Глава пятнадцатая

В ночь перед отправлением в город я спала плохо, волновалась, наверное. Но, кажется, кто-то как знал, что этим фактом можно воспользоваться. Только заснула в районе трех или четырех часов ночи, как меня внезапно снова пытаются разбудить.

— Броня, — ну, а кто еще это мог быть? — Что случилось?

— Я понял! — Светился счастьем он.

Черныш в недовольстве пробурчал и перекатился на другой бок.

— Не может он понимать по утрам, например? Или днем… — жаловался мой кот.

— Я обследовал местность и понял! Сходишь со мной?

Не хотелось. Вот так не хотелось, что просто кошмар какой-то. Но спустя пятнадцать секунд мы уже стояли посреди коридора, где нам ранее явилось видение о похищении Ректора. Броня принялся мерить шагами уже знакомое до боли помещение, которое для меня ничем разительным не отличалось.

— Это было не прошлое, а будущее! — После довольно сбивчивого рассказа о том, как именно Броня это понял, заключил он.

Я огляделась и нахмурилась.

— Почему ты так решил?

— Я все думал, что было не так в этом видении? Магия — ладно, здесь ничего не скажу. Но потом меня осенило! За окном цвели деревья! А сейчас же зима!

Я сначала не очень слушала, а потом задумалась и поняла, что Броня прав.

— Броня, да ты гений, — похвалила я, и от решимости Стража не осталось и следа.

Он залился краской, глупо заулыбался, похихикал и совсем перестал походить на гения. Прошло не менее пяти минут, прежде чем его гениальность вернулась в строй.

— Еще я подумал о времени — расцветает все примерно в конце апреля, начале мая, — продолжил глубокий анализ он, — следовательно, это произойдет примерно в это время. Но! Ведь твои часы встали, так ведь? И появился дух времени. Это не случайное совпадение, ведь часы встали не в момент, когда мы оказались у кабинета, а сильно заранее. Значит, это и есть время нападения!

— Подожди, но ведь Ректора похитили раньше, — вспомнила я.

— А что, если его тогда не похитили? — Предположил Броня и шагнул ко мне. — Я тут подумал: что именно в тот вечер случилось? Я подошел к двери, и меня отшвырнуло заклинанием. Может быть, его никто и не похищал? Может быть, он сам куда-то ушел?

— Но куда? — Растерялась я.

— Не знаю, но он снял браслет, а его нельзя снять силой, значит, он снял его сам.

— А его не могли заставить?

— Маловероятно. Это каким потенциалом нужно обладать? Просто я все думал: но ведь Ректор один из самых сильных колдунов современности, почему мы вообще решили, что его похитили?

В этом была доля правды, но лично мне недоставало примерно девяносто девяти важных переменных из ста для понимания данной ситуации всецело.

— Хорошо, — кивнула, ведь аргументы Брони были довольно убедительными, — но тогда зачем ты его ищешь?

Судя по тому, как Броня вспыхнул и воскликнул, это не первый раз, когда он отвечает на данный вопрос:

— Потому что это все равно событие не ординарное! И его до сих пор нет! Что-то все-таки произошло, что-то не хорошее! Мне нужно узнать, что!

Ладно-ладно, спокойно. Спорить не стала, ведь Страж как минимум был готов доказать всему свету свою правоту. Но вообще-то ему можно, у Брони было преимущество и целый штат…

А кстати о нем: не успела я как следует додумать мысль, как вдруг в коридоре появились другие Стражи. Броня сначала напрягся, а потом, увидев сослуживцев, просто подошел ко мне поближе.

— Обход завершен, — сообщил уже знакомый мне узколицый. — Мы расставили дополнительные заклинания по твоему приказанию.

— Хорошо, — кивнул Броня. — Теперь нужно активировать «призыв».

Узколицый сначала смотрел нормально, но потом вдруг огляделся и видимо узнал это место. Как и остальные Стражи с ним. И вот тут-то лицо узколицего заметно сморщилось, он проявлял признаки явного неудовольствия.

— Ты все никак не успокоишься со своей идиотской теорией? — Сложил руки перед собой Страж.

— Она все больше и больше подтверждается! — Горячо заявил Броня. — Я нашел зацепки и…

Как не странно, но что узколицый, что остальные Стражи, когда Броня принялся что-то объяснять, только лишь закатили глаза и отвернулись. Меня это удивило не то слово, но я просто не знала, как на это реагировать.

