну из подушек на подоконнике, он снова развалился и начал балдеть. Я же принялась ходить возле полок и искать что-нибудь подходящее.

Я решила так: бабушка адресовала мне письмо, так ведь? Так. Следовательно, там что-то важное, значит, его нужно как можно скорее открыть. Но я же ничего не умею, а надо бы поскорее начать уметь.

Полдня я провела в поисках хотя бы нужной книги. Черныш совсем уж обрадовался дню безделья (как будто он раньше пахал, как конь, ага-ага), и видимо от удовольствия уснул и захрапел на всю библиотеку. Это было так забавно, что я бы с радостью сняла это на телефон, если бы он не сел у меня еще в сентябре.

Но не стоит отвлекаться. Нашла я одну книжку с очень интересными амулетами и их изготовлением. Несмотря на то, что при изготовлении требовались некоторые магические формулы и заклинания, мне почему-то все равно нравились амулеты.

Книжка оказалась интересной, там амулеты как на подбор — дарующие силу, умножающие силу, ускоряющие рост силы, пробуждающие силу… ага! Вот на этом-то я и остановилась. Очевидно, что я — ведьма, сила передается через поколение, так ведь? Значит, мне всего лишь нужно ее побыстрее разбудить. Сделаю — и буду радоваться! А точнее читать письмо. Нужно же понять, что там мне бабушка адресовала?

Разбудив Черныша (пятнадцать минут на это ушло) я попросила его отвести меня в кузню или типа того, я так и не поняла. Кот так не хотел вставать, что валялся еще минут пятнадцать и только потом все-таки соизволил.

Шли мы новыми путями, и пришли в интересное место. Здесь не было окон, но жар пламени обдавал с порога. Да, это была типа кузня, наверное. Думаю, здесь ковали оружие. Но поскольку амулет не просто «выбрал, попшикал на него волшебным раствором и ходим», его нужно было изготовить самостоятельно, поэтому следовало его сначала отлить из метала.

— Ой, нет-нет-нет, — засопротивлялся Черныш, — я туда не пойду. Не люблю огонь.

Кот вздрогнул, и дрожь прошла от кончика его хвоста до кончиков ушей.

— Ладно, — не стала заставлять его испытывать стресс, — что посоветуешь?

Кот уже стрессовал, так что я поздно спохватилась.

— Собери все, что необходимо, прежде чем приступать. Метал выбирай благородный. Серебро надежнее всего. Все, я побежал…

И Черныш умчался в неизвестном мне направлении. Ладно, приступим.

Отправившись за ингредиентами, я нашла нужные травы и эликсиры. Их было немного, но они все почти указывались со свойством «мощный». Это мне на руку! Ведь я хотела пробудить силу! Правда, не знаю, как именно это сделать, но об этом позже. Там библиотека размером с океан, уверена, что-нибудь найдется.

Иду себе по коридору, ведь нужно было все подготовить для начала, и слышу шум. Снова я забрела в то место, где нашла амфитеатр и бои местных гладиаторов. Сегодня выходной, а я тут пашу как лошадь, может, стоит посмотреть немножко зрелищ?

Зашла и незаметно опустилась на свободное место. Все в основном толпились у края, на задних рядах почти никого не было. Посмотрела на сражавшихся — какие-то два незнакомых мне парня. А где же Кан?

— Тебе сюда нельзя, — рявкнул он у меня над ухом.

Вот только вспомнила. Обернулась — стоит, сложил руки перед собой, на удивление одет. Правда в такой безрукавке, которую легко можно одним движением снять. Взгляд холодный, если не ледяной, презрение.

— Почему это?

— Я так хочу.

Поднялась на ноги и вообще-то предполагала, что он отойдет, но он даже не сдвинулся с места. Пришлось замереть и всеми силами пытаться сохранить дистанцию в несколько сантиметров.

— Ты что? Из-за искусства теней? — Он промолчал. — Да ты что? Серьезно?

— Уходи, — еще и угроза.

Меня почему-то это позабавило, я улыбнулась.

— Ну не будь ты как маленький, — попросила я. — Нельзя, что ли, поприсутствовать?

Ухмыльнулся надменно, с презрением.

