Глава тринадцатая

На следующий день стало полегче. Приключения ночи чуть позабылись, каким-то образом я даже не спала на лекциях. А ведь сегодня была новая тема — нательные заклинания. А точнее глифы и символы. Это было интересно, и в качестве практического занятия ви Трина задала нам нарисовать друг на друге по символу нулевого уровня.

Я взялась рисовать Кричу символ «удвоения заклинания», простенький такой на первый взгляд символ замысловатой формы. Рисовала я его Кричу на запястье и он аж сиял от радости.

— У нас тут будет спарринг нежити, — сообщал он, пока я сосредоточенно корпела над его знаком. — Вот будет здорово, когда я двойным заклятием ударю. Нарушением это считаться не будет, но окончательно добьет противника. Мой нежитеныш пока еще слабенький, ему не хватает сил уничтожить противника.

Я нахмурилась и оторвалась от символа, глянув на Крича.

— Нежитеныш? — Прыснула я.

— Ну да, это так мелкую нежить зовут, — хмыкнул он без всякого смущения, просто видимо представил, как это звучит со стороны. — Когда она вырастает, ее уже кличут «Нежитанище».

Я только расхохоталась в ответ, ведь это и правда звучало забавно. Хотя — представила себе некое умертвие, разросшееся до нежитанища и невольно поежилась. Такое себе удовольствие, если честно.

Вернулась к символу, дочертила его, использовала закрепительное двухсловное заклинание и — вуаля! У Крича на коже отпечатался изящный символ. Альбинос размял руку, покрутил и повертел кисть, потом отвернулся, чтобы меня не задеть, и использовал какое-то заклинание из некромантии. Вспышка была не яркой, сине-зеленоватой, вполне сформировавшейся.

Но вот за ней следом пришло и следующее заклинание, которое как раз сработало мощнее, сине-фиолетовым светом выжигая на полу небольшой кружок призыва. Уже через секунду круг вспыхнул, и из него вылезла нежить.

Водяной сразу же схватил свой стол и отбежал в другую часть аудитории. На всякий случай.

— Это твой нежитеныш? — Хмыкнув, уточнила я.

— Не, это мракобесье нежитянское, — отмахнулся Крич, и то самое мракобесье мгновенно развалилось на куски, исчезнув в вечности. — Нежитеныш мощнее. Я же его выращиваю.

С одной стороны мне, конечно, было интересно, как выращивают нежитеныша, но с другой — не настолько сильно, чтобы распрощаться с будущими приемами пищи на ближайшую жизнь. Или две.

— Хочешь — приходи на спарринг, — пригласил неожиданно Крич.

Судя по его виду, и его самого это предложение удивило. Мы как-то не выносили наше общение за пределы аудитории по ведьмовству ранее, но — честно признаться, я была не против более близкого общения. Да, Крич по-прежнему выглядел как убийца-рецидивист, он — некромант и не скажу, что у нас туча общего.

С другой стороны — как знать? Он веселый и улыбчивый, и пусть он призывает нежить, а от его улыбки хочется взвизгнуть и бежать в другую страну, подумаешь?

— А когда? — Уточнила я, и внезапно поняла, что Крич не то, что не ожидал, просто был уверен, что я откажусь.

Немножко расслабившись, он улыбнулся.

— Через два дня, в полночь, в подземелье, — сообщил он.

Суббота? Что же, можно и не поспать ночку, но возможно завести друга. Кто знает? Может быть, Крич как раз тот самый лучший друг на всю мою оставшуюся жизнь?

— Встретишь? — Слабо улыбнувшись, уточнила я.

Крич посмеялся.

— Зайду за тобой в одиннадцать, — пообещал он. — А теперь давай я тебе тоже символ поставлю, а то эти две «метелки» нас опередят.

