Глава восемнадцатая

Она смотрит на меня своими пустыми черными глазницами, я мысленно перебираю в голове варианты спасения, но как назло в голову ничего не лезет. А разве у меня мог оказаться припрятан в рукаве способ разобраться с банши?

Сижу себе, понимаю, что сердце бешено колотится, и если я переживу нападение банши, то умру от разрыва сердца. Тетка срывается резко, я успеваю только отпрянуть, но тут внезапно раздается какой-то «дзын», как будто напольные часы начали отбивать, а потом дрожит цепочка на поясе…

Нахмурилась, растерялась, но потом поняла — амулет защиты! Он отфутболил банши через весь зал и даже припечатал ее к стене. Сначала я даже не до конца поняла, что случилось, но потом, когда начал гаснуть мой круг утренней росы на запястье, догадалась, что дело было не только в амулете, который я изготовила. Крич!

— Ты в порядке? — Приземлился рядом со мной раненый Кан.

— Сработало! — Радостно хлопнула в ладоши я.

Кан слегка опешил, растерялся, осел на обломках.

— Ты от этого, что ли заразилась жизнерадостностью? — Хмыкнул мастер иллюзий, указав на Принца.

Тот хоть тоже валялся в обломках, пострадал не сильно. Эльф же… О, Боже мой! Эльф! Когда я только кинула в его сторону беглый взгляд, я собственно ничего не ожидала, но зря! Эльф же некромант по второй профессии, вот и карабкалось какое-то полумертвое чудовище сейчас по стене. На внешний вид точно что-то со дна морского. То, что вот совсем не хочется встретить, плавая в открытом море.

Создание по размеру было метров десять в ширину и длину. Вроде бы ползло лапами, но с щупальцами, поскольку еще и череп вместо нормальной головы, ибо нежить, так совсем не поймешь, что за чудо-юдо! Ужас просто какой-то! До таких ли размеров вымахает Жряка? Сейчас на фоне этого кошмара дракон казался просто душкой.

— Что за Ктулху? — Только и сумела выдохнуть я.

Кан помог подняться, пока посланное существо пыталось достать до банши. Последнее уже пришло в себя, взлетело в воздух и старательно отбивалось от каких-то мертвенных заклятий эльфа.

— Все в круг! — Когда до банши достал нежитеныш (ну или как там? Нежитанище?) ци Листана, эльф крикнул нам, собирая… действительно в кругу.

Только и успели ступить внутрь, как нас окружило какой-то мощной волной света, а уже через секунду все исчезло, а я почувствовала легкость и покой. Мелкие повреждения исчезли, отбитые мышцы и кости прошли. Массовое исцеление? А эльф крут! Но мы не об этом.

— Иль Кан! — Позвал эльф, снова отправляя в сторону банши серию заклятий некроманта. Его нежитанище только что рассек воздух рядом с приведением своими неприятными щупальцами. — Нужно найти предмет, к которому привязана банши! Активируй поиск.

— Мне нужна ее вещь.

И тут, как по команде, нежитанище как рванет кусок банши. Ци Листан сразу же выставил ладонь, пытаясь словить тот кусок. В руке у него появился пустой сосуд, куда он упрятал ошметок приведения.

— Вот, держи! — Эльф протянул склянку Кану, потом глянул в сторону Принца. — Приглядывайте за ним.

Во взгляде эльфа был неприкрытый намек на то, что нам теперь придется нянчиться с Принцем и всеми силами за ним следить, чтобы он не помер.

— Вы — ищите предмет, а я ее отвлеку, — сообщил план действий ци Листан.

— Уничтожить реально? — Уточнил Кан.

— Да. Твоего оружия вполне хватит.

Быстро кивнули, переглянулись и разбежались в разные стороны. Принц не хотел уходить, но его никто не спрашивал. Кан схватил его за руку и потащил следом. Бежали мы недолго, почти сразу же замерли в первом свободном от вопящего призрака помещении. Кан резко опустился к полу, открыл склянку, макнул острием в горлышко и снова повторил тот же ритуал, как в самом начале. Круг разошелся быстро, только теперь в одном из направлений вела четкая белая линия.

Мы поспешно рванули в ту сторону, пытаясь догнать уводящую нас вдаль путеводную нить. Я и Кан бежали быстро, но Принц чуть отставал, а поскольку нам его поручили, приходилось замедляться и ждать. Мастер иллюзий повторил ритуал снова еще трижды, пока мы, наконец, не добрались до двери, ведущей в подвал.

— Так, — Кан замер, снова загораживая меня собой, — там могут быть зомби. Ви Рада, не забудь про заклинание жизни.