— Неужели пришла на меня посмотреть? — Почти вызов, пренебрежение.

— Может быть и на тебя, — улыбаюсь все я.

Взгляд тает — ой как легко мужика переломить — улыбается.

— Может быть? — Что-то иное теперь в его взгляде. — Что же тебе может быть интересно во мне?

— Ну, что ты злишься? Ты сразился с Мастером, он тебя победил, не я, но я-то чем виновата? Хочешь чего-то добиться — бейся за это.

— Хороший совет, Ви, — ухмыльнулся он.

Вот ну совсем не так звучит его «Ви», как звучало из уст Мастера теней. Да, Кан совсем не такой.

— Значит, будешь дуться? — Делаю глубокий вздох и становлюсь чуть ближе, оказываюсь в нескольких сантиметрах от его лица. Судя по выражению, к подобной близости с девушками он привык. — Жаль. А мне ведь так хотелось посмотреть самый лучший бой боевого мага.

— Это чей же? — Почти шепчет он, потому что кричать, когда я так близко, совсем не обязательно.

— Конечно, твой, — улыбаюсь. — Но… — прижимаюсь к нему и все-таки выбираюсь в проход между рядами, — к сожалению и увы, мне нельзя. Ты запретил, так что…

Уже разворачиваюсь, чтобы уходить, но Кан ловит меня за руку и тянет к себе. Дистанция приличная, но его улыбка выдает примирение. Что-то еще…

— Можешь остаться, — все-таки разрешает мне он, как будто я бы сама не осталась. — Но при одном условии.

— Я не смогу тебя обучить, — снова повторяю я.

Кан ухмыляется, подходит ближе медленно, склоняется ко мне совсем близко, интимно близко.

— Сядешь в первый ряд, — выдыхает мне в губы он.

Медленно улыбаюсь, ловлю озорные искорки в его глазах.

— Значит, мир? — Шепчу я.

— Я бы сказал, перемирие, — поправляет.

— До каких пор? — Уточняю.

— До конца битвы.

— А потом?

Его пальцы переплетаются с моими, проникает в меня своим взглядом, пронизывает им насквозь.

— Потом… — шепчет он, и тут появляется какой-то студент.

— Иль Кан! Твоя очередь! — Орет он.

Кан не обращает на него внимания, но момент уже упущен. Делаем глубокий вздох, улыбаемся, потому что получилось синхронно. Он берет меня за руку и спускается к первым рядам, проходит мимо буйной толпы и сажает меня на свободное место, где поменьше народу. Кивает мне и уходит.

Через несколько минут он появляется на арене, снова обнаженный по пояс. В мою сторону не смотрит, ждет своего противника и тот появляется. Громила с огромным мечом — это что? Серьезно? Против мастера иллюзий нужно что-нибудь помельче, на мой взгляд.

Но я рано строю планы на будущее. На арену выходят еще двое и вместе они вполне себе могут составить Кану конкуренцию. Начинаю догадываться, что сейчас произойдет.

Схватка начинается внезапно. Троица несется на Кана, в их руках сверкает магическое оружие, они рубят резко, четко, слишком жестко. Забавно, они тоже владеют иллюзионом, используют свои копии, но… кое-кто здесь все же явно сильнее остальных.

Кан уворачивается, уходит от атак, его клинки сверкают, он отбивает удары, но пока не атакует. Движение в сторону — один противник падает по инерции, Кан приставляет к его горлу клинок, продолжает бой с оставшимися врагами, а меч так и висит в воздухе, угрожая смертью.

Соперники молодцы, двигаются быстро, ловко, Кан едва успевает, но… это же иль Кан. Когда один из парней пытается пронзить его клинком, мастер иллюзий являет настоящую иллюзию и одна копию исчезает. Зато на смену ей приходят две равные и уже два Кана атакуют.

Удары резкие, четкие, разящие — сила бьет ключом. Кан великолепен. Обе иллюзии, но об этом все догадываются только в конце, когда противники повержено падают наземь, а их иллюзии рассеиваются. Сам Кан медленно выходит из тени арены и осматривает толпу. Он победил, ни разу не ударив. Иллюзии.

