Глава семнадцатая

Экзамены не за горами, нам начали рассказывать про практику. Там мы должны будем набраться опыта, посмотреть, что да как, разобраться с системой всех этих заданий, которые мы впоследствии будем себе брать, и все такое прочее.

Нам наконец-то удалось собрать метлу! Правда, это было дело малым, теперь предстояло отправить метлу в некое священное метелкино место, где она обретет свою личность и магические свойства.

Странный, конечно, ритуал, но не спорить же с ви Триной?

Наша преподавательница наказала нам сплести в кузне цельную цепь и уже начинать вешать на нее наши пять амулетов. Ну, точнее те, которые мы смогли изготовить. Я-то уже пять добила: невирион, амулет защиты, амулет бодрости (очень нужен был во время ночных занятий), амулет «Знаю, где что лежит» (работает просто: нужно что-то найти, а оно потерялось? Амулет тут как тут, и я сразу же отыскиваю, что необходимо) и амулет «Успешности произнесения заклинаний». Последнее мне требовалось, потому что в изготовлении некоторых амулетов необходимы заклинания, а я с ними вообще почти не дружу.

Хоть я и изготавливала амулеты Кричу, ему пришлось мастерить свои собственные «шедевры». Они у него не очень получались, потому это был не амулет «увеличения боевой мощи нежитеныша», а скорее амулет «нежитеныш подавился собственным огнем». Остальные два (больше некромант пока не сделал) обладали похожими свойствами и меня, как мастера амулетов, это очень сильно удивляло.

Но когда дело доходило до нательных заклинаний, тут-то Крич ничего не понимал, а я рисовала на себе какую-то «петрушку».

Ви Трина немножко «продвинула» наши наряды, сделав их более эргономичными. Только у ведьм, конечно же, Водяной и некро Крич с завистью покусывали локти, ибо они наряд не шили, им такое нельзя.

Все было устроено следующим образом: несколько нужных заклятий и символов — и пояс платья стал служить почти что рюкзаком. На него крепилась цепь с амулетами, цепочки с зельями и прочим добром. Причем заведьмовано все было так, что обычно скрывалось в складках любого платья, а в нужный момент легко можно было нащупать на поясе нужные ингредиенты. Причем все это было совершенно невесомым!

Наши занятия по ведьмовству снова вернулись в нормальное русло и перестали быть ночными. Все наконец-то хорошенько выспались, а потом в один из дней некро Крич сообщил мне, что в связи с такой радостью ближайшей ночью снова будет спарринг и позвал с собой. Я естественно не могла отказаться от такого, ведь всегда интересно посмотреть, как нежитеныши пожирают друг друга, и согласилась.

Плюс, если уж совсем по-честному — мне нравился Крич, нравилось с ним дружить. А если уж совсем копнуть — кроме него у меня никого и не было. Нет, конечно же, у меня есть Черныш! Но я имею в виду среди людей. Или маньяков-убийц…

В конце концов, я же не могла позвонить своим друзьям по понятным причинам. Эх… быстро все забываются, когда твоя настоящая жизнь становится столь насыщенной.

Но дело, конечно же, в разрядившемся телефоне!

Крич забрал меня пораньше, аж в восемь, сказал, что сегодня подземелья закроют из-за какого-то парада зомби (чего?), но я уточнять не стала, просто шла за другом. Альбинос еще на занятиях все «темнил» и что-то варил в своем котле, но теперь стало ясно — это было неспроста. Оказывается, он сварил какое-то зелье, усилитель для своего Жряки и хотел его опробовать до подземелий.

Остановившись в коридоре, он вызвал дракона и попытался влить зелье тому в пасть. Дракон на удивление не был рад подобному и почему-то начал бегать от Крича (набрать высоту для полета ему мешал широкий, но не для дракона коридор), а некромант с воплями: «Подожди! Жряка, стой! Давай по-хорошему!» носился за нежитенышем некоторое время.

Когда я догнала их где-то за поворотом, первым делом я снова услышала толпу. Узнала место — опять я рядом с ареной для боевых магов. После случившегося с Каном, мне не очень-то хотелось посещать эти бои. Крича поблизости видно не было, но он должен был за мной вернуться. Можно было бы постоять в сторонке и подождать, но любопытство пересилило.

Я приблизилась к всегда открытой настежь двери, ведущей на арену для боевых магов. Заходить я не стала, просто заглянула и присмотрелась к сражавшимся. Двое магов, которых я не знала, сражались на арене. Кан тоже присутствовал. Сейчас он о чем-то договаривался с местным букмекером.

С того момента, как Кан вручил мне свой клинок, мы больше не пересекались. Он, к счастью, больше не пытался предпринимать попыток через меня добраться до Мастера теней, а у меня откровенно не было времени, чтобы думать о нем и страдать. Слишком многое требовало моего внимания.

