Глава 13. Изнанка Вероятности и Цена Порога

Тьма обрушилась на нас ревущей волной, сотканной из чужих кошмаров и тысячелетнего голода.​Кости моих предков, поднятые чудовищным усилием воли Кассиана, встретили этот прилив грудью. Древние Хранители Порогов, даже обратившись в прах и будучи оживленными чужой магией, не забыли, как защищать свой дом. Их пустые глазницы полыхали черным огнем Блэквуда, когда они скрестили призрачные клинки с тенями Торна. Раздался оглушительный скрежет, от которого задрожала сама земля Пепельных Пустошей.​Кассиан стоял в эпицентре этой бури, как темный бог мщения. Вокруг него кружился непроницаемый вихрь из концентрированного мрака, сжигающий любую тень, рискнувшую подобраться слишком близко. Но теней было слишком много. Они текли из открытых Врат бесконечной рекой.​Я не побежала прочь, как он приказывал.​Я перехватила руку парализованной от ужаса Тильды и рванулась прямо в гущу сражения, прокладывая нам путь к обсидиановой арке.​— Ты сумасшедшая! — завопила соседка, спотыкаясь о кучи пепла. — Он же сказал уходить!​— Если мы просто сбежим, Кассиан здесь погибнет! — прокричала я в ответ, не оборачиваясь. Моя свободная рука непрерывно метала в наступающих монстров сферы Абсолютного Распада. Там, где сгустки моей Пустоты сталкивались с тенями, оставались лишь прорехи в воздухе. — Торн будет черпать силу из Врат бесконечно, пока они открыты!​Врата гудели всё громче. Из их черной утробы веяло холодом, не имеющим ничего общего с обычной зимой. Это был абсолютный ноль мироздания, место, где заканчивалась жизнь и не начиналась даже смерть.​«Открой Врата с той стороны и уничтожь их изнутри».​Слова Блэквуда набатом бились в висках. Торн сказал, что нужна жертва. Я — Вейнторп. Моя кровь открыла этот пространственный карман, и только моя Пустота могла вывернуть его наизнанку.​Одна из теней, извернувшись, прыгнула на нас сбоку. Тильда взвизгнула, инстинктивно вскинув руку, и тварь с размаху впечаталась в иллюзорную кирпичную стену, которая на секунду вспыхнула в воздухе. Этого мгновения мне хватило, чтобы стереть монстра в порошок.​— Давай! — я толкнула подругу вперед.​Мы влетели под обсидиановую арку за секунду до того, как сомкнулось кольцо теней.​Мир вокруг мгновенно схлопнулся. Грохот битвы, завывание ветра, едкий запах серы — всё это исчезло, будто кто-то резко выключил звук и свет.​Мы оказались в пространстве, где не было ни верха, ни низа. Нас окружала звенящая, стерильная бесконечность, пронизанная мириадами светящихся серебристых нитей. Они пульсировали, сплетались в сложные узоры и уходили в никуда. Нити вероятности. Сама ткань неслучившихся событий.​— Эли... что это? — голос Тильды дрожал. Она парила в невесомости рядом со мной, судорожно озираясь. — Моя магия здесь не работает! Здесь нечего иллюзионировать, здесь вообще ничего нет!​— Зато здесь есть Пустота, — тихо ответила я.​Моя некромантия Хранителей Порогов пела в унисон с этим местом. Я чувствовала каждую нить. Я видела, как они стягиваются к одной массивной, пульсирующей багровым светом артерии, уходящей наружу — к Архибальду Торну. Он выкачивал энергию Изначальных, используя этот карман как колодец.​Внезапно багровая артерия содрогнулась. Из ее света соткалось гигантское, полупрозрачное лицо Торна. Его налитые кровью глаза смотрели на нас с насмешливым превосходством.​— Глупая девчонка, — прошелестел его голос отовсюду, пробирая до костей. — Ты пришла закрыть дверь изнутри? Ты не можешь уничтожить Врата, не уничтожив себя. Ты — Хранительница. Ты и есть замок. Разорвешь этот карман — перережешь собственную нить жизни. Это и есть цена закрытия Порога.​Я посмотрела на свои руки.Они начали едва заметно мерцать, становясь полупрозрачными. Моя физическая оболочка уже начала истончаться, сливаясь с изнанкой вероятности.​Ужасающее осознание прошило меня насквозь. Кассиан... Кассиан не хотел, чтобы я спасалась. Вернее, он не верил, что я смогу уничтожить Врата и выжить. Когда он приказал мне уйти внутрь, он отпускал меня навсегда. Темный Лорд, пообещавший сжечь мир ради моей безопасности, предпочел остаться снаружи и умереть в безнадежном бою, лишь бы дать мне шанс исполнить долг моей крови и спасти Империю.