И вот теперь он улыбается и смотрит на меня, и вот теперь я догадываюсь, что он хотел сказать именно мне. Перемирие закончилось, это понятно, но вся эта демонстрация предназначалась именно мне, чтобы показать — сдаваться он не собирается. И, боюсь, если у него не получилось заставить Мастера теней взять себе нового ученика, он, возможно, нашел другой способ…

Мысль метнулась на несколько дней назад, я вспомнила нападение. Враг ведь исчез столь неожиданно, мог ли это быть Кан? Или одна из его иллюзий? Люди страшны, когда добиваются целей любой ценой. Кан мог. Но он ли это был? Сложно сказать, я тогда не очень-то сопоставляла факты, просто была рада, что на помощь пришел Мастер теней.

Что же, намек понятен, стоит вернуться к главному — амулету и искусству теней. Здесь мне больше делать нечего.

Улыбаюсь ему почти беззаботно, присоединяюсь к толпе и аплодирую, притворяюсь, будто мне совсем не страшно. Угроза, значит, ну хорошо. Поднимаюсь с места и, делая вид, что потеряла к происходящему всякий интерес, просто ухожу.

Да уж, не заладились у меня с ним отношения.

Становится все труднее. Ви Трина совсем уж не думает, что у нас тысяча заданий и дает нам тысяча первое. Снова мы варим простое зелье, которое варить месяц. Теперь зелье ускорения. Кому оно нужно? А, не важно.

Как оказалось позднее, когда я уже стала думать, как изготовить зелье Кричу — все важно. Несколько ингредиентов подходили на те, что мы включали в зелье «сокрытия». А это значит, что мне на кусочек меньше мучиться с правильностью приготовления выпускного зелья.

Сама я тоже выбрала себе парочку зелий — например, зелье быстрочтения и усвоения информации (крутое же зелье!), или зелье невесомости. Можно будет полетать. Крич на это сказал: «Пф, давай я тебе лучше зелье живой смерти сварю», на что получил мой недовольный взгляд в ответ. Сначала он еще настаивал, но потом я сказала, что если он не прекратит, я выберу ему зелье немедленного старения, и он успокоился.

Занятия по искусству теней практически прекратились. Нет, я не бросала, я упорно искала порталы. Но их нигде не было. Наблюдал ли за мной Мастер? Я не знаю. Хотелось в это верить. То есть — только в учебные часы и в коридорах, а то я уже, когда в ванну заходила, сразу же оглядывалась по сторонам в ужасе за свое уединение.

Решив действовать напрямик, одним вечером я дождалась, когда солнце сядет, погасила все огни в комнате и решила искать, прям, вот наверняка! Повезло, портал был найден, но как бы я его не топтала, как бы ни пыжилась, как бы ни старалась, пройти им было невозможно. Решив, что он не работает, я разочаровалась и прибегла к последнему, но самому важному методу: книги.

Но тут выяснилось пренеприятнейшее известие — книг по искусству теней всего три на целую библиотеку! И там все было не на русском. Черныш взялся мне в этом помогать, внимательно прочитывая книгу (да, он знал несколько языков), а я тем временем собрала все необходимое и отправилась изготавливать амулет.

Форма у него была замысловатой, но Черныш посоветовал мне нарисовать на ладонях два ведьмовских символа в помощь, что я и сделала первым делом, прежде чем приступила к созданию. На первый взгляд — какие-то каракули, но на мои комментарии Черныш еще в комнате пояснил, что это какая-то вязь. Я ничего не поняла, но совету последовала.

Приготовив чан с раскаленным серебром, я потерла ладони и… собралась творить. Как? Что? Почему? Где мои вещи? Но чтобы я там себе не думала, стоило мне только представить амулет, как внезапно серебро само стало подниматься в воздух. Я разинула рот и смотрела на творящееся волшебство с широко раскрытыми глазами. Так вот зачем эта… вязь! Круто!

Каким-то непонятным мне телекинезом я взметнула в воздух чуть больше жидкого серебра и принялась придавать ему форму. Это было потрясающе! Жаль, Черныш не пришел! Я просто представляла себе, как форма меняется и начинает соответствовать картинке. Потом пришли магические формулы и эликсиры. Из формул я выложила небольшой круг, начертила необходимые символы и в центре собрала по капле нужных субстанций.