— Слушай, ну, может, перестанешь тратить и свое, и наше время? Мы же все уже решили: Ректор уехал по делам, в свое время сам вернется. Ты зря все это делаешь.

— Нет, не зря! — Горячо воскликнул Броня. — Если бы все было просто, браслет бы на месте не оказался! Да и меня не ударило заклинанием, когда я попытался зайти в кабинет.

К сожалению, все аргументы Брони потонули в недовольстве Стражей.

— Это все объяснимо… — пробовал снова узколицый.

— …твои объяснения хромают на обе ноги! Ничего он не уехал! Что же он не предупредил? Да и кабинет, извините, не в порядке пребывал!

— Ректор иногда выходит из себя, ты знаешь! Был раз, когда кабинета вообще не осталось, дверь вела в руины! Сам же помнишь!

— Но браслет!..

— Браслет он мог оставить, ведь тебя вне Университета все равно не призвать!..

— Это не доказуемо!..

— Хватит уже! — Рявкнул узколицый. — Сколько можно твоих дурацких проверок? Сколько времени мы на них тратим?

— Это важная часть работы!..

— Это твой больной воспалённый безумием мозг! — Огрызнулся узколицый. — Нам уже надоело это терпеть. Достаточно и того, что тебя назначили начальником Стражей!

Броня помрачнел и, несмотря на явно проявленное неуважение, как-то несколько поник. Хотелось, конечно, удивиться, но узколицый оказался подлецом и мерзавцем, каких поискать.

— Ты здесь чужой! И нам надоели твои бесконечные тупости!

— Я делаю свою работу, и ты не смеешь мне перечить, — немножко тише, но все же твердо отвечал Броня.

Узколицый переглянулся с другими Стражами, а затем выступил чуть вперед.

— Все знают, что ты найденыш, — слишком резко и неприятно заявил этот тип, — прибился к этому месту, потому что больше некуда было идти.

— Заткнись сейчас же, — процедил сквозь зубы Броня, сжимая кулаки.

Но узколицый не успокоился.

— Наверное, поэтому твои родители и отказались от тебя, потому что ты всех достал уже тогда.

Узколицый ухмыльнулся, другие четверо Стражей тоже. Но Броня, вместо того чтобы броситься в драку или сказать что-то колкое в ответ, собрал всю свою волю в кулак, выпрямился, расправил плечи и твердо произнес:

— У вас что? Смена закончилась? На посты! — Приказ четкий.

Узколицый скривился, нехотя, но все же подчинился, исчезнув в портале, как и остальные Стражи. Вот это было неожиданно. Не думала, что Броня обладает такой выдержкой. Несмотря ни на что это впечатлило.

Честно говоря, не ожидала подобных откровений. Как-то не приходилось думать о Броне раньше, но чтобы такое… Он, конечно, мне о себе не рассказывал, но я думала, дело только в нашей ранней стадии знакомства. Броня — сирота…

Тихонько приблизилась и взяла его за руку, Броня резко посмотрел на меня и выдернул свою руку.

— Не смей жалеть меня! — Воскликнул он, а щеки его пылали то ли от стыда, то ли от смущения.

Это было… ну, я не ожидала. Ладно, проехали. Сделала глубокий вздох и спросила:

— Ты будешь дежурить здесь весной?

Броня приходил в себя еще некоторое время, а потом спрятал взгляд.

— Буду.

Не хотелось мне портить отношения с единственным Стражем, который и до комнаты доведет, и всякие маячки от маньяков навесит. Пробуем отвлечься.

— Если Ректор не был похищен и не уехал сам, то где же он?

Глупый вопрос, но сработал как отвлечение. Смена темы подействовала, но не на все сто процентов. Броня был смущен, ему явно не хотелось, чтобы я была в курсе таких подробностей его жизни.

— Я найду способ это узнать, — отрезал Броня, а затем взял меня за руку, и мы перенеслись в мою комнату. — Извини, что тебе пришлось стать свидетелем такого разговора. Больше этого не повторится.

И не успела я даже произнести его имя, как Страж исчез в портале. Да, не очень хорошо получилось…

Наутро я чувствовала себя совершенно разбитой. Меня впечатлила и поразила история Брони. Я понимала, что он оттуда же, откуда и я, кажется, говорил что-то про Новосибирск, но чтобы его история была такой…

Он всегда казался мне жизнерадостным и доброжелательным, никогда и не подумаешь, что с ним могло случиться подобное.

