ГЛАВА 11

Мои мысли прервал стук в дверь. Не спрашивающий, предупреждающий. И, прежде чем я успела ответить, в палату вошел еще один мой знакомый – Лоренс Браттир. Похоже, он сменил леди Дэрвир к вечеру.

Целитель посмотрел на меня, как на неизбежное зло, вздохнул, словно смирившись с оным, и произнес:

– Адептка Бросвир, я пришел, дабы убедиться, что с вами все в порядке. Все же прямой контакт с проклятием такой силы в абсолютном большинстве случаев сводит в могилу.

– А меня всего лишь на лекарскую койку, так что можно считать – повезло, – продолжила за мага жизни я и удостоилась его осуждающего взгляда, без слов говорившего: везение – это если бы и вовсе были здоровы. А лучше – и совсем не хватали руками всякие чернокнижия.

Но вслух целитель ничего не добавил, а приблизился к кровати. Пальцы мага, теплые и шершавые, легли мне на запястье.

– Я уже в порядке, – попыталась заверить лекаря, но тот, точно следователь, привык доверять не словам, а собственным глазам, дару и артефактам.

Один такой Лоренс достал из кармана. Диск с сапфиром. Целитель нажал на тот, и от края пластины сразу же отделилось несколько силовых колец, которые тут же завращались в разных плоскостях, образуя некое подобие сферы.

– В порядке ли и в каком именно: правильном, хаотичном, обратном или частичном – это мы еще проверим. Потому как я, уж простите, не верю, что все может быть хорошо после всего вами пережитого, – выдохнул Лоренс, водя артефактом вдоль моего тела.

– Ну, бывают же в жизни исключения? – задала я риторический вопрос, памятуя, что порой этих самых исключений больше, чем самих правил. И пример тому – грамматика и пунктуация русского языка.

Свет силовых колец и сапфира пульсировал, и от него по телу разливалось приятное, сонное тепло. Я чувствовала странный зуд там, где надо мной проводили диском. Такой, что нестерпимо хотелось почесаться…

Браттир внимательно следил за тем, как на кольцах то и дело вспыхивали искры и замирали на кругах узлами. Мужские брови при этом то сходились на переносице, то слегка приподнимались от удивления.

– Адептка Бросвир – вы сами отнюдь не исключение. Исключение – это ваша пагубная привычка.

Я прикинула, что вроде ни разу не держала в руках бокала в этом мире, а тем паче курительной трубки, а значит, даже теоретически попасться на подобном не могла, и уверенно заявила:

– У меня нет пагубных привычек!

– А рисковать своей жизнью и даром? – вкрадчиво поинтересовался Лоренс. – Как по мне, это самая отвратительная и опасная из всех. И исключение в том, что при этом пристрастии вы все еще живы.

– Тогда в целях профилактики здоровья от этой привычки стоит закрыть весь боевой факультет, – усмехнулась я, намекая, что мои однокурсники тоже часто злоупотребляют подобным.

Целитель на это лишь вздохнул. Мечтательно так. Словно я озвучила его тайные желания. И продолжил осмотр, по итогу которого удивленно протянул:

– Невероятно. На вас лишь остаточные следы смертельного проклятия. Такое ощущение, будто его не только вытягивали, но и выжигали изнутри. Впервые в моей практике. – Лоренс посмотрел на меня новым, оценивающим взглядом. – Вам невероятно повезло остаться в живых и даже при даре. Правда, какой его уровень, нужно еще выяснить…

С этими словами целитель достал другой инструмент: артефакт, размером с яблоко, напоминавший помесь миниатюрной астролябии и карманных часов, если бы они были заключены в концентрические круги из призрачно-тонких бронзовых и мифриловых шестеренок, спиц и балансиров, помещенные в ажурную, прозрачную сферу из застывшего эфира. Они вращались не синхронно, а вразнобой. Иногда шестеренки на миг сцеплялись, и тогда по сфере пробегала судорожная дрожь, а изнутри доносился едва уловимый звук – похожий на шелест песка, утекающего в узкое горлышко часа.

Целитель вложил мне магомеханизм в руки, и я ощутила, как ладони враз замерзли, а потом по пальцам ударил разряд магии.

– Так, отлично, каналы не резистентные, не расширены, а вот с потенциалом все хуже… – выдохнул целитель, хмурясь. – Показатели скачут. Уровень дара стал гораздо ниже… С десятой ступени, которую заявил в вашем личном деле сам лорд Трэвор, до шестой…

Я сглотнула, пытаясь осмыслить услышанное. Но лекарь истолковал мою реакцию иначе и попытался приободрить.