Я прыснула, хотя знала, что это некрасиво. Но «метелками» Крич стал называть ви Верну и ви… ну Круасану. За все время нашего обучения они так сдружились, что в перерывы, да даже на лекциях, они только и делали, что болтали. Вот Крич однажды и сказал: «Язык, как помело», с тех пор как-то и повелось, что они «метелки». Ладно бы прозвище, ничего такого, но альбинос это так забавно произносил, что сдержать смешок было невозможно.

Я пододвинула ему свой учебник заклинаний, демонстрируя выбранный символ. Я решила не заморачиваться с усилителями. Поскольку я пока сама ничего не умею, выбрала не сложный символ «пламенной искры». Он вроде как сам по себе бесполезен, но его можно использовать в огненной магии. Которую я, правда, тоже пока не знала, но вот прекрасный повод познакомиться.

Крич берет мою ладонь (я тоже не стала оригинальничать и выбирать пятку), примеряется к запястью, нашептывает заклятие и… реакция была настолько молниеносной, что даже он сам дернулся от неожиданности. Символ не то, что нарисовался, он просто выстрелил им в меня. Кожу чуть обожгло, но символ запечатлелся наилучшим образом, а я вдруг как почувствовала, что нужно сделать и раскрыла ладонь.

Мгновение спустя символ загорелся и из моей ладони сорвался всполох огня. Как и я, Крич тоже разинул рот от удивления, округлил глаза и давай изучать символ.

— Отлично! — Неожиданно появился ви Трина и подошла к нашему столику. — Еще один дар! Некро Крич — поздравляю!

Мы с Кричем переглянулись, затем медленно улыбнулись, понимая, что мы теперь парочка одаренных, и рассмеялись. Ну, надо же! Кто бы мог подумать? Символ смотрелся так красиво, что я не могла на него никак налюбоваться. Он отдавал чуточку зеленым, переливался синим и фиолетовым, словно жемчуг.

— Некро Крич, — когда ви Трина отошла к «метелкам», обратилась к соседу по парте я, — мне посчастливилось стать первой, на ком ты испробовал свое одаренное мастерство.

Крич ухмыльнулся, я думала — засмущается, но его бледная кожа, кажется, никогда не увидит румянца.

— Ви Рада, — вкрадчиво обратился теперь ко мне альбинос, — может быть, это сыграет свою роль в моей очереди на амулет?

Его белые брови игриво затанцевали, а я только рассмеялась.

— Что ты предлагаешь? — Подхватив его настрой, глянула на него в ответ я.

— Самую главную роль — моего холста, — моя бровь изогнулась быстро, а Крич хохотнул. — Обмен: ты мне амулеты, я тебе любые нательные заклинания.

Это казалось разумным, к тому же — выгодным. Такой простой символ и — какой эффект! А если я захочу чего посложнее? Разве это может считаться нарушением правил приема клиентов на амулеты?

Я протянула ему ладонь, он сначала не понял этого жеста (тут руки друг другу не жали, использовали свои ритуалы), но я не сдалась и вложила свою ладонь в его. Он удивился, но сопротивляться не стал.

— Идет, — пожала ему руку я, он скопировал мое движение секунду спустя и хмыкнул. — Только давай договоримся: об этом никто не узнает.

— Идет, — согласился Крич.

— Уважаемый Некромант! — Стали подбираться к нам со своим столом «метелки». — Можно ли к Вам записаться на нательные заклинания?

Это вкрадчиво подлизывалась Круасана, ви Верна только поддакнула и подтолкнула стол ближе. Пришлось отъезжать обратно, ведь подошла ви Трина и таким взглядом на них посмотрела, что они готовы были на этот стол забраться и полететь на нем с высокой башни. Но ведьме хватило и отъезда назад.

— Советую повесить расписание на дверь, — шепнула я Кричу. — Поверь моему опыту.

Крич глянул на меня взглядом: «Я-то как никто знаю, был в первых рядах, кто рвался записаться», а потом ухмыльнулся.

— Что?! — Воскликнула я, когда Черныш рассказывал мне о классификации заклинаний.