К тому моменту амулет уже начал застывать, и я боялась, что он прилипнет к столу. Но нет, он опустился в центр, и началась магия! Жутко! Но интересно! Все, что лежало на столе, принялось резонировать и пылать яркими вспышками. Потом все травы изменились, формулы и капли эликсиров превратились в символы, повисли в воздухе, а затем как будто сплелись между собой.

Амулет лежал спокойно, просто принимал дары и поглощал собой все. Завораживающее зрелище пленило меня ровно до того момента, пока все вокруг не вспыхнуло, и яркая вспышка не разлетелась по помещению. Я испуганно взвизгнула и отпрыгнула в сторону, но более ничего не последовало, а амулет был готов.

Ура!

Он получился очень красивым! А главное — он получился! Правда, понятия не имею, как им пользоваться, но не страшно, главное сдать.

На ведьмовство я шла с воодушевлением. Во-первых, Черныш нашел что-то в учебниках, но я решила отложить это на вечер, все равно тени искать лучше после заката солнца. А во-вторых, мне было интересно узнать, что же изготовили другие, и насколько плохо я справилась с заданием?

Да, я не очень с самооценкой дружу, если честно, но то и не важно! Хоть что-то стоящее сделала! Амулет выглядел потрясающе! Хоть бы ви Трина не сказала: «Что? Посложнее не могла ничего сделать?».

В общем, прежде чем что-либо сдавать, я сначала удивилась. Девчонки почему-то передвинули парту подальше от нашей с Кричем и с ужасом глядели на альбиноса. Я сперва подумала: «Ну вот и маньяк-убийца проснулся», но потом заметила нежить рядом с некромантом и тоже замерла.

Крич увидел меня и улыбнулся.

— Не бойся, это остаточное явление, — сообщил он мне. — Скоро исчезнет.

Я вяло улыбнулась и глянула на водяного — тот тоже отъехал со своим столом.

— Значит, нежить, — заключила я, усаживаясь на свое место.

— Ага, — с радостью подтвердил Крич, любовно разглядывая монстра рядом.

Существо ничем особенным не отличалось, просто какой-то кусок разлагающейся плоти на ножках и с ручками, размером с пуделя. Головы у него не наблюдалось, да и, судя по виду — она и не требовалась.

— И как тебе? Не страшно?

— Шутишь, что ли? Это интересно! Все эти живые трупы, вызовы приведений — я даже твое могу вызвать, если хочешь!

— Чего? — Отодвинулась тут же я.

— Этого, — он указал на кулон. У меня аж отлегло. Вызвать он хочет мое приведение. Надо же заранее предупреждать! — Это же дух времени, да?

— Лучше его не трогать, — попросила я. — Броня просил.

Крич не понял, кто такой Броня, но уточнить не успел, появилась ви Трина. Недолго приветствовав нас, она напомнила, что сегодня сдача амулетов и пошла по порядку, начала с ви Верны. Та продемонстрировала какой-то… странный амулет, если честно. Издалека мне показалось, что это просто кусок метала.

— Это что? — Поморщилась ви Трина.

— Амулет! — Решительно заявила ви Верна.

Преподавательница еще недолго смотрела на кусок метала, затем вскинула брови и в недовольстве вздохнула. Ви Верна вспыхнула и густо покраснела. Номер не прошел.

Следующей была ви Кру… Крэ… Круасана. Никак не запомню ее имя! Но зато у нее амулет был готов. Простенький такой, буквально две закорючки, но ви Трина хотела демонстрации. Черт!

— Что он может? — Спросила ведьма.

— Смотрите!

Круасана схватила амулет и зажмурилась, после чего цвет ее волос резко изменился и стал бледно-фиолетовым. Ви Трина стояла и смотрела на девчонку с видом «ну и набор в этом году», причем не в хорошем смысле. Потом она коротко кивнула, сказала: «Ну хоть получилось» и перешла к нашему столу.

Крич продемонстрировал амулет грубой работы из какого-то черного метала. Это я так сначала подумала, но ви Трина сразу все поняла. Рассмотрев получше амулет, она заключила:

— Оникс.