– Однако, если учесть, что всего седмицу назад, когда вас принесли сюда без сознания, я лично видел, как силомер показал в ваших руках ноль, то и нынешний уровень… Так что не все столь плохо… К тому же, возможно, прежний уровень дара вернется чуть позже… И чтобы вероятность такого исхода была чуть выше, вы останетесь здесь на ночь. Под действием восстанавливающих артефактов. И под присмотром. И это не обсуждается, потому что я сыт по горло вашими замашками смертницы.

– Я не смертница. Я боевой маг!

– Порой, судя по поступкам моего друга, это одно и то же, – в сердцах выпалил Лоренс. А я, припомнив, как он разговаривал с Нидоузом, начала догадываться: кого целитель, кажется, имел в виду. А лекарь меж тем продолжил: – Так что отдыхайте, леди Бросвир. Считайте, что это приказ. Позвольте магии и времени сделать свою работу. А я зайду проведать вас утром. – На этом он, не прощаясь, направился к двери, но на пороге обернулся. – А до моего возвращения постарайтесь, пожалуйста, не отправляться на новые подвиги. Мои нервы, честное слово, не железные. И если что – запасных ловцов у нас в академии нет. Так что если решите сигануть с крыши – вас будут с брусчатки соскребать…

– Тогда буду пытаться приземлиться исключительно на подметки башмаков, – бодро отозвалась я.

– Ну если шутите о подобном, значит, пока не замыслили, – усмехнувшись, отозвался Лоренс и ушел.

А спустя совсем немного времени в палату вкатили несколько столиков с громоздкими магомеханизмами, и все разом их подключили ко мне. Так что, если бы и захотела, теперь бы не удрала, поскольку даже пошевелиться было нелегко.

Но до своей сумки я все же дотянулась. Там лежал прах ба. Теперь уже только прах, бездуховный. И разбитый амулет. Тот самый, что притягивал душу к телу.

«И все же Вильда, даже покинув меня, оставила частицу себя. Вернее, своей силы, что текла сейчас в моих жилах», – подумалось вдруг. Ведь собственный дар выгорел еще тогда, на вечеринке в честь первокурсников, когда я умерла в этом мире впервые… Возможно, поэтому я еще в стенах академии. Ведь запрет ректора условно не нарушен. Я здесь вместе с родственницей. Хоть та и не целиком со мной.

Так что с первым вопросом, почему я все еще здесь, появилась хоть какая-то ясность. А вот по поводу кандидатов в мои случайные убийцы – имелись вопросы. Хорошо хоть имя злодея, отправившего бабулю на тот свет, было известно.

Поэтому завтра начну именно с Вайриса и отправлюсь туда, куда хотела бабуля – в хранилище, а после – и в библиотеку. Разузнать все о ныне живущем потомке древнего рода душегубов.

Как раз прикидывала, где можно найти это самое хранилище и как в него легально (или не совсем) пробраться, когда тишину палаты нарушил легкий, какой-то вопросительный, что ли, стук.

– Да? – выдохнула я, думая, что это снова кто-то из лекарей.

Дверь приоткрылась, и в проеме возникла Одри. Блондинка держала букет полевых, явно не из местной оранжереи, цветов: желтые лютики, синие колокольчики, красный тысячелистник. Они здорово оживили стерильную белизну стен лазарета.

– Ким! – голос подруги… да, теперь я точно знала, что не главной героини, а просто подруги – пусть ей Одри была и целую жизнь назад – дрогнул. – Я узнала, что ты… Опять… Из-за меня…

Она порывисто подошла к кровати и замерла в нерешительности. Ее испуганный взгляд скользил по моему лицу, словно ощупывая: суетно, беспокойно, отчаянно.

Одри переживала за меня. Истово. Порывисто. Искренне.

– Ну из-за тебя или нет – это еще вопрос. Может, и я наконец-то обзавелась смертельными врагами. А то все стараешься – и напрасно, – я попыталась пошутить. Но подруга не оценила.

Одри судорожно сглотнула и засуетилась, ставя букет в вазу, которую, как оказалось, захватила с собой.

Цветы пахли солнцем, травой и… покоем, далеким от всех этих интриг, проклятий и магических баталий.

– Я за тебя испугалась, – прошептала блондинка, опускаясь на табуретку рядом. – Обещай, что больше никогда…

– Невозможного обещать не могу. К тому же где мне еще набраться опыта выживания, как не в академии? Во дворце на твоем приеме может быть и посложнее.

– Там будет больше охраны, – заверила Одри и улыбнулась, вдруг осознав: я не отказалась от своего обещания пойти с ней на торжество во дворец. Но тут же улыбка ее померкла. – Ким, а ты уверена, что стоит? Может, тебе лучше отлежаться…

– В гробу отлежусь, – отмахнулась я.

