Глава шестнадцатая

Февраль обозначился появлением нового объекта — а точнее нового заказчика. Им стала ив Вакла, по второй профессии некромант и этим все сказано. Не знаю, кто ей боевую магию доверил, да и зачем, она прям ходячее пособие по некромантии: бледная, черные короткие волосы, черные глаза, во всем черном, от нее веет смертью. Типично для некроманта, но не боевого мага.

Она попросила амулет на удачу, я радостно согласилась (это же легче легкого!), но прежде сделала амулеты Кричу и всем нам: ведьмам и ведьмакам. Амулет несколько заковыристый (я постаралась на всякий случай), оттого и радости было на занятии, словно раздавали бесплатные подарки. Частично так и было.

— Ви Трина, я и Вам сделала, — протянула я ведьме амулет. Та так удивилась, приняла его, не стала отказываться. — И ви Гретель…

— О, ви Гретель улетела, — отойдя от шока, сообщила внезапно ви Трина, — на соревнования. Они долго готовились, надеюсь, выиграют.

Хорошо ли это, что во время нападения на ведьм, главная ведьма вересковых пустошей улетает? Не знаю, мне некогда! Я занимаюсь!

Зелья шли хорошо — хватит об этом. Заклинания шли не очень — хватит об этом. Круг из теней разучивала не плохо, но практика показывала, что это не так. Не хватит об этом, Мастер теней тренировал мои переходы каждый день в восемь вечера. Встреч было не избежать, но я перестала вздыхать по нему, ведь он держался настолько по-учительски, что мне даже робкой попытки нельзя было совершить. Ну и ладно! Мне главное научиться порталы создавать, а все остальное — пф. Не очень-то и хотелось!

Но вот чем обозначился февраль, так это предстоящим балом. Круасана только и трещала по этому поводу, рассказывая, как со своим вислоухим (ну эльфом, но я уже знаю о нем больше, чем о самой себе, достал!) собирается вальсировать в прекрасном платье. Ох, надоела она! Но выбора нет, все идут.

Собираясь посетить мастерскую по пошиву, я нечаянно узнала, что в конце года перед экзаменами у нас намечается практика. Почему мне раньше об этом никто не сказал? Но не важно! Мы приступили к изготовлению метлы! И это, надо заметить, ужасно сложно! Веточку к веточке, расправить, поправить — трудно.

— Эр, ты все не о том, — жалуясь Чернышу, пока заклинала свое праздничное платье по случаю прихода весны, я пересказала ему уже все свои горести и печали. Разве что не коснулась темы Мастера теней. — Главное сейчас — это держаться людных мест и не оставаться одной.

— Я так и делаю, — напомнила я, выбирая цвет пояса. — К тому же Броня на меня новый «маячок» повесил, ты же знаешь. Плюс Крич круг защитный начертил…

— Некро Крич, — автоматом поправил Черныш.

— Да что это всех так волнует? Ну, некро Крич. Но ты же вообще зовешь меня «Эр».

— Я — другое дело, я — фамильяр, я могу себе позволить фамильярности. Ты мне не чужая. Но общество обязывает. Ты будешь маску делать себе или нет?

— А?

— Бал-маскарад, — объяснил кот.

Ну, здорово. Хотя — у меня же заклинание для пошива — действительно здорово!

Февраль пролетел как-то быстро и вот уже передо мной какой-то там эльф, требует амулет-усилитель к его усилителю. Приняла заказ, пообещала к апрелю и отправилась на бал. Черныш все никак не отпускал.

— Будь осторожна! И не ходи одна по коридорам! И вообще — я там побуду!

— Да расслабься, папуля, — лишь хмыкнула я.

— Тебя трижды пытались убить! Все серьезно!

— Да! Пока!

Черныш хотел еще что-то сказать, но не успел, я выскочила в коридор и отправилась на бал. К счастью, карту выдали, найти смогла самостоятельно и почти не заблудилась.