Вообще-то он говорил о некоем лунном цикле, который пришел, и который теперь необходимо будет использовать, дабы заклинания действовали. Но я это все прекрасно поняла. Пользуясь случаем, я делала два дела и практиковалась в попытке исчезнуть в портале из теней. Последнее у меня не получалось, вот Черныш и подключился.

Благодаря тщательным исследованиям моего кота в штудировании книг по искусству теней, выяснилось, что в портале надо пробовать раствориться. Это, конечно, гениальный совет на века, но как бы я не пыталась «раствориться», у меня получалось только стоять, как дура, и никуда не исчезать.

Однако моя экспрессивная реакция была не по этому поводу.

— Что я не так сказал? — Удивился мой фамильяр, усердно анализируя свои слова. — Девятифазный цикл? Или оттенки лунных лучей?

— Нет! — Покачала головой. — Ты сказала — в январе. Это что? Завтра тридцать первое декабря?

Черныш слегка растерялся, поискал взглядом спасение в окружении моей комнаты, но не нашел его и неуверенно кивнул. Я лишь разочарованно ссутулилась.

— Завтра же новый год, а вы его здесь не празднуете, ну как так-то?!

— Мы празднуем новый год, Эр, — с некоторых пор Черныш начал меня так частенько называть, а я не сопротивлялась. — Только в начале весны.

— Да знаю я, — вздохнула, — но как же речь президента? Бой курантов? Ночной обжор оливье и шампусик?

Черныш старательно проанализировал полученную информацию, а затем нахмурился.

— Так, Эр, кажется, ты перешла на какое-то иное наречие, которого я, к сожалению, не знаю.

— Да нет, — я вздохнула и вышла из круга теней, — получается, я буду праздновать новый год на спарринге некромантов. Надеюсь, поговорка «Как встретишь новый год так его и проведешь» в данном случае не сработает.

— А ты уверена в этом маньяке? — Поинтересовался Черныш.

Кот моей затеи отправиться на спарринг нежити не одобрил, а поскольку я ему все-все рассказываю, о том, как я относилась к внешнему виду моего соседа по парте, мой фамильяр тоже знал.

— Да перестань, — улеглась на кровать я, — внешность обманчива.

— Он — некромант.

— Но живых людей он не трогает.

— Пока.

— Что это значит?

— Когда я жил с Э, был один случай… — Черныш подобрался, сделался еще более гордым, задрал свой симпотяшный носик, — один некромант решил, что трупы — слишком не свежая материя и принялся за живых людей. Ох, натерпелись в то время студенты! Э тогда участвовала в расследовании и поимке преступника. Я поседел на несколько шерстинок, настолько было жутко.

Я медленно улыбнулась, представляя, как моя бабушка с ее характером, о котором я собираю лишь воспоминания чужих впечатлений, а также Черныш в амплуа Чертенка, ввязывались в это приключение. Было бы так здорово познакомиться с моей бабушкой, узнать, какой она была…

— То есть ты считаешь, что некро Крич заманивает меня в ловушку, чтобы ставить на мне некромантские эксперименты? — Подытожила я.

— Все возможно! — Уверенно заявил Черныш. — Так или иначе, но одну я тебя не отпущу. Пойду с тобой.

— Ой, как это мило, — пропела я, пытаясь совладать с собой и не начать тискать кота. — Ты обо мне заботишься.

— Именно это и входит в мои должностные обязанности, — с гордостью заявил Черныш.

Другой мир, не другой мир, а праздника хотелось. Я же забыла совсем про календарь, поэтому и не предугадала приход нового года. Ну, по земному, но и что? Сходила на кухню, никого не нашла, сходила к коменданту — тот как раз заканчивал очередной «шедевр». Надо заметить, его картины и правда демонстрировали глубину и эмоциональность. Правда рисовал он только черным цветом и довольно депрессивные пейзажи, но не будем о грустном.