К тому же для кого это будет всего лишь бал в честь помолвки, а для кого – и разведка… Наверняка тот, кто организовывал те самые покушения на Одри, в которые вляпалась я, будет рядом. Да и на потомка Вайрисов издали посмотреть будет нелишне…

Меж тем блондинка взяла мою руку и сжала в своей ладони. Мы молча сидели несколько минут, и эта тишина была красноречивее любых слов. Две девицы, которых слишком часто пытались убить. Повод для того, чтобы завести новую дружбу, как по мне, не хуже других. Раз уж от старой у меня остались лишь воспоминания, а по новой, пока я считала эту реальность книжной, я с Одри сблизиться не успела.

А после, поговорив еще немного о нашем, девичьем, – лучших атакующих арканах, пытках и том, куда посылать эльфов, чтоб они, как бумеранг, не вернулись радостными и с букетиком, мы и попрощались.

Вскоре после ухода Одри принесли ужин – что-то безвкусно-диетическое, но я съела все до крошки. Голод, как оказалось, неплохое лекарство от нервных срывов. А чай со сдобным печеньем – и вовсе отличный психотерапевт. Причем бюджетный и эффективный. В общем, в очередной раз убедилась: еда полезна для души, а для тела всего лишь необходима, и только.

Об этом я размышляла, глядя на сумерки, которые сгущались на улице, окрашивая небо в лиловые тона. И тут я заметила его. На ветке старого вяза, что рос прямо под окном, сидел ворон. Знакомый такой ворон. Подпаленный, словно у него на его шпионской работе регулярно случались выгорания. Он недоверчиво зыркнул на меня своей бусиной круглого глаза, недовольно каркнул и повернулся, демонстрируя наполовину выщипанный хвост. Дескать, не больно-то и хотелось на тебя глазеть.

А вот я себе в удовольствии попялиться на эту странную птицу не отказала, чем, похоже, довела ту. Ворон недовольно поперебирал лапами на ветке и вскоре улетел.

Я же, следя за его траекторией, невольно перевела взгляд на крышу главного корпуса, чей остроконечный шпиль был хорошо виден из моего окна. На ней в закатных лучах солнца виднелись несколько фигур. Судя по всему, коллективного самоубийства они не планировали. Скорее наоборот. Собой дорожили. Настолько, что озаботились даже страховочными тросами. И сейчас деловито и слаженно орудовали щетками на длинных черенках.

«Трубочисты, что ли?» – пришло на ум самое очевидное. Хотя, это же академия магии, почему бы не воспользоваться бытовым заклинанием. А то боевые магистры арканы высшего порядка применять адептов учат, а элементарно прочистить трубы – не могут?

Вторя моим мыслям, попискивали артефакты, что стояли вокруг кровати. У стенки гудел какой-то магомеханизм. Я, накачиваемая успокоительными зельями и снотворными чарами, начала клевать носом.

Веки налились свинцом. Фигуры на крыше превратились в размытые тени… Я провалилась в сон, и последней мыслью было: меня навестили сегодня все, кроме Дира…

И оказалась не права! Инистый пришел ко мне ночью. В свете луны он стоял на фоне распахнутого окна и говорил мне что-то тихо и вкрадчиво, а потом наконец-то поцеловал! Сам! И для этого никому из нас не нужно было почти умереть.

Жаль, что это было только во сне!

А вот явь утра оказалась беспощадна к грезам. Меня разбудил звук колокола, а следом за ним пришел и целитель, сменивший Лоренса.

Новый лекарь проверил показания артефактов и отпустил меня на занятия. Но я поспешила не на них, а сначала в общежитие – умыться, переодеться, почувствовать себя человеком и девушкой. Но, едва я переступила порог, как замерла: Одри упаковывала вещи.

– Что случилось?

Подруга вздрогнула и обернулась. На ее лице читалась смесь облегчения и сожаления.

– Ким! Я рада, что тебя уже выписали! – выкликнула она.

– Настолько, что делаешь отсюда ноги? – не удержалась я от иронии и кивнула на сундук с вещами, который стоял посреди комнаты.

Одри замерла. Удивленно выдохнула, видимо осознав, как это выглядит со стороны, всплеснула руками и выпалила:

– Ты что! Конечно, нет! Это не из-за тебя!

– А я уже было успела возгордиться, – хмыкнула, давая понять, что это была шутка.

Подруга облегченно вздохнула и покаянно произнесла:

– Прости… Да, это выглядит не очень, но… Со службой безопасности спорить тяжело, а с Ричардом – просто невозможно. С сегодняшнего дня я буду жить во дворце, под личной охраной принца. Хорошо хоть обучение в академии не заставили прервать, чтоб «никто и подумать не мог, что мы чего-то опасаемся», – произнесла подруга явно в последней фразе цитируя кого-то.

