Глава двенадцатая

Добраться до комнаты мне стоило больших трудов. Сначала я шла себе и не обращала внимания на шумок, что все приближался. Решила, что это снова, наверное, устраивают соревнования по боевой магии, где блистает несравненный Кан. Убийца.

Но не будем о грустном.

Стоило мне только выйти в свой коридор и мои глаза полезли на лоб. Целая толпа студентов собралась возле моей двери и все они сейчас шумно о чем-то спорили. Сначала я еще не поверила, что они все ко мне. Ну, нет! Не может быть! Да ну, нет!

Но потом кто-то заметил меня, крикнул: «Вот она!» и толпа понеслась на меня. Что мне оставалось делать? Спасаться бегством, конечно же! Неслась я так быстро, словно спасалась от собственной смерти. В какой-то степени так и было. Что это такое?! Ну как?! Что им надо? То есть подозрения были, но я решительно отказывалась в них верить.

Поскольку я уже не в первый раз возвращаюсь к себе, окольными путями я добралась до коридора с другого хода и, воспользовавшись моментом, пока толпа бродила где-то в другом его конце, бросилась бежать к себе.

Черныш встретил меня с возмущением.

— Кто все эти маги, колдуны и некроманты?! — Возмущался он, пронзая меня взглядом горящих то ли от возмущения, то ли от страха глаз. — И что им всем от тебя нужно?

Я сделала глубокий вздох, упала на кровать и вкратце рассказала ему сначала про амулет, решив выдавать информацию порционно и оставив подробности замысла Матушки Природы на реакцию после.

Черныш все внимательно выслушал и пришел в настоящий шок. Поскольку я так и не поняла, в хорошем он или плохом шоке, я решила добавить:

— Но я понятия не имела, что этот амулет столь сильный! Я просто хотела пробудить силу и открыть бабушкин конверт!

Черныш моргнул и вжал голову в плечи.

— Если это ты создала, решив конверт открыть, представляю, что ты сделаешь, если решишь захватить мир.

Я прыснула и успокоила беднягу, теперь уже рассказав о встрече с Матушкой Природой. Черныш как-то странно и понимающе закивал.

— Ну, это объясняет твою гриву, — кивнул на мои волосы он.

Они, и правда, стали гуще, но только кот мог сделать мне подобный комплимент.

— Отстань от моей гривы, — взялась за волосы я.

Волосы стали такими шелковистыми, крепкими, здоровыми, переливающимися невероятными оттенками. Мне сейчас только в рекламу шампуней.

И тут в дверь постучали. Переглянувшись с котом, я осторожно встала и подошла.

— Кто? — Почти потребовала.

— Некро Крич! — Крикнул мой сосед-альбинос, и я открыла на свою беду.

Целая толпа тут же начала ломиться в дверной проем, но из-за количества народу, никто так и не вошел, все только капитально застряли. Толпа была настолько разношерстной, что я видела исключительно отдельные части тела неизвестных мне личностей: ухо эльфа, чью-то татуированную руку, зеленые длинные волосы, и глаз Крича.

— Эй! — Пока он пытался видимо азбукой Морзе передать какое-то сильно важное послание, опознала глаз некроманта я. — Ты чего здесь?

Опять моргания, но я ничего не поняла. Слышались только вопли и отдельные личности, чьи рты каким-то образом влезли в проем, выкрикивали обрывки фраз.

— Отойдите! Я первый занимал!

— Пошел ты со своей очередью! Я — великий Эльф срединных земель, Повелитель Заката и… аааа! — Это великому эльфу заехали башмаком в глаз.

— Заткнись, вислоухий ослина! — Добавил видимо отправитель башмака.

— Это я должен быть первым! Я — Кронпринц!

— Убери свою корону из-под моей пятки, Кронпринц несчастный!