Что представлял собой бал-маскарад в магическом Университете? Нечто необычное это точно. Народу тьма — оказывается, он вообще существует, этот народ! Просто никто ни с кем особенно не пересекается, вот и все.

Было приятно немножко расслабиться и отвлечься от постоянных занятий, и я даже подумала, что хорошо устраивать подобное мероприятие весной, когда уже вот совсем нет сил.

Девушки были в прекрасных платьях, мужчины — ну в чем-то тоже праздничном. Некоторые ходили почти в платьях, некоторые в чем-то вроде кильта, кто-то выбирал ливреи и камзолы, украшенные рюшечками, а Кронпринц торжественно пришел в мантии с подолом, тянущимся за ним следом еще минут пять после.

Играла неизвестная по понятным причинам мне музыка, но под нее хотелось вальсировать. Каким-то образом меня нашел, узнал и пригласил на танец некро Крич, что было приятно. Обязаловки идти парами не было, но и стоять весь вечер как истукан не хотелось.

Парочка «сделаймнеамулетвнеочередияособенный» все же нашлась, но в остальном — вечер проходил волшебно.

И вот Крич сообщает, что в соседнем зале проводится спарринг нежитенышей и спешит туда, я вроде тоже собираюсь, не зная, что еще делать, но тут меня за руку кто-то ловит, и я замираю. Эмоция, которая пробила меня мгновенно, заставила узнать это чувство. Обернулась — Мастер теней в черной изящной маске. Так, спокойно, дышать тоже иногда следует.

Улыбается мне и приглашает на танец. Ох! Неужели? Неужели он ждал бала? Мог бы, конечно, и пригласить, но да ладно!

Мы начинаем наш танец медленно, а я подмечаю буквально все: его загадочные глаза, наполненные для разнообразия чем-то близким, понятным, откликающимся в моей душе бурей восторгов. Держит так трепетно, прижимает к себе, вспоминаю наш с ним поцелуй и невольно улыбаюсь.

— Ты очень красива в этом платье, — шепчет мне он, пока мы движемся под опьяняющую музыку.

Смотрю на него, допускаю мысль, а он наклоняется ближе и касается моих губ. Ох! Я как будто взлетела в небо, настолько пронзительным был его поцелуй. Отстраняется, выдыхаю, понимаю, что нужен воздух, очень-очень нужен воздух…

Берет меня покрепче, снова прикасается губами, а потом нас поглощают тени, и мы вдруг оказываемся в моей комнате. Что? Как-то все так внезапно…, но что-то… что-то не так…, но… что? В последний миг замечаю отблеск чего-то иного в магии теней, ахаю и смотрю на Мастера теней — улыбается, не подает признаков, что что-то не так.

Вот гад!

Резко срываю его маску, и иллюзия развеивается.

— Кан! — Кричу, а он не орет в ответ «иль Кан!», значит тоже иллюзия.

Ну да, ведь только иллюзия может исчезнуть. Очевидно, что и перенестись…

Но вот, что меня удивляет, так это его намерения. Внезапно резко берет меня и роняет на кровать. Сопротивляюсь, но иллюзия Кана настойчиво наваливается сверху. Так, это что? Его новая тактика? Взвизгнула и ударила его по лицу, а он снова тянется, пытается поцеловать…

Громкие шаги в коридоре — дверь распахивает, и настоящий Кан немедленно развеивает иллюзию. Делая тяжелые глубокие вздохи, лежу на кровати и смотрю на предателя. На удивление он не самоуверен, можно даже сказать, совсем наоборот.

Шагает ко мне.

— Прости, — извиняется он. Чего? — Это… эмоциональная копия. Я… я не думал, что она… так…, прости…

Медленно соображаю, додумываю, затем во мне вскипает злость. Поднимаюсь с кровати и подхожу к Кану — он кажется готов к любому наказанию. Со всего маху залепляю ему звонкую пощечину.