Попросив определенные продукты, я натолкнула коменданта на мысли, а это привело к своим плачевным результатам. Призрак заинтересовался, отложил кисточку и подлетел ко мне, поинтересовался. Я ему рассказала, мол, «надо бы отпраздновать», но его моя идея не вдохновила. Решила действовать наверняка, предложила нарисовать картину.

Такого вопля я не слышала никогда.

— Картины пишут, а не рисуют! — Вопил истошно комендант.

— Ой, простите великодушно, — рассыпалась в извинениях ближайший час я, — не хотела задеть Ваши высокие чувства.

Но комендант уже оскорбился, потому прощать меня был совершенно не намерен. Жаль, но заставить я его не могла. Наверное, Крич бы смог, но он придёт попозже, да и не желала я коменданту зла, просто возникло маленькое недопонимание.

В общем, накрылась моя идея приготовить оливье медным тазом. К сожалению.

Но я не отчаялась! Наверное, спарринг некромантов это весело, следовательно — досуг! А коль я буду веселиться, следовательно — хорошо встречу Новый год! Отличный план!

Черныш все бурчал, выказывая явное неодобрение в отношении моих планов, но запрещать идти не пытался. А когда пришел Крич, так и вообще выступил вперед, осмотрел некроманта внимательным взглядом и скривился. Но хотя бы не бросился выцарапывать ему глаза. Да у него и не было такой возможности.

Стоило Чернышу чуть ступить за порог, как мгновенно раздалось пронзительное загробное «кар!». Оказалось, что на светильнике рядом с моей комнатой сидел… ворон. В общем-то, когда-то оно было вороном, сейчас — немножко протухло. Не совсем, конечно, просто существо слегка потеряло некоторые куски тела. В этих самых просветах очень многообещающе светилась некая синевато-голубоватая магия. Тем же цветом горели и глаза птицы.

— Это Трупишь, — представил своего фамильяра Крич и ухмыльнулся. — Я его воскресил на первом ритуале. После этого Живишь от меня улетел.

— А?

Крич явно наслаждался моим замешательством.

— Живишь — это живой ворон, которого я нашел в лесу, — объяснил некромант, — но потом всплыл Трупишь и Живишь не потерпел конкуренции.

Поняв всю комичность ситуации, я даже посмеялась. Крич остался доволен. Некромант, он некромант…

Мы двинулись к подземельям, а альбинос решил немножко меня просветить.

— Спарринги проходят в полночь, потому что сила некромантов лучше проявляется в темноте, отсюда и подземелье. Но ночь — естественная ежедневная тьма, потому что мы, как новички, пока еще не можем полноценно расхаживать со своими нежитенышами под солнцем.

— А зачем вообще спарринги? — Поинтересовалась я.

— Так каждая победа прибавляет силы, — пояснил Крич. — Да и к тому же это весело.

Он ухмыльнулся, а я, немножко подумав, уже начала в этом сомневаться. Ладно, не важно, главное — настрой! Собираюсь хорошо отпраздновать Новый год! И никаких компромиссов!

Спустились вниз вместе мы быстрее, чем я в гордом одиночестве делала это в прошлый раз. Крич все развлекал меня шутками-прибаутками, а я, прям, начинала ощущать приближение праздника. Ну да, я иду в подземелья некромантов, но и что? Я же, в конце концов, учусь в Магическом Университете, чего тут ожидать? Местные радости!

Как и в предыдущий раз, мы подошли к развилке и Крич шагнул в сторону лекционных залов, а не решил прогуляться до морга. Это уже обнадеживало. Пока мы шли, еще было тихо, но вскоре стал приближаться какой-то гул. Видимо скоро появится толпа.

И действительно — миновав несколько коридоров и поворотов, мы вышли в небольшой холл, на противоположной стороне которого располагались распахнутые настежь двери. А вот уже там внутри и толпилась вся толпа (тавтологично, но как есть). Здесь шума заметно прибавилось, в воздухе чувствовался ажиотаж, который я мгновенно подхватила. Явное возбуждение перед спаррингом вполне могло сойти за атмосферу праздника.

