Глава четырнадцатая

В несколько ближайших дней мы шушукались с Кричем как заговорщики. После совместного времяпровождения мы как-то сблизились и даже договорились о совместном выполнении домашнего задания. Нам все равно нужно было варить друг другу выпускные зелья, потому мы практически продолжали то, что делали на занятиях по ведьмовству.

В один из дней поздно вечером мы сидели в комнате для зелий, или попросту зельеварне (я ее так называла, ведь варила зелья здесь всегда) и обсуждали связку символов, которые выбрали мне для защиты.

— Это круг утренней росы, — переводил страшно сложное название некромант, — он как кокон, окутает тебя защитой и тебе будет полегче.

— Спасибо, — смутилась немножко я, ведь Крич действительно провел расследование и нашел мне этот круг.

Он лишь отмахнулся и улыбнулся в ответ.

— А вот амулет, который я хочу, — показал мне не очень сложный (по моим одаренным меркам, конечно же) символ. По форме он был похож на сплетение змей, зеленый и довольно интересный. — Он делает плоть мертвецов более живой. Сохраняет жизнь и поддерживает ее. То есть после смерти.

Крич ухмыльнулся.

— Хочешь, чтобы твой Трупишь лучше выглядел? — Посмеялась я.

— Конечно! И Жряка тоже! С ними на прием к Королю явно не попадешь!

Мы посмеялись, а я пообещала изготовить амулет. Нужно было кое-что собрать для него, но, судя по всему, много времени у меня на него не уйдет.

Но вот кое-что другое…

— Ви Рада! — Внезапно воскликнул какой-то парень, неожиданно заглянув в зельеварню. Он был высоким, статным, с красивым немножко женственным лицом и ясными, сиреневыми глазами. Волосы отдавали какой-то волшебной пылью, поэтому переливались от каштанового до золотистого. — Я Вас везде разыскиваю!

И тут я вспомнила, что именно этот тип записался ко мне на изготовление первого амулета на январь. Блин! Я про него совсем забыла! Лицо, конечно, держала, пока он подходил, но лучшая защита это нападение. Опробуем.

— Нет! — Вдруг решительно воскликнула я. — Это я Вас везде разыскиваю! Где Вы ходите? Между прочим, Ваше время строго ограничено! Сами записались и никак не приходите! Думаете, желающих нет? А? А?!

Парень даже опешил от такой тирады, растерялся и не знал, что мне отвечать.

— Но ладно, я Вас прощаю, — примирительно добавила я и парень расслабился. — Напомните-ка мне Ваше имя.

Тут уж он расправил плечи, задрал голову, откашлялся и выстрелил автоматной очередью:

— Кронпринц Алгиронского Королевства, Вьярун сир Вацколис ти Ревек.

О! Ну это многое объясняло. (Нет).

— Так, давайте книгу с амулетом, — попросила я по-деловому.

Кронпринц несколько растерялся и взмахнул своей волшебной головой.

— Книгу? — Переспросил он.

— Ну, а как я должна изготавливать амулет? По описанию?

Кронпринц задумался лишь на мгновение.

— А так можно?

Хотела, сказать, что «нет», но потом подумала: а почему бы и нет?

— Ну, если Вы можете четко изложить все свои требования, можно попытаться, — пожала лишь плечами я с таким видом, как будто делала это уже тысячу-другую лет.

— Хорошо! А как мне Вас найти, ви Рада? Вы редко бываете у себя.

— Подсуньте под дверь листок.

Кронпринц решил сделать несколько десятков уточнений, на которые я, по наставлению Матушки Природы, отвечала так, будто точно знала, что отвечать. Но мне казалось, что я знаю и уверена в ответе, чего уж там? В общем, когда пришла пора главного вопроса — сколько? — это стало гораздо интереснее.

— Я заплачу тысячу диреев, — сообщил он.

Для меня это пустозвон, но Крич чуть не откинулся, никогда не видела такого сильного удивления на его лице.

— Хорошо, — кивнула, — расчет по итогу.