Но сейчас, глядя на Кана со стороны, мне почему-то казалось, что я как будто вижу его впервые. Раньше у меня было ощущение, что он всячески пытается меня перебороть. Но теперь из-за случившегося он как будто изменился в моих глазах. Было ли это ошибкой? Воспринимать его по-другому, как будто бы выдавая ему кредит доверия? С убийцей за спиной? Непременно. Но ведь за человека говорят его поступки, а Кан больше ничего не предпринимал. К счастью.

— Ви Рада! — Позвал меня Крич.

Я посмотрела на некроманта — альбинос сумел справиться со своим питомцем, и сейчас крепко прижимал дракона, достигшего уже в половину роста альбиноса, к себе. Жестами он показал мне, что готов выдвигаться и поманил за собой. Я улыбнулась, в последний раз бросила беглый взгляд на Кана — и внезапно поймала его взгляд. Вот черт, я же не хотела, чтобы он меня видел…

Но да ладно. Что уж теперь?

Заторопившись за Кричем, я почти бегом побежала по коридору. Подумаешь, увидел? Я просто стояла, ничего такого… Что-то слишком много эмоций для одного простого взгляда…

Мы спустились в подземелье, прошли не спокойными нынче коридорами (видимо, это из-за парада зомби, потому что, то там, то тут, повсюду раздавались какие-то странные рычания), и снова спарринг нежитенышей! Народу — тьма! В буквальном смысле! Крич едва ли выбил мне местечко.

Правда это продлилось недолго, ровно до того момента, пока не началась жеребьевка. Тогда-то все и ломанулись на арену. Животное разнообразие нежитенышей поражало воображение! Но вот что интересно — многие начали использовать «плюшки» второй профессии в качестве поддержки своих мертвых питомцев. Естественно, все-таки уже почти апрель! Тут даже если спать будешь, все равно чему-нибудь да научишься. А студенты здесь далеко не спать собирались…

Бои стали более ожесточенными, нежитеныши буквально рвали друг друга на части. Жутковато, но — ожидаемо. Дракон, у Крича дракон, он же еще вырастит и тогда этого «лягушатника» явно будет недостаточно. Интересно, есть ли у них арены побольше? Наверняка!

Присутствие кого-то, кто был не заинтересован в спарринге, я почувствовала сразу. Не знаю, как я поняла, кто это, но когда он осторожно сел рядом и стал наблюдать за схваткой похожего на панду нежитеныша и безглавого орла, размером с ротвейлера, мои подозрения лишь подтвердились.

Кан не разговаривал со мной, да и я не знала, что сказать. Это было примирением, что-то вроде молчаливого «давай начнем все с начала». Хотела ли я этого? Не думала, если честно. Но сейчас — была не против. Все-таки когда за тобой ведется откровенная охота, иметь лишних врагов явно нежелательно. Кан ведь, правда, успокоился…

Сначала было немножко неловко, но потом, когда вышли Крич и Жряка, я не сдержалась эмоций и выкрикнула: «Жряка — порви его!». Против дракона выходил какой-то странного вида зверь, похожий на сожранную наспех гиену.

— Смотрю, ты знаешь местных зомби, — хмыкнул Кан.

Я улыбнулась, немного смутившись подобной реакции.

— Некро Крич — мой друг, — объяснила. — А Жряка хорош. Смотри.

Кан снова ухмыльнулся и ближайшие две минуты смотрел, как дракон пожирает своего противника. Толпа снова взорвалась воплями и аплодисментами, а Кан наклонился ко мне и сказал:

— Впечатляет!

— Подожди, ты еще его Трупиша не встречал! — Улыбнулась я.

Кан изогнул бровь, а я рассмеялась. Да, примирение все же лучше вражды, особенно когда твоих друзей даже не посчитаешь.

С того самого спарринга стало гораздо легче, потому что Кан действительно был верен мне, хотя бы больше не нападал и не пытался притвориться Мастером теней. Правда, пару раз он вторгался на наши занятия и снова брал нахрапом и эффектом неожиданности, изо всех сил стараясь победить.

Но Мастер теней на то и Мастер, что никак не давался. Кан расстраивался, но в отличие от всех случаев до «того происшествия», в этот раз он поднимался, кричал что-нибудь «это еще не конец! Я еще тебя достану!» Мастеру теней, а потом спокойно смотрел в мою сторону и коротко кивал «ви Рада», удаляясь восстанавливать свою гордость.

Это было забавно, особенно отслеживать реакцию Мастера.

— Он тебя не обижает? — Спросил один раз меня Мастер.

Я улыбнулась, умилившись всей силе данного вопроса. Ох…

— Ну, ты же меня защищаешь, — закусив губу, ответила я.

Мастер сначала не реагировал, а потом улыбнулся и кивнул.

К сожалению, дальше этих маленьких приятностей дело не заходило. Зато у меня стал получаться портал из теней! Личные победы — причина всех трудностей. Сначала тяжело, но потом, когда преодолеваешь новый рубеж, достигаешь горизонта — словно сбрасываешь целую тонну. Правда, горизонт на то и горизонт, что он всегда на горизонте.

— Теперь я за тобой последую, — заключил Мастер, и я так разволновалась, что буквально позабыла все, чему меня учили.