Редкие некроманты пробегали мимо и стремились поскорее внутрь. Ох, это будет лучший Новый год!

— Ты готова? — Подтолкнул меня локтем Крич.

Судя по игривому взгляду, он — хитрый лис, знал, что мне сейчас поплохеет. Меня это несколько напрягло. А вдруг и правда все плохо и сейчас кто-нибудь решит, что проводить надо мной опыты куда интереснее, чем какой-то спарринг? Зачем я пошла? За весельем — и хватит об этом!

— Куда деваться? — Придала себе как можно более беззаботный вид и пожала плечами.

Мы зашли в зал. Как и в случае с Каном и его боями боевой магии, для спарринга тоже была подготовлена арена. Конечно, света было меньше, только мерцающее холодное свечение странных светильников, не очень похожих на нормальные свечи, отражалось от холодной каменной кладки. Вообще этот свет как будто бы даже казался мертвым сам по себе. Возможно ли такое? Не важно, у меня праздник!

Интересно: а вот для ведьм когда-нибудь будет доступна подобная форма практики? Вообще — исходя из того, что мы делаем и чему обучаемся — вряд ли. Но это всего лишь первый год, дальше — кто знает?

Сомнений не было, здесь все были некромантами. Как я это поняла? По нежитенышам. Да, сразу стало ясно, кто они такие и почему так зовутся. Во-первых, это были животные. Но не какой-нибудь котенок или милый щеночек, если кошка — то странного вида полуразложившийся львенок. Если медведь — то обязательно с клыками, как у саблезубого тигра. Еще здесь были странные мертвые птицы размером с ротвейлера, треглавые собаки и огромные змеи.

— Ну, что? Готова познакомиться с моим нежитенышам? — Довольный, словно мартовский кот, улыбался мне Крич.

— А давай! — Все еще продолжая сохранять призрачную пелену радости, согласилась тут же я.

Все-таки настрой решает все. Была бы я столь рада всему этому, если бы не мой неукротимый оптимизм?

Крич отступил, использовал некромансткое заклинание, под ногами совсем рядом появился зеленоватый круг призыва, а уже из него в мир явился нежитеныш. Я только удивленно вскинула брови и во все глаза разглядывала то, что предстало моим глазам. Не верю, не верю я своему зрению.

— Дракон? — У меня аж дыхание перехватило.

— А то! — Подтвердил довольный Крич. — Отыскал его на самых задворках задворок! Прошел огонь и воду! И теперь — он мой!

И это действительно был дракон. Правда, пока маленький, размером с сенбернара, только с крыльями. Но все же! Дракон! Они существуют! Ну, то есть этот, конечно, был мертвецки мертв (это было понятно по тем же отсутствующим кускам плоти, сквозь которые также просвечивало голубоватое свечение, как и у мертвого ворона), но мы не об этом.

— А этого ты как назвал?

— Жряка! — Просиял альбинос. Я взглянула на него, а Крич рассмеялся. — Что? Не нравится?

— Ну… оно какое-то не милое.

— Полное — Жирун.

— Что? — Я посмеялась. — Чего ты его так не любишь?

— Так, ви Рада, серьезно: это нежить, ее любить не надо.

— Но он же миленький, — кивнула я на дракона, а Крич рассмеялся.

— Это машина для убийств и скоро ты в этом убедишься. Давай, садись и забери своего кошака, а то он, кажется, готов грохнуться в обморок.

— Ничего я не готов! — Ревностно воскликнул Черныш. — Все в порядке! Это в темноте не видно моей решительности!

И действительно, во-первых, Черныш был в норме, а во-вторых, в подземельях по-прежнему было мрачно, а мой кот не зря Чернышом зовется, положение обязывает. Черный кот в черной комнате.

Мы с моим фамильяром расположились на местах подальше от арены. Предполагаю, эти нежитеныши будут сражаться не в качестве умилительных комков радости, потому — лучше держаться от них на расстоянии.