Ого! Я обернулась, чтобы узнать, что обо всем этом думает Черныш — он пребывал в растерянности и явном шоке. Ну, еще бы! Это же какой-то кошмар. Вздохнула, решила прояснить ситуацию.

— Уважаемые просители! — Перекрикивая ругавшиеся части отдельных субъектов, призывала к вниманию я. Сначала мои слова не вызывали никакого эффекта, но спустя время, когда наконец кто-то там сказал: «Тихо! Ведьма говорит!», все утихли и стали слушать. По крайней мере, те уши, которые влезли в проем, слушали. — Дело в том, что я пока не собираюсь заниматься массовым изготовлением амулетов. Я только поступила и едва-едва разобралась со всей этой магией. Поэтому пока я планирую заняться исключительно обучением, и только потом, когда наберусь достаточно опыта, может быть приступить к изготовлению амулетов.

Тишина воцарялась медленно, но верно. Кто-то с задних рядов выкрикивал что-то типа «что она сказала?», далее пересказывались мои слова, и до всех потихоньку доходило, что я имела в виду. Порадовавшись своей на удивление правильной речи и последовавшей за ней тишине, я уже взглянула на Черныша полная надежды. Но кот лишь скептически покачал головой.

Он знал. Толпа взорвалась ровно одновременно, и я ровным счетом ничего не могла разобрать, только какие-то отдельные фразы «…только мне сделай…», или «…маленький амулет…» и все в том же духе.

Вздохнула, подошла к двери и закрыла ее.

— Что мне делать, Черныш? — Спросила я кота.

Сначала он задумался и мяукнул, потом снова покачал головой.

— Теперь тебе не избежать этого, — заметил он. — Твоя бабушка тоже открыла в свое время в себе дар к заклинаниям, и к ней точно также все ломились.

— И как же она со всем справлялась?

Черныш лишь ухмыльнулся.

— Знаешь, в чем прелесть уникальности? Никто в действительности не знает, что она собой представляет. Твоя уникальность, твои правила.

Я задумалась над его словами. Значит, все-таки не избежать, да? Что я могу из этого вынести? Самое главное. Подошла к сумке и достала из нее листок бумаги и чернильницу с пером. Коряво нарисовала что-то вроде таблицы и внесла в нее всю нужную информацию. Показала коту — тот ухмыльнулся и одобрительно закивал.

Вернувшись к двери, я снова открыла ее (та каша-малаша из студентов все еще никуда не делась) и повесила листок на дверь. Сначала толпа все еще сыпала многочисленными доводами, но потом была замечена новая переменная, и все внимание приковалось к ней. Это было расписание, на каждый амулет я выделяла месяц, рядом графа «ФИО», ну или что-то, что застолбит за собой это право.

В общем, мест было всего пять, начиная с января и заканчивая маем, и когда вся толпа это поняла, они уже не просто принялись бездумно кидаться на меня, их целью стал заветный листок. Я лишь молча закрыла дверь и отошла подальше, потому что из бедной двери стали выбивать дух, которого не было.

Стихло все далеко не сразу, но в конце концов пять ценных мест были заняты, и толпа разочарованно разбрелась по своим жилищам. Я думаю.

— Черныш, — позвала я, — а поможет ли мне этот невирион открыть письмо?

— Я бы не был столь в этом уверен, — засомневался кот. — Он пробуждает великую силу, не думаю, что Э запечатывала конверт именно таким сложным ведьмовством.

— Но тогда как же мне его открыть?

— Советую пока не торопиться. Все-таки раз Э сказала, чтобы я отдал конверт в свое время, значит, тебя по идее должны этому научить.

Это имело смысл, но все равно — что же там в письме?

О моих достижениях узнал весь Университет. К счастью, встречала я потенциальных клиентов не часто, но к несчастью, если встречала, на меня буквально набрасывались. Но теперь у меня была гениальная отмазка: «Расписание висит на двери». Я его по-прежнему не снимала, ведь потенциальные клиенты сразу же бежали по нужному адресу и разочарованно расходились после того, как видели, что все места до конца года заняты.