Позора было не избежать, я даже в уже обычный портал не ушла, настолько меня пошатнуло. Но — увы и ах. Мастер только губы поджал в недовольстве, мол, «ну ты же столько достигла и тут — на тебе». Да, что-то я совсем…

Практика приближалась, и я невольно начинала волноваться по этому поводу. Что там будет? Как там будет? Смогу ли я? Хватит ли мне умений? Мастерства? Я же ничего не умею, что делать-то?! Паника овладевала мной, и я ничего не могла с этим поделать.

А еще меня жутко бесило, что я никак не могла открыть бабушкин конверт! Что внутри? Вдруг какая-нибудь подсказка? Вдруг это бы мне помогло во всех моих начинаниях? Но я по-прежнему не умела вскрывать конверты, не нарушая ведьмовских ловушек, а Черныш продолжал заверять в том, что «ну и не надо». Ничего не понимает!

В один из дней случайно обнаружила Броню в том самом коридоре. Поскольку наступил апрель, очередной клиент заказал амулет, пообещал много диреев, я — все сделать, Броня тоже занял свой пост и ждал события.

— Мы хоть и шли вечером, время-то могло быть и утреннее, — сообщил мне Страж. — Да и к тому же — может же случиться что-то предопределяющее? Подсказка?

Я понимающе кивала, но несмотря на то, что меня раньше немножко коробило, что Броня ко мне приходил и тащил в неизвестность, теперь, лишившись этого, я пыталась восполнить недостающее.

— А чего меня не позвал? — Чуть более обижено, чем надо, спросила я.

Броня удивленно вскинул брови и ответил:

— Так ничего ж интересного.

— Но ты звал меня на поиски места, откуда нить.

— Так ты отказывалась.

— Это раньше.

— Да, — пронзительные серо-голубые глаза Брони вдруг стали такими мудрыми, взгляд проникновенным, — это раньше.

Я поняла намек, он дал понять, что пока я не знала его истории, все было, как было. А теперь я уже и в засаде готова с ним сидеть. Ему по-прежнему не была нужна моя жалость, потому он и не звал.

Что тут скажешь?

— Удачи! — Пожелала я, Броня коротко кивнул, указал на браслет, мол, «зови, если что», и я ушла.

Обидно, но — вполне ожидаемо.

На очередном занятии по ведьмовству нам наконец-то рассказали подробности предстоящей практики. Ничего такого, на самом деле, просто мы отправляемся с каким-то старшекурсником и еще несколькими студентами на дело совсем не государственной важности. Так — мелкие неприятности.

И все это назначили на первое мая. Мир, труд, май! Даже тут. Вересковые пустоши уже снова расцвели (вообще-то, если мне не изменяет память, вереск цветет в июле, но то на земле, а здесь — магия), и иногда я подолгу зависала у окна, чтобы полюбоваться красотами окрашенной в сиренево-фиолетовое пустоши.

Как бы странно это не было, но почему-то мало кто гулял по самим пустошам, отчего и мне не очень-то хотелось высовываться. Вдруг все, как и я, таращатся в окна? А может быть они точно так же, как и я думают обо всем этом? Не важно, у меня занятия и кучка заданий, с которыми я пока еще не справилась…

Вдобавок ко всему позднее я подумала: пустоши ведь на то и пустоши, что они необъятны. Может быть, никого не было, потому что было невозможно кого-нибудь разглядеть? Не знаю, но надо будет изучить данный вопрос как-нибудь.

Ви Трина задала пошить выпускной наряд. Что? Моему удивлению не было предела, но еще до того, как я сошла с ума окончательно, наша преподавательница подробно объяснила, что сей наряд потребуется, потому что все студенты разом присутствуют на выпуске четверокурсников и провожают их в «свободное плавание». Ви Трина использовала несколько иную формулировку: «Плывут по водам Тамлоса», но, есть у меня чуйка, что имела в виду она что-то близкое по значению к свободному плаванию.

У меня оставались еще три зелья нулевого уровня, которые я со всей этой беготней забыла доготовить и самое сложное — заклинание. С моим новым амулетом это, конечно, уже не было такой уж сильной проблемой, но все равно требовало затрат и мне лично не нравилось. Зато служить Кричу холстом — еще как!

Некромант изрисовал все мои руки, правда символами единичного порядка — то есть они быстро испарялись и не задерживались. Кстати, его огненный амулет сам сошел, и ему пришлось поколдовать (ой, то есть — поведьмовать), чтобы поставить мне новенький, более крутой и долговечный. Правда, в этот раз он уже практически швырялся огнем, но требовал перезарядки.

Остальные символы — откровенное баловство. Крич придумывал какие-нибудь глупые шутки, а я даже не знаю, зачем велась. Просто было так смешно, когда он превратился под действием символа в какую-то склизкую амебу, дождался студентов и напугал их своим видом. Знаю-знаю! Я взрослая и самостоятельная и, если бы надо мной кто-то так пошутил, я бы умерла в тот же миг! Но Крич наши практики превращал в шутку, делая все таким незначительным, как я могла устоять?

