Глава девятнадцатая

Четверо мужчин в плотных непроницаемых масках преградили нам путь. Конечно, я в этом мире без недели год, но все-таки сложить два и два я вполне способна. Была надежда, конечно, что они просто хотят спросить, как пройти в библиотеку, но сколько себя не обманывай, правда от того ложью не станет.

Охотники. К сожалению.

На какое-то молниеносное мгновение я вдруг подумала: они здесь по мою душу. Они пришли не за эльфом, не за Принцем, тем более Каном — они за мной. И, по сути, ведь остальные вообще могут разойтись и все.

Острое одиночество ударило по мне испугом, но я предпочла вместо тысячи слов ухватить Кана за рукав. Не думала, что поможет, но хоть подержусь.

Он сначала не заметил этого, пристально наблюдал за врагами, которые готовились явно не пройти мимо. Но потом он глянул в мою сторону — снова его эта обида заиграла в глазах, но только лишь на мгновение. Потом он нахмурился и хотел что-то сказать. Но не успел.

— Вы нам не нужны! — Крикнул один из охотников. — Только ведьма! Мы позволим вам уйти, если не будете препятствовать.

Ну, вот и все. Сейчас они уйдут, а мне тут умирать. Не думала я, конечно, что так все сложится. Но — ничего не поделаешь. Что у меня есть? Какие зелья? Невидимости? Да, пожалуй, оно. Я взяла его на всякий случай, хотя готовила для некро Крича. В смысле — на экзамене нужно будет готовить с нуля, но мы договорились с альбиносом провести проверку до назначенного дня, чтобы убедиться в правильности приготовления. Но сейчас мне это зелье пригодится. Может быть, так я смогу выиграть несколько драгоценных минут?

— Конечно, мы уйдем, — ответил охотникам ци Листан, а моя нижняя губа задрожала. Да, конечно, уйдут. У них тут Принц, всякие важные дела. Зачем им я? Рано я расстроилась. — Но ви уйдет с нами.

Даже несмотря на то, что я очень-очень-очень-очень-очень… очень сильно не хотела остаться один на один с охотниками, все же, когда ци Листан сделал это заявление, которое мгновенно превратило других студентов в цель, мне стало стыдно. Радостно, но стыдно.

— Тебе… — каким-то не своим голосом заговорила я и даже не узнала на мгновение, — не обязательно это делать. Им нужны не вы.

— Так, малявка, помолчи, — раздраженно отмахнулся эльф и призвал Смерть. Ну, то есть своего нежитомца, или как его? Нежитанище?

Как и все классические триллеры, этот начался с разговора. Но далее последовало множество разрозненных событий, которые в кусочки пазла я собирала чуть дольше, чем все это произошло.

Во-первых, охотники друг с другом договорились об одной важной вещи: не трогать Кронпринца. Сам Кронпринц был возмущен, выступил вперед, гордо задрал подбородок, воскликнул:

— Именем своего отца, Короля Бруксанмина! Я приказываю Вам нас пропустить!

Забавно зовут Короля, но то не важно. Охотники на нас двинулись, Смерть шагнула в их сторону, издав истошный рев, звякнули клинки иль Кана, и я только сейчас заметила необыкновенную вязь голубоватых символов. Ну, то есть в ту секунду, которая длилась наверное еще меньше, потому что Кан мгновенно бросился в атаку.

Во-вторых, случилась заварушка. Смерть принялся за свой обед, потому что каждый, кто попадался ему на пути, превращался в безвольную куклу, которую он хватал за плечо и таскал по ближней местности, развивая, словно победный флаг.

Иль Кан вступил в явно неравный бой с другими охотниками (к сожалению), потому что те на удивление не попадали на землю от страха, а не плохо так сражались и давали реальный отпор. Плохо, я была уверена, что навыков Кана хватит…

Но не будем отвлекаться. Ци Листан внезапно замедлился и припал к земле. Что-то нашептывая, он извлекал из-за пояса некие предметы и начал раскладывать их вокруг. Когда охотники пытались к нему приблизиться, появлялся Смерть и закусывал новыми мясными деликатесами.