Вообще-то, как я поняла, экзамены сдают в июне, и я могла бы оставить зазор и на него. Но поскольку экзамены штука не простая, все же я не стала загружать свое и так загруженное расписание дополнительными трудностями.

Правда, Кричу в это расписание попасть не удалось, и на следующем же занятии он также начал допытываться и пытаться влезть без очереди.

— Ну, ви Рада! — Возмущался он. — Мы же с тобой почти полгода за одной партой сидим! С одного стола едим! Пьем! Ну, пожалуйста! Ну, один маленький амулетик!

— Некро Крич, — официально заговорила я, отодвигая его в сторону, — есть расписание, в которое ты не успел записаться. Если сможешь договориться с январским клиентом, милости прошу.

— А кто январский клиент? — Тут же загорелся Крич.

— Какой-то Принц… — стала вспоминать я, — не помню имени, он его записал, можешь посмотреть список.

Крич еще пытался, но все было бесполезно, я держалась изо всех сил.

Конечно, мне хотелось ему помочь! Я считала, что могу помочь другу. Но Черныш при случае мне объяснил: «Ты установила правила, если ты их нарушишь, вся система рухнет! Они снова придут ломиться к тебе в дверь! И их козырем будет твое несоблюдение правил!».

Это было правдой, потому я не спешила делать Кричу амулет. Что еще там за Принц надо посмотреть, но это в январе, сейчас мне надо закончить зелье и поскорее разобраться с выбором заклинания. Радовало только одно — каким-то образом я все же добралась до мастерской по пошиву одежды и применила заклинание. Счастье и радость — оно сработало, и я сшила себе несколько нарядов, чему была несказанно рада!

Я любила первое платье, благодаря заклинанию оно почти совсем не пачкалось и не мялось, все время сохраняло свой непревзойденный вид и форму, следовательно, и остальные тоже будут обладать теми же свойствами. Люблю я ведьмовство!

Возвращаюсь я себе радостная и довольная в свою комнату и вдруг замечаю знакомую фигуру у моей двери. Узнала сразу — Кан. Он увидел меня и сначала просто смотрел, а я прокручивала в голове ту встречу с потенциальным убийцей под дождем — мог ли это быть Кан? Может быть я бы и не нашла сходство, но мастер иллюзий то ли понял, что я не собираюсь к нему подходить, то ли еще что-то, но вдруг взял и двинулся в мою сторону.

Меня это так сильно напугало, что я мгновенно развернулась и бросилась бежать. Не знаю, преследовал ли он меня, но было страшно. Неслась по коридорам я некоторое время, потом спряталась в первой подвернувшейся нише и перевела дух.

Так, спокойно, что делать? Что мне делать? Ладно, Броня ведь не приходит, а он на меня маячок поставил, значит все в порядке. Но я не хочу назад! Вдруг Кан меня с одного удара убьет? Судя по демонстрации его способностей боевого мага — легко. Да, сумел он меня напугать.

Что мне делать?

Мысль метнулась резко, я вышла из ниши и как следует огляделась — портал из теней оказался всего в каких-то двух шагах. Собраться, сосредоточиться — чьи-то шаги за спиной, я рванулась в портал и всеми силами, на какие была способна, пожелала исчезнуть. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Что-то в ушах у меня булькнуло, и в следующее мгновение кто-то поймал меня. Я резко ахнула и отстранилась, испугавшись, что это Кан.

Но это был не он.

— Мастер теней, — медленно улыбнулась я.

Он держал меня крепко, как будто я собиралась упасть. Улыбнувшись мне в ответ, он чуть заметно кивнул.

— Молодец.

Ой, я молодец. Забыла я за то время, пока не видела его, как же он хорош.