Кронпринц кивнул и ушел. Когда шаги его окончательно стихли, я наклонилась к некроманту и тихо поинтересовалась:

— Тысяча это, конечно, звучит много, не мог бы ты мне перевести — сколько батонов хлеба я смогу на эти диреи купить?

Крич проглотил сердечный приступ и посмотрел на меня.

— Такого числа в природе не существует, поэтому переведу в замки — пять как минимум со всеми землями.

— Правда? — Я удивленно вскинула брови. — А чего ж так щедро?

— Так уникальный амулет! А мне можешь такой изготовить? Я заплачу! Ну не тысячу диреев, но сколько попросишь.

Крич виновато улыбнулся и опустил взгляд. Похоже, он впервые понял, что я раньше и не задумывалась о стоимости своих услуг.

— Тут-то все проще, — лишь пожала плечами я, решив напомнить о нашем уговоре, — я тебе амулет, ты мне нательные заклинания.

Крич аж расцвел и благодарил меня ближайшие пять минут. Если бы его благодарность можно было измерить в мешках, то завалило бы половину Университета. Похоже амулеты, и правда, дельце прибыльное. Мне только на руку!

— Проклятый Грохен! Сделай мне поскорее, пожалуйста! — Наконец воскликнул Крич.

— Кто такой Грохен? — Нахмурила бровь я.

— «Воскресающий мертвых Лич», первоумертвенный. Местный божок некромантов.

Хм…

— Некро Крич, ну тут все тот же алгоритм — подумай, что тебе нужно, составь список, а там посмотрим.

Как мало надо некроманту для радости? Никогда не видела его таким счастливым, впрочем, мы только начинали дружить, записываем в копилку личных достижений.

Соткав мне круг защиты, Крич закрепил его рядом заклинаний, и я удивленно рассматривала золотисто-оранжевый браслет на своем запястье минут двадцать. Каждый символ являлся продолжением предыдущего, но четко просматривался и был абсолютно самостоятельным и завершенным произведением. Красиво.

После занятий мы расстались с Кричем, и я отправилась к себе. Было уже поздно, но свет в коридорах все еще горел, к тому же у меня теперь защита от одаренного некроманта — чего мне теперь бояться? Прям, целая цепь — если защита не сработает, придет Броня и разберется. Обложила себя со всех сторон. Ну, а что? Все-таки меня убить пытались. Неприятно…

Но вот я приближаюсь к своей комнате, и кто-то сзади как «эй!» и я чуть не откинулась. Обернулась, взревела каким-то не человеческим возгласом, а там всего лишь Кан ухмыляется.

— Похоже, я произвел на тебя впечатление на арене, — самодовольно замечает он.

— Нет, — быстро заявляю я, потом решаю, что вообще-то бесполезно отрицать очевидное, сдаюсь и пожимаю плечами. — Ну ладно, произвел, конечно, но я не поэтому так испугалась.

— Да? — Улыбается, приближается, делаю шаг назад, пытаюсь сохранить расстояние. — Юным ведьмочкам не престало лгать.

— То есть, когда постарше стану, можно? — Улыбаюсь, успокаиваясь.

Вроде ведь не убивает, так ведь? Пока я его не встречала, я всячески пыталась настроить себя его ненавидеть. Но вот он стоит передо мной, ухмыляется, явно посылает несколько иные вибрации, нежели «сейчас я тебя уничтожу», не нападает, и… я расслабляюсь. Зря, конечно, не спорю, но…

— Почему больше не приходишь на арену? — Интересуется, незаметно сокращает расстояние. — Мне тебя там не хватает.

Ухмыляюсь.

— Что? Больше некому показывать свое явное силовое превосходство?

Расстояние продолжает сокращаться.

— Дело не в превосходстве, — пожимает плечами, усыпляет бдительность своими игривыми хитрыми глазами.

— Ну и в чем же тогда? — Переминаюсь с одной ноги на другую, но больше не отступаю, он же оказывается совсем рядом.