Что ж, в данном вопросе этот кто-то был прав. Одно дело – переезд невесты принца во дворец. Это очевидно. Все же будущей императрице и ютиться в бесплатной комнате общежития? Оппозиционеры короны (а таковые есть всегда) тут же не преминут заметить, что владыка и вовсе обнищал. Другое – запереть леди Хайрис и не выпускать ее никуда. Даже на лекции. Это точно посчитают за страх и слабость.

А правящая династия не может себе позволить ни того, ни другого…

Так что Одри я понимала. И искренне ей пожелала удачи во дворце. А тому – устоять.

На что подруга фыркнула, и у меня закрались сомнения, что последнее напутствие было шуткой.

Так что я помогла Одри сложить вещи и, провожая подругу, с которой мы так и так будем видеться – никуда она не исчезает – поймала себя на том, что грущу. Да и в опустевшей комнате враз стало одиноко. Ни бабули, ни соседки…

Впрочем, у меня все же кое-что было. Зверский голод.

На борьбу с последним я и отправилась. Слава вышним, при этом мой путь до столовой для разнообразия был скучным, безо всяких неожиданных встреч. А после сытного завтрака я поняла одну простую вещь: с хорошей едой утро становится куда лучше.

Можно даже лекции пережить без особого труда. К тому же с вернувшимися воспоминаниями и «Теория магических матриц» понималась куда легче, и «Основы боевого применения стихий» дались без особых трудностей. Благо практику мы не отрабатывали. Так что опозориться пока не удалось. Но кто сказал, что я не старалась? Постоянно мысленно напоминая себе, что теперь я середнячок. И то, что на меня одногруппники пока смотрят с опаской, скоро пройдет. Как только все узнают о шестом уровне вместо десятки.

Хотя в этом тоже есть свои плюсы: может, удастся вернуться на алхимический, который был мне куда роднее и ближе…

Впрочем, как только начался обеденный перерыв, все мечты вылетели из моей головы, уступив место планам.

Я почти бегом направилась в главный корпус. Туда, где висел общий план академии. Ибо это только в книгах и фильмах взламывают все тихой темной ночью с фонариком в зубах или светляком на изготовку. В жизни куда проще проникнуть в нужное тебе место днем. У всех на виду. Главное, уметь быть незаметной. И габариты – последнее, что имеет значение. Куда важнее мозги! А мне хотелось верить, что барон и баронесса Бросвиры свою дочь ими не обделили. В Оганесянах я даже не сомневалась: мама и папа очень старались! Особенно в воспитании и образовании. Так что…

– Ну-с, посмотрим, где тут что… – выдохнула я, подходя к карте академии.

Я уже представляла себе мрачные подвалы, корпус на отшибе, западное крыло (в общем, все загнивающее и далекое), но реальность всегда умела удивлять. Оказалось, что бумаги хранились на третьем этаже главного здания.

Запомнив место, я туда и отправилась. И, поднимаясь по лестнице, поймала себя на мысли, что как-то мне этот путь знаком… И даже не смутно. А, увидев дверь из мореного дуба с резьбой, убедилась. Ну точно. Я здесь бывала и не раз.

А табличка «ректор Трэвор Харис» не давала ни единого шанса в этом ошибиться. Правда, насколько помнила, за дверью была приемная, а уже только потом кабинет главы академии. Но мне нужно было и не туда. А чуть дальше…

В конце коридора была она – дверь в хранилище, мало чем отличимая от своих соседок. Такое же темное дерево, такая же резьба и латунная табличка с гравировкой. Я глянула на нее, и сердце пропустило удар.

Но потом я мысленно напомнила себе, что за последнюю седмицу пару раз умирала, а еще по мелочи: сбегала из дома, шантажировала ректора, угрожала старшекурсникам и провалила две попытки межрасового шпионажа по-эльфийски… Тайное проникновение в какой-то там архив по сравнению с этим – и вовсе детская забава.

Так что глубоко выдохнула и приоткрыла тяжелую дверь. Совсем на чуть-чуть. Благо в этот момент коридор был пуст. Видимо, адепты без лишней надобности предпочитали сюда не соваться, да и вообще – обед. То, что все нормальные люди, согласно поговорке, предпочитают выбирать вместо двух бед. Потому я была одна и… возмущена! А все из-за ректора! Ну нет, чтоб ему нанять нормального хранителя. Того, кого можно подкупить, очаровать или хотя бы обмануть! Но нет! Глава академии назначил стражем над бумагами не человека. И не дракона, и не тролля, и не гнома, эльфа… В общем, любого живого! Нет! Как выяснилось, хранителем был голем. Существо дюже противное, потому как жутко исполнительное, честное и внимательное. Поскольку прорваться через него к документам еще тяжелее, чем через виртуального ассистента к живому человеку в службе поддержки. Истукан тебя вопросами уморит, а потом еще твой хладный труп дня три будет спрашивать, уточняя детали запроса…

Нет, с одной стороны, я ректора могла понять: такая экономия бюджета. Зарплату выдавать не нужно. И кормить. И соцпакет обеспечивать… Но устав-то нарушать в таких условиях как прикажете? Я уже подумывала, как обмануть истукана, когда услышала неясный шум. Посмотрела под потолок и увидела решетку вентиляции…

А что если… поработать не головой, а руками, ногами и прочими частями тела?