— Как ты посмел?! — Кричу визгливо, но как умею. — Использовать!.. — Не могу даже этого произнести, только яростно выдыхаю. — Как ты мог?!

— Я не хотел ничего плохого, — извиняется и мне даже кажется, что искренне. — Это… было ошибкой.

— Ошибкой было полагать, что в тебе есть хоть что-то хорошее.

Кан силится что-то сказать, но я упираюсь ладонями ему в грудь и выталкиваю за дверь. Он продолжает рассыпаться в извинениях, а я лишь захлопываю перед ним дверь.

Черт возьми, вот я лопухнулась! Развесила уши, тоже мне! Черныш же говорил — будь на чеку, а я все «хи-хи» да «ха-ха»! А если бы это был охотник?!

Делаю глубокий вздох и немножко успокаиваюсь. Какими бы не были намерения иллюзии Кана, все-таки радует только одно: Броня не пришел на помощь, а, значит, убивать меня Кан не собирался. Слабое утешение, но все-таки.

Какое унижение! Знаю, надо было слушаться кота (как бы странно это не звучало) и быть осторожнее. То чувство, когда твое домашнее животное умнее тебя. Ну как я могла не подумать об этом??? Ведь Мастер теней самоустранился, насколько это было возможно, и нес свой пост с гордостью, мол, «я тут не при делах, только обучаю». Чего я повелась?

Черныш вернулся поздно, отчитал меня за то, что я исчезла из его поля зрения, он ведь бдил! Но мне было стыдно рассказывать правду, вот я и пошла шить себе платья! Нашила целую тонну, шкафа мало было.

Замечательное заклинание расширения пространства могло бы решить проблему, если бы заклинания не были моей не очень сильной стороной. Но хорошо хоть нашла чем занять вечер, а то этот кошмар никак не хотел выходить у меня из головы.

Кана не было, чему я была рада. Но вот на следующий день он караулил меня в коридоре. Тот случай, когда готов расцеловать Мастера теней и вовсе не потому, что он такой симпатичный. Поэтому тоже, конечно, но благодаря ежедневным занятиям я нашла порталы и уже практически беспрепятственно перенеслась тенью на кухню, что-то спокойно поела и вернулась обратно в комнату. Внутрь он не ломился, а то, что я ходила порталами из теней, не знал. Вот и славно.

Нужда заставит, и не на такое пойдешь.

Однако, как мы уже выяснили, Кан, если решал чего-то добиваться, то шел по трупам до самого конца. Через выходной, который я провела в зельеварне и библиотеке, пришел учебный буден и, к сожалению, переноситься в новое место обучения я пока не умела. Еще неделя полуночных бдений и мы снова вернемся к привычному графику.

Но Кан уже ждал меня. К несчастью, его занятия давным-давно закончились.

— Ви Рада, — практически напал на меня он.

Я опустила голову, нахмурилась, представила, что в метро делаю переход между ветками где-нибудь в центре, и попыталась обойти препятствие. После метро — Кан это даже не препятствие, просто столб.

— Ну, подожди! — Пытался всеми силами меня задержать он.

Поняв, что просто так не дамся, Кан схватил меня за плечи и прижал к стене, пытаясь заставить смотреть на него. Я же продолжала тактику игнорирования. Подумаешь, за плечи взял? Подумаешь, встал так близко? В час пик в метро и не такое бывает!

— Я просто хочу объяснить, — решил, что и этого достаточно, принялся за свои никчемные объяснения мастер иллюзий, — это… моя ошибка. Мы только начали проходить иллюзии, наполненные эмоциями. Ты помнишь первые, их трудно было не разоблачить. Все в глазах, их выдавало отсутствие человеческого.

— Но эти иллюзии, они другие. С ними проще, вкладываешь эмоции, и…

— Зачем ты это сделал? — Прервав его не нужные речи, резко посмотрела на парня я.