— Я понял кое-что очень важное, — ласково замечает он, склоняется к моему лицу, — и это кое-что требует лишь подтверждения.

Его ладонь тянется к моему лицу медленно, знаю, что никакой угрозы нет, но за мгновение до прикосновения между мной и Каном возникает струящаяся тень — мастера иллюзий отталкивают и он пятится назад еще некоторое время.

— Хватит за ней ходить, — почти приказывает Мастер теней, а я улыбаюсь. Как он узнал? — И за мной.

Схватка начинается незаметно, просто я моргаю, а они уже сражаются. Быстро. Но это не важно.

— Я все еще хочу стать мастером теней! — Где-то между схваткой клинков, когда оба замирают в попытке перебороть силой друг друга, настаивает Кан. — Хватит мне отказывать!

— Я же сказал — набор окончен! — Рычит Мастер теней, и, если честно, я замечаю на его лице гораздо больше эмоций.

А?

— Мастер! — Когда удар отражен и оба переводят дыхание в разных друг от друга концах коридора, снова вызывающе разговаривает Кан. — Я показал себя с лучшей стороны! Когда я пробрался в Вашу спальню…

Мастер теней ревет, бросается на Кана и ударами пытается заткнуть ему рот. Чего?! В смысле — «пробрался в Вашу спальню»?!

— Заткнись, щенок! — Ненавидит Кана Мастер теней. — Ты не имел права нарушать мое личное пространство! Особенно!..

Их клинки снова скрестились, оба прожигают другу друга взглядами — Мастер смотрит с ненавистью, Кан с надеждой.

— Но я смог застигнуть Вас врасплох в ванной!..

Удар — я роняю челюсть, Кан роняет достоинство, падая навзничь на пол.

— Еще раз приблизишься ко мне или к моей ученице — выгоню.

Кан недоволен, вскакивает на ноги, смотрит вызывающе, но Мастер теней потихоньку успокаивается, находит свой «дзен» и решительно подавляет сопротивление боевого мага.

— Это не конец, — качает головой Кан и уходит.

Смотрю на Мастера теней — он резко оборачивается, делает недовольное лицо и качает головой. Черт.

— Очень плохо, Ви, — ругает он, а я по-прежнему неадекватно реагирую на его «Ви». — Ты даже не пытаешься.

— Пытаться-то я пытаюсь, — бурчу под нос виновато, — но, похоже, Кан пытается лучше, да? — Не могу сдержать улыбки. — Особенно в ванной, да?

Мастер решительно шагает в мою сторону и его темные глаза пылают возмущением.

— Ты этого не слышала, — сквозь зубы процедил Мастер.

— Нет, я понимаю, получить желаемое можно разными путями, вот Кан и старается, — не могла сдержаться я. — Ни в коем случае не осуждаю, то есть… вы оба хороши собой…

— Ви! — Сорвался он. — Прекрати немедленно.

— Ладно-ладно, — отмахнулась, — просто ты такой симпатичный…

Вызов в его глазах вспыхнул мгновенно.

— Нравлюсь? — Щурит глаза, улыбается.

— Шутишь, что ли? — Хохочу. — Даже иль Кан к тебе в душ залез!

Рычит, хватает меня за обе руки и прибивает к стенке. Замираю, сердце бьется словно ненормальное. Спокойно, спокойно, спокойно… Это не помогает, но… заглядываю в его темные глаза — решимость была стопроцентной, но теперь сбавляет обороты. Внутренние барьеры не позволяют. Но ведь я знаю, на что давить…

— Надеюсь, тебе понравилось, — чуть шепчу я, и он срывается.

Настойчивым, резким, уверенным поцелуем он пронзает дрожью и обрывочным стоном. Знает, что провокация, действует ровно так, как хочет. Сжимает мои запястья сильнее, открывает глаза, чуть отстраняется, изучает круг утренней росы, пальцы нежно гладят каждый символ. Снова взгляд в глаза — в эти моменты я не существую.