— Зомби? — Обрадовался чему-то Принц. — С зомби я умею сражаться!

— Лучше держитесь поодаль от нас, Ваше Величество, — склонился в уважительном поклоне Кан.

— Почему это?! — Нахмурился тут же Принц. — Я умею сражаться! Не надо списывать меня со счетов!

— Что Вы, Ваше Величество, у меня и в мыслях подобного не было. Я не успел добавить — Вы будете нас страховать на случай, если враг последует за нами.

Принц все равно остался недовольным, но времени разглагольствовать не было. Даже несмотря на то, что мы неслись минут десять на бешеной скорости, звуки битвы с банши все еще доносились до нас.

Так, ладно — заклинание жизни. Это я умею. Главное вовремя отреагировать. Кан снова активировал поиск и пустил волну, мы открыли дверь и начали спускаться вниз. Почему зомби всегда обитают на нижних этажах? Не важно, важно другое: подземелье в Университете теперь кажется мне самым уютным и безопасным местом на земле.

Почти сразу же нас стали приветствовать утробным рычанием голодные мертвецы. Страшно, но Кан вдруг крепко сжал мою ладонь, призывая смотреть ему в глаза.

— Не бойся, я тебя в обиду не дам, — пообещал Кан и от него пошла какая-то теплая и уверенная волна, как будто в подтверждение.

Я улыбнулась и сжала его ладонь в ответ. Наши взгляды встретились, что-то промелькнуло, что-то… что-то…

— И я с вами! — Сжал наши ладони Принц, глядя то на Кана, то на меня.

М-да… нехотя высвобождая руку из ладони Кана, я улыбнулась Принцу, и мы поспешили вниз. Зомби встретили нас сразу же — бросились в попытке съесть наши мозги. Наверное. Чем тут питаются местные зомби?

В общем, я начала читать заклинание, Кан активировал огонь на своем мече и коротком клинке, бросившись в бой. Ох, он был великолепен! Двигался, словно ветер, четко, выверено, каждый удар — фатальный, красивый, словно боевой танец. Что-то мне Кан все больше и больше начинает нравиться…

Расчистив небольшое пространство, Кан отправил в воздух серию из разноцветных всполохов, чтобы осветить все вокруг. К сожалению, подсветка сделала больше, чем хотелось бы. Очередные ряды зомби продолжали наступать — ну и замок! Не удивительно, что отсюда все сбежали!

Кан снова совершил поиск, и мы побежали в нужную сторону. К сожалению, путь к отступлению пока был отрезан мертвыми, но, как говорится — я подумаю об этом позже. Надеюсь, эльф там жив еще?

Очередной поворот — мы выбегаем на целую… так, погодите-ка: а если люди — это толпа, трупы это уже не живые, то их тоже толпа? Нашла время размышлять!

Кан создал несколько копий, бросился в атаку, я принялась читать заклинания. Зомби наступали, оттесняя нас к стене, но если они преуспеют, у нас не останется места для маневра. То есть — маневрировал в основном Кан, я читала заклинания, один только Принц ничего не делал. И вот ведь сказал же ему Кан — не надо! Но Принц решил геройствовать.

Бегло глянув в его сторону, я мгновенно узнала заклинание, которое он начинал творить, и бросилась ему наперерез с воплями: «нет! Не делай… те этого!». Принц слегка опешил, но потом вспомнил, что случилось в последний раз, когда он призывал в мир огненного феникса и передумал.

Беглая извиняющаяся улыбка и за спиной наследника я вдруг вижу движение — набираю в грудь воздуха, пытаюсь произносить заклинание, одновременно отступая. Не хватает времени, рука зомби тянется к нам и!.. Ее разрубает резким разящим движением Кан.

Выдохнула, он огляделся. Продолжаю читать заклинание, но оно слишком длинное, я просто не успеваю, когда они так близко.

— Есть одно заклятие в боевой магии, — отбиваясь от новых врагов, сообщил Кан. — Но я его раньше не пробовал…

Отрубив головы сразу двум зомби, Кан пустился в путешествие по трупам (как есть) и зарезал еще десяток мертвецов. Я читала заклинание и наблюдала за тем, как зомби превращаются под их действием в пыль.

— По-моему, это идеальный повод! — Крикнула я Кану, когда нас снова начали загонять в угол.

Кан разрубил еще двоих врагов, а потом резко припал к полу, выставил вперед ладонь, заговорил свой меч, тот вспыхнул струящимся потоком и как выстрелит непрошибаемой синеватой стеной из магии. Зомби просто как кегли, подпрыгивали в воздух и падали. Правда, главным плюсом данного заклятия заключалось в том, что мертвецы не достигали пола, они просто рассыпались, превращаясь в пыль.