Правда, в этом случае, я, кажется, погорячилась, говоря, что объем не имеет значения для проникновения… Но ничего, если в этом плане возникнет затор, всегда могу вернуться сюда и начать с порога, в смысле с начала. И поднапрячь исключительно извилины и харизму… Правда, что-то мне подсказывало, что к последней голем будет глух…

Так что стоило попробовать проникнуть в хранилище, не привлекая внимания истукана вовсе. Благо в самом начале коридора была дверь в небольшую туалетную комнату для преподавателей. Идеально.

Я зашла в нее, щелкнула замком и прислонилась к прохладной каменной стене, прислушиваясь. Тишина. Отлично. Взгляд упал на вентиляционную решетку под самым потолком. Старая, с простым замком – не чета тем, что стояли в адептских уборных. Вот сразу видно, от кого ректор ждет неприятностей в первую очередь!

Пальцы сами вспомнили пассы, а в сознании всплыла матрица заклинания. Легкий, точный импульс – и запор отворился с тихим щелчком. А дальше – дело техники – взобраться на опасно пошатнувшийся умывальник, снять решетку и… Я начала влезать в узкую шахту всей Кимериной Бросвир.

Правда, на середине процесса дело застопорилось. Оказалось, что меня все же много, а вентиляционного пространства мало. И это с учетом того, что я изрядно схуднула! Все вещи висели на мне мешками, а тело ощущалось непривычным. Например, когда я клала руку на талию, то казалось, что она должна бы быть шире, да и щеки больше… Но даже с учетом этого были проблемы. Большие. В основном верхние, декольтированные и нижние, приключенческо-поисковые. Так что какое там ползти в красивой коленно-локтевой позе, нет, даже гусеницей по-пластунски не выходило.

– Вот ведь …опа! – выдохнула я, имея в виду разом и засаду, и собственно мою корму. – Вот выберусь – и начну худеть!

Попыталась подтянуться, выдохнуть, но… нет! Не влезала. Размерчик шахты был не мой. И трагедии по этому поводу сейчас было куда больше, чем по новомодному платью, что не подошло мне по габаритам.

Придется все же сдавать назад, решила я и… попыталась вылезти. Но увы! Так что я ощутила в полной мере, что запахло жареным фигурально и затхлым, холодным – реально. А еще в воздухе шахты к духу плесени примешивался неожиданно легкий аромат озона…

Я поднапряглась, стараясь уже вылезти, поднатужилась и… раздался скрежет. И, увы, но не я была ему виной. Просто впереди меня, сверху, из вертикальной шахты, которая входила в ту горизонтальную, где застряла я, обрушился поток пыли, грязи и какого-то мелкого мусора. Задержала дыхание, чтобы не расчихаться, и зажмурилась. Какого тлена вообще происходит?

Переждав этот локально-шахтный катаклизм, только хотела продолжить Кимериноизвлекательные работы, как до меня донеслись голоса. Приглушенные, но такие знакомые… Особенно один из них. Инистый. Его бы я ни с кем не спутала…

Второй собеседник тоже оставил в моей душе неизгладимые и слегка бранные воспоминания – —лорд Трэвор. Ректор всея академии.

А главное, предмет разговора этих двоих был весьма интересен. Я бы сказала, до смерти интересен. Хотя в моем случае – до жути застревания в шахте одной адептки.

Правда, разобрать, о чем эти двое беседуют, просто так не получилось, но… Знания-то по магии теперь были при мне. А силы на простенькие усиливающие чары много и не надо…

Так что, вытянув руку, я совершила легкий пасс и отправила по вентиляции импульс, чтобы почти сразу пошпион… погреть уши на разговоре, а оказалось – и седалище, которое начало припекать от услышанного.

– А я еще раз говорю, Бран, что не подпишу твое заявление. Хоть пульсаром в меня стреляй! – рявкнул ректор так, словно я стояла от него на расстоянии вытянутой руки.

– Из твоих уст, Трэв, это звучит как вызов, – с прохладцей отозвался на пламенное заявление инистый. – Я уже все решил…

– А про приказ владыки при этом ты забыть изволил? Тебе же ясным по белому было сказано: до полного восстановления преподавать и не вздумать геройствовать. Да я лично императору пообещал за тобой присмотреть. И это? Всего третья седмица учебного года – и заявление на увольнение?! Ты издеваешься? А нового преподавателя я где найду? И что императору скажу? А ты ему что скажешь?

На это Дир выдохнул устало:

– Я переживу гнев владыки, а вот совести – нет.