— Зачем тебе это? — Спрашивает он о поцелуе, улыбаюсь, потому что разговор за гранью понимания.

— А тебе? — Качает головой, дает понять, что этот поцелуй лишь маленькая шалость, которую он подконтрольно позволил себе сам. — Ты хотел… — пытаюсь оправдать его.

— По твоему желанию.

— Не надо, — прошу, вспоминаю тот сон, понимаю, что это совсем не то. Реальность всегда бьет сильнее. — Пожалуйста…

Отпускает ладони, чуть отходит, следую за ним движение в движение, он гипнотизирует взглядом, заставляет мое сердце биться в груди, словно птица в клетке в попытке вырваться. Зачем?

— Найдешь меня теперь? — Тихо шепчет он, замирая, позволяя мне оказаться рядом.

Приближаюсь к нему максимально, тянусь к его губам, но не касаюсь, не позволяю себе, а он ждет.

— Это другая игра, — выдыхаю едва заметным шепотом.

— Я все еще твой Мастер теней, — улыбаюсь, естественно замечает. — Что?

— Мой? — Отступает, полностью контролирует себя и свои эмоции. — Будешь отрицать?

Долго смотрит мне в глаза, пытаясь перекинуть ответственность, но в какой-то момент что-то в нем меняет правила. Опускает глаза, разрывает связь, прекращает все волшебство, которое так и не свершилось.

— Не стоит путать карты, Ви, — просит строго, отстранённо, как Мастер теней.

— Не помню, чтобы ты вступал в игру, — ухмыляюсь. — Это же всего лишь мое желание, так ведь?

Улыбаюсь шире, а он хмурит брови, холодеет, словно мои слова не более чем дорога в иные миры.

— Когда ты собираешься осваивать переходы? — Строго, учитель в нем занял свое место полноправно. — Я не буду тебя ждать.

— Может быть, дар не в этом, — пожимаю плечами.

— Чтобы это понять, нужно хотя бы попробовать.

— Когда я попробовала амулеты, они сразу же получились.

— С тенями так никогда не будет, — качает головой. — Я не буду ждать тебя, Ви. Если не справишься до весны, считай все закончено.

Делаю глубокий вздох. Обидно, но… а что поделаешь?

— Думаешь, буду умолять? — Знаю, не про тени я сейчас, но просто не могу понять, резкость из-за того, что я так и не научилась ходить порталами, или же из-за того, что он меня поцеловал?

— Между нами тени, — понимает все, отрезает, холодно, словно выстрел.

— Нет, — улыбаюсь, — между нами твои демоны.

Внезапно удивляется, подозревает, как будто я могу добраться до его потайных уголков самых скрытых ото всех мыслей. У всех свои тайны, почему у него их не может быть?

— Ты не поняла… — пробует объясниться, когда понимает, что до его истин никто не добрался.

— …это ты не понял, — качаю головой. — Ты сделал этот выбор сам. Осознано. Я тебя не заставляла.

— Ви, — строгость ему так идет. — Хватит.

— Ладно, — отворачиваюсь, — значит до весны. Не справлюсь — все.

Молчит, но не уходит. Ждет. Думает. Понимает.

— Ты теперь не будешь стараться, так ведь? — Претензия в голосе очевидна.

— Ты же сказал, я и так этого не делаю, — пожимаю плечами.

Шагает ближе.

— Чего ты хочешь от меня?

— Да ничего. Ты ставишь условия, я не могу их выполнить. Все довольны.

— Без второй профессии тебе не справиться.

— У меня не плохой потенциал в некромантии, как-нибудь переживу.

— Ви!

— К тому же у тебя появится благодарный ученик, — все-таки поворачиваюсь и смотрю ему в глаза. В них смешение гнева и понимания. Умный черт. — У иль Кана все получится. Он ведь так этого хочет.

— Ты ведь знаешь, что именно я хочу от него, — как будто видит меня насквозь Мастер теней.

Улыбаюсь.

— Да.

— Тогда к чему этот разговор?