— Значит, тебя подталкивает страх, — внезапно заключил он, а я впилась взглядом в его темные глаза.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга и не хотелось нарушать тишину. Было так хорошо и надежно в его сильных руках, не хотелось уходить. Но его слова…

— И… что ты будешь делать с этой информацией? — Осторожно спросила я, опасаясь, что он использует это в обучении.

Он улыбнулся.

— Ничего такого, что бы могло причинить тебе вред, — пообещал Мастер.

Я невольно сделала глубокий вздох и закусила губу. Ну чего он так хорош-то?

— Мастер, — робко обратилась я, — помните тот случай под дождем? — Его глаза ответили мне «да». — Я думаю, может быть это был Кан?

Мастер задумался на мгновение.

— Это не мог быть он, Рада, — вдруг заявил мне Мастер теней. — Я проверил и его: в тот день он выиграл соревнования на арене.

— Но он же мастер иллюзий, — справедливо напомнила я.

— Под ливнем я дрался не с иллюзией, — объяснил Мастер.

— Но может быть он оставил иллюзию на арене?

— Тогда как он исчез с поля? Боевая магия не предполагает телепортаций.

Хм, тоже верно, я об этом не подумала. Просто когда такой сильный маг как Кан демонстрирует свое максимальное превосходство, хочется только обвинять его во всех несчастьях.

Когда Мастер теней внезапно выпустил меня и отошел, я мгновенно расстроилась. Эх, а счастье было так возможно.

— Ты справилась с переходом единожды, но теперь тебе надо научиться использовать портал из теней без отягчающих обстоятельств, — заметил Мастер.

Это я знаю, и так очевидно. Но это означает только одно: Мастер теней отошел на пару шагов и снова растворился в портале. Поспешив за ним следом, я встала в портал и всеми силами начала стараться туда угодить. И пыжилась, и успокаивалась, и расслаблялась, и изо всех сил хотела попасть к Мастеру — ничего не работало. Не переносилась я в обычных тепличных условиях. А жаль…

Мучилась я почти до половины двенадцатого, но потом уже решила возвращаться к себе. Ушел ли Кан? Я не знаю. Но я так устала, что в принципе мне все равно. Если что — ведь Броня придет, так ведь?

Да, Мастер сказал мне, что это был не он, но Кан все равно демонстрировал мне свою силу и не думаю, что он просто красовался. То есть — не без этого, конечно, однако еще он очень хотел обучаться искусству теней и, судя по всему, искренне считал, будто я заняла его место. Предосторожность не повредит.

К счастью, по возвращении Кана я не застала, что не могло не радовать, ведь я ожидала худшего. Но даже если бы он был, меня все равно очень расстроила наша короткая встреча с Мастером теней. Ну чего у меня не получается-то? Один раз же вышло! Ну, подумаешь, мной руководил страх? Эх, ну почему у меня искусство теней не получается так же хорошо, как изготовление амулетов?

Сплю я себе, никого не трогаю, но это же я, сумасшедшая, ночью взяла и решила посмотреть сны. Проснулась, ну а точнее просто глаз открыла от того, что меня кто-то решительно будит. Сознание слушать отказывалась, блондинистую голову в абсолютной темноте глубокой ночи еле сумела разглядеть. Кто бы это мог быть?

— Я нашел, нашел! — Радовался почему-то блондин.

Как я могла прокомментировать эту радость? В условиях полной нормальности, хорошо выспавшись — наверное, нашла бы более лучший способ. Но сейчас…

— Поздравляю, — лишь ответила я и завалилась снова спать.

Но блондин упорствовал и активно пытался выдернуть меня из сна. Во второй раз я уже поняла, кто это был, однако мне показалось, что между этими двумя событиями прошла вечность, не меньше.

— Броня? — Как-то странно мурлыкнула я.

Или это Черныш мурлыкнул под боком? Послышалось раздраженное шипение, и в темноте отблеском лунного света сверкнул острый коготь.