— Не волнуйся, ви Рада! — Оказался рядом со мной Принц, до которого здесь дела особо и не было, если честно. Охотники же сказали, что его не тронут, а мы вот пытались жизнь спасти. — Я защитю нас!

Хотелось, конечно, сказать Принцу, что слова «защитю» нет, и было странно, если честно, услышать такое от Принца. Но я решила, что уж лучше «защитя», чем вообще ничего. Странно, что я все еще понимала местный язык, это раз, что это слово прозвучало так странно, это два…

Ну, а тем временем, пока я тут ударилась в лингвистические философские размышления, ци Листан сотворил некий мертвый круг (мертвый, потому что следом за тем, как тот вспыхнул, все вокруг него вымерло), и из земли полезли некие… на что это больше всего было похоже? На призрачные руки мертвецов? Пожалуй, это самое близкое описание к тому, что там происходило.

Но! Внезапно охотники оказались не самыми слабыми представителями магической расы (они вообще маги? Чего пристали к ведьмам?). Им каким-то образом удалось целой толпой наброситься на Смерть и даже скрутить его.

Обиженные и пожеванные жертвы щупальцеобразного монстра были сильно недовольны тем, что ими немножко покушали (не знаю, почему Смерть их не доедал, не вкусные, наверное, были), хромая и подползая, добрались до своего обидчика и, что есть силы, принялись его лупить.

Смерти это не очень понравилось, он начал показывать зубки, но тем временем нам было явно не до его кулинарных предпочтений. Тут кому-то пришло в голову использовать некий «таран» (это не мое воображение или ассоциации, просто один из охотников выкрикнул это слово), а потом ци Листана сбило потоком… чего-то плотного и таранящего.

На помощь хотел прийти иль Кан, но не успел, один из охотников резанул ему по животу. Я так и взвизгнула от ужаса осознания, но зря. Иль Кан хорошо подготовился. Его броня, которая, кстати, очень хорошо подчеркивала его стройную фигуру, мгновенно вспыхнула вереницей неких рун или других неизвестных мне символов, которые, я так полагаю, он использовал на боевой магии, клинок противника отскочил, а сам Кан невозмутимо вернулся к схватке.

Так! Что я могу? Бесполезное создание. Почему меня никто не учил драться? Впрочем, даже за год это бы вряд ли кому-нибудь удалось. Но не будем о грустном, у меня все еще есть маленькое преимущество!

Когда охотники приблизились к эльфу, который выглядел как алкаш Василий, пытающийся понять, почему земля так близко, я использовала портал из теней и перенесла эльфа к нам ближе. Ура!

Не «ура» моей невнимательности. Нет-нет, охотники несколько отвлеклись, потому что Смерть решил продемонстрировать наличие своих мерзких деток, которых выпустил из-под щупалец и те принялись помогать папочке разбираться с противниками.

Я про Принца!

В самый последний момент, можно даже сказать — уже в бесполезный что-то менять момент — я вдруг увидела яркий свет, и на меня дыхнуло жаром пламени. Теперь до меня дошли его слова.

— Не волнуйтесь! Я сейчас помогу! — А потом он снова призвал огненного феникса!

— Принц! — Когда птица вырвалась из некоего призывающего огненного портала, схватила за руку я наследника. — Вы же не помните, как его отзывать!

— Не волнуйся, ви Рада! Нам выдали учебники! — И это должно меня успокоить??? — А еще я выучил одно заклинание по его управлению! — Обрадовал меня (в очень больших кавычках) тот и выставил вперед руку.

Его ладонь начала как будто плавиться, а когда феникс довольно лениво взмахнул крыльями, запуская в разные стороны огненные потоки, этот символ наконец-то оформился в нечто похожее на магический знак и, выстрелив, ударил в птицу.