— Может быть к тому, что мне не хватает наставления? — Пожимаю плечами. — Не понимаю, как это делается.

— Ты сделала это однажды.

— Под угрозой смерти.

— Но сделала.

— Но сейчас январь, а я так и не смогла сделать ничего толкового в нормальном состоянии. Может быть, дело не во мне?

— Ты не стараешься.

— До весны, так до весны, — отворачиваюсь, силюсь зайти в свою комнату, перехватывает меня так, словно был рядом все это время, дыханием замирает у моего уха.

— Чувствуй. — Не понимаю, опускаю взгляд — портал. — Растворяйся в нем. Просто представь, что он — это ты.

Делаю глубокий вздох и не смею противиться, закрываю глаза и представляю. Сложно, потому что — в какой момент времени я могла бы стать тенью? Когда я могла бы в ней раствориться? Глупо получилось с этим дурацким поцелуем, но… лучше жалеть о том, что было, чем о том, что так и не произошло.

Не знаю, зачем я это сделала, ведь если так подумать — мы не виделись довольно давно и… увиделись бы снова? Понятия не имею. Но он был где-то рядом все это время. Зачем? Нужен ли ему был этот повод? Держит ли он меня сейчас только потому, что пытается научить?

Прижимает к себе, обнимает, шепчет:

— Лучше.

Открываю глаза и понимаю, что тени струятся вокруг, что-то действительно изменилось. И это касается не только теней.

— И? — Выстрел вслепую, но сейчас он мне важнее неопределенности.

— Ви, — снова этот глубинный смысл, от которого у меня душа трепещет, — это не лучший вариант.

Сначала целует, а теперь он уже не лучший вариант.

— Из-за демонов? — Уточняю.

Молчит долго, думает или просто дает себе возможность прикоснуться ко мне щекой и постоять так недолго.

— Они не только мои, — наконец признается.

— Так что? Забудем?

— Пожалуйста, — почти шепчет.

— Глупо получилось. Ведь выбор делал ты осознанно.

— Последствия всегда настигают.

— Ладно, хватит, — отрезаю, пытаюсь отойти, не позволяет, держит. — Что?

Оборачиваюсь, смотрю ему в глаза, улавливаю… интерес. Любопытство.

— Ты говорил о последствиях эмоций, так ведь? — Тихо шепчу.

Подтверждает намерением, приближается, ласкает взглядом мое лицо. Значит и его зацепило, значит и у него эти чувства, это не только я. Приятно, но… останавливается за мгновение до последнего движения, снова леденеет, принимает очередное решение взять себя под контроль.

— Срок до весны, — отрезает он и исчезает в тенях, спасаясь бегством.

Делаю серию глубоких вздохов, меня колотит, нахожу равновесие, которое тут же теряю без его поддержки. Что это все означает? Можно было бы углубиться в этот анализ, но если по-честному — у меня разве есть на это время? Ушел и ушел, получится к нему тенями прийти — супер. Нет — подамся в некроманты.

Странное ощущение. С одной стороны — ох, мои чувства улетают в небо. С другой — а что, собственно, случилось? Кроме какого-то бешеного понимания друг друга на кончиках пальцев ничего и не было.

Как будто и этого мало…

Мало. Потому что… а, да не важно. Важно, что мотивация сработала не сразу. Сначала я не хотела ничего, немножко обиделась, немножко огорчилась, что он ушел. Следил ли он? Хотелось проверить, но…

Вот тут-то я и стала думать: ради чего я здесь? Мне нужно мое высшее, пусть даже и магическое. Чего я начала дуться? Ну ладно, допустим, я там дуюсь, ну и дуйся на здоровье! Кан глотки рвет, в ванную к Мастеру теней залез, настолько сильно хочет учиться искусству теней. А я? Ой, он меня чмокнул, фсе, не стараюсь! Что-о-о?!