— Да. И он усиливает действия заклинаний некромантии.

Ви Трина улыбнулась, проследив за нежитью под столом. Ах, вот в чем дело! А Крич — молодец! Я глянула на соседа, он поймал мой взгляд, а я восхищенно закивала.

— Ви Рада, что у Вас? — Перешла ко мне ведьма.

Блин, только бы она не заставила меня демонстрировать силу. Я положила амулет перед ней на столе и стала ждать приговора. Ви Трина сначала просто бегло осмотрела амулет, а потом как-то странно замерла. И так привычно бледная, она вдруг еще больше побелела и вытаращила глаза на амулет. Потом на меня.

— Это… что? — Хрипнула она.

— Это… амулет, — как-то само собой получилось, что я произнесла это с той же интонацией и даже хрипнула как она.

Ой, надеюсь, мне за это не влетит.

— Но… но… но-но-но-но-но… — не обратив никакого внимания на мое передразнивание, тыкала пальцем в амулет ведьма, — как? Что? Это… этого не может быть!

Она отступила и даже Крич от такой реакции на всякий случай отодвинулся.

— Что не так? — Испугалась и я, вскакивая на ноги.

Ви Трина вдруг как будто вспомнила, кем является, немножко успокоилась и взяла себя в руки. Подошла ближе и снова узрев амулет, пришла в еще больший ужас.

— Это же «Невирион»! — Воскликнула она, как будто это должно было все объяснить.

Судя по тому, как ахнули другие студенты, им это многое объяснило. Но не мне.

— Чего? — Стыдливо уточнила я.

— Как ты его изготовила? — Потребовала ви Трина.

— Ну… — судорожно вспоминания все ингредиенты, я пыталась собраться с мыслями, — сначала нужно было подготовить площадку, потом собрать травы…

— Нет! — Прервала меня ви Трина. — Как, ви Рада?! Как ты смогла?!

Ну, это уж совсем ни в какие ворота не лезет!

— Прошу прощения, но я ничего не понимаю, — призналась я.

Ви Трина прикрыла глаза на мгновение, а затем сделала глубокий вздох. Еще парочку. В общем, мы уже подумали, что она уснула. Но неожиданно ее глаза вновь распахнулись.

— Много лет назад жила-была одна ведьма, и однажды на ее родную деревню напали разбойники. Они хотели разграбить и разорить все, что попадалось им на пути, но ведьма вышла им навстречу и прогнала их, изгнав сложными заклинаниями. Но обладала ведьма даром прорицания и узнала, что вернутся они с еще большим количеством разбойников и уничтожат все.

— И тогда ведьма обратилась к Матушке Природе за помощью, попросила она дать ей силы справиться со злодеями. И откликнулась матушка, даровала ей в помощь великий амулет. Невирион. «Не» — значит дар, «вири» — природы, «он» — действие.

— Ведьма приняла великий дар и в самый страшный час, когда явились разбойники, защитила деревню.

— Амулет Матушка Природа забрала обратно. Многие годы ведьмы и ведьмаки бились над рецептом его создания и смогли только приблизиться к примерному составу. Но он так и не был найден!

— Но… может, этот тоже не работает? — Предположила я.

— Форма завершается только в случае успеха, — объяснила ви Трина. — Ты создала великий дар Матушки Природы.

Да, блин, опять не то. Так я конверт не открою. Ладно, поищу еще.

— И… что это значит? — Уточнила я, потому что мне это все равно ни о чем не говорило.

— Открылся твой великий дар, ви Рада, — улыбнулась ведьма. — В тебе пробудилась твоя сильная сторона.

Ааа. Ааа! Но это совсем даже не интересно, ведь мне это не дает активной техники, я этими амулетами даже от того убийцы отбиться бы не смогла.

— Я все равно не совсем понимаю, — честно призналась.

— Тебе под силу изготовить любой, повторяю любой амулет, и только созданный тобой он будет обладать невероятной мощью.

Да? Это интересно.

— Эээ… — подала голос Круасана, — миленькая ви Рада, а ты не изготовишь мне один?

— И мне! — Перегнулась через парту ви Верна.