​У меня перехватило дыхание от острой, почти физической боли в груди. Печать Сокрытия на моей ключице, оставленная его пальцами, пульсировала обжигающим теплом, напоминая о горьком миндале и черных глазах, в которых я успела утонуть.​— Стань моей, Элайза Вейнторп, — искушал голос безумца. — Открой Врата полностью. Впусти Изначальных. Я верну тебе родителей. Я дам тебе власть над жизнью и смертью, о которой Блэквуд даже не смеет мечтать!​— Тильда, — я повернулась к подруге, игнорируя шепот Торна. Лицо иллюзионистки было белым как мел. — Торн вытягивает из нас реальность. Мне нужно, чтобы ты создала самую мощную иллюзию в своей жизни. Прямо сейчас.​— Какую? Эли, я не могу... у меня нет сил...​— Ты можешь! — я схватила ее за плечи, встряхивая. — Иллюзия — это правда, у которой пока нет свидетелей, помнишь? Я буду твоей силой.​Я передала ей часть своей ледяной энергии Пустоты, стабилизируя ее мерцающий контур.— Убеди этот мир, что багровой нити Торна не существует. Создай абсолютную иллюзию разорванной связи.​Глаза Тильды расширились от понимания.— А ты? Что будешь делать ты?! Эли, ты же исчезнешь!​— А я, — криво усмехнулась я, чувствуя, как по венам разливается чистый, первозданный холод, — стану той самой жертвой, которую требуют Врата. Я закрою их. Только Торну это совершенно не понравится.​Я оттолкнулась от невидимой опоры и полетела прямо к багровой артерии, стягивая всю свою магию Абсолютного Распада в единый, сокрушительный удар. Я не собиралась умирать. Я собиралась вышвырнуть Архибальда Торна из реальности, даже если для этого мне придется разрубить само мироздание.

Тильда зажмурилась с такой силой, что на ее побледневшем лбу залегли глубокие складки. Моя ледяная магия Пустоты хлынула по нашему связующему звену, смешиваясь с ее природным даром Морока. Иллюзия, помноженная на энергию изнанки мироздания, перестала быть просто обманом зрения. Она стала диктовать свои условия реальности.​— Нет никакой связи, — голос Тильды, усиленный акустикой вероятностного кармана, зазвучал как хор сотен колоколов. — Нет никакой артерии. Торн — пуст. Торн — ничто!​Багровый пульсирующий жгут, уходящий в бесконечность, внезапно пошел рябью. Он начал истончаться, терять цвет, превращаясь в призрачную, полупрозрачную ниточку. Иллюзия Тильды убеждала само пространство в том, что Архибальд Торн отсечен от источника.​Гигантское лицо безумца исказилось от немыслимого гнева и внезапно нахлынувшей паники.— Что вы творите?! Вы погубите нас всех! — взревел он, и пространство вокруг нас содрогнулось, грозя расколоться на куски.​— Мы творим новый порядок, дедуля! — выкрикнула я.​Я врезалась в мерцающий багровый жгут на полной скорости. Обе мои руки, по локоть объятые тьмой Абсолютного Распада, погрузились в место разрыва, созданного иллюзией Тильды.​Я почувствовала сопротивление — колоссальное, древнее, пытающееся раздавить меня в лепешку. Врата требовали жертву. Ткань мироздания, которую я сейчас разрывала голыми руками, пыталась вытянуть взамен мою собственную жизненную силу, затянуть меня в ту самую воронку небытия. Пальцы начали неметь, тело стремительно теряло плотность.​Но Торн ошибся в одном. Я не просто замок. Я — Вейнторп. Мои предки не запирали двери изнутри, жертвуя собой. Они перекраивали сами пороги.​Вместо того чтобы тянуть магию на себя, я резко вывернула кисти и с силой оттолкнула схлопывающийся пространственный карман от нас с Тильдой, перенаправляя вектор разрушения. Я обернула распадающуюся изнанку вероятности вокруг того единственного, что еще связывало нас с внешним миром — вокруг самого Архибальда Торна.​— Забирай всё! — прорычала я, вливая в этот толчок последние капли своей сущности.​Багровая нить лопнула с оглушительным, стеклянным звоном.​Пространство внутри Врат взвыло дурным голосом. Серебристые нити вероятности вспыхнули ослепительно белым светом и начали рваться одна за другой. Изнанка мира схлопнулась внутрь себя, затягивая в образовавшуюся микроскопическую черную дыру остатки магии Торна и его самого.​Нас с Тильдой подхватило взрывной волной невиданной силы и вышвырнуло прочь.