— Матерь Природушка, вот это заклятье! — Восхитился Принц.

Кан выпрямился, глянул на меня и улыбнулся. Поймав мою улыбку в ответ, он несколько обеспокоился, когда я вдруг посерьезнела и начала испуганно тыкать ему за спину дрожащей рукой. Смотрит — его заклятие почему-то возвращается!

— Наверное, рикошет, — смотрит на нас с Принцем с извинением Кан. — Бежим!

И мы рванули за поворот, едва успев уйти с пути заклятия. Принц споткнулся, когда я его пихнула в бок, свалился, я упала ему на голову, а Кан, пытаясь удержать равновесие, сшиб нас обоих. Куча-мала в действии.

Вспышка магии Кана пронеслась мимо нас и, к счастью, не свернула, пронзив собой стену и исчезнув там. Переводить дух было рано, ведь зомби все еще шли за нами толпами. Да, пусть будут толпами. К счастью, их скорость была не очень высокой, оттого, когда мы от них убегали, они не догоняли слишком быстро, но как будто знали, куда следовать. Ну, если тут кроме них никого нет, оно и понятно.

Еще одна вынужденная остановка — Кан активирует поиск — мы бежим дальше по следу. В какой-то момент оказалось, что мы пришли к еще одной двери, и она вела на ярус ниже! Да тут что? Гробница Тутанхамона?

Нырнули ниже, мерцающие огни иллюзий Кана все еще освещали нам путь, правда, стало гораздо темнее. По-моему, мы уже где-то под океаном, судя по количеству ступеней. Но — счастье! Добрались!

Тем самым предметом, к которому привязана банши, оказалась статуя, которая не была столь привлекательна, как вопящая женщина в белом. Какое-то девятикрылое чудовище с мордой вместо лица, змеями вместо волос, хвостом и щупальцами. Похоже, мы нашли брата нежитеныша ци Листана. Прям, программа «Жди меня».

Кан бросился уничтожать статую, но стоило его клинку коснуться камня, как статуя ожила! Перехватив клинок Кана, она резко дернула парня на себя, а затем откинула мастера иллюзий в сторону. Кан выдохнул стон, больно ударившись о стену, и рухнул на пол без сознания.

— Ой! Он же наш рыцарь! — Изумленно воскликнул Принц. — Что делать?

Теперь наследник вцепился в меня и начал трясти. Я еще пару секунд была не в себе, а потом остановила истерику.

— Так делу не поможешь! — Рявкнула я.

Принц закивал и отпустил, обреченно осунувшись. А существо все брело в нашу сторону. Что делать-то?! Принц думал, но его мысли были настолько же разрозненными, как и мои. Существо набирало скорость и собиралось стереть нас в порошок. Так, надо… да черт!

Судорожные потуги, вспоминаю, что вообще-то!!! На секундочку! Я — мастер теней! Но нельзя уходить, Кан же здесь! Смотрю на Принца, вспоминаю зал с банши и создаю портал под Принцем. Потом цепляюсь за него и изо всех возможных сил вкладываю свое желание перенести наследника тенями. Когда он исчезает, я еще секунду-другую до конца не верю в это, но потом.

— Ура! У меня получи!.. Ааааа!!!

Отпрыгиваю в сторону, едва успеваю избежать страшной расправы. Так! Собралась! Смотрю на Кана, создаю портал уже под собой, переношусь немедленно к нему. Повезло! Статуя только что оставила дырку в полу ровно в том месте, где я до этого момента находилась.

Берусь за Кана, он все еще без сознания, только мелькнула мыслью создать портал, как пол под ногами дрожит — монстр прыгает в нашу сторону, летит, атакует — моя защита снова срабатывает, чудовище откидывает в сторону. Кан начинает кряхтеть. Трясу, пытаюсь привести его в чувства. Счастье — чудовище тоже слегка не в себе, пытается сообразить, что произошло и почему оно отлетело.

Пользуюсь случаем и пока тормошу Кана, изучаю это создание. Да, малоприятное чудовище. Но! Замечаю в районе сердца алый сгусток, пылающий жизнью.

Кто-то хватает за руку, и я чуть в обморок не падаю — смотрю — это всего лишь Кан. Поднимается, явно пока еще не в порядке.

— Ты как? — Спрашивает. Смотрит на монстра.

— Все нормально! Сердце! Я думаю, это сердце!

Кан изучает, хмурится, оглядывается.

— А где Принц? — Спрашивает.