Сначала некроманты собрались на арене все вместе. Один из них, тот, что постарше и более… бледный, назовем это так, собрал их всех вокруг и принялся предлагать остальным тянуть жребий. Даже это действо было не нормальным — жребием были кости. Как оказалось позднее — кости нежитенышей.

Так создались пары для спарринга, а затем все, кому не надо было выступать первыми, разошлись по трибунам. Крич тоже первым не был, поэтому забрал своего нежитеныша и сел со мной рядом, взявшись комментировать.

— Некроманты становятся в противоположных друг от друга сторонах, — в точности описывал то, что происходило сейчас на арене альбинос, — их нежитеныши занимают позиции у краев арены. Стандартные приветствия, бла-бла-бла…

Невольно улыбнулась, ведь некроманты пыжились и старались, читали с чувством и интонацией, а я слышала только «бла-бла-бла» Крича.

— А потом бой, — продолжал мой сосед по парте.

И правда, некий змееныш, просвечивающийся зеленым свечением и какое-то волкоподобное создание с тремя хвостами, вспыхивающее фиолетовым, бросились друг на друга и принялись сражаться. Со стороны это все выглядело как петушиный бой. Но это только сначала…

— А вот теперь моя фишка, — объявил Крич, и некроманты начали использовать заклинания.

Не знаю, что это были за заклятия, но били они мощно. Правда, не хватало до полнейшей победы чуть-чуть. И тогда решала сила созданий на арене. Волченыш огрызнулся, цапнул змееныша и… заглотил добычу!

Мои глаза округлились, а Крич залился хохотом, приговаривая: «Видела бы ты свое лицо!» или: «Ох, я ждал реакции, но чтоб такая!». Стало обидно, я пнула его в коленку, и он притих.

Пары выходили одна за другой, спарринг был не так, чтобы очень долгим. Схватились, некроманты произнесли заклинание — последний рывок и одно полумертвие пожирает другое. Овации, аплодисменты, улюлюканья — некроманты на трибунах счастливы.

Ладно, пусть мертвецы поедают друг друга, подумаешь? У меня Новый год.

— Прикольно, — улыбнулась, а Крич расхохотался.

— Какое счастье, что твоя вторая профессия не некромантия, — лишь вздохнул Черныш и покачал головой.

Сбоку раздалось пронзительное «кар» — это Трупишь Крича решил поучаствовать в беседе. Обиделся, видимо, что мы с ним не разговариваем. Но мы не виноваты, просто он кроме «кар» ничего и не каркает.

Кстати, это объясняет, почему Крич сам так и не смог найти свою траву по заданию ви Трины. «Кар» не сильно помогает в понимании различных магических особенностей.

— Не волнуйся, Черныш, все еще можно исправить, — похихикала я, а кот лишь медленно вскинул бровь вверх.

— Ладно, я пошел, — кинул мне Крич и отправился к арене.

Я пожелала ему удачи и невольно разволновалась. Конечно, бои впечатляли, но Крича я знала лично, познакомилась даже с его Жрякой. Как он имена придумывает? Трупишь, Жирун…

Черныш не выдержал и забрался мне на колени, видимо, так чувствовал себя чуть увереннее. Не сложно его понять, ведь среди целой толпы некромантов кто угодно почувствует себя неуверенно. Если бы не Новый год, я бы тоже забилась в уголок и дрожала от страха в ожидании, когда это все закончится.

И вот Жряка — надо будет попробовать надоумить некроманта поменять бедному дракону имя — расправляет рваные крылья и пикирует на арену. Его противником становится тот самый трехглавый псеныш, который изначально выглядел не очень-то дружелюбно. Он даже поцапался с другими нежитенышами до боя, сразу видно — погладить нельзя.

Уже с первых мгновений оба начинают бросаться друг на друга без команды, псина явно агрессивна, дракончик тоже не сдает позиции, пытается цапнуть. Толпа ликует, судья (ну или тот парнишка с седыми волосами и почти черной кожей) кричит участникам, чтобы перестали. Но и Крич, и его противник — худой, словно щепка брюнет — не слушают его, понимая, что схватка предстоит интересная.