Не скажу, что Кан — мой лучший друг, и я знаю все его выражения лица. Однако раньше всегда было самодовольство и некая надменность. Сейчас — беспокойство и… сожаление. Может быть это глупо, но я видела искренность и… меня это обезоруживало.

— Я хотел, чтобы он пришел! — Горячо воскликнул Кан. — Я думал, что он появится сразу же, он мои иллюзии разоблачает за раз. Но он не явился, тогда я решил подождать…

— Это подло, использовать… — не могу это произнести.

Вздохнула, опустила глаза.

— Я знаю, прости, — почти верю. — Я перешел границы дозволенного, хотя это…

Смотрю на него, ловлю оттенки игры, но не нахожу их. На лице стыд и извинения, такое не сыграешь. Странно…

— Да ладно, все нормально, — лучше так, чем тысячу раз все обмусоливать.

Пытаюсь вырваться из его рук, но он продолжает останавливать.

— Нет, — заявляет, снова смотрю ему в глаза.

А потом он вдруг тянется за чем-то у себя на поясе и отстегивает кинжал. Протягивает мне, хмурюсь и ничего не понимаю.

— Что это? — Естественно не понимаю.

— Моя верность.

— А? — Это как мне должно было хоть что-то объяснить?

Отпускает и чуть отступает.

— Даже если иллюзией, я должен был контролировать ее. И ни в коем случае не позволять… — Кан спрятал взгляд, но потом снова посмотрел на меня, только теперь уже более уверенно. — Я буду верен тебе, и что бы тебе ни понадобилось — мое оружие в твоих руках. Это дело чести.

Сделав глубокий вздох, я изучила клинок.

— Иль Кан, — я шагнула к нему ближе и попыталась вернуть ему кинжал, он даже не дрогнул, только взгляд его помрачнел, — не нужно этого, ладно? Все в порядке, я тебя прощаю.

— Ты не понимаешь, — он берет меня за руку, сжимает ладонью свой кинжал, — если ты сейчас откажешь, это будет считаться позором.

— Да ничего ж не произошло!

— Подобное является недопустимым. Честь девушки превыше всего. За это могут лишить привилегий, а я прямой наследник, обязанный долгом. Мне это не престало, а я позволил себе…

Вздохнул, не смог выдерживать смотреть мне в глаза.

— Ну, когда ты так говоришь, — засомневалась и снова вздохнула, — и что мне делать?

— Прими клинок, — снова просит, — пусть будет у тебя.

— Как долго?

— Пока ты не вручишь его мне, — объясняет, читает немой вопрос на моем лице. — Не сейчас. Я должен исполнить долг службой.

Делаю глубокий вздох и опускаю кинжал, Кан заметно расслабляется.

— Еще раз прошу прощения, — низко кланяется мне он и уходит.

Смотрю ему вслед и не понимаю: он ведь боролся со мной, как с равной, с противником. А теперь? Не могу на него как следует злиться, потому что он и правда старался. Еще и этот клинок… Для меня, конечно, ничего особенного и не произошло, но вот для Кана… еще бы теперь знать, что все это значит…

Зелья готовы. Ви Трина заставляет варить еще десятки других, «пока луна в нужном цикле» и мы старательно размешиваем свои варева на занятиях. Крич недоволен, потому что у него спарринг из-за этого накрывается, а ведь Жряка требует жертв.

Круасана уже и не помнит о нападении, ничего ее, кажется, не беспокоит, кроме разве что наряда, который выбрать для свидания. С тем эльфом-травником она периодически уходит с занятий, но, к счастью, нападений больше не было. Из-за амулетов ли? Они сильные, потому — будем думать, что так.

Занятия с Мастером теней начинают обретать новый смысл. Нет, он не пытается меня целовать или что-нибудь в том же роде, просто я наконец-то идеально заучиваю круг, что демонстрирую уроком рисования, и Мастер меня хвалит.