— Я испугалась, перенесла его к ци Листану, — объяснила. — Хотела и нас, но ты…

Кан коротко кивнул, а я подумала — по-моему, бодрость сейчас будет очень кстати. Сорвала амулет с цепочки и отдала его Кану — сразу стало как-то не бодро, зато Кан как расцвел! Я аж улыбнулась от его неожиданной бодрости.

Он коротко сжал мое плечо в знак благодарности и бросился на чудовище. То сорвалось вдогонку секундой позже. Завязалась схватка. Кан, конечно, умопомрачительно хорош! Как за один год он достиг такого уровня? Не понимаю! Вот бы и мне так… Впрочем, не уверена, что смогла бы как он скакать по стенам в стиле «ямакаси», отбиваться от ударов и наносить смертельные раны в отместку. Ох…

К сожалению, как бы ни был хорош Кан, когда на тебя бросаются щупальца, змеи, еще откуда-то взялся скорпионий хвост, да к тому же крыльями помогают для верности, даже два Кана не могут победить.

— Беги наверх! — Кричит мне Кан.

Так, так, так, так, так…, а что, если я использую заклинание? Открываю рот, набираю воздух, и Кан сносит меня резким движением как раз вовремя, ведь чудовище почему-то решило послушать концерт в моем исполнении и немножко меня убить.

Падаем в двух метрах от монстра, Кан резко выставляет клинки как раз вовремя — чудовище просто молния по части движения! — мастер иллюзий держит удар, но…

Хватаю Кана, собираюсь переноситься тенями.

— Нет! — Не разрешает Кан. — Я смогу! Но ты должна уйти!

— Кан…

— Иль Кан! — Рычит мастер иллюзий, а потом чудовище резко ударяет по нему и Кан снова падает… растворяется.

Иллюзия. Кан позади чудовища вступает в борьбу — забирается по крыльям чудищу на спину и точными ударами отрубает одно крыло. Чудовище ревет, я пробую произносить заклинания, чтобы помочь, это чуточку отвлекает змей — они бросаются меня кусать. То ли сработал инстинкт самосохранения, то ли что-то еще, но я проваливаюсь в тени, а секундой позже снова появляюсь на том же месте.

Нет, заклинание жизни не поможет. Тогда что? Вспоминаю, на карачках переползаю в сторону, пока Кан (или возможно его копия) пытается оторвать голову монстру. Последнему это, конечно же, не нравится, потому оно жалит своими змеями… иллюзию Кана. Фуф.

Вижу его — резко срываю зелье «сокрытия» и бросаю им в Кана. Чудище оборачивается, видит свою жертву, но потом Кан растворяется и исчезает. Монстр в шоке, озирается, а удары начинают сыпаться, не пойми откуда. Вижу только, как клинок отрубает второе крыло и змей, Кан теперь под прикрытием. Ну, хоть что-то смогла!

Монстр ревет, начинает размахивать хвостом, как корова на выпасе, пытаясь отмахнуться от нападающего, но все мимо. Еще одно крыло обрубается, существо заносит лапу, а я замечаю клинок Кана, метящий в сердце.

Секунды не прошло, кажется, что чудовище в ужасе и бьется в агонии, но потом его глаза хищника точно ловят невидимое движение и ударяют жалящим ядом в Кана. Тот издает сдавленный стон и падает. Почему-то мое зелье перестает действовать, и Кан снова становится видимым.

Чудовище собирается добить жертву, я резко подаюсь вперед и создаю портал из теней, Кан тонет в нем, но я не представила место, куда можно его перенести! Не создала портал! Держу из последних сил, потому что Кан сейчас появится, а чудовище не уходит, понимаю, что секундой уйти в портал это легко, но вот удерживать…

Так, что там говорил Мастер теней?.. Чудовище срывается в мою сторону, бросается, но тут же отскакивает назад — амулет и круг Крича работают исправно, но чудовище быстрее приходит в себя в этот раз. Кан появляется из теней, я вскакиваю на ноги и бегу к нему. Он сильно ранен, похоже, яд. Так! Что у меня из противоядий? Да ничего особенного! Какой-то универсал нулевого уровня! Что же, это лучше, чем ничего.

Так, надо бы потихоньку выбираться. Беру Кана за руку, успеваю только представить портал в соседнее помещение — чудовище рвется за нами, но не успевает. Переносимся — уже вижу монстра, несущегося следом. Ладно, едем дальше!