К тому моменту схватка прекратилась, все попадали на землю, потому что потоки пламени! Я тоже лежала и не осознанно трясла изо всех сил эльфа, пытаясь привести его в чувство. После такого нам явно понадобится исцеление! Если огненные головешки вообще подлежат исцелению.

Итак, символ выстрелил и вонзился в огненного феникса… Не знаю, было ли то причиной, что символ угодил аккурат ему под хвост, или просто это был не тот символ, но птица почему-то не обрадовалась.

— Святые Эльянэль и Файазэль! — Не своим голосом выпалил ци Листан и даже чуть отполз в сторонку, ведь отойдя от явного шока, увидеть огненную птицу было не самым ожидаемым событием года, особенно после временной отключки. — Это же!..

— Да! — Почему-то услышал Принц и горделиво кивнул, еще и улыбаясь вдобавок. — Это Файрэ Инкартэ. Огненный дух вечного пламени.

Я вопросительно посмотрела на эльфа, тот мой взгляд почувствовал и глянул в ответ, но ничего не сказал. Да тут как-то стало не до великосветских бесед, если честно. Огненная птица набрала высоту, сделала красивый ленивый круг, а затем, словно орел, увидевший своего тушканчика в поле, как упал камнем вниз.

Крики, вопли, «спасайся, кто можем!», прыжки в длину, бег с препятствиями — в общем, олимпийские игры по спасению от огненного феникса начались.

В какой-то краткий момент, который мы еще находились рядом с Принцем, ци Листан пытался рвануть наследника к нам, но, как выяснилось, то ли Принц что-то новое сколдовал, то ли птица к нему прикипела, но она пыталась изжарить всех, кроме него.

Не знаю, как феникс что-то соображал, да и соображал он что-нибудь кроме «Жги всех!», но он очертил вокруг нас всех огненный, наверное, все-таки круг (мне было не до геометрических фигур в тот момент), за который невозможно было выбежать по понятным причинам, но мне к тому моменту было все равно, я просто бежала от собственной смерти!

Ну, то есть не от Смерти — нежитанища ци Листана, он вообще-то присоединился к нашей кучке бегающих по кругу, а феникс тем временем собрал всех нас — и иль Кана, и нас с ци Листаном, и охотников — в одну группу, принявшись летать следом в попытке нас испепелить.

Когда мы пробегали мимо Принца, которому почему-то все это доставляло удовольствие, ведь он во все глаза разглядывал огненную птицу и улыбался, вместо чего-нибудь дельного, полезного или значимого, он лишь заметил:

— Хорош, правда?

На девятом круге ада (это я считаю на всякий случай, на том свете засчитаю себе в заслуги), ци Листан решил подбросить идейку.

— Ваше Величество! — Это эльф привлек внимание. На десятом решил озвучить предложение. — Не затруднит ли Вас?.. — Пошел следующий круг. — Как-нибудь… — двенадцатый круг, — немножко…

Из-за нерешительности эльфа мы с иль Каном переглянулись, но на тринадцатом круге слово взяли охотники:

— Уберите птицу! Уберите! Пожалуйста!

Принц как будто только в этот момент отвлекся от созерцания своего питомца (о нет, неужели он, и правда, его питомец?), удивленно хлопал глазами некоторое время, пока мы подбегали к нему снова. В этот раз уже мы с иль Каном орали во всю глотку:

— Уберите феникса, пожалуйста! — Пошел пятнадцатый круг.

«Пожалуйста» кричала я, что кричал иль Кан — опустим. Хорошо, что Принц этого не услышал. Но на шестнадцатом круге, заметив задумчивые размышления наследника престола, закрались некоторые подозрения.

— Я тут знаю еще одно заклинание! — Вдруг выпалил Принц.

Поскольку мы уже пробежали мимо, вопли целой группы больше походили на приветствие звезды на рок-концерте, Принц ничего не понял, уверился, что еще одно заклинание ему почему-то поможет и принялся колдовать.