— Ой, прости котик, но это очень важно, — вежливо так и по-доброму извинился Броня. — Ви Рада, я нашел, откуда нить!

Поскольку я уж проснулась, раздраженная сей несправедливостью, я первым делом вздохнула. Ну и на кой черт мне эта информация?

— Броня, я по-прежнему за тебя рада, но почему твои гениальные идеи непременно настигают тебя по ночам? — Обиженно поинтересовалась я.

— Прости, — он сжал мою ладонь в умоляющем жесте, — это очень важно! Пойдем, миленькая, быстренько сходим, и ты пойдешь обратно спатьки!

Ну как такому откажешь? Лица я, конечно, в полнейшей темноте не разглядела, но и вокальных данных Стражу хватило, петь дифирамбы он умел.

Встала, накинула что-то поверх пижамы — отправились… куда-то. Шли не долго, в какой-то момент Броня нас телепортировал. Теперь я еще меньше знаю, где мы находимся. Ну и ладно, главное поскорее пойти досыпать, иначе буду клевать носом всю завтрашнюю лекцию.

Шли каким-то коридором, я не соображала, но немало удивилась тому факту, что за окнами стало как будто бы светлее. Неужели утро? Чуть сменила траекторию, подошла поближе к окнам и удивленно вскинула брови. Снег в декабре — ну это что-то из ряда вон выходящее! Эх, жалко, а я думала на вересковых пустошах снег не идет.

Броня остановился внезапно, взял мое запястье, закатал рукав, потом потянулся к кулону на шее, но засомневался. Все-таки шея не запястье, он стесняется. Сняла кулон и вдруг подумала о его сохранности.

— Только не разбивай его, хорошо? — Попросила.

Страж решительно кивнул, забрал амулет, аккуратно открыл пробку и выпустил джина из бутылки. То есть дух времени из склянки. Потом Броня стал колдовать (в данном случае в буквальном смысле) и засунул моего духа обратно в часы. Не скажу, что что-нибудь изменилось, они как стояли, так и остались стоять, но потом Страж извлек из складок своей громоздкой униформы ту самую заветную нить и отправил ее в… ну куда-то, куда он ее хотел отправить.

Все еще ничего не понимая, я решила время даром не тратить и захотела чуточку подремать. Какое уж там?! Внезапно все вокруг вспыхнуло, вроде бы сначала обычным призрачным светом от канделябров, но потом что-то поменялось словно даже в самом воздухе.

Пока вроде бы ничего особенного не происходило, было какое-то движение, свечи горели так, будто это обычный такой день. Еще из окна попытки намека на солнце светили, но все как-то не так.

— Что происходит? — Тихо спросила я, пока Броня ловил каждое движение, каждое едва уловимое изменение вокруг.

Страж не ответил мне, но пока и не требовалось. Внезапно в коридоре появился мужчина средних лет, очень худой и во всем черном. Он был в мантии, его черные волосы были зачесаны назад, аристократичное острое лицо, темные ледяные глаза хищно осматривали все вокруг.

Я уже испугалась, что это какой-нибудь враг, вспомнила даже своего личного врага, который пытался меня убить, аккуратно шагнула назад, но вдруг поняла, что Броня крепко держит меня за руку и стоит твердыней на своем месте. Ладно.

Шаги мужчины выверенные, уверенные, немного пугающие. Чего Броня ждет? Нападения? Почему этот тип как будто смотрит не на нас? Что делать?

— Может, пойдем? — Спрашиваю.

— Еще нельзя, — твердо заявляет Броня и ждет.

А мужчина подходит, мужчина оказывается почти рядом, а потом случается совсем неожиданное — он оборачивается и в него летит вспышка фиолетовой магии. Кто ее отправил, я не разглядела, но мужчина успевает ее отразить.

Я цепляюсь за Броню как за спасение, не хочу стать свидетелем данной битвы. Но он все не уходит. Да что?!