— Эй, мне ж по дружбе, да? — Толкнул меня в бок локтем Крич.

Чего?! В смысле?! Нет, амулеты это, конечно, хорошо, но — конверт-то мне как открыть, не уничтожив послание внутри?

С одной стороны, я могла, конечно, пойти к ви Гретель и попросить ее о помощи. Но я подумала: если бы бабушка хотела, она бы передала конверт через нее, а не через Черныша. Она ведь написала ей письмо, но с ним послание мне не оставила. Хотя могла. Но не сделала. Может быть, в этом нет ничего криминального, но я все-таки не торопилась обращаться к ведьме вересковых пустошей.

После занятия толпа из моих одногруппников топталась наготове наброситься на меня. Но ви Трина спасла мою жизнь, посоветовав сходить к Матушке Природе, разрешив уйти чуть раньше. Правда отправляться необходимо было в лес, и я на всякий случай уточнила, можно ли мне туда? Тогда ви Трина дала мне мерцающую звездочку и сказала произнести какой-то стишок, чтобы та привела меня куда надо.

Было страшновато, но в этот раз я решила не рисковать.

Выбежав из аудитории прежде, чем меня разорвали на кусочки, я бросилась бежать по лестнице, а потом скрылась в многочисленных пустых коридорах. Ну, это здорово, конечно, что им надо амулеты, но я пока не готова начинать свой бизнес.

В общем, оказавшись перед одной из дверей, ведущих на улицу, я прикоснулась к камню на браслете. Мгновение спустя появился Броня. Нашел меня взглядом, быстро осмотрелся, видимо ожидая встретить врагов, но никого не обнаружил.

— Все в порядке? — Уточнил он.

Я вяло улыбнулась и рассказала ему, куда направляюсь. Броня заверил, что звездочка проведет меня самым безопасным путем, а я обмолвилась ему о том, что случилось под проливным ливнем. Парень вытаращился на меня в ответ.

— Почему ты не позвала?! — Воскликнул он обвиняющим тоном.

— Я не успела, — объяснила, — к тому же пришел Мастер теней и спас меня.

Броня все равно остался недоволен, нахмурился и сложил руки перед собой.

— Ты его разглядела?

— Нет. — Все-таки я решила не рассказывать Броне о подозрениях на счет Кана. То, что недоказуемо, лишь эхо в воздухе. — Но, если я тебя не сильно отвлекаю, не мог бы ты меня проводить?

Я слабо улыбнулась, чувствуя неудобство, ведь я действительно могла Броню отвлечь. Но он, конечно, заверил меня, что все в порядке и пошел со мной, однако я все равно испытывала чувство вины.

— Как продвигается расследование? — Поинтересовалась я.

Пока мы шли, мне было с ним спокойно.

— Хорошо. У меня остался последний сектор. И почему только нужное место оказывается в самом конце? — Нахмурился он в задумчивости.

— Наверное, чтобы интереснее было искать, — хмыкнула я, решив, что это серьезный вопрос.

— Я смотрю, ты поменяла вместилище для духа времени, — указал на мой новый кулон Броня. Странно, что он раньше этого не заметил. Впрочем, моя мама иногда меняла стрижку и цвет волос, а папа ей такой: «О, дорогая, кажется ты сегодня макияж сделала?».

Поскольку мы шли, и идти еще далеко, звездочка не подсказывала сколько еще до цели, я рассказала Броне, как прошла испытание теней. Он так изумился, что даже остановился.

— Умно! — Похвалил он, а я смутилась. — Не зря Мастер теней тебя выбрал!

Я ухмыльнулась. Это было приятно слышать, другое дело, что я не могла дать отпор тому же Кану. Ой, то есть иль Кану. Впрочем, пока еще ничего недоказуемо. Вот люблю я игнорировать очевидности.

— Броня, как ты думаешь, кто мог на меня напасть? — Решила послушать и его мнение.

Броня неохотно пожал плечами, как будто это была его личная промашка, и вздохнул.

— Кто бы он ни был, но, судя по всему, враг в Университете.

Еще одно подтверждение тому, что это Кан. И пошел он со своим иль куда подальше.

— Как же его вычислить?