Снова на его ладони зажглось пламя, огненный знак изящно вырисовался на коже, а потом выстрелил в птицу. Та слегка вздрогнула, когда символ угодил в нее, но потом… Потом птица нашла недовольным взглядом своего хозяина, и Принц присоединился к нашему кругу почета. Двадцатому.

Радовало одно.

— Ваше величество! — Вцепился в руку Принца запыхавшийся эльф. — Отзовите птицу!

— Ваше величество, — с другой стороны от наследника пискнула я, — Вы же говорили, что у Вас есть учебник, так ведь?

Сначала Принц выглядел обеспокоенным (это бывает, когда за тобой летит огненный феникс), но потом улыбнулся мне и словно камень с души свалился.

— Да! — Заявил он и, по-моему, кто-то из охотников даже расплакался от счастья. — Но… — тут-то Принц слегка замялся. Шел двадцать четвертый круг… — дело в том, что… я не помню, где именно в учебнике это заклинание… — нервное хихиканье совершенно не скрасило впечатление от данной новости, — мне надо посмотреть! Отвлеките его!

И Принц выпал из нашего марафона «возможнотыспасешьсяпростобеги». С иль Каном и ци Листаном мы жалостливо переглянулись, вслед за нами это сделали и охотники. То есть по маскам, конечно, не скажешь, ведь те плотно скрывали лица наших недоброжелателей. Но когда на тебя налетает огненный феникс, уже как-то не до мелких распрей.

Птица хотела нападать, но мы сделали то, что просил Принц — отвлекли птицу. Пошел двадцать седьмой круг…

Принц стоял на одном месте и вызывал из запястья какие-то огненные полотна. Начнем с того, что это ему удавалось с трудом. Мы продолжали наверстывать забег на длинную дистанцию, пытаясь спастись от огнедышащего феникса, а Кронпринц пытался найти нужное заклинание, сопровождая свои действия лишь рассеянным видом, добавляя при этом что-нибудь типа: «Нет, это не то, и это не то… нет, опять… вот оно!.. Нет, не то».

Завершив тридцать девятый круг, мы заметно подустали. Один из охотников сбавил позиции и начал отставать.

— Не могу больше, — задыхаясь, кричал он, — дальше не смогу… все… несите меня!

И ему бы кто-нибудь что-нибудь ответил, если бы кто-то мог что-нибудь путное сказать. И вот наконец-то мы услышали заветное «ага!» от Принца, а потом огненный символ из его ладони стремительно метнулся в птицу. Та вскрикнула раскатистым эхом, а затем изящно описала в воздухе фигуру и исчезла. Стена из огня тут же спала, а мы все дружно рухнули на землю без сил.

Конечно, у нас тут вражда, меня пытаются убить, но перерыв на «дайтенепомереть» был важнее. Пыхтя, как группа паровозов, мы лежали и пытались восстановить дыхание, пока Принц порхал вокруг нас со словами: «У меня получилось!», «Я смог!», или, самое печальное в нашем случае: «Я ведь никогда не думал, что справлюсь!».

Выжили, спасибо.

Когда воздух перестал быть необходимостью до сломанных ребер (настолько жадно мы глотали ртом воздух), произошла экстренная мобилизация резервов, и мы начали отползать друг от друга. Точнее, под «мы» я подразумеваю саму себя, иль Кан и ци Листан собирались сражаться. Один только Смерть все еще свистел, словно у него легкие лопнули, без сил валяясь на боку и иногда подрыгивая своими щупальцами.

Но и охотники не мешкали, уже вставали на четвереньки и посылали не хорошие вибрации в нашу сторону. Я решила не дожидаться, пока они там кого-нибудь родят, схватила Принца, уронив его на иль Кана (сильно извиняюсь!) и дернула к себе эльфа. Потом под нами появился портал из теней, и мы исчезли, появившись где-то неподалеку в лесу. Я не выбирала места, просто определила случайное направление.