Не знаю, почему, но я чувствовала себя виноватой. То есть — я же не виновата, что этот разговор случился у меня на глазах, но все равно — будь я на месте Брони, я бы тоже не хотела, чтобы кто-нибудь узнал такую правду. Даже если это кто-то близкий, а я кто? Ведьма с замершим временем.

После короткого завтрака возле своей комнаты я встретила то, чего вот совсем не хотела — толпу. Опять половина Университета прибежала ко мне, чтобы… не знаю, зачем, если честно.

— Вам чего? — Поинтересовалась я, когда накал игнорирования моего присутствия начал несколько напрягать.

Тогда-то толпа и ринулась в мою сторону, а за ними у двери я разглядела Кронпринца и Крича. Оба побиты и помяты, как будто толпа решила пройтись по ним парадом.

Орали все громко и неразборчиво, робкие отдельные фразы я с трудом сумела разобрать:

— Ты делаешь амулет некроманту, а он не записан!

— Ты можешь сделать уникальный амулет?!

— Я заплачу в три раза больше, чем Принц! Сделай мне в марте!

— Так, тихо! — Не выдержав, прикрикнула я. Вообще-то сама от себя такого не ожидала, но это сработало! — Во-первых, некро Крич мой напарник по ведьмовству, я ему ничего не делаю. В смысле амулетов.

— Что я и пытался всем доказать! — Горячо воскликнул Крич в знак поддержки.

Толпа одной сплошной злой тучкой ринулась на него рычать, некромант чуть опешил, а потом призвал в мир Жряку и «тучка», увидев ряд не очень здоровых, но все еще острых зубов нежитеныша, вернулась ко мне под оглушительный рев будущего дракона.

— Во-вторых — расписание все еще актуально! Кронпринц январский и точка! Разошлись!

Толпа бастовала, кричала, доказывала мне, что я совершенно неправильно веду бизнес (ну или что-то в этом роде), но потом на подмогу подоспел сам Кронпринц.

Внезапно потолок разверзся под настойчивым призывом каких-то магических заклинаний огненного происхождения, а затем миру явилась птица с пламенными крыльями. Челюсти поотвисали у всех, толпа разошлась в разные стороны, а когда жар-птица (она?) или феникс (он?) принялась плеваться огнем во все стороны и вовсе бросились врассыпную, а птица взялась преследовать свои горе-жертвы.

Так и не сумев закрыть рот от удивления я подошла к Кричу и Кронпринцу.

— Это что такое? — Поинтересовалась я.

— Феникс, — просиял Принц, а Жряка многозначительно крякнул огненной птице вслед, выражая свое явное недовольство. — Моя вторая профессия стихиарии, и мы как раз начали проходить призыв животных и птиц стихий.

— А первая-то у него какая профессия? — Заговорчески шепнул мне Крич, на что я только прыснула.

— Травничество! — Возмутился услышавший это Принц, уверенный в том, что каждый встречный должен это знать наверняка, на что Крич с пониманием дела тут же закивал.

Лучше не злить местную власть.

Правда, потом некро Крич переглянулся со мной и только округлил глаза, мол, «ну и фигня». Принц чуть пятнами не пошел от возмущения, но на попытку ответить что-нибудь колкое он решительно махнул рукой. Была причина.

— Так, это… — он нервно подергал за рукав сначала Крича, а потом и меня, — нас научили их призывать, но отзывать мы пока их не учились.

Тут мы с Кричем посерьезнели, переглянулись, бросили беглый взгляд в сторону огненного феникса, который к этому моменту уже возвращался к нам. Жалобный писк Жряки, и мы заметили, как дракон за неумением пока полноценно летать, перебирая своими мертвыми лапами, предусмотрительно делает ноги.

И мы рванули следом! Кронпринц нас перегнал и только его пятки сверкали, как он несся! А тем временем огненный гнев вызванного животного стихии все больше и больше распространялся по коридору, заслоняя собой все вокруг. Ой, Черныш, только не реши просыпаться раньше!

Кое-как избежав страшной участи быть сожженными заживо, мы добежали до первого этажа и, спрятавшись в нише за статуей (какой-то величественный старец пытался справиться с расчесыванием своей двадцатиметровой бороды), стали переводить дыхание. Крики жар-принцы еще долго раздавались в разной степени отдаленности, а Кронпринц все больше делался виноватым.