Оказываемся у лестницы, монстр чуть отстает, пытаюсь воспользоваться мнимым преимуществом и вливаю в Кана противоядие. Он без сознания и не подает признаков, что собирается приходить в себя. Кое-как оказываемся в коридоре на ярус выше, ладно, уже что-то…

Рычание где-то справа — елки! Зомби! Хватаю Кана, прижимаю его криво к себе, пробую перенестись, но зомби везде — некуда! Что делать? Так, портал наверху…

Испуганно переношусь в неизвестном направлении и, к сожалению, нас выбрасывает обратно. Кан, ну чего ты уснул не вовремя?! Трясу его, но то ли противоядия недостаточно, то ли…

Знакомая вспышка внезапно появляется за стройным рядком зомби в коридоре, из которого мы пришли. Что? Узнаю магию Кана, понимаю, что происходит, собираюсь с силами и дожидаюсь, пока вспышка подлетит ближе. Только после этого неуклюже прижимаю к себе Кана и ухожу в тень. Жду. Изо всех сил терплю. Все уже? Прошла вспышка? Я успела? Нет?

Не выдерживаю, снова появляюсь — трупы зомби рассыпаются вокруг, вспышка позади, летит дальше. М-да. Кан, конечно, умеет запускать заклятия. Но какое же счастье, что я вспомнила про искусство теней! Иначе бы… ладно, не будем о грустном.

Некоторое время просто сижу и делаю глубокие вздохи, все еще держу Кана, как заветный парашют. Он вообще без сознания, но как же я могу его отпустить? Такого я уж точно не ожидала… Спасибо Мастеру теней! Если бы не пинок под мягкое место, я бы так и сидела…

Слышу, что-то приближается, ах да! Чудовище!

Так, ладно — делаю усилие, пытаюсь начертить портал из теней в зале с банши… Кан хватает меня за руку и шепчет:

— Не смей.

— Но ты не в порядке.

— А ты что? Справишься, хочешь сказать? — Злится. Не выпуская меня, садится, выпрямляется, ему явно не хорошо, но он пересиливает себя.

— Давай вместе? — Предлагаю.

— Нет, — рычит, сопротивляется слабости, сжимает в ладони мой амулет бодрости, — помогает, но яд пока еще в его крови.

— Кан! — Вскакиваю следом, обнимаю, как будто он рвется в бой, а я его сдерживаю. — Пожалуйста! Ну, давай уйдем? Найдем эльфа, и он тебя исцелит, и…

— Отойди! — Зол, отпихивает меня, не позволяю, использую мнимое преимущество.

— Кан, прошу, пожалуйста, не надо, — молю, пытаюсь остановить, но он как не слышит, все пытается от меня отвязаться. — Ну что ты уперся? Ну не по зубам он тебе, ну что?..

Кан как взглянет, просто уничтожил взглядом. В это мгновение я сама его отпустила и отступила, настолько он меня испугал. В его глазах закипали ненависть и желание уничтожить все на своем пути. Страшно…

Потом он собирается с силами и смотрит на коридор, резко притягивает меня к себе, хочет пойти навстречу чудовищу, но не из-за своих амбиций. Его заклинание вновь возвращается. Прижимаюсь к нему и снова дожидаюсь подходящего момента — исчезаем на несколько мгновений, потом снова появляемся. Заклинание пролетело мимо. Если так пойдет, вряд ли я смогу слишком часто использовать тени. Тело не выдерживало…

Поэтому нужно убедить этого упертого мастера иллюзий! Злюсь сама, готовлю целую речь, поднимаю глаза, и ком в горле застревает. Кан больше не зол, он смотрит со странной примесью сожаления и боли, как будто допустил гибель человечества, не меньше.

Пытаюсь совладать с собой, но не получается, не понимаю, что именно заставляет меня испытывать столь сильный эмоциональный резонанс, но одно теперь знаю наверняка: все здесь гораздо глубже, чем может показаться на первый взгляд.

Отступаю, делаю глубокий вздох, ловлю взглядом выходящего из подземелья подземелья монстра. Кан делает глубокий вздох, не облегчающий его участи, берется за меч и бросается в бой. Наблюдаю за его схваткой со смертью и ничего не делаю, точно знаю, что если попытаюсь, это ударит по его гордости. Чего уперся? Не понимаю, может быть, поэтому он…

Схватка длится дольше обычного, Кан пропускает удары, падает навзничь, скрипит зубами от боли, сопротивляется, все равно выставляет клинок под удар. Как он успевает? Не знаю, но раз он не сдается…, раз для него это так важно…, что я тут могу? Амулет бодрости уже при нем…

— Давай, иль Кан! Ты сможешь! — Выступаю чуть вперед, хотя меня и так прекрасно слышно. — Ты справишься! Все получится! Помнишь? Как тогда, на арене! Представь, что это Мастер теней…

Попадаю в точку, слышит заветное, что-то меняется в нем, просыпается мотивация, наверное. Откуда-то берутся силы, получается вскочить на ноги, избежать серии ударов, его меч буквально замирает в мгновении от заветного сердца, но…

Я даже не отследила удара, а голова чудовища слетает с плеч. Чудище явно не ожидало такого, а Кан засаживает свой меч ему в самое сердце. Сжимает зубы, давит изо всех сил, ждет, когда противник падет. Так и случается, монстр замирает, движения замедляются, потом он валится на пол.