Но, главное, мы спаслись.

Ци Листан поднялся первым, отозвал умирающего от сердечного приступа монстра в мир иной, огляделся, определился с направлением. Иль Кан тоже поднялся, повертел в руках свои клинки, готовясь к очередной атаке. Пока я пыталась сообразить, как встать, он даже не глядя в мою сторону, просто поставил меня на ноги, находя что-то сильно интересное в открывающемся виде на замок.

— Так, нам нужен план действий, — заявил мастер иллюзий.

— План короткий — навалять им и пробиться к воротам, — констатировал эльф, перебирая символы на своем поясе.

— Урааа! У меня получилось! Получилось! — Это радостно в припрыжку скакал вокруг Принц.

— Не хочу расстраивать, но в последний раз сей план чуть-чуть не дотянул до идеального, — хмыкнул Кан.

— Спору нет, — эльф казался серьезным и сосредоточенным, но тоже ухмыльнулся. А потом посмотрел в мою сторону. — Ви Рада, есть ли у тебя что-то полезное?

Я уставилась на него в ответ с выражением лица «в смысле подержать землю пару минут?!».

— П… полезное?

— Он пришел! Пришел! — Все радовался Принц. — А он ведь не хотел, не хотел меня признавать!

— Амулеты, зелья, что-нибудь? — Продолжал диалог со мной эльф.

Несмотря на то, что я брала с собой полно всяких зелий и амулетов, в момент, когда ци Листан ко мне по их поводу обратился, у меня появилось такое чувство, будто мозг слегка атрофировался и забыл все разом. Даже собственное имя.

— Ну… ээээ… это… как там… — если я до этого момента хотела произвести на Кана хорошее впечатление, то примерно на «ээээ» эти мечты сдохли и воскрешению не подлежат, — эм…

Вспомнив, что амулеты висят на цепочке, я ухватилась за нее и начала их судорожно перебирать.

— Тут это… амулет успешности произнесения заклинаний… — эльф до этого момент очень внимательно за мной наблюдал, как будто это был особый ритуал, который необходимо было совершить, чтобы достать нужный амулет. Я же тем временем все больше краснела. — Амулет «знаю, что где лежит»…

Думаю, именно благодаря ему я и нашла цепь столь быстро. На этом этапе у эльфа уже прищурились глаза, и он начал подозревать что-то неладное.

— Он такой молодец! Молодец! — Продолжал скакать вокруг Принц.

— А! — Вспышкой пронеслось у меня в голове воспоминание. — Еще амулет бодрости у Кана!

— Иль Кана! — Строго поправил он.

— Ой, прости… — краснеем дальше, перебираем… да, елки! Чувствовала себя покупателем на кассе с очередью в двадцать человек, которой мелочью надо наскрести сто рублей кассирше. — И невирион!

Выкинув руку с ним вперед, я чуть не впечатала амулетом эльфу в нос. Он слегка вздрогнул, но потом притворился, будто так совсем не делал.

— Отлично, — похвалил эльф. Ох! Позорище! Ладно, как там? Запоминается последнее? Улыбаемся и делаем вид, будто ничего не произошло.

— Я старалась, держи.

Эльф чуть отступил и покачал головой.

— Нет, так не получится, — добавил он. — Ты должна его торжественно передать.

— А! — Ничего не поняла, но раз того требуют местные правила, тут же выпалила: — Торжественно передаю амулет!

Кан прыснул, эльф улыбнулся и только один Принц не обращал на наш разговор совершенно никакого внимания.

— Нет, ви Рада, ты должна проговорить: «Я, ви Рада, вручаю амулет „невирион“ тебе, ци Листан».

— А, — возвращаемся к багровым тонам на лице. Откашлялась, отрапортовала, как на отчете начальству, повторив всю фразу целиком.