— Я займусь этим, — пообещал Броня. — Есть одна идейка…

И он взял и что-то сколдовал, повесив это на меня. Я удивленно отпрянула.

— Что ты сделал? — Потребовала я объяснений.

— Не волнуйся, это что-то вроде маячка, — объяснил Страж. — Если вдруг недоброжелатель появится и пожелает тебе чего-то не хорошего, я об этом узнаю первым и сразу же появлюсь.

Броня просиял, а меня это так тронуло, что я его обняла и буркнула ему в плечо: «Броня, ты самый лучший». Страж так растерялся, что глупо хихикал минуты две, даже когда я его отпустила, и мы уже шли дальше.

Стало действительно холодно, я замерзала быстро, но Броня шел бодро, оттого я не успевала продрогнуть. Сегодня была средняя погода, небо закрывали прозрачные тучи, сквозь которые иногда пробивались лучи уже заходящего солнца. Воздух был чист и прозрачен.

Когда мы стали подходить к лесу, я несколько напряглась, завидев нечто очень странное. Местами земля дрожала и как будто осыпалась сама в себя. Небольшие вихри закручивались среди деревьев, вспыхивали огненные искры, булькала вода.

— Что это, Броня? — В испуге притормаживала я.

— Это стихиарии, — объяснил мой проводник. — Занимаются.

И правда, когда мы подошли ближе, я вдруг увидела за всем этим действом студентов. Забавно было заметить того бугая, который попросился сесть рядом со мной на организационном собрании. Сейчас он осваивал огненные потоки. Блин, лучше бы мне досталась второй профессией стихиарии. То есть — вряд ли, конечно, там бы преподавал такой же Мастер теней, но от моих нынешних занятий мне тоже не горячо, не холодно, порталы использовать я так и не научилась.

Когда мы прошли мимо девушки, пытающейся закрутить в вихрь потоки воды, что-то явно изменилось. Как бы странно это не звучало, но уже опавшая листва вдруг расцвела такими сочными красками, что я даже не знала о существовании таких насыщенных оттенков!

Броня притормозил.

— Я тебя подожду здесь, — сообщил он.

Спорить не стала, просто пошла вперед. Лето царило в этом островке леса, здесь громко пели птицы, в листве шумел волшебный ветер, слышался какой-то тонкий перезвон колокольчиков. Мирно и так хорошо…

Матушку Природу я нашла на поляне, она сейчас чесала брюшко гигантскому бурому медведю. Тот развалился, словно домашняя собачонка, вывалил язык и откровенно балдел.

— Матушка Природа, — осторожно позвала я.

— Проходи, дитя мое, — не оборачиваясь, подозвала она.

Я не сильно скрывалась, конечно, но все равно не хотелось показаться не вежливой. Подошла я не очень близко, медведь меня, конечно же, тоже видел, но, когда я оказалась в поле его зрения, он предостерегающе бросил в мою сторону дикий взгляд.

Решив, что расшаркиваться нечего, я рассказала Матушке Природе о том, что произошло и даже показала ей амулет. Но она на это никак не отреагировала, даже не обернулась. Только когда я закончила свой немножко приправленный экспрессией рассказ, она улыбнулась и произнесла:

— Мои лучшие творения.

Ага, ясно. То есть — что? Поскольку я ничего не поняла, сначала эту замечательную фразу я пыталась подвергнуть глубокого анализу, но ничего не получалось. Ну, хорошо, может быть, я спрошу и буду дурой, но это все же лучше, если я не спрошу и останусь дурой навсегда.

— Матушка Природа, я не совсем понимаю, — честно призналась я ей, испытывая мало удовольствия, расписываясь в собственной тупости. — Ви Трина сказала, что процесс изготовления невириона никому неизвестен. Как же мне это удалось?

Матушка природа наконец-то оторвалась от медведя и повернулась ко мне. Мишка остался этим недоволен, перекатился на живот, встал на лапы, бросил в мою сторону обиженный взгляд, мол, «мне тут пузо чешут, а ты тут со своими разговорами», и ушел в чащу. Хорошо, что ушел, а то — мало ли? Матушку Природу он любит, а мною наверняка пообедает.