Однако не забыли мы и о серьезной подготовке к практике. Ви Трина сказала, что ВСЕ, что мы изготавливали, даже те зелья и заклинания, которые мы разучивали не для выпускных экзаменов, нам пригодятся. Наконец-то я начала заполнять пояс и скрывать в складках платья различные склянки с зельями. Потрясающий эффект ведьмовского наряда!

И вот день «икс» настал, я надела свое лучшее ведьмовское фиолетовое платье и была готова выходить.

— Держись поближе к старшему, — раздавал указания Черныш. — Старайся все запоминать. Студенты курсом постарше не очень-то любят первогодок. Так что либо запомнишь сама, либо никогда не узнаешь, что это было.

— А спросить? — Слабо улыбнулась я.

После наставлений своего кота я что-то начала еще сильнее нервничать.

— Смотря, кто попадется, — с тревогой во взгляде еще раз осмотрел меня Черныш. — Если нормальный проводник, то, может, повезет и все расскажет. Если зазнайка какой-нибудь — вряд ли.

Поскольку моя цепочка с амулетами уже была готова, я повязала ее на поясе и еще раз проверила все нужное, что мне было необходимо взять с собой. Судя по моему виду, не хватало только остроконечной шляпы. Но ви Трина сказала, что это потом, когда мы на метлу сядем. Для противовеса что ли?

— Почему зазнайки-то? Сами же пару лет назад были такими же.

— Ты не забывай, что тут многие без пяти минут Принцы со стажем, учиться в Университете — это очень престижно. Вот они и мнят из себя Мать Природу. Но ты не волнуйся, просто запоминай. Если что — я тебе потом все объясню.

Поблагодарив своего фамильяра, я отправилась в путь. Еще вчера я обнаружила записку перед дверью с местом встречи и вышла сильно заранее. Боялась опоздать, а наслушавшись Черныша, так и вовсе разгневать нашего сурового проводника.

Но на деле оказалось все совсем не так, как я себе так понавыдумывала.

На месте встречи ждал эльф. Это я поняла по остроконечным ушам. А еще это был сильно стильный эльф. Понятно — стройный, в кожаных одеждах, что-то вроде легкой брони по фигуре. Его черные волосы были зачесаны как-то модно, хоть и не скажешь, что это хит на земле. Красивое лицо с острыми чертами, ухмылка и пронзительный взгляд перламутровых глаз.

Увидел меня почти сразу же, ухмыльнулся сильнее. Я разволновалась окончательно и осторожно подошла поближе.

— Ведьмочка, — заговорил он каким-то вкрадчивым голосом. Таким обычно шпионам информацию передают. — Ви Рада?

Кивнула, потому что пока еще разглядывала чудо природы, все-таки для меня эльфы — это что-то из ряда вон. Как он вообще здесь такой оказался?

— Ци Листан, — кивнул он мне.

— Очень приятно.

Он слегка нахмурился, видимо удивившись, а я что? Я с земли! У меня так говорят. Значит целитель. Интересно, какая у него вторая профессия? Не знаю, стоило ли спрашивать. Вдруг это не красиво? Помолчим.

— Нас будет четверо, — сообщил эльф, а затем глянул мне за плечо, встречая и следующего участника команды.

Я обернулась и… желудок почему-то спикировал вниз.

— Ви Рада, — приветствовал он с улыбкой, подходя ближе.

— Иль Кан, — спрятала взгляд.

Так-так-так, такого я не ожидала. Несмотря на то, что на арене Кан сражался по пояс обнаженный, сейчас он нарядился в броню. Он выглядел таким грозным, суровым, притягательным — настоящий воин. Аж мурашки по телу.

На самом деле я думала, мы вместе с некро Кричем будем практику проходить, но потом выяснилось, что практикантов объединяет непересечение профессий, потому я и Кан идеально подходили друг другу. Я — ведьма, мастер теней, он — мастер иллюзий и боевой маг.

Кан познакомился с ци Листаном, и мы продолжили ждать последнего участника нашей четверки. Поскольку мы с Каном хоть иногда, но пересекались по каким-нибудь незначительным моментам, все же делали это не так часто (иногда он случайно якобы прогуливался мимо башни ведьм, либо я ненароком мимо арены пробегала), стандартные фразы и мы вроде как исчерпали наш запас тем.

Набор «как дела? А у тебя? Что нового?» был не слишком оригинальным, но лично мне было приятно его общество. Судя по его улыбке и легкой тени смущения, думаю, он тоже нос не воротил от меня рядом.

Несмотря на четко условленное время — четыре часа после полудня — наш четвертый участник сильно опоздал. И когда он появился, стало понятно почему.

— Здравица! — Приветствовал нас Кронпринц Алгиронский.

— Он же не первокурсник, — стала вспоминать, видела ли я его при наборе.

— Верно, — тихо заговорил Кан, склонившись к моему уху, — курс у него второй. Но обучается он так же, как и приходит вовремя.