Не знаю, куда делась кара всего живого, но спустя время все стихло. Решив, что этого достаточно, мы разбежались по своим комнатам, дабы взять все необходимое, а потом снова собрались у выхода и бросились наружу, вроде «нас тут и не было, мы ездили в город».

Честно признаться, я вообще ничего особенного не ожидала от поездки. То есть я сначала думала, что это будет именно поездка. Но потом мы подошли к высоким кованым воротам, которые я первый раз в глаза вижу, они распахнулись, и появился какой-то магический туннель. Крич подошел ближе к странному механизму, висевшему прямо на заборе. Это больше всего походило на настенные часы, только вместо цифр там что-то написано, не разобрать.

Тоннель из заклинаний как-то поменялся, закрутился в другую форму, и только потом мы пошли по нему вперед. Вроде бы ничего особенного, но — магия. Было красиво. И вот мы дошли до конца, перед нами снова распахнулись ворота, и мы оказались в городе.

Честно признаться, я не ожидала ровным счетом ничего, но этот город был просто верхом архитектурной мысли! Белокаменные постройки, дома, какие-то невообразимые дворцы — это что за место?

— Вьендэль, — пояснил Крич, уже давно зная, что я в магии ни туды, и ни сюды. — Столица Алгиронских земель.

Ничегошеньки мне это не объяснило, разве что дало понимание, как теперь все будет происходить. Стоило нам только встретить первых людей, которые одевались не как какие-нибудь средневековые крестьяне, а как хорошо зарабатывающие себе на жизнь иномирцы, и тут-то стало ясно, с кем именно мы идем.

Только завидев Кронпринца, все принимались падать ниц и восславлять представителя правящей династии. Принц, конечно же, почувствовал себя в своей стихии, сразу же гордо задрал нос, давай вежливо приветствовать своих подданных. В общем, нам совершенно не препятствовали.

Лавка с ведьмовскими травами оказалась для меня открытием. Честное слово, не ожидала, что здесь может быть СТОЛЬКО ВСЕГО! Наш склад это так, маленькая кладовка. И тут-то я и оторвалась. Как принялась носиться и собирать различные травы и ингредиенты, Крич и Кронпринц только и успевали ловить на лету многочисленные баночки, скляночки и прочее.

А потом я нашла отдел редких ингредиентов и зависла.

— Кронпринц, — подозвала я. Тот, звеня многочисленными склянками, подкатился ко мне. — Я нашла главный ингредиент твоего амулета.

Принц выглянул из-за горы собранных снадобий и нахмурился.

— Он стоит пятьсот диреев, — заметил он. Я скосила на парня равнодушный взгляд. Принц испугался, задрожал, замешкался и добавил: — Берем!

— Некро Крич! И тебе! — Я указала на странной формы белый корнеплод.

Некромант топотом мамонтов преодолел разделявшее нас расстояние и попытался разглядеть за своей горой, что это я ему там выбрала.

Самое счастливое время настало для владельца магазина, когда мы выгружали приобретенное на кассе. Но не для Кронпринца. Все больше и больше выкладывая на прилавок, Принц вздыхал и выказывал некоторые сомнения, которые не смел произнести вслух.

— Пошлите запрос во дворец, — закончив с подсчетами, заключил Принц. — Всегда мечтал занять трон поскорее, но всегда думал, что мой отец умрет от старости, а не от удара.

Чтобы не показаться слишком мрачным, Принц нервно хихикнул, и мы ушли обратно в Университет. А когда мы в полной безопасности вернулись, я даже позволила себе порадоваться нашей вылазке. Никто не напал, и это уже хорошо. Конечно, я боялась, что будет нападение! Кто бы ни боялся после стольких покушений? Но некро Крич оказался прав.

— Когда Вы изготовите амулет, ви Рада? — Поинтересовался Кронпринц, после того как помог расставить все приобретенное на полках в моей комнате.

Теперь все шкафы у меня были забиты под завязку.

— Приступлю к изготовлению сегодня же, — заверила, — дам знать.

Принц коротко кивнул и удалился. После коротких расспросов некроманта я незамедлительно отправилась в кузню. Мне тоже было интересно, сколько в итоге уйдет времени на изготовление одного амулета. Оказалось — малая малость. Во-первых, форму было интересно придавать, ведь я использовала теперь только собственное воображение, а не готовую картинку.