Команда «Бой!» и началось. Дракон расправляет крылья, поднимается в воздух, пес громко лает, рвется следом, отталкивается от земли и хватает дракона за крыло. Оба падают на арену, и я даже не могу усидеть на месте, вскакиваю, подхватывая в последний момент кота. Тот такому раскладу недоволен, сопротивляется, барахтается, но мне не до него, я за дракончика переживаю!

— Жряка, давай! — Не сдержавшись, кричу я.

Но меня все равно не слышно, толпа орет так, что на футбольном матче чемпионата мира тише. В общем — Крич улыбается, целится, его противник тоже готов к атаке, заклинания выстреливают и все решает нательный символ, который я наносила альбиносу несколько дней назад. Следом за первым летит второе заклятие, вся толпа ахает, дракон отклоняется, в пса попадает двойной удар и тот валится на землю.

Дракоша не растерялся, метнулся к добыче и сожрал ее. М-да. Не знаю, чего я обрадовалась, такое себе конечно зрелище, но я на радостях не нашла ничего лучше, чем заорать: «С Новым годом!!!». А, не важно, все равно меня никто не слышит!

Противник Крича был в ярости, он буквально перегнулся через арену, пытаясь, наверное, отыскать хоть какие-то останки своего нежитеныша. Но — увы, все сожрал Жряка. Ха! Кажется, я начинаю понимать!

Крич вернулся ко мне с улыбкой победителя, но эта улыбка на его лице смотрелась как улыбка маньяка, который уже порубил двадцать людей, а теперь собирается приняться за тебя. Да, не очень-то приятно, но я-то знала, что некромант не собирается меня рубить.

Да?

В общем, мы посидели еще часик или два (часы по-прежнему стояли), наблюдая за спаррингами остальных. Несмотря на то, что нежитенышей теряли, почему-то никто от этого не расстраивался.

— Найдут лучше, — объяснял Крич. — А иначе далеко с нежитенышем не уйдешь.

— Зачем они вообще нужны?

— Ну как же? Во-первых, это защита. Во-вторых — средство передвижения. Чем больше они пожирают, тем больше сил приобретают. Пологи защиты самые сильные, но их надо искать. Если нежитеныш при жизни был сильным, это проявится в его послесмертии. Но только поглощенные нежитеныши могут добавлять различные дары.

Я мало, что поняла из этой беглой лекции, из-за не смолкающей толпы Кричу приходилось орать мне в ухо, чтобы я хоть что-то услышала. Так или иначе, но мне все равно эта информация никак не поможет, так что я решила ничего не уточнять, просто наблюдала за очередной схваткой какой-то странной птицы, которая не летала, зато бегала на длинных ногах и ее противника в лице (или в морде) гидры — змеи с множеством голов. Этот бой, кстати, затянулся на целых пять минут. Толпа ревела как ненормальная.

Хлеба и зрелищ хотят все, вне зависимости от мира.

Уходили мы не скоро, все-таки это было очень интересное времяпровождение. Когда еще такое предвидится? Может, некро Крич более не собирается меня на такие мероприятия водить. В общем — отличный Новый год! Опустим подробности поедания умертвий, сосредоточимся только на той части, где было весело! И пусть так будет весь год!

Еще недолго посидев, мы отправились по комнатам. Некромант взялся меня проводить. В ушах звенело, я оглохла знатно, но серьезно решила, что не хило ослышалась, когда Черныш заявил: «Ну, хорошо хоть проводишь, мертвяк» по отношению к альбиносу. Решив не углубляться в подробности, я просто отправилась вперед.

Шли мы в темноте, потому что за полночь, я не удержалась и поздравила Крича с Новым годом, а он уставился на меня как на умалишенную. Постаравшись объяснить ему, что на земле так принято, не спать, пить шампанское и есть оливье, похоже я ввела его в еще больший ступор.