Не скажу, что мне не хотелось заглянуть ему в глаза. После поцелуя Мастер теней буквально прописался в моих снах и никак не хотел уходить. Снилось разное, но везде был какой-то водоворот чувств. И даже несмотря на то, что во снах обычно все гораздо острее и ярче, ничто не могло затмить тот момент…

До сих пор перед глазами его решительность, его осознанный выбор.

Но тени не давались так просто. Я старалась, в этот раз думая, что может быть если выйду на него снова, он… мне можно, я попала под его очарование, а он еще и поцеловал. Да тут даже Кан бы сдался. Не знаю, что между ними было, но судя по Кану, он мою душу продаст скорее, чем возьмется за чувства ко мне. Которых нет.

В общем — все!

Первые дни все равно ничего не выходило, я расстраивалась, Крич замечал. Некромант был так счастлив, что я изготовлю ему амулет, что выдал мне три листа мелким почерком исписанных различными свойствами, какими бы он хотел этот амулет наделить.

— Во-первых, потише, «метелки» смотрят, — предупредила я, потому что тихо было так, что аж тишина звенела в ушах.

Крич реабилитировался, замолчал, подождал конца занятий, на которых, кстати, нам объявили, что с понедельника лекции будут ночными, и продолжил взирать на меня преданными глазами уже когда мы засели в зельеварне.

— А, во-вторых, — продолжала я, — амулеты так не делаются. Есть свои правила, которые очень важно соблюсти. Иначе зачем нужны тысячи амулетов, если можно сделать один абсолютный?

Крич немножко расстроился, но согласился составить соответствия. Поскольку он написал свой список на икрианском (это какой-то местный язык жителей-альбиносов, наверное) ему пришлось вслух зачитывать мне всякие свойства и иные другие особенности, которыми он бы хотел наделить свой амулет.

В итоге выяснилось, что наградить свойствами определенный амулет гораздо труднее, чем кажется. Поскольку у нас тут «привилегии», мы отправились в хранилище ведьмовских трав почти сразу же (Кричу было невтерпёж), но, собрав ингредиенты, я вздохнула и поджала губы.

— Что такое? — Взволновался сразу Крич.

— Это не все, — сообщила я. — Нужно что-то еще, но я не знаю, что именно.

Крич нахмурился и задумался.

— Можно поехать в город и там посмотреть, — предложил он.

— А что там?

— Понимаешь, здесь представлен ограниченный набор ведьмовских ингредиентов, поскольку мы все-таки в Университете.

Я только удивленно нахмурилась.

— Как же я смогла изготовить «невирион» с таким набором? — Крич лишь пожал плечами в ответ. — Ладно, наверное… можно съездить на выходных…

Альбинос тут же скорчил рожицу, мол, до выходных еще три дня, но я бы не хотела торопиться с выездом в город. Решившись все-таки, я рассказала Кричу о происшествии с метлой, а точнее с теми, кто хотел меня убить впоследствии, и Крич очень этому факту удивился.

— Ого, я и не знал, что все так сложно, — признался он. — Но я же изготовил тебе круг. Да и потом, ты же не одна пойдешь, я с тобой. Обещаю порвать любого, кто пожелает смотреть на тебя хоть на минутку косо!

Я лишь ухмыльнулась.

— Звучит многообещающе.

— Отлично! Я еще возьму нежитеныша, и к нам даже из-за бугра никто не приблизится!

Ну ладно, попробуем высунуть нос. Надеюсь, мне его не оторвут.

А пока мы вернулись к зельям, срок изготовления которых уже подкрадывался. К тому же меня настиг Кронпринц и выдал похожий список с запросом «сделай мне амулет всемогущий и чтоб никто не смог с ним справиться». Провела с ним ту же беседу, что и с Кричем ранее, пересоздала список, объяснила, что «всё сразу — ни-ни», Принц расстроился, чуть не расплакался, но я сжалилась и пообещала ему целых два амулета. После этого я внезапно узнала, что, оказывается, Кронпринцы умеют порхать, как бабочка от радости и подрядила его ехать в город с нами. Толпа всегда лучше, особенно когда тебя пытаются убить.