Я улыбнулась, испытывая странное волнение, которого не должно было быть. Почему столь категорично? Ну потому, что я не хотела после всего, что между нами с Каном было, портить отношения какими-то глупыми чувствами. С Мастером теней я так сделала, и что из этого вышло? Игнорирование и выражение лица «я ничо не знаю, меня там вапще не было!» и именно в такой формулировке.

Поэтому делаем вид, будто — нормально? Нормально! — и едем дальше.

— Принц ти Ревек, — поприветствовал ци Листан. — Рады видеть.

Причем не стал возмущаться «где ты шастал, дуралей?», нет-нет, ну что вы? Кронпринц. Эх, монархия, чтоб ее.

Принц кивнул, потом заметил Кана, а потом и меня. Я испугалась его «ах», а он обрадовался.

— Ви Рада! Какое прекрасное совпадение!

Не знаю, что и сказать, я лишь улыбнулась и закивала. Кажется, Принц остался доволен. Не хотелось бы расстраивать его королевское высочество. Когда я ему амулет делала, это одно, он ко мне пришел, а тут нас объединяет общее задание. Мало ли?

Итак, мы двинулись в путь. Сначала просто вышли в теплый весенний вечер и отправились вересковыми полями к, как я полагаю, воротам. Вел нас естественно эльф, он тут старший, Принц — не будем пятнать репутацию наследника. Один только Кан здесь чего-то стоит, однако он так же, как и я не знает куда идти.

Было так тепло, солнце ласкало лучами, ветра не было, в траве щебетали бесконечные кузнечики, пели птицы, природа дышала жизнью. Все-таки в вересковых пустошах было что-то поистине волшебное, даже несмотря на историю создания и дальнейшего существования Университета.

Поскольку мне посчастливилось однажды по важным делам покидать вересковые пустоши, я примерно предполагала, куда мы отправляемся, и оказалась права. Ци Листан держался уверенно, что в принципе очевидно. Не знаю, то ли я смотрела ему вслед как-то особенно, то ли Кан просто хотел поболтать, но когда мы уже подходили к воротам, а эльф пошел настраивать наш переход, мастер иллюзий наклонился ко мне и шепнул:

— Основная профессия — целитель, дополнительная — некромантия.

Это он про эльфа. Я улыбнулась и глянула на Кана — ему же приходилось наклоняться к моему уху, чтобы говорить, вот он и оказался так близко…

— Полная противоположность, — улыбнулась я.

Кан кивнул и медленно выпрямился, сложив руки перед собой. Интересно будет посмотреть на него в реальных условиях. В смысле на Кана. Эльф, хоть и ничего, но Кан…

Ладно, я все не о том.

Совершив переход, мы вышли… Я думала, попадем в город. Но нет, задание наше расположилось далеко от городской суеты. Может и неплохо, а то Принц уже начал готовиться к торжественному шествию, задрал голову, выпрямил спину, подтянулся, улыбнулся…, расстроился, когда мы появились на высохшей земле одинокого холма.

Мертвая дорога извилистым серпантином вела наверх к замку. Вот честно — первая мысль, пришедшая в голову — «Замок Дракулы». Мрачно, вороны кружат над башнями, вокруг одни мертвые деревья и пустошь. Стоило только воротам закрыться, как я сразу же почувствовала себя нехорошо. Грудь сдавило, словно кто-то начал ее стискивать, голова налилась свинцом.

— Теперь подробнее о задании, — встал перед нами тремя ци Листан, сложив перед собой руки. — Это замок Эниваль и вот уже несколько десятков лет это родовое имение семейства вар Конниваль является заброшенным. Причина — неизвестна. Все, что рассказывают об этом месте — в замке поселились призраки.

— О! Как волнительно! — Внезапно воскликнул Принц, пребывая в явно приподнятом настроении. — Призраки! Представляете? — Это он на нас с Каном взглянул. — Настоящие!

Эльф слегка замешкался, а затем вздохнул.

— Это нам и предстоит узнать, — поправил лишь он. — Старайтесь не разделяться, будьте благоразумны. Целитель в нашей группе здесь я, так что в ваших же интересах не терять меня из виду.

Мы с Каном уверенно кивнули, воспринимая весь серьезный настрой нашего наставника и проводника по совместительству, однако Принц Ревек воспринимал информацию совсем иначе. Радостно взвизгнув, он захлопал в ладоши, припрыгнул и начал поторапливать эльфа идти скорее вперед.

Может быть «приключения в замке графа Дракулы» и интересное времяпрепровождение, но если честно — понятия не имею, какого ведьмовского чертополоха я здесь нужна? Амулет бодрости точно не пригодится. Что еще? Да ничего полезного. Но ладно. Практика есть практика. Сказали «иди», вот я и иду.

Подходили к замку мы только минут через пятнадцать. Несмотря на кажущуюся близость, он оказался вдалеке. Это не мешало нашему Принцу всю дорогу порхать, как бабочка, радостно приговаривать: «Как здорово! Практика! В замке!». Мы с Каном иногда переглядывались и немножко хихикали, один только ци Листан испытывал явное неудовольствие. Ведь вполне себе приличное задание невольно превращалось в цирк на выгуле.