Ци Листан забрал «невирион», амулет при передаче вспыхнул, звякнул в воздухе, а потом прошелся магической волной по всему телу эльфа. Он медленно улыбнулся, когда к нам подошел Принц:

— Ну что? Как вам Жарик? — С благоговением поинтересовался Принц.

— Великолепен, Ваше величество! — Улыбнулся ци Листан.

— Горяч! — Хмыкнул Кан.

— Да! — Только и смогла сказать я, ведь все хорошие фразы уже расхватали.

Жарик. Хорошо, что хоть не Шарик. Минуточку…

— Так, давайте возвращаться обратно к порталу, — поторопил ци Листан. — Как только окажемся рядом, отойдите подальше, насколько это возможно.

Синхронно кивнув с серьезным видом, мы выглядели, как строй солдат. Забавно, но нужно сосредоточиться на главном.

Собравшись вместе, мы размялись (ладно, иль Кан и ци Листан размялись, я так просто примазалась) и я перенесла всех нас порталом из теней. Как и обещал ци Листан, нас ожидали. Но мы придерживались плана — Кан подхватил меня, взял за руку Принца и понесся так, словно от собирающейся взорваться в следующую секунду бомбы.

Стоило подождать всего лишь миг — и нас обдало мощной волной невообразимого потока магии. Я обернулась — ци Листан использовал некромантию, но благодаря «невириону» обычное небольшое заклинание вспыхнуло безудержным потоком, пронеслось даже не до конца осуществившись, снося на своем пути всех охотников разом. Это потрясало. Все вокруг дрожало, как на концерте от децибелов, воздух буквально вибрировал, излучая мощь.

Когда все стихло, всполохи беловато-зеленоватой магии эльфа погасли, он обернулся к нам и подозвал к себе. Кан уверенно сжал мою ладонь и рванулся вперед. Чего он меня за ручку водит?

Охотников ци Листан не убил, не знаю, кодекс ли это какой-нибудь, но тем не менее. Когда мы подбежали, он уже активировал портал, и мы нырнули в туннель. Никто нас уже не преследовал и буквально через несколько минут мы уже оказались на вересковых пустошах.

В безопасности.

Притормозили, отдышались, подождали, пока эльф закроет ворота. Так, нормально! Не убили и на том спасибо! Да? Может, они не за мной были? Дурацкий самообман!

Немного отдышавшись, ци Листан разжал ладонь и внимательно смотрел на амулет, который я ему отдала. Воздух вибрировал силой, но я, если честно, только в этот момент осознала, что вручила эльфу невиданную силу. Эээ… не подумала. Интересно, что теперь будет?

Кан тоже смотрел на эльфа, держался так, словно был готов вступить в бой. Клинок был зажат в его руке, руны светились.

Еще несколько мгновений и эльф сжимает символ в руке, а потом внимательно смотрит на меня. Что? Теперь он наш враг?

— Что такое? — Немедленно отступаю, а Кан выступает вперед и загораживает собой.

Эльф останавливается, смотрит на меня спокойным взглядом.

— Я собирал команду, — сообщает он, — у выпускников есть определенные преимущества, я составлял команду по своему усмотрению.

А потом ци Листан смотрит на меня так, как будто я должна что-то понять. Пока я могу думать только о том, что в его руках невирион и мне как-то надо попросить его обратно. Неудобно как-то…

— Верно, — вдруг поддерживает Кан, а потом тоже оборачивается и смотрит на меня. — Как они узнали?

— Им кто-то сказал, — подхватывает ци Листан. — Кто-то изнутри.

Теперь и до меня доходит, о чем это они, я вскидываю брови в удивлении и…, честно говоря, не знаю, что теперь делать с этой информацией.

— Кто-то пытался меня убить. И не только меня, но и Круасану. — Эльф и Кан хмурятся, переглядываются, мол, «кого?», но я отмахиваюсь и продолжаю: — Это он им сказал.