Кан вырывает клинок, отходит, а чудовище падает на землю и рассыпается на куски. Кан выдыхает и падает на колени — срываюсь с места и еле успеваю перехватить его, чтобы он не упал лбом в пол. То ли от бессилия, то ли так хочет, укладывает голову мне на плечо, прижимаю его к себе и шепчу без разбору какие-то глупости.

— Ты справился, ты смог, ты победил его, ты справился…, ты сильнее его. Даже в его превосходстве. Ты такой молодец, такой молодец… справился…

Устало берет меня за руку и сжимает ладонь, делаю едва заметный вздох, пытаюсь успокоиться. Кан дышит слишком редко, чтобы можно было сказать, что с ним все в порядке. Но ему нужно время, он собирается с силами, которых уже не осталось. Нам нужен эльф, но теперь я поняла — перед врагом или другом он, даже если будет при смерти, не отступит.

Странно, конечно, но… я ведь просто не знаю всей его правды.

Проходит достаточно времени, прежде чем я могу сказать, что ему стало немножечко легче. Потихоньку приходит в себя, восстанавливается. А универсальный антидот сработал, надо же! А я уж хотела записать себя в бесполезность. Повезло ли? Не знаю, но…

Когда он движется и приподнимается, придерживая меня за руку, я даже до конца не верю, что с ним все в порядке. То ли амулет помог, то ли противоядие, не знаю, но Кан и правда выглядит чуть лучше. Все еще слабость, но уже легче. Мелкие порезы и ушибы хорошо заметны, но для Кана это мелочи, не стоящие внимания.

Поднимается, не тороплю его, но и не пытаюсь помогать. Я уже поняла, насколько Кану важно добиваться своих целей самостоятельно. Да и к тому же — девушка, которая ему помогает, не так чтобы отличный мотиватор. Обсуждаем дальнейшие действия, Кан предлагает перенестись тенями.

— Если банши исчезла, то ци Листан пойдет за нами, — прослеживаю логику я.

Решаем встретить и идем пешком. Чуть медленнее, чем хотелось бы, но зелья ускорения у меня уже нет. Впрочем, не думаю, что это бы что-нибудь разительно изменило.

Идем долго, слышим шум где-то впереди, предположение о том, что это эльф вполне реально, оттого движение Кана в мою сторону меня несколько пугает. Наклоняется ближе и серьезно заявляет:

— Больше никогда не смей сомневаться во мне.

Звучит почти как предостережение, вижу его глаза и вспоминаю тот самый взгляд на арене, когда он демонстрировал мне свою силу. Впрочем, этот тон меня огорчает. Что я сделала не так? Я просто хотела спасти ему жизнь…

Шаги становятся ближе, Кан отходит, и тема как будто бы сама собой закрывается. Отлично, наладила отношения.

— Вы в порядке? Что там случилось? — Выскакивает нам наперерез нетерпеливый Принц.

Ци Листан ничего не говорит, просто посылает в нашу сторону поток исцеляющей магии. Раны заживляются, силы прибавляются, смотрю на Кана — все порезы исчезают, он чувствует себя намного лучше. Неужели отношения испорчены только из-за того, что я сказала ему?..

Он не смотрит на меня в ответ и это говорит мне о гораздо большем, чем могло бы показаться. Ну, что ж…

— Ци Листан, — чтобы отвлечься, обращаюсь к эльфу, — кто мог заселить этот замок банши и толпами зомби?

Эльф мелькает мудростью во взгляде, даже несмотря на свой юный возраст.

— Банши здесь не единственный призрак, — сообщает он. — Есть кто-то посерьезнее. Судя по ловушкам и банши — думаю, это ведьмак-некромант.

— Выпускник Университета? — Удивляюсь.

Эльф лишь пожимает плечами и оглядывается. Есть причина, кто-то опять начинает неподалеку рычать.

— Как сложится судьба тех, кто заканчивает ВАУ, никому неизвестно. Университет только дарует знания, а дальше каждый сам для себя решает, как их применять.

Хотелось бы сказать что-нибудь вроде: «А разве в Университете не дают какую-нибудь клятву, чтобы не применять знания во зло?», но на это не было времени, заговорил Кан:

— Где враг? — Почти требует.