Как и издали, место оказалось заброшенным и мрачным. Признаков жизни, кроме падальщиков, нигде не оказалось. Словно это место было покинуто всеми формами порождений Матушки Природы.

Тяжелые двери эльф не открывал, он использовал… наверное телекинез, потому что те шумно распахнулись прямо перед нами. На самом деле в первый миг мне даже показалось, будто это сам замок нас к себе приглашает. И если честно — такое себе приглашение. Солнца видно не было, на небе нависли темные угрюмые тучи, которые только лишний раз нагнетали обстановку.

Первое помещение таило в себе мрак и многолетнюю пыль. Принц сначала впорхнул внутрь, а потом закашлялся и чуть не помер. Эльф торопливо попытался тому помочь, но даже весь пунцовый и перекошенный, Принц Ревек почему-то все равно испытывал крайнее удовольствие от пребывания здесь.

— Теперь нам нужно определить источник магии, если она была, или же любой иной другой формы воздействия, которая была здесь использована.

— У меня есть поисковые руны, — сообщил Кан.

Ну, отлично, а у меня амулет бодрости. Что же я не подумала про поиск? Могла бы изготовить какой-нибудь очень интересный амулет…, но нет. Бодрости. Какой позор…

— Сможешь определить? — Уточнил эльф.

Кан даже не кивнул, просто шагнул вперед, достал из ножен свой исписанный различными символами и, я так понимаю, рунами, клинок, присел, заговорил тихонько с лезвием. Сам клинок вспыхнул голубым сиянием, руны — красным. Потом Кан легонько коснулся острием пола и от клинка яркой полупрозрачной волной разошелся магический круг. Ого!

Судя по тому, как ци Листан ухмыльнулся, полагаю, он был доволен. М-да. А я что сделаю? Брошу зельем исчезновения? Чего нас не учили ничему полезному? Впрочем, если вспоминать слова моего фамильяра — самой нужно было голову включать. Ладно-ладно, что еще сказал Черныш? Все запоминать! Учту на будущее! Если, конечно, сдам экзамены и перейду на следующий год…

Но не будем о грустном.

Кан закончил сканирование и поднялся на ноги.

— В замке семь источников чужеродной магии, — сообщил он, эльф одобрительно кивнул. — В каждом находится сгусток чего-то запретного. И что-то охраняет каждый из них.

— Очень неплохо, иль Кан, — похвалил ци Листан.

— Да! Молодец! — Принц Ревек подошел к Кану и похлопал мастера иллюзий по плечу.

Кан сначала сморщился, но потом сцепил зубы и даже выдавил: «Благодарю».

— Поскольку источников несколько, понадобится время, чтобы с ними разобраться. Иль Кан, нарисуй карту.

Кан, ничуть не смутившись, расчертил в воздухе примерное местонахождение каждого источника. Шесть из них были одинакового размера, пульсировали небольшими сгустками синего цвета в разных частях идеально составленной карты замка. Последний же был заметно больше.

— Что можно сказать о творившейся магии? — Спросил эльф.

— То, что она мертва. То есть — оставлена кем-то ранее. Но создателя уже давно не было в стенах замка. По крайней мере, живого.

— Верно. Уровень опасности минимальный, справимся быстрее, если разделимся. Я пойду с Принцем, ви Рада с иль Каном. Поделим по три источника поровну, — эльф указывал на нужные точки Кану, — у последнего (это он про самую большую точку на карте) встречаемся. Все ясно?

Кан коротко кивнул и, глянув на меня, ухмыльнулся. Чувствую себя бесполезным балластом. То есть Принцем. Обидно. Зачем мне-то в это надо было лезть?

В общем, мы разделились и разошлись. Недолго мы шли в молчании, потом Кан поймал меня за руку, сказал: «Смотри, как я могу» и запустил стрелу магию из клинка по коридору вперед. Красиво, не смогла не восхититься, Кан красовался, а мне оставалось только аплодировать. Ладно, хоть время хорошо проведу.

Когда мы добрались до первого источника магии, Кан сразу же принялся все досконально изучать. Сам источник представлял собой что-то вроде сгустка свалявшейся белой шерсти, или… паутину? Мои глаза потихоньку расширялись, пока я пыталась осознавать — только бы не пауки, пожалуйста, только бы не пауки…

— Здесь… что-то… непонятное, — наконец заключил Кан, сделав три подхода к источнику.

По-прежнему не считая свое присутствие нужным, я лишь глубоко вздохнула и хотела предложить сходить за эльфом, но тут заметила какую-то поросль вокруг источника и нахмурилась. Что-то знакомое…

Подошла поближе, присмотрелась — ахнула от удивления.

— Что? Что такое? — Кан уже приготовился сражаться, сжал клинок, весь напрягся, а я расцвела улыбкой на лице и обернулась.

— Это ведьмины травы! — Обрадовала я.

Кан немножко расслабился, а потом и вовсе ухмыльнулся.