Во-вторых, мне в голову лезли какие-то странные ритуалы. Например, для амулета Кронпринца, который должен был по запросу наследника престола удваивать мощь и силу будущего правителя, мне почему-то захотелось сходить к Матушке Природе и зарядить его энергией местности.

Что я и сделала. Броню не стала звать, что-то меня несло как по наитию, да и к тому же круг утренней росы все еще красиво переливался у меня на запястье.

К счастью, никто и не повстречался. Я нашла подходящее местечко, провела необходимый ритуал — использовала символы, изученные на занятиях ранее и все! Амулет готов!

— Прекрасно, дитя, — вдруг появилась рядом Матушка Природа.

Я невольно улыбнулась, почувствовав тепло и покой, а затем показала ей амулет. Она подошла ко мне поближе и рассмотрела его получше. Несмотря на зиму, Матушка природа все еще была в платье. Правда, теперь в ледяном, покрытом уютным снежным покровом. Ее волосы отливали серебром.

— Великолепная работа, — похвалила снова она.

Значит, я справилась. Приятно. Но тут я вспомнила кое-что важное.

— Матушка Природа, я хотела спросить: а как так получилось, что я смогла создать «невирион» из самых простых ингредиентов?

— Великолепие заключено в простом, — ласково улыбнулась мне она. — Главное не в том, сколько ингредиентов будет использовано в создании того или иного творения, а что заложено мастером.

Матушка Природа снова улыбнулась мне, а я вдруг поняла кое-что.

— Вы хотите сказать, что я — мастер амулетов? — Смутилась я.

Матушка Природа коротко кивнула и подбадривающе сжала мое запястье. От этого жеста хотелось взлететь в небеса, настолько это было прекрасно. Чистое счастье.

— И мастер нательных заклинаний тоже рядом с тобой, — а я только в этот момент осознала, что круг утренней росы именно под ее пальцами.

— Но… — допустив недопустимое, я все-таки решила рискнуть, — я не Ваша ученица, так ведь?

Улыбка Матушки Природы дала ответы на все вопросы разом.

— Судьба моей ученицы — судьба аскета и вечного скитания. Тебе уготованы иные великие свершения. И рядом будут те, кому ты дорога.

Сначала почему-то подумала про Крича или Броню, а потом внезапно перед глазами всплыл образ Мастера теней, и я посерьезнела. Имела ли она в виду его? Не знаю, пока я тут размышляла и придавалась думам, Матушка Природа просто ушла в чащу, оставив меня наедине с моими догадками. Классно. Но — не важно. Наверное.

Ближе к вечеру оказалось, что появление огненного феникса было замечено мастерами, особенно мастерами боевой магии. Феникс прилетел к ним на соревнования и учудил там страшный суд, пытаясь сжечь все, что попадалось птичке на пути. Ближе к восьми у меня на пороге появились мастера боевой магии и перепуганный Кронпринц.

— Он был сегодня в городе? — Потребовала преподавательница.

Принц снова нервно задрожал и одним взглядом принялся умолять ему помочь.

— Да! — Решительно заявила я.

Большего от меня не требовалось, а им и этого почему-то было достаточно — мастера поблагодарили за честность и ушли. Если бы они спросили: «Он ли выпустил феникса?» скрыть правду бы не получилось, но все дело в правильных вопросах.

На занятиях с Мастером теней не было ничего интересного. Он стал вести себя еще более сдержано, даже не подходил близко, держался на расстоянии и буквально через час скачков по теням мы закончили на сегодня (его точные слова), а я отправилась доделывать второй амулет. Что еще оставалось? Любовные приключения закончились, даже не начавшись.

Второй амулет Кронпринц попросил изготовить на поиск идеальной любви. Поскольку ворожбой я не занимаюсь (не лежала у меня душа что-то подобное создавать) я решила ограничиться «благополучием в семье и крепостью брака». Он все равно не поймет, а технически свою главную функцию амулет выполнит.

Провозившись с ним до позднего вечера, я сначала начала бурчать себе под нос, мол, «что этот Кронпринц о себе возомнил?», хотя к моему рвению сделать все одним днем он не имел ни малейшего отношения, но потом я вспомнила, что в понедельник мы начинаем занятия в час ночи и отметила полезность засиживания допоздна.