Еще одна вспышка — мужчина смелеет. Но потом он делает шаг вперед, по всему коридору расходится ядовито-зеленая волна, а затем мужчина как будто попадает в ловушку и сеть смыкается, поглощая его целиком и полностью. В отблесках сумрака успевает только вспыхнуть отблеск браслета, точно такого же, какой дал мне Броня. Но потом мужчина исчезает, я вижу только не ясный силуэт кого-то чуть поодаль, но и он растворяется, как и все остальное, что, похоже, произошло когда-то не в наше время.

Теперь тишину пустого коридора нарушает только мое громкое дыхание.

Броня делает глубокий вздох и, наконец, оборачивается ко мне, кладет руку мне на плечо, призывает смотреть ему в глаза.

— Все в порядке? — Заботливо уточняет он, неуверенно киваю в ответ, намекая на неожиданность. — Прости, я думал, нить вызовет лишь отголосок воспоминания, но… мы увидели слишком много.

Ааа. Думаю.

— А что мы увидели-то? — Интересуюсь.

— Момент похищения Ректора.

Ну да! Очевидность же! Но я по-прежнему хочу спать. Значит, этот мужик в черном — это и есть Ректор… Интересно. Для своего возраста он очень даже ничего, правда, такой страшный, ну в плане своего грозного вида, а не выдающейся внешности.

— И что нам это дает? — Поинтересовалась снова я.

Броня вздохнул и задумался.

— Мы видели момент сработавшей ловушки, — объясняет Броня. — Знаем, что она сработала даже, несмотря на мой браслет.

— А кстати! Он же был на нем! — Заметила я. — А потом…

— А вот о «потом-то» я и не знаю, — вздохнул Броня.

Враг.

— Броня, слушай, а этот силуэт — ты его узнал? — С тревогой уточняю.

— Нет, — настороженно отвечает мне Страж, — а что?

— Мне кажется…, то есть… я не уверена, но он похож на того типа, который на меня напал тогда под дождем.

Броня хмурится, и это я вижу благодаря снежной буре за окном.

— Больше он тебя не преследовал? — Уточняет он.

Хотелось бы, конечно, сказать ему, что Кан приходил, но ведь Мастер теней заверил меня, что это ну никак не мог быть Кан. Хотя я по-прежнему подвергаю эту теорию большим сомнениям.

— Нет, — качаю головой, а потом вспоминаю, — но ведь ты же поставил на меня маячок, помнишь?

— Все равно волнуюсь, — пожимает плечами Броня, а я улыбаюсь.

Приятно, когда за тебя кто-то волнуется.

Больше мы не остаемся, Броня провожает меня до комнаты. Страж забирает мои часы и говорит о том, что связь больше не нужна, мы увидели все и дух времени мне больше не нужен. Жаль, но… кулон все еще висит на моей шее, пусть и пустой. Приятно знать, что от Мастера теней у меня хоть что-то осталось. Не хочу его снимать, даже если он не нужен. Может для духа времени он теперь и бесполезен, но мне…

Глупо, знаю, но ничего не могу с собой поделать.

Броня заверяет, что будет продолжать расследование, но судя по загрузному выражению его лица, он действительно не понимает, что дало нам это воспоминание.

— Кстати, поздравляю с пробудившимся даром! — Указывает на расписание на двери Страж, когда я уже зашла к себе.

Слабо улыбаюсь, зеваю и благодарю.

— Ты очень хорошо поработал, — хвалю и я Стража.

Не знаю, почему, но в глазах Брони вспыхивает такая искренняя благодарность, что мне даже становится чуточку не по себе. Но он вдруг широко улыбается, трясет меня за руку, орет на весь Университет: «Спасибо, ви Рада! Я очень Рад! Как-нибудь повторим!», а потом несется по коридору и исчезает в портале.

Ладно, будем считать это искренней благодарностью.