— Надо искать, — лишь замечает ци Листан, а потом хмурится, замечая вспышку магии Кана, которую он запустил ранее и которая, по-видимому, теперь вечно будет «гулять» по коридору подвала.

Предусмотрительно прячу всех в тени, а когда мы снова появляемся, Принц радостно хлопает в ладоши и комментирует мои способности, а эльф смотрит так, будто увидел чудо. Один только Кан стискивает зубы и отходит в сторону, словно ему до скрежета в зубах противно видеть, как я владею искусством теней. Да уж, вот и подружились.

Снова задействует поиск, но в этот раз Кану не хватает навыков, за дело берется эльф. Еще один удар по самооценке мастера иллюзий, но тут уж ничего не поделаешь — он просто пока еще не знает, как искать лучше.

Эльф проводит некромантские ритуалы (жуткие, надо заметить), призывает в этот мир какое-то волосатое чудовище на кривых ногах, похожее чем-то на паука, и отправляет его на поиски. Сначала идем молча, даже Принц перестает радоваться, но потом жажда знаний побеждает.

— Это уже второй нежитеныш, — замечаю я, поравнявшись с эльфом. — Какой предел?

Ци Листан чуть улыбается и бросает в мою сторону косой взгляд.

— Все зависит от того, к чему стремится некромант, — объясняет эльф. — Но ты ведь мастер теней по второй профессии.

— Да, но у меня друг — некромант, — объясняю, — и я уже видела его нежитеныша. Интересно, скольких он сможет использовать в спаррингах.

Эльф улыбается, как будто отвечая себе на собственный не заданный вопрос «насколько хорошо я осведомлена делами некромантов?», а потом разъясняет.

— Некоторая нежить призвана сражаться, а некоторая — искать. Выпускник может использовать до девяти призванных в этот мир неживых, дальше — больше.

— Дальше?

— Университет дает знания и способности, которым тоже нет предела в совершенствовании, — объясняет ци Листан.

— И так в любой профессии?

Эльф только кивает, а его волосатое чудовище издает какой-то страшный крик, и я поражаюсь, как за мгновение из доброжелательного, открытого к общению эльфа, со мной рядом уже стоит готовый к уничтожению любого врага воин.

Крадется вперед, существо не появляется, но за поворотом оказывается то ли столовая, то ли что-то вроде того, помещение со столами. И там парит некий зеленоватый дух в кандалах.

— Затворник заключенный, — ухмыляется эльф с пониманием.

— Чего? — Не понимаю.

— Ага, — поддерживает и Принц.

— Это разновидности приведений, — объясняет эльф шепотом, затем задирает рукав и активирует нательные заклинания. У кого-то в друзьях ведьма. — Когда любого, обладающего способностями, заточают в заключении, после смерти это всегда неспокойный дух. Проблема в том, что он владеет магией, оттого и творит неизвестно что.

Ци Листан вызвал через портал своего первого щупальцеобразного питомца и собирался заходить в зал, но мне стало интересно.

— А как его зовут? — Спросила я эльфа, указав на «очаровашку».

Тот ухмыльнулся.

— Смерть.

Как оригинально!

И вот ци Листан выходит из тени, его Смерть семенит на щупальцах следом, вид грозный, решительный, и!..

— Доброго времени смерти! — Вдруг заявляет о себе эльф.

Я удивленно вскидываю брови, слегка притормаживаю, ведь думала, целитель бросится в бой. Смотрю на Кана — он мой взгляд не перехватил, просто сосредоточенно смотрит на старика, парящего в воздухе. Один только Принц радостно улыбнулся и заключил: «Как интересно!».

В отличие от банши, которая бросилась на нас моментально, этот дух заметил нас, как-то без интереса изучил на предмет «есть ли что-нибудь важное для меня?», потом кивнул и безразлично поздоровался в ответ.

— Мы тут проходили мимо, — потихоньку подходил ближе эльф. — Надеюсь, ты не против, что заглянули?

— Нет-нет, — как-то весь в печали отмахнулся дух, продолжая парить в воздухе и мерить расстояние, словно в поисках чего-то.

— Я так полагаю, ты знаешь, кем являешься, — сложил руки перед собой эльф.

Мы втроем робко пристроились у него за спиной. Что этот сто девятнадцатилетний парнишка задумал?

— Да-да, — рассеяно согласился призрак. — А чего хотели то?

— Ты знаешь, чей это замок?

Приведение наконец-то перестало мерить зал своими полетами и замерло в воздухе.

— Я не виноват, что они испугались, — заявил мужчина. — У меня был план, просто он немножко свернул не в ту сторону. Но это мелкие неприятности.

— Кто тебя заточил?