Я стала вспоминать название травы. Вообще-то я видела ее только в банке в нашем хранилище, но какая разница, если я ее узнала? Свойства, какие же у нее свойства? Цвет — белый, а это значит — яд. Ага, нормально. То есть…

— Ты что-нибудь знаешь? — Поинтересовался Кан, пока я анализировала полученную информацию.

— Да! — Решительно заключила я и произнесла нужное заклинание.

Это было то самое заклинание жизни, которое помогает всему расцветать. Самое интересное, что помогает расцветать оно только живым травам, а ядовитые живыми не были, потому быстро зачахли и высвободили края магической субстанции. Вместе с тем и сама субстанция как будто бы растворилась, обнажив странные символы, расписанные на прямоугольной каменной плите.

Теперь вперед шагнул Кан и стал думать.

— Это не простые символы, — изучая начертанные знаки на каменной плите, комментировал он. — Это колдовство.

А потом Кан достал клинок и ухмыльнулся.

— Хорошо, что боевая магия может разрушить все, — он уже занес клинок, но тут я его остановила.

— Постой. Тебе не кажется, что рисунок расположен слишком слаженно для того, чтобы быть просто разрушенным?

— Я не знаю колдовства, только как с ним справиться, — объяснил Кан.

Я тоже не знала, но мне почему-то казалось, что разбивать его не следовало. Мысль мелькнула у меня в голове, я извлекла из складок платья зелье «проявления» (простенькое такое зелье нулевого уровня, которое я захватила на всякий случай) и бросила им в камень. Сначала зелье просто разлилось по символам, а затем как будто бы высохло, и отдельные символы вспыхнули ярким светом. Как и я, Кан сильно удивился данному эффекту.

— Как ты догадалась? — Спросил меня он.

— Я просто подумала: если символы были сокрыты, почему это должен быть только один слой защиты?

Кан почему-то пару минут слишком настойчиво смотрел на меня, а затем ухмыльнулся.

— А ты сообразительная, — заметил, наконец, он.

— То есть раньше ты думал, что я глупая? — Насупилась было я, а Кан лишь игриво хмыкнул.

— Красивая и умная — редкое сочетание, — сделал комплимент он, а я сменила гнев на милость, спрятала взгляд и закусила нижнюю губу, чтобы не так явно улыбаться.

А Кан — милашка.

Но мы не об этом.

Уже совместно мы стали изучать с Каном предложенные нашему вниманию пылающие символы. Поскольку в их расшифровке мы бы не преуспели, мы попытались найти какую-то связь. Обнаружилась некоторая последовательная закономерность — некоторые символы как будто продолжали другие, дополняя их, словно бы…

Кан понял намек, взял клинок и начал чертить в воздухе те же символы, стараясь располагать их в нужном порядке. В итоге получилось…

— Это же амулет! — Воскликнула я чересчур громко и тут же извинилась, Кан лишь ухмыльнулся. — Подожди, дай-ка я… ага! Я поняла! Это не колдовство! Ведьма делала эту ловушку, сто процентов!

— Чего? — Не понял Кан части про проценты.

— Смотри, ядовитая ведьмина трава, теперь амулет… это место проклято ведьмой! И вся суть в том, что если ты не знаешь, что означает тот или иной амулет, ты можешь вызвать по ошибке: разрушение, уничтожение, взрыв, ядовитый поток.

Кан быстро проанализировал полученную информацию.

— А какая комбинация правильная?

— Обезоруживание, — я склонилась над плитой и нажала последовательно нужные символы.

Как только закончила, ловушка просто развеялась по ветру.

Какое же счастье! Я знала! Знала! Нет, я действительно полагала, что лишь буду тратить время других. Но на деле оказалось, что я буквально в эпицентре событий! Ох, не зря все это было, весь этот год тысячи новых знаний, я чуть ли не плакала от счастья. Хорошо быть ведьмой!

Пока шли к следующей ловушке, мы с Каном все никак не могли перестать нахваливать друг друга. Мол: «Иль Кан, ты так круто рисуешь по воздуху оружием…, а как на арене выступаешь — закачаешься…», или он мне: «Ви Рада, ты так классно предотвратила катастрофу… Почаще улыбайся, тебе определенно идет…».

В общем, нам уже было как-то не до источников. А должно было быть, потому что следующий оказался иным. Никакой травы рядом не оказалось, мы опрометчиво шагнули вперед, когда под ногами сработал некий механизм и стены зашевелились. Отступили — поздно, каменный страж буквально вышиб себя из каменной кладки.

Кан тут же загородил меня собой, достал свой меч и бросился в бой. М-да, с таким, как Кан не страшны никакие враги. Я, конечно, видела, как он сражался с Мастером теней и на арене, но сейчас… Короче говоря — бедный каменный воин.

Кан не замешкался, применил иллюзию, воин, конечно же, этого не знал, потому через секунду уже рассыпался в прах, атакованный разящим ударом сзади, а Кан мне улыбнулся… Точнее это сделала его копия. Сам же Кан подошел ко мне сзади и снова наклонился к моему уху.