​Свист ветра, едкий запах серы и грубый удар о каменистую землю Пепельных Пустошей обрушились на меня одновременно. Я покатилась по черному пеплу, обдирая в кровь ладони и колени, пока не врезалась спиной в обломок какой-то колонны. Легкие горели, перед глазами плясали черные точки.​Рядом, хрипло кашляя и отплевываясь от сажи, барахталась Тильда.​Грохот битвы исчез. Я с трудом разлепила веки и подняла голову.​Там, где секунду назад возвышалась обсидиановая арка Врат Изначальных, теперь кружился лишь ленивый пепельный вихрь. Ни Врат, ни багрового тумана. Теневая армия Торна, лишившись своего создателя и источника питания, осыпалась на землю грязными кляксами тающего мрака.​Тишина Пустошей казалась оглушительной.​А затем сквозь оседающую пыль ко мне метнулась высокая, темная фигура.​Кассиан рухнул передо мной на колени, не заботясь о том, что пачкает роскошную мантию в вековой саже. Его дыхание было тяжелым, рваным. По бледной щеке, оставляя кровавый след, тянулась свежая царапина, а камзол был распорот в нескольких местах, обнажая почерневшую от ожогов кожу.​Он не произнес ни слова. Просто схватил меня за плечи и рывком прижал к себе.​Его объятия были отчаянными, почти болезненными. Я слышала, как бешено колотится его сердце под ребрами — не размеренный ритм Верховного карателя, а галоп человека, который только что заглянул в бездну отчаяния и чудом шагнул обратно. Он зарылся лицом в мои растрепанные волосы, судорожно вдыхая запах озона и гари, исходивший от меня.​— Лорд... ректор... — прохрипела я, уткнувшись носом в его изгиб шеи. Мои руки, всё еще дрожащие от магического истощения, слабо обвили его широкую спину. — Мы... мы закрыли их.​— Глупая, безрассудная, невозможная девчонка, — его голос сорвался, прозвучав глухо и надломленно. Кассиан отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. Его пальцы судорожно ощупывали мое лицо, словно он пытался убедиться, что я настоящая, что я не рассеюсь иллюзией. — Я приказал тебе спасаться. Я приказал тебе открыть проход и бежать!​— А я спасла вашу упрямую темную задницу, магистр, — попыталась я усмехнуться, но губы слушались плохо. — Торн хотел, чтобы я пожертвовала собой. Но мы с Тильдой решили, что это как-то... не в духе нашего факультета.​Я перевела взгляд ему за спину. Тильда сидела на пепле, обхватив колени руками, и с ошалелой улыбкой смотрела на нас. Дедушка Барнаби, мерцающий, но подозрительно довольный, парил над ней, заботливо обмахивая иллюзионистку своим котелком.​Блэквуд проследил за моим взглядом, глубоко вздохнул, восстанавливая контроль над эмоциями, и снова посмотрел на меня. Пламя в его черных глазах сменилось чем-то таким глубоким и пронзительным, от чего у меня перехватило остатки дыхания.​— Торн мертв? — тихо спросила я.​— Врата схлопнулись, забрав его сущность с собой, — ровным тоном ответил Кассиан, бережно стирая сажу с моей щеки большим пальцем. — Его душа разорвана на атомы вероятности. Братство Затмения обезглавлено, а угроза Изначальных устранена навсегда.​Он осторожно, словно хрустальную, поднял меня на ноги. Ноги тут же подкосились, но ректор надежно удерживал меня за талию, не давая упасть.​— Вы совершили невозможное, Элайза Вейнторп. Вы обе. Академия, да и вся Империя, в неоплатном долгу перед вами.​Он щелкнул свободными пальцами, и в нескольких шагах от нас с гудением раскрылась воронка стационарного портала — на этот раз ровного, безопасного, ведущего прямиком в защищенный лазарет Академии.​— А теперь, — тон Кассиана вновь приобрел знакомые, властные нотки, хотя в уголках его губ пряталась едва заметная, теплая улыбка, — мы возвращаемся. Завтра утром вам предстоит написать самую подробную объяснительную за всю историю факультета Иллюзий. И, клянусь Бездной, Элайза, если вы еще хоть раз нарушите мой прямой приказ...​— То что? — с вызовом шепнула я, чувствуя, как его рука на моей талии напряглась. — Исключите меня?​Кассиан склонился к моему уху, обдав кожу горячим дыханием.— То я назначу вам столько личных отработок в своем кабинете, что вы забудете, как выглядят другие преподаватели. Пошли домой, моя Хранительница.