— Сын хозяина, вероломный Хасин. — Глаза призрака угрожающе сузились. — Я приехал сюда, чтобы посеять саженцы сирени, чтоб росла здесь повсюду, а он решил подшутить надо мной и заманил в келью, что под замком. А потом, представляешь? Он про меня забыл!

— Не удивительно, замок-то большой, — спокойно пожал плечами эльф. — Вряд ли сын хозяина каждый день заглядывал в кельи.

— Так-то да, — согласился довольно спокойно призрак. — Но обидно же… не представляете, как же скучно умирать! Не знаю точно, умер я от голода или от скуки. Просто внезапно понял, что парю совершенно свободно по всему замку.

— И что же было дальше?

— Как я уже говорил — умирать было скучно. Но жизнь после смерти еще более скучная, чем ее ожидание.

— Зачем тебе надо было сажать сирень?

— Так я ж ведьмак по профессии, вот и сею дары Матушки Природы. — Призрак слабо улыбнулся. — Точнее, сеял раньше. А вот после смерти мне гораздо легче дается некромантия.

— Что же ты хочешь?

— Чем-то заняться. Даже после смерти можно устать от безделья! Поверьте моему опыту!

— Как тебя зовут?

— Ви Трауфанг, — ответил призрак.

— Что же, ви Трауфанг, у меня есть два интересных предложения для тебя.

Призрак сразу же вскинул брови, его лицо чуть просветлело, и он метнулся в нашу сторону.

— Дааа? — Протянул он. — И что же это за предложения?

— Как ты знаешь, в некромантии есть ритуал упокоения, — сообщил эльф. — Но его может применить только живой. — Призрак скривился и понимающе закивал. — Я могу предложить тебе упокоение.

Призрак так удивился, как будто до самого последнего момента не верил в то, что ци Листан может предложить нечто подобное.

— Правда?! — Он был похож на маленького ребенка, которому только что показали чудо. — То есть я смогу умереть окончательно?!

Эльф коротко кивнул, а призрак как будто предался собственным мечтам и начал представлять, как его душа упокоевается, и он отправляется в лучший мир. Но тут внезапно что-то поменялось, он снова взглянул на эльфа и поинтересовался:

— А второе предложение?

Эльф хмыкнул.

— Я могу взять тебя с собой. Ты будешь у меня на службе.

— Что-то сомнительно, — нахмурился призрак. — Какой мне прок от служения студенту?

— Но я — выпускник и собираюсь поселиться в Регавии.

— О! — Взволновался немедленно призрак и даже захлопал в ладоши. — Это же королевство, известное самым большим количеством нечисти, бесконтрольно пугающей и причиняющей вред своим жителям! Там просто море работы! Беру!

Эльф коротко кивнул, затем достал из-за пояса дублон неизвестного мне происхождения. Заклинание некроманта вспыхнуло в его ладони, а потом эльф направил дублон на призрака и тот, словно джин, исчез внутри. Заклинание погасло, ци Листан играюче перекатил дублон между пальцев, а затем ловко убрал его обратно себе за пояс.

— Осталось дело за малым, — сообщил он, повернувшись к нам.

Этим малым стал какой-то не понятный лично мне, естественно, ритуал. Эльф произвел множество действий, произнес заклинания, заложив их вокруг замка, а затем занялся видимо расколдовыванием. Когда все было кончено, мертвая земля как будто выдохнула, а ци Листан попросил меня произнести заклинание жизни, чтобы все вокруг снова зацвело.

Не думала я, что мне придется делать что-то подобное столь скоро, но это было поразительно. Наблюдать за тем, как все вокруг расцветает только потому, что ты произносишь заклинание…

— Отличная практика, — похвалил эльф, когда мы направлялись уже по расцветшему склону обратно к месту, откуда пришли. Теперь и лес окрасился в зеленый, трава под ногами робко прорывалась сквозь постепенно оживающую землю. — На редкость удачная команда.

Принц принялся прыгать вприпрыжку и радоваться, а я улыбнулась и глянула на Кана — он поймал мой взгляд с улыбкой, но в то же время как будто бы даже с намеком, мол: «Слышала? Я не размазня какая-нибудь». Я попыталась ответить ему: «Я так и не думала», но он остался при своем. Ладно, понятно: никогда не говорить парню, что он с чем-то не справится. Себе дороже.

Оставалось каких-то пять шагов до цели, но вдруг нам наперерез выходят несколько мужчин. Сначала на волнах успешности выполненного задания я еще не поняла, кто они такие, а потом…

Эльф замер, загородил собой, я остановилась рядом с Каном и перестала дышать. Только один Принц непонимающе уточнял, кто это такие?

Похоже, это далеко не все…