– Ты прав! Совести – нет! У тебя. Совершенно! – вспылил ректор. – Ты обо мне подумал?

– Да, поэтому сюда и пришел. Поговорить. Все объяснить. Я не могу идти против своей чести и устава ак…

Тут раздался скрежет. Да такой, что из-за заклинания, усиливавшего звуки, мне захотелось заткнуть уши. Захотелось, но не смоглось. Руки из-за узости шахты было не согнуть, и они оказались вытянуты вперед…

– Какой бездны? – выругался инистый, перебив сам себя. И я с Диром была солидарна.

– Плановой, – отозвался Трэвор устало. – У нас этой осенью по графику прочистка вентиляционных шахт. Уже второй день рабочие на крыше. Сегодня к вечеру обещали закончить…

– А чего же не заклинанием? – удивлялся Дир.

– Потому что руками, как выяснилось, это сделать куда дешевле. Дипломированные бытовые маги дороги, а недоучившихся адептов опасно к шахтам подпускать. А у меня бюджет ограничен.

– И сроки, – подсказал инистый.

– И сроки, – согласился Трэвор.

– И силы, – продолжил Дир.

– И силы, – согласился глава академии…

– И совесть, – не меняя тона, добавил инистый.

– И сове… – начал по инерции Трэвор, но спохватился на полуслове и поинтересовался: – А она здесь при чем?

– При том, что было бы ее в избытке, ты бы отпустил уже меня из этого преподавательского рабства.

– Мне сначала рабочих из очистного нужно! – проворчал Трэвор. – Из-за них все пологи пришлось поснимать: через энергетические барьеры, оказывается, не только звуки не проходят, но и грязь…

Из услышанного я поняла одно: в другое время шиш бы я этот разговор услышала, хоть мимо кабинета Трэвора ползи, хоть стой под его дверью… А глава академии меж тем произнес:

– Бран, ну если тебе так преподавать претит, может, вместо меня ректором? А?

– Даже не надейся спихнуть на меня под шумок эту пеклову должность! – выдохнул инистый и добавил: – Я решил уходить. Совсем.

– Зачем? – вкрадчиво уточнил лорд Харрис.

– Потому что понял: не стоит прозябать в ожидании, пока восстановлюсь, если это вообще возможно, когда появился призрачный шанс быть счастливым…

– Счастливым? – проницательно уточнил Трэвор. – С кем-то?

– Да, с кем-то… – не называя имен, ответил Дир.

– Надеюсь, это не леди Чайраунди? – как-то излишне подозрительно и недовольно уточнил глава академии.

И я, услышав имя незнакомой дамы, вдруг неожиданно сама для себя вспыхнула. А это что еще за цаца? И почему это Дир хотя бы гипотетически мог быть с ней счастлив?

Нет, я полностью доверяла инистому. И я вовсе не уперлась рогом ревности в вентиляционную решетку. Это так, всего лишь приступ легкой злости к неизвестной мне особе, которой разом захотелось наслать и почесун, и золотуху, и молельщика, читавшего бы этой особе заупокойную. Хотелось, и главное – моглось! Или я не маг и не внучка Вильды, в конце-то концов?! А ба знала толк в мести…

Но, словно прочитав мои мысли, Дир произнес:

– Нет, не с ней. Мы расстались уже как пару месяцев. Как только я узнал об измене…

– Радостно это слышать, – с облегчением выдохнул ректор. – Когда я тебя предупреждал о Чайраунди, ты не хотел слышать и…

– Ты прав, но речь не о ней, – перебил Дир друга. Да именно друга, ибо с простым знакомым инистый бы так говорить не стал.

– Тогда кто-то из фрейлин или… Хотя нет, если бы это были свитские, сопровождавшие императрицу, или хотя бы светские дамы, ты бы не подал прошение об увольнении. Значит, адептка? И ради нее? Вы хотя бы переспа…

– Нет! – резко выдохнул инистый, перебив Трэвора.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – в отчаянии выдохнул ректор. – Хотя… Это же ты. Тебя никогда невозможно было понять, просчитать, предсказать…

– Трэв, у меня закрадываются подозрения, что ты слишком хорошо меня знаешь. Поэтому выбор невелик: либо продолжить с тобой дружить, либо убить… – хмыкнул инистый.

– Предпочитаю первое, – серьезно отозвался глава академии. – Я еще не забыл, на что ты способен в бою…

– Если бы ты тогда был осмотрительнее, то не получил бы то ранение…

– И ты бы не тащил меня на закорках… – иронично закончил за приятеля ректор. – Но, согласись, не каждый может похвастаться, что прокатился на шее у героя империи…

– А раз так, то ты просто обязан подписать мне прошение.