— Одаренным не надо знать, как все это делают, одаренные создают, потому что знают, — объяснила мне она.

Я честно пыталась въехать, но что-то у меня сегодня было туго с мыслительным процессом.

— Что? — Лишь переспросила в ответ.

Матушка Природа улыбнулась и поднялась, подходя ко мне ближе. От нее веяло таким теплом и уютом, что хотелось свернуться калачиком и уснуть, зная, что сны будут сниться только самые яркие и добрые. Я уже как будто грезила наяву.

— Знаешь ли ты, зачем вообще сюда приезжают учиться? — Задала вопрос мне Матушка Природа, а потом взяла меня под руку и стала прогуливаться по лесу. Я только сейчас поняла, что лучи солнца пробиваются сквозь деревья, чтобы побыть ближе к своей создательнице. — Все дело в знаниях. Это самый распространенный способ получить их. Кто-то что-то где-то сделал, записал, а теперь этим делятся с остальными.

— Но этот кто-то должен был быть первым, так ведь? — Матушка Природа заглянула мне в глаза и у меня аж мурашки по телу пробежали. Как одновременно цвет глаз может быть сразу всех оттенков радуги? — В этом мире во всем должен быть баланс. Иногда так случается, что знания утрачиваются, особенно когда в естественный порядок вещей вмешиваюсь я.

Она улыбнулась мне и взяла в свои руки прядь моих волос, которые уже доросли до поясницы за время, пока я с ней тут шла. Удивительно, но они сейчас переливались всеми темными оттенками, на которые вообще способна природа. Я улыбнулась, поняв суть — с кем я сейчас под руку гуляю?

— Так случилось, что я не могла оставить свое дитя в беде, но своим вмешательством я нарушила естественный порядок вещей, — продолжала рассказывать Матушка Природа. — Знания рассеялись, были утеряны, но родилась ты, мое дитя, и взамен тому, что забрала, я одарила тебя знаниями, чтобы ты могла восполнить их недостаток в этом мире. Восстановить баланс.

Поскольку я хоть и слушала, что рассказывает Матушка Природа, больше просто балдела от ее присутствия и наслаждалась самым мирным и прекрасным состоянием на свете, до меня не сразу дошел смысл ее слов.

— Подождите, — я остановилась и посмотрела ей в глаза, — Вы хотите сказать, что мне теперь все эти ритуалы заново создавать?

Матушка природа улыбнулась и сжала мою ладонь.

— Ты все знаешь, дитя, но тебе действительно предстоит поделиться этими знаниями с миром.

— Хотите, чтобы я написала книгу? — Вскинула бровь я.

— Со временем. Но сейчас тебе нужна практика, и в твоей жизни ее теперь заметно прибавится.

— Но я… — это не очень хорошие вести, честно скажу, — я, конечно, очень благодарна за такой дар, Матушка Природа, — первым делом решила начать с благодарности, — но… Вы правда считаете, что мне такое будет под силу?

Она снова улыбнулась, и вокруг нас заплясали разноцветные светлячки. В сумерках уходящего дня это выглядело… волшебно.

— Я бы не одарила тебя таким даром, если бы не была уверена, что ты с ним справишься, — заверила Матушка Природа. — Не спеши. Все придет вовремя. Каждый цветок распускается в свое время. Придет и твое. Просто следуй за велением собственной души. Все в этом мире связано и тебе совсем не обязательно приходить ко мне, ведь я и есть часть тебя, точно так же, как и ты — часть меня.

Конечно, дельце такое себе, но из уст Матушки Природы все звучало так естественно, как будто это был порядок вещей, абсолютное и нерушимое правило, некий закон, благодаря которому мир все еще живет и процветает. Так и есть…

Поблагодарив Матушку Природу, я нехотя выпустила ее ладонь и отправилась обратно. После такой теплоты совершенно не хотелось уходить.

Броня встретил меня с улыбкой.

— Какая ты красивая, — не сдержавшись, восхитился Броня, потом понял, что сказал, густо покраснел и ссутулился, попытавшись бурчанием под нос мне как-то объясниться.

Но я знала, что и правда свечусь. Общение с Матушкой Природой дает свои привилегии.