— Теперь самое сложное, — сообщает он, отходит чуть подальше, хотя он и так держится на отдалении все время, — вызывай тени, как при переходе, только не уходи в портал. Используйтени. Ты должна оформить их в этот круг.

Отличные наставления, теперь все это надо как-то воплотить в реальность. Пробую — естественно ничего не получается. Пробую еще — нет, победы кончились, снова карабкаемся на Эверест, прежде чем оказаться на вершине горы. В принципе все логично, но утомительно.

Через час тени научились только вокруг меня виться.

— Ты не чувствуешь их, — замечает Мастер теней, прохаживаясь вокруг со сцепленными за спиной руками. Его идеальной осанке позавидует любой солдат. — Улови суть и тогда они тебе подчинятся.

— Но я не понимаю, в чем суть, — чуть истерю, но я действительно устала. — Они настолько прозрачны и не определенны, что… — еще раз пробую, они вроде бы колышутся, но потом снова ускользают, — не понимаю!

Мастер останавливается, делает глубокий вздох, подходит ближе. Между нами расстояние — шаг, не знаю, как он это делает, но даже в очевидной ситуации «забудь ты уже об этом расстоянии» он продолжает соблюдать свои правила. Обидно.

Настраивает тени под себя так, словно они его домашние питомцы. Смотрит на меня взглядом «видишь? Ничего сложного?». Не могу сдержать улыбки.

— Конечно, тебе просто, ты-то уже давно все выучил, — замечаю я.

Тоже чуть улыбается в ответ.

— Хочешь сказать, что ты не можешь? — Подхватывает игру он.

— Хочу сказать, что когда стану полноправным мастером теней, тогда тоже так смогу.

— Думаешь, я просто подошел к тени, и она меня приняла?

— Возможно, — улыбаюсь игриво, он забывает о расстоянии.

Приближается… спокойно, только бы не спугнуть.

— Ты пытаешься поймать тень, — комментирует он, хотя мог бы это делать и в отдалении. — Но разве можно ее поймать?

Он перехватывает струящуюся вокруг меня тень и сжимает ладонь. Естественно, тень просто исчезает, а я раздумываю над его словами не только в отношении тени.

— Что же делать? — Интересуюсь.

— Помнишь, чему я тебя учил?

Вспоминаю, анализирую, улыбаюсь.

— Чтобы пройти сквозь тень, нужно стать тенью, — улыбаюсь шире.

Одобрительно кивает.

— Не забывай: ты не тень, но в твоей власти ими управлять. Хищник может притвориться беззащитным, если хочет получить свою добычу.

Как-то совсем по-иному звучат эти слова, чувствую в них угрозу. По отношению ли к себе? Не знаю. Но… хищник ли он? Он — Мастер теней, но ведь он даже не назвал мне своего имени, его мир — это непознанная вселенная, разве в моих силах делать выводы?

Ничего не говорю, просто опускаю взгляд и сосредотачиваюсь на тени, представляю, как растворяюсь в ней, превращаюсь, становлюсь ей. Но в этот раз не ухожу в портал, в этот раз сосредотачиваюсь на управлении. Тени снова струятся, снова свободны где-то между светом и тьмой, но внезапно подчиняются. Пока просто замирают, но и это действие — победа!

— Вот видишь, ты все можешь, — внезапно заявляет мне Мастер.

Я смотрю в его темные глаза и жду, когда он отойдет. Но он не отходит, чуть улыбается мне и как будто чего-то ждет. Мне кажется? По нему так сложно сказать…

— Это все ты, — почти шепотом, потому что он слишком близко.

— Поэтому я — твой Мастер теней.

Улыбается, пронзает меня своим взглядом, полным загадок и тайн. Могу ли я это вынести? Я отвечу на этот вопрос позже. Можно еще чуть-чуть так постоять?

— Теперь портал, — обрезает он и отходит.

Ну вот, а счастье было так возможно…