– Вообще-то, я, как верноподданный владыки, обязан тебя послать. Я обещал императору, что пригляжу за тобой в стенах академии и помогу восстановиться после запечатывания.

– Вот и помоги…

И, вторя этим словам, раздался шелест бумаги. А после – тяжкий ректорский вздох и… мой ставленый чих.

Едва он прозвучал, как в ректорском кабинете на миг все затихло.

– Ты слышал? – вкрадчиво поинтересовался инистый.

– Да, похоже, крыса в шахту забралась…

Я медленно выдохнула. Уф. Хорошо, что моя подслушка работала в одну сторону… Впрочем, ни о чем интересном эти двое более не упоминали, и спустя совсем немного разговор в кабинете и вовсе закончился. А вот мои мучения по извлечению себя же продолжились с удвоенной силой. И то ли за время шпионства я схуднула, то ли отчаяния прибавилось. Но, так или иначе, выбраться все же удалось! Слава мне!

Выпрямилась, отряхнула пыль с платья и чихнула еще раз. Контрольный. Отражение в зеркале было удручающим: лицо испачкано в серых разводах, волосы встали дыбом, пахла я, как забытый в шкафу и успевший истлеть любовник.

«Великолепно, Ким. Ты до жути прекрасна. После нее – тоже. Только жаль, что сейчас ты в ней», – мысленно фыркнула я. Воды и мыла хватило лишь на то, чтобы привести в относительный порядок лицо и руки. С волосами пришлось смириться. Запах… Пекло с ним. Голем вряд ли будет принюхиваться, ибо нечем!

Так что, приведя себя в относительный порядок, тихо отворила дверь уборной, выглянула в коридор и, убедившись, что тот так же, как и прежде, пуст, отправилась покорять архив. Снова.

Голем стоял у входа по-прежнему не двигаясь. Но я не обманулась. Если бы вдруг рядом организовались соревнования среди самых опасных тварей бездны, то в них были бы демоны, тренворги, стрыги, ёрки, вахтерша из нашего общежития… А голем бы сидел в жюри! Потому что он один мог, всего лишь задавая вопросы монотонным голосом, у любого нормального человека вызвать нервный срыв, сердечный приступ… а еще некроманта и целый отряд законников! Ибо шуток истукан не понимал и нормальных запросов тоже.

Квинтэссенция бюрократии, да и только.

Глубокий вдох. Выдох. «Ким, у тебя все получится!» – мысленно произнесла я, глянув в дверную щель на магомеханического стража, в груди которого крутились шестеренки и мерцали силовые камни, соединенные матрицей. А после решительно вдохнула и толкнула створку, перешагнув порог хранилища, прикидывая, смогу ли я проскочить мимо или ударить заклинанием стазиса.

– Здравствуйте. Мне необходим доступ в архив, – заявила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и четко.

В каменных глазницах голема вспыхнул зеленый свет. Металлический голос, лишенный всяких интонаций, пророкотал:

– Запрос принят. Сформулируйте тему исследования.

Мозг лихорадочно заработал. Какую выбрать?! Отчего-то на языке так и вертелось «выдающиеся». Правда, к нему в компанию напрашивались «проблемы», но их мне и реальных хватало, не то что выдуманных. Так что…

– Выдающиеся адепты прошлого столетия! – выпалила я первое, что пришло в голову. – Для… э-э-э… настенного репортёрского листка.

– Уточните: хронологические рамки «прошлого столетия». Летоисчисление с текущего века или предыдущего?

– Последующего, – ляпнула я, занятая оценкой защитных плетений, которых было на големе больше, чем игрушек на новогодней елке. И, как назло, все высшего порядка. Словно истукана не раз пытались протаранить боевым арканом…

М-да, кажется, прорыв с боем отменяется.

Меж тем, услышав мой ответ, страж замер. Возникла пауза. Короткая, едва заметная.

– Ответ неверный, – монотонно отозвался истукан и потребовал: – Повторите ответ или покиньте хранилище.

– Я хотела сказать, с предыдущего века, – поспешила исправиться я.

И тут же меня озадачили следующим вопросом:

– Требуется ли информация только о выпускниках академии или также о вольнослушателях и приглашенных мастерах?

Я на миг задумалась и, решив проверить догадку, специально произнесла:

– О выпускниках, вольнослушателях и посетителях.

Пауза вышла длиннее и уже отчетливо заметной. Видимо, истукан рылся в своей магомеханической памяти, собирая свиток с именами, и тот был весьма длинным…

Та-а-ак, а это уже интересно…

Кажется, заклинание незримости откладывается. Да кристаллы по бокам каменно-механической махины как-то очень уж походили на те, которыми алхимики любят замерять температуру. А если так, то истукан будет видеть меня по теплу тела и под пологом невидимости…

Так что оставлю его на крайний случай, а сначала опробую кое-что. В этом мире есть пульсары и фаерболы, а как насчет фаерволов? И я не про стену огня из глотки дракона… а про те, что от хакерских атак.