Но даже боевой настрой не спас меня от зевания. Несмотря на то, что мы готовились (начали спать днем и просыпаться к вечеру) организм слал на фиг всех участников нашего кружка «Попробуй не уснуть» по ведьмовству.

Самым бодрым мне казался Крич, хотя как я выяснила позже, эта бодрость выглядела такой бодрой, потому что его белое, как лист лицо, какого-то гадского некромантского бога даже круги под глазами не проявляло. В отличие, например, от меня. Да и всех остальных троих «ви».

Но так или иначе мы стали изучать новую тему — линейка символов и глифов на другие объекты. Да, во всем была своя разница, отличительные особенности, а Крич все больше и больше преуспевал. Что, конечно же, радовало лично меня, как неизменный холст великого и ужасного.

Некромант последовал моему совету, и у него тоже появилось расписание. И стоило нам только ближе к шести утра отправиться по комнатам, как вдруг на него налетел какой-то странный взлохмаченный эльф с требованием немедленно приступить к рисункам. Крич выдержал очевидную атаку, распрощался со мной и отправился делать дело.

Надо бы ему тоже уже амулет изготовить, а то я что-то задерживаю. Естественно! Зелья никто не отменял! Заклинания никто не отменял! Изучение круга теней тем более никто не отменял!

Но Крич уже выполнил свою часть уговора, а я злостно нарушаю.

Так получилось, что из-за смены локации наших занятий я теперь след в след шла за Круасаной этажа два. Это выяснилось случайно, просто я иду себе и таращусь на ее порхающую фигурку впереди, глядя на нее как на ориентир «пока еще не уснула в коридоре». Я как-то привыкла к этому за пару дней, потому, когда в пятницу я следовала за ней по пятам, а она вдруг взяла и легла, я даже сразу не поняла, что случилось.

Выхожу из-за поворота — лежит. Ну, дае-е-ет! Не выдержал подрастающий организм, ничего не скажешь. Подошла к ней, присела, потормошила и удивленно отпрянула — от нее валил какой-то дымок. Чего?..

Я бы не успела ни за что на свете, если бы не появился Броня. А чего я не успела? Спастись! В коридоре внезапно появился какой-то тип в черном, и я невольно плюхнулась на пол рядом с Круасаной, обнаруживая в незнакомце явное сходство с тем убийцей, что пытался причинить мне вред на поле под дождем.

Броня среагировал так, будто за углом караулил — сражался отважно и уверенно, даже не подумаешь, что ему можно дать отпор. Он свое дело знал. Но меня волновало кое-что еще — этот тип был во всем черном, на лице — маска, я не узнавала в его движениях никого, кого бы знала или с кем перезнакомилась за время учебы. Кто он такой?

Выглядел он массивно. Броня тоже, конечно, не спичка для розжига, но даже на его фоне убийца выглядел как гора страшных мускулов. Убийца! Медленно я соображаю в стрессовой ситуации.

Быстро вернулась к Круасане и давай ее тормошить. Неужели?.. О, нет… Сердце в пятки грохнулось, и я даже пошатнулась, боясь узнать страшную правду.

— Круасаночка, милая, ну ты чего? Умерла, что ли?

Не знаю, что сыграло роль, но бессознательная ведьма внезапно нахмурилась, надулась и, открыв глаза, пронзила меня своим возмущением.

— Я — ви Круаль! — Рявкнула она и хотела резко сесть, но не получилось.

Я попыталась ей помочь, ведь она тут же схватилась за живот и попыталась совладать с болью, которая застала ее врасплох, искрами из глаз и слезами. Осмотрев бедную ведьмочку, я обнаружила какое-то сложное сплетение символов, отпечатавшихся на руках, ногах, шее и животе, объединённых в сложный круг.

Колдовство?

— Не трогай! — После внушительно взрыва, крикнул Броня.

Я резко обернулась, глянув на него, и замерла. Тип в черном куда-то делся, а Страж сейчас бежал к нам. Упав рядом на колени, он тут же принялся колдовать. Потихоньку эти выжженные символы на теле Круасаны начали растворяться дымкой. Она расплакалась еще сильнее, но Броня был настолько сосредоточенным, что даже попытки сказать ему что-нибудь не хотелось.

Не положено!

Когда он закончил, Круасана взвыла и стала падать на пол, Броня тут же поймал ее и прижал к себе, давая возможность выплакаться и успокоиться. Следы от символов оставались теперь только на ее красивом розовом платье, но, благодаря ведьмовству, и они тоже потихоньку исчезали.