— Ну как? — Поинтересовался он.

— Великолепно, — улыбнулась я, чуть обернувшись. — Боюсь даже представить, что будет к выпускному году.

Кану понравилась похвала, теперь улыбнулись радостью его глаза. Еще немножко похвалив друг друга, мы отправились к следующему источнику. Тут проблем возникло еще меньше — источник был некромантским. А я слишком хорошо общалась с Кричем, чтобы не понять, что делать.

— Ну-ка, — сложил руки перед собой Кан, намекая на объяснения.

— Мертвый круг, заклинание жизни, все просто, — просияла я.

Через пару минут и этот источник был «обесточен», а мы отправились к последнему. Как-то слишком легко, даже неинтересно. Нашел, обезвредил и пора баиньки. Если бы я знала, что все так просто, я бы так не переживала из-за практики.

Когда мы встретились в большом зале с эльфом и Принцем у последнего источника, я уже откровенно скучала. Что еще может произойти такого, что меня заинтересует? Один только Кан меня иногда развлекал какими-нибудь забавными наблюдениями, а еще когда якобы случайно притирался к моему плечу. Ага-ага, случайно.

Ци Листан похвалил нас, выслушав рассказ о том, как мы разобрались с другими ловушками.

— Вы же знали, что там пригодятся исключительно наши навыки, так ведь? — Догадалась я.

— Да, — кивнул ци Листан и поморщился. — И можно на «ты». Я все-таки не какой-нибудь Древний эльф, мне всего сто девятнадцать лет.

Только хотела сказать что-то типа «ну да, молоденький», потом дошло, и я удивленно вскинула левую бровь. Кан только прыснул от такой моей реакции и позднее, когда эльф отошел анализировать последний источник, тихо сообщил:

— Эльфы живут до тысячи лет, для него сто девятнадцать это как для тебя девятнадцать.

— А тебе сколько? — Удивила вопросом мастера иллюзий, он даже слегка отпрянул.

— Зачем тебе? — Улыбнулся он.

Пожала плечами.

— Вдруг ты тоже живешь не первую сотню, а я к тебе непочтительно на «ты».

Кан тихо посмеялся, взяв небольшую паузу. К нам как раз подпорхнул Принц Ревек и радостно сообщил, что ему все очень нравится, и он бы никогда не уходил. Когда он упорхнул, Кан снова наклонился ко мне.

— Мне двадцать, — сообщил он.

— О! — Как-то чересчур экспрессивно отреагировала я.

— Чего? — Насторожился Кан.

— Нет-нет, ничего, — покраснела я и поджала губы.

Как-то будет не очень вежливо сказать, что я на два года моложе, а заканчиваю первый учебный год наравне с Каном. Он не сдался, немножко пощипал меня легонько за плечо, на что я только похихикала и стала упираться. Кан все больше позволял себе, пытаясь меня теперь щекотать. Из игривого настроения нас выдернул ци Листан.

— Тихо! — Приказал он.

Вовремя надо заметить он нас призвал к тишине, потому что буквально через мгновение седьмой источник распался, а из него вылетало… приведение? Это была женщина вся в белом, с черными волосами — прям, девочка из звонка. И она вопила.

Кан закрыл меня собой, эльф схватил Принца и потащил за собой. Пока мы наблюдаем, как приведение набирает высоту и переходит на альт, Листан делает глубокий вздох и сообщает:

— Это задание уже не третьего класса, — замечает он.

Как объяснил Черныш — были всего три типа заданий. Самый простой — третий, потом второй — этот чаще всего распространен. А вот первый класс это уже сверхсложное задание, на которое нужна группа местного спецназа.

— Настоящее приведение! Какая прелесть! — Все радовался чему-то Принц Ревек.

— Нет, это не приведение, — поправил эльф. — Это банши.

— Слышал о них только легенды, — отозвался Кан.

Я тоже что-то слышала, но, боюсь, этих знаний будет недостаточно, ведь они в основном с земли.

— Классификацию вы будете проходить на втором курсе, — сообщил эльф. — Беглый экскурс про банши: одичавшие от одиночества женщины, обладают силой физического характера, несмотря на то что по происхождению — дух. Убить можно двумя способами: найти и сжечь предмет, к которому она привязана, или произнести ритуальное заклятие «забвения». Но, полагаю, ви Рада еще не проходила подобного на ведьмовстве.

— Неа, — покачала головой я, а мы тем временем врезались в стенку.

Путь к отступлению закончился.

— Надо найти предмет, — заключил эльф.

А потом банши доказала всем, что тут не баклуши била, а из тренажерного зала не вылезала, продемонстрировав свою физическую силу. Внезапно в нас ударило волной ее вопля, расшвыряло по разные стороны стену позади нас, а следом и мы полетели. Не помню точно, как потеряла сознание, но после этого поняла: на первый взгляд простое задание уже далеко не такое.

Очнулась, подняла голову — банши зависло прямо надо мной и собирается кричать.

Черт…