Истукан, по сути, магомеханизм, а у каждой машины есть предел обработки данных. Щелчки, паузы, монотонность… Голем не просто уточнял – он обрабатывал мои запросы.

А что, если попробовать перегрузить истукана задачами? Если он слегка подтормаживает на большом массиве данных, то нужно увеличить их в сотни и…

– Меня интересуют боевые заслуги, научные открытия, политическая карьера и семейное положение каждого из выпускников академии за последние сто лет, – выпалила я и скрестила пальцы.

Пауза. В каменной груди что-то щелкало и гудело, обрабатывая запрос.

– Так у каждого из адептов мне необходимо знать количество опубликованных трактатов, силу дара на момент выпуска, количество побежденных врагов империи. Также включить в список всех выпускников, ставших преступниками, учитывая в том числе мелкие нарушения, такие как уличная кража…

Гудение в груди истукана стало еще сильнее, но он не сдавался. И реши я в это момент совершить отчаянный рывок к полкам – меня бы непременно схватили.

Ну же, еще немножко… До перезапуска кристаллов памяти осталось…

Три…

Две…

Щелчки внутри каменного чрева участились, сливаясь в тревожный гул. Пауза перед очередным вопросом махины затянулась и…

– Запрос… обрабатывается… – наконец выдавил он. – Обнаружено… множество… неоднозначных… параметров… и…

Один!

Есть!

На краткий миг глазницы истукана потускнели, и я рванула. Всего секунда. Одна-единственная. За нее я бешеным зайцем успела прошмыгнуть мимо замершего каменного изваяния под прикрытие ближайшего стеллажа. И тут же услышала металлический скрежет: страж вновь ожил и, кажется, после перезагрузки своих кристаллов памяти даже не удивился, что девица, донимавшая его вопросами, куда-то подевалась.

А я не могла поверить, что и вправду сработало! Оказалось, сложный магический интеллект победила банальная глупость. Она оказалась куда эффективнее пульсаров, атакующих арканов, заклинания стазиса и невидимости… видимо, в защите от последних артефакторы поднаторели, упустив главное – природу человеческого идиотизма!

Интересно, за сколько таким образом сломает чудо чародейской инженерной мысли маленький ребенок-почемучка, которому интересно все? Думаю, он бы справился даже быстрее меня…

Но да не суть. Теперь главное – найти личное дело Вайриса. И желательно, чтобы оно не стояло где-то рядом с хранителем, а то как-то неудобно получится… Для меня. Добывать информацию.

К слову, поиски последней заняли время. Пока разобралась с принципом расстановки папок, пока, не издавая шума, добралась до нужной секции… Наконец, в разделе «Выпускники девять тысяч шестисот семьдесят третьего от великого уравнения», я нашла нужное. Толстую папку с надписью: «Левард Вайрис».

Достав ту, я потянула за тесемки и углубилась в чтение. Сухие, казенные строки рисовали портрет не просто талантливого мага, впечатляющего дракона, одного из сильнейших.

Девятый уровень дара. Трансформация в крылатую ипостась – почти мгновенная. Добавить к этому идеальную успеваемость (все оценки – «великолепно») и сильный характер. Да это не адепт был, а образец. Непогрешимый, недостижимый, несокрушимый… и еще много чего «не». Одна его характеристика от куратора чего стоила: «Адепт Вайрис обладает блестящим аналитическим умом. Его способность просчитывать ситуации на десять шагов вперед, предсказывать реакции одногруппника, оставаясь в тени и при этом быть лидером, вызывает одновременно и восхищение, и глубочайшую тревогу. Он не просто силен. Он демонически умен. Он видит слабости других так же ясно, как свои собственные силы, и умеет нажимать на нужные рычаги с безжалостной точностью. Стратег. Архитектор чужих поражений. Создает впечатление, что весь мир для него – лишь сложная, но поддающаяся вычислениям головоломка, а окружающие – пешки в его игре. Властолюбив…».

Я педантично пролистала остальное, и создалось ощущение: за потомком убийцы Вильды пристально наблюдали. Тайная ли канцелярия, или это было распоряжение предыдущего владыки… но личное дело было очень исчерпывающим. Если резюмировать все прочитанное: мстить за бабулю будет очень тяжело.

Поставив папку обратно, вернулась на исходную позицию, чтобы спустя пару минут повторить трюк: заболтай голема до перезагрузки.

Едва я выбралась из архива, как желудок предательски заурчал, напоминая, что великая и большая месть – это хорошо, но маленький скромный обед – тоже неплохо. И, едва я подумала, что оный еще для меня не потерян, как по академии разнеслись звуки колокола. Перерыв закончился, и нужно было спешить на последнее на сегодня занятие.