— Но… кто он? — Кан интересуется так, будто у меня есть предположения.

Меня можно не спрашивать! Я не знаю, кто здесь друзья, не то, что враги.

— Нужно найти начальника Стражи, — констатирует ци Листан.

— Броню?

Ответа не требовалось, кого же еще? У нас же не двадцать три начальника.

— Он, наверное, патрулирует территорию… — размышляет вслух ци Листан и уже хочет идти к границам, но меня озаряет вспышкой очевидности.

— Нет! Он не патрулирует! Он ждет! — Ситуации это ничуть не проясняет, и я вкратце рассказываю о происшествии с духом времени и посвящаю эльфа и остальных в детали.

— Отлично! Приключение продолжается! — Радостно восклицает, молчавший до этого Кронпринц.

— Ваше Величество, Вам лучше пройти в свои покои и хорошенько отдохнуть, — рекомендует ци Листан.

— Но… — Принц сопротивляется.

Но это бесполезно, когда эльф решительно и безапелляционно подталкивает наследника к зданию университета. Принц пытался возражать, но когда они чуть отошли, эльф что-то шепнул такое, из-за чего наследник почему-то решительно кивнул и засеменил к зданию самостоятельно. Не удивительно, у ци Листана вообще-то в руках невирион, с ним бы сейчас и феникс согласился.

Потом ци Листан позвал нас за собой, и мы рванулись в другом направлении. То есть в том же, но, зайдя в здание, сразу же разминулись.

Нужный поворот и уже знакомый коридор — мы выбегаем, и я не ошиблась! Броня здесь! Бросаюсь к нему от радости, Броня ничего не понимает, думает, что мы по другому поводу, он с ходу сообщает:

— Сегодня последний день цветения, утром все закончится, — кивает он на дерево. — А ничего так и не произошло.

Это, конечно, ужасная трагедия, но у нас тут тоже есть, над чем поплакать. Вводим его в курс дела, он потихоньку меняется в лице, удивляется все больше и больше с каждым мгновением.

Броня умный, Броня знает все на свете. С ним почему-то становится гораздо спокойнее. Пару минут он раздумывает обо всем, а потом смотрит на меня и хмурится.

— Ты говорила, что когда кто-то напал на тебя под дождем, тебе на помощь пришел Мастер теней, — почему-то вспоминает Страж, и мурашки пробегают по всему моему телу. Молча киваю, не в силах подыскать нужных слов. — Но ты ведь не рассмотрела врага, так ведь?

Кровь стынет в жилах из-за осознания, к чему клонит Броня. Не хочу так думать, не хочу.

— Почему ты так говоришь? — Тихо спрашиваю, не хочу, чтобы кто-то услышал.

Но мы же все вместе и рядом, тут уж без вариантов.

— Ты уверена, что в тот день их действительно было двое? — Спрашивает Броня.

Хочу возразить, пытаюсь спасти и его, и себя, ведь я в своего Мастера до последнего верю, но тут же вспоминаю: ведь Мастер теней учил меня, и он показал мне, как может оставлять за собой остаточную копию при переходе. Шел дождь, было не разглядеть, я не видела его лица, только силуэт. Мастер…

По моему лицу Броня все понимает, понимающе кивает, а затем смотрит в сторону эльфа.

— Задание и команду ты собираешь сам, — подтверждает информацию ци Листана Страж, — но кто находится все это время рядом?

— Тени, — в унисон произносят эльф и Кан.

— Может быть, это кто-то другой? Какой-нибудь другой Мастер теней? — Сейчас мысль о его поцелуе кажется мне еще более не логичной.

Броня отрицательно качает головой, разбивая все мои надежды и мечты.

— Профессия мастера теней очень редка, штатного преподавателя Университет не держит. Каждый год Мастер прибывает и, если видит потенциальных учеников, проводит испытания. Если появляются ученики, он остается. Нет — он уезжает. Поэтому Мастер теней на весь Университет всего лишь один.