— Броня! — Осознав произошедшее, я обняла парня, а он, кажется, духом вылетел из тела, настолько не ожидал подобного. — Спасибо тебе огромное! Ты меня снова спас!

— Ну… — Броня заливался краской, словно вода в кувшин, кряхтя и пыжась, он все силился что-то вразумительное сказать, но слова застревали где-то в горле и решительно отказывались выходить.

Спустя некоторое время Круасана перестала плакать и попыталась сесть. Я тоже отстранилась и стала за ней наблюдать. Броня ее придерживал на всякий случай.

— Ее не надо в лазарет там отвести? — Поинтересовалась я.

— Нет, — покачал головой все еще пунцовый Броня. — Заклятие я снял, все пройдет. Просто ей нужно отдохнуть.

Круасана двигалась, словно тяжелобольная, никак не могла зафиксировать позицию, и с этим ей Броня очень помогал, поддерживая ее каждый раз, когда она чуть не срывалась чмокнуть пол.

— Это он, — заявила я решительно и стала призывно смотреть на Стража.

Он кивнул и тяжело вздохнул.

— Знаю, — подтвердил.

— Что происходит, Броня? — С доверием и всепоглощающей просьбой все исправить, спросила я.

— Не знаю, ви Рада, сложно сказать, — хмурит брови и снова бросает встревоженный взгляд на Круасану. — Но вам нужна лучшая защита. Всем ведьмам и ведьмакам.

Смотрит на меня вопросительно, осознаю, предлагаю:

— Я могу изготовить амулеты для каждого.

— Это будет хорошо, — кивает Броня, а потом снова вешает на меня свой «маячок».

Еще раз прокручиваю в голове, как все случилось, не могу сдержаться и снова обнимаю Стража, засыпая его благодарностями. Кажется, он начинает к этому привыкать, ведь улыбается неуверенно, но все-таки уже не превращается в откровенное дерево в ответ.

— Так, стоп, — внезапно вмешивается Круасана. Смотрит на меня. — Ты сказала — изготовишь амулеты? Для меня? — Неуверенно киваю. — Урааааа!!!

Тут она начинает вопить, как ненормальная и хлопать в ладоши, порывисто обнимает меня и Броню, потом подскакивает на ноги и радостно убегает к себе. Эээ… ну, ладно.

— Броня, что он с ней сделал?

Броня первым делом помогает мне встать на ноги, как будто это я пострадала, а не Круасана (судя по отдельно доносящимся поросячьим визгам, ведьма с розовыми волосами тоже не так чтобы в печали), а потом берет меня за руку и ведет в мою комнату.

— Это колдовство, — подтверждает Броня то, что я и так уже знала, ведь он деактивировал заклятие, а Страж владеет колдовством. — Но кто это, я не знаю. Хотя очевидно одно: ему нужны ведьмы.

Броня бросает в мою сторону осторожный взгляд, как будто проверяет, грохнусь ли я в обморок. Потом — может быть, сейчас — все в порядке. Как-то с Броней я чувствую себя в безопасности.

— Я сначала думал, что дело в духе времени, — признается Страж, убедившись, что я не бьюсь в истерике, — но теперь понимаю, что это не так.

Обдумываю его слова, соображаю.

— А ведьм всегда так мало на потоке? — Интересуюсь.

— Нет, — качает головой Страж. — К сожалению, это связано не с естественными причинами.

— Ведьм убивают?

Броня поджимает губы, но потом все-таки признается:

— Сжигают на костре.

— Что? — Я аж остановилась, но Страж решительно возобновил ход. — Прям, на костре? То есть — огнем? То есть — как в средневековье?

— Да, — нехотя соглашается Броня, а потом горячо поясняет: — но это плохие ведьмы ведьмуют темные заклинания, не вы! Здесь даже не учат темным заклятиям! Но охотникам на ведьм все равно.

— Ты считаешь… — нет, это не самые приятные новости, — это был охотник?

Теперь останавливается Броня.

— Я считаю, что поступил правильно, когда беспокоился, — заверяет он. — Повешу «маячки» на всех ведьм и ведьмаков на всякий случай.

Он доводит меня до комнаты и коротко прощается. М-да, теперь мне не избежать очевидности — меня хотят убить за то, что я — ведьма.

Отличные перспективы.