Но не успели мы как следует над этим посмеяться, как что-то пошло не так. Крич внезапно стал серьезным, схватил меня за руку, я схватила Черныша, и мы отскочили как раз вовремя, ведь что-то вспыхнуло и взорвалось в коридоре за поворотом.

Поскольку я совершенно ничего не понимала, я даже не представляла, что собственно случилось, не то, что когда там надо уже выходить. Но об этом знал Крич.

Жестом приказав мне подождать, некромант вышел из-за угла и как следует огляделся. Судя по его выразительному профилю и виду «сейчас маньяк начнет убивать» я подумала, что кто бы ни подстроил ловушку (надеюсь, не нам), он уже паковал вещи и улетал в другую галактику.

— Что такое? — Шепотом поинтересовалась я и предприняла попытку выйти из укрытия.

Крич не возражал, потому я подошла к нему и встала рядом.

— Не сочти за угрозу, но кажется кто-то пытался тебя убить, — альбинос глянул на меня то ли с тревогой, то ли сейчас скажет «это я» и отрубит голову, по Кричу трудно было сказать.

— Не впервой, — убедившись, что некромант все-таки не планирует доставать тесак и начинать меня кромсать, лишь пожала плечами я.

Крич смотрел на меня несколько минут и хмурился.

— Слушай, я в книжке по нательным заклятиям кое-что читал интересное… — задумавшись, начал он, — надо проверить. Я же теперь одаренный, так ведь? Может, найдем тебе какую-нибудь защиту?

Я удивленно вскинула брови, а потом мы молча двинулись дальше в мою комнату. Происшествий больше не было, но я несколько удивилась предложению некроманта. Похоже, он это заметил.

— По мне, конечно, не скажешь, но я не так уж плох, — хмыкнул он, останавливаясь возле моей двери.

— Нет-нет! Ты не подумай! — Тут же горячо стала оправдываться я. — Ничего такого я о тебе не думала! Если бы я считала тебя плохим, я бы не пошла с тобой в подземелье некромантов смотреть на бои нежитенышей.

Я улыбнулась, Крич принял это за вполне сносное объяснение и кивнул.

— Слушай, а могу я один амулет попросить? — Осторожно поинтересовался он.

— Конечно, мы же договорились, да и к тому же — я ведь тоже одаренная.

Крич ухмыльнулся.

— Завтра покажу тебе, ладно?

Я кивнула, мы распрощались и с Чернышем закрылись в комнате. Надеюсь, на Крича по дороге нападать не станут. Он, конечно, сказал, мол «нападали на тебя», но если так подумать — он же был со мной в этот момент.

— Не пойми неправильно, — как будто копируя слова некроманта, заговорил мой кот, забравшись в кресло, — но, по-моему, кто-то имеет что-то против тебя.

Я устало доплелась до кровати и рухнула на нее.

— Да неужели? — Подперев голову, чтобы мгновенно не уснуть, вскинула брови в ответ.

Сегодня ко мне в окно лился лунный свет, расчерчивая границы моего цветочного покрывала.

— К сожалению, ужели, — фыркнул Черныш, улавливая нотки сарказма. — Не понимаю, чего ты такая спокойная.

— Ладно, сейчас упаду на пол и буду биться в истерике.

Черныш остался недоволен моей репликой и лишь добавил:

— А где твой Страж был? Вроде он там на тебя навешал какие-то заклинания.

— Думаю, он не появился из-за того, что некро Крич меня преждевременно спас. По-моему, Броня не думал, что кто-нибудь попытается меня взорвать, решил, что нападение повторится из серии «Я большой бугай, пойду тебя душить».

— Глупец, — прокомментировал фамильяр.

— По крайней мере, он у меня есть, и спасибо ему за это. Если бы и этого не было, не думаю, что я…

Заканчивать не хотелось, да и язык уже не ворочался, хотелось спать. Не помню, как уснула, но уснула. Говорил ли что-то мне еще Черныш, я не знаю, но спала я как убитая. К счастью не буквально.