Тем временем — не прошло и года — мы все-таки взялись за изготовление метлы. Ну как взялись? Ви Трина сказала, что «метла — это сложный организм, который нужно сначала создать, потом вдохнуть в нее жизнь, а затем и приручить». Замечательно! Но самое неприятное — ви Трина сказала, что хворост мы будем собирать в лесу Матушки Природы. Вот я лох! Куда меня понесло вначале года?

Позориться я не стала, один только Крич знал, куда я угодила. Но это ничего, он даже глазом не моргнул, когда зашла речь о хворосте.

Он мне нравится все больше и больше.

Вечерами я усердно насиловала тени. Да, именно так. Я топтала их, злилась на них, ругалась, иногда даже махала на них рукой. Но мой максимум — это столбик не ясных теней, которые потихоньку вокруг меня струились и все. Да, черт побери!

Я решила так: «увидеть Мастера теней» такая себе мотивация. Она очевидно не работала, поэтому — нужно больше мотивации! Но ведь Кан и его рвение — это еще какая мотивация! Он пыхтит, а я просто почесаться не могу. Ну, давай же!

Влезла в портал, сжала зубы, сосредоточилась и давай пыжиться.

— Надеюсь, ты в туалет заранее сходила, — прокомментировал Черныш.

— Это не помогает! — Рявкнула я на него.

Кот на удивление дремал, даже не знаю, как он меня увидел.

— Как раз наоборот.

Я скривилась, но задумалась. Ну да, он помогал. Смысл ведь не в напряжении, а в расслаблении. Слиянии. Сделала глубокий вздох, вспомнила наши занятия буддийских монахов и давай дышать. Глубоко, полной грудью, растворяясь в воздухе, представляя, как тени поглощают меня.

Дышала я долго, но это помогло. Тени наконец-то начали откликаться и вместо струйки начали потихоньку окутывать меня целиком и полностью. Но тут я зачем-то подумала, что сейчас увижу Мастера теней, разволновалась и все снова пропало.

Так, собраться! Подумаешь, роскошный мужик по ту сторону портала?! Ничего такого, из-за чего стоило бы так переживать! Кан бы уже целовал пятки Мастера теней только лишь за возможность. Расслабиться, расслабиться, расслабиться…

Закрыла глаза и давай растворяться. Представляю, как тени окружают меня, как они поглощают меня, как я сама становлюсь тенью…

— Справилась, — слышу за спиной и открываю глаза.

Чувствую, как он подходит ближе, замирает. Не прикасается, не пытается, но меня колотит даже от осознания, что он стоит за спиной. Спокойно. Он — мой Мастер теней…

Делаю глубокий вздох и оборачиваюсь — стоит передо мной, но… где это мы? Вижу кровать с балдахином, бросаю еще раз беглый взгляд на него — на нем шелковая черная рубашка и простецкие брюки. Вспыхиваю, словно лампочка, отступаю — он улыбается, ловит меня за руку и притягивает обратно. Дистанция безопасная, но от его прикосновения мурашки бегут по коже.

— Прости, я… — хотела сказать, что не знала, но как можно не знать, что человек, или в данном случае Мастер теней, ложится спать около полуночи? — не подумала.

— Все в порядке, — заверяет.

Держится так, как будто ничего и не было. Ну и ладно. Поиграли и хватит. Обида пройдет, мне нужно научиться искусству теней…

— Что дальше, Мастер? — Подчеркнуто вежливо произношу.

Не обращает внимания, а я ведь хотела его задеть. Ладно, проехали.

— Следуй за мной, — приглашает и исчезает в тенях.

Делаю глубокий вздох. Ладно, это похоже на что-то более осязаемое, чем «растворяйся уже». Шагаю в тень, вспоминаю ощущения, в этот раз все происходит быстрее. Улыбаюсь, когда выхожу из портала в одном из коридоров и вижу Мастера в двух шагах от себя. Улыбается, ничего не говорит, шагает в следующий портал.

Преследую — он водит меня сначала по Университету, потом внезапно другие декорации. Возможно, я просто здесь не была, а может быть мы уже далеко от Университета? Движемся дальше, зима окружает сугробами, мороз пронзает словно иглами, но мы не останавливаемся, разрабатываем мои навыки. В какой-то момент вхожу в ритм и понимаю, что это очень весело за мгновения преодолевать огромные расстояния.

Снова помещения, но какие-то чужие, мы замираем в небольшом деревянном домике. Это больше не Университет? Осматриваюсь, потому что Мастер в этот раз уже не уходит. Смотрит на меня.

— Перемещения освоила, — сообщает он. — Теперь нужно, чтобы ты сама создавала порталы. Это труднее.

Поджимаю губы, но ничего не говорю. Если я с этим пыжилась уймову тучу времени, сколько же уйдет на то, чтобы я создала свой собственный портал?

— Но я в тебе не сомневаюсь, — замечает сомнения во взгляде мой Мастер. — Однако потребуется время, чтобы выучить заклинание круга теней.

Он неожиданно уверенно шагает в мою сторону, берет меня за руку и, мы снова оказываемся в его спальне. А здесь красиво. Комната очевидно больше моей комнаты, но здесь намного меньше полок, стены почти пустые, шкафы закрыты, мне ничего не увидеть. Только оружие на стенах… хмурюсь, предполагаю.

— Боевой маг? — Улыбаюсь. Мастер кивает. И тут я думаю: — Подожди, если ведьма это ви, то боевой маг это… — тут-то я расплываюсь в улыбке, — би?

Мастер улыбается и качает головой.

— Ив.

— Ив? — Чего? Фу! — Почему?

— Это не мои правила.

— Но если ты не… — тут до меня внезапно кое-что доходит, но Мастер не дает мне озвучить мои мысли, меняя тему.

— Вот, держи, — он протягивает мне книжку, и я не могу поверить в то, что вижу.

Книжка буквально струится тенями, из них состоит… Раскрываю — страницы черные, словно ночь, картинки яркие, буквы цветные. Одни столбики оранжевые, другие красные, синие… как же красиво!

— Все, что тебе необходимо, ты найдешь здесь, — он опускает руку, а я вдруг понимаю одну не маловажную вещь.

Поднимаю глаза, смотрю на него, сердце расцветает сотнями биений.

— Мы не увидимся до тех пор? — Уточняю с опаской, потому что не хочу его «да».

Улыбается слишком взросло и отстраненно, чтобы я могла подумать иное. Почему такая перемена? Может быть, мне только кажется?

— Теперь занятия будут регулярными, каждый день в восемь вечера, — объясняет Мастер теней. — Будешь практиковать переходы до тех пор, пока не выучишь символы.

Фуф. То есть — наверное, стило скрыть облегчение на лице, ведь Мастер заметил. Слишком он серьезен, чтобы я могла допустить мысль о его чувствах. Передумал? Он мог, его выбор был осознанным…

— Ясно, спасибо, — холодно, отстраненно, насколько вообще это возможно, произношу я.

А Мастер, он вроде бы хочет что-то сказать, но вдруг его лицо меняется, и он мгновенно оборачивается — откуда-то на него выскакивает Кан! Эй! Опять в его спальне!

— Все никак не уймешься?! — Укладывает Кана на лопатки Мастер теней. — Сказал же — не приближайся!..

Каким-то невероятным образом Кан подсекает Мастера и тот падает на пол. Ахаю, потому что не ожидала, но… это же Мастер теней — успевает исчезнуть в портале из теней, Кан возмущается, рычит, подскакивает, бежит искать противника, меня даже не замечает. Ну и ладно.

Делаю глубокий вздох, прижимаю к себе книжку и растворяюсь в портале, думая о своей комнате. Через пару секунд оказываюсь на месте. Ладно, все не так уж плохо, я увижу его завтра, в восемь…, то есть — теперь я продвинулась в своих занятиях по искусству теней. Да. Мастер здесь совершенно не причем.